Весь мир — театр. В нем женщины, мужчины — все актеры. У них свои есть выходы, уходы, И каждый не одну играет роль.
— акт II, сцена VI, «Как вам это понравится», Уильям Шекспир
Через день
После того как Арсений узнал о знакомстве Димы и Антона, в его голову постоянно лезли разнообразные мысли, которые только мешали спокойной размеренной жизни. На следующий день он вспомнил, что назначил встречу Насте — домработнице, потому что той информации, предоставленной друзьями, ему не хватило. Арсений хотел лично проследить за реакцией девушки, чтобы потом уже прийти к определенным выводам. Словно его ужалила пчела, Попов вылетел из своей небольшой квартирки, которая располагалась недалеко от Детективного агентства. В неё он возвращался редко и то, чтобы провести ночь, а в остальное время Арсений либо был у Сережи/Димы, либо засыпал прямо в кабинете за рабочим столом или на длинном диване. Перед уходом из здания, конечно же, он по привычке заглянул в почтовый ящик, где обнаружил странный неподписанный конверт, но его прочтение решил отложить на потом. «Опять реклама, наверное», — подумал он и положил согнутый пополам конверт в карман шорт. Он предпочитал гулять пешком, нежели кататься на транспорте. Оправдывался тем, что так создает хоть какую-то физическую нагрузку после целого дня за документами, компьютером или столиком в клубе. Даже сейчас Арсений чувствовал, как ноют ноги, но останавливаться времени не было: Анастасия наверняка ждет, а заставлять даму ждать не джентльменское дело. Шаг. Два. И Попов уже видит заветную табличку с адресом. Перед ним возвышается огромное пятиэтажное здание с балконами, выходящими на парковку автомобилей и личной детской площадкой, где резвились малыши. Он улыбается, глядя на них, и вспоминает свое детство, но никак не может припомнить, когда в последний раз играл с мальчишками в стрелялки или догонялки, потому что таких моментов практически не было. Арсений сначала занимался домом, пока родители работали допоздна, а потом и сам устроился на заработки, чтобы не умереть с голоду. Но он продолжает улыбаться, хоть и к горлу поступает комок. Попов, оторвавшись от детской площадки, подходит к домофону и нажимает на номер, который ему ранее сообщила Анастасия. Ожидание. — Анастасия, это из детективного агентства, — говорит он, после чего дверь легко поддается и открывается. Арсений быстро поднимается до самого последнего этажа, с лихвой минуя ступеньки. Боль в ноге притупилась, что не может не радовать, однако конверт в кармане приносил дискомфорт и мешал движению. Рядом с дверью, на которой висел номерок «50», Попов притормозил и нажал на звонок. Хозяйка вышла не сразу, очевидно проверяя, кто пришел, через маленький глазок. — Здравствуйте. Арсений Попов, так? Перед ним стояла всё та же хрупкая девушка с нежным миловидным личиком, только в домашнем махровом халате, перевязанной поясом и с полотенцем на голове. Видимо, она куда-то собиралась идти, раз приняла душ и помыла волосы, но это Арсения и его работы не касалось. — Всё верно, — констатировал он, показывая на себя. — Проходите, — Анастасия отошла чуть в сторону, пропуская гостя и закрывая за ним дверь. Её квартира-студия казалась довольно комфортной для проживания одного человека. В прихожей висели крючки для одежды, а под ними подставка для обуви. Комната, в которую ты попадал после прихожей, совмещала в себе и кухню, и гостиную, и спальню сразу. Имелся не малых размеров мягкий диван, вместительный столик у окна и отдельный кухонный уголок со всеми необходимыми хозяйке приборами. Анастасия попросила гостя садиться за стол, пока сама заняла место у кухонной гарнитуры, что сочетала в себе зеленые и белые оттенки: такие летние и сочные, как погода за окном. — Вам чай или