Иллюзорная реальность

      Очнуться в реальности было облегчением. За последние… сколько? полгода?.. это всегда было облегчением. А ведь полгода назад все было хорошо, Элина и представить себе не могла, что все настолько изменится! Она свернулась в комок, обняла колени и затихла.       Сейчас иллюзия казалась реальностью, а реальность — короткой передышкой. И как исправить ситуацию Элина не знала. А еще, в иллюзии она теперь оказывалась каждую ночь. Каждую ночь, закрывая глаза здесь, она оказывалась в клетке, где неведомые черные существа ставили над бывшей крылатой свои непонятные опыты, не давая ей даже умереть, поддерживая с помощью света.       Сейчас у нее не осталось ни надежды, ни сил. В реальности ее положение тоже сказалось — полгода она провела по больницам, прекрасно понимая, что здесь врачи ей ничем не помогут. Уже не было хорошей работы, уже не было друзей. Ничего не было, только бессмысленное существование, в ожидании неприятного болезненного конца.       А ведь всего полгода назад Элина и подумать не могла, что черные тени могут работать с местным населением, и что они не только настолько разумны, но даже, кажется, такие же путешественники. Только путешествуют они не из реальности в иллюзию, а наоборот. Они как серые тени-путешественники из реальности, только в оттенках черноты разобраться гораздо сложнее, чем в оттенках серости.       Очнулась, это не было сном, просто апатичное состояние, с которым все сложнее бороться, она ближе к полудню. Заставила себя сесть на кровати, заметив, что солнце уже высоко. Спину привычно прошила боль. Крыльев в этой реальности не было. Впрочем, не было их уже и в иллюзии, черные посчитали угрозой оставить крылья светлой, даже в клетке предпочитая видеть ее совсем беспомощной. Осталась только боль в обоих мирах.       Она прошла на кухню, нужно хоть что-то поесть, потому что в последнее время она забывала об этом слишком часто. Еды предсказуемо не оказалось. Ну да, откуда ей взяться, если она уже и забыла, когда бывала в магазине… На улице была весна, теплый и солнечный денек манил на прогулку любого, кроме пленницы, которая не могла себе это позволить.       Элина все же решилась дойти за продуктами, хотя есть совсем не хотелось. А то опять врачи прицепятся, еще в психушку отправят, им и так ее состояние не нравится… Больничные государство платило мизерные, но ей на жизнь хватало, даже еще оставалось. Она натянула первые попавшиеся вроде бы приличные шмотки, у двери невольно бросила взгляд в зеркало и усмехнулась. В гроб краше кладут. Впрочем, вскоре она имеет все шансы узнать об этом на себе…       На улице и впрямь оказалось тепло и солнечно. На уныло бредущую девушку никто не обращал внимания, да и сама она по сторонам почти не смотрела. В парке, мимо которого проходил путь до ближайшего магазина, Элина присела на лавочку. Сейчас даже поход за покупками был целым марш-броском.       На детской площадке неподалеку играли дети под присмотром родителей и нянек, так что какое-то время она бездумно за ними наблюдала. Последнее время мысли всегда будто плавали в вязком тумане, почти не давая сосредоточиться. Элина не знала из-за ее состояния это или черные специально что-то применяют, чтобы сбежать у пленницы уж точно не получилось.       Немного отдохнув, Элина вновь поднялась. До торгового центра оставалось всего несколько шагов, она уже подходила к лестнице, когда неподалеку остановился внедорожник, из которого выпорхнула девица. Она была ровесницей Элины, только невероятно хороша собой, да и сейчас сравнивать их оказалось сложно. Дорогие шмотки, уверенность в себе и совсем другое поведение делало это сравнение совсем уж невозможным. С ней Элина достаточно хорошо знакома, когда-то учились вместе.       Водительская дверь так же хлопнула, являя мужчину. В общем-то, Элина и ожидала увидеть кого-то похожего — чуть постарше, привлекающий внимание и столь же уверенный в себе. Наверное, тоже папенькин сынок, как и девица, сейчас тыкающаяся в дорогущий смартфон.       Вот девчонка поднял голову, зазывно и соблазняюще улыбнулся парню, что-то сказала, заставив спутника усмехнуться. Парень ответил, наверное, поторопил, потому что девушка кивнула, и они направились к входу в торговый центр. Может, в кафе, может, в кино…       Чем уж они привлекли внимание Элины, не известно, но она смотрела вслед девице и завидовала. Раньше она за собой такого чувства не замечала, но сейчас… Почему именно она? Почему именно она путешественница? Почему именно ее поймали черные? Эта кукла живет в свое удовольствие и не знает как это, с замиранием сердца ждать прихода ночи, потому что уже знаешь, что тебя там ждет…       Поднявшись по лестнице, мужчина обернулся, неожиданно встречаясь взглядом со стоящей у подножья девушкой. Наверное, почувствовал ее взгляд. Элина отвела глаза, чувствуя себя не в своей тарелке, будто ее поймали на чем-то противозаконном и мерзком. Эта парочка не виновата в том, где она сейчас находится…       Она потерла виски и продолжила путь, ей еще обратно домой возвращаться. Мужчину еще раз она увидела уже в торговом центре, на этот раз одного, без спутницы. Он стоял вроде бы у одной из витрин, но на вещи не смотрел, как и в телефон, который держал в руках. Элина и заметила-то его только потому, что лицо показалось знакомым, она даже подумала, что где-то его уже видела, но память спасовала перед задачей и вспомнить так ли это, не удалось.       Продукты Элина выбирала долго. Не потому, что много покупок или у нее какие-то особые требования, много она все равно до дома не донесет, да и покупала она полуфабрикаты, которые нужно только разогреть, готовить сейчас сил не было, как и бодренько пробежаться по рядам, выбирая нужное.       Еще раз с этим парнем Элина столкнулась уже на выходе, хотя выходила через другую дверь, чтобы не пришлось спускаться с пакетом по лестнице, да еще и в толпе. На этот раз они действительно столкнулись в самом прямом смысле, в дверях. Мужчина ее поддержал, а вот про пакет с продуктами оба забыли. Она посмотрела на лежащий на полу пакет и не смогла сдержать разочарованный стон, представив, что все это нужно теперь собрать обратно в пакет. Незнакомец сам наклонился, собирая покупки, потом подал пакет девушке.       — Прошу прощения, — улыбнулся незнакомец.       — Ничего, — со вздохом ответила Элина, забирая пакет. Он убрал руку не сразу, удерживая ее ладонь гораздо дольше, чем того требовала ситуация, но она на это внимания уже не обратила.       — Может, подвезти? — невольно предложил мужчина.       — Спасибо, дойду, — быстро отказалась Элина, с содроганием представив, что ей придется находиться с чужаком в замкнутом пространстве. Для нее и так было проблемой добираться до врачей на приемы, чтобы еще и просто так мучиться.       — Ну ладно, — он отошел с дороги и она побрела домой. И она совсем не заметила, что незнакомец стоит и смотрит ей вслед, пока она не скрылась из вида. Про него Элина забыла сразу же, уже сейчас думая о наступлении ночи и о том, что ее там ждет.       Вернувшись домой, она заставила себя поесть, потом засела за ноутбук, стараясь чем-нибудь увлечься настолько, чтобы не заснуть сразу. Она уже полгода так делала, но это совершено не помогало. Впрочем, особого выбора у нее не было.       Ночь как всегда отправила ее обратно в объятья багровой боли. Сегодня на ней пробовали кислоту. Во всяком случае, ощущения было именно такие — прозрачная едкая жидкость разъедала кожу, так что изменения в окружающем она заметила, только когда на нее сверху ухнули ведро воды. Водичка была ледяной, но в данный момент воспринималась манной небесной, потому что унесла с собой боль и огонь.       Передышка пролилась недолго, всего пару мгновений, а потом ее кто-то схватил, поднимая с пола. Светлая забилась, но вырваться не получилось, слишком уж силен был противник и слаба она. Она все же разлепила глаза, чтобы увидеть, что опять задумали мучители, и обмякла на руках незнакомца. Это были не черные тени, серые и их было много, и сейчас они воспринимались своими.       — Живая? — спросил незнакомец, держащий ее на руках.       — Да, — хрипло ответила Элина, только сейчас как следует осматриваясь и замечая, что аккуратная лаборатория разнесена в щепки, а серые деловито изучают уцелевшие вещи, среди которых, кстати, много всего интересного, начиная какими-то обычными вещами, могущими пригодиться в жизни, заканчивая световыми камнями, коих тут оказалось немало.       