Корпоратка. Искушения Мередит Стаут

      Исходящий вызов: Элизабет Раск.       — Мередит?       — Элли, у меня мало времени. Я в полной жопе, за мной ведет охоту контрразведка.       — О… Мерри, ты в порядке?       — Пока да, но не уверена, что это надолго. Это сейчас не важно. Мне нужно, чтобы ты как можно скорее забрала девочек и залегла на дно. Грейс говорила, что она со своей группой будет выступать в каком-то клубе. Дэнни точно будет с ней. Позвони им, выясни, где они находятся, и срочно забирай обеих. Любой ценой, хоть с пистолетом у виска их уводи.       — Но… Куда мне их везти?       — Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю. Сейчас главное успеть первыми и забрать их, пока их не схватила контрразведка. Просто оставайся на ходу, домой не заезжай, тебя могут ждать тоже. Поторопись, времени мало!       Закончив звонок, Мередит сразу же связалась с Кэсс и Дженни Хиггинс.       — Кэсс. Срочно уходи и заляг на дно. Дженни, про тебя контра тоже в курсе. Так что сама решай, что делать.       — Похоже, пришло время выходить на пенсию, — весело бросила Хиггинс. — За меня не переживайте, директор. Я знаю, где затаиться в пустыне.       Люди Эндрю заканчивали с установкой подрывных зарядов. Встал вопрос, что делать с персоналом лаборатории. Ученые лежали на полу так, как их разложили, и боялись шевельнуться. Лишь полными страха глазами поглядывали в сторону тела Дианы Раббенштейн, которой Мередит размозжила череп.       — Черт с ними, пусть бегут! Слышали? Прочь отсюда!       Белые халаты мигом исчезли.       На связь вышел Тайрон:       — У нас гости. АВИ-4, летит низко.       — Наши? — спросила Мередит.       — Нет. Похоже, Найткорп.       Мередит выдохнула. То, что Найткорп пришлет подкрепление, учитывали с самого начала. К тому же, сейчас их появление было даже на руку Мередит. Если Штайнер идет по ее следу, то ей придется встретиться сначала с ребятами из Найткорпа.       — Всем внимание! — объявила Мередит. — Уходим через тоннель, прямо сейчас!       Гиена уже колдовал над дверью, которая должна была вести к лазу в тоннель маглева.       — Сиська – пипирка… Дирка – масиська.       — У тебя же как-то по-другому было, — сказала Мередит. Она чувствовала странную отрешенность, ватное спокойствие. Ей даже хотелось поговорить о какой-нибудь ерунде.       — Нестандартная ситуация, — сказал Гиена, — нестандартные ресения.       Дверь распахнулась, пропуская их в техническое помещение, заполненное работающей аппаратурой. Заплатку в полу нашли быстро, подорвали направленным взрывом. Лаз был вертикальным, уходил глубоко вниз — туда сбросили пару химических фонариков, спустили веревку, закрепленную за стенд с оборудованием. Первым пошел Шон, за ним остальные ирландцы.       — Темно, как в жопе у негра.       — Да, это потому, что мы под землей, Пакки.       Мередит спустилась следом за ними, следом Гиена. Потом русские с Эндрю. Последним спустился Тайрон.       — Все в сборе? Никого не забыли? Отлично. Теперь в темпе. Уносим отсюда ноги.       Они находились в небольшом тоннеле для персонала. Основной тоннель был гораздо шире. Здесь должны были пролегать две маглев-дороги — туда и обратно. Проложить их не успели, под ногами был ровный бетонный пол.       Когда по ощущениям прошли достаточно далеко, Эндрю подорвал заряды. По тоннелю разнесся тяжелый гул.       Ирландцы вполголоса обсуждали ситуацию:       — Ну все, теперь мы точно оторвались.       — Вот только если они знают о тоннеле, то должны и знать, где из него выходы, ежже.       — Надеюсь, эти не знают.       — Сука… У меня плохое предчувствие.       Мередит тоже немного обеспокоили эти рассуждения. Ей только сейчас пришло в голову, что если Найткорпу известно о тоннеле, то ничего не мешает им просто подождать Мередит с приятелями на выходе.       — Гиена, где будем выходить?       