Лабиринт в Карихнуме

      Солнце пекло, иногда ласкало кожу, но тут Корто чувствовал обжигающий жар.       Приоткрыл глаза и тут же закрыл, потому что солнце ослепило его, выбив потоки слез.       — Позвольте, — пронеслось у него в голове, — насколько я помню, был поздний вечер, какие-то бедуины, женщина, танцевавшая около костра, пряное вино, жареное мясо и Ронни… А как же я оказался здесь?       Пошевелился, приподнял голову, осмотрелся: вокруг пустыня, а он лежит между двумя барханами; руки и ноги прикручены проволокой к кресту… и… голый… А солнце беспощадно жарит во всю, сияя в зените у него над головой.       Корто опять закрыл глаза. Прислушался.       Странный звук донесся до его ушей: как будто миллиарды песчинок шуршали друг об друга… и это было пугающе близко. И еще он чувствовал, как по его коже что-то ползет, цепляясь крохотными коготками.       Еще раз приподнял гудевшую голову и посмотрел в сторону ног; ноги были усыпаны чем-то черным, блестящим…       Жуками…       Они появлялись из дыры в песке и облепляли обнаженное тело человека.       — Похоже, кончились мои приключения, — подумал испанец, — эти твари обглодают меня и в пустыне под песком останутся мои кости…— откинул голову на песок и медленно провалился в забытье, успев подумать о том, сколько он уже тут лежит… сутки… или больше…       Когда он следующий раз открыл свои карие глаза, то почувствовал, что его отвязывают, после чего предположил, что начался бред, и отключился вновь.       Третий раз открыв глаза, Корто увидел над собой желто-зеленый потолок палатки, почувствовал, что одет и лежит под одеялом на мягком матрасе.       — Ох, — издал короткий стон и тут же в его поле зрения возникла голубоглазая блондинистая физиономия, — Ронни?       — Лежите, Корто, — ответил Барнс, подавая ему минеральную воду, — я сейчас позову доктора Джонса.       — Зачем? — припал испанец к чашке и осушил в один глоток.       — Чтобы выяснить, как вы вообще умудрились попасть в пустыню, — Ронни забрал чашку и отправился с ней к выходу.       Буквально через минуту в палатку заявился доктор Джонс.       — Как самочувствие? — первым делом спросил он у Мальтезе.       — А что со мной случилось? — отозвался тот.       — Ты потерялся, — сообщил Индиана, — тебя не было трое суток. Что ты помнишь?       — Бедуины, какая-то женщина, — неуверенно ответил Корто, — мы сидели с Ронни, пили вино, ели мясо… Потом я пошел спать в палатку, а очнулся уже в пустыне.       — Бедуины свалили еще ночью, — принялся рассказывать доктор Джонс, — и уходя, прихватили тебя с собой, а я, как на грех, спал так крепко, что даже не понял, что ты ушел. А утром тебя хватились. Обыскали весь лагерь… нет… Проверили раскопки, тоже не нашли, обшарили все окрестности лагеря в радиусе двух километров, хоть бы зацепка какая… А вчера Ронни пришел завтракать и говорит, что, мол, видел во сне Себека, бог такой с головой крокодила, — пояснил он Корто, — и тот ему и говорит, что туда, куда показывает тень от самого длинного предмета в вашем лагере, надо идти, чтобы тебя найти. Мы после завтрака и двинули. И за пять километров от лагеря тебя и обнаружили… привязанного к грубому кресту и покрытого скарабеями. Отвязали, привезли в лагерь, обмыли, намазали лечебными маслами… думали, что не очнешься… Но, слава богам, ты пришел в себя.       — Я ничего не помню из этого, — признался Корто, — после еды и питья… лишь смутные обрывки…       — Лежи и отдыхай, — велел ему Индиана, — мы сами справимся, тем более мы даже до верхних уровней еще не дошли.       — Хорошо, — покорно согласился авантюрист.       — За тобой Ронни будет присматривать.       — Ладно.