Серый, что взял ее на руки, пересадил на подобие стула, отдал ей несколько световых камней. Оказалось все же, что это была не кислота — на коже не было ожогов, а камни помогли прийти в себя. Пока она оглядывалась и приходила в себя, все тот же серый раздобыл ей одежду вместо тех тряпок, что на ней были, и за что Элина была особенно благодарна. Серых оказалось меньше, чем ей показалось изначально, всего семеро, а не два десятка, но против двоих черных и кучки местных это была страшная сила, тем более что все серые подходящего для воинов оттенка.       Оказалось, что среди пленников она не одна, а их целых четверо, хотя принадлежность собратьев по несчастью к какому-то виду она в этом состоянии определить не смогла.       Из лаборатории уходили все вместе, Элина даже на своих ногах, правда, тот самый серый шел рядом, других подопытных тоже страховали. Они успели уйти достаточно далеко, до опушки леса, окутанного туманом, когда сзади бабахнуло так, что Элина пошатнулась и устояла на ногах только благодаря помощи серого. Взрыв заставил серых остановиться и обернуться, они явно ожидали такого развития событий.       Предводителем в группе был тот серый, который помогал Элине. По коротким фразам, которыми обменивались серые, она поняла, что именно он привел всю группу в лабораторию и в накладе они не остались. А еще, что одиночек среди серых нет — всю добычу они собирались отнести в свои группы, с которыми здесь обитали.       — Никаких следов, — с ухмылкой заметил предводитель, оборачиваясь обратно к группе.       — И в накладе мы не остались, хорошая работа, — заметил один из теней. — Долго их выслеживал?       — Пару недель, когда они вот этого схватили, — предводитель кивнул на одного из вытащенных пленников. — Нужно было подгадать время, чтобы там не было армии. Ну теперь мы им жизнь усложнили, надо предупредить, кого можно, чтобы следили в оба.       — Ага, — кивнул другой. — А что с этими дохляками? Светлая без крыльев осталась, бедняга…       — Себе ее забираю, а эти ваши.       — Ты как всегда, — кисло заметил третий. — Мне прошлого подкидыша хватило, столько проблем от них!       — Потому что сразу нужно клятву брать, а потом уже в дом тащить, — авторитетно хмыкнул второй. — Ладно, разберемся. До связи.       — До связи, — кивнул предводитель, и тени шустро разделились и затерялись в лесном тумане. Бывшие пленники бесхозными в лесу не остались, так как всех кто-нибудь забрал. — Давай, быстро! — поторопил серый, направляя девушку по нужной тропке. — Идти можешь?       — Да, пока могу, — не стала задерживать их Элина, которая все еще переваривала, что ее «забрал себе» серый. И что он имел в виду?.. Впрочем, состояние ее еще далеко от идеального, так что вскоре волновала только дорога, чтобы бежать наравне с поторапливающим серым.       Надолго сил у девушки не хватило, и серый подхватил ее, почти не останавливаясь. Он торопился в какое-то место, хотя преследователей, вроде бы, не опасался, да и не смогли бы черные их преследовать долго в тумане. Даже этим «ученым» туман мешал, а местные жители вряд ли смогли бы выследить выбирающего пути серого.       Окончание побега Элина уже не запомнила.       Открыв глаза, девушка вновь долго лежала в кровати, разглядывая потолок, но на этот раз мысли были совсем не те, что обычно. Она до сих пор не могла поверить, что вчера ей помогли сбежать из лаборатории. Может, ей привиделось? Под очередной непонятной дрянью, которую на ней испытывают… Хотя обычно глюки там были не настолько реальными и не настолько странными.       На этот раз она встала с кровати с энтузиазмом. Ей казалось, что чувствует она себя сейчас лучше и даже привычная боль в спине не заставила впасть в обычное уныние. Она и поела с удовольствием, хотя до всей этой истории полуфабрикаты недолюбливала.       На волне хорошего настроения Элина даже за уборку квартиры принялась, правда, совсем не рассчитала, что все еще не здорова, так что к вечеру так умаялась, что заснула очень рано и сразу, стоило голове коснуться подушки, даже не попытавшись хоть как-то отогнать сон. В иллюзии она оказалась сразу же, казалось, раньше, чем заснула.       К огромному облегчению светлой, окружающее не имело ничего общего с лабораторией, хотя лежала она, привычно свернувшись компактным клубком. Она села, оглядываясь, находилась она в шалаше, достаточно обжитом, так что чужие вещи Элина трогать не стала. Теперь понятно, почему серый вчера так торопился — такой шалаш, который может выдержать здешнюю непогоду, защитить от солнца, дождя и ветра, нельзя собрать на скорую руку.       Так как спать в реальности Элина легла рано, солнце здесь еще не скрылось за горизонтом, но уже и не жгло землю так безжалостно, поэтому находиться на улице хоть и было неприятно, но уже не опасно для жизни, так что движимая любопытством, она все же рискнула покинуть убежище.       Шалаш находился на небольшой полянке, с трех сторон окруженной деревьями, а с четвертой спускающейся к воде широкой спокойной реки. Видимо, вчера они и впрямь убежали далеко от лаборатории, потому что деревья здесь больше всего напоминали сосны, и поэтому лес просматривался довольно далеко. Тумана не было, и Элина надеялась, что это только из-за солнца и что ночью он все же появится. Зато полянка была защищена световыми камнями, отпугивающими любых черных теней.       Даже эти ученые из лаборатории таких камней боялись. Чтобы не дать умереть светлой, ее поддерживали светом из них, но делали это исключительно местные, предварительно зафиксировав жертву, когда черных не было поблизости.       Обычно крылатые набирали себе свиту, и они же закрывали место проживания, причем их сила не позволяла зайти на запретную территорию не только черным, но и любым другим сущностям, даже местным жителям, тогда как камни отпугивали только черных. Зато стоило крылатым выйти за пределы этой территории, как справиться с ними мог кто угодно, даже местные жители, именно для этого и нужна свита, для защиты за пределами дома.       Полянка с шалашом оказалась уютной, с мягкой травкой, только у самих деревьев с противоположной от шалаша стороны росла совсем другая трава, ее листики напомнили девушке любимую ей землянику. Элина даже присела, провела рукой, отодвигая листики, будто желая найти ягодки, и к своему изумлению, действительно их нашла. Правда, на землянику они похожи не были, больше на ежевику, а пахли совсем незнакомо.       Элина порассматривала ягодку, пытаясь понять, можно их есть или нет. Опасности она не чувствовала, хотя этому давно уже научилась здесь, поэтому ягодку все же попробовала и не пожалела. Вкус был точь-в-точь как у настоящей земляники, да и польза присутствовала, так что какое-то время она провела, осторожно отводя листики в поисках ягод. Много съесть в иллюзии невозможно, потому что вкус очень уж насыщенный, поэтому она ограничилась десятком ягодок, после чего отправилась к реке, отмывать фиолетовые от сока руки.       Вода оказалась теплой, так что светлая, серьезно наслаждавшаяся сегодня каждым мгновением, после недолгого колебания, сбросила одежду и забралась в речку. Далеко от берега она старалась не отходить, но оказаться в воде и смыть с себя все следы лаборатории было невероятно приятно. Воду она любила всегда, почти так же, как полет. Но теперь полеты ей недоступны, поэтому осталась только вода.       Однако задерживаться в реке она не стала, все же это могло быть опасным, потому что здесь защиты не было. Так что довольно скоро она выбралась из реки на горячий песок, после воды воспринимавшийся почти приятно. Какое-то время она сидела на берегу, наблюдая за окончательным закатом солнца и обсыхая, потом натянула одежду и пошла дальше исследовать полянку, но больше ничего интересного не нашла.       Темнело здесь всегда быстро, почти сразу же после захода солнца. И почти сразу же с темнотой появлялся и туман. Появился он и здесь, с наступлением темноты, к облегчению светлой, а еще испортилась погода, так что она решила вернуться в шалаш, чтобы спрятаться от шквального ветра.       Когда совсем стемнело, стало понятно, что ветер не такой уж сильный и что дождь сегодня вряд ли будет, так что она вновь выбралась наружу. Среди деревьев туман был настолько плотный, что почти полностью скрывал стволы, на полянку он тоже заходил, но оставался прозрачным, так что даже воду можно было разглядеть, но темноту он все равно бы отпугнул, если бы она здесь появилась.       Правда, стоило сделать несколько шагов к воде, оказалось, что через лес черным нет необходимости пробираться — они прекрасно могут добраться сюда и по реке. На какое-то мгновенье светлая оцепенела, глядя на черные тени, скользящие по поверхности воды, а потом отступила.       