…
Кетч тихонько постукивал пальцем по рулю, ожидая Лили. Зачем он вообще согласился на эту сомнительную авантюру? Зачем она там будет мешаться всем под ногами? Дурная девчонка. Иногда и правда действовала на нервы. Хотя, наверное больше раздражало его потакание ее просьбам. Кто она такая, чтобы крутить им как только захочет? Ладно, он удовлетворит ее замучившее любопытство, и девчонка, наконец то, оставит его в покое. Может быть, стоит ей только увидеть кровь, как она, со словами «Это не мое», откажется от всех навязчивых идей. Хотя пока только не отказалось, узнав обо всей этой чертовщине. Ну ничего, время покажет, есть ли в ней тот самый стержень, присущий Хранителям. Кетч будет считать это экспериментом, ведь он так любит их. Лили вышла, прикрыв за собой дверь. Он оглядел ее оценивающим взглядом. Сейчас племянница выглядела очень по-взрослому. Если бы она не спрыгнула с последней ступеньки, как суетливый ребенок, можно было бы принять ее за взрослую девушку. Лили уже по-свойски уселась на переднее сиденье, пристегиваясь. Ее голубые глаза по –детски блестели от перевозбуждения и нарастающего интереса. Она смахнула с плеча прядь волнистых волос и взглянула на мужчину, застав его за рассматриванием девушки. Она немного смутилась и перевела глаза на дорогу. − Долго нам ехать? — Спросила Лили, сцепляя пальцы между собой. − Не очень. — С этими словами мужчина вывернул руль и помчался вдоль дороги к трассе. Всю дорогу она щебетала, расспрашивая Кетча об устройстве штаба. Мужчина был снисходителен и отвечал на всё, возможно, несколько односложно, ведь некоторые ее вопросы казались весьма глупыми. Он удивлялся своему поведению все больше и больше: Артур Кетч не опустил ни одной колкости в разговоре, хотя иногда очень хотелось. Что то внутри его сдерживало ту врожденную ядовитость, ведь именно с девчонкой он был другим, более осторожным. С ней будто терял какую то часть себя, которую привык показывать окружающим. Большие железные ворота медленно отворились, пропуская машину на территорию. Кетч отрывисто кивнул вооруженным охранникам, стоящим по сторонам, и оставил машину на своем месте, мельком наблюдая за затихшей девчонкой, которая с опаской оглядывалась по сторонам. − Куда делся твой энтузиазм, дорогуша? — С ухмылкой спросил мужчина, выходя из автомобиля. Девушка аккуратно закрыла за собой дверь и, не спеша подойдя к Артуру, словно как к какой то защите, украдкой посмотрела на него. − Он при мне, я просто…осматриваюсь. — Лили выдавила улыбку и зашагала рядом.…
Здание Хранителей было значительно больше, чем я его представляла. Повсюду стояла вооруженная охрана в черной военной форме, каждый угол был утыкан камерами видеонаблюдения, территорию обременял высокий каменный забор с колючей проволокой сверху. Внутрь Кетч вошел по специальному пропуску. Я быстрым шагом бежала за ним, чтобы не отставать, мне даже хотелось взять его за руку, но я воздержалась. Мы шли по длинным коридорам, то и дело нам встречались автоматические двери, только теперь мужчина использовал отпечаток своей ладони, чтобы войти. Мимо нас проходили солидно одетые женщины и мужчины, некоторые из них были вооружены. Все они косо оглядывали меня, кивая Артуру в знак приветствия. Везде тут ощущалось давление, какая то озабоченность. Все, кого мы встретили, словно жили в каком то своем холодном мире, взгляд у них был пустой. Люди будто находились в прострации, в полном безразличии ко всему окружающему. Возможно, это было лишь мое виденье, но я обычно особенно чутко чувствую людей и места, в которых нахожусь. Я заметила, что Артуру прекрасно подходит это