Лабиринт в Карихнуме

      Доктор Файнд дал запрос в Лондон; оттуда пришел ответ, что, да, Льюис Мориарти является полевым агентом музея, работает на полставки, и считается очень хорошим сотрудником.       Файнда такая информация вполне удовлетворила.       Поскольку Корто был не совсем в форме, его оставили в лагере, а оставшиеся копатели вновь разбились на пары — Аллан с Фростом, Файнд с Джонсом, а Ронни с Льюисом.

***

      — Но как же так? — недоумевал Ронни, щеточкой счищая многовековую пыль с вырезанных иероглифов, — ты же полицейский? Как ты можешь работать на полставки в музее?       — А ты думал, что лейтенант не обеспечит мне тылы? — отозвался Льюис, выскабливая лопаточкой паз, — у вас тут скверная ситуация, и лейтенант должен быть уверен в том, что всевозможные проверки я пройду с честью.       — Понятно, — Барнс полез за носовым, но потерял равновесие и уперся руками в стену. Один из иероглифов под его пальцем тихо хрустнул. Послышался скрежет. Под археологом раскрылся пол и, если б не рука помощи Мориарти, закончил бы археолог свою жизнь на кольях, коими была густо усажена ловушка.       — Ох, — выдохнул Ронни, когда был оттащен в сторону от коварного пола, — спасибо, Лью, ты мне жизнь спас.       — Всегда пожалуйста, — ответил тот, — и много таких ловушек в лабиринте?       — Думаю, предостаточно. Лабиринт строился, как город мертвых для членов царской семьи, выдающихся полководцев и священных крокодилов, — начал Ронни, — но где-то в нем находится сокровищница с чудесными реликвиями…       — Но люди, которые угрожают сейчас трем нашим друзьям, уверены, что тут спрятано оружие… — Льюис внимательно посмотрел на археолога.       — Про оружие ничего не знаю, — развел руками Барнс, — никогда не слышал про это.       — Ясно, — подытожил Мориарти, — пришел в себя? Давай копать дальше…       Вечерком молодежь собралась в шатре-столовой; старички разбрелись по палаткам.       — Что это может быть за оружие? — спросил Корто, зажигая сигарету.       — Хрен его знает, — Льюис налил себе вина, — но, видимо, ужасно сильное, раз три террористические организации решили наложить на него свою лапу.       — Три? — удивился испанец.       — Да, ультраправая нацистская, негритянская и мусульманская, — подтвердил Мориарти, — мы проверили деятельность всех троих и обнаружили, что они всей толпой начали скапливаться здесь. Каир, Александрия… Пошли слухи о том, что где-то в пустыне зарыто звездное оружие египетских богов.       — Но, если… — Корто докурил сигарету, отпил вина и завершил свою мысль, — … это оружие столь разрушительное, как считают эти люди, что мешает завладеть им кому-нибудь другому? Вот твоему лейтенанту, например…       — Зачем? — Мориарти удивленно выпучился на авантюриста.       — Это же сила!       — И нафига моему лейтенанту она нужна?       — Не знаю, — пожал плечами Мальтез, — я просто предположил.       — По легендам, — подал голос Барнс, — все оружие, которые отличаются большой разрушительной силой, просто так не возьмешь… Там хитроумные загадки и ловушки имеются. Меры предосторожности от всяких желающих.       — Лейтенант тоже так подумал, — Льюис взял финик, — он полагает, что всех вас в расход пустят. Если у оружия будут какие-то заморочки, то вас будут использовать, как ключи.       — Нас принесут в жертву?! — ужаснулся Ронни, — тогда почему Меллоун сам не приехал, а тебя послал?       — Потому что, если ситуация выйдет из-под моего контроля, — принялся объяснять полицейский, — то лейтенант обязательно появится, чтобы предотвратить жертвы среди гражданского населения, а, если всё пойдет нормально, то мы тут сами справимся.       — Главное, дожить до этого момента, — философски заметил Корто, — а то еще неизвестно, что произойдет в ближайшие дни…

***

      Около месяца они ковырялись в Лабиринте, спускаясь все ниже, но, кроме скелетов расхитителей гробниц да мумий крокодилов, пока ничего не находили.       Ловушки попадались чаще, но были одноразового действия — либо вылетающие стрелы, либо падающие копья и камни, либо проваливающиеся полы, ведущие в бездны или в помещения, полные крокодилов и змей, хотя все эти пресмыкающиеся за тысячи лет передохли от голода, оставив лишь хрупкие скелеты.       В конце месяца июля Барнсу и Джонсу повезло; нажав один из рисунков в закрытой комнате, они открыли дверь в большое помещение, где стояло множество предметов, густо запорошенных пылью и опутанных паутиной.       Начали сметать пыль веков… и их глазам представились чудесные работы древних мастеров: золотые колесницы, ритуальные ладьи, столы, троны, инкрустированные слоновой костью, черным деревом и перламутром; доспехи, шлемы, щиты и колчаны, сияющие драгоценностями; вазы, кувшины и столовые приборы, сияющие золотом…       А за этой комнатой была вторая, третья…       Все археологи собрались около сокровищницы.       Файнд трясущимися руками брал предметы и бормотал вслух, называя тот или иной период, когда эта вещь была сделана.       — Ну что теперь? — спросил Джонс, окидывая взглядом все эти богатства.       — Я уже связался со Всемирной Библиотекой, — ответил Мориарти, — они скоро прибудут.       — Но нужно сообщить Каирскому Музею!!! — вскричал Файнд, — и Межгалактическому Археологическому Обществу!!!       — Всемирная Библиотека отправит им запрос, если сочтет нужным, — улыбнулся Льюис, — а пока они не прибыли, давайте-ка разберем всё это.

