Предатель

В горячечном бреду Ви метался на больничной койке в своей палате. Грань между сном, явью и воспоминаниями была настолько зыбкой, что очертания комнаты то сужались, то расширялись до размеров операционной. Потом все вновь менялось, и вот уже Ви в «Микоси». Среди пиксельных синих и зеленых столбов он чувствует страх и одиночество. А потом перед ним возникает Сильверхенд. Он сидит на стуле так раздражающе по-рокерски. Верхом, широко расставив отсвечивающие красным ноги. Руки его небрежно скрещены на спинке. Даже сидя он умудряется смотреть на Ви сверху вниз. – Чего стоит такая жизнь? – обвиняет он, говоря о его сделке с «Арасакой». Ви было холодно. Он хотел обхватить себя руками, но в «Микоси» у него не было рук. Его самого почти не было. Сильверхенд поглощал его. – Поговорили – и хватит, – говорит Ви, а голос его дрожит, все его естество вибрирует от страха, который он пытается скрыть за бравадой. – Просто съеби из моей жизни, и все. А потом Сильверхенд встает и нависает над ним. – Прости, – спокойно говорит он, – только совесть-то невозможно выключить. Часть меня останется в тебе навсегда. «Нет! Тебя удалят! Ханако обещала!» Ви проснулся от собственного крика. Оптика сбоила, нейропроцессор работал на пределе. Где он? Где Джонни? Воспоминания нахлынули минутой позже. Он в своей палате на орбите. Операция прошла успешно – конструкт удален. В голове вспыхнули стихи, которые он когда-то слышал: «Даже в Киото После песни кукушки Тоска по Киото». Кто читал их? Когда? Ви устало сел в кровати и растер лицо. Оптика все еще сбоила; неестественные цвета добавляли происходящему иллюзорности. Кроме того, Ви всегда чувствовал такую усталость. Ему постоянно хотелось спать – настолько, что граница между сном и явью размылась. Ему снился красный цвет, и у него был голос Джонни. – Иди сюда, – приказал голос. С трудом поднявшись на ноги, Ви, держась за стены, открыл дверь, ведущую в коридор, и перед ним разлился бескрайний чернильный космос с молочной россыпью звезд и туманностей. Один шаг, один шаг, и Ви упадет. Провалится в эту мрачную бездну. Сердце пропустило удар, и Ви по-настоящему проснулся. С экрана на стене напротив держал речь Сабуро Арасака, человек победивший смерть. Воскреснув в теле своего сына, он говорил о том, что страх смерти присущ каждому, кто обладает сознанием. И «Арасака» смогла победить его. Ви же, который избегал смерть десятки раз, так и не смог избавиться от леденящего ужаса, который вызывала сама мысль о его конечности. Он ни о чем не жалел. Он не позволит себе ни о чем жалеть! Он выживет. Блеклые дни сменялись такими же блеклыми днями, наполненными бессмысленными тестами. Ви ничего не мог. Он не мог собрать самый простой кубик Рубика. Он все еще путал цвета, чувствуя при этом их запахи. Он едва мог пробежать милю без одышки. Раз за разом доктор Кусама начинала когнитивный тест на ассоциации. Путешествие – свобода. Дом – Мегабашня. Враг – мятеж. Принципы – «Арасака». Предательство – … Я. Почему она спрашивает про предательство? Что это за игры?! Тем временем доктор продолжала: – Вы на кукурузном поле. Вокруг зелень до самого горизонта. Солнце слепит вам глаза. Вы идете по полю, раздвигая стебли. На вашем пути оказывается участок, где проехал комбайн. Руки Ви похолодели; «Кироси» вспыхнул предупреждением об участившемся пульсе. Вроде обычный тест, а звучит словно… Словно… Предательство. – От жары у вас сухо во рту. У ног вы замечаете гнездо полевых мышей. Машина вспорола мягкую почву. Вы видите слепых новорожденных мышат, сгрудившихся вокруг разрезанного пополам тела матери. Ви била мелкая дрожь, словно начинается жар. – Они лежат симметрично, словно крошечная роза. Ваш рот начинает наполнять слюна. «Хватит!» Хватит!!» Той ночью воспаленный разум вернул образ Джеки. Джеки. Как Ви был виноват… Ему не снился день их знакомства на мексиканской границе. Ему не снились их пятничные попойки. Ему не снилась жизнь после увольнения из «Арасаки». Джеки Уэллс, его старый друг, приснился Ви мертвым. Он