место. Как ни странно, он словно был создан для этих холодных стен, для этого отчужденного мира. Вдруг в голове возникла мысль, что по этому полу, среди этих стен, когда то ходили мои родители, также безразлично кивая прохожим. Для меня они были некими призраками каких то несуществующих супергероев, в мир которых мне удалось попасть. Артур остановился возле громоздкой двери, которая вновь открылась перед нами. Мы оказались в просторном современном кабинете. Напротив входа во всю стену висела огромная электронная карта с пульсирующими красными точками. По сторонам находились два больших рабочих стола с широкими мониторами. Весь кабинет был освещен ярким белым светом, который лился из прорезей в стене. По другую сторону также висели большие экраны с синеватыми изображениями. Я, раскрыв рот, наблюдала за всеми этими новшествами. Я себе и представить не могла, что такие места на самом деле существуют. Все это было похоже на какую то большую лабораторию из фантастического фильма. Интереса прибавлял факт того, что этот большой офис связан со сверхъестественным. − О.ого — Все, что я смогла выдавить из себя в тот момент. Кетч тем временем снял пальто и повесил на свое кресло, по-свойски располагаясь. Он взглянул на меня и улыбнулся, поведя бровью. − Это твой кабинет? − Почти. Иногда со мной здесь работает Мик Дэвис, но он выполняет чисто дипломатическую и координационную работу. Я еще раз огляделась и подошла к столу Артура, положив туда свою сумочку. Мужчина включил компьютер, а тот с шумом загрузился. Я наблюдала за его сосредоточенным лицом. На работе он был другим: человеком, не пропускающим улыбку, таким строгим и внимательным. Было понятно, что это место много для него значит, будто он приходит не только работать, он оставляет тут часть самого себя. Только я пока не совсем понимала, какую именно. Я знала Артура Кетча слишком плохо, чтобы сделать какие то конкретные выводы, но я верила своему чутью и ощущению, знала, что он очень не простой. И чем больше я это понимала, тем больше мне хотелось узнать его. Я стала медленно расхаживать по периметру, рассматривая каждый сантиметр помещения. Я подошла к большому экрану, который привлекал меня здесь больше всего. − Что это? — Спросила я, рассматривая карту. Красные точки были разбросаны по всей территории. − Радар. На данный момент показывает расположение всех вампирских гнезд. Ничего не трогай. –Не отрываясь от монитора, ответил он. Но было уже слишком поздно. Я тыкнула на пульсирующую точку. В момент экран погас, и началась загрузка. Я торопливо отошла от него в другой конец кабинета, подальше от этого радара. В углу на полке был большой стеллаж с папками. Я уже сомневалась в том, что хочу знать их содержимое, но все же взяла первую попавшуюся в руки. − Что такое «гиперболический генератор импульсов»? — Прочла я на первой странице. − Я же сказал: ничего не трогай. — Он сверлил меня взглядом, выглядывая из-за компьютера. — Положи на место. Это копии Мика. Я пожала плечами и вернула бумаги на место. Тут дверь в кабинет открылась и прошел мужчина. Волосы у него были темные, тонкие розовые губы, легкая щетина на лице. Он был не похож на здешних агентов, я это сразу заметила. − Доктор Хесс хочет тебя видеть. — Обратился он к Артуру. − Подойду, как освобожусь, Мик. — Ответил Кетч. Значит это тот самый Мик. − Сейчас. — Отрезал он. Тут его голова повернулась в мою сторону и он, наконец, заметил меня. Он недоумевающе осмотрел меня с ног до головы, приподняв брови. − Здравствуйте. — Поздоровалась я. − Артур, у нас гости? — Спросил он, не отводя от меня внимательных глаз. − Я Лили