— Вот, мисс, только будьте осторожны, этот не буйный, конечно, но Блэк всё-таки…
— Благодарю, — кивнула девушка, усаживаясь в специально защищённой от магии арестанта комнате для свиданий напротив решётки. Спустя несколько минут ввели заключённого, заковали с той стороны антимагическими цепями на сиденье и оставили. Двигаться они давали, а вот колдовать или хоть как-то прикоснуться к решётке — нет. Впрочем, сама Нэнси с противоположной стороны тоже не могла этого сделать — разрешения на передачу каких-либо вещей нет.
— Сири, — подалась к введённому арестанту Поттер, едва охранник удалился. Выглядел Блэк просто ужасно: обросший, похудевший, а взгляд… Когда-то весёлый и самоуверенный, сейчас он был абсолютно иным, какой-то затравленный, больной — иного определения Нэнси дать не могла. Сам вид когда-то блистательного друга брата был сломленным. В буйной когда-то шевелюре, сейчас свисающей свалявшимися сальными прядями, появилось много седины. — Что случилось? Почему ты здесь?
— Я виноват, — тихим голосом проговорил мужчина. — Я… убил их, Нэнси.
Несмотря на довольно сильный для её чувствительного носа запах немытого тела, девушка ощутила и огромное, давящее чувство вины, исходящее от мужчины. Он буквально излучал его.
— Да быть такого не может! — воскликнула Поттер, невольно поморщившись. Хоть дементоров поблизости и не было, ощущала она себя в этом месте просто отвратно. — Как ты мог их убить? Ты… просто не способен на такое!
— Меня должны были сделать хранителем, но я… сглупил. Решил, что будут именно меня подозревать в первую очередь, а потому предложил сделать хранителем Хвоста.
— Хвоста?
— Питера. Он, — тут Сириус ещё сильнее понизил голос и чуть слышно прошептал, — анимаг. Его форма — крыса.
— А ты? — в тон ему чуть ли не одними губами спросила Нэнси.
— Гримм…
— О! Но подожди, как же тогда всё случилось? Питера поймали и выпытали?
— Нет, он сам его привёл. Я видел метку на его предплечье. Пленникам её точно не поставят. Для пожирателей это такая честь… — с ироничной горечью усмехнулся Блэк.
— А что произошло там, с убитыми магглами? Ты убил его вместе с ними?
— Нет, — покачал головой Сириус, на мгновение его взгляд как будто ожил, а Нэнси ощутила жгучую ненависть. — Эта скотина инсценировала свою смерть и отрезала при этом палец. А потом он устроил взрыв! Перед этим ещё и орал, что я убийца! Тварь!
Смотрящая эти воспоминания Нэнси реальная ощутила, как резко напрягся стоящий рядом Снейп. Да и немудрено, она и сама в шоке, но почему же зельевар так бурно реагирует, и почему его тоже гложет вина? Он-то тут причём? Инстинктивно девушка потянулась и пожала его руку, почти ожидая, что он отдёрнет её. Вопреки ожиданиям, Нэнси с удивлением ощутила ответное пожатие.
— Значит, так оно всё было… — пробормотал Снейп.
— Я предатель! — меж тем продолжал каяться Блэк. — Не уберёг их! Если бы тогда не предложил сменить хранителя…
— И если бы я не донёс Тёмному Лорду о пророчестве… — с не меньшей горечью чуть слышно пробормотал Снейп.
— … этого бы не случилось! — закончил Сириус.
— А что с моим племянником? Он не пострадал? Где он, Сири? — задала ему вопросы Нэнси из воспоминаний.
Глаза невольно повлажнели, она всегда была чувствительна как к своим эмоциям, так и к чувствам других. Видеть Сириуса таким сломленным как трагедией от смерти близких друзей, так и от гнетущего чувства вины было для неё почти физически больно. Но ей необходимо было докопаться до правды! Ради своего будущего, ради оставшегося в живых единственного родича, сейчас совершенно беспомощного малыша. — Что с ним сейчас? Кто о нём заботится? Не нуждается ли он в помощи?
