Я еще раз оглядела себя в зеркале. На затылке волосы заколола в пучок, на мне была бежевая куртка с утеплением, черные джинсы и массивные ботинки. По моему, мой образ соответствовал требованиям Кетча: удобство и практичность на первом месте.
В груди трепетало легкое предвкушение нашей поездки. Ведь это была моя первая охота. Мое первое дело, на которое Артур согласился меня взять в качестве зрителя. Собственно, на большее я и не рассчитывала. Тем не менее, я все больше совершенствуюсь: из пистолета сбивала почти все бутылки, постепенно учусь драться, отрабатывать удар, мы с Кетчем регулярно занимаемся этим, но он все также против моего вступления в ряды Хранителей, за что мне было несколько обидно. Я прикладывала максимум сил и усилий, чтобы доказать и ему и себе, что мои намерения серьезные, и мужчина это прекрасно видел. Почти все свободное время я трачу на изучения тех учебников, которые тогда нашла, поэтому стала почти специалистом в этой области. Хотя казалось, что изучить все это довольно сложно, я быстро схватывала и приспосабливалась.
Тем не менее тот случай наложил свой отпечаток. Часто в голове всплывали картинки того самого монстра, в которого я втыкала нож снова и снова. Его глаза, кровь, грязная кожа. С одной стороны я чувствовала, что без этого никак, что это - то самое «добро». Ведь добра не бывает без зла, так ведь? А как говорил Кетч, эти понятия и вовсе относительны. Почему то он с уверенностью говорил, что я привыкну и все пойму, но чуть позже. И я верила ему, несмотря на то, что понять это мне было необходимо именно сейчас. Иногда он упоминал, как эффективнее пытать, где находятся самые болевые точки, куда стрелять и как избавиться от тела. Об этом даже писали в некоторых пособиях. И я понимала, что начинаю принимать это как должное.
Я много раз представляла Кетча, убивающего или пытающего кого то, и от этих мыслей становилось как то тяжело. В груди узлом завязывался серый ком сомнений и недоверия, ведь я не знала его настоящего. Вдруг Артур, которого я знаю – лишь маска, закрывающего того жестокого наемного убийцу. Ведь каким бы он не был со мной, Артур Кетч – убийца. И этот статус ничто не сотрет. Хотя опять же – все относительно, но легче от этого не становится.
Я вздохнула, отвлекаясь от своих мыслей, и взяла большой зеленый рюкзак. Мне было поручено взять немного еды, аптечку и запасную одежду, но также я захватила карманный нож, который Кетч назвал зубочисткой, и пистолет, ставший моим. Накинув рюкзак на плечо, я окинула взглядом свою комнату и направилась к выходу.
Кетч завязывал грубые черные сапоги. Подготовился он капитально: на нем была черная экипировка, похожая на форму тех охранников, которые я видела в штабе, бронежилет и даже перчатки.
− А ты подготовился. – Я снова оглядела его с ног до головы.
Мужчина поднял на меня глаза, окинув кротким взглядом.
− Чего не скажешь о тебе.
Я усмехнулась.
− В чем смысл твоего бронежилета? Думаешь, древнее лесное божество Очикочи, являющееся получеловеком – полукозлом, будет стрелять в тебя из пистолета? – На моем лице заиграла легкая полуулыбка.
Он сложил руки на груди, выгнув бровь.
− Думаешь, ты самая умная? Прочитала пару книжек и раздаешь советы направо и налево? Это противоударный жилет, для твоего сведенья. Посмотрим, останутся ли твои органы на месте, если наш козлик ударит тебя.
Он всегда бесился, когда я сомневалась в его правоте и оспаривала его мнение. Мне нравилось в такие моменты наблюдать за его серьезным лицом и слега прищуренными глазами. Кетч с вызовом уставился на меня, и я не смогла сдержать еще большую улыбку.
− Извините, Артур Кетч, что усомнилась в вашем профессионализме. – Я схватила книжку, лежащую на столе и направилась к машине, избегая последующих колкостей в свою сторону.
Выйдя на улицу меня окутал морозный воздух, который легко холодил кожу лица и рук. Начало декабря выдалось прохладным, хотя снега было совсем не много. Маленькие снежинки, таявшие в воздухе, медленно спускались с серого облачного неба, растворяясь, как только касались земли. В такую погоду здесь стояла глубокая тишина, лишь иногда нарушаемая криками ворон, не улетевших из здешних лесов, или скрипом голых деревьев друг об друга. Даже шум трассы не был слышен сейчас.
