Лунный мотылек

Рождество

      Поместье Бёрк светилось в огнях тысячи свечей. Одна ёлка в гостиной увешана почти под сотню маленькими горевшими восковыми фигурками. Запах хвои улавливался даже в самых дальних уголках просторного дома. Атмосфера праздника витала в воздухе под звуки невидимого оркестра.       Эстель Бёрк была настоящим мастером в организации торжеств. Если подумать, то только этим женщина и занималась. Разрежала по гостям и сама устраивала вечеринки для верхушек британского общества.       Всё было под тотальным контролем. Домовые эльфы работали на износ, лишь бы всё успеть. Расстраивать хозяйку нельзя. Белинда и сама предпочитала не сердить мать в такие напряженные периоды, но сегодня этого было не избежать. Дочь ещё до начала мероприятия решила внести свои коррективы, что не понравилось матери.       Изумрудное бархатное платье с открытом декольте и длинным шлейфом осталось там, куда и положила домовая Нока. Юная ведьма не стала возражать и, не предупреждая, надела другой наряд. Чёрная блузка из шифона с коротким пышным рукавом отлично смотрелась под серебряным корсетом. А на темно-синей юбке расположилось огромное звёздное небо. Ручная вышивка серебряными нитями переливалась при любом колыхании ткани. Красиво, но миссис Бёрк рассчитывала на другое, не напоминающее о факультете ребёнка.       Белинда вилась вокруг стола, надеясь выпить стакан огневиски, пока родители заняты приветствием гостей. Вечер обещал быть трудней, чем предыдущие. Если раньше от девушки требовалось только быть примерной дочерью и не отсвечивать, то сегодня центральная фигура именно она. Перенести это на пьяную голову казалось очень привлекательной идеей. И пока не прибыла очередная семья с отпрыском, или как говорит мать «отличным вариантом для отношений», нужно выпить.       Раздался звон колокола о прибытии новой кареты. Посчитав момент удачным, девушка потянулась к открытой кем-то бутылке. Пальцы едва задели горлышко, как за спиной раздался звонкий радостный голос Эстель Бёрк. —Дорогая перестань маяться ерундой. Прибыли Мраксы. Встреть их. Лукреция и Тарин наверняка соскучились по тебе. Да и на Велиуса посмотришь. Говорят, он изменился после окончания Хогвартса.       Намек матери нетрудно распознать. Средний сын этой семьи отвечал всем требованиям женщины к будущему зятю. Что баллов не добавляло по мнению потенциальной невестки. Если дочерей Мраксов она спокойно терпела, то от сыновей воротило.       Особенно от Велиуса. В памяти отлично сохранились воспоминания о слизеринце, который в открытую издевался над всеми вокруг. Даже над теми, кто по сути был ему ровней. Что говорить о Белинде на пару курсов младше, которая поступила на Когтевран вместо Слизерина. Парнишка вдоволь поиздевался над первокурсницей. Потешил своё эго и тут же всё забыл. А вот маленький ребёнок испытал настоящее потрясение, которое оказало значительное влияние на восприятие людей в целом. Обида на Мракса постепенно переросла в скрытую ненависть. Может и Оминиса она не воспринимала по этой же причине.       Белинда поймала себя на мысли, что очень бы хотела его видеть на этом празднике. Жаль, однокурсник не ездит по гостям со своей семьей.       Тяжело выдохнув, маленькая хозяйка натянула слащавую улыбку и направилась к парадной двери. Первыми уже вошли глава семьи с супругой. В глаза бросилось обилие всевозможных украшений в облачении женщины. Дорого и безвкусно. В след зашли две девушка, как две капли воды, похожие на родительницу. Не дожидаясь остальных членов чистокровной семьи, Белинда начала приветствовать гостей. —Добро пожаловать в дом Бёрков мистер и миссис Мракс. Рада, что вы согласились провести канун Рождества у нас. Тарин, Лукреция прекрасно выглядите.       