Шоггот (Черновик)

      «Не должно думать, что человек есть либо старейший, либо последний властелин на Земле и что жизнь есть только то, что ему ведомо. Нет же — властители древности пребудут ныне, присно и вовеки веков. Не в пространствах, которые известны, но между ними ходят Они, неизменные в своем властном спокойствии, лишенные измерений и невидимые для нас.

— Ужас Данвича. Г.Ф. Лавкрафт»

---       Открыть путь в Библиотеку Странников не просто, однако в Аркаде было то, чего не было у других претендентов на место управляющего в Цирке и что смог заметить Герман Фуллер. Это практически безумное упорство, которому позавидует любой упёртый баран.       Потому он не видел ничего удивительного в том чтобы пару месяцев заниматься изучением «Пути» в Библиотеку не отвлекаясь на такие мелочи как отдых, сон и еда. Под рукой у него всегда есть запас Клоунского молока, чтобы набраться сил и продолжать.       Его ассистент тем временем сидел неподалёку, с тоской глядя на огни города Лас-Вегас и тяжко вздыхая. Сейчас никто не увидит её представления, потому Аркад мог видеть довольно редкую картину того как Клоун Фуллера не пытается вывести окружающих на эмоции.       Аркад не слишком обратил на это внимание. С Лили ничего не случится за пару месяцев без зрителей и выступлений. А то что она на него дуется, за то что Аркад не отпустил её «туда где весело», её хозяина не волновало. Клоуны могут до глубины души обидеться на любую мелочь и… и к концу дня об этом забудут. Слишком уж Клоуны непостоянны в своих эмоциях.       Наконец Аркад нашел нужную закономерность и изломы пространства образовали проход, из которого потянуло запахом бумаги, пергамента и пыли. На что Аркад самодовольно улыбнулся своему успеху и позвав ассистента, сделал шаг в Библиотеку Странников. ---       В Темном измерении, плане бытия правителем которого был Лорд Хаоса и Повелитель Тьмы Дормамму, её правитель ощутил новую грань мироздания. Желая узнать, кто посмел вторгаться во владения Безраздельного Владыки, Дормамму добрался до разлома реальности.       Он ощутил, что это узел мироздания, который позволит ему приблизится к Земному царству, и возможно даже обойти клятву полученную подлостью и захватить заветное измерение.       Однако он знает, что спешить с экспансией не стоит. И решил изучить нарушителя лучше.       Это был Змей. Гигантский Уроборос, что обвился вокруг целого измерения, которое было столь разнородно, что Дормамму сперва подумал, что это очередное царство Хаоса, однако Порядок в данном измерении был куда прочнее чем в любых других слоях реальности, которые сущность посещала. Всё измерение пропитано информацией, её настолько много, что даже не присутствуя в том измерении Лорд Хаоса впал в замешательство того количество данных, что может предоставить измерение Змея. Сам же хозяин измерения спит, что лишь на руку Дормамму.       Даже со всем своим могуществом, у Дормамму уйдет вечность чтобы подчинить это место Хаосу. Тем не менее, его манили знания Змея и он решил поступить так как делал всегда, встречая могущественного врага. Окружи его со всех сторон и сломи.       Сперва он решил начать с ближайших слоев реальности и нашел просто идеальный вариант. Небольшое карманное измерение, всего лишь город поддерживаемый в материальном плане несколькими Скульпторами Реальности. По какой-то причине, это место сознательно отрезано от измерения Змея, что означает, что возможные защитники того измерения не заметят вторжения к соседям.       Карманное измерение неизвестных Скульпторов было неоднородно, хаотично. Что делало его лёгкой добычей для Лорда Хаоса.       Он послал своих лучших воинов, завоевавших не одно измерение и принялся планировать дальнейшее действия. Каково же было его удивление, что его лучшие воины не вернулись. И в этот раз проход в Темные измерения открыли с той стороны.       