***
—А теперь напомни-ка мне, почему мы спали вместе. Архитектор бросил на Хайтама сонный взгляд и, уткнувшись лицом в подушку, охрипшим голосом пробурчал: —Потому что Амира и Наиль спят в одной палатке. У них там любовь-морковь, —последние слова прозвучали растянуто, из-за того, что Кавех сладко зевнул, —И вообще, думаешь я счастлив спать с тобой в одноместной палатке? Надеюсь сегодня ты соизволишь поставить свою, раз буря успокоилась. —Мне нужно в долину Дахри. Так что скоро ты меня вообще не увидишь. —Что ж, могу тебя поздравить, ты уже совсем рядом с ней. У нас с ребятами запланировано там строительство особняка. —Особняка? —Богатые—странные люди, —Кавех сел и изящно потянулся. —Кавех, ты здесь? В палатку осторожно заглянула смуглая миниатюрная девушка. На её глазах читалось немалое удивление. —Ой, ты не один… Кто это? Неужели!.. Несмотря на свой цвет кожи девушка как-то неестественно побледнела. —Господин Аль Хайтам? Что вы здесь делаете? —Амира, даже не думай о том, о чём ты подумала! —быстро начал архитектор. Он в общих чертах объяснил события вчерашней ночи. —Ох, так Кавех вам помог. —Хотя никто его об этом не просил. —Ты умеешь быть благодарным, придурок?! Если бы не я ты бы давно уже концы отдал… —Не спорьте, ради Архонтов! Давайте лучше позавтракаем? —Не стоит, —Хайтам взглядом попросил девушку отойти и вылез из палатки, —Я уже ухожу, у меня много работы. —Ну как же так! —возразила Амира, —Вы ведь наверняка умираете с голоду. Ну же, не отказываетесь. Секретарь снисходительно кивнул. Кавех же только хмыкнул и, скинув с себя одеяло, направился за ними.***
За едой к ним присоединился ещё один парень. «Компания» ещё какое-то время просидела на постеленом покрывале, обсуждая всякие дела академии. Аль Хайтаму было некомфортно находиться в таком близком контакте с людьми, тем более когда одним из них был доставучий Кавех. Закончив с едой секретарь проговорил: —Что ж, спасибо за всё, но теперь мне точно пора. —Возвращайтесь к нам, когда закончите с делами, —произнесла Амира, убирая столовые приборы. Хайтам вопросительно уставился на девушку. —Чего ты так смотришь? —встрял Кавех, —Пораскинь мозгами. Ты находишься совсем рядом с нужным тебе местом. Мы выбрали самый благоприятный для лагеря участок, и лучше тебе поблизости не найти. Да и вместе как-то спокойнее. По пустыне не следует гулять в одиночку, особенно ночью. —В самом деле, взаимопомощь ещё никого не убивала, —согласился Наиль, приобнимая возлюбленную за плечи. После долгих уговоров секретарь всё-таки был вынужден принять предложение. В любом случае, это ведь всего на пару дней. Аль Хайтам первым делом поставил палатку, а затем отправился на исследование местности.***
Погода оставляла желать лучшего. Жара стояла просто невыносимая. Тысячу раз проклянув себя за то, что не додумался взять с собой воды, Аль Хайтам раздражённо стянул с себя водолазку, закинув её в походную сумку к плащу. Он тщательно осматривал очередной заброшенный лагерь пустынников, надеясь отыскать необходимые бумаги. Да уж. Это не совсем та работа, которую представлял Хайтам становясь секретарём. Но в любом случае, он сам согласился на эту экспедицию, поэтому был намерен довести дело до конца. Перебирая стопку оставленных бумажек секретарь тщательно вчитывался в каждое слово. Никакой ценной информации. Аль Хайтам сам не заметил, как начало темнеть. Пора было возвращаться. Прихватив с собой сумку секретарь направился обратно в лагерь. Если честно, ему просто хотелось лечь спать, но он понимал, что никто не даст ему это сделать. Хайтам вернулся когда солнце уже зашло за горизонт. Однако, к его удивлению, трое временных компаньонов всё ещё не вернулись. Он осмотрелся и заметил белокурую макушку в нескольких десятках метров. Кавех старательно что-то измерял с помощью рулетки и то и дело делал какие-то записи. Рядом с ним суетились Наиль и Амира. Странные всё-таки люди эти архитекторы. Те ещё трудоголики. Секретарь опустил взгляд на потухший костёр. Тяжело вздохнув он направился на поиски сухих веток и спустя всего несколько минут Аль Хайтам уже умудрился разжечь костёр. По всей видимости увидев свет «трудоголики» поспешили вернуться к месту ночлега. —Вот блин… А я и не заметила, что уже совсем темно. —Да уж, —Кавех нахмурился и поправил торчащие пряди, —А