Максимально Нейт

До Саммервил-плейс они добрались к вечеру. Местный глава семейства сообщил, что донимающая их банда рейдеров обосновалась в затопленном городке напротив, и лучше идти туда, когда рассветет, а не на ночь глядя. Но поскольку Нейт выспался на берегу, то решил, что банда рейдеров не составит для него особой проблемы. Вот только на подступах к поселению их встретило чудище, огромный супермутант, какого Нейт расстрелял с винтокрыла при штурме Форта Стронг. — Мне, конечно, не четырнадцать, но я планирую завалить эту тварь, — пробормотал Нейт, заряжая ракету в пусковую установку. И первый же залп улетел куда-то за горизонт. — Серьёзно?! — Нейт практически взвизгнул в эфире, Данс никогда не слышал, чтобы Выживший издавал такие звуки. Чудище их заметило и попёрло на Нейта. Данс оценил обстановку и отошёл чуть в сторону, чтобы прицельно палить мутанту по глазам. Выживший тем временем не мог позволить себе промахнуться второй раз. И тут ему прилетело прямо в лоб булыжником. В голове всё ещё звенело, Нейт выпустил третью ракету практически в упор, ожидая, что в следующую секунду его схватят огромными лапищами и примутся лупить им, как игрушечным мишкой об болото и обломки деревьев. Но жижа вокруг всколыхнулась, Нейт открыл глаза и увидел лежащую перед собой бездыханную тушу супермутанта. Закинув установку за спину, Нейт ринулся дальше, к городку. И с разбега провалился в воду по шею. Наблюдая за всем этим, Данс вызвал подкрепление, расценив, что раз в окрестностях бродило чудище, то вместо рейдеров здесь могут оказаться супермутанты. Однако со стен и крыш разрушенных домов по ним палили из самодельных винтовок. Нейт на силе желания выпендриться перед паладином вскарабкался по кирпичному ограждению и наконец-то возвысился над водой. Дальше следовало очень аккуратно пробежать по стене и запрыгнуть в ближайшее здание, чтобы снова не утопить броню. Из воды её было очень трудно достать, с каждой лишней секундой жидкость пробиралась глубже в механизм и грозила закоротить электрику. Но Нейт справился. Ворвавшись в здание, судя по звукам и воплям людей, он расстрелял там не менее троих рейдеров, и через несколько секунд уже показался на крыше. Данс даже не успевал ничего ему приказать. Прилетел винтокрыл, и вскоре ещё несколько рыцарей в броне десантировались в город. Затопленный городок на закате охватило сущее безумие: пытающиеся не утопиться рыцари Братства, пытающиеся нанести им хоть какой-то ущерб из своих жалких поделок рейдеры, все орут, кто просто в воздух, кто в эфире, Нейт в свою очередь вообще пропал из вида, и слышно было только его редкие залпы из Праведного властелина. К счастью, звук своей винтовки Данс всегда мог отличить от прочих. Наконец, когда крики рейдеров и их стрельба прекратились, паладин дал команду сворачиваться и зачистить по возможности оставшиеся сухие здания. Только зря пригнал винтокрыл. Нейт обнаружился уже в темноте на крыше среди сырых досок и тусклых масляных ламп. В руке он держал голову рейдерского босса и счастливо улыбался. Благо, его безумно улыбку не было видно из-за шлема, только слышно по голосу. — Рыцарь Нейт, что на вас нашло? — Это не коготь смерти, конечно, но… — Нейт осёкся, увидев поднявшегося к нему с лестницы полуразрушенного здания паладина. — Ты кажется уже убил одного в Конкорде, — Данс подошёл почти вплотную. — Это безумие, Нейт. Всё, что мы тут только что с тобой устроили. — Уверен, Старейшина поймёт и оценит, — ехидно прошипел Нейт. — Ну и мы убили рейдеров. Пойдём обрадуем поселенцев. — Да, твоя счастье, что обошлось без потерь среди личного состава. И даже чудом ни одну броню не утопили, — Данс выглянул с крыши на улицу, давно превратившуюся в озеро. Двое рыцарей шагали сквозь воду, освещая себе путь нашлемными фонарями. — И