Лунный мотылек

Терраса

      Всё было также как всегда. Толпы учеников следуют к нужным лестницам, обсуждая невыученные уроки. Будто не произошло никакой трагедии. Словно не было церемонии прощания с профессором Фигом. Хогвартс потерял одного из лучших, но это осталось незаметным. Учеников даже не волнуют обстоятельства его гибели, которые директор не удосужился рассказать.       Белинда тяжело выдохнула. Выйдя из потока студентов, пятикурсница прислонилась к холодной каменной стене. Чтобы развеять печальные мысли, прикрыла глаза и стала вслушиваться в шум, в надежде найти того, кому не всё равно. Людские голоса сливались в одну большую какофонию, заглушая внутренний голос. Различить их невозможно, но всё же некоторые слышались четко. Неподалеку две ученицы со Слизерина бурно обсуждали своего однокурсника. —Не верю. Я его вчера в гостиной видела. —А сегодня его отправили в Министерство в сопровождении мракоборцев. —Себастьян и темная магия? Не могу себе представить. —Я слышала, как портреты шептались о непростительном заклинании. —Духи нечистые, он казался таким милым. Хотя чего я удивляюсь. Стоило ожидать, раз он дружит с Мраксом. —Думаешь, это из-за него? —А есть ещё обьяснения, Люси? Видно ты забыла. Оминис прямой потомок Салазара Слизерина. Вся его семейка сплошные темные волшебники. —Разве он не выступал против своей семьи? Сам мне говорил, что не поддерживает идею чистоты крови и всё такое. —Мало ли что говорил. Врёт всем, а сам наверняка с Себастьяном практиковался в запретных заклинаниях. —Себастьян такой хороший, дружелюбный. Зачем ему это было? —Дружелюбие его и сгубило. Не связывался бы с Оминисом, жил бы себе спокойно. А теперь что? Преступник. Жизнь загублена. —Жалко его. —Люси, он сам виноват. И кто знает, может он свою сестру и проклял. А этот будет ходить на занятия, как ни в чём не бывало. —Думаешь, ему всё равно? —Конечно. Что для такого волшебника, как Мракс, чужая жизнь. Так, пыль под ногами. —Мне кажется, ему не плевать на Себастьяна. Они так долго дружили. И сегодня, он выглядел мрачнее обычного. —Ты такая наивная. Очевидно, что притворяется …       Ошарашенная услышанным, Белинда зависла. Новая информация не укладывалась в голове. Эти змеи так уверенно шипели, не боясь, что их услышат. Неужели всё это правда. А если нет? Ведь девочки просто что-то где-то услышали. А слух пойдёт по всей школе. Да даже если и правда, когтевранка разозлилась. Сплетницы продолжали поливать грязью сокурсника. Не в силах больше это слышать, Бёрк потянулась за волшебной палочкой. —Дантисимус, — четко поизношенное заклинание полетело в объекты раздражения.       Не готовые к нападению слизеринки стали озираться по сторонам. Наконец заметив девушку, они уставились на неё полными непониманием глазами. Передние зубы их стали стремительно расти. —Чтобы удобней было за ними свои длинные языки держать.       Грозный голос и вновь поднятая палочка заставили девушек не на шутку испугаться. Прикрывая зубы, которые выросли до подбородка, школьными сумками мигом исчезли в направлении больничного крыла. То, что они скажут школьной медсестре, Бёрк сейчас совершенно не заботило.       Спрятав палочку, кареглазая хотела было вернуться в поток студентов, как перед самым носом выросло препятствие. Из-за ближайшего поворота на лестницу к ней вышел Мракс. Если он стоят там всё это время, значит слышал разговор от начала до конца. Ведьме стало неловко. А её действия вполне можно принять за защиту слизеринца, которой он не будет доволен. Точно не от Бёрк.       Оминис сделал пару шагов и остановился прямо перед девушкой. Его пустые глаза устремились в самые недра души. Когтевранке не комфортно. На памяти нету случаев, когда она испытывала подобные ощущения. Неловкое молчание нагнетало. Лицо парня, сейчас казалось больше печальным, чем мрачным. Это проскальзывало мельком, и нужно быть очень внимательным, чтобы распознать. Белинда уже не думала об их разногласиях. Набравшись смелости, она решилась начать диалог. —Оминис, это правда? Сэллоу будут судить?       