Глава 4. Из мрака к свету.
1 мая 2023 г., 18:26
Когда Элина проснулась, уже наступил полдень. Долго же она проспала. Но хотя бы без новых кошмаров. Интересно, это так подействовало успокоительное? Тогда почему ей не давали его каждый день? Кто знает… Элина не разбиралась в лекарствах. Или всё дело в том, что кошмар уже посетил её этой ночью? До сих пор дурные сны посещали её лишь раз за ночь. И что имел ввиду доктор, когда сказал, что её состояние ухудшается? Неужели кошмары участятся, и она окончательно сойдет с ума?
Медсестра принесла завтрак, проверила показания приборов и удалилась. «Интересно, они уже провели своё заседание?» – размышляла Элина, ковыряя ложкой творожную запеканку и наблюдая, как черепаха в аквариуме поглощает листья салата. Везёт ей. Быстро бегать не надо. И всегда как в крепости. В случае опасности можно просто спрятаться в панцирь, и пусть попробуют достать. Сами отстанут, когда надоест. Элина же ощущала себя совершенно беспомощным существом, не способным ни дать отпор кому-либо, ни даже банально убежать, и уже почти смирилась со своей участью.
В дверь постучали. И кого-там опять принесло?
– Войдите, – безразлично сказала Элина.
Дверь открылась. Ложка медленно выскользнула из руки и со звоном упала на пол. Элина оцепенела от неожиданности, не веря своим глазам. На пороге стоял молодой человек в золотой униформе младшего офицера флота Соляриса. Он был среднего роста, слегка худощавый, пепельные волосы аккуратно зачёсаны назад. Но главное, что уже навсегда отпечаталось в памяти Элины, это его зелёные глаза.
– Здравствуйте, ваше величество, – поприветствовал он принцессу с лёгким поклоном.
Элина всё ещё пребывала в растерянности. Она даже подумать не могла, что в какой-то момент вот так запросто откроется дверь, и на пороге появится её спаситель. Она даже не знала, жив ли он, и кто вообще выжил после того рокового дня.
По-видимому, заметив замешательство Элины, рыцарь подошёл и поднял упавшую ложку.
– Рад, что вам удалось выжить, – продолжил он. – Как вы тут?
Элина не знала, что сказать. Нужно было как-то ответить на приветствие. Поблагодарить за спасение. Но слова словно не желали выходить наружу. И вместо слов буквально через секунду она уже просто плакала, вцепившись в его китель.
– Всё уже позади, – произнёс рыцарь, осторожно обняв её за плечи. – Всё будет хорошо. Ну же, ваше величество, успокойтесь…
– Ничего уже не будет хорошо, – дрожащим голосом ответила Элина сквозь слёзы. – И, пожалуйста, не называй меня так никогда. Какое я теперь величество.
– Так положено, – возразил он.
– В таком случае я приказываю так не делать, – Элина произнесла это настолько требовательно, насколько смогла выдавить из себя слова сквозь слёзы.
– Хорошо, как угодно, – согласился он, наверное, решив, что спорить с рыдающей принцессой бесполезно.
– Меня зовут Элина. Называй меня просто по имени. Как тебя зовут?
– Альтаир.
– Спасибо, Альтаир, – прошептала она сквозь слёзы. – Ты спас мою жизнь. Вот только… Только теперь моя жизнь превратилась в кошмар. И, кажется, я скоро вообще сойду с ума.
Элина наконец-то отцепилась от него. Вытерев лицо рукавом, она села на кушетку. Альтаир придвинул стул, и сел напротив.
– Где ты был? – тихо спросила Элина. – Почему не пришёл раньше?
– Это было невозможно, – ответил Альтаир. Всех выживших допрашивали. Мы несколько раз проходили через детектор лжи, писали рапорты. Потом всех отпустили с подписками о неразглашении. А сегодня утром меня вызвали на встречу с королевой и принцессой. И вот я здесь.
– Ясно, – тихо произнесла Элина.
Она чувствовала себя неловко из-за того, что вот так сразу дала волю эмоциям. Но в тоже время была несказанно рада появлению того единственного, кто сумел реально защитить её.
– Я говорил с врачами, – сообщил Альтаир. – Они сказали, что тебе теперь постоянно снятся эти роботы. Но тебе не нужно их бояться. Последнего я уничтожил. Если там были другие, то они сбежали. Пришельцы быстро скрылись, не дожидаясь пока сторожевые корабли приблизятся на расстояние стрельбы.
