Встреча, изменившая всё

Безночный город

      Отправив наследника в клан Шэнь, Жохань начал раздумывать об обмене опытом. Согласно известиям, принесённым адептами с Ночной Охоты, стрельба из лука в клане Шэнь на высоком уровне. Что в корне отличается от Ордена Вэнь. Даже будучи одним из Пяти Великих Орденов, воспитать умелых лучников не выходило. Адепты могли попасть в неподвижную мишень, но вот во время охоты таких успехов было не достичь. Даже если это была раскачивающаяся из стороны в сторону мишень попаданий было меньше, чем по неподвижной.       Верховный заклинатель не допускал даже мысли, чтобы обратиться к кому-то другому с подобным вопросом. Великие Ордена не первый год бодались, сохраняя лишь иллюзию равенства. Жохань справедливо полагал, что больше прочих достоин властвовать над заклинателями и первым шагом стал пост Верховного заклинателя. Но на достигнутом он останавливаться был не намерен. Чтобы завоевать авторитет, он должен воспитать достойных адептов, чтобы его Орден был первым во всём.       Что же до подчинённых кланов… демонстрировать свои слабости не хотелось. Для всех прочих Орден Вэнь должен быть сильнейшим, обладателем непоколебимого авторитета.       Клан Шэнь же был пока незаинтересованным, придерживающимся нейтралитета. После общения с главой этого клана Верховный заклинатель был заинтригован. Шэнь Цзышу был спокоен и равнодушен, его манеры безукоризненными, и вместе с тем Вэнь Жохань для него был не более, чем заклинатель. Словно вся его сила и влияние ничего для Цзышу не значили. Его поведение влекло, и это не говоря о силе. Та демонстрация до сих пор жила в памяти, вызывая неконтролируемые приступы дрожи.       Что удивляло, Цзинь Гуаньшань не предпринимал попыток по привлечению клана Шэнь на свою сторону, хотя тоже был свидетелем той демонстрации. А ведь в этом клане состоял недавно обретший известность Сжигающий Ядра. Как Жохань знал, ещё никто из Глав других Орденов не заинтересовался кланом, резиденция которого расположилась в таком интересном месте. Это было странно.       О Долине Хаоса говорили всякое, но главное — это владения Пепельного Бедствия, в которые заклинателям путь закрыт. О Непревзойдённых Демонах известно уже давно, и если не считать Белое Бедствие, что было побеждено Владыкой Цзюнь У, Демонов осталось всего три. К ним себя причисляет и Лазурный Фонарь, при этом не достигнув ранга Непревзойдённого.       Пепельное Бедствие, он же Хозяин Долины Хаоса, жил дольше всех прочих. Старше него был разве что Безликий Бай, но о нём не слышали уже достаточно давно. Хозяин Долины же прославился обилием нечисти в его владениях и своими способностями. Лиловый огонь, что плавил даже камни, был самым известным признаком присутствия Пепельного Бедствия. Встречу с ним могли пережить дети или те, кто невиновен. Преступники, изменники, нечистые на руку торговцы — все они горели заживо в лиловом пламени; они умирали в муках, не в силах потушить огонь.       Потому клан Шэнь и обрёл невероятную популярность, построив резиденцию на территории Долины Хаоса, пусть и на окраине. Хотя справедливости ради стоило признать, что дело не только в местоположении. Немалую роль сыграл глава этого клана, Шэнь Цзышу. Его высокие моральные качества, неподкупность и отзывчивость распространились как среди заклинателей, так и среди простого люда. Обыватели болтали разное, но в приоритете были молитвы за здоровье господина Шэнь. — Шэнь Цзышу, — произнёс вслух Жохань, словно смакуя имя этого заклинателя. — Посмотрим, что о тебе скажет А-Сюй.