— Он был у Хагрида. Тот сказал, что отвезёт его к директору. Я одолжил ему свой мотоцикл, погнался за крысой и не смог! Я всех подвёл, Нэнси! Я виноват!
— Ты пытался задержать преступника, как и положено действующему аврору! — перебила его опять начавшийся изливаться поток самобичевания Нэнси. — Как тебя, аврора, могли упечь сюда без суда и следствия?! Даже не проведя расследования? У тебя что, метка есть?
— Нет, — покачал головой Сириус.
— Закатай рукав! — неожиданно жёстко велела она. — Живо!
Безропотно Блэк закатал рукав. Предплечье оказалось абсолютно чистым, но это-то как раз Нэнси и не удивило, в отличие от такой совершенно нехарактерной покорности.
Да, тот Сириус, которого она знала, скорее бы послал куда подальше или хоть что-то бы сказал на такой тон. Он вообще никогда и никому не позволял так с собой говорить. Конечно, заключение в Азкабане любого спесивца окоротит, но было в эмоциях Блэка что-то… странное. Она не могла понять, но почему Блэк вдруг стал вести себя как безвольная кукла, делающая всё, что скажут. Неужели настолько его вина раздавила и уничтожила? Нет, тут явно было что-то ещё. Нэнси знала, что такое поведение просто не в характере Блэка. Вот погнаться за крысой — это в его духе, но такая покорность и самобичевание — точно нет.
Конечно, Сири мог быть под впечатлением от смерти Джеймса, но его деятельная натура с шилом в одном месте уж точно бы молчать не стала и пассивно посыпать голову пеплом. Может, так на него действуют дементоры? Не зря же говорят, что от них сходят с ума и лишаются сил и воли к жизни.
— Всё пропало, Нэнси, они победили! Тебе нужно бежать… — неожиданно заявил Сириус, в глазах его сверкнуло безумие.
— Кто победил? — решила уточнить девушка, весьма озадаченная.
— Пожиратели! Гарри убит! Они у власти!
— С чего ты взял?
— Потому что я здесь, без суда и следствия! Будь Дамблдор жив, он бы не допустил!
— Дамблдор? Он знал?
— Да, он… — Тут Сириус схватился за горло, а на левом его запястье блеснуло и погасло вспышкой, магически обхватывающей, будто браслет, заклятье.
— Непреложный обет? — сразу же догадалась девушка.
— Да, мне запрещено обсуждать это… Я виноват, я убийца…
Далее последовал опять поток самоуничижительных слов, и Нэнси из воспоминаний опять невольно поморщилась от его эмоций.
И тут Нэнси реальная, с подозрением наблюдавшая за поведением Сириуса, ощутила весьма необычные эмоции и Снейпа. Повернувшись, она заметила, что он рассматривает Блэка с каким-то исследовательским интересом, а уж его эмоции можно было охарактеризовать одним словом: озарение. Выглядел и ощущался Снейп сейчас так, будто сделал какое-то важное открытие.
— Свидание окончено, — вошёл охранник с той стороны решётки, снял цепи с несопротивляющегося Сириуса и увел опять впавшего в прострацию мужчину.
На этом воспоминание закончилось, а Нэнси со Снейпом, вынырнув из омута, только потрясённо переглянулись.
— Вам ничего не показалось странным? — спросила девушка.
— Если не считать, что невиновного без суда и следствия отправили в Азкабан? — поднял бровь зельевар.
— Ну, это само собой, — вздохнула Нэнси. — Я с самого начала не поверила в эту глупость с предательством. У Сириуса полно недостатков, но на предательство лучшего друга и вообще того, кого считает своим, он просто не способен!
— А ничего, что он ушёл из семьи, предав её идеалы? — поддел Снейп.
— Ну, насколько я слышала, они его сами выгнали, да и он никогда не чувствовал себя там своим.