Все оказалось не так просто. Подземный железнодорожный, или маглев тоннель — это всегда не просто тоннель сам по себе, а целый комплекс сооружений, окружающих его. Это технические тоннели, служебные соединительные ветви, перегоны, вентиляционные стволы, кабельные коллекторы, по которым подается электропитание с тягово-понизительных подстанций, а также шахты водоотливных станций для отведения грунтовых вод. Найткорпу будет не так-то просто угадать, где группа Мередит выйдет из тоннеля, если у них нет полной схемы. Кроме того, схема не отражает истинной картины, поскольку тоннель не был достроен. Некоторые точки выхода могли просто не существовать, другие — быть построены не в том месте, где предполагал изначальный план, а какие-то могли просто оказаться разрушенными. Таковых им встретилось уже две. От места входа они прошли уже пару миль, а то и больше. И пока ничто не обещало скорого освобождения из тоннеля.       Следующая вентиляционная шахта должна была располагаться примерно в миле впереди. Тоннель поворачивал направо — на запад, к городу. Все ощутимее становилось то, что проложен он был под наклоном — спускался вниз. Мередит, прикидывая примерно, сколько они прошли и где находятся, понимала, что это только вопрос времени, когда они встретятся с очередной преградой.       — Твою мать, — бросил кто-то из ирландцев, — впереди ебучая вода.       — Да это обыкновенная лужа, ежже! Даже ботинки не замочим.       — Да, но тоннель под наклоном, — сказал Эндрю. — Воды будет только больше.       — Foc! Не могли эти придурки прокопать свой тоннель ровно?!       Спустя несколько минут брели уже по колено. Вода, к тому же, здорово замедляла.       — Слышь, Джерри. Я уже ног не чувствую. Вода ледяная.       — Мне что, понести тебя, долбоеб?       Мередит тоже «наслаждалась» свежестью. Здесь, под землей, вода не грелась на солнце и оставалась холодной. Неплохо для Найт-Сити, чтобы освежиться. Но когда приходится идти в ней десять, пятнадцать, двадцать минут подряд — приятного становится мало.       — Гиена, где вентиляционная шахта?       — Долзна быть здесь.       — Что-то я ее не наблюдаю.       Все посветили фонариками по сторонам. Никто не видел ничего похожего на вход в технический коридор.       — А следующая где? Еще мили через полторы?       Но делать было нечего. Вскоре брели уже по пояс. Скорость передвижения упала настолько, что быстрее было бы поплыть. Вскоре пришлось так и сделать. Воды было уже по шею. Тоннель был затоплен на целую треть. Это означало, что любой боковой коридор, который им встретится, затоплен будет полностью. Так и вышло.       — Здесь, — сказал вдруг Тайрон. — Технический коридор. Но придется нырнуть.       Ему дали побольше химических фонарей, чтобы раскидать их по полу тоннеля, и привязали паракордом за пояс. Он должен был дернуть дважды, если начнет задыхаться.       Набрав в грудь побольше воздуха, Тайрон нырнул и скрылся в тоннеле. Его не было почти минуту.       — Дергает! — крикнул вдруг кто-то из О’Коннелов. — Тянем, тянем, пацаны! Навались!       Наваливаясь изо всех сил, упираясь ногами в стены, русские с ирландцами ритмично и споро вытягивали паракорд. Тайрона подняли из-под воды, он закашлялся, продышался.       — Ну что там? — с волнением спросила Мередит.       — Есть вентиляционный ствол, я видел свет. Не доплыл всего ничего. Сейчас… Отдышусь.       Он нырнул снова. И спустя минуту от него пришел условный сигнал: он дернул паракорд три раза. Веревка была закреплена с той стороны.       Прежде чем начать, Мередит попыталась взять себя в руки, немного заглянуть вперед и продумать план действий.       — Всем отключить все системы связи и все, что связано с сетью. Рации, телефоны, я не знаю, может, у кого в заднице вибратор с дистанционным управлением. Все, что умеет отправлять радиосигналы и пакеты по сети.       Только убедившись, что все отнеслись к ее распоряжению серьезно и ответственно, она показала, что можно действовать дальше. Свой телефон она тоже отключила, как и все скрипты в ВР, которые имели связь с сетью. Здесь, под землей, сеть не ловила. Но в том случае, если они выберутся на поверхность, сигнал начнет подхватываться сам собой, а это было им сейчас ни к чему.       — Ну все, братцы, не поминайте лихом! — Шон занырнул первым. За ним его братья. Гиена тоже с делом не тянул. Нырнул сразу, как только с той стороны подергали условным сигналом: путь свободен, следующий может нырять.       — Мередит, — сказал Эндрю. — Ты как, нормально?       — Я боюсь, блядь… — Она не видела ничего постыдного в том, чтобы признаться. — Если выживу… К воде больше в жизни не приближусь!       Она несколько раз вдохнула и выдохнула, подготавливая легкие. Затем сделала глубокий вдох и нырнула, держась за паракорд. Рывками она толкала себя вперед. Раскиданные по полу тоннеля фонарики немного смягчали удушающие приступы клаустрофобии. Впереди брезжил свет. Легкие горели от отсутствия кислорода, руки слабели. Страшно хотелось вдохнуть.       Впереди показался крупный темный силуэт. Мередит схватили за шиворот и рывком дернули на себя, подталкивая вверх. Она вынырнула, прокашлялась.       — Блядь! Бросаю курить!       Тайрон показал ей, как выбраться — вдоль стены круглой вентиляционной шахты вилась винтовая лестница. Сам он нырнул встречать следующего пловца.       — Сюда, мисс Стаут, — позвали сверху ирландцы. — Почти выбрались, ежже.       Наверху было заметно светлее — свет проникал внутрь через решетку венткиоска. Ирландцы, не мудрствуя, отстрелили замок, на который была закрыта решетка, залезли наверх, внутрь венткиоска, там сорвали давно не работающий вентилятор и пинками выставили внешнюю решетку. Подавая руки, помогли Мередит выбраться.       Солнце. Обжигающее солнце. В Найти-Сити его ненавидят. Мередит была просто счастлива вновь его увидеть. Она безо всякого стеснения разлеглась на спине прямо так, вся вымокшая. Ей было наплевать, что она вся вываляется в песке, она просто наслаждалась зноем и выцветшим, будто под сепией, голубым небом пустыни.       Она потянулась за сигаретами, но они все промокли.       — Держите, маам, — Шон протягивал ей сигарету. В другой руке он держал прозрачный зип-пакет, в котором пачка Ньюпорта с комфортом пережила подводную одиссею.       Надо же, подумала Мередит, ирландец, проныра, нашел время позаботиться о своих припасах.       — Спасибо, — сказала она и с удовольствием закурила.       Вскоре выбрались наружу Тайрон и Эндрю со своими боевиками. Никого не потеряли, это было единственной хорошей новостью.       Немного переведя дух, Мередит поднялась на ноги, отряхнулась как сумела, но это не слишком-то помогло. Мокрые волосы тоже были все в песке.       Они находились на склоне горы с прекрасным видом на большое и спокойное голубое озеро — водохранилище Лагуна-бенд. Тоннель был проложен тут задолго до того, как это водохранилище появилось. Тут раньше находился небольшой рабочий городок. История этого места была полна драмы. Местных жителей выселяли всеми правдами и неправдами. Были столкновения с полицией, несчастные случаи. В итоге водохранилище, конечно, появилось. Но вот толку от него не было никакого: вода оказалась токсичной.       Мередит достала из кармана телефон, размахнулась и запустила его по широкой дуге прямо в воду. Кто знает, какие ресурсы может подключить Штайнер на ее поиски? Телефон Мередит в этом случае был точно еще один трекер. Местоположение его может быть приблизительно установлено по данным триангуляции с базовых станций связи.       — Эндрю! Дай-ка телефон позвонить.       Она набрала номер по памяти.       Исходящий вызов: 88.       — А, леди-фюрер! Чем могу помочь?       — Эйрик, привет! Мне и моим людям нужно где-то спрятаться. Пустишь к себе пожить?       — Нихрена себе, а что случилось?       — Дохуя всего, долго рассказывать. Если вкратце — я не могу сейчас появляться дома или на работе.       — Похоже, ты серьезно влипла.       — Более чем серьезно.       — Что конкретно я могу сделать?       — Нас четырнадцать человек, отправь за нами пару неприметных машин, чтобы нас всех увезти. Мы у Лагуна-бенд, на южной стороне, напротив дамбы. Ориентир здесь — что-то вроде заброшенной фермы. Большой амбар и три силосных башни. От нее идет грунтовая дорога прямо к въезду на трассу, не пропустишь.       — Уже занимаюсь.       — И еще. Я скину тебе номер, это моя сестра Элизабет. Ее тоже нужно спрятать в надежном месте. Ее и девочек.       — Тоже не проблема.       — Спасибо, Эйрик. За мной должок.       Мередит закончила звонок, вернула Эндрю телефон. Бойцы немного отдышались и перекурили. Пора было подниматься на ноги. Заброшенная ферма находилась примерно в полумиле впереди, у подножья горы, на берегу Лагуны-бенд. Мередит считала, что будет разумно дожидаться людей Восемьдесят Восьмого там.       Отряд вытянулся в цепочку и медленно полз по склону горы. Когда до фермы было уже рукой подать, в небе раздался звук, услышать который в этой ситуации не хотелось никому. А спустя пару мгновений из-за горного хребта выскочил низколетящий авик.       — Пиздец… Бежим! Живее!       Мередит побежала первой. Она понимала, что спрятаться уже не выйдет, и их, несомненно, уже заметили. Можно было лишь занять укрытие, иначе они превратятся в отличную мишень, хорошо различимые на склоне горы.       Авик заложил широкую дугу над водохранилищем и возвращался.       — Занять позиции! Приготовиться!       Отряд рассредоточился. Одни заняли позиции за горками мусора и лысых покрышек, другие — под силосной башней.       — Огонь по нему!       Все автоматы заговорили в один голос. Авик осыпало гроздями трассеров. Мередит била короткими очередями. Часто промахивалась — не так-то просто попасть в маневренную воздушную цель. Она сменила один магазин, потом еще один. Стрельба не прекращалась ни на мгновение.       Авик был уже в сотне метров и заходил на посадку, как вдруг его дернуло, турбина одного двигателя вспыхнула и взорвалась. Пилот попытался удержать машину ровно, но не справился с управлением. Авик кинуло в сторону, и он с грохотом врезался в силосную башню. Его развернуло, он рухнул набок, прочертив в земле глубокую борозду. Силосная башня сложилась рядом, подняв облака пыли.       — Это не все, — произнесла Мередит вслух. Она озвучила предостережение интуиции.       Авик, лежавший на боку, вдруг дрогнул, как от удара, и повалился. Последовал еще один удар изнутри, от которого выгнулась дверца. А от третьего удара она совсем слетела и упала в паре метров от корпуса. Изнутри показался могучий силуэт ростом не меньше двух метров.       Это был киборг. Уже не человек, один только мозг в кибернетическом теле. В левой руке он держал тяжелый пулемет Милитех «ККП-31». А в правой…       По спине Мередит пробежали мурашки.       В правой он держал горящую ярким желтым светом моноструну. Это страшное экзотическое оружие, разработка корпорации Кэндати, представляло собой высокопрочную струну толщиной всего в несколько микрон. Такой струной можно разрезать даже рельсу. Но необходимо огромное мастерство, чтобы пользоваться этим оружием без опасений остаться без пальцев, рук, а то и головы. Для удобства и безопасности моноструны покрывают светящимся радиоактивным изотопом — так хотя бы видно, куда струна летит.       Мередит ничего не успела понять. Ржавому остову трактора, за которым она укрывалась, срезало кабину. Саму Мередит задело самым концом струны по плечу и на прощание стегнуло по груди. Бронежилет свалился с нее, разрубленный. Китель на груди перечеркивал ровный разрез, аккуратный, будто работа портного.       Она увидела, как по запястью из рукава густо побежала кровь. Рука повисла плетью. Потом пришла боль.       — А-а-а!       Мередит упала на спину. Она оцепенела от страха, не могла отвести взгляда от раны и от повисшей руки. Плоть распороло до кости. Заглянув в горизонтальный разрез на груди, она обомлела. Ее правую грудь полоснуло в верхней части, у самого основания, и она теперь сваливалась в сторону, под своим весом раскрывая рану. В этой ране, наполнявшейся кровью, виднелись белые имитаторы жировой ткани и молочных желез.       — А-а-а… — Мередит простонала надломившимся голосом.       Она скоро взяла себя в руки. Биомонитор показывал, что опасных для жизни ранений Мередит не получила. Он уже вводил необходимые препараты, чтобы снять боль и остановить кровотечение.       