Я села на переднее сиденье, наблюдая, как Кетч выходит из дома и направляется ко мне. Меня окутало тепло и уже знакомый сладковатый запах, ведь Артур покупал всегда один и тот же ароматизатор. Он сложил оружие и черную сумку в багажник, громко хлопнув дверью, и сел за руль.
В голове почему то всплыли та сцена, как мы сидели здесь в ночи перед домом, и он поцеловал меня. Конечно, я об этом не забыла. Я думаю об этом каждый день, но, кажется, никогда не решусь спросить у него, что это было. Я ловила его взгляды на меня, и они были далеко не простые. Я видела в них огонь и влечение. Но сама не понимала, что чувствую по этому поводу. С одной стороны мне он тоже нравился, как мужчина: он был красивый, умный и обеспеченный. Просто мечта для любой девушки. Но с другой стороны все это казалось совершенно не правильным, ведь я, как ни старалась, не могла воспринимать его, как родственника. А в некоторые моменты он и вовсе меня пугал своим неопределенным поведением. Иногда Кетч так трепетно со мной говорил, не пропуская колкостей, заботился, покупал шоколадки, а иногда бросал на меня холодные и равнодушные взгляды, в которых можно было прочесть даже раздражение и неприязнь, взявшиеся из неоткуда. Иногда он полностью избегал мое общество, предпочитая даже не разговаривать. Все это вводило меня в заблуждение и неопределенность.
Я на мгновение задержала на нем взгляд, рассматривая его профиль, его черты лица, его черные волосы, до которых снова так хотелось дотронуться. Его губы были такие мягкие, но в тоже время такие напористые. Я до сих пор помню этих сумасшедших бабочек у себя в животе, и иногда даже чувствовала их снова при каком то мимолетном его касании. Мне снова так хотелось почувствовать его руки на себе, но я лишь оторвала глаза от Кетча и раскрыла книгу.
Машина тронулась, заворачивая за угол, и направилась в сторону трассы. Мужчина как всегда был молчалив, поэтому я уставилась в книгу, ища нужную главу. Затем, начала читать вслух.
− Согласно преданиям, Очокочи представлялся огромным, покрытым рыжей (цвета ржавчины) шерстью, чудовищем с длинными острыми когтями. Очокочи был лишен дара речи, но звуки его рокочущего голоса повергали людей в неописуемый страх. Очокочи наиболее близок персонаж древнегреческих мифов Пан, являвшийся подобно Очокочи получеловеком-полукозлом, и имевший способность вселять в людей неконтролируемый ужас (сеять панику). Согласно наиболее распространенным сюжетам, Очокочи стремился завоевать любовь лесной царицы Ткаши-мапа. Убитый охотниками Очокочи имел также способность оживать после повторного выстрела или удара меча. – Я немного задумалась, переваривая информацию и рассуждая, хороший ли это вариант для первой охоты. А затем продолжила, отрываясь от страниц – Ты уже охотился на него? Уверен, что пули, смоченные аконитом, способны его убить?
Кетч ответил, не отрывая взгляд от дороги:
− Я охотился на ему подобных. Аконит в этом деле всегда помогает. Особенно он хорош для оборотней, действует на них, как вербена на вампиров.
Я вспомнила, как выглядит этот цветок в первоначальном виде. Это был такой красивый, нежный фиолетовый или белый цветок, который сразу же привлекал к себе внимание. С виду он выглядел таким маленьким и безобидным, а его цветочки мне, почему то напоминали маленьких попугайчиков. И если не знать его свойства и историю, можно ложно принять его именно за такого.
− А ты знаешь легенды, связанные с ним? С аконитом? – Спросила я.
− Нет. Мне вполне достаточно его свойств.
− Некоторые скандинавы называли его «борцом». А в греко-римской культуре это растение символизирует преступление, словесный яд – Я многозначительно посмотрела на него – и холодность. Оно связано с сильнейшем из всех богов – Тором. Тор сражался с ядовитым змеем, победил его, но потом сам умер от укусов чудовища и на место его гибели вырос «борец». – я ненадолго замолчала – Несмотря на его красивый и нежный вид, аконит - ядовитое растение. И это ничего не изменит. – Я вздохнула, глядя в окно, так и не дождавшись от Кетча ответа.
Дорога до нужного города, а точнее до нужного Беллеверского леса заняла около трех часов езды. Как ни странно, снега тут почти не было, в отличии от других городов, а так как в лесу преобладали ели, то он почти не утратил свой зеленый окрас.
Мы остановились у обочины, прямо около входа в лес, в который вела тонкая тропика, исчезающая где то в глубине. Я вышла из машины, разминая затекшие мышцы, и сделала пару глубоких вдохов, наполняя легкие прохладным лесным воздухом. Кетч уже достал сумку с оружием и карту, которую внимательно изучал.