Падкие на лесть сестры в момент расплылись в довольных улыбках. Кареглазая ни на секунду не расслаблялась. На пороге показались Марволо и Вемиус, одетые с иголочки, как истинные джентльмены. Но девушка прекрасно знала, что это всего лишь тряпьё. —Разве мы могли пропустить торжество Эстель. Да и Велиусу стоит развеяться. Он давно не был у вас.       Велиус Мракс без церемоний подошел к встречающей и схватил за руку для приветственного поцелуя. Мимолетное прикосновение губ к кисти и оценивающий взгляд спровоцировали первые признаки тошноты. —Стажировка в Министерстве отнимает всё время. А ты, Белинда, с каждым разом краше.— Не упустил-таки возможности похвастаться. —Спасибо, — незаметно вытерев остатки поцелуя об юбку, девушка перевела взгляд на старшего сына. — Марволо.       Тот даже не удосужился поздороваться. Снисходительно кивнув, он обошел её и сразу направился к одному из ранее прибывших гостей. Решив не обращать на него внимания, младшая Бёрк заметила ещё одного человека. Самым последним вошел последний ребёнок Мраксов.       Формальный стиль Оминиса приковал всё внимание. Костюм сидел идеально. Белоснежная рубашка с вошедшим в моду воротником-бабочкой украшена серебряными запонками, поблескивающими в огнях. Синий жилет на трёх пуговицах и классические брюки в меру прилегали к стройной фигуре парня. Чёрные ботинки с острым носком на небольшом каблуке придавали росту. Он создавал совершенно другое впечатление, нежели в Хогвартсе. —Оминис, ты решил нас посетить. Я рада. Это ведь твой первый раз у нас, если не ошибаюсь. Надеюсь, ты не разочаруешься.       Парня передернуло. Видимо, был не готов к пристальному вниманию. А вот Белинда готова была провести праздник, не отходя от однокурсника. Вечер начал приобретать краски. Появилась надежда, что Оминис поможет пережить этот вечер. Им обоим может быть выгодно, находиться в компании друг друга. В гостях парню не спрятаться, а девушка оправдано будет игнорировать других. —Думаю, ты этого не допустишь.       Слишком отстраненно. Девушка ощутила себя совершенно посторонней. Будто последних месяцев не было. Стало немного обидно. Если ему не хочется общаться с ней, то и не надо. Он ей не нужен. Желая как можно быстрей отделаться от Мраксов, Белинда подозвала отца, скинув на него гостей.       Прошло уже достаточно много времени. Музыка не умолкала ни на секунду. Гости расползлись по разным углам, смеялись, обсуждали последние новости, выпивали. Девушка переходила от одной компании к другой, отвечала на стандартные вопросы взрослых, поддерживала разговоры наследников. Старалась быть максимально дружелюбной и приятной, пока мать не утащила её в столовую. За большим столом расположились неполная семья Мраксов, тетушка Блэк в возрасте, супруги Краучи и престарелый глава Розье.       Юная ведьма уселась напротив миссис Мракс. Рядом с ней супруг и Оминис. Куда делись остальные отпрыски кареглазую не волновало. Сейчас она могла отдохнуть от болтовни. Слушать сидящих за столом не обязательно. Речь зашла о чистоте крови. Инстинктивно девушка посмотрела на однокурсника. С его позицией в этом вопросе сложно выслушивать окружающих. Лицо бесстрастно, но незримое негодование так и источалось от его фигуры. —И представляете, она недавно родила, — тетка Блэк вспомнила о какой-то дальней внучатой племяннице. —Осквернительница крови родила очередного грязнокровку, — старший Мракс выпил очередной стакан огневиски, — с такими надо кончать ещё в детстве, пока фамилию не опозорили.       