Эртон. Племянница мистера Кетча. — Я улыбнулась. Мужчина протянул мне руку и я вложила в нее ладонь. Кожа у него была нежная. Видать занимается только бумагами, на охоту не ходит. − Приятно познакомиться. Мик Дэвис. — Он тут же перевел внимание на Кетча. — Не знал, что у тебя есть племянница. − Я тоже. — Кротко ответил Артур. Мужчина обратил внимание на экран, на котором до сих пор шла загрузка. − Что с дисплеем? Кетч посмотрел на меня убийственным взглядом, а я лишь повела глазами, всем видом выражая свою непричастность. Потом мужчина встал со своего места и направился на выход. Я хотела было выскочить за ним, но дверь закрылась перед тем, как я успела это сделать. − Черт. Ушел. — Выругалась я, разворачиваясь. Я обреченно оперлась на стол, разглядывая стены. Не буду же я торчать здесь весь день? − Какими судьбами здесь, Лили? — Завел разговор Мик, попутно перебирая бумаги. − Я и сама не знаю. Напросилась у Кетча сюда. Думала, он мне покажет хотя бы часть своей работы. — Я пожала плечами, наблюдая за мужчиной. Чувствовала себя сейчас здесь абсолютно лишней и неуместной, уже жалея, что заварила все это. Артур будет занят своими делами, а я бесцельно слоняться по кабинету, ощущая свою бесполезность. На что я вообще рассчитывала? − При таком ритме это проблематично. — Он усмехнулся и снова оглядел меня. — Твой отец Эрик Кетч? Я молча кивнула. − Похожи. Помню я его. Тогда только начинал здесь работать. Славный был мужик. — Затем опустил взгляд, заметив мою растерянность. — Мне жаль. − Все в порядке. — Я вымученно улыбнулась. − Пойдешь по его стопам? Твое нахождение здесь о многом говорит. − Хотелось бы.- Призналась я. Скорее самой себе. — Но Артур против. Да и, наверное, еще рано делать какие то выводы. У меня слишком мало информации, я сама не понимаю, как будет лучше. Я поняла, что Мика отличало от остальных. Его глаза. Они были другие: блестящие и живые. В этом человеке не было отстраненности, того холода, как например у Кетча. Возможно, это потому, что он не занимался охотой напрямую, не убивал. Хотя откуда мне знать? Он показался мне мягким и обходительным. Странно, что работает в этой сфере. − Нужное время никогда не наступит. — он усмехнулся. — Сознанию всегда будет не хватать какой то информации. Надо либо действовать, либо нет. И решать только тебе. Не Кетчу и его подобным. Я молча кивнула, обдумывая его слова. Возможно, он и прав, но спешить в таком деле тоже не стоит. Тем более, что я сейчас могу сделать? − В любом случае, еще слишком рано. Он вдруг задумался и замолчал, поворачиваясь ко мне и заглядывая в глаза. − Только.ты должна знать, что с этого пути потом не свернуть. Это дорога в один конец. Как бы ты не пыталась потом найти нормальную жизнь — у тебя ничего не выйдет. Хотя бы потому, что ты перестанешь быть нормальной. — Он опустил глаза и вновь повернулся к столу, возвращаясь к бумагам. — Поэтому ты права, лучше не спеши. Понаблюдай. − Этим я пока и занимаюсь. Дверь открылась, и в помещение спокойно зашел Артур, останавливая взгляд на мне. Он прочистил горло, мгновение помолчал, думая о чем то своем, и обратился ко мне: − Пойдем. Я попрощалась со своим новым знакомым и последовала за мужчиной. Я не знала, куда мы направляемся, но молча шагала с Кетчем, пытаясь по его поведению понять, что он задумал. Но Артур был как всегда скрыт и холоден, лицо его ничего не выражало, а глаза тяжелым взглядом сверлили все вокруг. Мы дошли до очередной двери, кажется, находившейся в другой части здания. Дверь распахнулась и мы зашли в тускло освещенное помещение. До кожи прикоснулся легкий холодок, температура тут была