Ледяное небо I: Всадник империи

      С последнего этапа прошло несколько дней. Я более-менее оправился от травмы, и мы с Пардаром покинули форт Хукиндор, перебравшись в деревню на берегу. Из-за большого количества приезжих, нам пришлось дожидаться, когда прибудет следующий корабль на Туманный остров. Жизнь Лесного острова постепенно возвращалась в привычное русло. Хотя, я уверен, что итоги Испытания еще долго будут обсуждать по разным кабакам.       Как мне удалось узнать от Пардара и друзей, испытание прошли одиннадцать участников, включая меня, и из них уже сформировали небольшие отряды, во главе с опытным стражем. Так же мне стало известно, что двоих участников приняли в ряды Аксилов. Вот только Пардар, молчал как рыба, когда я задавал вопрос про то, кто будет в отряде со мной. Что же касается моих товарищей…       Фардер покинул остров с Кирзаром Одноглазым. Старый викинг, до сих пор сохранил за собой титул лучшего стрелка империи, даже после того как потерял глаз в бою за Ардийскую твердыню. В академии именно у него Фардер обучался стрельбе. Софир же уехала одной из первых, сказав, что у нее есть незаконченные дела на Торговом острове. И прежде чем вступить в полноценные Стражи, ей нужно разобраться с ними. Что же касается меня, Пардар сообщил, что Сердор доволен моим результатом и обещал сообщить все Гронадару, а пока я должен вернуться на Туманный остров и ждать дальнейших распоряжений.       Между тем, проходя лечение в форте, мне удалось узнать, что и расследование заговора, наконец, закончилось. Захваченный гвардеец под пытками назвал имя того, кто из тени отдавал приказы. Так что уже на следующий день, обыскав казармы гвардии, Аксилами, во главе с Кирлиром и Хейд, был заключен под стражу капитана гвардейского отряда Нарскас. Причина предательства офицера нашлась все там же, отрядом была обнаружена солидная сумма золота. К сожалению, имя человека, стоящего за подкупом Наркаса, так же как и его намерения, установить не удалось. Поэтому офицера под конвоем отправили в котлован Фенрира, для дальнейшего допроса. Это решение не всеми было встречено радушно. Некоторые викинги из гвардии и стражей, в их число входил и Мельброт, считали, что рано еще закрывать дело, а Нарксиса попросту подставили, найдя в его лице козла отпущения. К сожалению, решение было принято, и оспорить его гвардейцам не удалось. В результате пошли слухи, что некоторые, скрытые от масс, улики указывали на участие кого-то из знати Бартхельма. Но дальше слухов, похоже, дело не пошло.