полулежал на заднем сиденье «Деламейна», и когда Ви протянул руку, чтобы закрыть его потухшие глаза, тот внезапно подался вперед, вкладывая в его руку щепку. Ви с криком проснулся. Ему не становилось лучше. Болезнь – смерть. Мятеж – Джонни. Я. Сама. – Смерть. Сегодня – одиночество. Завтра – не знаю. Черт! Будет ли вообще это гребаное завтра?! – Нет ассоциаций, – выплюнул Ви. Доктора это не остановило. – Вы на кукурузном поле. Вокруг зелень до самого горизонта. Солнце слепит вам глаза. Вы идете по полю, раздвигая стебли. На вашем пути оказывается участок, где проехал комбайн. Ви передернуло. – От жары у вас сухо во рту, – продолжил он голосом, звенящим от напряжения. – У ног вы замечаете гнездо полевых мышей. – Машина вспорола мягкую почву. Вы видите слепых новорожденных мышат, сгрудившихся вокруг разрезанного пополам тела матери. Они лежат симметрично, словно крошечная роза. Ваш рот начинает наполнять слюна. Это было просто смешно. – Так, хватит, – отрезал Ви. На беговой дорожке успехов не было, как и с гребаным кубиком, как и с гребаным доктором из «Арасаки»! «Что же за хуйня тут творится?» Ночью ему опять снились гребаные тесты. Кубик никак не хотел складываться, и когда Ви поднажал, тот раскололся надвое. Оптика и аудио засбоили, и Ви резко проснулся – в его ушах все еще звенело. Ему разрешили позвонить друзьям, только вот друзей у него не осталось. Ви горько усмехнулся – Вику он позвонить не мог; только не после того, как нехорошо они расстались. А Мисти… О Мисти он даже думать не мог. Он так виноват перед ней, перед Джеки. Ви помнил, как она посмотрела на него, когда он рассказал, что собирается заключить сделку с «Арасакой». «Предатель», – читалось в ее взгляде. Мало-помалу Ви становилось лучше. Цвета больше не пахли, «Кироси» не сбоил. Как оказалось, если различать цвета, то и с гребаным кубиком проблем нет. Только вот тесты не заканчивались. Сколько времени прошло? Сколько он провел времени на орбите? Кровь закипала от бессилия, от злости, которая не находила выход, и Ви сорвался. Разгромил комнату и заснул среди обломков. Проснулся он от звуков хорошо знакомого голоса. – Когда я нашел тебя среди мусора, ты выглядел точно так же. Вставай. Такэмура приехал навестить его! Лицо Ви расплылось в улыбке. Это был первый человек за долгое время, которого Ви был рад видеть. Да и почему первый? Единственный. Как оказалось, он прилетел с предложением от Ханако-сама. Должность начальника контрразведки. Он будет выше по званию, чем был Дженкинс. Без сомнения, Такэмура замолвил за него словечко перед Еринобу и Ханако, чтобы получить для него такое предложение. Мог ли Ви отказаться? Вряд ли. Да он и не хотел. Согласиться на работу в «Арасаке» означало убраться из этой гребаной станции и сделать карьеру, о которой Ви всегда мечтал. Он выживет! На Землю они вернулись вместе. Ви прошел номинальное собеседование у самой Ханако и возглавил отдел контрразведки отделения в Найт-Сити. Чтобы вернуться в русло не понадобилось много времени. Многие проблемы, о которых Ви слышал раньше, не были решены, да и Такэмура был часто в Найт-Сити, чтобы между делом помочь Ви. Такэмуре можно было верить, на него можно было положиться, и Ви был рад иметь кого-то надежного на своей стороне. После соглашения между «Арасакой» и «Милитехом», Ви мог наконец-то воспользоваться полезными связями. Мередит Стаут легко продавала информацию, иногда она доставалась Ви и бесплатно. После хорошего секса. Жизнь закрутилась, и Ви уже забыл о том коротком времени, когда он был простым наемником. Он больше не видел той жизни. На работе с подчиненными он держался холодно, как и раньше. Он знал, что его боялись, и поддерживал этот страх, устраивая время от времени показательные чистки. Ему не нужны были предатели. С равными себе он виделся часто. Ави без проблем доставлял его в любой офис «Арасаки», где проходила очередная встреча. Частые командировки были в Японию, где работал Такэмура. Наконец-то все стало хорошо. Наконец-то все стало, как раньше.

