The Benefits of Hindsight

***

      Тони было 10 лет, когда отец впервые притащил его на слушания в Сенат. Оглядываясь назад на этот опыт, Тони задавался вопросом, было ли его появление в тот день не столько полезным опытом для него, сколько шансом для его отца показать, что у него действительно есть наследник. Он вспомнил, как шел по этим коридорам, впервые увидев залы Палаты представителей и Сената. Тогда он подумал, что по телевизору они выглядят масштабнее. Но он сидел в галерее для посетителей, пока его отец выступал на сцене. С годами он стал почти безразличен к хождению по этим залам. Он был в них так много раз. Как генеральный директор СИ, один раз в начале пути Железного человека, а затем снова с Мстителями. Мысленный образ Наташи на слушаниях после всего бардака с сбросом данных все еще заставлял его содрогнуться. Конечно, он тоже так делал, у него была маска пофигизма которую он носил на людях, но, по крайней мере, он делал это более тонко. Он беспокоился, скрывая этот факт от мира. В тот момент он задался вопросом, волновала ли эта ситуация ее вообще. Это и почему они не позвонили ему. Он сделал много тех технологий и мог бы остановить их до того, как они поднялись в воздух. Его имя было в этом списке. Вместо этого они сделали то, что сделали, и он был занят разгребанием этого бардака. Выбросив эти мысли из головы, он пошел по коридору Капитолия Соединенных Штатов. С одной стороны, Роуди шел рядом с ним. Они были в прошлом почти год, и он до сих пор не мог избавиться от недоверия (и облегчения), когда увидел, что его лучший друг может ходить без приспособлений. По другую сторону шел Хэппи. Он продолжал высматривать потенциальные угрозы или даже мелкие неприятности. Он не мог поверить всему тому дерьму, с которым ему помогал Хэппи. И теперь он вернулся с ним во времени и ни разу не прекратил это делать. Жаль, что он не мог предотвратить этот день. Тони думал, что, установив лучшие отношения с военными, он избежит этих слушаний. Он думал, что, из-за того что он более честный и открытый чем в прошлый раз, его оставят в покое. Но он должен был знать, что жадность пересилит даже самых громких его сторонников. Снаружи собралась группа, протестовавшая против этого слушания. Это было не очень хорошо для нового Конгресса. Но у Стена было много власти. Может быть, на этот раз Тони будет изображать свое падение больше, чем в прошлый раз. Он и Росс. Который также должен был присутствовать на этом слушании. Тони уже получил суровую лекцию от Пеппер о том, что нельзя бить этого мужчину по лицу, когда он впервые его увидит. Это было бы трудно. Но на самом деле было бы не очень хорошо быть арестованным за нападение если он упорно трудился, чтобы заявить о себе как о семейном человеке и преданном новаторе. Когда они подошли к залу, Тони услышал гул людей внутри. Вокруг суетились сенаторы, конгрессмены, помощники и стажеры. Для мира он в настоящее время может показаться Тони Старком, которого они узнают. Уверенный в себе и готовый делать все, что он хочет. Хорошо, эти вещи все еще могут быть правдой. Но он также знал, что будет на кону, если здесь что-то пойдет не так. И это было слишком важно. Они остановились перед закрытой дверью, и Тони надел свои фирменные солнцезащитные очки. Он был одет в еще один костюм от Тома Форда, который создавал образ, который он хотел создать. Время пришло. Слегка драматизирую Тони ворвался в комнату. Не то чтобы ему нужно было объявлять о своем присутствии, но не помешало бы так войти в зал (и весь мир, наблюдающий за этим по разным каналам это увидит). Шум прекратился, и на его лице появилась ухмылка. Хотя он и не был дерзким, высокомерным ублюдком, каким мир склонен считать его, он не был полностью против того, чтобы они думали, что что-то из этого все еще тут. — Мистер Старк. — На самом деле Доктор, — заговорил он, пробираясь по центральному проходу. Сенатор Стерн выглядел так, будто проглотил лимон, пока откашлялся. — Доктор Старк, спасибо, что присоединился к нам. — Пусть в протоколе зафиксируют, что я сотрудничал с военными США на каждом этапе с тех пор, как вернулся в Афганистан, — он открыл перегородку и сел. Он отказывался смотреть на человека, сидевшего в конце стола. Даже несмотря на то, что между