− Судя по карте, тех туристов убили где то в восточной части, а двух охотников в юго-восточной. В общем, в одном направлении. Возможно, именно там его логово, хоть я и не совсем представляю, как оно выглядит.
− Возможно, какая нибудь пещера или нора. – Предположила я, набрасывая на плечи рюкзак.
− Возможно. – Он оторвал глаза от карты, устремляя их на меня. Опять этот внимательный взгляд, от которого хотелось провариться под землю. – Ты точно готова?
− Конечно. – Не задумываясь, ответила я. В нем чувствовались сомнения на счет меня, я была уверена, что он жалеет, что взял меня с собой.
− Далеко от меня не уходи, громко не разговаривай, если заметила что то странное, будь это какой то звук или движение – сразу говори мне. Если встретим его на пути, то не геройствуй – лучше куда то спрячься или встань за меня. Все понятно? – Как всегда серьезным тоном спросил Кетч, на что я лишь кивнула, оглядывая лес.
Мы двинулись в дорогу. Земля была мокрая и холодная, а короткие порывы колючего ветра раздували мои волосы. Чем глубже мы заходили – тем сильнее растворялась тропа среди влажных мхов и засохшей травы, покрытой легкой изморосью. Длинные ветки кустов и деревьев цеплялись за одежду, словно пытаясь остановить.
Внутри я отчетливо чувствовала напряжение, смешанное с чувством возбужденности и интереса. Возможно, то был страх, но я старалась не концентрировать на нем внимание, предпочитая маскировать это чувство предвкушением и любопытством. Но на всякий случай я держала руку на пистолете, лежащем у меня в кармане. Пули, конечно, не были смочены ядом, так как его было не так много, но монстра это ранить поможет. Ну или хотя бы отвлечь. Тишину нарушал лишь хруст веток с листьями и глухой топот наших ног об твердую землю, поэтому я начала чувствовать острую необходимость поговорить о чем либо, чтобы хоть как то занять свой ум.
− Как мы его найдем? Не будем же слоняться по лесу весь день. – спросила я.
Не дождавшись ответа, я остановилась и огляделась. Кетча нигде не было. В груди затрепетала паника, а глаза нервно забегали по деревьям.
− Артур? – Громче позвала я.
Тут мужчина аккуратно вышел из за дерева оглядываясь. Он был похож на шпиона, остерегающего того, что его кто то заметит, несмотря на то, что в округе не было ни души.
Я вопросительно посмотрела на него, поведя рукой.
− И что это было? Чего застрял?
− Практикую технику «Стеллс». – он скептически осмотрел меня, продолжая тихим голосом. – Ну знаешь искусство инфильтрации во враждебную и незнакомую среду, оставаясь незамеченным. То бишь свободным, то бишь эффективным. – Он остановился напротив меня, оглядывая с ног до головы. – Ты, как я вижу, предпочитаешь технику слона в посудной лавке.
Я сдвинув брови, уставилась на него, складывая руки на груди.
− Нет, я предпочитаю технику «как можно быстрее найти монстра, пока нас не выпотрошили здесь». – Затем я развернулась и зашагала вперед.
− Мы ищем хоть какие то следы пребывания его здесь. Все что угодно: отметины на деревьев, следы на земле. Будь внимательнее. – Послышался его голос сзади.
Мы, кажется, обошли уже большую часть леса, ничего не найдя. Лишь только большие отпечатки копыт на влажном участке земли, которые никак не сдвинули дело. На небо уже спускались сумерки, а погода заметно ухудшалась: ветер усилился, принося за собой мелкие хлопья снега, воздух похолодел на пару градусов и, кажется, начал собираться густой туман.
Ноги начинали зудеть, щеки постепенно замерзали, а желудок жалобно заурчал, ведь с утра мы ничего не ели, и невольно мысли начали возвращаться к бутербродам и чаю, лежащим у меня в рюкзаке. Глядя на Кетча, нельзя было сказать, что он устал. Движения у мужчины были все такими же бодрыми, а на лице не было и тени утомления. Он пару раз доставал какой то прибор, похожий на радар, но это также не дало результатов.
Вдруг вдалеке я заметила нечто инородное. Точно нельзя было сказать, что это, но было похоже на какую то постройку. То ли сарай, то ли заброшенный домик.
− Смотри. – я указала пальцем в сторону. – Что это?
Кетч, увидев, что я показываю, достал пистолет и жестом показал отойти за него. Честно говоря, такая реакция для меня была неожиданной, но я послушалась его, хоть была почему то уверена, что там нам не грозит опасность. Он аккуратно начал приближаться к постройке, которую из за тумана было еще хуже видно, а я внимательно наблюдала из за его плеча.