ещё я страшно проголодался, правда только сейчас это понял. —У меня есть несколько закатников и фруктов харра. Хотя не думаю что мы этим наедимся. —Я смог убить несколько птиц, пока исследовал местность. Этого должно хватить, —Аль Хайтам продемонстрировал три крупных тушки, —но вот в готовке я плох, так что оставлю это на вас. Амира и Наиль озадаченно переглянулись. Кавех же только хмыкнул. —Нам повезло. Кавех не только гениальный архитектор, но и прекрасный повар! Архитектор гордо вздёрнул подбородок вверх и проговорил: —Дайте мне полчаса и вы готовы будете проглотить языки от удовольствия! Влюблённая парочка снова переглянулась, а затем восторженно посмотрела на своего «наставника». Для них действительно было гордостью учиться с таким талантливым человеком на одном даршане. Хайтам немного раздражённо закатил глаза и достал книгу, в ожидании обещанного кулинарного шедевра. Как и обещал архитектор, примерно через тридцать минут он протянул каждому по несколько шашлычков, нанизаных на тонкие палочки. Аль Хайтам мысленно задавался вопросом: «Как же Кавеху удалось приготовить что-то настолько аппетитное на вид в пустыне?» Откусив кусок мяса секретарь был приятно удивлён. Как оказалось, приготовленная птица была потрясающей не только на вид, но ещё и на вкус. Сам архитектор практически не ел. Только внимательно наблюдал за остальными, ожидая реакции. —Кавех, это потрясающе! —Не то слово! Я никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Как ты умудрился сотворить этот шедевр в таких условиях?! Кавех только немного смущённо улыбнулся и пожал плечами. Затем он перевёл взгляд на всё время молчавшего секретаря, очевидно давая понять, что хочет услышать и его оценку тоже. Заметив, что намёк был понят, и Аль Хайтам вот-вот собирался что-то сказать он напрягся. Архитектор был готов к тому, что сейчас его обругают с ног до головы. —Действительно, вкусно, —сухо проговорил Хайтам, продолжая жевать мясо. Кавех расплылся в улыбке и наконец приступил к еде. —Не ожидал, что ты умеешь делать комплименты. —Это не комплимент. Просто факт. Ещё один факт—ты немного переборщил с приправой на некоторых кусочках. —Заткнись, сейчас ты испортишь всё впечатление. Наиль и Амира тихо захихикали, наблюдая за маленьким разногласием двух гениев.***
Следующий день прошёл довольно спокойно. Потратив его на поиски Аль Хайтаму даже удалось найти что-то полезное, поэтому в сумерках, вполне удовлетворённый проделанной работой он вернулся в лагерь. Секретарь заметил знакомые силуэты и не обращая на них никакого внимания направился в палатку, быстро бросив что-то на подобии «Я не голоден». Ему действительно совершенно не хотелось есть. Это было странно. Хоть по нему и не скажешь, Хайтам был большим любителем вкусной пищи, а учитывая его весовую категорию ел он много. Однако сейчас секретарь действительно не испытывал чувства голода. В горле стоял непонятный ком, что-то определённо было не так. Это предчувствие не давало Аль Хайтаму покоя. Хотя…этому ведь не было никаких предпосылок. Разве что…тишина. Как-то подозрительно тихо. Секретарь не мог толком сосредоточиться на книге. Что-то не давало ему покоя. Неожиданно он услышал шаги и чьё-то боязливое, взволнованное дыхание. —Господин Аль Хайтам, вы заняты? —дрожащие нотки в женском голосе не сулили ничего хорошего. Приподнявшись на логтях и отложив чтиво в сторону Хайтам произнёс короткое: —Нет. После ответа девушка осторожно отодвинула ткань палатки и заглянула внутрь. —Вы…случайно не видели Кавеха? Вот оно. Вот что было не так. В лагере не хватало назойливого, болтливого архитектора. —Нет. Он разве не должен был быть с вами? —Да, но он отошёл пополнить запасы. —С его то хрупкими ручонками? Не удивительно что его ещё нет. Наверняка никого не смог поймать, а теперь сидит где-то и бесится. —Господин Аль Хайтам! Зачем вы так? А что если с Кавехом что-то случилось? —Амира прикрыла лицо руками, казалось она уже представила себе самые худшие сценарии. Девушка едва держалась чтобы не заплакать. К ней подошёл Наиль и крепко обнял её за плечи. —Не плачь. Вполне возможно на Кавеха просто снизошло очередное вдохновение и он просто делает зарисовки. Тогда он совсем скоро вернётся. Аль Хайтам шумно вздохнул. Вдоволь насмотревшись на переизбыток чужих чувств он вылез из