– Мне это никак не помогает, – ответила Элина. – Мне абсолютно каждую ночь снится один и тот же сон, но с каждым разом он всё хуже. Вчера они были уже здесь, в коридоре за дверью. Я боюсь, что скоро просто сойду с ума.
– Тогда я буду постоянно на страже и не позволю никаким роботам сюда попасть, – сказал Альтаир.
– Правда? Ты всегда будешь рядом? – с надеждой спросила Элина.
– Конечно, – пообещал Альтаир. – Я ведь пришёл, чтобы помочь.
* * *
С появлением Альтаира жизнь несколько преобразилась. Не сказать, чтобы вот так сразу наладилась. Проблемы никуда не исчезли. Но переносить их стало легче. Рядом со своим защитником Элина чувствовала себя спокойнее. Ему она полностью доверяла. Это чувство особенно укрепилось во время прогулки, когда Альтаир вёл её и не позволял падать. Держась за его руку, Элина шла увереннее и немного быстрее, хоть и всё ещё медленно и с большими усилиями. А когда Элина устала идти, то позволила нести себя на руках оставшуюся часть пути. «Интересно, он делает всё это только по приказу, или ему действительно не всё равно?» – размышляла тем временем Элина. В этот момент она чувствовала, будто он вновь выносит её из смертельного огня к жизни и свету. Из холодных больничных коридоров в обогретый солнцем сад. – Я ведь, по сути, даже не был сопровождающим, – рассказывал Альтаир, когда они сидели на скамейке в тени высокого раскидистого дерева. – Никто не видел в этом необходимости. Звездолёты для того и разгоняются до высоких скоростей на субсветовом двигателе, чтобы их было почти невозможно прицельно атаковать при развёртке варп-системы. При соблюдении всех правил полётов уже много лет не происходило никаких инцидентов. – Я знаю, я ведь недавно окончила академию, – напомнила Элина. – Ах да, в самом деле. И почему же ещё это делается? – Потому что в момент перехода в варп вокруг звездолёта генерируется поле из антиматерии и в этот момент он превращается в бомбу помощнее атомной, так как любое столкновение антиматерии с обычной материей приводит к аннигиляции. Постой, ты что, проверяешь мои знания? – Совсем немного, – сдержанно улыбнулся Альтаир. Элина тоже слегка улыбнулась. Эти разговоры очень отвлекали от серых будней искалеченной жизни. Неожиданно для себя Элина вдруг поняла, что даже начинает иногда улыбаться. И, главное, к ней впервые начинало приходить некое подобие чувства безопасности. Не сказать, что абсолютной. Но рядом с Альтаиром было спокойнее. «Надо же, а ведь доктор был прав. Его явно пригласили ко мне после того, как я рассказала, что вижу его во снах», размышляла Элина. Стоило ей вспомнить доктора, как тот появился на входе в сад в сопровождении ещё какого-то человека в сером плаще и шляпе. «Я на минутку», сказал Альтаир, и пошёл им навстречу. Элина осталась на скамейке и пыталась прислушаться, о чём они там говорят. «Просто сделайте, как я предложил, и это наверняка даст хороший результат», донёсся до неё голос Альтаира. Незнакомец в шляпе что-то тихо ответил. «У меня есть сомнения в целесообразности такого решения», ответил доктор. В ответ Альтаир заговорил чуть более громко, и Элина прекрасно разобрала слова: «Послушайте, меня пригласили, чтобы помочь. Я, конечно, не доктор. Но я солдат. Вы знаете, что на поле боя всегда страшно? А знаете, когда очень страшно, и когда почти не страшно?». Доктор развёл руками и, кажется, ответил «нет». На что Альтаир ответил: «Страшно, когда вы уязвимы и вас могут убить в любой момент. Но совсем другое дело – когда вы тяжёлой броне и за толстым щитом. Это очень большая разница, уж поверьте». Человек в шляпе что-то тихо ответил. «Ладно, пусть будет так. Надеюсь, вы правы», сказал доктор. Доктор и незнакомец удалились. Альтаир вернулся к Элине. – Подслушиваешь? – улыбнулся Альтаир. – Эй, мне же интересно, – изобразила возмущённый вид Элина. – О чём это вы говорили? – Пусть это будет сюрприз, – ответил Альтаир. – Скоро узнаешь, обещаю. – Ладно, хорошо, – пожала плечами Элина. Некоторое время они сидели