АМЕРИКАНСКАЯ ИМПЕРИЯ
На 54-м крутили репортаж из городского центра, с площади корпораций, озаглавленный «Объединение завершено»: — Своими решительными действиями президент Майерс подает ясный сигнал: идея свободных штатов утратила актуальность. Нет сомнений, госпожа президент будет только укреплять центральное управление из DC, и вскоре об автономиях штатам придется забыть. На фоне у ведущей кружили вертолеты, движение на кольцевой вокруг мемориала было заблокировано танками и БМП. Оперативники Милитеха сновали повсюду. Особое внимание уделяли офису Арасаки. От него держались на почтительном удалении, не приближались, чтобы не создавать инцидентов. Провоцировать Арасаку Майерс, очевидно, не хотела. Ни к чему было подталкивать японцев к вмешательству. Отдельно показывали кадры с офисом Найткорп. Все движение по окружающим его улицам было перекрыто. Повсюду автомобили и боевые машины Милитеха. Вертолеты нацелились на здание. На крышу садятся авики, несущие группы штурмовиков. На видеозаписях с камер бойцов тоже показывали красоту. Внутри офиса обыски, сотрудники разложены на полу, на руках браслеты. В заливе к авианосцу Арасаки теперь добавился громадный подводный линкор Милитеха MIS Аляска. Он бездействовал, от Кудзиры расположился на почтительном расстоянии, не пытался нацелить на него орудия. Но само его присутствие о многом говорило. Порядок изменился, вот что все это значило. Как же долго я этого ждала, думала Мередит, ощущая небывалое возбуждение. Как же долго. То, что Майерс не дали довести до конца в 2070-м , она доделала сейчас. Мередит с умилением и злорадством вспоминала всю гамму новостных заголовков тех лет по мере продвижения войск Милитеха и федерального правительства на запад.1. Милитеховское чудовище бомбит Техас
2. Кровопийца идет на Орегон
3. Старая корпоратка уже в Аризоне
4. Майерс входит в Южную Калифорнию
5. Город ангелов в руках президента НСША
И вот, спустя семь долгих лет, наконец-то, финальный аккорд:6. Уважаемая госпожа президент ожидается сегодня в своем верном Найт-Сити!
Хо-хо-хо! Так-то лучше. Давно пора. Входящий вызов: Розалинд Майерс. — Госпожа президент! Добро пожаловать домой! Поздравляю с приобретением отличного города. — Будет еще время отпраздновать, — отозвалась Майерс. — Прямо сейчас мне хотелось бы встретиться с вами лично, директор Стаут. Увидимся в офисе Милитеха. — Уже в пути, мэм. У Майерс было сейчас много забот, но от Мередит не укрылось то, каким довольным был ее голос. Она назвала меня директор… Похоже, у меня все хорошо. Да, старая. Ты выбралась! Авик Мередит приземлился не в ангаре, а перед КПП. Бойцы пропустили их с Дашонной. Внутри офиса стояла суета, но появление Мередит не осталось без внимания. Ее приветствовали громкими аплодисментами. Разумеется, с того самого дня, как Мередит не вышла на работу, по офису ползли слухи о том, что же с ней стало. И ее теперешнее триумфальное появление, да еще и в день, когда Найт-Сити упал в руки Милитеху, стало громким и видным событием. Улыбаясь и помахивая ручкой, Мередит прошла к лифтам. И там ее поджидала Штайнер. — Директор Стаут. С возвращением. Я в курсе ситуации, расследование против вас прекращено. Не подумайте, ничего личного. — Бросьте, Шарлотта. Вы просто делали свою работу. Причем неплохо так делали. Вы почти прикончили меня. — Ваши таланты тоже впечатляют. Мередит отправила ей довольную ухмылку и вошла в лифт. Секретарша сто двадцатого этажа, увидев Мередит, тут же заулыбалась ей. От нее Мередит узнала, что передовой штаб Майерс располагается в ее кабинете. В приемной были расставлены столы, за ними работали люди из Пентагона — крутые генеральские мундиры — и офицеры Милитеха. Мередит сразу