Пристань Лотоса

      Сидя в своём кабинете, тем же мыслям предавался Цзян Фэнмянь. Он помнил теперь уже главу клана Шэнь как свободного заклинателя. Уже тогда он был впечатлён силой, а теперь, учитывая тот факт, что Шэнь Цзышу смог основать клан, в котором первым учеником числился А-Сянь…       Главу Ордена Цзян посетили воспоминания четырёхлетней давности. Тогда Вэй Ин был здесь в последний раз. Закончив обучение, он покинул Пристань и больше не возвращался. Переписывался с А-Чэном, передавал приветы А-Ли, то и дело рассказывая о том, как у него дела. Понятно, что писал он не обо всём, но даже того хватало, чтобы понять — ему хорошо там, где он живёт сейчас. У него есть младшая сестра, о которой он пишет с нежностью, есть младший брат, ставший наследником клана Шэнь. О нём он пишет редко, но если пишет, то отзывается с заботой.       Фэнмянь слышал обо всём этом от сына, с которым проводил свободное от работы время, тренировал и учил тому, что пригодится будущему главе клана. Он последовал тому совету Шэнь Цзышу и нисколько об этом не жалел. Ведь проводя больше времени с А-Чэном, он смог наладить какие-никакие отношения и с его матерью. На это потребовалось немало времени, но скандалов стало куда меньше.       Разбирая отчёты адептов и вспоминая о том, почему решил отправить первого ученика в клан Шэнь, глава Цзян не мог не задаваться вопросом, как Цзышу удалось занять столь своеобразное место. Все знали, кому принадлежит Долина Хаоса и заклинатели уже даже не предпринимали попыток проникнуть во владения Непревзойдённого Демона. Даже нечисть, что бежала в ту сторону, не преследовали, поскольку был велик риск зайти на территорию Хозяина Долины.       Помимо образования клана с сильным заклинателем во главе, немного тревожила активность Ордена Цишань Вэнь. В последнее время они укрепляли своё положение, усиливались за счёт присоединения — иногда насильного — кланов заклинателей. Над резиденциями поднимались стяги с пылающим красным солнцем на белом фоне, забирались в Безночный город наиболее перспективные заклинатели разных возрастов.       Фэнмянь не удивится, если клан Шэнь вскоре присоединится к Ордену Вэнь. О том, что глава Шэнь посетил Безночный город и встретился с Верховным заклинателем, наверняка знала уже вся Поднебесная. И едва ли Вэнь Жохань упустил этот шанс. Подкуп, шантаж или угрозы — неизвестно, на что пойдёт Глава Вэнь, прославившийся своей тиранией. Хотя люди с территорий этого Ордена не бегут, снося любые неудобства.       Однако если вспомнить и учесть, какое впечатление производит Шэнь Цзышу… вполне возможно, что Вэнь Жохань наткнётся на стену равнодушия. Фэнмянь заметил это ещё в первую встречу — Цзышу не кланялся слишком низко, не выражал почтения, и вместе с тем оставался безукоризненно вежлив. К его манерам было не придраться, а спокойствию и уравновешенности можно было только позавидовать. Кажется, даже Лань Цижэнь рядом с ним будет выглядеть эмоциональным человеком.       Подумав о учителе Лань, Цзян Фэнмянь вспомнил, что через два года под опеку Цижэня попадёт и А-Чэн. Хотя на его взгляд, можно было обойтись и без этого — неужели они не сумеют самостоятельно обучить наследника? — но был согласен с супругой в том, что А-Чэну нужно обзаводиться связями. А в Облачных Глубинах соберутся все представители более-менее известных кланов.       Если клан Шэнь продолжит в том же духе, то спустя два года, вполне возможно, им тоже поступит предложение об обучении в Облачных Глубинах.