Его имя звучало странно. Непривычно. Для первого раза слишком горько. Сейчас Мракс скажет снова, что это не её дело, что только её и не хватало, чтобы держала язык за зубами. Но его вид тревожил куда больше, чем перспектива новой ссоры. И ведьма готова потерпеть. —Да.       Не ожидая такого спокойного ответа, проглотила собственный язык. К чему она это спросила? Что теперь нужно говорить?       Перед ней стоял тот же парень, но понурый и уставший. Возможно, он не спал этой ночью. Хотя со стороны не скажешь. Мантия также идеально выглаженная, волосы причесаны как всегда, палочка в правой руке, а ботинки вычищены до блеска. Только сумки нет. —Ты не собираешься на уроки? У нас первое Прорицание.       Девушка мысленно дала себе пинка. Он только что сказал, что потерял друга. Учёба, последнее, о чём можно думать в этот момент. Это слишком бесчувственно с её стороны. —Нет,— парень поправил галстук, и немного погодя добавил,— составишь мне компанию?       Бёрк не поверила собственным ушам. Оминис её недолюбливает, а тут такое. Если слизеринец решился позвать её, значит, ему правда нужен кто-то рядом. Парень согласен на когтевранку, которой в открытую заявлял о своем презрении. Но тот момент больше не казался таким значимым. Отказать однокурснику оказалось выше её сил. Сама знает, какого это, остаться одной. —Хорошо.       Мракс развернулся и быстрым шагом направился подальше от людей. Бёрк оставалось только успевать за ним. Парень не говорил, куда они идут. Он вообще ничего не говорил, а девушка терпеливо молчала.       Конечной точкой их следования оказалась терраса. Открытый балкон, ведущий на каменный мост. Мало кто бывал в этой части замка. Сейчас и вовсе безлюдно. Ученики были там, где и полагается, на занятиях.       А Белинда здесь смотрит на окрестности заснеженного Хогвартса в компании того, кто не может видеть их. Хотя может это и к лучшему. Вид безжизненен и печален. Утренний мрак нагнетал атмосферу, а холод потихоньку пробирал до костей. Стояла гробовая тишина. Ни свистящего ветра, ни птиц, ничего. Оттого голос Оминиса звучал громче, чем на самом деле. —Спасибо, что заставила их замолчать. Жаль, что не на долго. Скоро все узнают, и поползут слухи.       Ни капли надежды в его словах ведьма не удалось разглядеть. Однокурсник принял плохой исход и смерился. Хотелось возразить, но Белинда и сама понимала всё. Слухи подобны смертельному яду. Особенно лживые. Никого правда не волновала. Кроме того, кто стоит перед девушкой. —Что произошло на самом деле?       Лезет явно туда, куда не надо. Но если не спросишь, точно не получишь ответ. Покрутив немного волшебную палочку, спрятал в рукаве. Плотно сжатые бледные губы, словно пытался удержать слова в себе. Лишь отвернувшись, он начал. —Себастьян убил своего дядю. Бывшего мракоборца. Тот узнал о планах племянника и решил остановить.       Бёрк оказалась не готова. Мракс делился тем, чем не должен. По крайней мере не с ней. Но кому пятикурсник мог поведать правду? Пожалуй, никому. Когтевранка старалась подбирать слова. —С помощью непростительного. Ты правда учил его темным искусствам? —Мы изучали заклятия, не входящие в школьную программу. Но не тёмные искусства. Я старался отгородить его от них. —Зачем ему они понадобились? —Это связано с его сестрой. То, что ты слышала, ложь. Себастьян не проклинал сестру. Наоборот, он пытался спасти Анну. Никто не мог помочь. И поэтому обратился ко мне. Мой предок оставил после себя много мощных реликвий. Себастьян рассчитывал на силу, заключенную в них. —Разве можно ждать что-то хорошее от магии Салазара Слизерина?       Бёрк никогда не была почитателем этого основателя Хогвартса и считала ошибкой, что его допускали к детям. Когда один из величайших волшебников славится пристрастием к тёмной магии, это настораживает. Новость, что в замке находятся вещи, пропитанные его магией, приводила в ужас. —Нет. Но Себастьяна это не волновало. Он надеялся найти лекарство. И просил рассказать, где можно достать артефакты. —И ты рассказал?