Максимально Нейт

Нейт проснулся на утро всё ещё пьяным. Паладин навис над его койкой, уже в силовой броне. Нейт не мог припомнить, чтобы видел Данса без неё. — Ты в свою броню встроен что ли? — пробормотал Нейт со стоном. — Мы отправляемся через десять минут, рыцарь, — проигнорировал вопрос Данс. — Будьте добры привести себя в порядок. — Нет, пожалуйста… Так точно, сэр, — простонал Нейт и скатился с койки, придерживая голову одной рукой. — Мне нужно к Кейду. С утра пораньше дверь в каюту Старейшины была заперта, не было видно его и на капитанском мостике. Эта тварь, что споила вчера Нейта, сейчас, должно быть, вольготно отсыпалась, а Нейт вынужден был страдать. Ну конечно же! Он же бронированный довоенный Выживший, крепче трёх Дансов вместе взятых! Со стальными печенью и башкой! Голова так точно сейчас у Нейта была чугунная. Кажется, они выпили ещё одну бутылку бренди, и водку. И вино там ещё было где-то в промежутке. За что?! За что, великий Атом и долбоёбы его мировые лидеры?! Через десять минут он уже стоял на внешней палубе и не покачивался из стороны в сторону только благодаря корпусу силовой брони. Кейд вколол ему дозу детокса, но она всё ещё разливалась по его организму, только начиная подбираться к мозгу, разум в котором словно плавал в неприятном желе. Нейт совершенно не помнил, чем кончилась вчерашняя встреча со Старейшиной, и как он оказался на своей койке в казарме. — Во сколько я уснул? — спросил он паладина, пока они ждали посадки в винтокрыл. — Два часа назад, — невозмутимо ответил Данс. — О нет, — Нейт уткнулся лбом во внутреннюю подкладку шлема. — А ещё вас стошнило. — Что ж, уже лучше. А Старейшина, я так понимаю, в порядке? — Вас. Стошнило. Обоих. — А, выходит, мы соревновались? И кто победил? — Вы. Нейт даже фыркнул от удовольствия и почувствовал явное облегчение. Видимо, антидот наконец-то подействовал в полную силу. — И всё же, я бы не хотел больше повторять такой подвиг. — Это радует, рыцарь Нейт. Их путь на запад лежал через реку, но переходить её в силовой броне в брод Данс не разрешил. — Стоит поискать более сухую переправу, — сказал он, и Нейт повёл их на юг. В самом узком месте Чарлза действительно обнаружилась свалка из нескольких катеров и какие-то постройки на обоих берегах. С их стороны была более капитальная, ещё довоенный армейский вагончик. Нейт заглянул в него и обнаружил аптечку с препаратами. На другой стороне виднелась деревянная хижина на сваях и яйца болотников. — Я пойду первым, — сказал Нейт, ступая на мостки, перекинутые от берега до берега через кладбище катеров. Данс не стал возражать. — Хорошо, я прикрою. Паладин остался ждать, пока Нейт доберётся до первой лодки. Мостки стойко выдержали вес силовой брони и худого Нейта в ней. Всё вроде бы шло хорошо, но Нейт решил прислушаться, не повылазят ли болотники, пока он стоит посреди реки. И тут из рубки одного из катеров вылезло невиданное до сих пор чудовище. Нейт снова почувствовал себя героем комикса. Нападение рыболюдей. — Это король болотников! Берегись, они!.. Нейт не успел дослушать предупреждение паладина, как его огрело звуковой волной. Памятуя битву с маткой болотников, Нейт решил, что король будет, наверное, ещё страшней, и достал пусковую установку. Пока в ушах всё звенело и плыло перед глазами, он смутно прицелился и запустил в странную тварь ракету. А той хватило всего двух залпов. Существо, похожее на человека-амфибию, серого цвета, с красивыми красными плавниками, рухнуло с борта катера в воду, да так там и осталось плавать вверх спинным гребнем. — Что это, мать его, такое? — пробормотал Нейт оторопело и двинулся дальше. Данс тем временем нагнал его на первой