Младшая Бёрк вцепилась в стул под собой. Подобное можно было сказать и о ней. Первый поцелуй когтевранка подарила магглорожденному мальчишке с Пуффендуя. И ни капли не волновалась о его происхождении. Ей впору испытывать стыд, но Белинда лишь разозлилась. Этот мужчина готов приговорить её к смерти в угоду своих убеждений. —Тетя бы с тобой не согласилась. — Слепой парень перестал терпеть. Лёдяной, грубый и нетерпимый тон его голоса заставил всех обратить на себя внимание. —Да, и где она теперь со своими принципами. А? — слова сына не на шутку разозлили волшебника. Его рёв заставил содрогнуться рядом сидящую супругу. — Ноктуа мертва. И я не хочу больше ничего слышать по этому поводу.       Оминис начал тяжело дышать. Для Белинды начало медленно проясняться, как именно живется парню в семье. Её однокурсник белая ворона из-за собственных убеждений. По сути, он ребёнок и полностью зависит от родных. Только с виду кажется самостоятельным, но все похоже напрочь забыли, что ему только исполнится шестнадцать. —Какая жалость. Она подавала большие надежды, — старуха театрально вздохнула, неожиданно повернулась к девушке, — Дорогуша, а у тебя какие планы после окончания Хогвартса? Надеюсь, не такие, как у моей племяшки. —Велиус как раз на пятом курсе решил пойти работать в отделе международного сотрудничества. Правда начать пришлось в магическом транспорте.       Очередная реплика о среднем сыне от миссис Мракс окончательно взбесила. Весь вечер кареглазой тыкали в противного парня. Возможный претендент на руку, да сожгут его драконы. А тут такое издевательство. Знает карга, что девушку ждёт только замужество. Ощущая весь скопившийся яд за вечер, ведьма недолго думая решила поквитаться за истрепанные нервы. —Планирую стать миссис Мракс, — девушка ухмыльнулась, уставившись на нынешнюю миссис Мракс, — как думаете, я смогу влюбить в себя Оминиса за оставшиеся два года?       Абсолютно всех поразил ответ. Открыв от удивления рты, чистокровные волшебники растерянные смотрели друг на друга. Рядом сидящая мать поперхнувшись, громко закашливалась. Мистер Крауч недолго думая подал стакан воды хозяйке дома. Подросток радовалась полученному эффекту, пока не зашевелился младший Мракс. Парень с грохотом отодвинул стул и, достав волшебную палочку, быстро стал удаляться из столовой. Белинда тут же ринулась за ним, не обращая внимания на оклики матери.       Передвигаться в вечернем платье быстро не выходило. Догнать беглеца получилось только за порогом дома. Волшебная палочка привела хозяина на задний двор.       На улице уже давно стемнело. Светлая луна в россыпи звёзд служила ярким источником света. Белый снег отлично отражал лучи, позволяя девушке рассматривать всё вокруг. Открытые участки кожи обдувало морозным ветром. Выходить на улицу в вечернем платье не лучшая из идей. Но Белинде некогда возвращаться обратно за теплой шубой. —Оминис, стой! Подожди! Я ведь не серьезно!       Парень резко затормозил и, развернувшись, чуть не столкнулся с преследовательницей. —Ты лживая змея! — его горячее дыхание опалило девичье лицо. —Что? — не готовая к такому девушка отшатнулась на пару шагов. —Сидишь там и выслушиваешь это! Поддакивать, меня стесняешься?! —А что прикажешь делать?! Я завишу от них до своего совершеннолетия, — ведьма начинала повышать тон, как и её оппонент. —Найди оправдание получше! Тебе просто не хочется что-то делать. Боишься потерять статус примерной дочки. Лицемерка! — желчь сочилась в каждом слове. — Не смей осуждать меня! Ты ничего не знаешь! — Белинда перестала замечать холод. —Знаешь, ты хуже их всех. Они хотя бы не стесняются своей мерзости.       Его грубые слова молниями полетели в младшую Бёрк. Девушка ощутила подступающие к глазам слёзы. Быстро развернувшись, она помчалась обратно в дом. Всё это слишком для неё. Этот парень весь вечер игнорировал её, а сейчас заявил о своей ненависти. Как она могла так ошибаться в человеке. Ведьма проявила терпение, простила ему прошлую нападку, не осуждала его. А он? Даже не попытался войти в её положение. Прошелся по её достоинству без капли сожаления. Как она могла подумать, что у них есть что-то общее. Если бы знала, что так всё получиться, не стала бы тратить время на него.       