Ланьлин

      Цзинь Гуаньшань, какое бы впечатление не производил, был Главой Великого Ордена. А занимая этот пост, невозможно быть глупым или легковерным. Он просчитывал варианты и отправил одного из доверенных учеников на проверку в клан Шэнь. Кто-то непосвящённый мог подумать, что слишком большая честь, проявлять интерес в отношении маленького никому неизвестного клана, но Глава Цзинь думал иначе.       Он до сих пор не мог не вздрагивать, вспоминая мороз, пробежавший по коже во время демонстрации силы. Шэнь Цзышу был совсем не простым заклинателем. Он был определённо старше и опытнее, а ещё сильнее, если адекватно оценивать их силы. Глава Цзинь больше предавался плотским утехам и разгульному образу жизни, нежели упражнениям с мечом и культивированию, но определённый уровень развития Золотого Ядра поддерживал.       Даже не видя Шэнь Цзышу в деле, он мог с уверенностью сказать, что во владении мечом основательно уступает этому заклинателю. Об этом говорила пластика тела, движения и скорость реакции. Судя по телосложению, пусть оценить его как следует мешали одежды, Цзышу является умелым бойцом.       Постепенно мысли Гуаньшаня перешли в сторону внешности заклинателя. Тот был высок и хорош собой. Будь он моложе, то вероятно возглавлял бы список самых красивых господ. Глава Цзинь был уверен, что Цзышу сместит с первого места Лань Сичэня, которому пророчат место главы клана. Впрочем, это очевидно, он ведь наследник. — Был бы девушкой… — вздохнул Гуаньшань, прикрывая глаза и воскрешая в памяти фигуру Шэнь Цзышу. Даже обладая высоким ростом, он был привлекателен. Не было сомнений, что он весьма популярен у женского пола.       Размышляя об этом, глава Цзинь вспомнил недавнего юношу, что пришёл к нему, говоря об их родстве. При себе он имел примечательную заколку, которую Гуаньшань когда-то давно подарил одной из своих любовниц. Мальчик был хорош собой, неплохо обучен и уже имел на поясе меч. Причём высококлассный. Не каждому заклинателю такое по карману, а юноша носил фамилию Мэн и его мать определённо не была заклинательницей.       Не желая слушать, Гуаньшань велел выкинуть мальчишку из Башни Кои. Как он позже узнал, Мэн Яо спустили с лестницы. Тот не воспротивился, не предпринял попытки ещё раз добиться аудиенции у главы Цзинь, а просто ушёл, потирая ушибы. Он не собирался признавать его или принимать в Орден. В конце концов, если он это сделает, Госпожа Цзинь попросит-таки у своей подруги, Юй Цзыюань, Цзыдянь и устроит ему «весёлую» жизнь. К тому же у него был наследник, Цзысюань, и больше сыновей ему не надо.       Кстати о наследнике. Пусть он был ещё молод, но надо бы позаботиться о воспитании, чтобы мальчик знал, что его ждёт в браке. Хотя едва ли у него что-то получится. Супруга оберегает их единственного сына от его «тлетворного» влияния и навряд ли подпустит его к воспитанию сына. А ведь мальчик уже вырос. Как он узнает об этой стороне брака, если его будут так опекать?       Впрочем, если вспомнить невесту сына… может, зря он велел выбросить отпрыска? Да, бастард, но его ещё можно было воспитать так, как нужно ему. Цзян Яньли была первенцем у четы Цзян и о её браке Госпожа Цзинь и Юй Цзыюань договорились едва ли не сразу после рождения детей. Они желали породниться, и мужья не смогли им возразить. Да и как тут возразить? Скажешь слово поперёк и пиши пропало. — Надеюсь, визит в клан Шэнь будет продуктивным, — улыбнулся Гуаньшань, подумывая, а не посетить ли весенний дом.