Как только мы подошли ближе, то стало ясно, что это какой то охотничий домик. Вблизи он не выглядел заброшенным, а скорее просто старым и потрепанным временем. Его крыша была осыпана сухими черными листьями и белой пылью инея. Бревна, из которых состоял дом, в некоторых местах были прогнившие, а у основания заросли мхом. Несмотря на свою ветхость, выглядел он вполне прилично.
− Стой здесь. – Приказал Артур, а сам направился к домику. Он неслышно обошел его, держа пистолет наготове, заглянул в каждое окно, а уже потом, убедившись, что угрозы нет, жестом позвал меня.
Дверь была закрыта лишь на старую металлическую защелку, с которой мы быстро справились. Как только мы перешагнули через деревянный порог, нас окутал запах старости и пыли. Кажется, хозяин здесь уже давно не бывал. Артур достал яркий фонарик и осветил пространство, дом состоял из одной большой комнаты: у стены стоял каменный камин, рядом расстелен ковер из пушистой шкуры какого то животного, чуть правее стоял деревянный стол, а над ним висела небольшая полка с посудой. У другой стены напротив даже был старенький телевизор, а рядом шкафчик с книгами. Внутри дом вовсе не походил на заброшенный, просто видимо сейчас не сезон охоты, и хозяин на время покинул это место.
Кетч прошелся по комнате, внимательно разглядывая каждый угол.
− Неважнецкое место для отдыха, да? – Сказала я рассматривая потолок.
− Если ты рассчитывала на пляж и коктейли, извини.
Я закатила глаза и прошла вперед, стягивая с плеч рюкзак.
− Я принесу дров. Затопим камин. – С этими словами мужчина вышел из дома, оставив меня одну.
Становилось куда холоднее, изо рта шел пар, а здесь, кажется, было ничуть не теплее, чем на улице. Я уселась на пол на ковер, стараясь согреть руки, и наблюдала через окно, как мужчина собирает крупные палки.
Вскоре Кетч вернулся с охапкой дров. Он загрузил их в камин и разжег огнь.
Помещение начало постепенно нагреваться, набираясь теплым, пленяющим воздухом, также огонь служил единственным источником света, что только расслабляло. Я разлила нам чай, и мы тихонько сидели, потягивая горячий напиток, и наблюдали за волнистым пламенем, касаясь друг друга плечами.
Почему то стало так спокойно и расслаблено, как никогда раньше. Боевой настрой куда то улетучился, оставляя лишь приятную усталость. За окном свистел ветер, а ветки деревьев царапали стекло, словно хотели проникнуть внутрь. Туман стал настолько густой, что было видно лишь то, что находится совсем недалеко от дома.
Неожиданно для самой себя я медленно положила голову на плечо мужчине. Я почувствовала, как он слегка напрягся, но потом расслабился, чуть подаваясь вперед ко мне. Я прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая его запах. Запах его духов и тела.
− Расскажи мне о своем детстве. – Тихонько попросила я. Телом почувствовала его взгляд на меня.
− Что именно тебя интересует?
− Твои родители, мой отец… Как вы жили.
Он медленно вздохнул, видимо, формулируя мысль.
− Нас было двое с твоим отцом. Наши родители – Шарлотта и Джон Кетч также были Хранителями знаний, собственно, как и их родители. Поэтому большую часть времени они проводили на работе, а мы занимались учебой. Отец воспитывал из нас будущих агентов, наша с Эриком судьба была предопределена задолго до нашего рождения. Как ты понимаешь, и воспитание было соответствующие: куча строгих правил, которым необходимо было следовать, несмотря на то, что наша семья была обеспеченной, мы никогда не позволяли себе излишеств, дисциплина у нас была на первом месте. – Он замолчал, переваривая то, что сказал и продолжил: - В 13 лет я поступил в Кендрикс и проучился там до 18 лет. После окончания учебы меня взяли в штаб, как раз в этот период погибли родители. Видишь ли, они были слишком узнаваемые личности среди монстров.
Я сочувственно вздохнула, отмечая отсутствие теплоты в его голосе при упоминании родителей и продолжила слушать.
− Спустя некоторое время у нас с твоим отцом произошел сильный конфликт, из за которого мы не общались долгое время. Он хотел жить обычной, нормальной жизнью, но нас воспитывали не так, я не мог этого принять и не одобрял решение младшего брата. – Он замолчал, вновь задумавшись. Словно не знал, стоит ли мне говорить продолжение, но затем начал: - Один раз, после очередной ссоры, я уговорил его поохотиться со мной и еще некоторыми агентами, в надежде, что он снова вернется в наши ряды. – Он усмехнулся, - Но, боюсь, у судьбы были другие планы. Мы охотились на Альфу-Вампира. Того, кто породил всех имеющихся сегодня вампиров.