— Белинда скрестила руки на груди. —Не смог отказать. До последнего надеялся, что одумается. Но он слишком упрям. Начали исследование скриптория Слизерина. —Ему удалось найти то, что он искал? —Себастьян искренне верил, что да. Но его дядя вмешался и уничтожил реликвию. Это привело Себастьяна в бешенство, и он убил мужчину. Знаешь, что самое ужасное? —Что?       Ей не хотелось знать правду. Что может быть хуже? Хотелось сидеть на дурацком уроке Прорицания, не думать о Сэллоу, не знать всех кошмаров. Хотелось стать глухой и слепой по отношению к окружающим. По отношению к Мраксу. И Белинде противно от этих мыслей. —Анна всё видела. Всё. Ей пришлось одной хоронить дядю. Она буквально разрывалась на части. Считала, что брат обязан понести наказание, но не могла сама рассказать всем.       Найдя точку опоры в ограждении, Оминис наклонился вперёд и вдохнул полной грудью. Слизеринец пытался сдержать эмоции. —И вместо неё это сделал ты?       Бёрк поняла ответ заранее. Бедняжка видела во что превращается её брат, видела, как он убил их близкого человека, кто о них заботился. Сестра не могла сдать виновника. И это съедало её изнутри, наверняка. Мракс взял всё на себя, хотя и ему было нелегко. —Да... Я должен был... Я виноват... Я пытался отговорить, быть мне проклятым…— прерывистое исповеданье охрипшим голосом заставляло дрожать.— Я бы ни за что не стал ему помогать, если бы только знал, что произойдёт. Это недопустимо!       Белинда запаниковала, увидев мертвецкую хватку парня за ограждение. Костяшки пальцев побледнели, синие вены пульсировали, а локти дрожали. Кровь в теле юноши закипала. Он почти не двигался, но ведьма поняла сразу.       Оминис на грани истерики. Воздух словно заряжен негативом. Казалось, если Бёрк ничего не предпримет, то всё вокруг обрушится. Слова не желали найтись для этой ситуации. Белинда аккуратно потянулась к парню, боясь сделать что-то не так. Положив слегка теплую ладонь на плечо сокурсника, не решаясь обрушить всю тяжесть женской кисти. —Оминис.— Тихо, почти моля девушка звала его к себе.        Растерянная, не знающая как быть дальше, она так и застыла. Волшебник резко развернулся к ней. Стоял почти в плотную, Бёрк увидела боль, которая пряталась под маской раздражения. —Как я мог позволить! Клялся же, что ни за что и никогда! Прекрасно знаю, какого быть жертвой непростительного!       Ошарашенная таким заявлением, ведьма отошла на несколько шагов. Что только что произошло, поняла лишь она. Парень всё также стоял, объятый горечью и печалью. В грудной клетке резко защемило. Белинда готова была поклясться, что не ощущала такого прежде. Чужая боль пронизывала всё тело. Теперь жалость, о которой все только и твердили, оказалась правдой. Девушка собралась и нашла силы не выдавать своего потрясения. Мраксу жалость не нужна. Ему нужно снять груз давящей ответственности. —Не вини себя. Чтобы кто не говорил, не смей этого делать. Произошедшее не исправить. Себастьян выбрал свой путь, и должен сам пройти по нему.— Настойчиво и уверенно.       Тяжелое дыхание однокурсника постепенно выравнивалось. У когтевранки не осталось подходящих слов. Она уставилась на парня, ожидая его действий. Но слизеринец видимо забыл о ней и погрузился в собственные размышления. Неизвестно, сколько это могло продлиться, если бы не пролетевшая мимо белоснежная сова. Уханье птицы оживило всё вокруг, заставляя поверить в реальность. —Возвращайся в замок. Я сегодня не приду на занятия.— Мракс отмер и, достав волшебную палочку, направился к дверям школы. Возможно, он понял, что произошло только что на террасе, и решил побыстрей убраться подальше. —Хорошо. Оминис, у меня есть немного умиротворяющего бальзама. Если понадобится, дай знать.— Бёрк вдогонку успела озвучить внезапно возникшее предложение.       Отогревая горячим дыханием промерзшие пальцы и взглянув ещё раз на пустой каменный мост, девушка решила вернуться. Весь её следующий день пройдёт в кипе размышлений, которыми поделиться будет не с кем.