Нечистая Юдоль

      Не Минцзюэ потирал виски, задумчиво барабаня по столешнице. Отправив первого ученика в клан Шэнь, он преследовал сразу две цели. Разузнать больше о столь необычном клане и получить информацию касательно Долины Хаоса. Правда ли, что границы стерегутся и их нельзя пересечь незамеченными? Патрулируются ли нечистью? И если да, то какой именно?       Едва узнав о появлении нового клана, глава Не заподозрил неладное. Не могли заклинатели обосноваться на территории Демона без ведома хозяина. А значит, сделано это было с позволения Непревзойдённого. И если так, то что нужно было сделать, чтобы получить разрешение пересечь границу?       Минцзюэ помнил рассказы отца о том, что рейд на Долину Хаоса ничем хорошим не закончился. Полегло немало заклинателей, а выживших нечисть гнала до самых границ. Кто-то пропал без вести и так и не был найден. Семьям этих несчастных даже похоронить было нечего. — У меня кровь в жилах стыла, когда на поле боя появился Хозяин Долины, — рассказывал отец, а молодой Минцзюэ слушал с открытым ртом. — Едва он появился, вспыхнуло лиловое пламя и те бедолаги, что имели неосторожность каким-либо образом коснуться этого огня, сгорали заживо, не в силах это пламя сбить. Его голос гремел, хотя говорил он не так уж и громко. На лице его застыло такое выражение, словно у него не было души. Лиловые глаза смотрели холодно и равнодушно, даже когда умирающие люди кричали.       После тех историй Минцзюэ долго не мог заснуть и по сей день помнил глаза отца. Кто-то мог сказать, что то были простыми страшилками, однако Минцзюэ знал — отец говорил правду. Кто бы что ни говорил, каким бы бесстрашным им не виделся предыдущий глава Не, сын знал, что родитель испытывал страх перед силой Непревзойдённого Демона.       Возвращаясь к клану Шэнь, Минцзюэ не мог не заподозрить его главу в сговоре с Демоном. Как иначе объяснить, что людей — заклинателей, к тому же — допустили во владения Пепельного Бедствия? Никому доселе это было не позволено, а тут никому неизвестный клан и вот вам, пожалуйста. Резиденция на территории Долины Хаоса.       После тех слухов о визите главы Шэнь в Безночный город и встрече с Верховным заклинателем, Не Минцзюэ насторожился ещё больше. Он не верил тем сплетням о благородстве, непредвзятости и неподкупности Шэнь Цзышу. Раз он посетил Цишань Вэнь, стало быть стал подчинённым Вэнь Жоханя, убийцы его отца. Ведь как раз после визита в Безночный город и встречи с Жоханем его отец погиб на Ночной Охоте.       На глаза попалось письмо из Облачных Глубин и Минцзюэ стиснул зубы, чувствуя, как усиливается головная боль. Бася отзывалась на его самочувствие и напряжённо звенела, давила жаждой крови. Из-за навалившихся обязанностей главы клана, он не мог покинуть Нечистую Юдоль и отправиться на Ночную Охоту, чтобы усмирить свою саблю и напоить её кровью тёмных тварей.       Стук в дверь. — Да. — Глава Ордена, — в кабинет вошёл адепт, являющийся связным между его кабинетом и входными воротами. — Вас просит об аудиенции молодой господин Мэн. Он сказал, что прибыл по личному делу.       Никого с таким именем Минцзюэ не знал, но чутьё подсказывало, что встретиться с юношей стоит. — Пусть войдёт.

Небесная столица

      Се Лянь шёл ко дворцу Линвэнь, размышляя над увиденным. Встреча с Непревзойдённым Демоном, который не казался злом во плоти, произвела на него впечатление. Да и тот факт, что он прекрасно видел Жоё… этого не должно было произойти, и всё же он видел. — Линвэнь, что ты можешь рассказать о Хозяине Долины? Я встретил его на пути и…       Продолжению прозвучать было не дано, так как Линвэнь уронила чашку чая прямо на свитки, лежащие на столе. Не обратив на это досадное недоразумение ни малейшего внимания, Первый Бог Литературы неотрывно смотрела на Его Высочество, не понимая, что в нём такого, если он пережил встречу с двумя Непревзойдёнными, которые ничего ему не сделали. А другим небожителям, которым не посчастливилось встретиться хоть с одним, приходится спасаться бегством в спешке ретироваться. — С какой целью… вы интересуетесь? — Он показался мне интересным, — мягко кашлянув, объяснил Се Лянь, но замолчал, когда Линвэнь тяжело вздохнула и уронила голову на ладонь. — Что-то не так? — Ваше Высочество… что вам известно о нём? — Ну, что он Хозяин Долины Хаоса и Пепельное Бедствие. — Это так. И вместе с тем эта информация неполная. Этот Непревзойдённый вознёсся как небожитель, но отказался от этой чести и предпочёл разбиться оземь, нежели быть божеством. — Неужели… — Именно так. Во время его вознесения небеса содрогались от звона колокола, который впоследствии сорвался с башни. Было разрушено несколько дворцов. Он вознёсся раньше вас, так что вы не были знакомы. К счастью. — Что-то случилось во время его вознесения? — Не просто что-то. Он без оружия победил всех Богов Войны тех времён и сошёлся в бою с Владыкой.       Се Лянь молчал, находясь под впечатлением. Если новоиспечённый небожитель был силён даже без оружия, трудно представить, какого могущества он достиг, обзаведясь мечом. Хотя это необязательно должен быть меч; у Хуа Чэна изогнутая сабля, так что кто знает, чем владеет Хозяин Долины. — Я прошу вас держаться от него как можно дальше и больше не интересоваться им, Ваше Высочество. Это слишком опасно. 

