Предатель

От Вика Ви уезжал с горьковатым мускусным вкусом во рту и новыми имплантами. На губах его играла довольная улыбка. Все складывалось крайне неплохо. Отличный стратегический шаг – помочь Мередит, тем самым укрепив партнерские отношения, да и иметь Вика на своей стороне всегда пригодится. А в том, что Ви расплатился с ним с лихвой, он был уверен. Кругленькая сумма плюс неплохой минет, в лучших традициях корпоративной этики – будь полезен, и с тобой будут и впредь иметь дело. Вернувшись в корпоративную Мегабашню, Ви включил компьютер, чтобы перекинуть себе пару новых демонов, которые смогут пригодиться на деле. Модификации ставились без проблем, и Ви сам не заметил, как начал насвистывать веселую мелодию. Настроение было отличным. Когда Ви собирался ложиться, его внимание привлек значок непрочитанного сообщения. Отправитель зашифрован. Ви нахмурился и открыл сообщение в контейнере, чтобы обезопасить себя от возможных вирусов и демонов. Текстовый файл. Чист. Охваченный непонятной тревогой, Ви открыл документ. «Что за свечи надо мною, что за лица? С моим телом больше горя не случится. Все стоят, один лежу я в этом теле – Жалость лжива, умираешь в самом деле». Ви напрягся. Сканирование показало, что в тексте не было вредоносного ПО, почему тогда биомон сбоит, а в ушах стоит какой-то гул. «Вот лежу себе в листве венков зеленой, Так достойно, вечно, собственной персоной. Смерть притихшая в висках заныла снова, Знаю, что не нужно понимать ни слова. Тяжело к тебе на подступах, могила, Привыкать к тому, что будет, а не было!» По телу прошла дрожь, и Ви спешно свернул окно. Настороженный и взволнованный, он сидел перед затухающим экраном. Минуты перетекали в часы, а Ви все сидел, напряженный, как натянутая струна, пока, ведомый внезапным порывом, не удалил сообщение. Удалил его из папки «Удаленное». Удалил историю. Как только стереть эти слова из памяти? Он с трудом заснул, но даже во сне его преследовало пиксельное лицо Джонни Сильверхенда, бесконечно печальное и расплывающееся по контуру. А потом он оказался посреди кукурузного поля. Вокруг зелень до самого горизонта. Солнце слепило ему глаза. Ви шел по полю, раздвигая стебли, пока на его пути не оказался участок, где проехал комбайн. От жары во рту стало сухо. Ви с трудом сглотнул. А потом он заметил гнездо полевых мышей у своих ног. Должно быть, машина вспорола мягкую почву, потому что слепые новорожденные мышата сгрудились вокруг разрезанного пополам тела матери, симметрично, словно крошечная роза. Рот Ви начала наполнять слюна. Он упал на колени и уперся ладонями во вспаханную черную землю. Мышата, почуяв опасность, начали пищать. Писк становился все выше и выше, пока не запомнил все сознание Ви. Он проснулся весь в поту. Во рту было сухо.

***

На работе его окликнула Саманта, одна из сотрудниц. Из тех, которые из кожи вон лезли, чтобы угодить начальству. – Доброе утро, Ви, – поздоровалась она. – Не выспались? Может, кофе? Ви кивнул, не желая, вникать в происходящее. – Я отправила вам вчера отчет по «Кан тао». Резко развернувшись, Ви вперил тяжелый взгляд в подчиненную. – Я должен был его ночью прочитать, Саманта? – холодно спросил он. Женщина замотала головой, выставляя вперед руки, сжимающие папку. – Ты писала его полмесяца, задержала на два дня, а я должен был за ночь прочитать? – Нет, сэр. Конечно, нет. Простите. Ви развернулся и направился в свой кабинет. В тот день он так и не открыл отчет Саманты по «Кан тао».

***

С делом Ви решил не затягивать. Несмотря на то, что Мередит дала месяц, лучше было расправиться со всем как можно раньше. В их сфере все могло быстро поменяться. Слишком быстро. Стоило подстраховаться и провернуть все, пока он ни у кого не вызвал подозрений. Тем более после того странного сообщения Ви снова начали сниться кошмары. То гребаное кукурузное поле, то орбитальная станция «Арасаки», то «Микоси». Одно было неизменным – каждый раз Ви просыпался с чувством обреченности на повторение. Словно он был в петле и никак не мог выбраться из этой ловушки. Пару раз он хотел набрать Вика, но тот явно дал понять, что он не по разговорам. Мисти же… Мисти не была вариантом. Ви помнил тот день, когда уходил на дело с Такэмурой. «Почему, Ви?.. Они же убили Джеки, а ты… Ты теперь с ними работаешь?» Ее дрожащий от едва сдерживаемых слез голос все еще звенел в ушах. Ви пытался урезонить ее тогда. «Мисти, послушай», – просил он. «Все это дерьмо началось из-за того, что я решил наебать корпорацию, которая обеспечивала мне неплохую жизнь. Если я помогу им, если я все исправлю, то, может быть, все снова будет по-прежнему». Она не стала обвинять его, не стала плакать, угрожать, требовать. Но Ви видел боль в ее глазах. Он полагал, что в перспективе это не станет проблемой, тогда почему он не мог даже думать о том, чтобы связать с бывшей подругой?