О слухах

      Слухи расползлись быстро. Пошла вторая неделя, а студенты всё ещё перешептывались. С каждым разом, когда историю пересказывали, появлялись новые «правдивые» детали. Кто-то жалел, кто-то осуждал, кому-то плевать. Белинда ждала рождественских каникул, после которых все обо всём забудут. А пока приходится выслушивать разговоры.       Последний урок проходил без преподавателя. Профессор Бинс отлучился на вызов директора и оставил учеников изучать материал самостоятельно. Бёрк перелистывала скучный учебник по истории без всякого желания запоминать записи. Рядом сидящая Саманта читала текст, время от времени делая пометки на полях. Внимание привлёк впереди сидящий друг. —Как же скучно. Может, прямо сейчас уйдём?— Эверетт развернулся к задней парте, положив голову прямо на раскрытый учебник Саманты. —С урока? Нет уж, сиди на месте. Мы должны дождаться профессора.— Дейл строго посмотрела на сокурсника, но возвращать книгу не стала. —Мы страдаем, ты страдай. — Белинда сама хотела уйти, но внутренняя приверженца дисциплины не позволяла. —А зачем? Если ещё и останется время на лекцию, профессор Бинс действует лучше любой сон-травы,— приподняв голову волшебник уставился на сокурсницу. —У него есть и свои плюсы.— Дейл слегка провела кончиком пера под носом когтевранца. Парень поморщился от щекотки. —Ага, выспаться можно. У самой частенько глаза слипаются под его бормотание. Вон, Оминис заранее лёг. — кивнул в сторону задних парт. Развернувшись, девушки увидели только макушку спящего за партой слизеринца. —Не представляю, как он без Себастьяна. До сих пор поверить не могу.— Саманта сочувствующе покачала головой и развернулась обратно. Рядом с наследником Салазара никто и раньше долго не задерживался кроме Сэллоу, а сейчас можно редко наблюдать только новенького Риммана. Который опять прогуливает. —А ты не верь, Саманта. Никто не заставляет.— Эверетт снял очки и стал крутить их от скуки. —А тебе всё шутка, да? Человека в Азкабан отправили,— беспечное отношение парня к ситуации поражало Саманту. —Ребят, может прекратите это обсуждать.— Бёрк всячески избегала этого разговора с ребятами. Выслушивать других – одно. Но когда это твои друзья. —Куфия, а ты чего молчишь? Тебе что, всё равно? Не разговариваешь ни с кем по этому поводу. —Разговаривала. Столько пустозвонов вытерпела. А стоит своё мнение сказать, как тут же замолкают или блеять начинают.— Когтевранка от нервов громко захлопнула учебник.— Чтоб их Пивз всех побрал! —Лин, ты чего? — Саманта, почуяв неладное, обняла подругу слегка поглаживая. —Ничего. Надоели все. Сэллоу был хорошим парнем. Помогал всем и очень любил свою сестру. Но всё об этом дружно забыли, небылицы всякие сочиняют теперь. Каждый утверждает, что никогда бы оказаться на его месте. А где все мы были, когда его сестру прокляли? Когда он нуждался в помощи и поддержке? А? Только Мракс с ним и был. И из-за этого тоже стал плохим человеком. «Тёмный волшебник, как вся его семейка». Тьфу! Противно. И вы, как мои друзья, поймёте и оставите меня в покое.       От переизбытка чувств выдала целую тираду, громко звучащую на весь класс. Белинда надеялась, что удалось пристыдить сокурсников, которые услышали её. —Эй, Куфия, мы больше не будем. Хочешь, сегодня на ужине помешаем директору сопли тролля? Поднимем тебе настроение.— брюнет отнесся к словам кареглазой серьезно, из-за чего стало немного не по себе. Бёрк не хотелось выплёскивать всё на друзей. —Извините меня, не хотела срываться. — обняла когтевранку в ответ.—Может, стоит поспать, пока есть время. —Я за. Саманта?