***

      Приведя юношей в главный зал, Цзышу сделал знак слугам и те удалились. Чтобы вскоре вернуться с чаем и сладостями к нему. Помимо сладкого на столиках появились тарелки с маньтоу и тёплыми булочками. — Прошу, угощайтесь. Мне нужно время, чтобы ознакомиться с посланиями глав ваших Орденов. — Благодарю за ваше гостеприимство, — Вэнь Сюй вежливо поклонился и принял чашку чая, узнавая аромат. Этот сорт чая был не только редким, но и безумно дорогим.       Наследник Вэнь бросил взгляд на господина Шэнь и какое-то время не мог отвести глаз. Он не понимал, как можно сидеть в кресле вальяжно, и вместе с тем благопристойно. Закинутая нога на ногу, но при этом прямая спина и чуть приподнятый подбородок. Глаза поднимаются вверх-вниз, пробегаясь по столбикам иероглифов, указательный палец беззвучно постукивает по подлокотнику, изредка замирая.       Скользя глазами по написанному, Цзышу уловил взгляды со стороны гостей, но не стал акцентировать на этом внимания. Он прекрасно понимал, что рано или поздно Великие Ордена активизируются, но не ожидал подобной делегации. Для полноты картины не хватало представителя из Ланей. Впрочем, даже хорошо, что их нет. Вполне возможно, до них не дошли слухи. А даже если дошли, насколько он помнил, среди многочисленных правил этого Ордена был запрет на обсуждение человека за спиной. Услышав об этом в одной из гостиниц, где остановились адепты, что являлись приглашёнными учениками, он едва сдержал фырканье.       Услышав приближающиеся шаги и узнав в них Чжулю, Шэнь скрыл улыбку и решил понаблюдать за реакцией молодых господ на Сжигающего Ядра.       Как он и ожидал, Вэнь и Не напряглись, Цзян перестал дышать и вскочил, а Цзинь… он закричал и отпрыгнул в сторону на несколько шагов, едва не опрокинув ширму. — Глава, — Чжулю, не обращая внимания на произведённый эффект, приблизился и опустился на колено, приветствуя Цзышу. — Я вернулся. — Добро пожаловать, Чжулю, — улыбнулся Шэнь и взмахом руки велел подняться. — Рад видеть, что твоё задание завершилось благополучно. Отдохни немного. Я позову тебя позднее. — Слушаюсь.       Ещё раз поклонившись, Сжигающий Ядра вознамерился уйти. Пока он шёл на выход, первый ученик Цзян вцепился в рукоять меча, и Цзинь поступил так же, при этом на цунь вытащив клинок.       При виде этого, Чжулю остановился и его спина напряглась. Обнажив меч в присутствии главы клана, юноша проявил агрессию и фактически заявил о своём намерении напасть. Чжао не мог этого допустить и приготовился к бою. — Молодые господа Цзян и Цзинь, — раздался спокойный голос главы Шэнь. — Я надеюсь, вы не собираетесь бросить вызов моему человеку?       Его заверили, что нет, но Цзышу видел, что ответ был «да». Это было очевидно по положению тела и хватке на рукояти меча. Адепт Ордена Цзинь и вовсе осмелился обнажить меч во время переговоров. Что это, если не проявление агрессии? — Глава? — Ступай, Чжулю. Всё в порядке.       Сжигающий Ядра окинул взглядом зал, задержавшись на заклинателе в золотых одеждах, а после поклонился и покинул помещение. Раз глава сказал, что всё в порядке, он не будет перечить. Но не будет уходить слишком далеко. Хоть он и был уверен, что юноши не представляют опасности для Непревзойдённого, что сильнее глав Великих Орденов всех вместе взятых, заставить себя идти отдыхать не мог. — Итак. Я ознакомился с посланиями ваших Глав и не возражаю. Ваше присутствие никоим образом не помешает занятиям, можете заходить во все открытые помещения. Единственное, о чём прошу, не покидать резиденцию после захода солнца. Я не пытаюсь вас оскорбить или запугать, но если вы проигнорируете мою просьбу, гарантировать вашу безопасность не возьмусь даже я. — Благодарю вас за предупреждение, — первым взял слово Вэнь Сюй. — Вы здесь хозяин и вправе устанавливать правила. У меня нет возражений. — Как и у меня, — вторым подал голос первый ученик Ордена Не. — Благодарю за предупреждение.       