Точнее, попыталась, потому что наткнулась на кого-то, дернулась от прикосновения, и незнакомец вынуждено прижал ее к себе, не давая убежать. Только спустя какое-то время, когда паника отступила, Элина поняла, что это вчерашний серый, который пытается ее успокоить:       — Тихо-тихо, они тебя не видят, да и не смогли бы сюда пройти. И я тебе ничего не сделаю, успокаивайся.       Она замерла, перестав вырываться, почти обмякла в его руках, и серый поднял ее голову за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.       — Пришла в себя? — уточнил серый, не спеша ее отпускать, потому что бегать по лесу в темноте и тумане, разыскивая спрятавшуюся испуганную девчонку, которая не может постоять за себя, ему совсем не хотелось.       Элина молча кивнула, только сейчас получив возможность рассмотреть серого получше.       — Тогда пойдем, нечего бродить в темноте, — тень подтолкнул ее к шалашу и она послушно пошла за ним. Забравшись под крышу, Элина убедилась, что местечко и впрямь обжитое, потому что места хватило для обоих, да еще и осталось немного, тень явно учитывал, что может быть здесь не один.       В шалаше светлая села на то же место, где проснулась, подтянула колени к груди, обняла их руками, разглядывая серого. Элина его видела очень хорошо, слишком хорошо для того, кого увидела первый-второй раз. Тот устроился напротив, прямо встретил взгляд, усмехнулся:       — Узнала?       Она кивнула. Серый и впрямь оказался старым знакомым, когда-то, когда Элина только выяснила, что может попадать сюда, она попала в группу к крылатым, среди них были и серые, но Шаэр отличался от всех — он сам пришел, был слишком самостоятельным, и так же сам ушел, надолго в той группе не задержавшись. Серые его оттенка всегда чересчур самостоятельные, им нет нужды цепляться за любой шанс попасть в группу, потому и выступали они на равных, не желая и не умея подчиняться.       Та группа была единственной для Элины, крылатые там вербовали к себе совсем детишек, полностью подчиняя их себе, и она с трудом смогла оттуда вырваться и с тех пор так и не вошла в другую группу и себе свиту не нашла, именно поэтому черным и было ее так просто схватить.       — Давно не виделись.       — Давно, — согласилась светлая. — Спасибо, что вытащил.       — Я знал, что ты там, так что пришлось поторопиться.       — Что?..       — Две недели следил за этой лабораторией, — объяснил Шаэр. — Крылатые им редко попадаются, поэтому черных там набралось порядком. Сначала и не узнал тебя.       — Ты был внутри?       — Да, смог пробраться, иначе было слишком опасно вести группу — они все «семейные», одиночек просить чревато, могут предать, если больше предложат, а этих я всех хорошо знаю.       — Я и не думала, что черные настолько разумны.       — Да, в оттенках черноты разобраться намного сложнее, — усмехнулся серый, покопался в одном из сундуков, где хранил вещи, достал фрукты: — Держи.       Элина постаралась вежливо отказаться, но тень стал настаивать:       — Тебе нужно поесть.       — Я уже поела, — со вздохом объяснила она, подозревая, что серый будет ругаться.       — Что? — удивился Шаэр, потому что все фрукты были на месте, да и знал он эту крылатую, вряд ли за прошедшие два года она так уж изменилась, так что по чужим вещам не стала бы лазить без причин.       — Здесь ягоды на полянке. Земляника.       — А, ну хорошо, — тень убрал фрукты обратно, захлопнул крышку сундука и вернулся на свое место. — Как попалась-то?       Она отвела взгляд, признаваться было стыдно, но все же пришлось:       — Я ушла из группы. Там… невыносимо было…       — Да, — неожиданно согласился серый. — Та еще компашка была. Я, когда уходил, хотел тебя забрать, но они следили, им тоже крылатые попадались редко. Странно, что они дали тебе уйти. Давно?       — Я сбежала, — честно ответила Элина, утыкаясь лбом в колени. — Чуть больше полугода, а потом черным попалась…       — Я присматривал за той группой, — после недолгого молчания сказал Шаэр. — Но я не увидел твоего ухода. Мне жаль.       — Главное, что это все позади, — она подняла голову, чтобы увидеть мужчину, грустно улыбнулась. — Зато сейчас я точно ни одной группе не нужна, зачем бескрылая светлая?..       — Не говори ерунды, — серый покачал головой. — Ты все равно остаешься светлой, к тому же в нормальных группах принимают, опираясь не на полезность. Если хочешь, могу поговорить с ребятами, которые были вчера, найдем тебе группу.       — Не хочу. Мне сложно быть в группе. Я… — она запнулась, отвела взгляд, но все же продолжила, только тихо, едва слышно: — Я могу остаться здесь?       — Чувствуй себя как дома, — усмехнулся Шаэр. — Если я не буду тебя сильно раздражать.       — Нет, будешь меня защищать, — почти серьезно ответила Элина, переводя взгляд на него, чтобы увидеть реакцию на свою почти не-шутку.       — Да не вопрос, — усмехнулся тень. — А говоришь, сложно в группе… Только в лес не ходи и с водой осторожней, хорошо? Да и вообще старших нужно слушать.       — Хорошо, — слабо улыбнулась светлая. — Самовольничать мне что-то не хочется…       — Тогда мы точно подружимся.       Следующие три дня Элина провела в свое удовольствие, потихоньку возвращаясь к жизни. Точнее, чувствовала она себя прекрасно, не зря черные считали крылатых живучими тварями, стоило избавиться от клетки и экспериментов, как она приходила в себя очень быстро. Если все будет так идти, то скоро кроме шрамов и боли в спине ничего не останется…       В иллюзии она в эти дни не бывала, зато с удовольствием гуляла, купила нормальных продуктов и начала решать вопрос с врачами. Даже о работе стала задумываться, потому что на прежнюю возвращаться не хотелось.       Из дома она вышла днем, раздумывая об иллюзии, где не бывала уже три ночи. Пока что и не хотелось. Два года назад с Шаэром они были дружны, насколько ей позволяли крылатые в той группе. Впрочем, Элина тогда старалась сбежать от других крылатых к серому, с ним было комфортно, он не пытался ее подчинить себе или использовать, что она хорошо чувствовал. Жаль, что тогда уйти с ним не получилось.       Она села на ту самую лавочку возле парка, где когда-то отдыхала в походах за едой. Сейчас в этом нужды не было, хотя она все еще быстро утомлялась, но уже не выглядела настолько больной и вымотанной. Забавно, что сейчас она шла в тот же торговый центр, но на этот раз не за продуктами, а в кино, только вышла из дома слишком уж заранее.       Когда она все же продолжила путь и дошла до лестницы, неподалеку остановилась знакомая с прошлого раза машина, только водитель был на этот раз в одиночестве. Девушка сама себе хмыкнула и продолжила путь. Забавно, как все изменилось меньше, чем за неделю. Оставалось время просто прогуляться по торговому центру, хотя денег было совсем немного, но покупки делать ее никто и не заставляет.       Элина задержалась у афиш у входа в ТЦ, раздумывая о работе. Может все же не уходить?.. В общем-то, место нормальное, просто ей не нравилось. Она вспомнила коллег и невольно передернула плечами. Ну уж нет, она туда не вернется, надоело постоянно терпеть, пусть на другом месте меньше зарплата, но и будет работа по душе.       Когда она все же дошла до дверей, ее грубо пихнула в сторону какая-то женщина, так что она едва удержалась на ногах. Элина тряхнула головой и все же вошла в здание, такая малость испортить настроение ей не могла. Зато из-за задержек давешний парень из машины успел ее догнать и в здание они вошли одновременно. Обернулась она уже внутри и причину этому и сама бы не сказала, будто что-то почувствовала. Парень встретил ее взгляд и улыбнулся:       — Привет.       Поход в кино не состоялся, но вообще вечер Элина провела прекрасно, хотя к желанию этого парня с ней познакомиться отнеслась весьма скептично. Не зря Раис в прошлый раз был в компании девицы и было очень сложно понять причины, по которым он решил познакомиться с Элиной, выглядевшей ее бледной копией.       Отношения с парнями у Элины не складывались — повзрослела она достаточно поздно и в школе ее интересовала исключительно учеба, а потом произошла трагедия с родителями, тогда же она узнала, что может попадать в иллюзию, где почти сразу попала в группу к крылатым и очень сложно осваивалась, поэтому в реальности налегла на учебу. А потом как-то так получилось, что она поняла — общение с парнями ей не удается, к тому же времени свободного почти нет, и тогда хочется просто расслабиться, отдохнуть от нелюбимой работы. Да и парни на нее не сказать, чтобы обращали много внимания.       