Повелитель гор

Коттедж был двухэтажным и деревянным. Выступающие балки из темного дерева и два симметричных балкона на втором этаже делали его похожим на швейцарское шале. Стоило чуть-чуть прикрыть глаза, расфокусировать взгляд так, чтобы из поля зрения исчез сарай с остатками стройматериалов, недостроенная баня и корявая табличка «есть свободные комнаты» при входе — и казалось, что ты уже не в крошечном горнолыжном поселке одной из кавказских республик, а где-нибудь в сказочной деревушке в Альпах. — Дом еще не достроен, а уже сдается! — пропыхтела Милана, вытаскивая из машины увесистую сумку с лыжными ботинками. — Баня, наверное, еще не работает… — Ох, вот это кайф! — Марк со сноубордом в руках вертелся вокруг своей оси, прислушивался ко хрусту снега под ногами и глазел на заснеженные вершины, которые окружали поселок. — Воздух какой, чувствуете? Он прикрыл глаза и блаженно вдохнул полной грудью. Милана остановилась рядом и бросила сумку на усыпанный опилками снег. — Да, красиво, — согласилась она, утирая пот со лба. Мимо них проскакал раскрасневшийся, как помидор, Гоша с двумя огромными чемоданами в руках. За ним бежала Оля и подбирала все, что из них выпадало. Марк очнулся и поглядел на Милану. — Давай понесу твои сумки. — Ох нет, спасибо, — рассмеялась она. — Мне с ними две недели таскаться до канатки, надо привыкать. А Гоша зря геройствует: сорвет себе спину и не будет ему завтра никакого катания. — Фигня вопрос! — отозвался с порога Гоша. — Дамам надо помогать. Да, Маркуша? Хорош любоваться видами, давай разгружать! В два подхода разгрузим. — Сам ты Маркуша, — смущённо пробормотал тот, но послушно пошел и принял из багажника чемодан. Девушки уже обивали порог коттеджа и отряхивали с ботинок снег. Из соседнего домика к ним уже спешила черноволосая женщина с розовыми щеками. Это была хозяйка трех коттеджей на окраине леса — Мадина Алиевна. Она сердечно поприветствовала гостей, отперла дверь и принялась расписывать, что где находится. Внутри дом оказался необычайно теплым. Нижний этаж представлял собой современно отделанную кухню-гостиную, туалет с умывальником и небольшое хранилище горнолыжной снаряги. Затем Мадина Алиевна указала на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. — Там находятся номера и еще один туалет с душем. Две комнаты на втором этаже слева от лестницы — ваши. Справа живет Рустамчик, мой племянник. Он вам не помешает: он целыми днями на склоне, а тут в основном только спит. Рустамчик у нас профессиональный сноубордист! Выиграл два российских кубка и один европейский. Оля и Милана вежливо улыбались и кивали, а Марк заинтересованно поглядел на женщину. — Местный парень — европейский чемпион? — тихонько спросил он Гошу. Тот недоверчиво хмыкнул. — Было бы здорово понаблюдать за его спусками, — мечтательно продолжил Марк. — Это что, у нас всего один сосед? — спросил хозяйку Гоша. — Да, — улыбнулась та. — И то он у нас стеснительный, так что не переживайте. Вам повезло: позавчера тут была очень шумная компания. После них повсюду остались бутылки, мусор… — Марк у нас тоже стеснительный, — Гоша хлопнул парня по плечу. — Вы поладите. А мы будем дружить с девчонками, да? Оля, выгнув брови и покачав головой, приняла у хозяйки ключи. Та распрощалась и напомнила, что ее невестка Фатима в пекарне на соседней улице печет самые вкусные домашние хычины. — Так, значит, у нас с тобой одна комната, у девчонок - другая. Еще одна занята, и еще одна, получается, свободна. Надеюсь, ты в нее свалишь, если что, а? Ключи бы только раздобыть… — Это зачем? — не понял Марк. — Мы за нее не платили. Вдруг кто-то еще заселится? — Какой же ты иногда тормоз, — закатил глаза Гоша. — Я имею в виду, если у меня получится что-то с Олей или Милой, ты позволишь нам уединиться? — А-а… — Марк задумчиво поглядел на лестницу. — Ну, я могу и на диване внизу поспать, если что. После целого дня на склоне мне уже будет все равно, куда упасть. — Вот и порешили, — просиял Гоша. Его, судя