В разломе перед Лордом Хаоса стояли четверо. Три гуманоида в цветастых одеждах и белыми фарфоровыми масками. Но четвертый отличался от них. Словно иссушенный труп, обернутый в саван и скованный цепями, он разительно отличался от своих спутников, ведь у него даже маски нет не говоря о богатых одеждах, лишь старый саван полностью скрывающий его лицо и тело.       За их спинами Дормамму увидел своих воинов, что исступлённо предавались грехам и порокам в объятьях сотен тысяч самых разных экстрамерных существ в бесконечном карнавале. Герои и чудища, демоны и боги, все они предавались безумной праздности не обращая больше ни на что внимания. Все они стали частью этого безумного карнавала.       Оборванец закованный в цепи сделал шаг в разлом и оказался в Темном Измерении.       — Я, Посол Алагадды и глас нашего Владыки, Повешенного Короля. Соизвольте и вы представиться, коли ваши посланники не смогли и двух слов связать после двух бокалов вина Рубедо. — с наглостью сказало это существо без всякого почтения.       Этот посланник стоял прямо и даже не попытавшись поклониться Дормамму, чем вызвал его гнев.       — Как смеет какой-то оборванец, что либо требовать от меня? Как смеет твой хозяин посылать кого-то в место себя, а не приходить лично, чтобы преклонить колени?! — Дормамму начал давить на маленькую фигуру Посла всей своей мощью.       Он пронзил тело посла шипами, ожидая от Скульптора Реальности хоть каких-то действий. Но он просто стоял, когда его тело пронзали насквозь и ломали словно куклу.       — За свою дерзость и гонор, ты понесешь наказание. И когда твой хозяин, получит то, что от тебя осталось, то он придет лично, чтобы выразить свое почтение. В противном случае, его ждет смерть!       На его слова, посол начал смеяться. Спокойным, глубоким смехом, будто не он нанизан на колья и истекает кровью.       — Вы даже не представились, а требуете Короля преклониться перед вами? — он снова начал смеяться, — Никогда не слышал шутки смешнее. Думаю, вы заслуживаете награду! Не каждый день приходится встречать таких глупцов.       Колья, что пронзившие Скульптора растворились в небытие, и он пошел в сторону Дормамму, принимая на себя все атаки и не обращая на них внимания. Весь его саван стал красным от крови, но Посла это не заботило. Его цепи натянулись, словно кукловод взял нити марионетки.       — За то что повеселили меня, так и быть, я позволю нашему Владыке предстать пред вами во всей красе, чтобы «преклониться». — Посол снова начал смеяться.       Саван на теле Посла начал рваться и под ним было Ничто. Дормамму пытался уничтожить то, во что превращается Посол. Однако все атаки поглощало Ничто, от чего оно лишь росло и ширилось. Дормамму бросил клич своим генералам и армиям. Но все попытки остановить с вторженца терпят крах.       По всему измерению разносится какофония крика. И это не его подданные, что остервенением пытаются остановить распространение небытия. Дормамму никогда не сталкивался с подобным и уже начал думать над отступлением.       Атаки, что снова и снова терпят крах, очерчивают фигуру в пустоте. Воплощённое небытие, дыра в форме бога.       Начался затяжной бой двух сущностей высшего порядка. Дормамму пытался защитить то, что захватывал миллионы лет, и что сейчас теряет словно песок утекающий сквозь пальцы. ---       Возможно удача отвернулась от Мандарина. Слишком уж легко он находил кольца, слишком слабы были Хранители.       Череда неудач началась с того, что поиски кольца Вихря завели правителя Китая в Лас-Вегас, город пороков и несдержанной праздности. Уж умудренный старец легко мог преодолеть неумелые искушения простых смертных. С высокомерием глядя на сброд, который считается местными жителями, Мандарин шел в казино, где обосновался Хранитель Вихря.       Лжец легко позволил запудрить мозги персоналу и указать путь к пентхаусу в котором скрывался Хранитель. Их бой не занял даже минуты. Всё же американец получил кольцо совсем недавно и даже не знал, что за артефакт получил.       