узнала двухметрового, седоватого Арнольда Рассела, и он заметил ее тоже. — Мередит, какая приятная встреча! — Кавалерия прибыла, — сказала Мередит с ухмылкой и тронула Рассела за рукав. — Как работается с новыми союзниками? — Президент Майерс — отличный заказчик. Работать — одно удовольствие. Прямо сейчас разносим Пасифику на кусочки. Танки, артиллерия, авиация. Отдан приказ очистить этот позорный район. — Давно пора было снести этот хлев. Локард тоже был тут. Он также заметил Мередит и ждал, когда она к нему подойдет. На лице, как всегда, ухмылка, руки в карманах. — Вот она, всадница апокалипсиса! — Привет, Микки. Скучал по мне? — Без тебя моя жизнь стала невыносимо скучной и однообразной. — Ну, я надеюсь, госпожа Майерс немного развлекла тебя в мое отсутствие. Мередит плечом указала на все, что творилось вокруг. Локард усмехнулся. — Вы с ней одного поля ягоды. Хлебом не корми, только бы устроить переполох. Мередит вошла в свой кабинет. Здесь установился небольшой беспорядок. За столом работали офицеры Пентагона. Умный экран показывал изображение с беспилотника — Пасифика в огне. Она вся была покрыта белыми облаками, от которых тянулись вниз тысячи белых барашков — так выглядели подрывы артиллерийских зажигательных боеприпасов. Фосфор и магний. Хорошо горит, не затушишь водой. Про зачистку Пасифики Рассел не шутил. Ее рушили и жгли, разбирали по кирпичику. Одноэтажная застройка пылала, беднота ломилась по улицам, точно дикие животные от лесного пожара. С непокорным районом госпожа президент решила разобраться раз и навсегда. Удобно выходило — заодно с Найткорпом, под шумок, чтобы два раза не вставать. Сама Майерс сидела в кресле Мередит, закинув ноги в туфлях на стол и попивая виски со льдом. Рози делала ей массаж шеи. Играет тут без меня с моими игрушками! Даже что с Рози делать, разобралась. Играйте, не стесняйтесь, госпожа президент. Для вас ничего не жалко. Увидев Мередит, Майерс быстро встала, поставила стакан и широко расставила руки, как для объятий. — Мередит Стаут! Майерс в самом деле заключила Мередит в объятия. Офицеры Пентагона покосились на них, но быстро отвернулись. Кажется, президент была слегка навеселе. То ли от виски, то ли головокружительный успех опьянял ее. Через плечо Майерс Мередит смотрела на Рози. Ее лицо светилось от счастья. Она была рада возвращению хозяйки. — Госпожа президент, мои поздравления. Объединение завершено. — И это стало возможно только благодаря вам, Мередит. Вы просто подарили мне город. — Будем считать, что это на день рождения. Майерс, взяв Мередит за плечи, довольно рассмеялась. — Как вам город, мэм? — Роскошный. Но нужно будет много всего поменять. Майерс пригласила Мередит присаживаться на диван. Рози наполнила им бокалы. — За Америку. Звякнуло стекло, выпили. — У меня тоже кое-что есть для вас, — сказала Майерс. Она протянула Мередит телефон. — Ваш. Госпожа Штайнер отыскала его на дне Лагуна-бенд. — Она весьма пунктуальна. — Включите. Мередит сделала, как сказано. И едва телефон включился, ей тут же позвонили. Входящий вызов: Ханако Арасака. У Мередит перехватило дыхание. Фактически Майерс предлагала ей вести переговоры с генеральным директором Арасаки. — Стаут, слушаю. — Как понимать происходящее? Мередит подавила ледяное волнение в груди. Несколько месяцев тому назад ей и в голову прийти не могло, что когда-нибудь она будет говорить с самой Ханако Арасакой, да еще и от лица всего Милитеха. — Найткорп сам допрыгался, госпожа Арасака. Вас в это никто не втягивает. — Вы позволяете себе слишком многое. — Найткорп мог работать и против вас. Его нужно было валить. — И город сверху — не более, чем приятное дополнение? — Как я уже сказала, к вам