по всему, катание интересовало меньше всего. Катался он в целом довольно уверенно, но это ему быстро надоедало. Обычно уже через пару часов он оседал в чьей-нибудь компании с бокалом глинтвейна, оставив сноуборд сиротливо ждать у входа в кафе. Его рыжая бородка частенько светилась на групповых фото, встревала в любые дискуссии, вписывалась в различные авантюры и активно жаждала женского внимания. Впрочем, зачастую довольно безуспешно. — А сам-то ты чего? — вдруг серьезно спросил Гоша. — Не надумал насчет Оли или Милы? — Нет, — усмехнулся Марк. — Бро, я катать приехал. Мне передний кант отрабатывать надо. — А-а, — махнул рукой Гоша. — Ясно все с тобой. Мне же больше достанется. Он жизнерадостно подхватил сумки и чуть ли не вприпрыжку понесся на второй этаж. Марк взял остальное и побрел следом. На склон в день приезда они уже не успевали: близилось пять часов вечера, гондольный подъемник и канатки уже никого не поднимали на вершину. По живописнейшей трассе в поселок спускались лыжники и сноубордисты, лепились к подножию склона у одной из улиц, отстегивали снаряжение, а затем разбредались по многочисленным гостевым домам и отелям. Из каждой кафешки и закусочной тянуло ароматным дымком: запах жареной баранины, хычин, запеченной речной форели и травяного чая. Марк глядел на поселок из окна их с Гошей комнаты и вдыхал свежий морозный воздух, представляя, с каким удовольствием завтра пораньше уйдёт в гору, там встанет на борд и понесется по вельветовой трассе вниз. Где, наконец, очистит голову от опостылевшей работы и хотя бы какое-то время не будет думать ни о чем. Будет только он, Марк, и снег, который в его родном городе был довольно редким явлением. Уже практически стемнело, когда у коттеджа остановился человек с внушительным сноубордом в руках. Маска его была приподнята, и взгляд ее обладателя обратился к стоящему на балконе Марку. Решив, что это их сосед, Марк неуверенно кивнул ему. Тот сделал неопределенный жест рукой, который может было бы трактовать и как приветствие и как призыв отвалить, а затем направился к двери. Марк вернулся в номер и со вздохом оглядел комнату: его вещи были аккуратно разложены по полочкам и шкафам, в то время, как чемодан на кровати Гоши был зверски разворочен и напоминал разорванное хищниками животное, из которого, словно кишки, тянулись термоподштанники и рукава свитеров и рубашек. Гоша был, в общем-то, неплохим парнем, но аккуратному и спокойному Марку находиться с ним было тяжеловато. Но именно Гоша организовал эту поездку: подобрал недорогое жилье со всеми удобствами, нашел на тематическом форуме двух спутниц, с которыми разделил стоимость дороги и проживания, и, самое главное, позвал Марка, который был ему, по сути, никем - всего лишь братом его бывшей девушки, который страстно мечтал очутиться в горах и продолжить осваивать катание на сноуборде. За это Марк был ему искренне благодарен и пообещал себе стойко выдержать неизменный бардак и бесконечные подколки в свою сторону. Он осторожно убрал залетевшие на его половину комнаты носки (и когда Гоша умудрился? Они ведь въехали всего пару часов назад!) и решил спуститься вниз, чтобы узнать, какие у ребят планы на ужин. На середине узкой лестнице он вновь столкнулся с соседом-сноубордистом. В темноте он не смог толком разглядеть его лицо и просто максимально вжался в перила, пропуская. «Рустамчик» молча прошествовал мимо, обдав Марка запахом дезодоранта и жаром закованного в течение всего дня в комбинезон тела. В гостиной сидели все трое, и когда Марк спустился, Оля, Милана и Гоша с любопытством повернулись к нему. — Слышь, Марк, узнал его? — громко зашептал Гоша. — Нет, я не разглядел. А что? — Это ж Рустам Эркенов! Ну? Я был подписан на его ютуб-канал пару лет назад, когда только осваивал борд. У него чумовые нарезки собственных спусков! Он реально брал кубки России и Европы! Я-то думал, бабулька приукрашивает… Охренеть! Нам обязательно нужно с ним закорешиться! Гоша был необычайно возбужден. Оля