кофе? — спросила она у Арсения, который занял место за столом у окна. — Если можно, то не отказался бы от чая. Зеленого, — уточнил он. — Но на самом деле, Анастасия, я пришел к вам не чаи распивать, а по серьезному делу. — Настя. Зовите просто Настя, — девушка продолжала порхать над пакетиками с чаем. — Хорошо. Тогда и вы можете звать меня просто Арс, — и одарил её такой улыбкой, после которой ноги начинались подкашиваться, да и руки будто переставали слушаться. Настя чуть не уронила чашку, пока доставала её из шкафчика, но благо всё обошлось. Она была суеверной, поэтому сочла бы это происшествие за дурной знак. «Жди беды», — донесся голос бабушки из глубин сознания, и тогда Настя поняла, что готовит чай дольше положенного. — Настя, как давно вы работали у семьи Шастун? — Три года, — ответила она и села за стол напротив Арсения с двумя полными чашками. — Благодарю, — Арсений пододвинул к себе чай. — Скажите, а как вы вообще устроились к ним работать? Настя в этот момент отпивала немного чая, который, даже после её попыток остудить, оказался неимоверно горячим. Она прикусила язык, чтобы не закричать от чувства, будто во рту игрались язычки пламени, и постаралась сохранить флегматичное лицо. — После сокращения на моей прошлой работе, мне срочно надо было найти новый источник дохода. По объявлению в Интернете я узнала, что Андрею Владимирович нужна домработница с высшим образованием, желательно. Я и попытала удачу. С тех пор каждый день добросовестно выполняла свои обязанности. — Позвольте уточнить, а кем вы до этого работали? — Заместителем директора по учебной работе. — Не легко вам пришлось. Арсений не скрывал своего удивления. Он знал от знакомой матери, какая эта тяжелая во всех смыслах должность, требующая множества сил и времени, полной отдачи себя. Теперь девушка предстала ему в другом свете. — А как вы относились к Андрею Шастуну? Я осведомлен, что моим коллегам вы уже поведали, что да как, но мне бы хотелось услышать это от вас лично, — Арсений с осторожностью преподнес чашку к лицу и сделал глоток. — Ну, он был хорошим человеком. «Опять это слово. Кого не спроси, все его употребляют». — Всегда шутил, особенно, когда приходили гости. Выпивал много, правда, но у богатых свои причуды. — И? — Попов сгорал от нетерпения. — Вроде ничего такого больше и не припомню… Хотя жена со странностями. Я тут вспомнила одну ситуацию. Рано утром, по возвращению из супермаркета (продукты закончились приготовления обеда) на меня налетела Майя Олеговна: вся дрожащая, бледная. Говорит, мол, на неё Андрей Владимирович руку вечером поднял. Я испугалась, как тут спускается и он сам со словами: «Милая моя, ты же вчера вечером, когда спать уходила, ударилась рукой о тумбочку. Разве не помнишь?» «Может у вас из головы просто вылетело? Таблеточки не дать какой?», — постаралась я её утешить, но Майя Олеговна продолжала бешеным взглядом глядеть на супруга. Кое-как ушла, согласившись, что может и впрямь забыла. — Такое часто повторялось? — Арсений внимательно присмотрелся к Насте, в надежде уличить во лжи. — Нет. Один раз было. С тех пор Майя Олеговна и стала запираться в комнате, как сумасшедшая. — На то были причины? — Ей казалось, что Андрей Владимирович якобы пытается её убить во сне и тому подобное, хотя вот кто-кто, а он на такое не способен. Видели бы вы, как он её любил. Да чуть ли не руках носил, — с грустью закончила Настя, в какой-то степени завидуя. Это не ускользнуло от внимания Арсения. Он пришел к выводу, что девушка не врет, но сказанное только породило огромную кучу версии. Могло быть так, что Майя Шастун и впрямь сошла с ума, но что привело её к данному состоянию? Определенно за этим что-то стоит или кто-то, раз уж на то пошло, либо она свихнулась от