ним и первоначальным инцидентом прошло почти 15 лет, он все еще был потрясен тем, на что пошел этот человек, чтобы казаться лучше, чем Тони. Тот факт, что он объединился с террористом… — Факт остается фактом: вы действуете совершенно в одиночку и без надзора. — Поправка, я консультируюсь с военными по поводу миссий, которые беру. Я сообщил им, как я получил информацию, мои цели и на что я нацелился. В свою очередь, они предоставили любую информацию, которая у них была, в дополнение к моей. Это, и он помнил, как делал это раньше, и знал, как это делать. Но он не собирался этого говорить. — Но вы отказываетесь передать свою броню или сделать ее собственностью вооруженных сил США. Тони поднял бровь и посмотрел на Стерна. — Потому что это мое. Вы жалуетесь на то, как я приватизировал мир во всем мире? Или просто вы капризный, потому что вы не можете приписать мне все, что я делаю. Стерн уставился на него. — Мы подготовили отчет… Тот в котором Роуди не написал того, что знал -… с нашими выводами о Железном человеке и его миссиях. Тони откинулся на спинку сиденья. — Я с нетерпением жду, чтобы услышать все это. За этим последовала пара часов бессмысленной болтовни, пока отчет был прочитан. За исключением отсутствия части Роуди, все было так же, как и в прошлый раз. По обе стороны от него сидели его друзья. Перед Роуди лежал блокнот, в котором он яростно писал. — Мы также привлекли эксперта по оружию. Комитет вызывает Джастина Хаммера. Тони встал. — Я хотел бы оставить отзыв о мистере… — Он подчеркнул отсутствие у Хаммера докторской степени. — Полномочия Хаммера и почему его назвали экспертом по технологии, которую я создал. — Поскольку Stark Industries больше не занимается производством оружия, мы были вынуждены искать других поставщиков. — И я с радостью пошел служить своей стране и закрыл дыру, которую оставила Stark Industries, — Джастин встал. — Хотя у Hammer Industries не такое длинное и богатое прошлое, как у Stark Industries, мы потратили более десяти лет, работая над созданием оружия, которое соответствовало бы вашему. — Продолжай работать, Хаммер, — Тони уставился на мужчину, не смягчая свою явную ярость, которую он чувствовал. Люди на самом деле называли его эгоистичным ублюдком. Может, он и был когда-то. Но он никогда не опускался до уровня Хаммера. Или Стейна, но он не открывал банку с червями. Этот человек будет гнить в федеральной тюрьме до конца своей жизни, и Тони делал все возможное, чтобы во второй раз забыть об этом. — Как отметили военные и представители Hammer Industries, мы обеспокоены тем, что Тони создал новую форму для гонки вооружений. Ладно, на этот раз Тони был менее дерзким, но теперь он не мог удержаться от повторения знакомого трюка. — Если вы не возражаете, я прекращу эту линию допроса до того, как вы начнете. Он взял на себя их систему и показал те же кадры, что и раньше. Он знал, что Ванко притаился со старыми чертежами, но задавался вопросом, сможет ли он перехватить его. Джарвис отслеживал все что мог, потому что Тони не собирался водить ту машину. Но, может быть, ему стоит пойти на гонку на всякий случай. Как и раньше, люди еще не дошли до его технологий. Даже в будущем люди не были близки к его технологиям. И на этот раз у него было больше опыта, чтобы идти вперед. — Доктор Старк, это секретная информация. — Но это основа вашей теории. Вы идете против соглашения, которое я заключил с вооруженными силами Соединенных Штатов, и хотите забрать мою технологию. Я предупрежу вас, если вы попытаетесь воспользоваться экспроприацией, у моих юристов будет много работы в судах. И я могу обещать вам, что я плачу им хорошо. Тони откинулся на спинку стула, изображая уверенность. У них был перерыв, и Тони отвели в боковую комнату, где было кофе. Тони сделал глоток ужасного дешевого кофе и замер в возбужденном ожидании. Роуди должен был выступить, когда они вернуться, и он был взволнован, тем что будет наблюдать как его Медовый Мишка разорвет этот комитет на части. При этом оставаясь вежливым, профессиональным до мелочей военным, каким он и был. Публика бы это съела. Им всегда нравился «Военная машина» (имя «Железный Патриот» по-прежнему было отстойным). Дерзкой и бодрой походкой вошел Джастин Хаммер, держа руки в карманах. — Тони! Рад