Аналогичным образом ответил ученик Ордена Цзян. Последним был адепт Ордена Цзинь; говорил он явно с неохотой и очевидно лишь из-за полученных от Главы указаний. Это было понятно по поведению и выражению лица; очевидно, будь его воля, он немедленно убрался бы отсюда. — Благодарю за понимание. А-Мин.       Дверь открылась и в зал шагнул слуга. — Глава клана. — Проводи наших гостей в подготовленные комнаты. — Слушаюсь. Прошу за мной, молодые господа.       Откланявшись, юноши последовали за слугой. Уже уходя, они видели, что в зал прошёл Сжигающий Ядра, проводив их взглядом.       Отойдя на некоторое расстояние, ученик Ордена Цзян спросил: — Их уже подготовили? Разве вы были предупреждены заранее? — Нет. Глава клана отдал распоряжение и всё подготовили за время беседы.       Подивившись скорости работы и уровню вышколенности слуг, юноша замолчал. Он осматривал окружение, замечая, что здесь, судя по всему, постоянно поддерживается чистота и порядок. Очевидно, это было сделано не из-за прибытия гостей; здесь всегда так. Об этом говорило поведение слуг, которые контролировали эмоции хуже, чем глава клана, и были удивлены появлением в резиденции юных заклинателей. — А-Ян, я же говорил, что видел кого-то незнакомого, — послышалось неподалёку.       Обладатель весёлого голоса вскоре появился на противоположном конце коридора. Точнее, была видна его голова, торчащая из-за угла. — Прекрати так себя вести. Хочешь опозорить наставника? — прошипели ему в ответ. А после, судя по всему, потянули обратно.       Молодые господа недоумевали бы дальше, не заметь они изменившееся поведение слуги. Тот склонился в поклоне, выставив перед собой руки. Несмотря на уважительный поклон, парень улыбался, сдерживая смех. — О, это же А-Мин!       Обладатель голоса показался полностью, поражая гостей своим обликом. Он был… красив. Невероятно красив. Несмотря на юность, он был высок, хорошо сложён, и являлся обладателем высококлассного меча. Длинные волосы цвета воронова крыла были слегка растрёпаны и забраны в высокий хвост при помощи красной ленты. Серые глаза сверкали жизнью и интересом, а губы растянуты в приветливой улыбке. — Приветствую молодого господина Вэй, — подал голос слуга и продолжил, склонившись чуть ниже: — Наследник клана Шэнь.       Второй юноша был младше, но выглядел при этом куда опрятнее. Хотя одеты они были одинаково, в синие одежды, положение у них было разным. Одного назвали просто молодым господином, другого же наследником. Удивляло, что наследник не присутствовал при разговоре. — Наследник клана Вэнь, — Шэнь Ян поклонился, приветствуя юношу, которого видел во время посещения Безночного города. — Наследник клана Шэнь, — последовал его примеру Вэнь Сюй, пытаясь оценить подростка. Ему недоставало опыта, так что он мало что мог сказать. Да и юноша, что был младше даже А-Чао, держался с завидным достоинством. И, как ни прискорбно признавать, держал лицо лучше младшего отпрыска Верховного заклинателя. — А-Мин, оте- глава клана в главном зале? — Да, наследник клана. — Пойдём, — кивнул А-Ян и Усянь последовал за ним, попрощавшись с гостями. Такая покорность была удивительна.       Лишь когда они почти достигли главного зала, А-Ин спросил: — Что думаешь о них? — Трудно сказать, — немного помолчав, обронил А-Ян. — Хотя их появление здесь неспроста. — Это точно.       