Зайдя в теплое помещение, Белинда очнулась. Руки тряслись не только от злости, но и от холода. Смахнув выступившие слезы, кареглазая не сдвинулась с места. Ей нужно вернуться к гостям, продолжить вечер. И пусть однокурсник мерзнет во дворе один. Её это никак не должно волновать после его слов. Вот только тело окаменело, не давая сделать и шагу. —Юная госпожа, Ноки может чем-то помочь?       Домашний эльф, присматривающая за Бёрк младшей с младенчества, боязливо выглянула из-за тумбы. Появляться во время празднований строго запрещено. Её большие глаза выказывали беспокойство. — Немедленно принеси мою шубу и одежду Оминиса Мракса, которую он снял, когда приехал.       Ноки исчезла и через полминуты появилась с нужными предметами гардероба. — Спасибо. Поскорей скройся, пока мать не увидела. — Накинув шубу, девушка забрала зимнюю мантию гостя. Эльфу повторять дважды не надо.       Оставшись одна, девушка не понимала, зачем это всё. Ей было больно, и хотелось, чтобы обидчик понял это. И вместе с тем, она не хотела оставлять его там одного. Разрываясь между гордостью и странными чувствами, которые не могла осознать, Белинда сделала пару глубоких вдохов. Мракс не стоит её доброты. Но с чего она взяла, что достойна его хорошего отношения. Всё же в чём-то парень прав. Подросток перестал медлить и покинул поместье.       Оминис ушёл недалеко. Волшебная палочка привела его к беседке. Девушка застала гостя дрожащим на припорошенной снегом скамье. Волшебник не отреагировал, даже когда ведьма подошла к нему вплотную. —Я принесла твою мантию, — девушка протянула упомянутую вещь хозяину. Реакции не последовало. — Можешь сделать вид, что она появилась из ниоткуда. Только надень, пожалуйста.       Это подействовало. Однокурсник принял теплую вещь и, одевшись, сел обратно. Бёрк, сделав то, за чем пришла, ещё немного поежилась в ожидании чего-то и развернулась обратно. —Спасибо. Раньше так делала только тетя.       Белинда не понимала, как реагировать, но решила что худшее уже позади. —Приносила одежду, когда ты сбегал с праздников? — присев рядом, закинула голову, всматриваясь в звёзды. —В том числе. Она заботилась обо мне. —Соболезную тебе о потере.       Знай она о тёте Оминиса хоть что-то, может и смогла бы сказать правильные слова. В памяти нет ничего. Эстель Бёрк никого из женщин Мраксов кроме матери сокурсника не приглашала домой. Подросток даже не подозревала, что у старшего Мракса есть сестра. О незнакомой ведьме не упоминал никто. —Она была хорошей женщиной. Верила в равноправие волшебников и отдала свою жизнь за это. Погибла, пытаясь доказать, что идеи нашего предка переданы неправильно. Благодаря ей я не похож на братьев и сестер.       То, с какой грустью и нежностью Оминис говорил о своей родственнице, заставило сжаться девичье сердце. Тот саркастичный, пессимистичный слизеринец, который не подпускает к себе никого, исчез. У него тоже есть чувства, которые можно задеть. И его отцу это явно удалось там, в столовой. —Жаль, я не была знакома с ней. Хотя скорей всего не понравилась бы ей. —Почему ты так решила? — Оминис развернулся к собеседнице. Его пустые глаза светились в лунном свете. —Тебе же я не нравлюсь. — Бёрк поежилась от некоторой неловкости, вспыхнувшей между ними. Произносить это вслух обидно и неприятно. —Если бы не нравилась, я бы не приехал. Терпеть не могу эти сборища. Но ты так беспокоилась, что захотелось помочь. —Тогда почему не разговаривал со мной? —Ты постоянно крутилась и болтала со всеми. Стало очевидно, что весь этот праздник нравится тебе. Я был не нужен. —Мне правда нравится праздник. Запах ёлки, куча огней, сладкие булочки и громкая музыка. Мне нравится моё платье, и то, как мне