лодке, и тут они увидели, как из воды выбираются ещё две таких твари. Нейт не стал задаваться вопросом, разумны ли эти существа, и можно ли с ними договориться. Он просто снова выстрелил несколько раз из пусковой установки. Вытащив одно из существ за ногу на противоположный берег, Нейт несколько минут рассматривал его. Ещё пару обычных болотников подстрелил Данс. — К нашему счастью, ты застиг их врасплох, — сказал паладин, подходя к присевшему у воды на корточках рыцарю. — Кроме звуковых ударов эти существа ещё очень быстро двигаются и прыгают на несколько метров. Добравшись до своей цели, рвут когтями и зубами. Нейт провёл бронированной перчаткой по большой рыбьей морде с приоткрытой пастью. Мутные глаза тускло поблёскивали, отражая серое небо. — Они совершенно не похожи на болотников. Скорее, на людей, — проговорил он задумчиво. — Мутанты, — пояснил с лёгким отвращением в свойственной себе манере Данс. — Ты действовал в полном соответствии уставу Братства, рыцарь. Впечатляюще. — Сначала выстрелил, а потом задумался? — хмыкнул Нейт и поднялся, отряхивая перчатки. — Мне преподала урок их матка, напавшая на Замок минитменов. Впрочем, она однозначно выглядела, как что-то опасное и нечеловеческое. Нейта обуяла жажда исследования. Он попытался вскрыть твари брюхо лазером, а тот отлично отразился от чешуи. — Ничего себе, — присвистнув, Нейт повернул голову к Дансу. — Вот именно, — покачал головой тот. — Ты спас нас своим правильным выбором оружия. — А ты, уверен, отменно закидал бы их гранатами. Данс покачал головой. — Был большой риск утопить вместе с мутантами катер и тебя в броне. Пусковая установка точнее. То есть, рыцарь Нейт с пусковой установкой оказался точнее. — Что ж, сочту за комплимент, — Нейт игриво усмехнулся, а потом выстрелил лазером в упор между пластин чешуек на пузе короля болотников. На этот раз сработало, и броня мутанта разошлась, словно створки. Вытряхнув из существа кишки, он вырезал несколько кусков мышечной ткани, белой и волокнистой, как типичное мясо болотника. Нейту всегда нравилось крабовое мясо. — Как тебе удалось победить матку болотников? — Данс стоял рядом, с едва читаемым восхищением на лице наблюдая за действиями Выжившего. — Я расстрелял её из Толстяка, — ответил Нейт и выбрался из силовой брони. Данс неодобрительно нахмурился. — Подумал, что взять его на штурм старого форта будет хорошей идеей и не ошибся. Я очень устал, давай устроим привал? — попросил Нейт, ероша отсыревшие в подшлемнике волосы. — Сам помнишь, что я спал этой ночью всего два часа. Ты же не хочешь, чтобы я подсел на что-то ещё, кроме ментатов? По прибытию на Придвен Нейт прошёл все необходимые медицинские процедуры, в том числе очистку организма от химических зависимостей. Вот примерно как сегодня утром после отравления алкоголем. — Я думал, ментаты остались в прошлом, рыцарь Нейт. — Это моё психическое здоровье осталось в прошлом, сильно в прошлом, — Нейт собрал куски мяса болотников в котелок, висящий над костровищем, которое построили прошлые обитатели хижины на сваях. — Выходит, Замок теперь, благодаря тебе, занят минитменами? — Данс тоже перешёл поближе к костровищу, своей брони, впрочем, не покидая. Нейт кивнул. — Да, теперь в руинах форта Индепенденс живут минитмены, там стоит их радиостанция, через которую они получают и рассылают сигналы о помощи. — Это очень удобно для местных поселенцев, — произнёс Данс с одобрением. — Угу, и как раз неподалёку есть поселение, запросившее помощи, — Нейт уставился в свой пип-бой, закончив с костром. — Заглянем сначала туда, постреляем рейдеров. Всё равно нам по пути. Данс присел напротив, насколько ему это позволила силовая