никаких вопросов нет. Никто не вовлекает вас в это, только если вы сами не захотите быть вовлеченными. — Увидим. Вызов закончился. — Ханако злится? — поинтересовалась Майерс. Мередит пожала плечами: — Ей неприятно, что у нас все хорошо. Но, думаю, пронесет. Мы сработали чисто. — Очень чисто. Идемте, Мередит. Осталось одно дело на командном пункте. Они спустились на лифте в ангар авиков. Только Мередит и Майерс, даже без охраны. В полете их сопровождали боевые вертолеты Милитеха. Они направлялись в пустыню, на объект Милитех Экспоцентр. Там располагался главный командный пункт, с которого глобально управлялась вся операция по захвату города. Еще издалека было видно, как изъезжена пустыня. Рано утром отсюда стартовало наступление на город. Масштаб можно было оценить в механизированную дивизию. И войска все прибывали. По пустыне были разбросаны мобильные пусковые установки систем ПВО — прикрывали базу с воздуха. На территории Экспоцентра суета установилась еще более бурная, чем в офисе. Сновали толпы солдат, дроны, боевые машины выстраивались в колонны. Все новые и новые подразделения направлялись в город. Майерс хотела полного контроля. Изящный блицкриг, исполненный силами Милитеха. Найт-Сити вернулся под крыло Вашингтона за один день. Славная победа. Авик приземлился на скромной площадке у входа в бункер. Солдаты на входе поприветствовали президента и директора. Майерс, к удивлению Мередит, чувствовала себя весьма комфортно, как дома. Она и правда дома. В Америке. Лифт спускался долго. Затем Майерс провела Мередит по узким коридорам. Она великолепно ориентировалась, хотя никак не могла раньше бывать в этих помещениях. — Вам ведь не приходилось бывать на совете акционеров? — спросила Майерс. В который раз за этот день сердце Мередит обдало холодком от волнения. Совет акционеров — это же самый верхний уровень. Перед акционерами выступает только генеральный и его главные заместители… — Не доводилось. — Не переживайте, это не так страшно, как кажется. Я помню свой первый раз. Тоже страшно боялась. В конце коридора перед Майерс автоматически распахнулись широкие и высокие двухстворчатые двери. За ними лежала просторная зала с очень высокими потолками. Стены залы были вымощены умными экранами, на них показывали кадры из Найт-Сити. Горящая Пасифика, обыски в офисе Найткорп, площадь корпораций, занятая войсками. Посреди залы располагался очень длинный прямой стол. Все за ним места были заняты. Тут присутствовало не меньше ста человек. Акционеры. Высшая аристократия, самые богатые и могущественные люди на свете. Мередит не без труда сохраняла дыхание. Шла осторожно, боялась оступиться от беспокойства. Майерс двигалась уверенно. Зал наполнялся стуком ее каблуков по полированному каменному полу. Все внимание акционеров был приковано к Мередит. Сто с лишним пар глаз смотрели на нее. Ни один из присутствовавших не отбрасывал тени — это были голограммы. По коже Мередит вдруг пробежали мурашки. Только сейчас она обратила внимание на то, что кресло во главе стола, в дальней части залы, пустует. Место генерального. — Вы верно подметили, госпожа Стаут. Господина директора сегодня не будет с нами. Мередит вздрогнула и обернулась. Она мгновенно узнала голос. Трескучий, старческий, прокуренный — тот, что разговаривал с ней после дела с Раббенштейн. Это он отправил к Мередит Дашонну. Голос принадлежал старику, сидевшему с краю, в самом начале стола. И, приглядевшись, Мередит обомлела. Не поверила своим глазам. Старик, поднявшийся с места и обращавшийся к ней, смотрел на нее грозным взглядом из-под кустистых, сдвинутых бровей. В руке он держал набитую трубку — был заядлым курильщиком. Он и правда был очень стар. Но