− Да, я читала о нем. – Вспомнила я. – Самый древний из существующих.
Мужчина молча кивнул.
− В то время, он был плохо изучен, мы не знали его совсем. Не рассчитали ни его силы, ни свои, что повлекло за собой много жертв. В их числе были твои родители.
Я медленно вздохнула, переваривая информацию, понимая, что именно с этого момента моя жизнь пошла наперекосяк. Одновременно я хотела узнать об этом, но так боялась. Я не спрашивала об этом Кетча, в надежде, что когда нибудь найду на это силы, но он, кажется, решил все за меня. Мой взгляд вновь уставился на пляшущие языки пламени.
− На самом деле мы ведем борьбу с этим существом уже много лет. Просто так его не убить. Мы и сейчас занимаемся поисками информации, но он, кажется, всегда на шаг впереди. – Кетч вздохнул.
Я убрала голову с его плеча, устремляя глаза на него. Он повернулся и снова посмотрел на меня. На его лице сейчас, в свете огня, не было привычной озлобленности и холода, а наоборот, в его глазах что то трепетало, помимо отражения пламени. Что то, чего я не видела раньше.
− То есть вы не убили его? Ты не отомстил за них? – Тихим голосом спросила я.
− Месть не так сладка, как ты думаешь.
Я отдалилась от него, непонимающе глядя.
− Но ведь это были единственные твои родственники! Неужели ты…
Он перебил меня.
− У меня есть ты. – Тихо, но в то же время оглушительно сказал он.
− Я не об этом… И вообще меня тогда не было – смущенно ответила я, забывая о том, что мне хотелось сказать.
− Это не важно, ведь теперь ты есть. Ты есть у меня.
Снова эти пронзающие карие глаза напротив моего лица. Снова это шумное дыхание, перебиваемое лишь треском огня, жар от которого, кажется, распространился по всей комнате, сжимая ее стены. Желание вновь попробовать его губы начало потихоньку заполнять меня. Вновь хотелось прочувствовать то, что было между нами в машине.
Он аккуратно прикоснулся к моему лицу, убирая прядь волос за ухо, и слегка провел пальцами по волосам, чуть наклоняя голову, словно любуясь мной.
− Ты такая красивая, Лили. – Произнес он, не отрывая глаз от меня.
Я все также смотрела на него, пытаясь справиться с собственными чувствами и понять, как себя вести. Я ощущала какое то немое давление, будто мне нужно было что то сделать сейчас, как то себя проявить. Ведь ему это нужно.
− Что все это значит? – Прошептала я, стараясь не отстраняться от его руки.
− Что именно?
− То, что ты делаешь, Артур.
− Я пока что ничего не делаю, милая. – В его тоне не было нежности. Скорее нечто острое, ядовитое, что меня одновременно пугало и влекло.
В груди завязался узел из непонятных мне чувств, которые я ранее не испытывала. Сложно было передать весь спектр эмоций: начиная от желания и страсти, заканчивая неким отторжением и страхом. Я находилась наедине с ним в глухом лесу, чувствуя на себе взгляд и, кажется, находясь в полной его власти. Я снова почувствовала тех самых бабочек в животе, но они были какие то болезненные.
− Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда. – Шепотом проговорил он, чуть приближаясь. – Не бойся, Лили.
Тут я решила не сопротивляться самой себе и отключила все мыслительные процессы. Я откинула все гложущие меня сомнения, всякую неопределенность и жгучий протест внутри себя. И вдруг в момент стало так легко и свободно, словно течешь в мягком течении, плавно огибающим камни. Я приблизилась к его лицу и примкнула к его губам. Сначала совсем слегка касаясь, а потом, моментально получив ответ, чуть напористее. Так невинный, похожий на детский, поцелуй превратился в нечто куда большее.
…
Его руки медленно переплели ее талию, притягивая к себе все ближе. Он с наслаждением гладил девушку по волосам, гуляя руками по ее спине. Кетч слегка приподнял Лили, усаживая себе на колени. Она обнимала руками его большую спину, всем телом прижимаясь к нему.
Кетч ощущал ее небольшой вес у себя на руках, чувствуя все большую власть и силу над девчонкой. Он напористо кусал ее пухлые и мягкие губы, которые имели какой то необычный сладкий вкус, сводивший его с ума. Мужчина ощущал каждый ее вдох, каждое ее движение, заводившие его все больше.