***

      Ночь приветливо подмигивала мне огнями далеких звезд. Вскоре я, вместе с Пардаром, отправлюсь обратно на Туманный остров, и там снова начнутся усиленные тренировки. И, сейчас, я был готов ко всем трудностям, которые последуют за ними. Ведь, как показали Испытания, внутри империи становится все больше людей, старающихся урвать кусок побольше. Из этого следует один немаловажный факт, что Гронадару нужно как можно скорее укрепить свое положение. И боюсь, мое присутствие в его планах однозначно, но это ничего, к такой плате я готов. Лишь бы это в будущем помогло вырвать Штормбрег из лап Рубак.       Налетевший с моря легкий, ночной ветерок принес с собой соленые капли воды, приятно освежив лицо. Лес за деревней постепенно преображался, сейчас набухшие почки еще сдерживали молодые листья, но вскоре этот последний рубеж будет преодолен и острова заполнятся зеленым цветом. Интересно, будет ли лето на Туманнике, отличаться от лета на Штормбреге? Прошедший вчера дождь окончательно и бесповоротно уничтожил последние очаги сопротивления снега. Это сильно не понравится Лед, ведь вслед за весной наступит лето, а значит жара и зной. Нужно поскорее сообщить вождю, Вардерону Громкому рогу, о том, что я планирую перебраться к водопаду. «Так что-то я тут задержался, мне ведь еще нужно заглянуть в местную мастерскую, и заказать у них некоторое количество древесины для Фуртара, а то старый резчик с Туманного острова меня об этом просил. Поднявшись с небольшого пня на которой мне случилось отдохнуть, я двинулся обратно в деревню. Деревянные ворота как всегда в это время были закрыты, но я показал стражникам, выданный мне, небольшой значок с изображением разнокрыла и меня пропустили. Если так дальше пойдет, то я могу и привыкнуть к роли Стража. Правда, сейчас мы получили звание Дрекина, один из самых низких рангов в иерархии, но уже теперь некоторые, ранее закрытые, двери для нас настежь распахнулись. Проходя по улицам деревни, я отметил, что она и вправду преобразилась. За приостановленные на время испытаний работы викинги взялись с новой силой, стремясь наверстать упущенное время. Так же ненужные теперь украшения были убраны до новых праздников. Задумавшись, я чуть было не сшиб с ног молодого парня, выскочившего из бокового прохода между домов.       -Это вы, Аскмо? — я немного ошарашено кивнул.       -У меня тут для тебя письмо имеется, — Парень, как ни в чем не бывало, вынул из сумы свернутый в трубку лист бумаги, и сунув его мне, побежал дальше. Герб, красная ящерка, изображенный на бумаге, был мне незнаком. Хотя по почерку на внешней стороне листа стало понятно, что письмо от Норн. Я сломал печать и развернул бумагу. Письмо содержало следующую информацию: » Привет, Ульвир.       Я тут по своим делам заскочила на Лунный. Так что мне придется задержаться. Судя по некоторым дошедшим до меня слухам у вас там возникли небольшие проблемы. Надеюсь, что ты там еще живой и с успехом проходишь испытания. Если же нет, то пеняй на себя. Заставлю тренировать моих дракончиков вовремя плеваться огнем в маленькой комнате, — Да, хорошо, что у меня все получилось.- Не волнуйся какой-нибудь сувенир из Сапожинска привезу. Теперь к делу, я пыталась разузнать о том, что творится на Штормбреге. Помнишь Обманира? Торговца, который часто посещает Штормбрег на своей ладье. Представь себе, мне посчастливилось его встретить. Он конечно болтун знатный, да и плут, но кое-что дельное сказал. По его словам сейчас на острове руководит Заргул Бессменный. Рубаки под его руководством серьезно укрепили побережье. Обманир заметил, что уже возведен фундамент стены, которая отгородит деревню от моря. Торговец хотел спуститься на берег, но стражники не позволили. Теперь самое интересное — Торговец видел двух Морозников с викингами на спине. Насколько я могу судить по его описанию, это новички, а значит теперь на острове целых пять всадников. Так что вернуть его будет не просто. Поэтому нам нужна поддержка империи. Удачи, Ульвир, жди меня через пару недель.

Норн»

      Дочитав письмо, я задумался. Естественно полностью доверять россказням Обманира не стоит. Торговец и вправду любит сильно приукрашивать свой рассказ. С другой стороны, все эти приготовления были вполне оправданы и ожидаемы. Конечно, неожиданностью было то, что на Штормбреге появилось еще двое всадников. Боюсь, если раньше и был шанс отбить остров у Рубак своими силами, то сейчас без помощи нам точно не обойтись. Да новости не очень радостные, каждый раз, когда я думаю о том, что Штормбрег находится в руках предателей, мне хочется прямо сейчас лететь и силой выставить этих Ратотасков с родины. Это было бы возможно, если бы не тот факт, что захватчиков поддерживают всадники. Без небольшой армии тут не обойтись.       Так ладно, спокойно, придет время и они свое получат, а сейчас нужно набраться опыта и найти союзников. Спрятав письмо за пазуху, я направился к небольшому дому возле избы травника, который нам с наставником выделили на время, пока не покинем Лесной. Пардар стоял возле крыльца, поджидая меня, рядом с ним в пыли лежал большой серый мешок, похоже, уже сегодня мне придется ночевать на корабле.       — Ульвир бегом собираться, наша ладья прибыла раньше, и через пол часа он снова выходит в море и возвращается на Туманный. — подтвердил мою догадку наставник.       — А что за спешка?       — Ты знаешь, сколько сейчас народу переезжает с одного острова на другой? Вот поэтому все и спешат.       -Но мне надо еще забрать свое оружие со склада.       -Ничего с ним не случится, я уже позаботился и они давно на корабле. Так что хватит болтать и бегом собирать пожитки.

