***
В этот раз, когда Тони Старк синтезировал новый элемент, он сделал это без особой помпы. Конечно, были журнальные статьи и интервью в научных журналах. Но на личном уровне, он откинулся на спинку кресла и наслаждался моментом, прежде чем сломя голову броситься в еще одну битву — это часть его собственного творения. И частично благодаря Говарду, но в данный момент он не был склонен ковыряться в этой ране. Только он и Джарвис сделали одно из величайших открытий 21 века. Новый элемент и бесконечные возможности связанные с ним. На этот раз все было иначе. Роуди помогал и оказывается, что Бен тоже был умелым механиком. И, конечно же, было двое нетерпеливых детей. Один из которых мог буквально поднять автобус. — Питер! Положи это! — сказал Тони в ту сторону, где Питер поднимал более чем 100 фунтов металла. К счастью, он отключил камеры наблюдения в этой комнате, размером со склад. В прошлый раз его изолировали в доме. На этот раз он использовал все свои ресурсы. И это включало создание необходимого ускорителя частиц в СИ. Может быть, он построил бы его в Нью-Йорке, когда построит Башню. Он действительно мог бы найти больше предлогов, чтобы поиграть с ним. Возможно, он должен был. В этом были преимущества но и было место для сомнений. — Но папа! — Питер ответил ему с фырканьем, которое больше подходило подростку, чем мальчику, только что вышедшему из детского возраста. — Я хочу помочь открыть элемент. — И ты поможешь. Но постарайся не выдать свою суперсилу, ладно? — Отлично! — Обсуди расчеты со своим братом, — Тони кивнул в сторону, где Харли занимался расчетами, чертежами и прочим рядом за одним из чертежных столов, занимавших один угол комнаты. Да, он все помнил. Но это был урок для мальчиков. Примерно в это же время в прошлый раз он был одержим идеей того, какое наследие он оставит после себя, и на этот раз оно у него действительно было. Он не был уверен, что было более ужасным, если быть честным. — Это должно быть ровно со всех сторон, верно? — Бен поднял глаза от того места, где он закреплял последние части ускорителя. Он уговорил этого человека на работу в его производственном отделе. Это позволяло Бену работать руками, что, как он признался, он предпочел бы делать, чем целыми днями смотреть на мониторы службы безопасности. Но если бы его навыки были нужны, он бы сделал шаг вперед. Возможно когда-нибудь. Или, спрятав его на производстве, он может сохранить ему жизнь, чтобы он мог увидеть, как Питер заканчивает среднюю школу. Если бы он мог что-то сделать, чтобы предотвратить смерть Бена на этот раз, он бы это сделал. Но тонко и незаметно, потому что Бен не хотел, чтобы из-за этого поднималась шумиха, когда на карту была поставлена половина вселенной. — Да. Бен кивнул, доставая инструменты для проверки. — Медовый мишка! Как проходит установка и окончательная проверка поставок. — Мы хорошо справляемся, Тони, — Роуди ухмыльнулся со своего поста рядом с Харли и Питером. — Все на месте, и у нас есть комната для наблюдения, оборудованная по соседству, чтобы заменить реактор, как только элемент будет создан. Обычно, когда Пеппер входила в комнату её шаги сопровождал цокот каблуков, но в эти дни она предпочитала туфли на плоской подошве. Уже был второй триместр. Реакция после публичного объявления, что Пеппер беременна его ребенком, была некрасивой. К сожалению, это было недостатком того, чтобы делать это не в том порядке как в прошлый раз. В прошлый раз они были в разрекламированных отношениях в течение года и были помолвлены. На этот раз это, казалось, появилось из ниоткуда, и публика была в бешенстве. Не помогло и то, что прошло менее шести недель с тех пор, как Харли и Питер оказались в центре внимания благодаря Стейну. — Здравствуйте, мисс Поттс, — Тони ухмыльнулся любви всей своей жизни. — Здравствуйте, мистер Старк. Как здесь идут дела? — Она подошла и поцеловала его в щеку, и когда она отстранилась, он сделал то же самое. И Харли, и Питер застонали, а Тони усмехнулся. Хотя они часто вели себя как подростки, которыми были когда-то, иногда они использовали свой новый возраст, чтобы вести себя так. Как и в любой