раньше Мередит и предположить не могла, насколько. В этом году ему должно было исполниться 129 лет. Перед ней стоял основатель корпорации Милитех, Дональд Ланди. — Мистер Ланди… сэр… — слова застревали в горле у Мередит. — Я никакой не сэр для вас, госпожа Стаут. Всего лишь старый человек с большими деньгами. Но сейчас речь пойдет не обо мне. Как вы быстро заметили, одно кресло сегодня пустует. Дело в том, что в связи с известными вам событиями, которые едва не приняли неуправляемый характер, часть руководства корпорации утратила доверие совета акционеров. Ланди пыхнул трубкой. В зале установилась мертвая тишина. Все почтительно ждали, пока Ланди не продолжит. — Но, — произнес наконец Ланди, — благодаря решительным действиям госпожи Стаут нам всем удалось избежать наиболее неприятного развития событий и даже выйти из ситуации с определенной выгодой. Его взгляд переместился к Майерс. Та коротко ему кивнула. Она, бывший генеральный директор Милитеха, Дональда Ланди, похоже, совсем не боялась. Скорее всего, просто привыкла. А Мередит даже не знала, что он еще жив. Он был легендой, основателем гигантской мегакорпорации. Почти божественной фигурой. Впрочем, людям такого масштаба часто удобно, чтобы о них думали, будто они мертвы. — Не буду отнимать у вас много времени, госпожа Стаут. Скажу кратко. На одну вакантную должность требуется ответственный человек. Обстоятельства таковы, что действовать нужно быстро. Но я все же настоял, чтобы мы дождались вас. Госпожа спикер, прошу вас. Ланди сел на место, а вместо него встала из-за стола старая женщина, чье место располагалось ближе к середине стола. — Голосование по формуле pro et contra. Госпоже Мередит Стаут будет предложена должность генерального исполнительного директора корпорации Милитех. Умные экраны по всей комнате показали распределение голосов. Всего голосующих было 120. Ниже отобразился счетчик голосов: «pro» и «contra». — Кто против? — громко спросила спикер. Никто не поднял руку. — Кто за? Первым руку поднял Ланди. За ним и все остальные. Счетчик напротив «pro» показал чистые 120 голосов из 120. — Единогласно. Спикер теперь обращалась к Мередит. — Госпожа Стаут. Вы принимаете предложение новой должности? Мередит почувствовала, что вот-вот рухнет в обморок. Соберись, сказала она сама себе. — Да… — Вот и здорово! — вмешалась Майерс. — Объявляю вас мужем и женой, и все такое прочее. Мистер Ланди, представление очень веселое, но нельзя ли немного сократить волокиту? У меня там война вообще-то. — Как вам будет угодно, госпожа президент. Госпожа спикер, документы, пожалуйста. Мередит прислали несколько документов. Спикер все комментировала: — Приказ о вступлении в новую должность. Соглашение о неразглашении. Доступ к государственной тайне. А также соглашение о дружбе и взаимопомощи с федеральным правительством НСША. После того, как Мередит и Майерс все подписали, и спикер заверила все документы, Ланди снова поднялся из кресла. — Почему бы вам теперь не занять свое законное место, госпожа генеральный директор? Нетвердой походкой Мередит прошла вдоль стола. Она развернула кресло к себе. Села в него и повернулась к акционерам. Бог ты мой, неужели это происходит в действительности? — Каковы будут первые распоряжения, госпожа директор? Мередит задумалась. Что они хотят от нее? Это первый день. Нет, первые минуты после назначения. Она совсем ничего не знает о ситуации. Но, только подумав об этом, поняла вдруг, что знает достаточно. Первое распоряжение должно быть понятным и глобальным. Она заглянула в прищуренные глаза Ланди. В лицо Майерс, которая смотрела на нее с тенью улыбки на лице. — Готовимся к войне, — сказала Мередит. — Она уже скоро. КОНЕЦ