и Милана переглянулись и, не сговариваясь, полезли в телефон — вероятно, на Ютуб. — Здорово, — улыбнулся Марк. — А кушать-то будем? Может, хычин у Фатимы закажем? — Мещанский подход, — вздохнул Гоша. — У нас сосед — международный спортсмен, а Марику лишь бы пожрать. Нет, чтобы познакомиться, автограф пойти попросить… — Человек только со склона, пусть спокойно сходит в душ, — пробормотал Марк. — Я бы не очень хотел, чтобы ко мне кто-то приставал в такой момент. — Вот именно, — вдруг поддакнула Милана. — Пойдемте есть. — Отличная идея! — хлопнул в ладоши Гоша и вскочил со стула, уронив со стола свой телефон. — Предлагаю хычины. Или шашлык. Или запеченную форель. М? Час спустя они вчетвером уже сидели за большим деревянным столом и уплетали сочные жареные лепешки с сыром и зеленью. — Боже, какие же они здесь все милые! — сказала Милана, закатывая глаза от удовольствия. — Эта тетя Мадина чудесная, Фатима тоже. Такие дружелюбные, улыбчивые. — Кавказское гостеприимство, — Гоша с видом знатока поднял вверх указательный палец. — Зато цены — московские, — вздохнула Оля. — Курорт все-таки, — сказал Марк. — Хоть и горнолыжный. Поскорее бы уже на склон! На лестнице послышались неспешные шаги. К ним спускался их сосед — сноубордист Рустам. Наконец, Марк смог разглядеть его получше. Он был довольно крупным: широкая, как у пловца, грудь, обтянутая тонкой тканью термобелья, длинные стройные ноги в трениках. Коротко стриженные темно-русые волосы курчавились на макушке, а нижняя часть лица была покрыта жесткой щетиной. Настоящий кавказец. И глаза — большие, выразительные — с легким прищуром оглядели гостиную и сидящих в ней ребят. — Салам алейкум! — жизнерадостно выпалил Гоша и протянул ему руку для рукопожатия. — Георгий. — Уалейкум ассалям, — осторожно ответил парень и после секундной паузы пожал протянутую ладонь. — Рустам, верно? Я твой подписчик! — Гоша замахал перед собеседником телефоном с включенным ютубом. — Очень приятно, — низким бархатным голосом ответил Рустам и стал боком протискиваться к холодильнику. — Мы с Олей теперь тоже ваши подписчицы, — очаровательно улыбнулась Милана. — Правда, мы лыжницы, но ваши видео нам тоже очень нравятся! — Благодарю вас, — он вежливо кивнул и переключил все свое внимание на содержимое холодильника. Воцарилось неловкое молчание. Девушки с интересом наблюдали за широкой спиной Рустама, выглядывающей из-за дверцы холодильника. Марк задумчиво жевал хычину и гадал, стоит ли тоже поздороваться ли с ним за руку, или его кивок с балкона уже считался за приветствие? Гоша то вставал со стула, то снова приседал, поглядывая то в сторону девушек, то в сторону нового соседа. — Марк у нас передний кант осваивает, — наконец выпалил он. — Хотел бы у тебя поучиться. — Гоша! — Марк поперхнулся куском хычины. — Ну чего "Гоша"? — возмутился тот. — Сам же говорил: «Вот бы понаблюдать за его спуском!» — «Понаблюдать!», — прошипел Марк. — Я не инструктор, — Рустам выпрямился, держа в руке бутылку айрана. В его речи угадывался лёгкий кавказский акцент. — Могу посоветовать кого-нибудь, кто обучает. — Не нужно, спасибо, — поспешно сказал Марк. — Георгий меня слишком буквально понял. Я просто посмотрю ваши видео, а инструктора, если что, сам найду. Рустам коротко кивнул, развернулся и снова направился к лестнице. — До встречи на склоне! Приятно было познакомиться! — выкрикнул вдогонку Гоша. — Господи… — Оля прикрыла ладонью лицо, когда шаги на лестнице стихли. — Гоша, ты чего несешь? Какой «салам алейкум»? А вдруг он не мусульманин? — Как это? Они тут, вроде как, все мусульмане. — Не все, — произнес Марк. — Но это был испанский стыд. Не собирался я его просить меня обучать! — Я бы и сама ради него пересела с лыж на сноуборд, — мечтательно протянула Милана, тряхнув каштановыми кудрями. — Но Марк прав: не приставай к нему. — Душные вы, — Гоша замахал рукой перед лицом, словно ему не хватало кислорода. — Я вас свести пытаюсь с человеком! С чемпионом! Кубок Европы, м?