Но этот вечер оказался действительно приятным, хотя поначалу она всерьез попытался от нового знакомого отделаться, правда, не получилось. Наверное, Элина попросту бы сбежала, пусть Раис и не выглядел особо настойчивым и уманьяченным, но тут сыграло свою роль ее воображение — Раис казался ей невероятно знакомым, хотя вспомнить их предыдущую встречу (не считая той, что была в этом же ТЦ) не удалось.       В общем, Элина пришла к выводу, что Раис на кого-то похож, просто вспомнить не удается, на кого именно. А к тому моменту выяснилось, что парень интересный собеседник, да и вообще ощущение, что они уже сто лет знакомы, поэтому сбегать от него расхотелось. Они посидели в кафе, погуляли в парке, потому что от кино Элина отказалась (тогда она еще хотела сбежать), как и от посещений особо людных или совсем безлюдных мест, толпа не доставляла удовольствия, а наедине оставаться было страшновато. К тому же, она была уверена, что парень сам не пойдет как подросток прогуливаться по дорожкам парка. Раис произвел на нее впечатление этакого мажора, так что на реакцию посмотреть было интересно. Что ж, новый знакомый ее и впрямь удивил своим согласием, будто ничего более естественного, чем это предложение, и быть не могло.       Вечером Раис проводил ее до дома, чем немного разбудил задремавшую было подозрительность, культурно попрощался и отправился по своим делам. Элина про себя фыркнула, наверное, искать более сговорчивую и симпатичную девицу, но в общем-то вечером она осталась довольна. Давно уже у нее не было настолько тихого, приятного дня, когда не было необходимости вспоминать о прошлом или с ужасом ждать будущего.       Она посмотрела на появляющиеся звезды, задумчиво улыбнулась и умиротворенно вздохнула. Как же здорово не бояться ночи! Шаэра просто необходимо как-нибудь отблагодарить…       Не было ничего странного, что ночью она оказалась в иллюзии. Прошедшие три ночи и так оказались самым длинным перерывом за последние полгода, за который Элина не попадала в иллюзию. Да и нет сейчас причин так бояться этого появления здесь.       Однако ее ожидала неожиданность на полянке — выбравшись из шалаша, неподалеку она увидела почти готовый… наверное, дом. Во всяком случае, уже точно не шалаш. Элина пораженно застыла, рассматривая это чудо, так что даже на проливной дождь внимания не обратила. Дверь внезапно возникшего дома открылась, и серый поманил ее внутрь. Только тогда она очнулась, зябко повела плечами и поспешила воспользоваться гостеприимным предложением.       Внутри все было не так идеально, но на плечи опустилось полотенце (не как в реальности, но чтобы вытереть лишнюю влагу как раз подходит), так что ей все понравилось. А что, порядок навести будет не так уж сложно, главное здесь тепло и сухо, даже вон, полотенце есть. Элина осматривалась, вытирая длинноватые волосы, пока не наткнулась взглядом на сидящего прямо на полу тень, рядом с чем-то, что больше всего напоминало камин. Ну да, строить печи здесь смысла нет, зато камины… об этом Элина мечтала чуть ли не с самого начала, как сюда попала. Огонь отвлекает, завораживает, охраняет, греет…       — Откуда? — весело спросила Элина серого. Тот пожал плечами, щелкая пальцами, и дрова в камине вспыхнули, так что в комнате сразу стало уютнее.       — Помогли. На западе недалеко отсюда была буря в начале недели, шалаши смело, погибших нет только из-за крылатых.       — Буря? — недоуменно переспросила Элина, оглядываясь, чтобы найти место для влажного полотенца. — Ты перестраховываешься, они бывают три-четыре раза за год, да и то ближе к югу…       — Да нет, за последние полгода уже было двенадцать, не только на юге, везде.       — Двенадцать? — неверяще повторила Элина, покачала головой, присаживаясь у камина рядом с тенью, тоже прямо на пол. — У черных получается лучше…       — Что? — последнюю часть она сказала почти слышно, но Шаэр все равно услышал, зацепился за сказанное.       — Нет, я не… — начала она, потом поймала взгляд тени и замолчала. Отпираться было глупо, к тому же, этот серый мог ей и поверить… — Ты видел черных? Из лаборатории?       — Ну да, — недоуменно кивнул тень.       — Ты видел… что они другие? Не такие, как в Лесу?       — Да, я их видел не первый раз, они намного сильнее и гораздо умнее.       — Они… — светлая запнулась, отвела глаза, колеблясь, потому что знала, как отреагирует собеседник. — Они путешественники.       — Что? — сказанным Шаэр был явно удивлен. — С чего ты взяла? Они воспринимаются местными!       — Я не говорила, что они не местные, — тихо ответила Элина, на собеседника так и не посмотрев.       Тишина продлилась довольно долго, пока тень переваривал услышанное. Элина его не торопила, ей когда-то тоже потребовалось время, чтобы поверить.       — Ты уверена? — наконец, задумчиво уточнил Шаэр. Именно этот тон дал понять светлой, что серый ей поверил.       — Я не сразу поверила, — усмехнулась Элина. — Но у меня для этого было много времени и… причин.       — И что им нужно в реальности? — на этот раз хмуро спросил Шаэр.       — А что нам нужно здесь?       — Вы, — пожал плечами серый. — Крылатые. Вы чувствуете свет, только вы можете выпустить его в мир.       — А они ищут тьму, только… Они могут как-то переносить ее сюда и использовать, потому что в реальности почти нет магии.       — Они всегда это могли?..       — Я не знаю, — Элина все же подняла голову, чтобы посмотреть на серого. — Думаю, нет, но… Я мало, что знаю, они при мне почти не общались… Но я думаю, они… учатся и учат других.       — Да, лаборатория была хороша, — задумчиво кивнул Шаэр. — Надо предупредить других.       — Тебе не поверят.       — Тогда это будут их проблемы, и будь осторожнее в реальности, мы не знаем, что они там умеют.       — Я не… не видела их в реальности, — запнувшись, ответила Элина, при этом чувствуя себя так, будто ее окатили ледяной водой. Тот парень, Раис… может, он черный?.. — Или не замечала.       — Вот поэтому и говорю, там мы не ждем встречи с черными.       — Я постараюсь, — честно пообещала Элина, невольно передернувшись. Даже думать не охота, что будет, если она им там попадется…       — Как тебе дом? — сменил тему серый, и Элина постаралась отвлечься, тем более, что вопрос был хорош:       — Нравится, — она невольно улыбнулась. — Марафет здесь навести, и я захочу такой же в реальности.       — И в чем проблема? — серый усмехнулся.       — Такая красота мне не по карману, — вновь помрачнела светлая.       — А ты попроси, — вкрадчиво предложил Шаэр, ловя ее взгляд, и Элина замерла, почему-то сейчас как никогда чувствуя отсутствие крыльев и понимая, что она не имеет права на такие просьбы, а значит все это всего лишь шутка, игра, издевка.       — И ты найдешь меня в реальности? — фыркнула светлая, отвернулась. — Это уж точно ни к чему…       — Как скажешь, — серый перевел взгляд на огонь. В комнате воцарилась тишина, прерываемая только треском дров в камине, шумом дождя и завыванием ветра в ветвях.       Элина возвращалась из больницы, когда увидела знакомую машину, а на лавочке у подъезда — задумчиво курящего парня. Судя по его озадаченному виду, общение с бабками не пошло ему впрок. Его появление всколыхнуло ночные подозрения, и девушка невольно усмехнулась. Да, не завидует она, если это действительно гость из иллюзии и попался бабкам… Так и с ума сойти недолго.       Почему-то в возможность того, что она могла понравиться этому парню с первого взгляда, Элине совсем не верилось, так что причин его присутствия она не видела, что не могло не вызывать вопросов и настороженности, отсюда и подозрения. Но привлекать нежелательное внимание (а вдруг Раис всего лишь обычный парень, просто со своими тараканами в голове?!) не хотелось, да и если вдруг он окажется гостем с той стороны реальности, его лучше держать на виду.       — Привет, — Элина невольно улыбнулась на облегчение, мелькнувшее на лице парня. Да, бабки тут боевые, к ним надо привыкнуть, а на непривычных они действуют просто умопомрачительно.       — Привет, — он затушил сигарету под неодобрительными взглядами и шепотками бывших собеседниц. — Ты так и не дала мне свой номер телефона… — Раис подошел ближе к ней. — Но твои соседи любезно подсказали мне, что тебя нет дома.       — Да, я… ходила в больницу, — она кивнула на дом, и Раис охотно пошел рядом. — Не успел сбежать? — уже в подъезде с серьезным видом спросила Элина.       — Ага, оперативные они, просто так не отпустили, — согласился Раис, заставив ее весело фыркнуть, но удержаться и впрямь не было никакой возможности, потому что вчера такой вид у него и представить было нельзя. — Ты всех поклонников бабками пугаешь?       На третий этаж после освобождения из лаборатории Элина поднималась пешком — радовалась хорошему самочувствию, да и разминку считала не лишней.       — Нет, ты первый, — все так же весело покачала головой девушка, поднимаясь по лестнице. — И ты сам пришел.       — Ну да… Как ты себя чувствуешь? — она бросила на него скептичный взгляд и он пояснил: — В прошлый раз ты выглядела… больной, а вчера уже нет, но ты сказала, что ходила в больницу.       — Ты запомнил ту встречу? — удивилась девушка.       — На память не жалуюсь.       — Просто немного приболела, уже все хорошо, — Элина улыбнулась, останавливаясь у двери в свою квартиру. Она помедлила, потому что пускать незнакомца внутрь совершенно не хотелось.       — Я могу подождать здесь, — мгновенно уловил ее сомнения Раис, чем вызвал только еще больше подозрений.       — Да нет, просто… у меня бардак, — дома и впрямь было небольшой беспорядок. Не до такой степени, чтобы стесняться привести нежданных гостей, но на него многое можно списать.       — У меня дома обычно тоже, — усмехнулся Раис, заходя в квартиру вслед за хозяйкой.       — Сейчас я уберу документы, — тут же стала суетиться девушка. — Кофе будешь? Или, может, чай?       — Я хотел тебя в кафешку позвать, перекусить, — задумчиво покачал головой порень, осматриваясь.       — Ты не работаешь сегодня? — она поспешила закончить дела дома, чтобы поскорее уйти, так что в квартире они не задержались.       — Гуляю, — неопределенно пожал плечами Раис, потом хитро улыбнулся: — Я заслужил. Где ты хочешь пообедать?       — Ой, я не очень хорошо знаю такие места, — призналась Элина.       — Ну тогда пойдем, я тебя начну с ними знакомить, — усмехнулся Раис.       Сегодня в иллюзию Элина попала рано, так что еще пробивались солнечные лучи. Уже месяц прошел с побега из лаборатории, так что в физическом смысле она пришла в себя настолько, насколько это возможно даже в реальности. Закрыла больничный и находилась в поисках работы, но пока что ничего стоящего не попадалось.       С Раисом они виделись раз-два в неделю, когда у занятого парня появлялось свободное время. У Элины вообще складывалось впечатление, что он приезжает из другого города, но сам он об этом не заговаривал, а спрашивать она стеснялась. Сейчас уже почти не верилось, что он может оказаться из иллюзии, если только у черных были свои законы нахождения в реальности, где они могли проводить неограниченное количество времени.       Их встречи проходили совсем невинно, они гуляли, обедали и ужинали в кафе и ресторанах, ходили в кино, галереи, театры и другие места, где девушка хотела побывать, и разговаривали обо всем на свете. По вечерам он все так же провожал ее до дома, только на этот раз до квартиры, и уходил, так что Элина поневоле даже чувствовала разочарование, хотя не была уверена, что, если он будет настаивать, она согласится, скорее уж наоборот. Но тогда она хотя бы понимала, что вообще происходит и зачем Раис к ней мотается.       В иллюзии все было примерно так же — в доме удалось навести порядок, в основном силами серого, потому что светлую он не выпускал с полянки категорически. Иногда Элина задумывалась, что будет, если она почувствует вызов, но пока вызовов не было, так что светлая приходила к печальному выводу, что возможность чувствовать вызовы пропала, когда ее лишили крыльев.       Забавно, но на их полянке стали периодически появляться другие путешественники, серые, те, кто приходил в лабораторию. Не то, чтобы она была совсем против их появления, но превращать это место в перевалочный пункт Элине совсем не хотелось, вот только она здесь ничего не решала.       Вели серые, одна из них оказалась женщиной, себя просто прекрасно, исключительно как в гостях, очень тщательно следили за словами и единственное, что Элина могла им припомнить — кто-то немного потоптал ее плантацию с ягодами, так что в следующий визит она устроила для нее изгородь.       Ни о каких обязанностях для нее Шаэр не заговаривал, да и вообще вел себя так, будто присутствие тут не-крылатой естественно. Но сама светлая, которая пользы от себя не видела, расслабиться и почувствовать себя здесь как дома не могла, а потому все равно ощущала себя чужаком.       Вроде бы все было хорошо, но чем больше проходило времени, тем более ущербной и неполноценной чувствовала себя Элина, причем не только здесь, но и в реальности. И почему-то из-за наличия в своей жизни мужчин — Шаэра и Раиса, — это ощущалось только еще острее.       Несмотря на духоту и жару, Элина все же вышла из дома. Место у реки было ее любимым, и, когда погода это позволяла, она часто там сидела, глядя на воду. В этот раз она сбросила обувь и подогнула штанины, чтобы зайти в воду. Она бы и поплавала, но боялась появления серого, если увидит, то опять будет говорить о ее легкомысленности.       Резкий звук заставил ее вскинуть голову. Она не ожидала здесь нападения с небес, поэтому почти не смотрела наверх — там действительно иногда появлялись хищные птички, но они не нападали на земных обитателей. А еще там иногда появлялись совсем другие птицы. Когда-то Элина летала с ними наравне и сейчас их появление, да еще и так далеко от гор, где они обитали, вновь всколыхнуло еще свежую рану.       Элина вышла на берег, плюхнулась на песок и расплакалась, наверное, впервые после смерти родителей. Она торопливо вытирала слезы, хотя увидеть ее никто не мог, даже для появления Шаэра сейчас еще слишком рано, обычно он появлялся, когда солнце уже садилось окончательно, а туман окутывал деревья и поляну.       — Ну чего ты, малыш? — появление тени Элина не почувствовала, так что от прикосновения замерла, кажется, перестав даже дышать.       — Нет, нормально все, — она попыталась отстраниться, но Шаэр не дал.       — Что-то болит?       — Нет, просто… — Элина запнулась, а потом ответила правду: — Я бесполезная совсем… Я не чувствую вызовы… И не могу летать… И вообще не понятно, что я здесь делаю!       — Дурочка, какие вызовы? Ты до сих пор магией-то пользуешься через раз, тебе с поляны вообще выходить нельзя. И без крыльев ты все равно остаешься светлой. Я, по-твоему, тоже бесполезный? Я не чувствую вызовы и не могу летать.       Элина невесело усмехнулась, окончательно вытирая слезы.       — Извини, я обычно не устраиваю истерик…       — Я думал, раньше устроишь, — серый кивнул на дом и она согласно согласилась, поднимаясь на ноги. — Но успокаивать, извини, не умею. Не люблю я ваши слезы. У тебя в реальности все нормально?       — Нормально, а что?       Шаэр распахнул перед ней дверь дома, пропустил первой внутрь. Как раз начал появляться туман, а тучи наползли еще раньше, так что светлая уже не сомневалась, что ночью погода опять будет не особо хорошей.       — Дергаешься, — хмуро объяснил тень.       — Ты, как всегда, многословен, — кисло отозвалась девушка. — Просто все как-то…       — Выкинь все эти глупости из головы, — он протянул руку, за подбородок повернул к себе голову девушки, хотя обычно к ней не прикасался. Видимо, Элина его порядком напугала своей истерикой, раз он уже второй раз ее коснулся.       Но если прошлое прикосновение было к одежде, и на него девушка внимания не обратила, то сейчас — кожа к коже — заставило ее растеряться. Боль она здесь успела прочувствовать, много и разной, и она уже не удивляла, а вот простое прикосновение вывело из равновесия. Она удивленно распахнула глаза, встречая взгляд тени, неуверенно ответила:       — Я постараюсь.       Тень удовлетворенно кивнул и отпустил ее, и она сразу же отвела глаза. Почему-то она чувствовала себя неловко, словно переспала с ним, а не просто позволила к себе прикоснуться. Обычно здесь не принято прикасаться к окружающим, и только сейчас Элина окончательно поняла, почему, слишком уж остро и лично воспринималось это.       Впрочем, на Шаэра это, казалось, впечатления не произвело. Может, серые все чувствовали по-другому, а может, Элина просто сама себе что-то навыдумывала — это она тоже не сбрасывала со счетов.       Ставить эксперименты, чтобы выяснить, какая догадка более близка к истине, не хотелось. Пока что и одного прикосновения слишком много…       Темноту Элина предпочитала встречать дома или, в крайнем случае, хотя бы не гулять в одиночестве. И уж тем более не гулять в одиночестве по безлюдным районам города, где можно встретить кого угодно. Но сегодняшним вечером она торопливо шла в темноте мимо каких-то непонятных зданий, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег.       