молча. Всё-таки хорошо было в саду. Здесь всё цвело. Здесь пахло жизнью. Почаще бы сюда выбираться. – Расскажи о себе, – попросила Элина. – Как я докатился до такой жизни? – усмехнулся Альтаир. – Это уж как хочешь, – ответила Элина. – Да ничего особенного, вроде бы, – сказал Альтаир. – Я из очень простой семьи. Неплохо учился, и, имея хороший проходной балл, поступил в академию. А потом попал во флот в службу охраны. Но там было немного перспектив. Да и мне всегда хотелось иметь возможность делать что-то более существенное и действительно полезное. Помогать тем, кто в этом нуждается. Конечно, охрана звездолётов тоже нужная и полезная работа. Но мне хотелось чего-то большего. Поэтому, когда представилась возможность пройти переподготовку на рыцаря, я, не раздумывая, согласился. – Тебе уже приходилось участвовать в сражениях и убивать кого-то? – вдруг спросила Элина. – Да, на нас пару раз нападали пираты в дальних секторах галактики, – признался Альтаир. – Первый раз участвовать в реальном бою трудно. Потом привыкаешь. Без практики боестолкновений в рыцари не берут. Воин в броне и с тяжёлым вооружением, который не может сражаться – бесполезен. – Ясно, – ответила Элина. – Но тогда я и представить себе не мог, что сперва меня ждёт очередная рутинная работа, а потом предстоит спасать принцессу, будто в какой-то старой сказке. – Да уж, только сказочки в жизни какие-то грустные, – сказала Элина, немного помрачнев. – Скоро всё наладится, обещаю, – заверил Альтаир.* * *
В этот раз всё было ещё хуже. Со всех концов больницы доносились крики ужаса и смерти, сопровождаемые тяжёлой поступью роботов. Элина стояла посреди ночного сада, оцепенев от страха. Окна больницы озарялись вспышками лазеров. Роботы были повсюду. Ломая стены и окна на первом этаже, они начали выходить в сад, ступая по цветочным клумбам. Испускаемые из кровавых светящихся глаз лазерные лучи воспламеняли кустарники, разрезали стволы деревьев – и те падали с сухим треском вокруг Элины. Всё вокруг заполыхало, как один огромный костёр. Десятки роботов проходили сквозь пламя и окружали Элину плотным кольцом. Элина отчаянно закричала от ужаса и беспомощности и… Проснулась. Резко сев на кровати, она обнаружила, что Альтаир сидит рядом. – Ты в порядке? – встревоженно спросил он. – Ты кричала во сне. Вцепившись в него, Элина залилась слезами. «Я больше не могу это переносить, у меня больше нет сил», шептала она. «Всё будет хорошо, это просто дурацкий сон, и скоро мы с ними покончим», ответил Альтаир, осторожно прижав к себе. «Как?» – всхлипнула Элина. «Сегодня увидишь. Уже сегодня», ответил Альтаир. Аккуратно отстранив её от себя, он подошёл к столу и вернулся со стаканом воды и таблеткой, наверное, какого-то успокоительного. – Вот, доктор сказал дать тебе это в случае чего, – сказал Альтаир. – Постарайся уснуть. – Только не уходи, пожалуйста, – попросила Элина, запив таблетку водой. – Я буду рядом, – ответил Альтаир. – Спи спокойно. Никакие роботы сюда не войдут.* * *
Альтаир проснулся с первыми лучами солнца. Едва открыв глаза, он взглянул на Элину. Та безмятежно спала. «Бедняжка», подумал Альтаир, вставая с кресла, в котором неизбежно задремал. Не самый комфортный сон, но хотя бы несколько часов удалось отдохнуть. Впрочем, сейчас это волновало его меньше всего. А вот то, что действительно важно, должны были доставить в ближайшее время. Вскоре послышался шум реактивных двигателей. Альтаир знал, что это наверняка был транспорт с ожидаемым грузом. И действительно уже через несколько минут в коридоре раздались шаги. Альтаир вышел из палаты. По коридору шли люди в белой униформе и катили на тележках большие коробки с надписями «завод механических изделий». Процессию сопровождали доктор и приходивший вчера человек в шляпе – инженер-технолог с завода. – Доброго утра, – поприветствовал Альтаир. – Здравствуйте, – ответил инженер. – Как видите, всё готово. А знаете, мне понравилась ваша идея. Давненько мы не собирали ничего столь