На выходе его ждала небольшая армия в сопровождении трех Хранителей. Мандарин был просто счастлив, ведь теперь он собирался получить кольцо «Тьма» что способно манипулировать тенями и создавать теневых слуг, «Ноль» кольцо что делает владельца криомантом и «Молния» кольцо, что позволяет управлять молниями и электричеством.       Никаких лишних слов. Мандарин использовал Пламя, и большую часть членов Десяти колец охватил магический огонь, что стремился обратить тела в пепел. Похоже они решили, что если против него выйдут молодые Хранительницы, то Мандарин будет более милосерден. Они ошиблись.       Хранительница Ноля защитила остальных спрятав под ледяным куполом. Хранительница Тьмы ослепила Мандарина, одновременно с этим Хранительница Молнии ударила в него разрядом. Но даже лишенный зрения, Мандарин выстроил на пути молнии громоотвод при помощи Разрушителя.       Так они и бились, проверяя мастерство друг друга. Один против трёх. И даже так, Мандарин не чувствовал сложностей, медленно но верно изматывая противниц. Пока на них с быстрой скоростью не налетела черная туча. При помощи Вихря, мандарин хотел создать безопасную зону, однако черный дым игнорировал воздушные потоки которые создавал Мандарин. Его боевые искусства основаны на дыхании. И при очередном взмахе рукой, он сделал непроизвольный вдох.       Несколько долгих секунд, Мандарин ждал когда яд подействует, чтобы понять как реагировать и какие меры предпринимать, чтобы при помощи Разрушителя синтезировать противоядие.       — Я уже давно знал что ваша честь зарыта на пустой поляне и забыта. Но банальный яд, даже против своих? — он с высокомерием задрал голову, глядя как девушки пытаются не дышать и в конце концов сдаются, — Как это мелочно и бессмысленно.       Он не добивал их, чтобы они почувствовали предательство своих товарищей, когда яд начнёт действовать. Однако шли минуты и ничего не произошло.       — П-х-м, даже толковый яд не можете сделать, — с презрением сказал Мандарин.       — Ой, да завали ты уже хлебало, маразматик старый! — закатив глаза сказала Хранительница Тьмы, — Только и можешь что брюзжать как тебя все обидели или что всё не так как ты хочешь!       — Что?! Я не старый!       Ци творит чудеса и сейчас никто не даст ему и сорока.       — Да-да, молодишься как можешь, — сказала другая Хранительница.       — У молодежи нет никакого уважения к старшим… — пробурчал Мандарин.       — Бу-бу-бу, — передразнила третья и остальные Хранительницы рассмеялись.       — Как вы смеете! Я завоеватель Китая! Сильнейший в этом мире! А вы всего лишь пигалицы, которые украли МОЮ силу! Я лучше вас во всём!       — Да? А что ты можешь без своих колец? Брюзжать в два раза громче?       И эти пигалицы начали смеяться, а Мандарин аж задохнулся от негодования.       — Я могу доказать вашу ничтожность! — прошипел сквозь зубы Мандарин, — Бой, без колец!       — Только и умеешь кулаками махать. Предлагаю соревнование. Победим мы, все твои кольца станут нашими, выиграешь ты мы отдадим свои. Ну что, ты всё еще уверен, что лучше нас во всём?       Мандарин прищурился, глядя на них подозрительным взглядом. Он пытался поймать мысль, что что-то здесь не так. Какая ему разница что думают эти Хранительницы. Он должен им отомстить, и не поддаваться на такую банальность как вызов на слабо, но…       — Идет! Я одолею вас во всём что вы придумаете. Даже будь это игры Го, Маджонг или Сянци. Я лучший во всём! — высокомерно сказал Мандарин, глядя на Хранительниц сверху вниз.       Вот только его слова вызвали лишь взгляды Хранительниц, словно на старую рухлядь.       — Мы в Вегасе, какой ещё Маджонг?       И они направились в казино. Которое уже облюбовал Старк. А там где Старк, там попойка. Но Мандарину было всё равно. Даже на то что Железный человек оплетён черными щупальцами, а на очередной их проигрыш поднялся гул толпы и рык в котором Мандарин едва разобрал «Ёбаный рот этого казино, блять». Но Старк успокоил своего напарника и они продолжили игру.       