палатки. —Разделяться в пустыне, особенно плохо зная местность, до невозможности глупо, —он одарил архитекторов холодным взглядом, —куда он пошёл? Дрожащим пальцем Амира указала направление. —Ждите своего Кавеха здесь. Я пойду за этим кретином, а заодно поищу что-нибудь съестное. Естественно идти никуда секретарю не хотелось. Но оставаться наедине с двумя пустоголовыми влюблёнными было не самой привлекательной идеей. Да и если ему удастся найти Кавеха можно будет долго предъявлять ему это как укор. Но, а если нет… Почему-то мысль оборвалась. Не хотелось думать о том, что Кавех умрёт где-то здесь в пустыне. Пусть он и самый доставучий человек, с которым Хайтам имел дело, но всё-таки мысль о его смерти секретарю не нравилась. И вот он снова брёл по ночной пустыне, прислушиваясь к каждому шороху. Начинало холодать. «По крайней мере погода не ветренная…» В полумраке то и дело мелькали какие-то тени, песок засыпался в ботинки. В отдалении слышались грубые голоса. «Пустынники.» И правда. Подойдя ближе Аль Хайтам заметил одиноко стоящий лагерь. Внутри светится крохотный тусклый огонёк. В его свете секретарь и заприметил блондинистую макушку, а рядом нескольких пустынников. По всей видимости, архитектор был без сознания. Крепко сжав меч Хайтам тихо подкрался поближе и прислушался. —…Что с этим делать будем? Торговля людьми не в нашей компетенции. —Не будем ломать голову. Просто передадим главному, скажем что что-то вынюхивал и всё. А он пускай сам решает. —Может его просто убить? —Босс башку открутит, если узнает, что мы сделали что-то без его ведома. Аль Хайтам услышал достаточно. Он резко выскочил из засады и начал размахивать мечом, раскидывая противников в разные стороны. Пустынники только грязно ругались и отбивались от неожиданного «гостя». Секретарь бросил взгляд на лежащего на земле Кавеха, тот осторожно приоткрыл глаза, чем немало удивил Хайтама. Затем он хитро улыбнулся, подмигнул ему и поспешил снова закрыть глаза. Пребывая в полном недоумении Аль Хайтам продолжал бой, осторожно переводя взгляд на запястья архитектора. Они были связаны. Однако, Кавех каким-то образом умудрился подобрать осколок стекла, и медленно резал сковывающую его руки толстую бечовку. Несколько мгновений и в воздухе уже мелькал изящный, как и его обладатель, двуручный меч. —Чёрт! Да как ещё и этот освободился?! —провопил один из пустынников, стараясь увернуться от удара. Спустя пару минут двое мужчин уже переводили дыхание, стоя рядом с поверженными врагами. —А ты неплох. Но я бы и сам справился, —тяжело дыша проговорил Кавех, поправляя мокрые от пота волосы назад. —Не зазнавайся, актёр погорелого театра. Как ты вообще ухитрился так правдоподобно притвориться беспомощным? —У меня много разных талантов. —Но зачем? —Ну…долгая история, в любом случае пора возвращаться. Аль Хайтам уже собрался отправиться в путь, как вдруг почувствовал острую боль в области голени. Стиснув зубы он обернулся, и заметил грязный, но судя по всему очень острый нож, торчащий из его ноги. Не менее грязная и безобразная рука крепко вцепилсь в рукоять и изо всех сил давила на неё, как будто желая уткнуться лезвием в самую кость. После, пустынник выдернул нож. Кровь медленным бордовым ручейком начала стекать по ноге. Архитектор среагировал почти моментально. Он быстро подбежал к лежавшему на песке пустыннику, махнул мечом, и отсёк руку. Кавех и сам толком не понял, что произошло. Казалось, он на несколько секунд не был в состоянии контролировать своё тело. Оно всё сделало само. От пронзительного крика пустынника и огромного количества крови стало не по себе. —Ты как? —Жить буду, но нужно поскорее убираться отсюда. Попытавшись сделать шаг Хайтам оставился и изо всех сил закусил нижнюю губу. —Не торопись. Нужно хоть как-то перевязать голень. —Не надо. Мы недалеко от лагеря. —Как ты собираешься идти до лагеря с окровавоенной ногой? У меня есть с собой кое-какие медикаменты, так что засунь свою гордость в то место, в котором окажешься если этого не сделаешь и позволь мне тебе помочь. Очередной тяжёлый вздох за день и вот, секретарь уже сидел на пыльном ящике. Кавех подошёл ближе, сел на корточки и начал осматривать рану. Он приподнял штанину и прищурился. —Если так боишься крови, зачем лезешь? Кавех молчал, а секретарю ничего не оставалось