Его рука зарылась в черных волнистых волосах девушки, сжимая их в кулак и заставляя ее взглянуть на себя. Ее лицо было такое обескураженное, туманные голубые глаза, в которых сейчас виднелась нотка зеленого оттенка, как то пьяно и обреченно глядели на него, ища ответы на свои вопросы. Тем временем его рука скользнула вверх по талии, проплывая все выше и выше, пока не нащупала сквозь кофту небольшую грудь. Мужчина сначала круговыми движениями поглаживал ее, а затем с силой сжал маленькую, но упругую грудь, не скрывая удовольствия. Лили слегка вздрогнула, а ее брови чуть подпрыгнули вверх.
Она была в смятении, но никак не противилась его движениям. Ему так нравилась ее беззащитность перед ним, ее маленькое хрупкое тело, поддававшиеся ему. Кажется, ни одна женщина не вызывала у него таких ярких чувств и такого желания.
Артур, громко дыша, уткнулся ей в шею, наслаждаясь запахом ее шампуня и белоснежной кожи. Пока его губы медленно исследовали шею девушки, оставляя укусы и поцелуи, руки скользнули по бедрам, сжимая тонкие ноги сквозь штаны и ягодицы. Он плавно, но с силой надавливал на ее бедра, насаживая на себя, возможно даже слишком сильно впиваясь в кожу пальцами.
Затем он снова с наслаждением, будто в последний раз, поцеловал ее в губы, справляясь со своим желанием, и отстранился. Кетч аккуратно спустил с себя девушку, укладывая ее рядом с собой на мягкий ковер. Он притянул ее к себе, а Лили прижалась к нему, как маленький котенок. Артур уткнулся ей в макушку, вдыхая запах волос.
Он понимал, что сейчас не время. Несмотря на ее внешнюю податливость, на ее движения и порывы, он не мог с ней с ней так поступить. Как минимум из за уважения к брату, как максимум из за какого то стержня внутри по отношению к ней. Кетч не мог относиться к ней как к обычной женщине, ведь для него она была не такая.
Он аккуратно поглаживал ее по голове, удивляя самого себя, ведь нежность не были его коньком. Кетч практически не умел ее проявлять. Именно настоящую нежность, а не напущенную прелюдию перед сексом. Целовал с любовью он очень давно лишь раз, и то это вышло боком для него, поэтому он ограждал себя этого всего. Не заводил отношения, да и разовые связи не стоили последующего дискомфорта. Последние его отношения с миссис Бевел до сих пор напоминают о себе: бывшие при каждой возможности обменивались косыми взглядами и колкостями.
Мужчина прикрыл глаза, улетая куда то в свои фантазии. Мысли непрестанно лезли к нему в голову, но он пропускал их через себя. Сон стремительно начал одолевать им, как бы Артур не сопротивлялся. Сейчас нельзя спать – убеждал он себя, но что то беспрерывно убаюкивало его.
Чьи то маленькие ручки вдруг задергали его, пытаясь вытащить из пленительного сна. Перед Кетчем во тьме возникло взволнованное лицо Лили. Волосы у нее были растрепаны, а глаза блестели в темноте. Огонь погас, комната погрузилась во тьму и холод. Еле различимый силуэт девушке становился все четче и четче.
− Он здесь! – Шептала племянница, глядя куда то в окно. – Артур, вставай! Он был прямо за окном…
Воспоминание и сознание моментально вернулись к мужчине. Он в темпе вскочил, на ходу подбирая автомат. За считанные секунды мужчина был вооружен и готов к бою. В глазах его сияла решимость и привычная безжалостность. Он огляделся по сторонам, спиной прижимаясь к стене, находившейся дальше от окна.
− Подойди ко мне. Быстро. – Скомандовал агент, глядя на обескураженную девушку, все еще сидевшую на полу.
Она шустро и тихо трусцой подбежала к нему, прислушиваясь, словно испуганный заяц, прячущийся от хищника. В ее руках уже был пистолет.
Снаружи послышалось громкое шуршание и возня, а затем уже за другим окном пронесся огромный темный силуэт. Даже Кетч не ожидал, что это существо будет таким большим – как минимум два с половиной метра. Можно было различить громоздкие рога, завернутые как у настоящего козла.
− Дай мне свой пистолет . – Вновь приказал Артур, не отвлекая своего внимания от существа снаружи.
− Зачем? – Истерично прошептала Лили.
− Меньше вопросов. Дай сюда.
Она с недоверием отдала пистолет мужчине, глядя, что он будет делать. А Кетч достал из внутреннего кармана маленькую металлическую коробочку с вымоченными пулями и зарядил несколькими пистолет девушки, возвращая ей. Она молча приняла его, снова навострив внимание.