делают комплименты из-за него. Вот только люди не те к сожалению. —А кого ты бы хотела пригласить? — Обязательно Саманту Дейл. Эверетта, пришлось бы заранее конфисковать все его вещи для розыгрышей. Гаррета Уизли, собеседник из него очень интересный получается, со всеми его безумными идеями. А где он, там и Леона. Амит был бы в восторге от сегодняшнего неба. — Девушка сделала небольшую паузу, — и ни за что на свете не позвала твоих братьев и сестер. —А меня? —Знаешь, несмотря на то, что ты оскорбил меня. Я буду не против, чтобы ты появился среди гостей. —Прости меня. Не хотел срываться на тебе. —Стоит сказать, я правда пытаюсь сохранить свой статус. Но не потому что боюсь, как ты думаешь. Мне нужно прикрытие, чтобы родители раньше времени не узнали о моих планах на жизнь.       Ведьма поняла на деле, что именно будет ждать её в будущем. И это приводило в ужас. Выйти замуж за того, кого выберет даже не она. Приглашать в гости людей, которых презирает, и улыбаться им. Подавлять себя. Белинда не готова ломать свою жизнь в угоду родителям. А значит нужно действовать, пока ещё есть возможность. —Планах? Ты решила, чем займешься после окончания школы? —Да, и это никак не связано с замужеством. Для матери с отцом это будет недопустимо. Они надеются выдать удачно меня за какого-нибудь чистокровного волшебника. —Глупо с моей стороны спросить, что ты будешь делать? —Я никому не рассказываю. Нужно дождаться сдачи СОВ. Тогда всё окончательно решится. —Хотел бы я присутствовать в момент, когда мой отец узнает об этом. —А почему это должно его волновать? —Ещё одна причина, почему я тебя игнорировал. Отец последние дни наставлял Велиуса. Велел ему быть обходительным с тобой, чтобы очаровать. Ты для родителей идеальная невестка с огромным приданным и чистотой крови, в которой нету сомнений. Когда я возразил им, ничем хорошим это не закончилось. Мне велели не мешать старшему брату. —Твой брат мне отвратителен. Даже если бы я смирилась со своим положением, то всё равно не вышла бы за него. —Он не подарок. —Как и ты.—Белинда спрятала нос в ворот шубы, отвернувшись от парня. —Если тебе нужно поддерживать свой образ, придется станцевать с ним полуночный танец. Что бы это не значило. Мама сказала, Вилиусу это необходимо. — Ты прав, моя видно тоже за идею твоих. Но я всё же откажусь.— развернулась обратно.— Полуночный танец в Рождество в доме Бёрков танцуют женщины с партнерами, к которым они благосклонны. Девушка выбирает одного из поклонников, который больше остальных нравится ей. —Предпочла бы Клоптона? —Что? Нет, хотя только Эверетту я и доверяю. Но он мне не нравится в этом плане.       Белинда представила, как место неё друг подходит к Саманте и в шутливой форме приглашает потанцевать. Как подруга закатывает глаза и напоминает, что тот не умеет танцевать и всё же соглашается. —Тогда кого? —Из сегодняшних гостей, реальных вариантов, только тебя, — поняв, как двусмысленно звучало, девушка решила быстро завернуть тему.— Но ты даже не танцуешь. Так что может, подождем полуночи тут? Осталось немного. —А миссис Бёрк не будет тебя искать? Думаешь, она позволит тебе пропустить танец? —Нет, не позволит. И будет всячески подталкивать к твоему брату. —Тогда у нас не остается выхода. Возвращаемся в дом и станцуем для публики.— Оминис, встав со скамейки, подал руку собеседнице. —Ты согласен на это?— аккуратно вложив тонкие пальцы в открытую ладонь, Белинда не отрывала взгляд от бледного освещённого луной лица парня. Он казался таким серьёзным и взрослым. —Я испортил тебе настроение, позволь загладить вину.       Девушка не хотела больше думать. Если парень решил, она не будет отговаривать. Да и перспектива избавиться от его брата слишком привлекательна. Подхватив собеседника под руку, ведьма побрела обратно в поместье.