другой раз, когда Тони и Пеппер публично демонстрировали свою любовью. Это было мило. Сначала. Но сейчас… — Вон те комментарии от галереи арахиса не нужны. Как идут эти расчеты? — Мы закончили, Механик! — Харли ухмыльнулся. — Джарвис даже проверил. — Действительно, сэр, — голос ИИ раздался из динамиков. — Вы можете продолжать. Подойдя, Тони сам проверил расчеты и одобрительно кивнул. — Отличная работа, мальчики. Готовы ли мы открыть элемент? Оба нетерпеливо кивнули, и Пеппер извинилась. Тони не хотел, чтобы она находилась в комнате, когда включится акселератор. Не во время беременности. — Защитное снаряжение, Бамбино. Оба мальчика пошли и взяли свои защитные очки, а Тони и другие взрослые взяли свои. Обойдя акселератор, Тони сделал последнюю проверку. Из всех в комнате он был единственным, кто работал с этим какое-то время. Ему действительно нужно было делегировать больше полномочий и убедиться, что люди знают, чем он занимается. Может быть, если бы он больше разговаривал и делился своими мыслями, гражданской войны не было бы. В конце концов, он знал о Соглашении несколько месяцев. Он полагал, что команда тоже в курсе. Это определенно укусило его за задницу. Удовлетворенный последними проверками, он направился туда, где находилась его станция. — Хорошо, Джей, давай сделаем это. — Включаю акселератор. Честно говоря, на этот раз все было менее драматично. Может быть, это было из-за полного отсутствие отчаяния по сравнению с прошлым разом. Или, может быть, это было легко, потому что он делал это раньше. Но ускоритель начал работать. Одна вещь, отличающаяся от этого в первый раз, заключалась в том, что у него было больше места для работы. Вместо того, чтобы запихнуть это в свою мастерскую, он смог сделать больше и правильнее. Это означало, что он смог избежать тысячи материальных потерь, которые он приобрел в прошлый раз. Пеппер была этому особенно рада. Он загорелся, и оба мальчика закричали от счастья. Харли предпочитал машиностроение и любил его строительную часть. Но он знал, что, хотя Питеру это нравилось, он больше любил химию. Создание нового элемента, даже если это было сделано только с их точки зрения, было для него как Рождество. Через несколько минут он настроил новый элемент так, чтобы можно было вставить его в новый реактор. Взяв ядро со своего верстака, он подошел и осмотрел его. Он светился знакомым голубым светом, и Тони ощутил волну ностальгии. Он сделал это. И задолго до того, как появились признаки отравления тяжелыми металлами. Но, ради достоверности, он посмотрел на потолок. — Джей, просчитай и подтверди, что это подходящая замена палладию. На мгновение наступила тишина. Все в комнате собрались вокруг, чтобы посмотреть на новый элемент, стоящий перед ними. — Новый элемент заменит палладий без вреда для здоровья. Поздравляем с созданием нового элемента. Получив официальное подтверждение, оба мальчика зааплодировали, и Тони вставил ядро в новый реактор. Он загорелся, и Тони понял, что пора это исправить. Но во-первых, он мог бы выделить секунду, чтобы отпраздновать это со своими мальчиками.***
Шесть часов спустя оба мальчика крепко спали, а все взрослые собрались вместе со своими любимыми напитками. Сегодня вечером Тони пил яблочный сок из стакана, который он бы использовал для скотча. Все собрались на диванах, и Тони улыбнулся своей семье. В живых не осталось никого, кто был бы связан с ним кровным родством (за исключением его драгоценной дочери, которую носила его жена), но он обнаружил за годы, которых никогда не было, что семья была намного глубже, чем кровь. — Теперь, когда мы все здесь, я подумал, что было бы неплохо провести собрание, чтобы проверить прогресс, прежде чем мальчики пойдут в школу через три недели. Все взрослые кивнули. — Нед прилетает через три дня, чтобы быть здесь на дне рождения Питера. Мы снова собираемся в Диснейленде в воскресенье, а потом ты что-то придумал на его день рождения? — Мэй с любопытством посмотрела на мужчину. Тони усмехнулся при упоминании о его загадочных планах. Он никому не сказал об этом, опасаясь, что его услышат супер уши и сюрприз будет испорчен. — Поверь