***

      Туманный остров встретил нас, густым белым туманом, и только огонь, Фийрийского маяка успешно пронизывал своим светом эту нависшую пелену. Этот путеводный свет и провел нашу торговую ладью в гавань деревни. Судя по всему, и здесь все гости уже разъехались. В бухте стояло все-то четыре небольшие ладьи, один драккар и два патрульных снеккара. Слабые волны бились об их борта и корабли с каждым ударом мерно покачивались. Жизнь деревни замедлилась, как будто отдыхая после сумасшедшей гонки испытаний. Мой дом встретил меня холодом, все-таки ночи были еще прохладные, а в мое отсутствие, естественно, камин не топили. Разложив вещи по местам, я оделся в свою чистую льняную рубаху и вышел на улицу. Я хотел уже направиться в сторону дома мастера Фуртара, когда меня перехватил Верас. Молодой парнишка помогал отцу на почте. Викинг сунул мне в руки свернутый лист и побежал дальше. Герб я узнал сразу — письмо пришло с Трудстара. Ну что посмотрим, что пишет Ристур Грозный. Лист тихо зашуршал в моих руках и нехотя расправился, норовя, при любом возможном случае, снова свернутся в трубочку, скрыв от меня информацию.       «Привет Ульвир, Лед без происшествий добралась до Трудстара. Как сказали Кельти и Ветрос, она облюбовала себе небольшую пещерку, но раз эти сорванцы про нее узнали, то скорее всего завтра она сменит место жительства. Также уже поступили и некоторые жители. Правда, что не делается, все к лучшему. Они все были еще теми эгоистами и скандалистами, так что, благодаря сорванцам, в деревне стало потише, и мне работы слегка поубавилось. Да и тот факт, что мы, с помощью Кельти и Ветроса, наконец, выгнали с острова небольшую шайку шепотов, вообще прекрасно.       Лед тут неплохо освоилась и теперь помогает в деревне. Ее помощь в последнем нападении змеевиков была неоценима. И некоторые драконоборцы теперь обязаны ей жизнью. Хотя люди еще не до конца привыкли к ней. И естественно, ее присутствие некоторым не по душе. Спешу сообщить что, судя по всему, надолго она тут не задержится. Видно, что скучает. А силой мы ее удержать вряд ли сможем. Да и стоит ли? Твою записку я с нее снял еще в первый день. В итоге у нас все хорошо. Штормбреговцы вполне привыкли к нашему укладу. Конечно Кельти и Ветрос постоянно влипают в неприятности, но они дети, что с них взять. Так что удачи на испытаниях и ждем в гости как-нибудь.

Вождь острова Трудстар»