Танец

      Стоило закрыть за собой дверь, как на них налетела раздраженная Эстель Бёрк. Стягивая шубу на ходу, она поволокла дочь в гостиную. —Дорогая, похоже ты забыла, что мы обсуждали. Время видела.       Девушка спокойно поправляла рукава, остановившись около ёлки. А вот женщина торопилась, взмахом волшебной палочки она изменила музыку. Ритмичная весёлая труба замолкла, и по дому стали разноситься медленные мелодии вальса. —Дорогие гости, пришло время для полуночного танца.       Хозяйка дома объявила гостям о вступлении в силу традиции семьи Бёрк. Мужья приглашали жен, вдовцы усаживались поудобней и наслаждались музыкой, некоторые молодые люди приглашали смущающихся девушек. Даже Тарин получила приглашение. Белинда в панике обернулась на коридор, откуда только что её привели. Кареглазая заметила направляющегося к ней Вилиуса, а Оминис только-только появился в гостиной. Старший брат оказался быстрей. —Окажешь честь и потанцуешь со мной? — нахохлившийся парень уже было потянул руки, как ведьму подхватили под локоть и потянули назад. —Извини, но Белинда обещала один танец мне.— Оминис аккуратно перехватил второй локоть и развернул девушку к себе. От него всё ещё веяло холодом. —А кто против, следующий танец будет за тобой.       Младшая Бёрк вцепилась в расправленные острые плечи юноши, не желая, чтобы тот отступал. Однокурсник вытянулся, слегка откинув голову. На лицо появилась та ухмылка, которую девушка постоянно наблюдала в стенах школы. То, как он уверенно выглядел, не оставляло сомнений, что младший Мракс отстоит её. —Я предпочту этот. Ты ведь не против, Линда? — Сокращенное имя прозвучало, словно так оно и задумывалось изначально. По-своему тепло. —Зачем ей вообще танцевать со слепой мышью, — издевательский тон Вилиуса был направлен на брата, но попал точно в кареглазую. —Потому что мне хочется.— Одарила неудачливого поклонника убийственным взглядом, чтобы и не думал спорить. Девушка прижалась к блондину ближе, насколько позволяли правила приличия. —Смотри, чтобы он ноги тебе не отдавил, — недовольный Вилиус с задетым самолюбием быстро скрылся в столовой.       Фыркнув, Белинда сосредоточилась на своём партнере. Оминис двигался неуклюже, немного зажато. Сложно вести партнершу будучи слепым. Но ведьме хотелось верить, что дело не только в его неспособности видеть. Может, парень недостаточно опытен в парных танцах, хотя виду старался не подавать.       Уловив момент, Бёрк придвинулась вплотную к Мраксу, и прошептала прямо в ухо. —Всё замечательно, — и мимолетно скользнула губами по щеке парня, возвращаясь в прежнее положение.       Сосредоточенное бледное мужское лицо моментально стало приобретать розовый оттенок. Хватка на талии на долю секунды ослабла, что чуть не привело к падению. Но парень тут же исправился и прижал к себе ещё ближе. Ведьма была готова поспорить, что он смущается.       Белинда и сама почувствовала, как кровь приливает к лицу. Девушка порадовалась, что Оминис не может увидеть её состояние. Взгляд пал на немного потрескавшиеся губы парня. Сжатые, немного покусанные от волнения. Кареглазой казалось, что однокурсник старается не улыбаться. Эта мысль была быстро откинута в сторону. Её место заняло странное желание поцеловать младшего Мракса.       Бёрк вспомнила о ночи в гостиной Слизерина. Тогда между ними произошло это спонтанно и не по желанию. Оминис не поднимал тему их поцелуя, даже когда была возможность. Да и Белинда старалась не вспоминать.       Но сейчас. Девушка представила, что их следующий поцелуй вышел бы куда лучше. Она приложила бы усилия, чтобы им обоим понравилось. Что-то повело не в ту сторону. Испугавшись собственной фантазии, подросток постаралась оторваться от созерцания чужих губ. Этот вечер явно удался.