мне, им это понравится. Хэппи, как проходит генеральная уборка? — Благо задним числом я знал, где искать язвы и проблемы. Мы добились значительного прогресса в уборке дома в гораздо более короткие сроки. Что касается юридической стороны, я передал свои выводы твоим адвокатам. Когда это возможно, они подают гражданские иски и работают с прокуратурой, если применяются уголовные обвинения. Тони кивнул. — Суд над Стейном состоится в Вашингтоне, округ Колумбия. Учитывая связи СИ с военными, они выиграли тендерную войну. Это может занять недели. К тому времени я планирую обосноваться в Нью-Йорке и смогу прилететь, когда понадоблюсь. Группа кивнула. — Роуз, как идут сборы? — Мы почти готовы к переезду. Дети взволнованы. Харли рад жить рядом с вами. Тони ухмыльнулся. — Я не могу дождаться, когда они оба сблизятся. Пеппер, Хэппи управляет чисткой СИ, как остальное? — Земля под башню прорвалась на прошлой неделе. Пройдет еще два года, прежде чем мы сможем его занять, но мы будем готовы раньше, чем в прошлый раз. Что с Таносом? — Есть предел тому, что я могу сделать перед битвой за Нью-Йорк. Я должен встретиться как минимум с двумя, если не с тремя из оригинальных Мстителей. А еще есть Экспо. — Пожалуйста, скажи мне, что ты позаботишься о том, чтобы эта катастрофа больше не повторилась, — застонала Мэй. — Поверь мне, я планирую остановить ботов и Ванко. Хаммер… вредитель, но я его тоже кастрирую, если понадобится, — Тони ухмыльнулся. — Но выставка важна. В прошлый раз… в прошлый раз это было мечтой умирающего человека оставить след после себя. На этот раз речь идет о подготовке к будущему. Я планирую расширить то, что я сделал в прошлый раз. Открыть детскую секцию, где могут проявить себя начинающие умы. Одна вещь, которую я усвоил за последние пять месяцев, это то, как много я упустил вещей, которые могли бы помочь. — Кстати, как поживают наши новые союзники? — спросил Роуди. — У них все отлично, вот-вот начнется новый учебный год. СИ пожертвовала школе много технологий, чтобы она была хорошо оснащена. Пеппер кивнула. — Это также помогло нам заявить, что мы на стороне мутантов. Мы надеемся, что это поможет упростить ситуацию, когда в игру вступят улучшенные люди. Как упомянул Тони, выставка откроется в выходные в День поминовения в следующем году и продлится год. Мы официально объявим об этом в октябре и откроем процесс регистрации для компаний, которые будут иметь стенды или присутствовать на одной из трех сцен. — На Земле есть два Камня. Какие у нас планы на их счет? — заговорил Роуди. — Мы пока оставим их там, где они есть. Камень Времени сыграет свою роль в будущем, и он понадобится. У ЩИТа уже есть камень пространства, который поможет развернуть события Нью-Йорка. Это фиксированная точка, она обращает внимание Таноса на нас. Это помогает нам покончить с этим. — А как же Мстители? — спросил Хэппи. — Ты собираешься присоединиться? Тони вздохнул. — Я не знаю. Я не собираюсь сидеть в стороне, когда люди нуждаются во мне. Железный человек популярнее, чем в прошлый раз. Но все будет не так, как в прошлый раз. В то время как для них этого не произошло, для меня это произошло. Все сложно. — Мстители? Вы, ребята, упомянули их несколько раз, — вмешался Бен, впервые за всю встречу. Поскольку он был единственным, кто не помнил, он довольно хорошо все это воспринимал. — Самые могущественные герои Земли. Была идея под названием «Инициатива Мстителей». Идея заключалась в том, чтобы собрать группу способных людей, чтобы посмотреть, смогут ли они стать чем-то большим. Чтобы увидеть, смогут ли они работать вместе, когда людям это нужно, чтобы сражаться в битвах, в которых раньше не могли. — Тони вспомнил речь, произнесенную в тот день, когда они впервые понадобились. — Все началось, когда нас было шестеро, росло то больше, то меньше, колебалось из года в год. Была драка, а потом мир рухнул, и вот мы здесь. Бен сделал глоток кофе. — И теперь, когда мы вернулись, все эти события повторятся. — Точно. Теперь, в следующем году, в центре внимания Экспо. Мне нужно выполнить еще несколько миссий по зачистке складов Десяти колец. Суд над Стейном. И, конечно же, Морган. — Срок где-то около Рождества. Планирую уйти в декретный отпуск до конца марта, а потом заняться подготовкой к выставке. Роуз поможет мне позаботиться о Моргане, и мы справимся. — И, конечно же, наша свадьба, которая состоится в конце декретного отпуска Пеппер, — ухмыльнулся Тони, глядя на кольцо на пальце Пеппер. — После того, как Экспо состоится, нам нечего делать, пока мы готовимся к Нью-Йорку.***