интересного. – Главное, чтобы ей это помогло, – сказал доктор. Из-за открытой двери палаты послышался заинтересованный голос Элины: – Что мне должно помочь? – Сейчас увидишь! – интригующе ответил Альтаир. – Куда всё это? – спросил тем временем один из людей. – Давайте в соседнее помещение, – сказал доктор. Инженер протянул Альтаиру пакет со словами: – Пусть переоденется в этот костюм, не в пижаме же её туда помещать. Альтаир принял пакет и вернулся к Элине. – Как спалось? – поинтересовался он. – Неплохо, – ответила Элина. – А что это? – Говорят, твоя новая одежда, – загадочно пожал плечами Альтаир. – Переодевайся, сейчас ты увидишь очень крутую штуку.* * *
Спустя полчаса Альтаир вернулся в палату Элины. Вместо больничной пижамы на ней теперь был белый облегающий костюм. На столе стоял поднос с завтраком, к которому она не притронулась. – Готова? – спросил Альтаир. – Да, – ответила Элина непонимающим голосом. – Что вы задумали? – Вот прямо сейчас и увидишь, – ответил Альтаир. – Тебе понравится. Не возражаешь, если я тебя донесу? – Хорошо, давай, – согласно кивнула Элина. Она была явно заинтригована и хотела поскорее увидеть загадочный сюрприз. Альтаир поднял её на руки и вынес в коридор, куда уже выходили люди из соседней комнаты. – Справитесь? – поинтересовался инженер. – Да, я умею с ними обращаться, – заверил Альтаир. – Ну хорошо, мы пока в саду подождём. Если что – зовите. Альтаир занёс Элину в соседнюю комнату, в центре которой разместили платформу, вокруг которой располагались столы с различными деталями и несколько больших механических рук, как на автоматических сборочных конвейерах. – Что это? – удивлённо спросила Элина. Альтаир осторожно поставил её на пол перед платформой и торжественно произнёс: – Это платформа для сборки экзоскелета. Это нательный механический каркас, который увеличивает силу в сто раз. Ну а твою, наверное, в тысячу. – И я смогу ходить? – не веря свои глазам спросила Элина. – Ходить. Летать. Его изготовили индивидуально для тебя для постоянного ношения. Он восстановит подвижность. – То есть, я теперь вообще постоянно буду в нём? – уточнила Элина. – Нет конечно, – успокоил Альтаир. – Он быстро разбирается и собирается при необходимости. В общем, спать в железной оболочке не придётся. Но это ещё не всё. Вот, посмотри. Альтаир подвёл её к столу, где лежали позолоченные и серебристые детали, напоминавшие части какого-то скафандра. – А здесь что? – спросила Элина. – Это части внешней оболочки, – начал объяснять Альтаир. – Она бронированная. Вот, посмотри, – он взял в руки самую массивную из деталей. – Например, это лицевая нательная плита толщиной пятьдесят миллиметров. Она лёгкая и одновременно очень прочная, состоит из нескольких слоёв различных сплавов и полимеров – лучших из известных науке. Пушки тех роботов такую не пробьют. Альтаир с удовольствием наблюдал, как удивлённые глаза Элины всё больше сияли от радости и предвкушения. Похоже, что задумка уже удалась. – И они не смогут повредить мне? – спросила Элина. – Могут даже не пытаться, – заверил Альтаир. – Это костюм сделан на основе механической брони рыцарей. Вообще-то они собирались сделать просто экзоскелет для реабилитации. Сначала они обсуждали, будут ли пытаться провести новые операции на позвоночнике, но потом решили, что это не безопасно и есть риск сделать хуже. Поэтому остановились на экзоскелете. И я предложил им сделать его на основе боевого скафандра. Подумал, что такой вариант будет лучше, чтобы не только встать на ноги, но и перестать бояться тех роботов. Ведь как можно не бояться сильного и опасного врага? Только если стать ещё сильнее. – Выглядит впечатляюще, – согласилась Элина. – Ну что, приступим к сборке? – Да, – с готовностью закивала головой Элина. – Что мне делать? – Такие костюмы собираются автоматически. Сборка начинается с ног. Идём. Альтаир нажал кнопку запуска на управляющем компьютере, и под монотонную реплику «инициирован процесс сборки, ожидание оператора» подвёл Элину