— надев очки обратно, пятикурсник вернулся в обычное состояние. —Я тогда лучше повторю сегодняшнюю тему с Трансфигурации. — подруга вернулась на место. — А ты отдохни.       Белинда закрыла глаза, желая поскорей заснуть.       Профессор Бинс появился под конец урока и отпустил всех без домашнего задания. Протерев слипшиеся глаза, девушка огляделась. Почти все ученики покинули класс. —Я сейчас пойду в теплицу. А Эверетт отправился за соплями тролля. Не теряй нас. — Саманта закинула сумку на плечо, готовая покинуть кабинет.— Куда сама сейчас? —Схожу, прогуляюсь вокруг замка. Свежего воздуха хочется,— сладко зевнула девушка. —Тогда встретимся в гостиной потом. Ты вроде шарф оставила на кровати? —На тумбочке. —Возьми мой.— Темноволосая девушка достала синий шарф из сумки и накинула его на шею подруге. —Спасибо, Саманта.       Дейл скрылась за дверьми. Размяв затекшую шею и плечи, когтевранка скинула школьные вещи в сумку и направилась к выходу. Однако покинуть кабинет не получилось. В проем встал прямо перед самым носом Мракс. —Твое предложение всё ещё в силе?— парень нервно мял край рукава.       Бёрк не рассчитывала, что сокурсник обратится к ней. Оминис тогда был слишком на взводе и рассказал много откровенного о своих переживаниях. После такого, Белинда бы всячески избегала того, кому открылась. А лучше, стерла память. —На счёт бальзама? Конечно. Сейчас, подожди,— кареглазая полезла в сумку за средством, которое носила на всякий случай — Вот,— Вложила в свободную руку блондина флакончик. —Спасибо,— парень быстро спрятал вещь в карман мантии, но проход не освободил. —Что-то ещё? — настороженно оглядела класс. Они совсем одни. —Могу я присоединиться к тебе? — ему явно дискомфортно. Слизеринец направил взгляд пустых глаз в пол и немного съежился. —Можешь,— немного растерянная, ведьма поправила выпавшую прядь волос.

Извинения

      На улице хорошо. Щёки покалывает на морозе. А чистый зимний воздух в легких бодрил тело. Подростки направлялись к пустующему стадиону. Закутавшись в шарф подруги, Белинда начала разговор первой. —Ты плохо спишь? Нужна сон-трава?— мешки под глазами сокурсника слишком заметны. —Ты не должна беспокоиться обо мне. Мы не друзья. —Тогда зачем пошёл со мной?— Бёрк никак не могла понять Мракса. Отрешённый вид парня кричал об его безразличие к девушке. —Хотел поблагодарить тебя. Спасибо, что защищаешь Себастьяна и меня.— Оминис поёжился то ли от ветра, то ли от внутреннего дискомфорта. —Слышал мой разговор с ребятами?— когтевранка спокойно отнеслась к неожиданной благодарности. —Я не спал, а если бы и спал, проснулся бы. Ты была очень громкой. —Это специально. Сразу до всех в классе донесла свою позицию. —Мне стоит извиниться за то, что я сказал в трофейном зале. Забираю свои слова обратно. Ты вовсе не пустышка.— Оминис отвернул голову чуть в сторону от собеседницы, не давая увидеть лицо. —И это только потому, что я заняла вашу с Себастьяном сторону? Как мало тебе нужно,— Белинда старалась забыть об этом, как и рекомендовала Саманта. Но яд сам выплескивался из уст девушки. —Нет. Я долго наблюдал за тобой. Пытался понять, что ты за человек.       Все эти постоянные пересечения. Значит, это была не паранойя. Вот Дейл удивится, если узнает. —С чего такой интерес? Ты чётко обрисовал, какая я, а потом решил перепроверить. Куда делась вся уверенность?— девушка перестала скрывать недовольство. —Директор сказал тогда, что ты дружишь с полукровкой. —Так себе повод изменить мнение.