      Так, судя по дате, письмо было отправлено пол недели назад, а это значит, что вскоре мне предстоит встретиться с моей спутницей. Ведь эту хвостатую точно не остановить, когда она решит, тогда и вернется.       Между тем возле дома Фуртара кипела работа, трое викингов прилаживали к фасаду дома большую красиво украшенную голову дракона. Деревянная скульптура сильно походили на оригинал, хотя решать это не мне, и по-моему старый резчик сильно рискует, изображая в дереве Морозника. Ведь если Лед она не понравится, ремесленник может остаться без передней стены.       А обижать старика мне не хотелось. Фуртар относился ко мне как к сыну и, по мере сил и времени, старался обучить меня своему ремеслу. Из-за испытаний и задания, на острове Сосновой скалы мне не удавалось выкроить время для моего хобби, поэтому сейчас, стоя у двери ремесленника, я не решался постучать.       — Улвир или как там тебя сейчас? Аскмо? Что, как дракон у входа на рыбный склад, мнешься? Стыдно, что совсем забыл старика? Ну, заходи уже, раз пришел. — Прикрытая дверь открылась, а на пороге стоял немолодой хозяин дома. Отпущенные седые волосы отросли до плеч, филигранно подстриженная бородка и усы такого же благородного цвета, красиво подчеркивали его лицо. — И кстати как тебе моя последняя работа? Правда точно передает оригинал?       — Я смотрю, ты совсем не изменился, старый ворчун. Только вот мастер, все-таки вы сильно рискуете, не уверен, что Лед это произведение искусства оценит — произнес я, похлопав Фуртара по плечу. Резчик был ниже меня, и если учесть, что мой рост отнюдь не считался у викингов похвальным, то, в свое время, над резчиком часто потешались. Но Фуртар не обращал на других никакого внимания и, открыв в себе талант к ремеслу, полностью погрузился в него. Вскоре уже вся его деревня, и викинги с соседних островов обращались к нему за помощью. Из серой мышки, он стал гордым старым вороном.       — И что это мы так на меня уставились? Даже не надейся, орать на тебя и тем более выгонять не стану. Зачем лишний раз напрягаться? Вы глупые юнцы только и думаете, что о битвах и поединках, и не можете понять, что эти занятия не принесут вам ничего хорошего. И к тому же ты вовремя пришел — мне как раз нужно закончить одну работу. Надеюсь, ты еще не разучился держать в руках инструменты. -Я молча повиновался. Фуртар — очень добрый старик, но перебивать его или перечить, себе дороже. Раз пришел, значит на ближайшие несколько часов ты его подмастерье, и если что он может и за розги взяться.       За работой я и не заметил, как наступило вечер, Фуртар по-стариковски уснул в кресле, доверив доделать резьбу самому. Злобный змеевик на большой деревянной миске выглядел как живой. Только вот в паре мест рука у меня все-таки соскочила, срезав слишком много дерева. Хотя, думаю, это поправимо.       К сожалению, так как мне еще нужно навестить нескольких людей и отдохнуть, то придется дракону побыть без хвоста, по крайне мере до тех пор пока не проснется мастер. Вечерняя прохлада обступила меня, увлекая в мир ночных запахов и жизни. Где-то вдалеке ухнул филин, я не спеша шел в сторону кузницы Родальфа. Изредка, мне на встречу попадались викинги, спешившие домой или к пристани, чтобы отправится на ночную рыбалку. Как и всегда, в кузнеце мастера горел горн. Сразу вспомнилась моя тихая мирная жизнь на Штормбреге. Старый кузнец по-прежнему был верен старым привычкам и постарался в точности воссоздать на Туманном острове свою старую кузню. В правом углу грудой были сложены металлические заготовки для будущих поделок. А вот уже готовые вещи расположились в ящиках и на стойках возле раздаточного стола. Похоже, старый драконоборец снова получил какой-то интересный заказ, раз не прервался на сон, и, судя по вялым лицам его подмастерий, становилось понятно, что эта бессонная ночь не первая. Нужно было спасать парней. Притворив за собой дверь, я подошел к мастеру.       — Привет, Родальф, над чем работаешь? — спросил я, и тут же пригнулся. Так как кузнец развернувшись чуть было не снес мне голову куском раскаленного железа, зажатого в больших клещах.       -Привет, Улвир, давно ты сюда не заглядывал, — кузнец вернулся к работе, а я встал к мехам, дав хотя бы небольшой отдых викингу-подмастерью, за что тот был несказанно благодарен. — Это правда, что ты прошел испытания, и стал Стражем? — Вот поражаюсь я ему. Из кузницы не вылезает, а все свежие новости знает.       — Ну, не совсем Стражем, пока я только Дрекин. Родальф, а над чем ты тут работаешь? — Судя по размерам заготовок работа и в правду большая. я раздул меха и огонь в горне разгорелся сильнее.       — Да так, пришел заказ, с Жуткого острова, вот и тружусь помаленьку.- И это он называет помаленьку, я заглянул на внутренний двор кузни. Все его пространство загромождали железные изделия, если я правильно понял, мастеру заказали какое-то хитрое осадное оружие. — Но ничего я уже скоро закончу, и мы с тобой обсудим, твое снаряжение, у меня как раз появилось пара идеек.- Вот только его новых разработок мне и не хватало для полного счастья. Рассказав, вкратце, о своих похождениях на испытаниях, и, договорившись, встретится с Родальфом через два дня, я отправился домой. Моя изба встретила, меня гнетущей пустотой. Впервые за полторы недели я остался один. И это чувство одиночества мне не нравилось. Поскорее бы уже Лед вернулась, а то без нее как-то совсем грустно.       Да и тренировки скоро начнутся, и на этот раз не стоит ждать пощады со стороны наставника. Ведь теперь я Страж, и мне еще многое стоит узнать. Вот с такими мыслями меня и подстерег Оле-Лукое.