Тем временем с улицы послышался громкий ужасающий рев чудовища, от которого кровь стыла в жилах. Не зря в преданиях говорили, что их крики вызывают панику у людей, слышащих его. Но Артур уже слишком многое в жизни видел и слышал, чтобы впадать в агонию от этих звуков. Крик был не похож на рев обычного животного, даже спутать их было невозможно. Этот был наполненный яростью, озлобленностью и бешенством, на которые не способны ни медведь, ни ему подобный. Разница была в том, что в этом звуке слышалась какая то ужасающая душу «человечность». Это можно сравнить с криком отчающегося человека, потерявшего близкого или находящегося на грани собственной смерти.
Хоть глаза у Лили нервно забегали, и она сама вжалась в стенку, девушка не выказывала ярких признаков страха. Во взгляде была трезвость, а рука с пистолетом была готовая выстрелить в любой момент.
Тут нечто огромное врезалось в дверь их маленького укрытия.
− Он сейчас сломает дверь. – Прошептала Лили, вздрогнув от неожиданного звука.
− Браво, мисс Эртон, продолжайте подмечать очевидное. – Резким движением агент перезарядил автомат, проходя ко входу.
− Ты с ума сошел?! – Прошипела Лили, не зная, куда себя деть.
Мужчина лишь окинул ее сухим взглядом, не останавливаясь. В голове у Кетча уже созрел план как его действий, так и действий чудовища. Он мысленно жалел, что взял девчонку с собой, она не покидала его мысли, заставляя прокручивать в голове, как сделать так, чтобы ее не тронули. Кажется, агент уже давно перестал испытывать страх за свою жизнь, как и сейчас. В его крови кипел лишь адреналин и решимость. Его глаза блестели диким, жестоким огнем, который усиливался с каждым новым шагом.
Вот взревел звук выбитой двери, остатки от которой прилетели прямо к ногам Кетча. Он резко вывернул из проема, открывая огонь по темной тени в проходе. Но та в момент испарилась, перемещаясь куда то за дом.
Мужчина оперативно подошел к проломанному проему, оглядываясь в поисках монстра. Лили тем временем подошла к нему, держа пистолет наготове, так же вглядываясь в туман.
− Иди в дом! – Он толкнул девушку внутрь, но та пошатнувшись никуда не ушла, твердо глядя на него. Ее руки подрагивали, но взор был полон решимости. Она сдвинула брови, всем видом показывая, что никуда не пойдет.
Не успел Артур что то сказать, как на поляне показался Очикочи. Сейчас можно было почти полностью разглядеть его размеры: крупное мускулистое тело, покрытое редкой шерстью, вместо стоп у него были изогнутые копыта, а голова представляла собой козлиную оскалившую морду с огромными рогами.
Да, его образ уже вселял страх, а как только он открыл пасть, издав очередной истошный вопль, уши, кажется сворачивались. Слышать его прямо здесь, на открытом пространстве, было еще хуже: в голову ударила волна, словно пронзающая насквозь. Кетч едва не выронил оружие, жмурясь и подавляя желание закрыть уши.
И вот снова фигура исчезла из виду, оставив за собой лишь шуршание травы и кустов. Из освещения была только лишь полная белая луна, глядевшая с неба. А густой туман лишь усложнял их задачу. На улице морозило сильнее, изо рта шел теплый пар.
− Вздумал играть. – Сквозь зубы произнес Кетч, выходя на открытое пространство и ища глазами монстра сквозь голые деревья. – Трусливая сволочь.
И вновь шорох где то сбоку.
Сердце бешено стучало о ребра. Артура уже начала раздражать ситуация. Он находился в невыгодном положении. Глаза со скоростью бегали по лесу, ища хоть какие то признаки присутствия монстра. Но тварь отлично пряталась, как бы играя с ним.
Снова шорох. Только теперь монстр показался и бежал прямо на мужчину. Артур успел сделать пару оглушительных выстрелов, но попал куда то в копыта, от чего козел лишь пошатнулся и нанес удар мужчине. Кетч отлетел в сторону, не выронив при этом автомат. Струйка крови потекла с его виска. В глазах начало темнеть, но он не отключился. Затем монстр снова взревел, от чего и агент и Лили согнулись пополам. Кажется, каждый новый вопль все с большей болью раздается в теле.
Кетч, слабо видя, куда целится, выстрелил куда то в бок чудовищу, пока тот, запрокинув голову, вопил. Крик тут же прекратился, а козел, устремив взгляд на агента, понесся в его сторону. Удар за ударом начали прилетать в Артура, а тот, выпустив из рук автомат, блокировал их руками.