***

Утро следующего дня выдалось ясным и морозным. Облачка пара вырывались изо рта, нос и уши пощипывало от холода в то время, пока ребята покупали ски-пассы у нижней станции канатной дороги. Затем, наконец, кабина фуникулера доставила их прямиком на станцию третьей очереди — туда, где трассы были широкие и пологие и змеились по склону подобно белоснежным шарфам. Идеальное место для неспешного катания в свое удовольствие. Гоша сыпал комплиментами и карамельками из дырявого рюкзака. Он так допек Олю своими рассуждениями насчет того, почему сноуборд круче, чем лыжи, что та психанула и, яростно взметнув торчащей из-под шлема длинной светлой косой, рванула вниз по склону вниз. — Чего с ней? — обиженно поинтересовался он у Миланы. — Она только на днях рассталась с парнем, — пояснила та. — И не особо жаждет общения. Гоша лишь пожал плечами и пихнул в затылок Марка, который в тот момент сидел на снегу и застегивал крепления. — Глянь-ка, вот и наш чемпион! И действительно: Рустам Эркенов с длинным черным сноубордом в руках быстрым шагом направлялся куда-то в противоположную от склона сторону. Он был уже в полной экипировке: на голове черный блестящий шлем, верхняя часть лица скрыта широкой зеркальной маской, нижняя спрятана под черную балаклаву. На нем был темно-серый комбинезон с ярко-красными вставками и профессиональные перчатки с защитой рук. Среди одетых в яркие горнолыжные куртки людей он смотрелся мрачной серой тенью. Марк проводил его взглядом и увидел, как тот поздоровался за руку с одним из работников канатной дороги, после чего его пропустили к кресельному подъемнику, ведущему на четвертую и пятую очередь. — Тоже, что ли, туда подняться? — пробормотал Гоша. — Не, я здесь покатаю, — покачал головой Марк. — Там черные и красные трассы, мне туда рановато. — А мне — в самый раз! — решил Гоша, вскочил и направился в сторону канатки. Марк пожал плечами и, балансируя, встал на доску. — Поехали? — улыбнулся он Милане, которая уже защелкнула лыжные ботинки в лыжи и была готова к спуску. — Давай, — легко согласилась та и первая скользнула вниз. Людей было еще совсем немного. Многие поднимались сюда без снаряги, чтобы поглазеть на живописную панораму острых снежных вершин, окружающих долину. А многие, подобно птицам на жердочках, расселись у начала трассы и лишь готовились к спуску. Марк заправил под шапку выбившиеся волосы, нацепил солнцезащитные очки, а затем поднялся, оттолкнулся и, наконец, поехал. Вокруг замелькали сугробы. Милана затормозила у края трассы и достала телефон, но Марк уже и думать про нее забыл. Ветер обдувал лицо, шипел под доской снег, и он невольно улыбнулся. Вот она — свобода! Ради этого ощущения он сюда и приехал. И пусть катался он пока что не очень уверенно, но и этого хватало, чтобы душа запела от счастья. Какое-то время Марк просто наслаждался скольжением, привыкая, а затем перенес вес на другую сторону и выполнил, как ему показалось, весьма недурный проскальзывающий поворот. Ближе к подножию горы трасса постепенно уходила в лес. Сперва вдоль спуска расположились редкие горбатые сосенки, затем деревья становились ровнее и выше, пока, наконец, не преобразились в гигантские пушистые ели, плотной стеной облепляющие склон. Ветра здесь практически не было, кроме того, что обдувал лицо при катании. Народу на спуске было по-прежнему мало, так что Марк осмелел и решил попробовать более сложную технику поворотов. Он плавно тронулся с места, взял разгон и сделал перекантовку. За спиной вдруг раздались крики, а чуть выше него послышался громкий скрежет доски по обледенелому склону. Долю секунды спустя прямо перед ним вылетел другой сноубордист, что-то сердито крича через плечо. Времени и места на маневр не оставалось: от неожиданности Марк потерял равновесие, попытался затормозить, но борд неудачно цепанул снежную корку — и он полетел лицом вниз навстречу склону.