***

      Идея принадлежала группе энтузиастов; они создали огромный искусственный планетоид и учредили на нем Всемирную Библиотеку. В ней находились все книги, карты, фильмы, песни, письма, картины, фото и прочее. Там было все! Книги Александрийской Библиотеки, выхваченные буквально из огня. Книги, утащенные из костров всех времен и народов. Книги оригинальные, написанные перьями, напечатанные на шелке, папирусе, пергаменте, шкурах, выбитых на камнях, золоте, серебре.       Оригиналы заменялись копиями, чтобы не нарушался ход истории. Будучи привезенными в будущее, отстоящее от создания фолианта на многие века и даже тысячелетия, книги пропитывались специальным составом во избежание рассыпания от ветхости. Ни одна библиотека прошлого не могла похвастаться столь обширным собранием.       Кроме книг, Всемирная Библиотека собирала карты — очень редкие и оригинальные, монеты — первобытнообщинные деньги и те были, фильмы — очень старые присутствовали, причем на пленке времен первого сеанса. Песни — от завываний времен питекантропов до завываний нынешних. Все существовавшие, существующие направления в музыке были представлены винилом, проволочными и пленочными катушками, DVD, CD и кристаллами. Картины, скульптуры, украшения, фотографии — это все было оригинальным. И ведущие археологи, и историки признавали значимость и подлинность собранных сокровищ. К концу 2054 года Всемирная Библиотека превратилась в супермузей с открытым и закрытым доступом. В открытом доступе находилось примерно 64 процента содержимого Всемирной Библиотеки, остальное же — в закрытом.       Но не надо думать, что во Всемирной Библиотеке находилось лишь культурное достояние человечества, там были оригиналы культуры ВСЕХ планет вне зависимости, кто на них обитал.       Затем, после урегулирования денежных и жилищных вопросов, на планетоиде стихийно возник кампус, вскоре разросшийся до размеров университетского городка. Библиотекари, библиографы, историки, графологи, антиквары и прочая толпа народа, которая толклась по крупным библиотекам и музеям.       Всемирная Библиотека оставляла за собой право копировать любые артефакты с правом передачи их музеям.

***

      Не успели копатели как следует рассмотреть свои находки, как прибежал один из рабочих с сообщением:       — Приземлились корабли Всемирной Библиотеки!!!       И, вылезшим из раскопа, мужчинам представились четыре здоровенных капсулообразных корабля, по бокам на днище и крыше которых переливался золотистым цветом логотип WB — раскрытая книга, из которой росло дерево, листья которого изображали графические изображения пера, ноты, резца и тому подобного.       — Доктор Файнд? — с первого спрыгнул стройный человек в черной форме с логотипом на груди и в блестящем шлеме.       — Да это я, — доктор протянул ему руку, — а вы кто?       — Личная гвардия Библиотечных войск. Сержант Скотт, — гвардеец снял шлем; под ним оказалась интеллигентная физиономия мужчины средних лет, — мы прибыли за найденными артефактами.       — Пройдемте, — пригласил доктор Файнд и сержант Скотт открыл носовое отделение космического судна, достал оттуда гибкий шланг с квадратной насадкой и поспешил за доктором Файндом.       — Они собираются засасывать предметы? — Ронни выглядел шокированным, — они же их испортят!!!       — Не испортят, — успокоил его Льюис, — видел насадку на шланге?       — Ну?       — Это прибор, который обволакивает вещь силовым полем, а потом артефакт проходит по трубе и оказывается в корабле, — объяснил Мориарти.       — Но на корабли могут напасть?!       — Нет. Хороша была б Всемирная Библиотека, если бы не могла защитить свои богатства, — усмехнулся полицейский, — этим суднам не нужен длинный утомительный полет. Они используют червоточину*.       Корабли Всемирной Библиотеки забрали все артефакты и исчезли с глаз долой, оставив археологов заниматься дальше раскопками.       — А если узнают об этом террористы? — поинтересовался Джонс.       — И ничего сделать не смогут, — рассмеялся полицейский, — сегодня здесь уже делать нечего… как насчет выспаться, чтобы завтра с новыми силами приняться за работу?       Идею поддержали. Все расползлись по палаткам.       Прежде чем уснуть, Лью проверил почту — там оказалось письмо от начальства:       — Семья доктора Джонса в безопасности. Террористы уничтожены. М.