— Резкие перемены в убеждениях без какого-то травмирующего опыта Белинда считала фальшивыми. Даже если эти самые убеждения и были неправильными изначально. —Это не уложилось в твой образ. Я считал, что ты такая же, как и все подруги моих сестер. А они никогда бы не стали общаться с нечистокровными волшебниками. Слишком тщеславны,— парень прав, никто из их общества не стал дружить с теми же полукровками. С детства закладывалось, что это ниже достоинства. —Значит, все гадости, которые ты мне наговорил, были только из-за того, что я общаюсь с твоими сестрами? Ха. Как справедливо,— саркастично подытожила кареглазая. Ровнять её со всеми, только из-за этого неправильно. А его сестры ей даже не подруги. —Но ведь и ты была ко мне предвзята.       Белинда посмотрела на выставленную вперёд руку с волшебной палочкой, на которой надета зелёная зимняя перчатка. Она, не зная Оминиса лично, недолюбливала за его факультет и происхождение. А значит, ничем не отличалась от него. —Ладно, мы оба заблуждались. Прости,— стало стыдно, и чтобы хоть как-то исправиться, добавила,— И прости за ложь, я не знаю никаких твоих секретов. —Я уже понял, что ты соврала. —Как? —Я последнее время много слушал тебя. В выражениях ты не стесняешься. И обязательно сказала бы мне всё в лоб,— с логикой у парня оказалось всё в порядке. —Значит, мы всё решили?— перспектива оставить разногласия позади очень привлекательна. —Да. Знаешь, приятно было узнать, что в нашем обществе есть ещё кто-то с такими же взглядами как у меня. —Ты о чистоте крови?       Во всех рассказах, которых ведьма успела наслушаться от сокурсников за неделю, неизменно было одно – Оминис выступал против идей известного предка. Бёрк прибывала в смятении, и слабо верила в это. Но видимо она ошиблась и в этом. —Как получилось, что дочь из семьи Бёрк, с их радикальной позицией в этом вопросе, дружит не только с чистокровными?       Пятикурсница устало выдохнула. Этот вопрос её преследует не первый год, а ответ остается неизменным. —Это работает и в обратную сторону. Из-за моего происхождения со мной тоже не хотели дружить. Или наоборот, только из-за неё и общались. Эверетт был одним из первых, кто проявил интерес именно ко мне. Ему было плевать на мою родословную. А мне оказалось всё равно, что его мама магл. Даже в какой-то степени интересно,— губы затронула легкая улыбка.       Сколько же Клоптон рассказал о жизни маглов. И всё оказалось так впечатляющи, что одной из заветных мечтаний Белинды стало провести немного времени, хоть неделю, в магловском городе. Друг приглашал на каникулы, но девушка думать не смела согласиться. —И как твои родители приняли вашу дружбу? —Плохо. Каждую поездку домой они стараются вернуть меня в сознание. Считают, что это просто период такой. Наедятся, что я исправлюсь. Из-за этого домой не хочется. Запираюсь в комнате и читаю с утра до вечера. —Понимаю. Раньше я проводил каникулы в доме Сэллоу с Себастьяном и Анной. Теперь сбежать не получиться,— фальшивая улыбка отдавала грустью.       Белинде знакомо это состояние. Неужели у них с Оминисом намного больше общего, чем она думала. Кареглазая не ожидала, что младший Мракс испытывает те же семейные трудности. —Рождество должно дарить радость. Но видно не в этом году. —Я думал, что я самый пессимистичный человек. —Я не пессимистка. Просто в этом году будет особенный приём. И я не знаю, где взять силы, чтобы пережить его,— письмо матери начинает сниться в кошмарах. —Всё настолько плохо? —Думаю, понадобится что-то посильней, чем умиротворяющий бальзам,— остановилась прямо перед входом на поле, задержав парня рядом. — Сборище чистоплюев,— блондин рыкнул от отвращения. — Ладно, давай не будем о грустном.— Бёрк не готова обсуждать это с сокурсником, с которым только-только помирилась. Как он сам заметил, они не друзья. В чистом небе показалась сова, летящая прямо к подросткам.