***

Добраться до «Микоси» проблем не составило. Не после того, как ты уже был там один раз, да еще и не один, а сопровождаемый лично дочерью императора. Только в этот раз Ви не хотел светиться. Не только лицом, но и вообще. Полностью. Чтобы даже миллисекунды записи не осталось о его визите в святая святых. Он работал неторопливо, аккуратно. Переводил камеры в «Дружественный режим», отвлекал охранников и работников, при необходимости перезапускал их оптику. Все это только через импланты, которые поставил Виктор. Никогда нельзя быть слишком осторожным. Спецификации щепки были известны, и Ви не составило труда ее найти. Не с последней версией «Кироси», которую достал для него Вик. Этот чип отличался от того, с Джонни Сильверхендом. Переработанная и улучшенная версия. Новый шаг развития «Арасаки» после воскресения Сабуро. Ви получит за это достойное вознаграждение, а уж как обогатится «Милитех», можно было только догадываться. О том, для чего военной корпорации такая энграмма, Ви решил не думать. Когда щепка была с ним, а путь назад чист, что-то заставило Ви остановиться. Точно. Такэмура рассказал ему тогда, что «Арасака» забрала тело Джеки, что сделать его энграмму и допросить его. Черт! Ви тяжело сглотнул. Думать об этом было тяжело. Какого хера он вообще во все это полез?! Гребаный Дженкинс, гребаный Декстер ДеШон! Гореть им в аду! «Кироси» подсветил зал, где «Арасака» говорила с мертвыми, и Ви пошел туда. Понимал, что идея хреновая, но все равно пошел. Гребаные кошмары, да еще и Мисти… – Джеки Уэллс, – вызвал он, подключившись к интерфейсу. – Бро! Наконец-то! – поприветствовала его голограмма друга, и Ви вздрогнул. Внезапная слабость охватила его, а ноги подкосились, словно его «Укрепленные лодыжки» дали сбой. В последний момент Ви оперся о стену. Тем временем Джеки, бледный словно призрак, продолжал: – Mama говорила: кто ждет – дожидается. Иногда даже чего-то хорошего! «Кироси» точно сбоил, потому что изображение помутнело, начало двоиться. – Джеки! – дрогнувшим голосом позвал Ви. – Как… Как ты? – Проверяешь, не лежу ли я уже где-нибудь в отстойнике, как большинство Уэллсов, да? Черт-черт-черт! – Понимаешь, чем больше я говорю, что все окей, тем больше чувствую, что вру. Эти слова… Ви словно слышал их раньше. – Ты что-нибудь помнишь? О том, что случилось? Тон Джеки поменялся с печального на воодушевленный. Так резко. Гребаная зловещая долина. – Мы вышли в высшую лигу, ese. Нас нанял Декс. Сто пятьдесят килограммов фиксера. Неплохо, а? С губ Ви сорвался рваный выдох. Это же просто гребаный набор фраз! Все, что Джеки сказал ему накануне. Блядь… Почему они не сделали такую же энграмму, как с Сильверхендом? Что, блядь, они вообще хотели?! Только вот когда его друг стоял перед ним, казалось – протяни руку и коснешься его бледного лица, Ви не мог заставить себя не верить в реальность происходящего. – Слушай… Я так и не успел сказать спасибо. И внезапно все поменялось. Образ из его кошмаров стал реальностью. Умирающий Джек тянул к нему руку. Смотрел так печально, осознавая, что скоро умрет. Что не будет в его жизни «Высшей лиги», славы, денег и Мисти, а маме Уэллс придется прощаться с еще одним сыном. – Этот биочип… – прохрипел Джек. – Не потеряй его. Ради меня. И Ви закричал. Беззвучно, не привлекая внимания. Только вот связки огнем горели, а грудь разрывалась от боли. Отсоединившись, он поспешил вперед, подальше, куда глаза глядят, ориентируясь на проложенный «Кироси» безопасный маршрут. Когда Ви пришел в себя, он понял, что понятия не имеет, где оказался. Помещение походило на смесь склада и криогенных камер. Лаборатория? Ви постарался вызвать справку, только вот сигнатуры не было. Засекречено. Осторожно двигаясь вдоль горизонтальных криогенных камер больше похожих на гробы, Ви внезапно замер. Через бронированное стекло невидящим взглядом на него смотрел террорист и рокербой Джонни Сильверхенд.