— А вы не считаете, что он просто всё это выдумал и сам поверил?
— И при этом обезумел? Нет, — покачала головой Нэнси, — хотя не исключаю, что на его разум могли воздействовать те же дементоры.
— Не думаю, что дело только в дементорах, — возразил Снейп. — Я и сам месяц прожил с ними, поверьте, там влияние иное, — невольно содрогнулся он.
— После Сириуса меня, наверное, не должно ничего удивлять, но как вы-то туда попали? Самый молодой и талантливый Мастер Зелий в Великобритании, серьёзный исследователь? — удивилась Нэнси. — Я читала статьи о ваших разработках и усовершенствованных зельях в американском журнале «Вестнике Зельевара», в «Сваренных Новинках», «Новаторских чарах» и газетах… Ещё удивлялась, почему такой человек преподаёт в школе… Вам, наверное, это очень нравится… — тут Нэнси осеклась, ощутив как исходящее от профессора отвращение, так и заметив его красноречивое выражение лица. — Про деканство я не знала до сих пор, но всё равно…
— Меня только в этом году деканом назначили, а что до школы и преподавания в целом… Увы, это не было моим выбором, — вздохнул профессор. — Полагаю, вы были совершенно оторваны от жизни и не знали, что творилось тогда в Магбритании?
Нэнси в ответ покачала головой.
— Так уж вышло, что мы с вашим братом оказались по разные стороны.
— То есть все его обвинения в том, что вы тёмный маг и сторонник Сами-Знаете-Кого, не такие уж и беспочвенные? — удивлённо проговорила девушка. Тогда она была слишком юной и не совсем понимала серьёзность таких обвинений, равно как и их значение. Да и голова тогда была забита совсем иным. Когда начал раскрываться дар, все силы уходили в последние месяцы учёбы в Хогвартсе лишь на то, чтобы не сойти с ума.
— Да, — спокойно кивнул Снейп и изучающе посмотрел на неё. — Осуждаете?
— Если б я ещё точно знала, что это значит и за что должна осуждать, — пожала плечами Нэнси. — Вы что, пытали магглов и магглорождённых или приносили в жертву младенцев?
— Нет, — покачал головой Снейп.
— Тогда в чём проблема? — не поняла девушка. — И почему вам поставили метку?
— А как вы думаете, кто оплатил учёбу нищему полукровке и устроил ученичество у Мастера Зелий за границей?
— О… Так это была расплата…
— Можно и так сказать, — кивнул мужчина.
— Вас вогнали в кабалу, но как вы оказались тогда в школе? Да ещё и под предводительством Директора Дамблдора? Даже я в курсе, что он противостоял вашему… Лорду, или нет?
— Так и есть. Я совершил большую ошибку, — вздохнул Снейп. Подумав, он достал палочку и отделил нужное воспоминание, не желая озвучивать события тех дней. — Прошу, думаю, лучше один раз увидеть.
— А вы не пойдёте со мной?
— Не имею ни малейшего желания, — скривился зельевар.
— Ну, хорошо, — удивлённо кивнула Нэнси и оказалась на каком-то пустыре.
Там разговаривали двое. Один, ещё совсем молодой человек, в котором она без труда узнала молодую версию Снейпа, умолял спасти, как Нэнси поняла, тогда ещё живую миссис Поттер и её семью. Очень много говорилось о пророчестве. Мысленно Нэнси сделала себе заметку обязательно узнать его полностью. А вот поведение директора вызвало в Нэнси такое отвращение, что едва не вырвало. Как эмпат, она и по воспоминаниям отлично считывала чувства и эмоции. Отчаяние и ужас совсем молоденького парня, расчёт и откровенную манипуляцию Дамблдора. Как он целенаправленно унижал и подталкивал отчаявшегося юношу к нужному ему решению! Впрочем, тут что-то не так…
Досмотрев до конца воспоминания, Нэнси вынырнула из думосбора.