Прозрей-зелье

—Профессор Шарп, я получила сову с письмом,— когтевранка зашла в кабинет и стала озираться в поисках преподавателя.       Эзопа Шарпа Белинда уважала больше любого другого преподавателя. Его ум и принципиальность, его справедливость и непоколебимость. Бывший мракоборец настоящий эталон для подражания. —Мисс Бёрк, вы быстро. Пройдите к столу номер два. — Мужчина вышел из-за стеллажей и направился к преподавательскому столу.       Девушка приблизилась к указанному месту. Всё уже было подготовлено для работы: котелок наполнен водой, мерные весы, пустая утварь, и пара тройка баночек, наполненных ингредиентами. Горькая полынь, уже измельченный рог единорога, тушеная мандрагора и кувшин с кристаллизованной водой. —Профессор, вы не написали, какое зелье мне нужно будет сварить. —Вот, возьмите рецепт и внимательно прочитайте,— опираясь на трость, Эзоп Шарп подошел к ученице с бумагой в руках.       Пятикурсница в замешательстве стала разворачивать принесенный свиток. Тринадцать пунктов были не слишком сложными, но когтевранку насторожило не это. С этим рецептом она уже сталкивалась, хотя по идее ознакомление с ним происходит на шестом курсе. —Полагаю, вы догадались о каком зелье идёт речь,— мужской голос звучал властно. Он утверждал, а не спрашивал. —О прозрей-зелье. — Белинда начинала нервничать. Не хотелось, чтобы её опасения оказались верны. —Спрашивать, откуда вы знаете о его приготовлении, не буду. Мисс Бёрк, ведь вы достаточно умны, чтобы подумать о нейтрализации боевой магии, прежде чем её практиковать. Уверен, вы узнали о лекарстве, когда искали способы снятия ослепляющих чар.       Ведьма польстилась бы таким комментариям, если не сама ситуация. Её поймали. Видимо, Сильвия рассказала, кто её проклял. —Разумеется,— нужно держаться достойно до конца. Ученица прекрасно знала, какой характер у её преподавателя. Врать ему нельзя. —Мисс Бёрк, мы оба прекрасно понимаем, что я говорю о Коньюктиситусе. Вы приняли его против своей сокурсницы. —А эта сокурсница рассказала, что напала на меня. С моей стороны это была самооборона,— когтевранка будет защищаться. Неизвестно, как слизеринка представила ситуацию взрослым. —Мисс Порш упорно молчала. Только после того, как я заявил, что всё знаю, она заговорила. — Почему именно я?— Белинда опустила глаза, не имея возможность спрятаться от строгого взгляда. —Мисс Порш не стала бы связываться со старшими учениками. А среди пятикурсников способных на магию продвинутого шестого курса, я могу выделить двоих. Выбор пал на вас. — Что вас натолкнуло на эту мысль? —Волосы мисс Порш. —Они выпали не по моей вине. Сильвия пострадала из-за своего заклинания,— когтевранка решительно подняла голову, уставившись на немолодого мужчину. —Знаю. И её волшебная палочка показала это. Но дело в другом. Предварительно её волосы были подвержены изменениям с помощью красящего средства. После изучения уцелевших прядей стало понятно, что изготовлено оно кустарниковым методом. —И изготовила его я? —Возможно, доработали. Поправьте, если ошибаюсь, ваш друг, мистер Клоптон, известен своими розыгрышами с использованием красящих веществ? В моем предмете он слишком слаб, чтобы сделать подобную сыворотку. А вы вполне могли. Мисс Порш решила также. Поэтому и напала на вас. —Раз вам все известно, отрицать не буду. Что меня ждёт за это? Исключение? —Нет. Учитывая, что вы не были инициатором дуэли, но при этом оставили свою однокурсницу без помощи, вас ждёт только штраф факультативными баллами и наказание. Директор велел мне заняться этим. Поэтому сегодня вы сварите мне три котла прозрей-зелья. Они должны быть идеальными. Не получится, начнете по-новому.       