***

      Ближе к утру Корто, очнувшись от беспокойного сна, открыл глаза, осмотрелся и хрипло позвал Ронни, который спал на соседней койке.       — Что случилось, мистер Мальтезе?       — Слушай, — хрипло прошептал испанец, хватая Барнса за руку, — наклонись, я хочу кое-что тебе рассказать, — и когда тот нагнулся так, что ему пришлось сесть на пол, чтобы оказаться ближе к лицу Корто, авантюрист горячо зашептал, — мы же Вас подставили. Мне угрожают смертью, у доктора Квотермейна и Джонса семьи в заложниках. Эти люди… они хотят что-то, лежащее в этом лабиринте… Зря вы меня спасали…       — Послушайте… — начал Ронни.       — Зови меня по имени, — попытался ухмыльнуться Мальтезе, — мы с тобой — ровесники… практически…       — Ладно, Корто, — согласился Барнс, — то, что ты рассказываешь, напоминает откровенный бред…       — Спроси у Индианы и Аллана, — предложил Корто, — если не веришь мне, может поверишь им? И за нами следят… Тот здоровый жлоб, напоминающий карикатуру, его зовут Гуго, он приставлен ко мне, чтобы я не выкинул глупостей…       — Хорошо, хорошо, — успокоил авантюриста Ронни, — я спрошу, а пока… вот тебе вода. Выпей и спать.       Весь день Ронни провел на раскопках, оставив около кровати больного сэра Лайонела; улучив минутку, где-то в узком коридоре, подкапываясь под известняковые плиты, прямым текстом спросил доктора Джонса о том, что ему сказал Корто. Джонс подтвердил слова авантюриста, но велел молчать, чтобы не навлекать беду на себя и Файнда. Тем более, что каирское отделение полиции, наверняка, подкуплено.       Мистер Квотермейн пожелал этим людям, которые захватили его семью и друзей, провалиться в преисподнюю, но таким же образом подтвердил слова Мальтезе.       И вот вечером Ронни отважился на серьезное дело; доктору Файнду он ничего не сказал, потому что понимал, что тот не поверит, а решил действовать самостоятельно. И написал письмо на ноутбуке на электронный адрес Лос-Анджелесской полиции.       — Уважаемый лейтенант Меллоун!       Пишет вам Ронни Барнс. Я и доктор сейчас на раскопках легендарного Лабиринта в Египте. У нас все хорошо, но есть одна проблема. К нам в партию прибились трое человек — доктор Индиана Джонс, Аллан Квотермейн и Корто Мальтез. Они утверждают, что им угрожают некие люди. Я понимаю, что это не Ваша юрисдикция и вы не можете решать проблемы, которые происходят на Старой Земле, но я надеюсь, что Вы поможете.       Заранее спасибо.       Ваш Ронни Барнс.       Написал, отослал и лег спать.       Утром в лагере появился высокий красноглазый блондин в полном снаряжении археолога, а на почту Ронни пришло письмо, состоящее из одного слова — Сделаем.       — Льюис Мориарти, — представился блондин за завтраком, — прилетел ночью.       — Откуда? — спросил ворчливо Файнд, не узнав полицейского.       — Лондонский музей естествознания, — не моргнув глазом, ответил Мориарти, — они очень интересуются этими раскопками, а узнав, что тут сэр Фрост и мистер Квотермейн, а также доктор Джонс из университета Маршалла, прислали меня, чтобы помочь в раскопках.       Позже, когда народ начал разбредаться по квадратам раскопок, Мориарти остановил Ронни и протянул ему клочок бумаги. Барнс развернул послание.       — Льюис присмотрит за вами всеми. С похищениями работаем. Связь — по Write.com. Если захотят перехватить, то мы — все твои родственники. Адрес в Write.com. — DepartMystCri.       Не успел Ронни запомнить адрес, как бумага расползлась у него в руках.