броня. — Ты когда-нибудь её вообще снимаешь? — Нейт кивнул на собственный комплект, оставленный в стороне. Несмотря на то, что силовая броня действительно перестала его пугать, Нейту всё ещё было неприятно долго в ней находиться. Тесно и душно. Он предпочитал более лёгкие варианты разведброни. Но до Светящегося моря его комплект Т-60 сам себя не доставит. — Снимаю там, где чувствую себя в безопасности. — Да я даже на Придвене тебя без неё не видел! — рассмеялся Нейт. Данс многозначительно уставился на реку. — Можно неприличный вопрос? — подал голос Нейт после пары минут молчания. Данс отрицательно помотал головой. — Нет, неприличный нельзя. — Но я всё равно спрошу! — Нейт перебрался на его сторону и заглянул в лицо снизу вверх. — Что не так с Мэксоном? Что у вас с ним? Данс медленно выпрямился, однако Нейт успел заметить, как тот краснеет. — Полагаю, в твоём представлении со Старейшиной всё не так. Он в четырнадцать лет в одиночку убил когтя смерти. Шрам на его лице от когтей этой твари. Нейт от удивления сел на сухую пыльную кочку. — Ты прав, звучит впечатляюще. — Немногим позже он уничтожил главаря супермутантов в Столичной пустоши. Старейшина прирождённый тактик и стратег. А также настоящий пример для всеобщего подражания. И… он живой. Похоже, Данс справился с эмоциями и теперь очень пристально смотрел на Нейта. — Мой наставник… — продолжил паладин. — Я так и не успел спросить у него, почему он всегда был строг со мной, прежде чем тот погиб. Но я до сих пор чувствую тоску от воспоминаний о нём. Он был хорошим бойцом и человеком. Катлер, мой лучший друг… тоже погиб. В общем, Старейшина — самый близкий человек, что у меня остался. Нейт не стал спрашивать про семью и родителей, Данс выглядел достаточно взрослым, чтобы его родители давно погибли, а что касается семьи… — Что случилось с твоим другом? — Помнишь, я говорил тебе, что ненавижу супермутантов, — Данс отвёл взгляд, снова рассматривая едва покачивающиеся старые лодки на воде Чарлза. — Мы с Катлером вместе собирали хлам на Столичной пустоши, потом открыли магазин этого хлама, потом вместе вступили в Братство. Потом его патруль нарвался на логово супермутантов. Они убили всех, — Данс на секунду крепко зажмурился и сглотнул неприятные воспоминания, которые быстро пересказывал, словно в надежде как можно скорее от них избавиться. — Кроме Катлера. Он пережил ускоренную эволюцию. Мне пришлось его застрелить. Довольно долго они сидели в полной тишине, Нейт напряженно вглядывался в лицо паладина, а тот теперь смотрел пустым взглядом на собственные руки, закованные в броню. Похоже, этот друг и был его семьёй, с потерей которого Данс не нашёл иного выхода, как стать преданной игрушкой Мэксона. — Это ужасно, я понимаю… — проговорил Нейт, а потом добавил: — Мэксон тебе очень доверяет. Во всяком случае, в вопросах выбора новых кандидатов в рыцари. — Я думаю, всё дело в тебе, — отозвался Данс, возвращаясь из неприятных воспоминаний в реальность. Нейт тем временем заглянул в котелок, мясо уже вовсю кипело. — Не-а, — он снова повернулся к паладину, так же заглядывая в глаза снизу вверх. Данс вдруг задержал на его лице долгий взгляд с нечитаемым выражением. — Нет, в тебе. Ты настоящий солдат из прошлого, тебе многое известно из тех времён. А это очень важно для Братства. И я признаю, что ошибался на твой счёт. Нейт вопросительно вскинул брови. — Ты действительно тот, кем назвался, а я думал, что тебе нельзя доверять в полной мере, думал, что ты сбежишь при первой же удобной возможности грабить караваны. Нейт расхохотался, уперев руки в бока. — Я был так похож на рейдера в нашу первую встречу?! Данс отрицательно помотал головой. — Нет, ты