Разговор с родителями

      Близится рассвет. Прием закончился. Уставший старший Бёрк сидел в широком кресле, покачивая стакан с остатками огневиски на дне. Пиджак был утерян ещё в середине праздника. Устала и девушка. Ноги болели, голова гудела, глаза слипались. Хотелось побыстрей оказаться в постели. Но мать велела ждать в гостиной, пока провожает последнюю семью.       Эстель Бёрк вошла в комнату. Подросток было обрадовалась, пока не увидела тяжелый взгляд женщины. —Милочка, потрудись объяснить, зачем ты это сделала? — спокойствие в голосе обманчиво. Такое обращение мать использовала, когда была крайне недовольна кем-то. —Что именно, маменька? — девушка плохо соображала из-за давления в висках. Их легкое массирование не помогало придти в себя. —Полуночный танец, милочка. —Я сделала, как ты хотела. Участвовала в традиции. —И кого ты для этого выбрала? —Оминиса. А что плохого в Мраксах? Они ведь наши хорошие друзья, наследники самого Салазара Слизерина.— Белинда, прикинувшись глупой, уставилась на женщину. —С ними всё отлично, милочка. Ты должна была выбрать Вилиуса. Перспективный молодой человек. Будущий глава отдела международного магического сотрудничества. А с его амбициями и до Министра магии недалеко. А ты что, носом повела ради его брата. Думаешь, после такого он захочет иметь с тобой дело. —Простите, маменька. На нем не было написано, что нужно выбрать его, — кареглазая сделала виновное лицо. Не нужно подавать виду, что возможность отделаться раз и навсегда от Велиуса радовала. —Я тебе весь вечер о нём говорила. —А чем плох Оминис? — прекрасно осознавала глупость вопроса. Для мамы он будет плох во всем. —Чем плох? Милочка, ты его за столом слышала? Вспомнил о своей тетке. Сердобольная ведьма. Считала, что грязнокровки нам ровня. И племянника заразила. Позор. Зачем ты его выбрала?       Резкие слова матери прогнали весь сон. Перед глазами всплыло печальное лицо сокурсника. Эстель Бёрк так пренебрежительно отозвалась о женщине, а её убеждения прировняла к болезни. Это указывало на то, что Мракс была лучше своих родных. —Я ему нравлюсь. — «Потому что он мне не противен, в отличие от других». Придумать что-то стоящее в оправдание не получилось. —Чем? Он не способен даже оценить твою красоту. Зачем вообще нужен такой поклонник? —У меня есть качества и помимо красоты, — «в отличие от тебя, маменька» вовремя прикусив язык. Эта женщина вообще может думать о чём-то более глубоком? —Не пререкайся, — миссис Бёрк подошла к креслу.— Дорогой, скажи что-нибудь. Это и твоя дочь тоже.       Тяжело выдохнув, мужчина оставил недопитый бокал на столе и внимательно посмотрел на дочь. Участвовать в разборках между женщинами в его семье он считал ниже своего достоинства и старался скидывать всё на жену. Эстель прибегала к помощи мужа в крайних случаях, когда не справлялась. А тот не отказывал. —Белинда, Оминис не подходящий для нас вариант. Каким будет его будущее неизвестно. Его отец точно не будет помогать в продвижениях. А нам нужна надежность. —Вот-вот. Что его может ждать после Хогвартса. Где он будет нужен со своей слепотой. Как ещё до пятого курса доучился? —Финиас утверждает, что парень неплохо справляется. —Ты на моей стороне, или как? —Дорогая, думаю, наша дочь достаточно умна, чтобы принять правильное решение. Ей не под венец завтра же с ним идти. Впереди как минимум два года. Времени достаточно найти подходящего партнера, — мистер Бёрк требовательно посмотрел на дочь.— Ты ведь нас не подведешь? —Не подведу, — другого ответа отец не примет. Этот взгляд до ужаса пугал в детстве. Белинда уже не маленький ребёнок, но где-то глубоко ощущался легкий страх. — Что делать с Велиусом? Он был явно расстроен. —Не он, то старший сын Розье. Парень в этом году заканчивает Дурмстранг. Кстати, почему его сегодня не было? — волшебник взял за руку рядом стоящую жену и оставил легкий поцелуй на ладони. —Как я могла забыть о нём? — женщина охнула от осознания своей беспечности. — Эмери проводит каникулы у родственников во Франции. Можно мне в свою комнату? — Белинда переключила внимание матери на себя, пока та не расплескалась в похвалах нового кандидата. —Иди, — отец закончил разговор.       Поднявшись в свою комнату на второй этаж, девушка упала на кровать. Сил не было переодеться в ночную сорочку. За окном уже появлялись первые лучи солнца. Хотелось оказаться в спальне Когтеврана, зарыться с головой в синее покрывало в окружении самых различных растений-подопечных подруги. С этой мыслью Белинда провалилась в крепкий сон.