Три мальчика стояли перед машиной в мастерской Тони. Перед ними стоял ящик с припасами. Инструменты лежали на столах, а детали лежали стопками возле ящика. Тони стоял перед тремя, ухмыляясь. Роуди и Бен стояли позади него. — Летом, пока все не пошло не так, я собирался привезти Харли в Нью-Йорк. Я уверен, что вы трое добавили бы мне много седых волос. — Дай нам время, Механик, — ухмыльнулся Харли. — Я прекрасно знаю, Пататино, — Тони покачал головой. — Одной из вещей, которые мы собирались заниматься, было восстановление автомобиля. Вы трое слишком молоды для этого и в настоящее время слишком малы, чтобы водить большинство картингов. Это заставило их надуться. Всем трем мальчикам было трудно снова стать такими молодыми. Хотя иногда было весело играть в таком возрасте и бегать, все трое больше тянулись к взрослой жизни. И вот они снова были далеки от этого. — Учитывая эту проблему, я придумал забавное решение, которым мы сегодня и займемся, — Тони помахал в сторону коробок. — Сегодня вы трое соберете маленькие гоночные машинки. Загорелись три пары глаз, и все они уставились на коробки. Харли сделал шаг, но Тони поднял руку. — Есть правила. Самое главное, никакой взрывчатки. Сейчас не время выяснять, как создавать красные, синие или зеленые оболочки. Плечи Харли опустились. Питер разочарованно вздохнул. — Во-вторых, когда вы закончите, один из нас троих проверит вашу работу. Затем мы направим машины на трек, который я проложил для гонки. У вас есть три часа, чтобы собрать машину. На соседнем экране появился таймер. — Начинайте. Четыре часа спустя они были на лужайке возле особняка. Тони проложил маршрут длиной около полумили. Бен помогал в его создании, беря для основы идеи, которые у него были для Питера. Пора было начинать гонку. Все трое мальчиков сели в свои машины и заняли свои места. В стороне, остальное время команда сидела на стульях, болея за группу. Тони стоял у финиша, глядя на мальчиков. — Джей, скажи им, чтобы готовились. Сообщение было передано, он смотрел через видеотрансляцию, как все трое мальчиков садились на свои машины на трассе. — Дай им обратный отсчет, Джей. Тони наблюдал, как мальчики становятся более решительными, прежде чем три машины мчатся к нему. Хотя он был уверен, что Джарвис сможет определить победителя, он хотел посмотреть это сам. Харли сделал машину с… это были ракетные ускорители? У Тони не было возможности взглянуть на его машину, Роуди проводил последнюю проверку. Конечно же, он использовал ускорение в скорости (вероятно, вдохновленное звездами Марио Карт), чтобы выйти вперед. С другой стороны, у Питера была самая маленькая машина. Вероятно, идея о том, что он будет самым гибким, на случай, если Тони установит препятствия, которые у него были. Тони проверил эту машину, оставив Бена с Недом. Компьютер Неда был среднего размера, но большую часть времени он потратил на его программирование. Он уже был готов нанять парня, когда тот закончит школу, но когда машина выстрелила импульсом ЭМИ, локализованным, чтобы вывести из строя усилитель Харли, Тони укрепил эту мысль. Тем временем он бросал парням вызов. Он будет силой, с которой нужно считаться. Потеряв ускорение, Харли отстал. На данный момент они преодолели половину дистанции, и Нед взял на себя инициативу. Питер откатился на последнее место, когда они обогнули препятствие. Посчитав в уме, он понял план Питера и рассмеялся. Конечно же, машины Харли и Неда врезались друг в друга, не в силах объехать препятствие, которое Тони поставил бок о бок. Машина Питера подъехала и проехала к стене, используя модифицированную версию его веб-полимера. Обогнув их, он пересек финишную черту и все зааплодировали.