— Ну как, понравилось? — невесело усмехнулся зельевар.
Внимательно на него посмотрев, девушка только покачала головой, без труда угадав, что он до сих пор испытывает боль и пытается за внешней грубостью скрыть уязвимость. Даже странно, что он так легко ей всё это показал. Интересно, почему? Может, начинает действовать ещё одна до сих пор не до конца раскрытая грань её дара?
— Нет, — ответила Нэнси, — но кое-что показалось мне странным. Вы ведь легилимент, на каком-то этапе один эпизод из ваших воспоминаний… Он как будто не настоящий, не могу объяснить. — В самом деле, как можно объяснить, не раскрывая секрет о собственных способностях прирождённого эмпата, что эмоции и чувства на определённом этапе разговора у зельевара довольно странные? — Но я не профессионал. Давайте всё же посмотрим вместе? Если вам тяжело это видеть, представьте, что чужие воспоминания просматриваете…
— Мне бы не хотелось, — покачал головой Снейп.
— Пожалуйста, нам надо разобраться. Разве вы не хотите узнать правду? — Впервые Нэнси пошла на этот шаг и сознательно применила дар.
— Да… — кивнул зельевар, безотчётно ощутив к ней доверие и берясь за протянутую руку…
***
— Вот тут, смотрите и слушайте внимательно, — шепнула ему Нэнси, чуть сжав руку, которую Северус почему-то так и не отпустил с тех пор, как погрузился в одно из самых тяжёлых для себя воспоминаний. — Ничего не чувствуете?
— Так спрячьте их всех… — прохрипел молодой, ещё тогда вчерашний школьник, черноволосый юноша. — Спасите её… их. Прошу вас!
Мерлин, каким же жалким со стороны он тогда выглядел? Зельевар невольно поморщился от отвращения.
— А что я получу взамен, Северус? — послышался холодный вопрос.
— Странная реакция Великого Светлого, не находите? — шепнула на ухо зельевару Нэнси. — Вы, по сути, передаёте ему важную информацию, которая может спасти жизнь его соратникам, а он ищет выгоды, да ещё и унижает вас вместо того, чтобы поблагодарить и побежать их спасать. Вас такая реакция совсем не удивляет?
— Нет… то есть, теперь да… Не знаю, — растерянно покачал головой Снейп. Почему ему раньше такое в голову не приходило?
— Почему вы воспринимаете его поведение спокойно и ничему не удивляетесь? — как будто прочитала его мысли девушка.
— Я… ничего не понимаю…
— Я тоже, но честно, прибила бы этого пидор…са старого! — со злостью прошипела Нэнси.
— Что?!
— Да вы не видите просто, он реально удовольствие получает, унижая! А я чувствую! Меня сейчас вырвет… — И не в силах больше сдерживаться и не обращая внимания на шокированный взгляд мужчины, явно не ожидающего от воспитанной ведьмы подобных выражений, Нэнси вынырнула из думосбора. Она тут же согнулась пополам и проблевалась на полу. Видит Мерлин, и так долго терпела! Пока её выворачивало, девушка вдруг ощутила, как кто-то придерживает волосы, чтобы не падали на лицо. Прочистив желудок, Нэнси взмахнула палочкой, полностью убирая всю… органику и очищая одежду.
— Спасибо, — поблагодарила она, когда Снейп протянул ей руку и помог разогнуться.
— Как вы догадались? — спросил он. — Пока не обратили внимания на этот момент, я даже не замечал.
— Логика и… здравый смысл, — пожала плечами девушка, невольно морщась от неприятного привкуса во рту, в самом деле, не раскрывать же истинную причину про свой дар. — Я в детстве детективы читать любила. Да и вообще… это уже не важно. Как я понимаю, клятву он с вас всё-таки стребовал? Агуаменти, — наколдовала она себе воду и с удовольствием сделала глоток из трансфигурированного стакана.
— Да, увы, за это я до сих пор расплачиваюсь, — покачал головой Снейп.