ниже. Мужчина щелкнул выключателем, и комнату осветил белый свет. Помещение было почти пустое, не считая металлического стула, с сидящем на нем связанного мужчины. Рядом стоял небольшой стол, а на нем лежали острые ножи, скальпели, какие то толстые иглы и крюки. Внутри что то болезненно екнуло. Я в недоумении взглянула на Кетча, пока тот наблюдал за мной. Противный холодок, кажется, проник внутрь меня, в самую грудь. Дыхание участилось, а глаза нервно забегали. Плохое предчувствие охватило меня, раздаваясь вибрацией по телу. − Зачем мы здесь? — Спросила я, инстинктивно делая шаг назад. Артур это заметил и усмехнулся. Кетч медленно подошел сзади, почти касаясь губами моего уха, и тихо заговорил: − Ты же так хотела, чтобы я показал, какого это. Так хотела этому научиться, я прав? — Его руки легли на мой плащ, медленно стягивая его с меня. — Теперь ты сможешь поучаствовать. — Плащ уже полностью сполз с меня, пока я в ступоре глядела на мужчину, безвольно сидевшего на стуле. Что он делает? Меня пугала не только сама ситуация, но и его поведение. Он был похож на коварного хищника, который играет со своей жертвой. Его тон был такой сладостный, но одновременно жуткий до дрожи. Еще и эти легкие касания его грубых рук. − Артур.? Мужчина отошел от меня, забрав плащ. Затем он стянул с себя пиджак, который, кажется, сковывал его действия. Закатил рукава у белоснежной рубашки, которая теперь обнажала ручейки вен на его крепких руках. И сосредоточил внимание на человеке на стуле. − Перед тобой перевертыш. Ты читала про него. Его поймали вчера, но остальных его «товарищей» упустили. Я уверен, что он знает, где прячутся другие. Тебе это необходимо узнать. — Теперь уже ровным тоном сказал он, переведя колючий взгляд на меня. − Но как? — С губ сорвался нервный смешок. Я всеми силами старалась не вжиматься в стенку от переполняющей меня неприязни ко всему, что находилось в этой комнате. Кетч подошел к мужчине. На вид ему было около тридцати пяти, черные пряди его волос прилипали к измученному лицу, испачканному грязью и кровью. Артур сначала медленно осмотрел его, а потом, размахнувшись, со всей силы ударил по лицу. От неожиданности я подпрыгнула, но все еще держалась ровно. Я готова поклясться, что слышала ужасный звук ломающейся челюсти. − Просыпайся, дружок. — Тихо проговорил он. Затем резким движением разорвал грязную рубашку на груди перевертыша. Монстр, хотя сейчас он выглядел, как совершенно обычный человек, зашевелился и застонал, открывая глаза. − Он в твоем распоряжении, Лили. — Обратился ко мне Артур, отходя от перевертыша. Затем сложил на груди руки и стал наблюдать за мной. — Вперед. − Я.что.я должна его пытать? — С дрожью в голосе спросила я, сдерживая желание выскочить отсюда. − Браво, Мисс Очевидность. − Артур я… − Не можешь? — С вызовом в голосе спросил он. В груди образовался неприятный ком. Я сглотнула, выравнивая дыхание и отгоняя панику. Я сама на это пошла. Я знала, что здесь делают. Если сейчас пойду на попятную — Артур больше не будет воспринимать меня в серьез, я останусь в его глазах неспособным ребенком. Я еще раз посмотрела на мужчину. Он приходил в себя, но выглядел все также жалко и изнеможенно. Если игнорировать факт того, что он монстр, на него было больно смотреть. Я бросила холодный взгляд в сторону Кетча, который ждал моих дальнейших действий, и закатала рукава у водолазки. Затем, не обращая внимания на внутренний протест всего моего нутра, направилась к перевертышу. Глаза медленно прошлись по инструментам на столе. Немного подумав, я протянула руку к сребристому ножу, который неярко поблескивал. Оружие