к центру платформы, где стояли ботинки с позолоченной металлической оболочкой и отделённой приподнятой верхней частью. «Ставь ноги в них», сказал Альтаир, придерживая её за руки. Едва Элина поставила ноги на подошвы, как верхняя часть обуви с лёгким шипение опустилась и соединилась с нижней. Элина бросила на Альтаира встревоженный взгляд. – Всё хорошо, просто стой ровно, – успокоил её Альтаир, держа за руки, чтобы не упала. Механические руки вокруг ожили и потянулись к деталям на столах. «Сборка запущена», известил сборочный компьютер. Его руки начали прилаживать к ногам Элины детали каркаса, к которым тут же крепились миниатюрные электромоторы, датчики, провода и трубки системы жизнеобеспечения, а сверху устанавливалась бронированная оболочка. Затем началась сборка нательной части. К спине была прилажена система механического усиления крыльев, состоявшая из множества рычажков, закрепившихся у основания каждого крыла. Процесс шёл быстро, деталь за деталью устанавливались на свои места в считанные секунды. Когда механически руки собрали нательную оболочку, Альтаир отпустил руки Элины. Экзоскелет уже позволял ей стоять прямо, и началась сборка каркаса и оболочки рук. В довершении были установлены бронированные наплечники. После чего компьютер известил: «Сборка завершена. Включение питания. Запуск диагностики и калибровки». Элина стояла на месте, не зная, что ей делать дальше. – Попробуй, – предложил Альтаир, видя её нерешительность. – Только не спеши. Элина медленно подняла руки. – Моя левая рука! – с удивлением и радостью произнесла она. – Она двигается как правая. – Давай попробуем пройтись, – предложил Альтаир. – Потихоньку. Взяв её за руки, он приглашающе потянул на себя. И Элина сделала шаг навстречу. Маленький, ещё неуверенно. Потом ещё. Шаг. Шаг. Снова шаг. Альтаир медленно отступал назад, ведя за собой принцессу в золотой броне. – Это фантастика! – прошептала Элина. Её лицо просияло. – Я иду! Внезапно она заключила его в объятия и прошептала: «Спасибо!» – Осторожно, только не придави меня, – с трудом выговорил Альтаир, оказавшись в механических тисках. – Ой, прости, – смущённо произнесла Элина, освобождая его. – Да ничего, – ответил Альтаир, и несколько раз кашлянул. – Всё нормально. К этой штуке надо просто привыкнуть и научиться рассчитывать силы. А благодарить надо не меня. Уж лучше сказать спасибо врачам, которые действительно спасли тебя. И технологам, построившим этот костюм за короткое время. – Непременно, – сказала Элина со счастливой улыбкой. – И что теперь? – Всё, что хочешь. Доктор и представитель завода сказали, что если сразу не возникнет никаких проблем, то нет смысла держать тебя здесь. Дальше за тобой присмотрит домашний врач. Да и в этом костюме установлена автоматическая медстанция последнего поколения с кучей датчиков. Можешь вернуться во дворец, к семье. Уверен, они будут рады видеть, что ты в порядке. Они тебя ждут, это уж точно. Элина немного помолчала, глядя в пол, а потом спросила: – А ты что будешь делать дальше? – Честно говоря не знаю, – прямо ответил Альтаир. – Моя работа завершена. – Хм… Работа? – задумчиво спросила Элина и подняла на него пронзительный взгляд. – А это было для тебя просто работой? Альтаир не знал, что ответить. Момент был очень неловкий. Крайне неловкий, если уж говорить начистоту. И, стараясь взвешивать каждое слово, Альтаир ответил: – Ты ведь понимаешь, что я с самого начала был на службе и выполнял приказы. Там нет такой роскоши, как выбор и желание делать или не делать что-нибудь. – Но ты ведь говорил, что всегда хотел делать что-то полезное и помогать другим, – напомнила Элина. – Да, конечно, – подтвердил Альтаир. – И, если бы у меня был выбор и возможность, я пришёл бы на помощь снова. Элина молчала, задумчиво опустив взгляд. Она выглядела и радостной, и немного грустной. Что у неё сейчас было на уме? Как бы то ни было, она не заставила долго ждать. Подняв глаза, она спросила: – А если я попрошу, ты останешься?