***

Ви был в Ави, когда ему позвонила Мередит. – Привет-привет, – подчеркнуто радушно поприветствовал он, отпивая шампанское. – Что-то по работе или? – Нужно встретиться, – коротко отрезала Мередит, и по ее тону Ви понял, дела рабочие. – Окей, – ответил Ви, отставляя бокал. – У тебя или у меня? – На нейтральной территории, – сказала женщина. – Детали вышлю в сообщении. Изображение Мередит сменилось ее аватаром, и Ви, вздохнув, развернул сообщения. Ближе к полуночи, в прошлом месте. Покачав головой, Ви не стал менять курс. Он успеет заехать домой, принять душ. Возможно, придется воспользоваться весомыми доводами.

***

– Мередит, сколько лет, сколько зим! – воскликнул Ви, подмигивая корпоратке. – Мы виделись на прошлой неделе, Ви, – отрезала она. – Прекрати паясничать. Ви пожал плечами. – В чем дело? – спросил он, глядя на солдат «Милитеха». – К чему такие предосторожности? – Сделайте облет, – сказала Мередит, указав на дрон. – И организуйте нам приватность. В следующий момент Ви вздрогнул от внезапной статики в ушах. Что это? Глушилки? По оптике пошла рябь. – Что за нахуй, Мэри?! – Не суетись, Ви, – бросила она. – Дело тонкое. Звон в ушах перешел в неприятный шум, с которым Ви был готов мириться. Ради Мередит и денег, само собой. – Нужно украсть кое-что у «Арасаки». Ви замер. Украсть у «Арасаки». – В прошлый раз мне это чуть жизни не стоило! – выплюнул он с внезапной злобой. Скрестив руку на груди, женщина спокойно посмотрела на Ви. – В прошлый раз ты был никем, – парировала она. – Сейчас у тебя есть власть и доступ. Блядь! Блядь-блядь-блядь! Только его жизнь вошла в привычное русло, опять та же херня! Мог ли Ви отказать Мередит? Безусловно. Только вот дальнейшей работы не получится. – Выкладывай, – в итоге бросил он, глядя на подернутое помехами лицо Мередит. – Заказчику нужен прототип проекта «Сохрани свою душу». Он находится в «Микоси». Заказчик планирует исследовать программу, а не продавать ее, так что в «Арасаке» ничего не узнают. Заказчик – это, видимо, «Милитех». Ви усмехнулся – хороши партнеры! – Что ж, – сказал Ви. – Это опасно. Сколько обещают? Сумма высветилась на экране «Кироси», и Ви присвистнул. После таких бонусов можно уходить в неоплачиваемый отпуск. Только не эдди заставляли его согласиться. Наебать «Арасаку», проверить себя, доказать себе и всем, что с Ви шутки плохи – волнующее предвкушение расходилось по телу, вызывая приятное покалывание в пальцах. – Окей, – сказал Ви. – Я в деле. – Отлично, – ответила Мередит. – На исполнение дают месяц. Спланируй все хорошо – должно пройти гладко, я ясно выражаюсь? – Есть, мэм, – шутливо отсалютовал Ви. Милитеховцы уехали, с ними пропал и шум в ушах. Что ж. Ви был готов. Только вот ему был нужен кто-то на его стороне. Кто-то, кому он мог верить. Ценный ресурс, редкий. Нужен был хром, который он мог бы использовать вместо корпоративного, с которого легко считать информацию. Хром и глушилка, а значит, ему нужен рипер. Вик.