легко легло в руку, словно родное. − Ты…- Сквозь зубы проговорил монстр, исподлобья глядя на Кетча. — Сукин сын! Ты убил ее! Убил Элис! — Он буквально выплевывал слова, с каждом разом дергаясь все сильнее. Казалось, Артура это только забавляло, и он ухмыльнулся, облокачиваясь об стенку. − Да. Твоя девчонка была еще слаба. Давно ее обратили? — С издевкой спросил он. − Пошел к черту! — Монстр с нечеловеческой силой дернулся, что заставило меня попятиться, хотя я знала, что цепи удержат его. − Итак, у тебя есть выбор: умереть медленно или очень медленно. — Продолжил агент. — Если будешь хорошим мальчиком и отвечать на мои вопросы — мы сделаем все быстро. Я лишь поворачивала голову то в сторону Кетча, то на перевертыша, надеясь, что пытать его все-таки не придется. − Не дождешься. — На его лице появился хищный оскал. − Где прячутся твои дружки? Тот лишь с шумом дышал. Его обнаженная грязная грудь быстро вздымалась вверх. − Лили, — Артур обратился ко мне. — В печень и прокрути. Кажется, мое тело непроизвольно вздрогнуло. Картинка в глазах подозрительно помутнела, но я это игнорировала. Чувство стыда и отвращения засело глубоко внутри и сейчас раздавалось по всему телу. Рука сжала нож, и сделала шаг, приближаясь к этому…существу. Живому существу. Один рывок и нож вонзился прямо в бок. Я чувствовала, как острие проникает внутрь мягкой кожи, чувствовала, как кровь стекает по его туловищу, как его дыхание участилось, и он взвыл, дергаясь всем телом. Кажется, все мои органы связались в узел. Чувство тошноты подкатило к горлу. Что я творю? Рука медленно прокрутила оружие, чувствуя всю мякоть. Становилось дурно, глаза засушило. Кажется, теплая, вязкая кровь касалась моей ладони. Я посмотрела на агента. На его лице что то отражалось. Я не понимала, что это, но мускулы словно застыли. Глаза глядели прямо на меня, будто что то говоря. Он еле заметно кивнул. Таким же резким движением я вынула оружие, будто ощущая эту пульсирующую рану на себе. Хотя это было даже хуже. Не сравнимо с физической болью. − Ничего не хочешь нам сказать? — Продолжил Артур. − Гори в аду. − В сердце. С моей щеки скатилась слеза, но я вновь рывком вонзила острие, прорываясь сквозь ребра. Он заскулил, но потом…рассмеялся. Я провернула нож, сделав это более изощрено, чем в первый раз, сильнее надавливая.…
Он лишь указывал, как сделать больнее и куда просунуть нож, молча наблюдая за девчонкой, которая под конец начала дрожать, как осиновый лист. Кетчу было все равно на монстра, на слова, вылетающие из его поганого рта, он их не слышал. Артур не сводил глаз с Лили, для которой, кажется, эта пытка была тяжелее, чем для перевертыша. Ее тонкие пальчики были испачканы в крови, он видел, как она подавляла желание вытереть жидкость обо что нибудь. Мужчина чувствовал ее отвращение ко всему происходящему, но все равно играла по его правилам, пытаясь доказать Кетчу, что она не так жалка, как выглядит. Все таки племянница оправдала его ожидания. Он не думал, что всерьез сможет заставить ее заниматься этим, хотя Артур даже и не успел прибегнуть к самым тяжелым словам. Неужели его мнение так много значит для нее? Или все-таки теория о «гене убийцы» была правдой? В глазах девушки не было ни решимости, ни удовольствия от пыток, в отличие от Кетча. Только все та же пустота и некое отчаяние. Но, как думал мужчина, ее нужно лишь подтолкнуть к тем самым чувствам. Например, через слабость, через неприятные воспоминания о применении насилия к ней же самой в приюте, через сжигающие чувство мести. Ведь именно через месть заходят на эту скользкую дорожку насилия. Сначала совершают