Профессор Шарп поковылял к преподавательскому столу, оставляя ученицу работать. Бёрк без лишних вопросов приступила к приготовлению. Три котла займут часа четыре, и это с учётом, что когтевранка не напортачит.       Каждый подход к преподавателю сопровождался жутким стыдом. Белинде не хотелось, чтобы профессор видел в ней одну из тех, кого он ловил раньше. Волшебник взял над ней шефство, а она так разочаровала его. Ощущала, будто потеряла достоинство.       Склянка с образцом из третьего котла передана на проверку. Профессор Шарп смотрит на него дольше, чем на предыдущие. Ученица терпеливо ждала вердикта по работе. —Годиться, — отставив зелье в сторону, мужчина откинулся на стуле,— Надеюсь, мисс Бёрк, вы усвоите урок. —Я вас разочаровала?— юная ведьма не хотела так просто уходить. Если есть возможность восстановиться, нужно использовать её как можно скорее. —Меня разочаровывает, что такой талант тратится так бездарно. У вас большой потенциал, с которым можно достичь невероятных высот. Но если продолжать в этом духе, приведёт в никуда. —Я понимаю, что пошла против правил. И понимала это тогда. Но я отстаивала себя, и готовила была за это поплатиться. — Ей стыдно. Но верни она всё назад, то повторила бы. —Ситуация с мисс Порш показала ваши навыки. Вы прокрались в спальню чужой гостиной, и этого не доказать. Я не смог найти ни единого вашего следа. При стычке с вашей однокурсницей, вы отразили её заклинание в неё же и смогли наложить проклятие сложного уровня. Пострадавшая сказала, что при этом вы не произнесли ни единого заклятия. —Сосна отлично подходит для невербальной магии,— девушки прикоснулась к кулону под мантией. —Которую начинают преподавать только на шестом курсе. Мисс Бёрк, приближается сдача СОВ. Результаты повлияют на вашу дальнейшую программу для изучения и выбор профессии. Какие у вас планы после окончания учёбы?       Озадаченная ведьма попыталась вспомнить, интересовался ли кто раньше у неё этим. Никто. Может поэтому, девушка всерьез и не размышляла над будущим. А может потому что, это не имело смысла. В памяти всплыло письмо матери. Вот где говорилось о её планах на жизнь. —Выйти замуж за того, кого мне выберут родители? Сидеть в четырех стенах большого пустого особняка и изредка посещать вечеринки, устроенные волшебниками из высшего общества? Рожать наследников, воспитанием которых, может даже, буду заниматься не я? Моя судьба определена была ещё до рождения. Вы ведь прекрасно знаете, какой династии я принадлежу. Наверняка приходилось иметь дело с подобными семьями?— девушке ощутило горечь во рту. Выдавив слабую улыбку, она всеми силами постаралась сделать вид, что всё хорошо. —К сожалению да,— преподаватель тяжело выдохнул и продолжил.— Неужели вам не хочется чего-то большего, мисс Бёрк? Ваши способности могут использоваться во благо всего магического сообщества. —Вы имеете ввиду что-то конкретное? —Как вы относитесь к перспективе, стать мракоборцем? —Что? Я – мракоборец?— ошеломленная пятикурсница стала вглядываться в лицо профессора. Он был серьезен. Такого предложения ведьма не могла предположить ни при каком раскладе. —У вас есть нужные задатки. Мисс Бёрк, прошу, подумайте над моими словами. Понимаю, требуется большой храбрости для этого. И если вы решитесь, дайте знать. Я лично помогу с подготовкой.       Приборка рабочего места прошла в полной тишине. Теперь мысли Белинды полностью заполнили разговором с профессором. Его слова зацепили девушку.       Мракоборцы — это элитные бойцы, которые специализируются на борьбе с тёмными магами и тёмной магией. Представить себя среди них Бёрк не решалась. Родители не поймут. Но с другой стороны. То, что делали эти волшебники, было по истине важно. Могла бы Белинда стать одной из них?