Конечно, погулять в одиночестве по сомнительным местам она не желала, просто собеседование, куда ее пригласили, задержалось, чего Элина не ожидала, и теперь торопливо старалась выйти к дороге, где ходил хоть какой-нибудь транспорт. Когда она шла здесь в светлое время, расстояние не показалось ей столь уж большим, но сейчас казалось, что она прошла уже гораздо больше, а дорога все не появлялась. Думать о том, что она просто заблудилась в темноте, совсем не хотелось, но такая мысль все же пришла в голову…       Незнакомец буквально проявился из темноты. Он так прекрасно с ней сливался, что Элина увидела его, только оказавшись за пару шагов, хотя луна светила достаточно ярко и он не прятался. Девушка замерла, уже понимая, что мирно разойтись не получится. Парень выглядел жутко — бледный, с черными провалами глаз и неприятной улыбкой и его буквально окутывала чернота.       — Ну привет, — протянул парень, преграждая ей путь окончательно и давая убедиться, что видит она не просто хулигана, а настоящего путешественника с той стороны реальности.       Черный произведенным впечатлением явно остался доволен, несколько рисуясь вскинул руку, посылая в жертву черную силу, хотя до этого мгновенья Элина была уверена, что пользоваться магией в реальности невозможно. Она вскинула руки, будто желая укрыться от атаки и… к ее немалому изумлению, посланное заклятье с треском и искрами ударилось о прозрачный щит, срикошетило и полетело обратным маршрутом.       Ни светлая, ни черный такого не ожидали. И если Элина всего лишь отступила на пару шагов от толкнувшей в щит силы, то черному досталось по полной, закрыться и защититься он попросту не успел, а потому отлетел на пару метров и на какое-то время затих. Несмотря на испуг, неожиданностью девушка решила воспользоваться, буквально пролетев мимо нападавшего. Если она все правильно помнила, то ей следует добраться до того поворота, а там совсем чуть-чуть до дороги, где постоянно ездят машины и там даже черный не отважится напасть.       Фора оказалась короткой и бегал черный явно хорошо, но жить Элине очень уж хотелось, поэтому сразу догнать беглянку нападавшему не удалось. Девушке уже почти удалось достигнуть поворота, с которым она ассоциировал свое спасение, когда она врезался в неожиданно появившегося прохожего.       Впрочем, она сразу поняла, что в оценке ситуации ошиблась — обычный прохожий, если бы на него неожиданно налетела бегущая девица, полетел бы на землю, а тут он не только устоял, но и не дал упасть ей. Элина вскинула голову, боясь увидеть еще одного черного, но увидела… Раиса. И сейчас было сразу понятно, что к черным он отношения не имеет.       Только потом уже она вспомнила, что действительно писала ему про собеседование, про то, где оно будет проходить, да и вообще успела много всего ему выболтать. В городе его не было, так что Элине, волновавшейся в преддверии собеседования, нужно было с кем-то поговорить, и в такие дни они переписывались в соцсетях.       Сориентировался Раис быстро, закрыл собой девушку, которая в тот момент не могла соображать ясно, иначе поняла бы, что его нужно уводить — ни один человек не выстоит против черного, владеющего магией. Черный, к слову, оказался гораздо ближе, так что ничего сделать она не успела, даже испугаться за друга, когда Раис шагнул вперед, оскалился и его окутала серебристо-серая сила, похожая на черное облако его противника.       Новый расклад сил черному не понравился, одно дело поймать бескрылую светлую, толком не умеющую пользоваться своей силой даже в иллюзии, и совсем другое выступать против серого боевика, который явно в магии не слабее черного, поэтому гость стал отступать, а потом бросился наутек, как совсем недавно Элина.       Если бы не девушка, так просто уйти черному Раис явно бы не дал, судя по нескольким шагам, которые он все же сделал, чтобы его догнать. Но бросать испуганную Элину, для которой ситуация с преследованием черного была особенно неприятной, не дело, поэтому он повернулся к жавшейся к стене девушке и позвал:       — Элина, пойдем в машину.       — Да, пойдем, а то вдруг он здесь не один, — тут же согласилась она, хотя Раис думал, что потребуется время, чтобы ее успокоить и увести. Впрочем, она могла удивить еще с самой первой встречи.       — Ты мне не сказал, кто ты! — обвиняюще высказалась Элина, когда машина набрала скорость. В общем-то, она не сторонник быстрой езды, но в этот раз к этому отнеслась весьма положительно.       — Ты сама не захотела, чтобы я искал тебя в реальности, — неопределенно пожал плечами Раис, не отводя взгляда от дороги.       — Ага, и ты меня послушался! — возмущенно фыркнула девушка.       — Да, — спокойно кивнул парень. — Когда мы с тобой об этом говорили, мы уже встретились в реальности, и я не стал тебе говорить, раз уж ты так не хотела встречаться.       — Мы случайно встретились?.. — Элина задумчиво нахмурилась, пытаясь понять, что мог тогда знать о ней Шаэр и мог ли он ее найти специально.       — Да, у меня было дело в этом городе, мы столкнулись в торговом центре, и я тебя узнал.       — Как? — не поверила девушка. Ну действительно странно, как он мог ее узнать, если они виделись два года назад, да еще и в этот раз встретились, когда она был в не лучшем состоянии.       — Я видел тебя в клетке в лаборатории, здесь ты выглядела так же, — тихо ответил он.       — Ты все равно должен был сказать! — Раис очень знакомо, совсем по-шаэровски усмехнулся, так что Элина мстительно добавила: — Я вообще думала, что ты черный!       Раис даже от дороги взгляд на мгновение отвел, чтобы возмущенно глянуть на собеседницу:       — И продолжала общаться? Элина, я бы тебя выпорол!       — То есть тебя возмущает только это? — почти развеселилась Элина. — Ты забавный!       — Ну хоть забавный… — проворчал Раис, которому определение не очень понравилось, но девушка на это только весело фыркнула. Ну еще бы, он-то явно привык к другой реакции девиц!       Ближе к центру города скорость пришлось сбросить, но здесь нападения черных можно было не опасаться, как и слежки. Впрочем, раз черный поджидал ее в безлюдном месте, они знали, что Элина путешественница и где она живет, и это очень неприятно. На последней мысли Элина помрачнела и перешла к насущным вопросам:       — Я не знала, что в реальности можно пользоваться магией. Даже не представляю, как мне удалось выставить щит…       — Просто испугалась, вот у тебя и получилось, да еще и скопилось много, ты же в иллюзии ей не пользуешься.       — Потому и не пользуюсь, что не могу! А уж здесь-то и подавно это мне должно быть невозможно!       — Просто боишься, — покачал головой Раис, глуша мотор машины, стоявшей недалеко от ее дома. — Пригласишь?       — Пойдем, — дернула плечом Элина. Уж если она его в иллюзии не боялась, здесь-то смысла это делать вообще не было. Она вышла из машины, окинула взглядом пустой темный двор и невольно передернула плечами, сейчас хотелось шарахаться от любой тени. Раис щелкнул брелоком, закрывая машину, сделал пару шагов и протянул ей руку:       — Пойдем.       Элина охотно подошла к нему, даже позволила себя приобнять за плечи. Раис ей нравился, что, впрочем, совсем не странно, он явно знал, как произвести впечатление на девиц, а вот с доверием у Элины проблемы. Правда, это не касалось Шаэра, единственного, кому она полностью доверяла. Только, поверить, что Раис и Шаэр — это один человек, пока не получалось.       Фонарь перед подъездом не горел, как и лампочка в подъезде. Обычно хулиганы здесь не водились, так что мысль, что черные знают, где она живет, вновь появилась в голове девушки.       — Здесь никого нет, — будто подслушал ее мысли Раис. — Но думаю, мог быть, просто твой новый знакомый предупредил, они достаточно обучаемы, чтобы освоить наши технологии.       — Их много, а ты один, — возразила Элина.       — Они слабее, — покачал головой Раис. — И потом, я буду сопротивляться в любом случае и наделаю шума, привлеку внимание, они это понимают. Обезвредить меня по-тихому не удастся, даже если их будет несколько.       По лестнице они поднялись за рекордно короткое время, но уж больно торопилась Элина оказаться хотя бы в относительной безопасности. Почему-то мысль, что ее могут поджидать дома, на ум не пришла. Да и вряд ли такое возможно, если магией получалось пользоваться бесконтрольно, то квартира крылатой должна быть защищена от черных незваных гостей.       — Ты хорошо разбираешься в магии здесь, — заметила Элина, открывая замок.       — На самом деле не очень, — пожал плечами Раис. — Раньше я тоже был уверен, что пользоваться здесь магией невозможно, но, когда ты сказала, что черные тоже путешественники, мы сделали несколько экспериментов.       — Мы? — она щелкнула выключателем, зажигая свет в прихожей, и педантично заперла дверь, когда гость зашел в квартиру. Потом ее осенило: — Те серые, которые ходят по нашей полянке… Ты знаешь их всех в реальности?       — Угу, — согласился Раис, садясь на предложенное место на кухне и наблюдая, как она наполняет чайник водой и ставит его греться, потом с любопытством уточнил: — Они тебя нервируют?       — Нет, — коротко отозвалась девушка, только после его вопроса заметив свою оговорку. Это была не «их» поляна, ей просто позволили там остаться.       — Ага, — кивнул Раис. — Я скажу, чтобы они там не мотались.       — Это твои знакомые и твоя поляна, просто… будет жалко превращать ее в перевалочный пункт.       — Место удобное, — задумчиво объяснил он. — Они заходят, когда идут из леса или возвращаются обратно.       — А как ты вообще здесь оказался? — наконец, заметила странное Элина.       — В смысле? — выгнул бровь Раис. — Ты сама меня сюда пригласила.       — Я город имею в виду. Мы же списывались с утра, и ты сказал, что на работе.       — Моя работа предполагает командировки…       — Ага, конечно, — скептично хмыкнула девушка.       — Но в этот раз я отпросился, чтобы спасти одну бестолковую светлую. Я же говорил тебе туда не ходить!       — Предложение было интересным, — виновато отвела глаза Элина. Раис действительно это говорил, но Элина не восприняла всерьез. — Да и проблемы у меня с работой… И я не думала, что черные могут меня здесь найти. Ты с самого начала знал, что это ловушка?       — Догадывался, но тебя же не переубедить, и сказать, что там может быть ловушка, я тоже не мог, ты же не знала, кто я.       — Мог бы и сказать, — обижено пробормотала она, разглядывая остывающий чай.       — И ты бы меня послушала и никуда не пошла? — всерьез заинтересовался Раис. Элина задумалась и неопределенно пожала плечами. Для начала она бы поругалась с ним, но на встречу все равно бы пошла. — Вот именно, — невозмутимо кивнул Раис, прекрасно поняв ее молчание. — Давай лучше подумаем, что делать дальше.       — В смысле? — Элина подняла голову, все же отвлекаясь от чая.       — Они знают, кто ты и где живешь. Ты не можешь оставаться здесь.       — А куда мне деваться?       — Ты хоть понимаешь, что ты теперь здесь в опасности? Даже если они не смогут попасть в квартиру, они схватят тебя на улице, рано или поздно такой случай обязательно появится.       — Но… мне негде больше жить, — растерянно сказала девушка. То есть она понимала, что он прав, но пока всерьез не думала, как выйти из ситуации, потому что идти ей некуда, да и помощи просить негде, а сегодня и так день не задался. — И я пока об этом не думала.       — Не удивлен, — насмешливо хмыкнул Раис. — А стоило бы.       Задеть ее ему удалось, слишком уж хорошо он ее знал, так что Элина прищурилась и в тон ответила:       — Ну ты же мне обещал красивый дом, если я попрошу и ты найдешь меня в реальности. Ты нашел, и я прошу.       — О, — приятно удивился Раис. — А ты не безнадежна и обучаема, приятная неожиданность, — она зло фыркнула и дернула плечом, так что он уже серьезно продолжил: — Если поедешь, это будет идеальным выходом из ситуации, потому что работать спокойно, пока ты тут одна против черных, я не смогу, а мне нужно, я и так сегодня сбежал неожиданно, что нехорошо.       — И что, ты всерьез думаешь, что я все брошу?..       — Что? Квартиру? Сдай ее, работу ты сможешь найти и в другом городе, и сделать это там будет гораздо проще, да и вообще появятся шансы выжить, — он замолчал, давая ей время обдумать сказанное, потом задумчиво продолжил: — Только насчет дома вопрос, я живу в съемной квартире…       — Вот и верь после этого мужчинам, — фыркнула Элина, просто чтобы хоть что-то сказать.       — Не было необходимости в своем жилье, я много езжу по работе, а семьи нет.       — Совсем? — подозрительно прищурилась девушка.       — Родители, у них дом за городом, и младшая сестренка, но она в столице учится, — на собеседницу Раис смотрел со смесью веселья и насмешки, так что Элина отвела взгляд. — Удовлетворил любопытство? — она молча кивнула. — Прекрасно, топай спать, завтра все обсудим. Ты слишком много думаешь, так что я тебя ни в чем убедить не смогу, пока сама не поймешь, что я прав.       Элина в очередной раз убедилась, что Раис знает ее слишком хорошо, так что согласно кивнула. Действительно, не мешает отдохнуть и все как следует обдумать. Например, зачем Раису вообще вмешиваться в эту ситуацию…       — Ты уйдешь? — вопрос прозвучал неловко, так что Раис выгнул бровь, но ответил ровно:       — Как хочешь, снять номер в гостинице сейчас не проблема.       Элина представила, что останется одна в пустой темной квартире и невольно передернула плечами:       — Нет необходимости, у меня есть потрясающе удобный диван.       — Ты умеешь рекламировать, — уже откровенно усмехнулся Раис. — Ну раз я тебе не помешаю…       Гостя Элина устроила, чтобы ему было как можно удобнее. Постелила постель, пока он был в душе, убралась на кухне, а когда ванна освободилась, забралась в горячую воду, но избавиться от мыслей все равно не удавалось. Довериться парню, которому совершенно непонятно, что нужно (даже учитывая, что это Шаэр), сложно, но оставаться в одиночестве против черных… Элина не обольщалась. Она знала, что противопоставить гостям с той стороны ей нечего, а еще она прекрасно знала, что будет, если они ее поймают. Так что выбора-то у нее и не оставалось.       После ванны она натянула пижаму и отправилась спать. В комнате, где спал гость, было тихо и темно, во всяком случае, за закрытой дверью не заметно, что он не спит. В спальне она забралась в кровать и какое-то время лежала, притаившись под одеялом, вздрагивая от любого шороха. Наверное, до нее только сейчас, в одиночестве, дошло, чего ей совершенно случайно удалось избежать.       Она глянула на телефон, чтобы увидеть, что прошло чуть больше двадцати минут, а вовсе не несколько часов. Элина прикусила губу, нервно осветив угол комнаты, где, как ей показалось, мелькнула тень. Представив, что так пройдет вся ночь, она все же не выдержала, встала с кровати и пошла в соседнюю комнату, хотя было стыдно, она даже в детстве не боялась темноты и не спала с родителями.       Только тихонько приоткрыв дверь, она поняла, что Раис не спит, буквально почувствовав его взгляд, хотя разглядеть его в темноте не получалось.       — Шаэр… — голос девушки прозвучал хоть и тихо, но жалобно.       — Не спится? — сна в голосе Раиса не было, зато была мягкая насмешка.       — Шаэр, мне страшно…       — Иди сюда, чудо, — Раис хлопнул ладонью по дивану рядом с собой. В общем-то места должно хватить обоим, но ситуация все равно смущала. Вот только смущения было гораздо меньше, чем страха, а потому она с облегчением воспользовалась приглашением, юркнув под чужое одеяло. Вначале Элина притаилась, потом немного освоилась, повозилась, чтобы устроиться поудобнее, и вскоре уже спала. Больше ее не пугали ни воспоминания, ни темнота.       В иллюзии все было по-прежнему. Элина вышла из дома, посмотрела на ясное впервые за все это время небо и тоскливо вздохнула. Смириться со своим положением до сих пор сложно. Элина осмотрелась, желая отвлечься, и ушла к своей плантации земляники. Развлечений здесь почти нет, и она поневоле начала ковыряться в земле, так что листики у земляники стали больше похожи на лопухи, а ягоды — на сливу, и проходящие мимо серые редко уходили без презента.       Кто-то из гостей в ответ притащил ей какие-то кусты, которые Элина добросовестно воткнула в землю неподалеку от земляники. Приживались они с трудом, но выходить их все же удалось, правда, о плодах пока мечтать рано. Впрочем, ей нравился сам процесс, а тени — что она занята безопасным занятием и находится под контролем.       Шаэр появился из дома вслед за светлой, присел на пороге, наблюдая как Элина аккуратно выпалывает травку, стараясь не потревожить кустики с ягодой. Когда руки заняты, ей всегда думалось лучше, а тем для размышлений у нее сейчас достаточно.       — Шаэр.       — М? — лениво отозвался тот.       — Ты серьезно предлагал? — помявшись, спросила светлая, обернувшись к дому.       — Я бы не предлагал, если бы не серьезно. Ты это и так знаешь, мы уже достаточно знакомы.       — А зачем? — помедлив, задала Элина вопрос, который действительно не давал ей покоя. — Девчонок у тебя достаточно, вряд ли среди них не найдется та, у кого нет таких проблем.       Какое-то время тень с интересом рассматривал ее, не отвечая, потом неожиданно спросил:       — Путешественники такие разные здесь и в реальности. Как ты думаешь, где мы настоящие?       — Здесь, — недоуменно ответила она.       — Почему?       — Потому что здесь прав тот, кто сильнее. Здесь нет законов, которые заставляли бы быть человеком. Да и вообще, мне кажется, что то, кем ты здесь стал, зависит от каких-то твоих качеств.       — Да, я тоже пришел к тому же выводу. Можешь считать это ответом на твой вопрос.       — То есть без приключений ты не можешь? — перевела для себя девушка. Он усмехнулся:       — Вроде того.       — А в реальности-то тебе это зачем?       — Чтобы ты была под присмотром.       — Твое предложение… прозвучало… немного не как предложение о помощи, — голос Элины звучал неуверенно. Мужчины они такие, загадочные, вдруг она просто все неправильно поняла? Шаэр задумчиво прищурился, так что она успела испугаться, что действительно все поняла совсем неправильно, и ответил, тщательно сформулировав:       — Это было предложение помощи в любом случае, вне зависимости от развития наших отношений.       — Ага, — немного успокоилась Элина, вновь повернулась к землянике и охнула, сжимая виски пальцами.       — Что случилось? — она даже не заметила, как Шаэр оказался рядом, да ей сейчас и дела до этого не было. Она опустила руки, глядя на серого изумленно, потому что совершенно не ожидала когда-нибудь еще раз почувствовать это чувство.       — Что болит? — а вот тень ситуацию не понимал. После лаборатории он очень тщательно убедился, что с бывшей крылатой все в порядке настолько, насколько это вообще для нее сейчас возможно, что черноты на ней не осталось и что магия восстанавливается, поэтому догадок, что именно происходит с Элиной, у него не было, и это ему очень не нравилось.       — Шаэр, — она вцепилась в его руку, нашла взгляд. — Я… вызов чувствую, представляешь?       — Недоразумение! Чего пугать-то? — Шаэр неодобрительно покачал головой, глядя на нее недовольно, но Элина действительно не смогла бы ему рассказать, насколько это чувство для нее важное. — Что за вызов? — перешел к решению вопросов тень, нахмурившись и обдумывая, как обеспечить безопасность светлой вне поляны.       — Недалеко, — ответила Элина, замерев и будто к чему-то прислушиваясь.       — Недалеко… — пробормотал Шаэр, задумчиво прищурившись. — Не нравится мне это.       — Почему?       — Здесь неподалеку черные ходят последнюю неделю, — неохотно объяснил он, прекрасно зная, что светлая испугается, и не желая этого, поэтому раньше и не говорил.       — Черные? — Элина и впрямь испугалась, а еще насторожилась. — Я не чувствовала. Почему ты не сказал?       — Потому что сюда они не сунутся, и я не видел смысла тебя просто так пугать, — пожал плечами серый. — Ты же с полянки не выходишь.       — Ты думаешь, твои камни им не позволят найти это место? А если они придут сюда с местными?       — Не найдут, — тень встал, протянул руку светлой, чтобы помочь подняться. Она помедлила буквально мгновенье и помощь приняла. — Ты надежно все закрыла, не могут найти даже местные, не говоря уже о черных, да и приблизиться они не смогут, ни те, ни те. А камни… ну пусть лежат, лишними не будут…       — Я закрыла поляну? — пораженно переспросила Элина. — У меня же не было магии!       — Сначала не было, камни защищали, а потом свет появился. Я думал, ты знаешь, все наши гости в курсе.       — Я не вижу свой свет, — растерянно объяснила Элина, оглядывая полянку новым взглядом. А ведь действительно, в последнее время она чувствовала себя здесь уютно, а сегодня пришел вызов… Значит, от отсутствия крыльев ничего не меняется. Кстати! — У нас вызов, все это потом можем обсудить.       — Только…       — Да не буду я никуда лезть, ты со мной как с ребенком, — Элина глянула обижено.       — Потому что за вами нужно смотреть, — невозмутимо ответил Шаэр. — Готова?..       Идти оказалось действительно недалеко и по счастливой случайности черные им не встретились никакие, ни местные лесные, ни из лаборатории. Свет в тумане среди сосновых стволов сиял так ярко, что Элина невольно задалась вопросом, как Раис может его не видеть. Впрочем, серому было мало дела до камня, он настороженно осматривался и здесь ему явно не нравилось.       Конечно, он был рад, что со светлой все настолько прекрасно, что она стала чувствовать вызовы, вот только черных здесь слишком много в последнее время. И не только лесных, было несколько и лабораторных, которых Шаэр научился различать, и это уже серьезно. В таких условиях совершенно не хотелось, чтобы Элина гуляла без присмотра — с нее станется кинуться в лес для выполнения вызова даже в одиночестве.       Чтобы отпустить свет, они вернулись обратно к дому. Перейдя черту деревьев, которая служила границей «их» территории, Элина почувствовала невольное облегчение, оказавшись в безопасности. Надо же, а ведь поляна и впрямь пронизана ее светом, а она этого не замечала…       — Отпускай, а то не успеешь, — хмыкнул Шаэр. Элина посмотрела на него и плутовато улыбнулась, сейчас она была настолько счастлива, что был не прочь поделиться приятными ощущениями:       — Хочешь попробовать?       — Я не смогу отпустить свет, — как маленькой объяснил ей серый.       — Я знаю, но я могу дать тебе почувствовать его. Хочешь? — она улыбалась, зная, что отказаться серый не сможет. И он действительно кивнул. — Иди сюда, — Элина сложила ладони лодочкой вокруг камня и протянула серому. Тот понятливо положил ладони поверх ее. — А теперь расслабься и не сопротивляйся, — пробормотала Элина, закрывая глаза и сосредотачиваясь, нащупывая ниточку света, за которую нужно потянуть, чтобы мир принял светлую энергию.       Свет откликнулся на удивление легко. Отпускать его в мир было счастьем, удовольствием, одним из самых приятных ощущений, которое только чувствовала девушка в своей жизни. Светлая потянула за ниточку, и ее затопило светом, которым она щедро поделилась с наблюдателем. Элина распахнула глаза, увидев ошарашенного тень, а в следующее мгновение очнулась в реальности.       Просыпаться в обнимку с парнем было новым ощущением. Хорошо, что Элина не успела забыть, где ложилась спать, так что без внезапного испуга обошлось, потому что у Раиса ночью просыпались хватательные рефлексы, поэтому, когда она захотела отстраниться подальше, сначала схватил и прижал к себе, а потом уже открыл глаза.       — Ммм… отпусти меня, — попросила Элина. Она не вырывалась, да и вообще не видела в ситуации для себя ничего опасного, даже не смутилась. Уж после совместного рассеивания света смущаться объятий смысла вообще не было. Раис послушно разжал руки, провожая ее взглядом. — Завтракать будешь?       — А тут еще и кормят? — Раис, наконец, отвел взгляд, лег на спину, разглядывая потолок. — Тогда тебя точно нужно к себе забирать…       — Так я и поехала! — фыркнула Элина уже из коридора. — Ты мне дом обещал!       — Да не вопрос, — он расслабленно улыбнулся. — Только сначала надо работу закончить.       — Вечно у вас, мужчин, какие-то отмазки… Что хочешь на завтрак? — она вновь заглянула в комнату, окинула разлегшегося на диване парня скептичным взглядом.       — Хорошее настроение?       — Я не думала, что еще раз смогу почувствовать вызов, — честно ответила Элина. — И когда-нибудь почувствую свет…       — Да, это приятно, — Раис приподнялся на локте, поймал ее взгляд, и Элина почувствовала приливающий к щекам жар. Будь она в более адекватном состоянии, она бы и не подумала предлагать тени почувствовать свет. К тому же, она и не знала, что когда свет делишь с кем-то, он ощущается совсем по-другому, да и партнер тоже… — Ты поедешь со мной? — голос Раиса прозвучал предельно серьезно, без намека на насмешку.       — Ты понимаешь, насколько для меня это серьезно? — говорила Элина сейчас не о переезде и смене окружения, но Раис ее понял.       — Да. Для меня тоже, — взгляд девушки он не отпускал, и Элина внезапно поняла, что решить надо прямо здесь и сейчас, потому что ее колебаний, заминок и промедлений он после сегодняшней ночи просто не поймет, хотя так быстро и бездумно решения она не принимала никогда. А еще она поняла, что для Раиса это все и впрямь серьезно.       — Поеду.       — Иди сюда, завтрак мы сможем приготовить и потом. А мне тоже есть, что тебе показать… приятного.       На этот раз она почему-то не колебалась.