практически полного одиночества в течение дня. Последние несколько месяцев, как Арсению сообщили, она сидела дома и практически не выходила ни с кем на связь, что сразу говорит о том, что произошло нечто отнюдь не положительное. — Настя, а в день, когда вы обнаружили Андрея Шастуна мертвым, ничего подозрительного не произошло? — за разговором Попов не сразу заметил, что благополучно уничтожил половину налитого чая, в отличие от хозяйки квартиры. — Нет. Я просто убиралась, — кажется, Настя уже потеряла всяческий интерес к напитку, который немного остыл. — Кто может это подтвердить? — Майя Олеговна. Тогда она предложила помочь мне по дому: я занялась гостиной и спальнями, а она кухней. Пришлось прерваться, чтобы оповестить Андрея Владимировича о звонке, но было уже поздно, — лицо её сделалось мрачным. — Что ж, вроде я узнал всё, что хотел. Арсений встал из-за стола с пустой чашкой, которую перенес к раковине и вдруг глазами зацепился за какой-то блестящий предмет. На диване, по всей видимости, лежали золотые часы, причем Попов мог поклясться, что где-то он их уже видал. «Сережа. У него были похожие с выгравированной буквой М от фамилии Матвиенко. Надеюсь, это совпадение». — Спасибо за чай. Я пойду. — Но вы даже не притронулись к конфетам и печеньем. Не возьмете в дорогу? — искренне предложила хозяйка квартиры. — Нет-нет, что вы, я пока слежу за фигурой. Настя понимающе кивнула и вместе с Арсением прошла в прихожую, где они, собственно, и попрощались. — Если что вспомните, звоните. Мой номер у вас есть, — Арсений помахал рукой и растворился за дверью так, словно никакой встречи и не было.***
Спускаясь по лестнице, Попов потянулся к карману штанов за телефоном, как вдруг его осенило: конверт, полученный утром без адреса и отправителя. Арсений остановился на лестничной площадке, чтобы вскрыть его и при этом не навернуться на ступеньках.«7 марта
Утром я насладилась садом. Вокруг снег, холодрыга, но отчего-то меня это не оттолкнуло. Захотелось выбраться из дома. Тут я никому не нужна. На лицах все написано. На руке новый ушиб. Либо я неуклюжая, либо мне всё видится. Мне так и сказал Андрей. Что я всё придумываю. Может и его не существует? Раз уж я всё придумываю.»«10 марта
Лучше мне не стало. Вроде и плакать надо, а мне и плакать не хочется. Будто так и должно быть. Будто я ждала этого всю жизнь». Арсений перечитал письмо несколько раз, но никак не мог понять, кому понадобилось такое присылать. Не успели они разгадать одну загадку, так появилась новая сверху для полного счастья, чтобы детективы наверняка не уснули до самого утра. Арсений вышел из подъезда утомленным и придавленным кучей информации: 1. Допрос Насти. Важно: Рассказала о странностях Майи Олеговны. 2. Часы, похожие на Сережины, в квартире Насти. Важно: Исключительно догадки. Сережа вполне мог приходить к Насте, учитывая его любовь к женщинам. (А девушка-то привлекательная) 3. Таинственная записка. Важно: Надо разобрать почерк и попробовать выявить некоторые особенности того, кто это писал. Осталось все правильно разложить по полочкам и собрать недостающие детали пазла, но для начала ему надо кое-что проверить. Сегодня. В 21:00.***
Солнечный диск растворялся за линией горизонта, зеленоватые отблески заката догорали на небе, и в тёплом, напоенном майскими ароматами воздухе ощущалась ночная прохлада. Город, освещенный фонарями, постепенно пустел, встречая ночь. Не спешил домой только Дима, что в томительном ожидании топтался у ворот парка. Во время заката парк окрашивался в алый, будто на него накинули кроваво-красную вуаль: завораживающее зрелище. Дима любовался, пока его не окликнул знакомый голос за спиной. — Не думал, что мы всё-таки встретимся. Рот Димы скривился в сардонической улыбке.