снова тебя видеть. — Я не могу сказать то же самое. Что ты здесь делаешь? Мужчина выглядел озадаченным. — Меня попросили явиться и дать отчет. — Для моей технологии? На что, ты надеешься, что они позволят тебе разобрать костюм, если он у них будет? Джастин пожал плечами, но Тони увидел рвение в его глазах, жадность. Это обострило чувства и нервы Тони. Это была худшая часть этого второго шанса, когда приходилось снова сталкиваться с людьми, прежде чем они сделали то, что они сделали, и задаваться вопросом, смогут ли они остановить это. Но если он остановит Хаммера до того, как его арестуют, что, если в будущем он сделает что-то похуже. Что, если остановив его до того, как он начнет, Тони устроит что-то похуже в будущем. — Давай, Тони. Возможность работать вместе? Это был бы взрыв. — Есть несколько вещей, которые я хотел бы делать меньше, Хаммер. Тони посмотрел на мужчину и повернулся, чтобы наполнить свою чашку кофе. — Помимо того факта, что ты даже отдаленно не квалифицирован, чтобы говорить об этом костюме. Мало того, что он содержит десятки компонентов, которые я произвел в единственном в виде, я также обладаю патентами и авторскими правами. Хотя в нем есть оружие, инженер для этого был бы лучшим выбором. Но вместо этого мы застряли с тут с твоими мыслями. Что ты делал, изучал записи моих миссий? — Я просмотрел. — Мы оба знаем, что единственная причина, по которой вы здесь, — чтобы военные запомнили твое имя, когда будут требовать костюм. Но позволь мне сказать тебе, что они не заберут у меня костюм Железного человека. И ни одна другая страна не доберется до меня, потому что им не хватает ключевого компонента, о котором я никому не говорил. Без этого костюм будет бесполезен. Он сделал глоток кофе. — Теперь, если кто-то захочет попытаться произвести Старканиум и соперничать со мной в производстве чистой энергии, это будет лучше для планеты. Но в игре «Железный человек»? Это то, что я не проиграю. — Посмотрим на это, Тони. Ты больше не единственный игрок в этой игре. Пришло время кому-то другому подняться и стать крупным игроком. — Это может быть так, но это будет кто-то, кто действительно способен на это. Но не ты. Тони бросился прочь, кивнув Хэппи, проходя мимо. Взглянув на часы, он увидел, что у него есть еще около пяти минут. — Я лишь умеренно потерял хладнокровие там. Думаю, учитывая все обстоятельства, я держался хорошо. — Лично я хочу побить этого парня. Я помню, что было на выставке той ночью, — Хэппи небрежно пожал плечами. — Пеппер сказала что-то о том, что надо быть большим человеком. — Не твоя сильная сторона, — ухмыльнулся Хэппи. — Скажи мне то, что я не знаю. Просидев на слушаниях весь день и ни разу не ударив Джастина Хаммера по лицу, Тони почувствовал облегчение, что наконец дело сделано. Хэппи и Роуди окружили его, когда он уходил. — Доктор Старк. Тони похолодел от этого знакомого голоса. Он знал, что увидится с ней, но надеялся, что у него есть еще несколько месяцев, чтобы разобраться в своих чувствах, прежде чем он они столкнуться. Он был в смятении. Они в некоторой степени помирились после щелчка. И, в конце концов, она умерла, чтобы убедиться, что они преуспели в своей миссии. Воспользовавшись моментом, чтобы собрать свои и без того расшатанные нервы, он повернулся к Наташе Романофф. Сама Черная Вдова. Она стояла в деловом костюме, сшитом так, чтобы слиться с людьми, суетящимися вокруг них. Она подошла и протянула руку. — Натали Рашман. Он поднял руку, когда Хэппи сделал шаг вперед. — Тони Старк. Пожимая руку своему когда-то товарищу по команде которая ударила ему в спину, Тони задался вопросом, какова была причина, по которой она подошла к нему сегодня. — Чем я могу вам помочь, мисс Рашман? — Я работаю в охранном агентстве, которое разделяет вашу позицию по поводу брони Железного человека. Тони какое-то время смотрел на нее. Поскольку он позаботился об отравлении тяжелыми металлами, ЩИТу понадобится новая причина. — Интересно. Но у меня уже есть договоренность с военными, которой я вполне доволен. Она протянула визитку, и он взял ее. — Если вы передумаете. — Я совершенно уверен, что не буду. А теперь, если вы меня извините, я хотел бы продолжить свой путь. Он прошел мимо нее и направился к ожидающей машине.