выбрось, пожалуйста, эту голову. Ты же не собираешься тащить её до поселения? — Собираюсь, — Нейт ревностно отодвинулся от Данса вместе с отрезанной человеческой головой. — Ну и что, что там дети. Может, это впечатлит их, и они тоже захотят стать оруженосцами. — Ты решил рекрутировать поселенцев сразу в Братство в обход минитменов? — Да! — Нейт зашагал прочь, намереваясь спуститься по лестнице и вернуться тем же путём, что сюда забрался — аккуратно пройти по кирпичной ограде до следующего здания с мостками. Паладин отправился за ним следом, с тревогой наблюдая, не учинит ли он ещё какого-нибудь безумства. Отрезанную голову Нейт по дороге всё же выкинул. — Сначала мы встретили чудище! Вы, наверное, слышали его рёв перед закатом? Мальчик и девочка, прижавшись к отцу, внимательно слушали россказни Нейта. — Я застрелил его из вон той штуки. Когда ты в силовой броне, отдача от неё, как от пистолета, даже вы бы справились. Слушая его слова, Данс задавался вопросом, а не вдохнул ли Нейт в процессе своих геройств с рейдерами винта, пока паладин потерял его из виду на крыше. — Давай отойдём ненадолго, — Данс положил ему на плечо руку и потянул прочь. Нейт нехотя поднялся с импровизированного сиденья из шлакоблоков у костра, и они ушли в ночную мглу. Данс неожиданно посветил фонариком из его собственного пип-боя Нейту в лицо. Выживший зажмурился и зашипел, его зрачки в мгновение сжались в точку. Судя по всему, крыша у рыцаря отъехала сама по себе. — Ты что, думаешь, я обдолбанный?! — заорал рыцарь, но Данс зажал ему рот ладонью — получилось, что всё лицо. Нейт почувствовал привкус металла на своих губах и принялся отпихивать руку паладина, решив, что тот разбил его губы. — Пожалуйста, не ори, — шёпотом попросил Данс. Нейт кивнул и мрачно уставился на него, когда паладин убрал руку. — Я достаточно безумно себя веду, чтобы впечатлить тебя, как Мэксон? — Ты ведёшь себя, как ребёнок, рыцарь. — Да он и есть ребёнок! — Данс снова зажал Нейту рот. Тот вдруг жалобно заныл, скребя короткими ногтями по листу брони. Данс снова отпустил его, глядя укоризненно. — Ты мне морду перчаткой расцарапал, — объявил Нейт, демонстративно отплёвываясь. Его собственная силовая броня вместе с пусковой установкой стояли между домом и остатками довоенного фермерского трактора. Поселенцы со своего места у костра могли видеть её в дрожащем свете рыжего пламени. Данс хотел сказать Нейту, что Старейшина Мэксон отлично защищён и не станет так безумного рисковать жизнью, что кроме силовой брони, у него даже плащ бронированный, но вовремя остановил себя. Несколько секунд они молча сверлили друг друга взглядами, напряжённо сопя, а потом Нейт улыбнулся. — Признаю, я веду себя, как конченный придурок. Просто хочу тебя впечатлить. — Ты впечатляешь меня гораздо больше, когда действуешь более обдуманно. И я уже плохо себе представляю, что буду делать, если ты погибнешь. — Серьёзно? — Нейт сначала нахмурился, а потом очарованно улыбнулся. — Мне приятно это слышать. Приятно знать, что ты меня ценишь. Данс покачал головой. Нейт напротив ждал чего-то, а паладин ничего не предпринимал. Нейту было трудно дотянуться до его лица через торс силовой брони. — Пойдёмте спать, рыцарь, — наконец предложил Данс. — Завтра нас ждёт долгое и тяжёлое путешествие. Нейт кивнул. Им позволили заночевать в доме на полу гостиной. Тут было тепло и можно было не опасаться дождя. Нейт подобрался к Дансу и обнял его со спины, уткнулся носом между лопаток. Данс это однозначно почувствовал, он ещё не спал. Паладин не оттолкнул Нейта, но и не стал переворачиваться, за что Выживший был ему благодарен. Учитывая все обстоятельства, Нейта полностью устраивала их поза, он быстро заснул, довольный. А вот Данс ещё некоторое время не мог уснуть, прислушиваясь