— А заключение в Азкабан было чем-то вроде меры устрашения? — догадалась Нэнси.
Снейп на это только молча кивнул, не считая нужным отвечать на и так очевидное.
— Мерлин! Как же вовремя я уехала из Магбритании! — воскликнула девушка. — И ведь не хотела возвращаться, если б не племянник… Не знаю, где он сейчас, но надо срочно забирать его из этого гадюшника! Не в обиду вашему факультету, чьим деканом вы являетесь, но и Светлая сторона ничем не лучше, в методах, по крайней мере…
— Согласен, — кивнул Снейп. После просмотра воспоминания со стороны оно и правда не воспринималось столь болезненно. Теперь он глядел непредвзято, эмоции как будто отступили на задний план, уступив место любопытству и желанию разобраться. Тут его разум отметил и ещё один момент.
— Знаете, для любителя вы весьма проницательны, мисс Поттер, — проговорил Снейп. — Я уж не говорю про те выражения, что вы использовали, совершенно не подобающие леди.
— Можно подумать, вы со мной не согласны! — усмехнулась в ответ девушка.
— Нет, не то, чтобы не согласен, но… почему вы решили, что Дамблдор…
— Слухами земля полнится. Дамблдоры родом из Америки, и репутация у них там… подмочена, мягко говоря. А ещё ходят слухи, что действующего директора и Гриндевальда связывала очень нежная дружба. Понимаете, о чём я?
— Что? Так вот почему вы его так назвали…
— Именно! А это его «мальчик мой» и тот факт, что директор никогда не был женат и не завёл детей, может косвенно подтверждать эти слухи. Не находите? А раз эти слухи правдивы, то велика вероятность и того, что и остальные являются отнюдь не домыслами. Знаете, хуже, чем в Америке, его не любят только русские. А это — показатель!
— Из-за так называемой победы? — догадался Снейп.
— Именно, но мы отвлеклись, давайте уже решать вопрос с клятвой. Как я поняла из формулировки, вы обещали Дамблдору всё, что угодно, при этом получив от него весьма размытое обещание защитить вашу бывшую подружку?
— Да, — ответил Снейп. Упоминание Лили отозвалось болью.
— Что именно хочет от вас директор в исполнение клятвы?
— Ничего, он говорит очень размыто. Конкретно только упоминалась работа в школе и деканство.
— Жаль, а договор? Что именно прописано в договоре? Какие у вас права и обязанности?
— Стандартный, а вы что, юрист?
— Нет, но у меня есть знакомые. Какие-нибудь ещё задачи перед вами директор ставил?
— Нет, только намёки, что я должен защищать вашего племянника.
— С какой стати? — удивилась девушка. — Вы же с Джеем друг друга не переваривали! С чего бы вам заботиться о его сыне?!
— Вот и я о том же! Но старик не перестаёт напоминать, что у мальчика глаза Лили, и это и её сын.
— И что? Она же вас кинула! Родила сына от человека, которого вы ненавидите! Не ваш же он, в самом деле!
— Не мой, — покачал головой Снейп, а в его эмоциях Нэнси с удивлением уловила сожаление.
— А вы что, и правда так её любили? И… любите до сих пор? — добавила она. — М-да, не завидую я вам. — Поёжилась девушка от исходящих от зельевара чувств, они ей очень не понравились. — А вам такая зацикленность на давней школьной подруге не кажется странной? Прямо как у Сири это чувство вины!
— Что?! — возмутился Снейп, ощутив злость. — Да как вы смеете?!
Почувствовав его гнев, Нэнси невольно отпрянула. Похоже, переборщила она с откровенностью. Для зельевара его чувства к Лили Эванс святые. Очень странно, лично Нэнси эта старшекурсница никогда не нравилась, уж слишком хорошо она ощущала тогда её эмоции.