свое первое злодеяние, а потом входят во вкус, и та самая жалость постепенно уходит. Как и чувство отвращения и стыда. Он начинал ощущать это в ней. Ощущал в ней свою родную душу. С каждым взмахом ножа Лили становилась ближе к Артуру. Становилась такой же, как он, хочет сама того или нет. − Флит-стрит! Заброшенная больница на окраине… — Сдался монстр, тяжело дыша и смаргивая слезы, катившиеся по щекам, вперемешку с кровью. Кетч перевел на него свой взгляд, будто выходя из транса. − Остановись. — Приказал он Лили. Та лишь взглянула на него опустошенными и красными глазами и выронила нож на пол, пятясь к стене. − Ты же понимаешь, что если обманешь нас — тебе и твоим друзьям будет куда хуже? — Продолжил агент. Но монстр молчал, не в силах даже поднять глаза. — Тогда, мы проверим эту информацию и обязательно вернемся к тебе. — Кетч злобно улыбнулся и развернулся ко входу, под руку забирая племянницу. Но та, вырвала руку, молча шагая рядом. Мужчина остановил машину, вынимая ключи. Он еще раз посмотрел на сидящую рядом девушку. За все время она не обмолвилась ни словом, глядя в окно. Выглядела Лили изнеможенно, сегодняшний стресс играл в этом не последнюю роль. Глаза медленно и устало моргали, а щеки покрывал розовый румянец, кожа под светом луны словно сияла чем то белым. − Зачем это нужно было? — Вдруг спросила девушка, глядя на темный дом спереди. Кетч тяжело вздохнул, выпуская руль из рук. Что то ему подсказывало, что она знает ответ на этот вопрос, но, возможно, хочет услышать подтверждение своим догадкам. − Ты хотела, чтобы я показал тебе на практике. Это то, в чем суть моей работы, понимаешь? Таким, как ты, это сложно принять, знаю. Но я хочу, чтобы ты не строила ложных представлений, чтобы если и шла на это, то со знанием. Она, наконец, посмотрела на него своими большими голубыми глазами, которые, почему то моментально обезоруживали Кетча. − Но ведь это не все… Это не все, чем ты занимаешься! Ты помогаешь людям! Он рассмеялся. − Только они не знают об этом, Лили, и никогда не узнают. Поверь мне, то, что ты делала сегодня, я делаю практически каждый день. Она отстранилась, вновь задумываясь о чем то своем. Кетч, возможно немного грубо, взял ее лицо, поворачивая на себя, заставляя удивленно глядеть ему в глаза. Ее манящие, алые губы приоткрылись, и Артур продолжил, отрывая от них взгляд. − Может быть это было для тебя слишком резко, жестко, но так нужно было. Лишь так бы ты поняла. А теперь скажи мне, милая, — Агент чувствовал ее учащенное дыхание у себя на губах, наслаждаясь моментом. — хочешь ли ты продолжить? Лили на мгновение опешила, растерянно переводя взгляд то на один глаз, то на другой, словно ища там ответы. − Да…- Прошептала она. Это слово из ее уст было для него как бальзам для ушей. Он улыбнулся, словно хитрый кот, все еще наслаждаясь ее видом. Такой нежной и милой. Его губы стремительно соприкоснулись с ее губами в форме стрелы купидона. Она, не сразу, но ответила на поцелуй, обхватывая губами губы Кетча. Он не думал о том, что делает. Он лишь наслаждался этим запертым чувством, запретным и чертовски приятным ощущением, которого еще ни одна женщина не смогла у него вызвать. Целоваться девчонка не умела, это лишь вызвало еще больше желания. Артур проник языком в рот, гуляя руками по ее мягким волосам. Он прижимал ее к себе, наслаждаясь сладким вкусом губ. Он желал ее, хотел свою племянницу прямо здесь, в машине перед домом. Это было животное, неконтролируемое желание, почти потребность, но несмотря на это, он оторвался от нее, заглядывая в лицо. Затем медленно выпустил из рук, возвращаясь на свое место.