Вечером гостей пригласили в трапезную, и они сели на указанные места. Глава клана Шэнь уже присутствовал, равно как и его сын с дочерью. Последнюю юноши увидели впервые и были удивлены. По всем признакам она была слепа, но то, с какой уверенностью она двигалась, как переводила взгляд с одного юноши на другого, когда они представлялись, говорило о том, что зрение у неё прекрасное.       На следующее утро юноши присутствовали на тренировках первого ученика и его шиди. Стрельба из лука, езда верхом, рукопашный бой. Последняя тренировка была особенно удивительной; они ведь заклинатели, зачем им рукопашный бой? Но спросить юноши не решились.       Стрельба из лука мало интересовала адептов из Орденов Не, Цзян и Цзинь — в их Орденах с этим проблем не было — а вот Вэнь Сюй задержался. И видел, как проходит обучение. Наставник, обладатель белых волос, поправлял стойку, показывал правильную хватку, чтобы не повредить руку и избежать промаха. Как он говорил, постепенно это войдёт в привычку. Так первый ученик и наследник учились стрелять, и поглядите на них сейчас. Могут стрелять даже с завязанными глазами, сразу по нескольким мишеням. На вопрос, смогут ли они так же, ученики получили ответ: — При должном старании, непременно.       И так серьёзно говорил наставник, с такой убеждённостью, что ученики верили и прилагали все усилия. В них поверили, приняли в клан, хотя и не ввели в семью, как самых младших детей, что попали сюда раньше них. Однако и без того им было хорошо — кормили досыта, одежду выдали, показали, как и что делать, предоставили место для сна. Что ещё надо вчерашним попрошайкам и босякам? Это раньше они были пылью придорожной, а сейчас ученики, будущие заклинатели. И в каждом глава клана видел задатки; у кого-то больше, у кого-то поменьше, но учили их всех одинаково, никого не принижая.       Что было примечательно, сын и дочь главы клана нос не задирали, не важничали, а вполне спокойно общались со вчерашними бедняками и крестьянами. Дочь главы все называли шицзе, хотя она как таковым заклинателем и не являлась. И всё же для них она была той, кого оберегать надо. Видели они отношение главы и наследника, да и первый ученик радуется, когда девочка заглядывает на тренировки. Кружит рядом, смеётся задорно и катает на плече, заверяя, что ему вовсе не тяжело, а только в радость поиграть с А-Цин. И девочка заливисто смеётся, уверенная, что её не уронят. Глава клана, стоя в стороне, с улыбкой наблюдает за их играми, не окликая. Он убеждён, что с дочерью ничего не случится; доверяет первому ученику, что уже вырос.       Цзышу смотрел на Вэй Ина и вспоминал, каким тот был в детстве. Прошло всего несколько лет, а он уже такой взрослый. Пытливый ум, богатая фантазия, отличное владение своим телом. Ведь даже получив меч — на два года раньше, чем должен был — он не расслабился, напротив, увеличил число тренировок. Занятия с мечом, а после и до полётов дело дошло. Однако даже овладев этим навыком, Усянь предпочитал не демонстрировать его почём зря. Особенно теперь, когда в резиденции присутствуют посторонние.       К счастью, гости надолго не задержались и отбыли спустя три дня. Они были ещё слишком юны и неопытны, так что на их лицах можно было прочесть задумчивость. Пусть им не удалось увидеть ничего секретного — все комнаты были открыты и они могли заглянуть даже в личные комнаты учеников — увиденное всё же заставило задуматься. Ведь клан Шэнь был основан меньше месяца назад, а уже обрёл известность. И если учитывать некоторые признаки, недостатка в средствах не испытывает. Ученики опять же. И судя по качеству обучения, это было лишь начало.       Вэнь Сюй больше прочих понимал, что отец будет доволен. Ведь ещё только отправляя его сюда, говорил, что этот клан себя ещё покажет. — Отец был прав.