Тем временем Мандарин и Хранительницы сели за игральный стол. И началась битва. Техасский холдем, Блекджек, классический покер. Во всех играх, Мандарин с трудом выиграл, но Хранительниц это не удовлетворило и тогда они начали играть в другие игры. Начали с разных автоматов Однорукого бандита, побеждает тот кто первым выбьет Джекпот. Служащему казино не понравилось, что Мандарин создал монеты Разрушителем, за что работник был вырублен на месте и игра продолжилась.       И снова победа оказалась за Мандарином. Хранительницы были обескуражены, но еще не сдавались. У них остался последний шанс, рулетка. Обменяв монетки на фишки, Мандарин разделил их поровну между четырьмя игроками. Ему важны лишь кольца, которые он получит в качестве настоящего выигрыша.       Старк ушел в пентхаус с черной кляксой подмышкой, которая то и дело пыталась накинуться на крупье. Освободившийся столик заняла новая компания.       Игра началась, первые ставки выиграл Мандарин, с высокомерием глядя на совсем отчаявшихся Хранительниц.       — Ты жульничал! — крикнула одна из них. — Не может выпадать то число на которое ты ставил пять раз подряд!       — Просто мне везет, — со змеиной улыбкой ответил истинный правитель Китая.       До Хранительниц наконец дошло, что всё это время он незаметно пользовался кольцами Маклуан для победы. В следующей партии, они тоже попытались использовать кольца. Вот только первая же попытка обернулась провалом. В рулетке крупье действительно жульничал и сама рулетка прикреплена к мотору, который позволяет остановить рулетку так, чтобы шарик упал в нужную область.       Хранительница Молнии перегрузила мотор, рулетка раскрутилась… и шарик вылетев из рулетки, пробил лоб крупье. Виновница сложила руки на груди и от стыда закрыла лицо рукой.       — Прицельный выстрел! — прозвучал веселый голос Старка, — Хорошо стреляешь, детка.       Старк, встал на место крупье.       — Дамы и господа! Добро пожаловать в мое новое казино! И в качестве подарка посетителям, сегодняшним крупье будет сам Тони Старк!       Все очень быстро забыли о трупе, поддерживая нового хозяина бурными овациями. «Думаю эту паскуду есть никто не будет, так что…» черная клякса спустилась с костюма Железного человека и утащила труп под один из столов.       Игра продолжилась, но теперь никто жульничать не мог. Старк каким то образом понял как противостоять кольцам Маклуан, используя электромагнитные импульсы. Не только Мандарин растерялся, Хранительницы тоже были в шоке. А вот пьяному Старку было без разницы, он даже не понял с чего все так удивились и он решил проверить сможет ли выпить бутылку мартини залпом пока крутится рулетка.       А игроки стали более напряжены, никто не хотел проигрывать. Теперь шла честная игра и Мандарин мог рассчитывать лишь на удачу. И она его не подвела, он едва не воскликнул когда победил. Но с привычным холодным высокомерием осматривал побежденных.       — Поздравляем победителя! — усиленным при помощи шлема голосом крикнул Старк, портя его момент триумфа, — А теперь вы все приглашены на мое новоселье, прямо здесь, все за мной!       И обхватив Мандарина за шею, Старк потащил его к лифту, на что он хотел возмутиться и вырваться. Однако его рот залепила черная масса и рядом с лицом сформировалась пасть.       — Нечего девчонок обижать. Идём бухать, — серьёзно сказала эта пасть.       На что Мандарин предпринял более активные попытки вырваться, от чего черные щупальца оплели его с головы до ног, а Старк шатающейся походкой из-за смещенного центра тяжести пытался вписаться в коридор и дойти до лифта.       Дальнейшее Мандарин помнит очень смутно. Он помнит как он соревновался со Старком и Хранительницами в том, кто больше выпьет. Неподалеку был бонг, в котором обосновалась черная клякса периодически пыхая чёрным дымом, если кто-то её берет в руки.       Даже в этом соревновании Мандарин победил. Хотя уже мало понимал за что он вообще соревнуется. Хранительницы напомнили, и он потребовал выигрыш. Вместо этого, они предложили последнее соревнование. Он уже собрался возмутиться и забрать свой выигрыш силой. Но вот их предложение, заставило Мандарина не секунду замереть, а после и согласится на условие. И они оккупировали спальню.       