к ощущениям. Нейт был на полголовы ниже их со Старейшиной, Нейт был заметно худее, что объяснялось его службой по большей части в разведке. Сказывалась так же, по оценкам Данса, пережитая зависимость, Нейт после неё мало ел для своего роста и возраста. Но при всём при этом он профессионально управлял силовой бронёй и весьма точно стрелял практически из любого оружия. Данса навыки Нейта приводили в восторг. К тому же они с каждым днём возвращались из памяти Выжившего в реальность. Данс вдруг понял, что тоже его хочет, при чём хочет уже едва ли не с момента их знакомства. Но сначала нужно было найти беглого учёного, вытрясти из него сведения и вернуться на Придвен. И выяснить, как к этому отнесётся Артур. Потому что он однозначно дал понять Дансу, что не хочет, чтобы он прикасался к Выжившему раньше командира. Идти пришлось долго. С утра стояла такая яркая солнечная погода, что этот свет пробивал даже желтоватую дымку Светящегося моря, наполняя всё вокруг оптимистичным сиянием. Данс, как и Нейт, был в этом месте впервые. Броня и медикаменты, которыми они закинулись перед вступлением в заражённую зону, пока что отлично справлялись, Данс не чувствовал ничего необычного. А вот Нейт постепенно замедлился, его реакции становились на глазах хуже. И когда облачность над кратером сгустилась, образуя вокруг почти ночной сумрак, он уже ориентировался исключительно на приказы Данса “Стреляй туда”, “Иди туда”. Впрочем, когда они наткнулись на поселение Детей Атома, Нейт вышел вперёд, чтобы поговорить. Культисты не проявляли агрессии, потому Данс не нашёл причин мешать Нейту. Несмотря на обезличенную и мрачную маску с непрозрачным стеклом вместо глаз, голос Выжившего вселил в собеседников доверие. Нейт говорил с ними совсем не по-военному. Данс ещё успел подумать, что такому ласковому обращению его научило время, проведённое с младенцем. Не мог же бывший военный быть таким вежливым и уступчивым по прошествии всего пары лет после увольнение. Ведь не мог же? Сам Нейт считал, что его жена послужила ему отличным примером, как стоит правильно общаться с людьми, если ты не собираешься их вот прямо сейчас убивать. Нейт мог уговорить собеседника хоть на китайском, но конечно, не каждого. Впрочем, ему и до Норы не раз приходилось втираться в доверие к китайским фермерам, чтобы выпросить еды. Обманывать пленных, чтобы вытрясти из них нужные сведения без рукоприкладства. Но об этой части своей военной биографии Нейт ещё никому в новом мире не рассказывал. От этих воспоминаний начинало сосать под ложечкой. Когда ты простой пехотинец в силовой броне, ни черта не понимающий, что там вокруг тебя лопочут коммунисты, жизнь являет собой гораздо более простую штуку, чем когда ты всё понимаешь. И ласковым голосом объясняешь китайскому подростку, что сейчас отстрелишь ноги его младшему брату, если он не уговорит свою бабку отдать им всех своих кур. Ни Данс, ни тем более Престон не должны были знать таких подробностей. Если для паладина ещё существовало понятие абсолютного врага, то святой Престон мог и не понять. Дети Атома показали, куда идти. Ещё несколько километров по скалистой мрачной пустыне дали Нейту возможность нахлебаться неприятных воспоминаний. А потом они перемахнули очередной склон и наконец-то увидели вход в пещеру, где должен был скрываться профессор Вёрджил. — Коготь смерти, видишь? — Данс указал на дремлющую в небольшом овражке шипастую тварь. Нейт кивнул и вытянул из-за спины пусковую установку. — Придётся повозиться. Уверен, он крепче рыболюда. Миниганы не любил ни один из них, Нейту казалось, что тот не создаёт радиус защиты, а только даёт крупному противнику возможность подобраться как можно ближе к стреляющему, если тот не на борту винтокрыла. А паладин в принципе предпочитал энергетическое