Лили, находясь под каким то эффектом, словно очнувшись при виде этой картины, побежала прямо к огромной спине чудовища. Затем аккуратно встала позади, целясь прямо в спину, где находится сердце. В голове пролетали все правила, которым учил ее Артур. Она сглотнула, переводя взгляд то на мушку, то на козла. Он ее не замечал, поэтому это давало ей небольшое преимущество.
Наконец, прогремел выстрел. Затем еще пара, чтобы наверняка поразить чудовище.
Он прекратил удары, поднимая корпус и глядя куда то вверх. С его спины и груди текли толстые ручейки багровой крови, которая пачкала белесую от инея траву. Он издал громкий постанывающий вздох и рухнул прямо на Артура. Тот с отвращением скинул его с себя, вылезая из под огромного тела.
Лили, тяжело дыша, опустила пистолет. Она прикрыла глаза и вдохнула морозный воздух. Затем снова уставилась на бездыханное тело, которое только что убила.
Ее темные волосы при свете луны переливались, а белая кожа казалась еще белее. Она выглядела немного сбитой с толку, но довольной собой. Тем не менее она крепко стояла на ногах, слегка сгорбившись, переводя дух и прокручивая в голове только что случившееся. Затем ее взгляд перешел на окровавленное лицо Кетча. У него была разбита бровь и щека, не считая ссадин. Из тонких ран сочилась яркая кровь.
− Ты в порядке? – Сочувствующим тоном спросила девушка, озабоченно глядя на мужчину.
− Бывало и похуже. – Коротко ответил Кетч, направляясь к дому с проломленной стеной.
Лили, мгновение постояв и поглядев на небо, последовала за ним.
Дом, или точнее то, что от него осталось, в одночасье потерял свой шарм и уют. Конечно, проломленный порог можно было восстановить, но возьмется ли за это кто нибудь?
Кетч, тяжело дыша сел на первый попавшийся стул. Он устало опустил голову, справляясь с болью, распространяющейся по его лицу. Такие травмы ему не впервой, но они каждый раз все также неприятны. Особенно тот вкус собственной крови, напоминающий железо, еще больше отвращал его.
Лили тихонько прошла в дом и начала копошиться в своем рюкзаке. Оттуда она достала небольшую сумочку, которую бережно собирала накануне, и подошла к агенту. Девушка разложила содержимое аптечки рядом на столе и думала, что ей взять в первую очередь.
− Не сейчас. – Возразил Кетч.
− Замолчи. – Тихо проговорила она, протягивая ему таблетку обезболивающего, которую мужчина сразу же принял, запивая остатками чая.
Затем оторвала кусочек ватки, смачивая его в растворе, и подошла в плотную к Артуру. Лили аккуратно приподняла его лицо на себя, чтобы было удобнее обрабатывать. Своими маленькими пальчиками девушка прижимала ватку к ране, которая безумно щипала. Но Кетч не издал ни единого звука, плотно сжав зубы и наблюдая за племянницей, за ее плавными и нежными движениями, за ее сосредоточенным лицом, за сопереживающими глазами и за чуть изогнутыми бровками. Казалось, что боль уходила рядом с ней. Что рядом с ней боли не существовало.
Лили вновь взяла вату, обрабатывая уже другую рану. Несмотря на жжение, Артур не хотел чтобы это прекращалось. Почему то ее касания приносили ему какое то удовольствие, неясно откуда взявшееся. Он глядел на нее, стараясь запечатлеть этот образ у себя в мозгу, запомнить ее лицо навсегда.
…
− Так как его убить? Почему за столько лет вы не справились? – Спросила я, откусывая очередной кусок яблочного пирога, который в этом кафе был особенно вкусный.
− Потому что это не так просто, Лили. Нужен утерянный кольт. – Сказал Кетч, облокачиваясь на спинку диванчика и складывая руки на груди. Он заказал лишь кофе, хотя судя по его виду был голоден после нашего ночного приключения.
− Какой еще кольт? – Я сделала пару глотков горячего чая, обращая взгляд на панорамное окно, открывающее вид на лес. Несмотря на девять часов утра, природа только только просыпалась, а солнце аккуратно раскидывало свои холодные лучи.
− Во всем мироздании лишь пять существ, которых нельзя убить этим кольтом. И Альфа-вампир не входит в их число. – Он вздохнул. – Проблема лишь в том, что мы его потеряли.
С тех самых пор, как я узнала о том, что сделало эту существо, меня не покидала мысль об его убийстве. Поэтому я впитывала всю информацию о нем, строя в голове собственные планы.