Последняя битва длилась почти всю ночь. На стороне Хранительниц молодость, на стороне Мандарина опыт. Но даже так, он едва не проиграл. Ему даже на пришлось тратить запасы Ки. И под конец битвы, он был на грани смерти. Тем не менее, утомленные девушки сами были практически в отключке от опьянения и других интересных состояний. И когда Мандарин потребовал свой выигрыш, они в полусне просто сняли свои кольца и бросили в его сторону, просто чтобы он не мешал им спать.       Встав на кровати он торжественно надел их на свои пальцы. И седой старик вскинул победный кулак к потолку и попытался выкрикнуть победный клич, но закашлялся и от нехватки воздуха отрубился упав на кровать.       Когда он проснулся, дурман пропал. Мандарин в непонимании встал с кровати, не помня что с ним было. Он понял что потерял свою Ци, от чего в ужасе закричал. На кровати недовольно заворочались три растрепанные девушки. От которых старик отшатнулся, как от вампиров, что собираются выпить из него последние крохи жизни.       Выйдя из комнаты, паникующий Мандарин схватил первое попавшееся тело, лежащее в отключке и начал поглощать Ци. Он едва понимал что делает и говорит. Но то, как на него напал черный монстр он запомнил хорошо. Как в момент удара он попытался поглотить его Ци и не смог. Абсолютно черная, холодная, словно прикосновение самой смерти. Даже то, что удар сломал ему руки и вышвырнул из окна, было не столь ужасно. Ему хотелось содрать кожу с места прикосновения этого существа. Используя вихрь и Лжеца, Он смог скрыться и заняться самолечением.       Чем больше времени проходило, тем больше понимал какой позор он перенёс. Пусть он вернул свои кольца, но то как он их вернул. Заставляют Мандарина стонать не от боли в сломанных руках, а от унижения. Он должен был отомстить Хранителям, заставить их страдать, а затем убить. А не то что он устроил. И ведь теперь он даже не чувствует их Ци, так как более они не являются Хранительницами. Он пролюбил свой шанс на месть.       Никогда в жизни он больше не будет в вспоминать об этом. А те кто решит ему напомнить, умрут мучительной смертью. Он не мог знать, что в это время три бывшие Хранительницы думают схожим образом. У них была гордость и они были готовы умереть защищая кольца от мятежного правителя Китая. И мало того что они провели с ним ночь, так ещё и утеряли доверенные им кольца Маклуан. Теперь они враги Десяти Колец и они решили исчезнуть, они умерли от рук Мандарина и пусть будет так. Они решили забыть что произошло и жить дальше.       Ведь то, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе.       Чтобы восстановиться от травм, Мандарин решил вернуться в Азию и отправился в Тибет. Туда где жил сильнейший чародей. Его имя стёрто из истории, но все знают его как Древний. Мандарин знаком с ним, и пусть они не друзья, но оба уважают друг друга.       Добравшись до Камар-Таджа, он удивился суете на стенах и потребовал пропустить его. Пусть не сразу, но его требование было выполнено. Старший настоятель Кецилий проводил его в покои, но спешил покинуть общество Мандарина. На что правитель Китая потребовал ответить что происходит.       Древний был убит.       Эти слова поразили Мандарина до глубины души. Ведь Древний это сильнейший чародей Земли, защищающий измерение от опасностей из иных планов, чем и вызывал неподдельное уважение правителя Китая. Кто мог его убить?       Придя на место преступления, он увидел Древнего, лежащего в луже собственной крови, на полу собственных апартаментов. Его глаза лопнули, язык откушен, из ушей и носа также шла кровь. Вытянутой рукой, он написал на полу кровью «Закон Воя» после чего умер. Никаких следов борьбы или взлома. Что значат эти слова никто не знает.       От этих новостей, Мандарину стало не по себе, несмотря на то, что на своем веку он много сверхъестественного повидал. Интуиция шептала ему, «Надвигается что-то страшное»