Королева мечей

      Она смотрела в будущее обречённо, а не с надеждой, не обманываясь и не ожидая подарков судьбы. И лепестки алых роз спадали сверху, касаясь её белоснежного платья.       Холодное утро. Залитая бледным солнцем придворцовая площадь была украшена цветочными гирляндами, флагами и лентами. Таких празднеств этот древний и великий город давно не знал. Вдоль лучевых улиц, прилегающих к месту долгожданной церемонии, протянулись торговые лавки, бродили музыканты и шуты, бегали дети бедняков в надежде получить монетку, но близко их не подпускали. И когда появилась эта красивая и гордая чужестранка, особо любопытные довольствовались малым – возможностью подглядеть из-за многочисленных спин или, рискуя быть растоптанным, из-под господских ног.       Другие же, то был приближен ко двору, одетые в нарядные одежды, выстроились на площади, освободив пространство для торжественной процессии. Чувствуя недоверчивые взгляды, женщина уверенно шла мимо хрустальных башен, искрящихся на солнце, в сопровождении элитных воинов и милой служанки, которая несла длинный подол её платья. Уже там, у входа в тронный зал, её ожидал Первосвященник, готовый провести коронацию на глазах тысячи граждан.       Когда началась церемония город затих, и только горный ветер свистел на вершине, где располагался дворец. Женщина опустилась на колени, и Первосвященник, возложил на её голову тяжёлую корону. Он вручил её меч, символ власти, и произнёс:              – Пусть он защищает тебя, королева. Пусть он направит твой разум на правильный путь, пусть разит врагов твоих безжалостно.              И когда новоиспечённая королева поднялась, люди склонили головы в знак почтения. А потом аплодисменты и радостные возгласы эхом раскатились по площади. Она знала, что всё это было на показ и была настроена завоевать доверие теперь уже своего народа, как завоевала этот город – без кровопролития. Её чутьё говорило – слишком всё хорошо, чтобы это длилось долго.       Праздник продолжился в тронном зале. Люди пили, веселились, танцевали и воздавали почести новому монарху. Однако сердце юной королевы оставалось холодными, а разум чистым. Она не пила вина хотя и должна была, и служанка тайно подносила ей сок, шёпотом подсказывая кто из высокопоставленных здесь присутствует. Каждый из них стремился завязать с ней если не дружбу, то хотя бы дипломатические отношения, но королева никому не оказывала личного предпочтения.       Из тени вышел человек, до этого не появлявшийся на виду. Он давно поджидал момента, когда королева останется одна. Служанка удалилась на несколько минут, и он змеёй скользнул к трону, решив застать женщину врасплох. Но она встретила его уверенным взглядом, нисколько не дрогнув перед опасностью.       Никто не слышал о чём была их беседа, и только вернувшаяся служанка, застав свою хозяйку в компании дурного лорда, пришла в ужас, но она сейчас не могла помочь своей госпоже. Он что-то говорил ей, речь его была сладка, и всем своим обаянием он пытался пробить её холод, но королева лишь молча слушала его, не проронив ни слова. И когда он задал вопрос, она твёрдо ответила:              – Нет.              – Подумайте, королева… – попытался он ещё раз.              Но она повторила свой ответ:              – Моё решение окончательно.       Она не была резкой или грубой, её отказ прозвучал вежливо и непреклонно, и, чувствуя силу в ней, он отступил.              – Думаете, вы справитесь в одиночку? – громко сказал он, перекричав музыку и веселье гостей.              Под неловкие взгляды он удалился прочь. Королева спокойно снесла его дерзость и молча проводила взглядом.              – Прошу, продолжайте! – сказала она музыкантам.              – Госпожа, – прошептала подошедшая служанка, – Не стоило ему так отвечать. Мы ведь не знаем, что у него на уме.              Пусть он ушёл, но он дал понять, что разговор не окончен. Вновь заиграла музыка, женщина под шумок вышла на террасу, с которой открывался вид на её владения. Холодный ветер развеивал флаги на острых шпилях башен и гнал на горизонте облака – тревожный знак, но она была готова встретить все опасности лицом к лицу.