делать, кроме как предоставить ему свою ногу. Немного покопавшись в чемодане архитектор изъял оттуда вату, кое-какие бинты и маленькую скляночку спирта. —И зачем ты всё это таскаешь с собой? —Как раз на случай, если произойдёт что-то подобное. Хотя я надеялся, что мне это никогда не пригодится… Смочив кусочек ваты он начал наполнять ею колотую рану, а затем обрабатывать её спиртом снаружи. От любого малейшего прикосновения нога Хайтама вздрагивала, поэтому архитектору приходилось работать только одной рукой, а другой крепко сжимать его колено. —Бинта не хватит… Нужно было срочно что-то придумать. Кавех снял с себя рубашку, закинул её на плечо и произнёс: —Говори со мной. Нужно чтобы ты оставался в сознании. —Как скажешь, я хочу задать вопрос. На секунду отвлекаясь от оказывания первой помощи Кавех вопросительно уставился на секретаря. —Зачем ты следил за пустынниками? Пауза. —Ну же. Мне интересно знать что обычному архитектору понадобилось у них вынюхивать. —Ну…—Кавех поджал кубы, —мне показалось, что я услышал от них полезную информацию, которую ты искал. Хайтам ожидал любого другого ответа, но только не этого, поэтому, на мгновение его лицо потеряло хладнокровный вид. —То есть ты подверг себя опасности для того, чтобы подслушать нужную мне информацию? Ты и в самом деле…идиот… —Этот идиот второй раз спасает тебе жизнь, а ты ни разу его не поблагодарил. На этот раз секретарь не нашёлся что ответить. Не хотелось этого признавать, но Кавех был прав. Он действительно очень помог Аль Хайтаму, однако, тот ни за что бы не признал этого вслух. Закончив с наложением импровизированной повязки Кавех зафиксировал её своей рубашкой. —Готово. Бинтом, конечно, было бы лучше, но так тоже неплохо. Секретарь молча осмотерл свою ногу. Он осторожно поднялся. —Аккуратнее! Закинь руку мне на плечо и пойдём в лагерь. —Сам дойду. —Ну что за упрямый…—Кавех не смог придумать подходящее оскорбление поэтому, оборвав фразу, он сам положил руку Хайтама себе на плечо и крепко обхватил его за талию. Тело Аль Хайтама словно сжалось. Архитектор сразу же почувствовал дрожь. —Ты весь красный, похоже у тебя температура, нужно спешить. Пробурчав в ответ что-то невнятное Хайтам отвернулся и двое мужчин медленно пошли в сторону лагеря.***
—Кавех, господин Аль Хайтам! Что произошло?..—заплаканная девушка сразу же подбежала к ним. —Наткнулись на пустынников. Но уже всё в порядке. —В каком месте всё в порядке?! Ты и ходить толком не можешь. Сказав это Кавех довёл секретаря до палатки, сообщив товарищам что всё расскажет позже. Хайтам расположился на подстилке и устало прикрыл глаза. Всё что он сейчас испытывал—это жар и ужасную головную боль. Кавех потрогал его лоб и ужаснулся: —Да ты весь горишь! Нужно сделать холодный компресс. Он вышел из палатки и вернулся через несколько минут с водой и несколькими кусочками ткани. Архитектор смочил тряпку, сложил её в несколько слоёв и сказал: —Сними одежду, сначала нужно обтереть тебя холодной водой. —Прекрати. —Что я должен прекратить?! —Свою дурацкую заботу. Кавех сжал руку в кулак. —Ты просто кретин! Неужели ты не понимаешь, что нельзя постоянно отвергать чужую помощь?! Тем более, мы ведь были друзьями…когда-то… Как я могу просто безучастно наблюдать за тем, как ты мучаешься?! Хотя…был бы я на твоём месте, ты бы наверное так и сделал…—Поджав губы Кавех отвернулся. Аль Хайтаму хотелось сказать, что тот ошибается и что он поступил бы так же, однако, слова застряли где-то в горле. Секретарь понимал, что сказав это он только усложнит их отношения ещё больше, поэтому просто лежал, не произнося ни звука. Внутри возникло непонятное паршивое чувство. Набрав в лёгкие побольше воздуха Хайтам приподнялся на логтях, сел, и стянул с себя водолазку. Кавех, заметив что секретарь наконец уступил ему, принялся за дело. Придерживая больного за спину он аккуратно проводил мокрой тканью по его телу. Каждое прикосновение сопровождалось подрагиванием со стороны Аль Хайтама. Пальцы архитектора осторожно скользили по его груди и торсу. Закончив, он начал обтирать спину. Хайтам слегка выгибался от до невозможности нежных касаний Кавеха. —Не знал, что у тебя такое чувствительное тело, —проговорил он немного улыбаясь. —Заткнись…—Бросил Хайтам и шумно выдохнул, надеясь что архитектор ничего не заметил.