— Ну извините! — тоже невольно рассердилась она. — Не все обязаны любить вашу рыжую подружку! Мне она никогда не нравилась! А вот братцу моему она подходила очень даже, два сапога пара! Так ему и надо! А вам бы радоваться, что… А впрочем, не важно. Я больше ничего не хочу знать! Нужно найти племянника и валить отсюда! Тут слишком опасно для беззащитного ребёнка, если уж со взрослыми творят такое! Надо обязательно его найти и бежать к Мордредовой бабушке! Если к нему хорошо относятся, так и быть, я отблагодарю его опекунов, кем бы они ни были, если же нет… — Взгляд её помрачнел.
Снейп только поднял брови. Мисс Поттер очередной раз его удивляла. То она говорила как урождённая леди, то в её речи проскальзывали такие словечки и выражения, особенно когда она испытывала сильные эмоции, не говоря уже о едва уловимом намёке на американский акцент.
— У вас зелье поиска есть? — спросила его девушка, видимо, что-то для себя решив.
Снейп молча кивнул.
— Отлично, по крови мы с Гарри близкие родственники, так что сойдёт.
Примерно через час они уже внимательно смотрели карту Магбритании.
— Ничего не понимаю, его нет в стране? — удивился профессор.
— Нет, скорее уж в Магической его части, иначе зелье поиска вообще бы ничего не показало. У вас карта Великобритании обычная, маггловская есть?
— Да.
Спустя какое-то время они обнаружили точное местоположение.
— Суррей, неподалёку от Лондона? — удивился Снейп, разглядывая результаты.
— Оригинально. И какую же защиту могут предоставить магглы? — не менее удивлённо пробормотала Нэнси. Затем подняла оценивающий взгляд на зельевара. — Профессор, ничего личного, но ситуация складывается крайне неприглядная и опасная. Уйти со мной вы не можете из-за клятв и обетов, а вот выдать директору — запросто. У вас есть выбор: клятва или обливиэйт.
— Клятв у меня и так больше, чем надо, — невесело усмехнулся в ответ Снейп. — Я бы хотел выбрать забвение, но… временное. Вы умеете его накладывать?
— Да. Ограничивающие условия?
— Когда мне будет уже нечего терять, хочу вспомнить и получить возможность… уйти.
— Нет проблем, у вас будет неснимаемый и незаметный для вас порт-ключ. Когда вы освободитесь от клятв и обетов, он сработает автоматически. Вы попадёте к… ко мне, там вас точно никто не найдёт, и в случае необходимости окажут медицинскую или любую другую помощь, а потом вы всё вспомните. В благодарность за помощь я окажу вам эту услугу.
— Меня это устраивает, но до того, как я добровольно впущу вас себе в голову…
— Конечно. Я, Агненсина Поттер, клянусь, что не замышляю и не использую обливиэйт и другое ментальное воздействие или заклятье против Северуса…
— Тобиаса, — напомнил своё полное имя зельевар.
— … Тобиаса Снейпа, и наложенные чары забвения будут временными до оговорённых ранее условий. Также обязуюсь выполнить взятые обязательства и оказать посильную помощь в случае необходимости. Магия мне свидетель! Люмос! Нокс!
— Благодарю, приступайте, — кивнул Снейп, глядя в алые глаза…
***
А спустя месяц Магбритания содрогнулась от новости о том, что пропал Мальчик-Который-Выжил… А учитывая, что из Азкабана ещё исчез и печально известный предатель Сириус Блэк, версии оказались самыми мрачными…
Дочитав очередную статью «Ежедневного Пророка» об исчезновении Гарри Поттера и сгоревшего маггловского дома с колдографиями погорельцев, Альбус Дамблдор раздражённо отшвырнул газету на край стола в своём кабинете. Все его планы пошли книзлу под хвост! Теперь оставалось два варианта: начать обрабатывать запасного Избранного — Невилла Лонгботтома, либо слабая такая надежда, что если Гарри Поттер жив, то магия контракта с Хогвартсом, заключённом ещё его недальновидными родителями, не оставит мальчику выбора в одиннадцать лет…