По киборгу вели огонь из всех стволов, но его это не сильно беспокоило. Подняв пулемет, он дал длинную очередь и быстро подавил огнем всех стрелявших.       В него полетели гранаты — это его ненадолго задержало. Но следующий взмах моноструны заставил всех снова попрятаться.       Мередит увидела, как светящейся струной обмотало ноги Шона чуть пониже колен — тот выбежал бросить гранату.       В следующий миг струна стянулась, и О’Коннелу без какого-то видимого усилия отмахнуло обе ноги.       От его крика заложило уши хуже, чем от автоматной пальбы.       Блядь.       Блядь, блядь, блядь!       В этот миг донесся приближающийся рев двигателей. Киборга это тоже ненадолго отвлекло. Три микроавтобуса затормозили у фермы, сыпанув галькой из-под колес. Откинулись боковые дверцы. По киборгу без лишних любезностей ударили из противотанковых гранатометов.       Киборга откинуло взрывами, но не убило. Он уже вставал. А хромеры, высыпавшие из микроавтобусов, принялись вместе с людьми Мередит щедро потчевать железного громилу автоматным огнем.       Мередит одной рукой перевесила автомат на спину, достала пистолет-пулемет и зажала под мышкой раненной руки. Пригибаясь, она побежала к Шону и сунула ему свой пистолет-пулемет.       — Ты стреляешь, я везу!       Она схватила его за шиворот и поволокла за собой. По гальке тянулись от обрубков его ног два кровавых следа.       — Что у меня с ногами, ежже?!       — А что с ними? Вроде все нормально! — Мередит попыталась улыбнуться, но вышло криво и натянуто. Она сорвала с себя аптечку первой помощи, вколола обезболивающее и загустин, наложила жгуты как сумела.       Тем временем Красные Хромеры и парни Эндрю снова уложили киборга на лопатки. Правда, ненадолго — он опять вставал. Повредить его оказалось не так-то просто.       Взмах моноструны — одному Хромеру отсекло кибернетическую руку. Другому разрезало пополам автомат. Длинная очередь из тяжелого пулемета вновь вынудила всех вжаться в укрытия и не высовываться.       И вдруг — прямо за спиной у киборга материализовался из воздуха голый Гиена с мечом. Он нанес два быстрых удара. Сзади, под оба колена, туда, где у человека были бы сухожилия. У киборга подломились ноги, он рухнул на колени. Но быстро отреагировал: стегнул моноструной за спину. Струна намоталась на что-то невидимое. Стянулась. Во все стороны брызнула кровь.       — Гиена. Нет! — выдохнула Мередит.       К счастью, Гиена остался жив. Через пару мгновений он материализовался в укрытии рядом с Мередит. Правда, у него недоставало теперь одной руки — осекло все предплечье по локоть. Мередит кинулась помогать ему затянуть жгут.       — Сиська… — выдавил Гиена. — Не… Дирка!       Разглядывая культю, он, похоже, пришел к выводу, что пытаться заслониться от моноструны рукой было не самой мудрой затеей.       А киборг, пусть и обезноженный, спуска никому не давал. На руках он подполз к стене, сел к ней спиной и поливал из пулемета всех, кто пытался высовываться.       У одного фургона Хромеров моноструной сбрило крышу, другому отсекло кусок задницы. Хромеры бросились прочь от машин.       Ирландцы подбежали к Мередит и Шону.       — Взяли его и потащили в машину! — прокричала Мередит. Но О’Коннелы были настроены иначе. Их лица побелели от ярости.       — Сначала отомстим за малютку Шона, ежже. Надо добить это уебище!       — Сдурел?! — заорала Мередит. — Ты видел эту железную скотину? Ему взрывы нипочем! Скорее это он нас тут всех укокошит! Взяли брата и в машину!       Большинство поддержало решение Мередит. Не желая и дальше испытывать судьбу и проверять, что еще может выкинуть киборг, все быстро упаковались по машинам и дали по газам. Мередит досталось ехать в кабриолете — в том фургоне, который остался без крыши. С ней ехали ирландцы, собравшиеся вокруг раненного брата и пара хромеров. А вел сам Восемьдесят Восьмой. Оказалось, он решил лично съездить на это дело.       Автодок вколол Мередит обезболивающее и препараты для остановки кровотечений. Но рука лучше работать не стала. Нужен был хирург.       — Дела твои и правда плохи, — прокричал Эйнарссон, перекрикивая гудящий ветер, — раз за тобой бегает такая страхоебина.       — Да. Гребаный Найткорп. Убить меня хотят все подряд.       Они проехали по дамбе в Ранчо-Коронадо, въехали в городскую черту, Эйнарссон сразу свернул ко въезду на Скайлайн. Только бы не встретились менты, молила про себя Мередит. Будет непросто объяснить, почему мы в таком виде и на таких изуродованных машинах.       Колонна Хромеров промчала по объездной Джапан-Таун. Спустя полчаса показались трубы и корпуса заводов Нортсайда — вотчины Легиона Красного Хрома. Пейзаж действовал на Мередит успокаивающе. Она обернулась назад, спросить у О'Коннелов, что с их братом.       — Нормально все с ним будет, маам! Просто убавил немного в весе. Избавился, так сказать, от бесполезных деталей. Ноги ведь нахуй не нужны для того, чтобы сидеть в кресле и пиво сосать! А так малютка Шон самый боевой из нас. Его такой хуйней не остановишь, ежже!       — Слышь, Пакки, не надо меня успокаивать, как девчонку! — Шон был недоволен. — Все видели, что железная рожа разделал меня, как пудинг на день Святого Патрика, ежже. Слава яйцам, вы, долбоебы, живые остались!       — Эт точно. Малютка Шон дело базарит. Надо будет потом за это выпить.       — Ясное дело! Это даже не обсуждается!       Мередит с улыбкой отвернулась. О’Коннелы точно находились в списке самых раздражающих людей Найт-Сити. Но одного у них не отнять: они не унывали.       В Нортсайде Эйнарссон заехал через переулок к запасному выходу бара Газенваген. Встал у эстакады, Хромеры открыли дверь и повели внутрь ирландцев, которые несли своего брата.       — Ты как, жить будешь? — Эйнарссон придержал для Мередит дверцу автомобиля.       — Все в порядке. Где Элизабет и девочки?       — Они тоже уже тут. Забрали их первым делом.       — Веди меня к ним.       Эйнарссон отвел Мередит по подсобным коридорам в комнату, предназначенную, предположительно, для траха. Комната была ярко освещена неоном, вроде той, что в мотеле Ноу-телл. Тут была одна большая кровать и больше ничего. Когда Мередит вошла, все взгляды сразу устремились к ней.       — Тетя!       Дэнни кинулась к ней сразу же. Следом Грейс. Мередит хотела бы обнять их обеими руками, но работала лишь одна.       — Мерри! — Элизабет тоже бросилась обнимать ее. — Я так рада, что ты жива! О господи! Что с тобой?! Ты вся в крови.       Во взглядах Дэнни и Грейс Мередит тоже видела беспокойство.       — Мам! Ты что, ранена?       — Пустяки, все под контролем. Самое главное, что вы в безопасности.       — Что теперь будет? С тобой и со всем вообще…       — Пока не знаю. Но узнаем скоро. Пока я в немилости. За мной охотится контрразведка. Эта Штайнер, пизда такая, от меня просто так не отвяжется. Но ничего. У меня тоже осталась пара козырей.       — Но в чем тебя обвиняют?       — В чем обвинить — это потом придумают. Сейчас им важнее меня схватить. Или вынудить сдаться. Именно поэтому вы и здесь. Только вами меня можно шантажировать. Так что располагайтесь. Какое-то время придется пожить здесь. Никуда не выходить, на улицу не показываться. Я не могу допустить, чтобы вас взяли.       — Блин, у меня концерт…       — Потом проведешь свой концерт! Ты что, не понимаешь? Обстоятельства…       Мередит осеклась, покачала головой.       — Грейс, — произнесла она уже тише. — Я не могу допустить, чтобы кто-то из вас пострадал по моей вине! Прошу, пойми!       — Прости, мам. Я понимаю.       Восемьдесят Восьмой сказал, что скоро прибудет его рипер и подлатает всех раненных. Мередит отмахнулась, сказала, пусть лучше занимается Шоном и Гиеной. Но тот настоял, и пришлось согласиться.       Приехал Кассиус Райдер.       — Ого, вот это нихрена себе встреча, — удивился рипер. — Мисс Мередит Стаут собственной персоной!       — Кассиус Райдер, надо же, как тесен город! Ты, по-моему, похудел.       Это было неправдой. На взгляд Мередит, как был он безобразным мешком сала с ногами, таким и остался.       — Вы что, знакомы? — удивился Восемьдесят Восьмой.       — Забей, — Мередит махнула рукой. — В Найт-Сити с кем только не поведешься.       Она сняла пропитавшийся кровью форменный китель и бросила в сторону, оставшись в бюстгальтере — только благодаря ему наполовину отрезанная правая грудь не оторвалась совсем под собственным весом.       — Это сможешь исправить? — она указала на свою грудь.       Взгляд Райдера и так был оживленным до предела. Его не смущало даже то, что куски искусственной жировой ткани абсолютно не сексуально торчат из раны. Главное, что сиськи.       — Я могу попробовать.       — Что значит «попробовать»? Мне не надо, чтобы ты пробовал, мне нужно, чтобы ты сделал! Пришил ее на место, как была. Я должна выглядеть нормально, а не как побитая калека!       Мередит уселась в операционное кресло. Райдер облизывал ее тело взглядом. Он срезал с нее бюстгальтер загнутыми медицинскими ножницами. Придерживая грудь рукой, чтобы не свисала набок, он начал ставить инъекции препаратов и обрабатывать место ранения.       Гребаные уличные врачи-палачи. Ладно, пусть пришьет хоть как-нибудь. Об эстетике позабочусь позже. Когда выберусь из опалы.       Через десять минут все было готово. Райдер все зашил — благо моноструна оставляла очень аккуратные, хирургические надрезы. Ввел препараты для ускорения регенерации. Вскоре мышцы срастутся, и рука будет как новая. Грудь тоже стояла теперь более-менее ровно, и даже шов остался совсем небольшой. Но Райдер предупредил, сально ухмыляясь, что в ближайшее время лучше избегать приложения к ней физических нагрузок.       — Что с моими парнями?       — Ну, что могу сказать… Их жизням ничего не угрожает. Но парню без ног, очевидно, потребуются импланты. Китайцу без руки нужна рука…       Райдер пожал плечами, мол, тут все очевидно, что тут еще скажешь?       — У меня осталось кое-что, — сказал Восемьдесят Восьмой, — из твоих подарков.       — Буду очень тебе признательна. Эти ребята мне нужны на ногах. У меня и так почти никого не осталось.       Райдер с Восемьдесят Восьмым ушли выбирать хром для раненых, а Мередит переоделась из вымокшей, грязной и пропитанной кровью формы в одежду, которую подкинул ей лидер Красных Хромеров. Простая черная футболка, джинсы и хромерские берцы с железными носами.       — Выгляжу как крестьянка, — сказала Мередит, стоя перед зеркалом. — Докатилась.       Она спросила у местных, как из подсобок добраться до бара, и ей подсказали.       В зале под вечер было уже много гостей. Публика по большей части своя, хромерская. Квадратные бородатые морды. Куртки с крестами, молниями и черепами. Нашивки с Андреевским крестом конфедератов. Татуировки и атрибутика из скандинавской мифологии.       В баре Мередит купила пачку Ньюпорта. Оплатила наличными. К удивлению, корпоративный банковский счет ей не заморозили, и там все еще висела солидная шестизначная сумма. Но Мередит понимала, что обольщаться не следует. Скорее всего, ее просто пытаются отследить по транзакции в случае, если она где-то расплатится безналичным платежом.       По всей видимости, Штайнер пока не осмелилась поднимать шумиху. В контрразведке видели, что что-то происходит, но не могли разобраться, что именно. А потому и не спешили с громкими действиями. Мередит была уверена, она все еще числится директором, ее никто не отстранял и не выпускал против нее распоряжений в делообороте. Никто не хотел огласки. Ситуация была такова, что чем больше известно контрразведке, тем яснее им будет, что общее положение очень шаткое, и виноватым в итоге остаться может кто угодно. Высокие ставки в таком деле могли привести к крупному поражению с вероятностью не меньшей, чем к крупной победе.       К Мередит снова приблизился бармен — пузатый, в одной жилетке на голое тело, в темных очках и в черной фуражке СС на голове. В таких нарядах впору сниматься в порнографии. Ох уж эти фашисты… Насквозь пропитаны гомоэротизмом.       — Че грустишь, валькирия? Тебе, может, плеснуть?       — А что у вас есть интересного?       — Есть коктейль «Горелый гук». На абсенте, с огоньком.       — Слушай, а вы правда тут все фашисты?       — Нет, ты что! Какие еще фашисты?! Мы просто не любим всяких баклажанов.       Бармен рассмеялся своей искрометной шутке.       — Понятно. Ну, наливай своего гука.       Мередит выпила и закурила. В голове стоял шум — весь пережитый за день стресс навалился на нее тяжким грузом. Она закрывала глаза и вновь видела картины боя на заброшенной ферме.       Как моноструна рассекает ей плечо и грудь, и она вся в крови. Как у Шона отлетают ноги. Руку Гиены нарезает на мелкие полосы.       — Эй, ты как?       Восемьдесят Восьмой сел рядом с ней. Мередит открыла глаза. Покачала головой: все нормально.       — Эйрик. Дай-ка мобилу позвонить.       Он протянул ей телефон. Мередит набрала номер по памяти.       — Микки, привет, это я.       — Мередит… Ты мелко не плаваешь, да? Контрразведка трясет весь офис. Советую тебе не говорить мне, где ты находишься.       — К Рози уже приходили?       — К твоей секретарше? Да, Штайнер допрашивала ее. Но все в порядке, девочка жива-здорова.       — Хорошо. Микки, я хочу тебя попросить…       — Мередит, — он перебил ее. — Я рад, что ты жива. Но я также надеюсь, ты понимаешь, я сейчас не могу оказать тебе никакой помощи.       — Нет-нет, я не за этим. Просто пригляди за Рози, хорошо? Она ничего не знает, так что с ней все должно быть в порядке. Просто… Приглядывай за ней.       — Ну, посмотрим, что смогу сделать… А ты? Какие планы?       — Я вернусь, Микки. Обязательно вернусь. У меня есть пара идей.       — Рад слышать. Большего мне знать не нужно, согласна?       — Да, ты прав. Спасибо тебе.       Мередит закончила звонок. Залпом допила «Горелого гука» и поставила стакан на стойку, показав повторить.       — Что будешь делать? — спросил Восемьдесят Восьмой.       Мередит думала, постукивая ногтем по краю стакана. Потом улыбнулась и принялась набирать еще один номер.       — Я устрою войну.       Пришлось изрядно подождать, прежде чем ей ответили:       — Здравствуйте, сэр или мэм. Вы позвонили в приемную президента Новых Соединенных Штатов Америки. Пожалуйста, представьтесь.       — Мередит Стаут, корпорация Милитех, директор по взаимодействию с органами государственной власти.       — Мисс Стаут, с чем вы хотели бы обратиться к госпоже президенту?       — Без обращения. Просто передайте госпоже президенту, что я звонила и хотела бы переговорить с ней лично. Вопрос касается национальной безопасности НСША и лично самой фигуры президента.       — Если вы владеете сведениями об угрозе национальной безопасности, пожалуйста, обратитесь по телефону или по электронной почте в Федеральное Разведывательное Управление или в Федеральное Бюро Расследований. Я вышлю вам контакты незамедлительно.       — Просто передайте ей, что я звонила, вот и все! Я не сомневаюсь, она захочет лично поговорить со мной. И прошу вас, сделайте это так быстро, как только возможно!       Мередит положила телефон. Приложилась к стакану. Восемьдесят Восьмой, поджав губу, покивал. Он выглядел впечатленным, даже как будто немного завидовал.       — Жаль я не могу вот так звонить президенту, когда мне надо зачистить от гуков пару кварталов.       — Посмотрим, как пойдет и на что удастся уломать мою любимую Майерс.       Мередит улыбнулась и поставила палец на телефон. В этот момент он и зазвонил.       — Здравствуйте, сэр или мэм. Вам звонит приемная Белого Дома, Вашингтон, Округ Колумбия. Соединяю вас с президентом Новых Соединенных Штатов Америки, госпожой Розалинд Майерс.       Длинный гудок. И вот Майерс на связи.       — Мередит, это правда вы? Я полагаю, есть причина, по которой вы звоните не со своего номера.       Голос Майерс, твердый и уверенный, но при этом приятный, четкий и располагающий, как обычно, заставил Мередит разволноваться. Сейчас все и решится, подумала она. Я жива или я мертва.       — Госпожа президент, мэм. У меня имеются неопровержимые доказательства того, что Найткорп готовит планы, представляющие прямую угрозу нацбезопасности НСША. А также, — Мередит сделала драматичную паузу, — покушение на вас лично, мэм.