оружие. Данс достал гранату и выдернул чеку. — Но здесь сухо. Нейт ещё подумал, что можно попробовать прокрасться незамеченными, но Данс явно бы не одобрил это решение. Убивать мутантов — так убивать мутантов. Уж точно лучше, чем китайских фермеров. Грохот взрывов дал обитателю пещеры понять, что до него добрались. Когда они вошли, первым делом наткнулись на стволы пары турелей. Они не стреляли, но были в польной боевой готовности и угрожающе целились в пришельцев. Нейт на всякий случай поднял руки, чтобы дать понять и невидимому профессору, и Дансу, что пришельцы не собираются открывать огонь первым. Паладин однозначно был уже готов атаковать. Голос, что они услышали из глубины пещеры, отчётливо принадлежал связкам супермутанта, но вот речь и слова — однозначно нет. Паладин и рыцарь переглянулись, и Нейт медленно помотал головой, а потом раскрыл броню. Данс едва не затолкал его обратно, но Нейт поднял вверх руку в приказном жесте остановиться, и Данс подчинился. Выживший выглядел плохо, бледный, измученный переходом и радиацией, с глубокими тенями под глазами, он пошёл вглубь пещеры, держась ладонью за каменную стену. — Профессор Вёрджил, я не из Института, я пришёл поговорить. — Келлог с тобой?! — раздался громогласный рёв, такой, что Данса всего передёрнуло и он с ужасом уставился на удаляющуюся спину Нейта. — Нет. Я. Его. Убил, — и снова открытие. Нейт проговорил это с дерзкой, почти рейдерской интонацией, явно гордясь своим поступком. — Ты? Что ты… вы говорите, сделали?! — супермутант с выговором учёного явно удивился, судя по голосу. Нейт скрылся за поворотом, и Данс остался теряться в неведении. Впрочем, ему было слышно их разговор. Нейт несколько минут пересказывал невидимому собеседнику свои приключения в поисках наёмника Института, озвучил несколько деталей, которые могли быть известны действительно только убийце Келлога, и голос супермутанта стал более спокойным и дружелюбным. Нейт в свою очередь тоже сначала удивился увиденному, но быстро сориентировался и стал общаться со своим собеседником, как с кем-то обычным. — Вам будет нужен Охотник. Добыв чип из его тела, вы сможете разобраться, как попасть в Институт. Ну, я уверен, что учёные Братства смогут. Вы всё же явно не учёный. — Почему все в Содружестве делают на счёт меня неверные выводы? — раздался почти обиженный голос Нейта. — То я не достаточно солдат, то я не достаточно умно выгляжу. — А вы что же, были до войны учёным? — Нет, я был солдатом. И возможно, не слишком умным. Профессор биологии в теле тупого здоровяка однозначно прозорливее, чем капитан авианосца Братства. Данс многозначительно переступил с ноги на ногу за поворотом, скрипнув бронёй. Мол, я всё ещё здесь и прекрасно слышу, как ты нелестно отзываешься о моих собратьях. — Можно, я тут присяду ненадолго? Теперь Данс тревожно напрягся, всё ещё не решаясь нарушить приказ ждать, где велели. — У вас лучевая болезнь, у меня тут нет с собой антирадина, но я бы советовал принять хотя бы Рад-х. — Ничего страшного, обратная дорога будет проще. Мы уже знаем, куда идти. — Вы боитесь принимать что-то из моих рук, кроме информации? — Есть такое. — Ваше право. Я вам помог и жду помощи взамен. Пожалуйста, найдите сыворотку обратной эволюции, когда проберётесь в Институт, и принесите её мне. Я не собираюсь проводить остаток жизни в таком виде. Нейт почему-то представил, как ползает по тёмным техническим коридорам и вентиляционным шахтам неведомого мрачного заведения в поисках пузырька с жидкостью, которая превращает супермутантов обратно в людей. После чего представил, как такая могла бы спасти друга Данса. А потом его внезапно посетило видение, что супермутантом стал сам Данс. Нейта резко замутило. — А вот и симптомы пожаловали. Куда тут у вас можно блевануть?