выглядел сбившимся с пути. И уж точно не с пути Братства. Нейт вздохнул и отвернулся, чувствуя, что теряет над собой контроль, глаза начинает щипать от слёз. — Вот оно как? Я просто хотел вернуться домой, — проговорил он в нос. Данс удивлённо выдохнул, явно не такую реакцию ожидая. — Братство показалось мне тем, что могло стать моим новым домом. Нейт вернулся к котелку и снял его с огня, собираясь слить воду. Пока он возился с кипятком, позади раздалось шипение замка силовой брони. Обернувшись, Нейт обнаружил прямо позади себя Данса. В первые пару мгновений Нейту казалось, что он видит перед собой не то незнакомца, не то совершенно голого паладина. Хотя Данс и был в рыжем поддоспешнике, ровно таком же, как у самого Нейта. — Рыцарь Нейт, — проговорил Данс. — Ты обратился по адресу. — Вовсе не обязательно было из-за этого раздеваться, — проворчал Нейт, ставя котелок на шлакоблоки. — Но ты же хотел увидеть меня без брони. С учётом того, как плотно облегал поддоспешный комбинезон фигуру, Нейт мог сделать выводы, что он-то как раз в адрес Данса почти не ошибся, тот действительно был крупнее и крепче него. Нейт, разве что, не ожидал увидеть фигуру античной статуи, он думал, что Данс под доспехами здоровенный и довольно нескладный, от чего и стесняется своего тела. Но всё оказалось ровно наоборот. Нейт осторожно подошёл к нему, будто всё ещё не веря своим глазам. — Но здесь по-прежнему опасно. Вдруг ещё болотники? Рейдеры? Стрелки?! Данс вопросительно склонил голову на бок. — Ты хочешь, чтобы я обратно залез? Нейт помотал головой. — Мне кажется, я третий лишний в вашей со Старейшиной культуристкой компании. Данс молча сел у костра, его лазерная винтовка легла рядом с его правым бедром. — Он не будет против, — наконец объявил он, когда Нейт уже почти забыл, что сказал последнее. — А? — Выживший замер с куском варёного мяса в пальцах, и когда то обожгло их, выронил кусок обратно в котелок. — Ты правильно догадался, он тебя хочет. Нейт вдруг сжался в комок, осознав, что боится безумного Старейшину. У него перед глазами вдруг встал образ испугавшегося его Валентайна в Доме Воспоминаний. — А что, если я его недостоин? — пробормотал Нейт. — Артур сам решит. — И отдаст приказ, так? Это неправильно! Неправильно пользоваться положением начальника для удовлетворения сексуальных желаний! Паладин непонимающе моргнул, похоже, сказанное Выжившим стало для него откровением. — Почему? А как иначе? — А что, если я не хочу его?! А хочу, например, тебя! Данс густо покраснел и уставился себе под ноги. Всё его тело словно окаменело, сквозь комбинезон стало видно больше литых мышц, что придало паладину ещё больше сходства с античным шедевром. — Мэксон, конечно, велик. Но ты себя-то в зеркало вообще видел? Я понимаю, почему он на тебя дрочит, — Нейт усмехнулся и всё-таки вонзил зубы в кусок варённого болотника. — Ммм, на вкус король такой же, как обычный меченосец-переросток, — добавил он с набитым ртом, упиваясь удовольствием от двусмысленности сказанного. Дальше диалог как-то не заладился, они молча поели, потом Данс забрался в свою силовую броню, а Нейт задремал, устроившись головой на его колене, пока Данс снова замер, сидя на шлакоблоках. Нейт ещё соорудил себе подушку из найденного в хибаре спальника, и ему приснились мутировавшие блохи, отчего Нейт спал неспокойно и недолго. Данс же смотрел на спящего Выжившего и думал, какая у того чистая и гладкая кожа, какой он ладный и красивый, даже красивее Мэксона. Элегантней, человечней. Дансу одновременно было и не по себе от этих мыслей, и не покидало ощущение правильности происходящего. Будто Нейт был идеалом, первоисточником всего совершенного.