Королевская шлюха, продолжение!

***

      Пустыня. Её пески обжигают, царапают кожу и рвут одежду до самых обносков. А солнце над головой только насмехается, веселиться. Наблюдая, как грешники в мольбах просят у него пощады. Но оно не слышит их, оно презирает их. Презирает за слабость физических тел, что не способны вынести всю тяжесть собственных ошибок. «Сегодня оно лелеет жизнь, а завтра — иссушает её». Кто бы ни был автором этих слов, попал он прямо в точку. И только ночь может укрыть грешных от жгучих лучей его, от яркого света его, от жестокого. Как только на землю падёт первая тень, они, что звали себя людьми, выползут наружу и будут выть, выть о своей боли луне и тьме.

***

      Нил точил свой верный меч, повидавший не одно сражение, пытаясь свыкнуться с новой бронёй, что любезно предложил ему Марад. Пурпурный длинный мундир из дорогого шёлка смотрелся хорошо, но в нём мужчина был похож скорее на торговца, нежели на воина. Тёмно-синие штаны, свободные, с прорезями по бокам, всё в лучших традициях Карха! А массивный пояс, как у презренной знати! Плюмаж стал чуточку побольше, и красные перья заменились синими, что красиво отливали на свету. А ещё, впереди плюмажа появился клюв Буревестника, в коем Нил вообще не видел смысла. Для устрашения врагов, серьёзно? Он и так выглядит как не самый богатый, но самый эффектный, торгаш с рынка Меридиана! Ну хоть наплечники со старой брони оставили, но наручи всё же пришлось заменить, уж в таком плохом состоянии они были.       «Н-да, отличное начало дня…» Рассвет маячил на горизонте, а значит пора в путь. Застава остатков Затмения была в самом сердце песков, и выходить туда днём была не самая лучшая идея. Но что поделаешь, когда всю ночь Нилу пришлось выслушивать причитания швецов, что снимали с него мерки. Даже добротные ботинки, которые прослужили бы ещё не один год, заменили на черноватые остроконечные сапоги, ужас! В общем, покидал город он в смешенных чувствах.       Что бы быстрее добраться до пункта назначения, Нил изловил бегуна. Далось ему это, ну скажем, не легко. В конце концов, он ещё не до конца пришёл в себя после инцидента, хотя прошла неделя. И всё же, результат оправдал потраченное время. Уже с пол часа воин нёсся по пустыне, оставляя за собой лишь песчаную пыль. Было жарко, и горячий ветер, бивший в лицо, особо не помогал, а лишь усугублял положение. Сколько такого гона Нил ещё сможет выдержать? И почему он вообще несётся сломя голову в неизвестность? От чего он бежит? Или может… От кого?       Резкое торможение на дюнах. Бегун, если бы не был многотонной машиной, точно бы завалился на бок и перевернулся, что вместе с наездником отправился бы в увлекательный полёт головой в песок. Но, это только «если бы», так? А значит сейчас, вместо того, чтобы распластаться по зыбкой поверхности, Нил спрыгнул с импровизированного транспорта и пригнулся. Осторожно перемещаясь по песчаным холмам, воин наконец достиг своей цели. Огромный лагерь раскинулся перед его взором. — Что ж, никто не заикался про лёгкость этого задания, а значит… — Мужчина снял лук со спины, провёл рукой по родной тетиве. Ему не хватит стрел, но хватит одной искры безумия, промелькнувшей в глазах. Губы растянулись в кривой усмешке, и вместе с ними натянулась тетива. Найти первую цель не составило труда. Последнее, что она услышала — свист стрелы и крик из самой пустыни. — НУ, СТАНЦУЕМ?!

***

      Удар слева. Отбит, как и все до этого. Нил кружил по лагерю в своём смертельном танце, а его меч всегда находил врага в самый неожиданный момент. Неожиданный для этой мрази, конечно же. Только они не обычные разбойники, и держались за жизнь до последнего, сдавливая ей, и без того измученной этой бойней, шею всё крепче. В планах воина было не только найти данные, но и помочь задыхающейся деве избавится от удавки грязных грубых пальцев. Поэтому он рубил и кромсал всех живых, что попадались на его пути. Песок свирепел от крови, звенел и кричал, вздымаясь в небо огромными клубами. В этой буре почти ничего не было видно, но Нил продолжал прорываться вперёд, с каждым разом забываясь всё больше.       С главарём пришлось повозится. Он сильнее остальных хотел покончить с этой пурпурной чумой, что так нагло ворвалась в их владения. А их ли это владения вообще? Мало вероятно. Оборот вокруг своей оси и падение, как можно ближе к земле. Металлические шарики скорее заострённые овалы, что у Предтечей звались пулями, пролетели мимо. Рывок с места, и воин настиг врага. Меч с глухим треском вошёл в плоть, проламывая кости. Прямо в гнилое сердце. Обмякшее тело свалилось на багровый песок, выронив из рук турель.       Наконец, Нил смог снова вздохнуть. Ни один его враг не достоин того, что бы воин делил с ним один воздух. Опершись на колени, мужчина жадно заглатывал кислород, вперемешку с песчаной пылью. Он закашлялся, едва устоял на ногах, но смог вернуться в равновесие. Когда пелена перед глазами спала, его вдруг охватила… Паника? Нил осмотрел пестревшее трупами поле битвы, и ему стало тошно. Оружие выскользнуло из пальцев, глухо ударилось о песчаный покров. Упав на колени, рядом с этим месивом, он как можно сильнее зажал одной рот рукой, а второй держался земли. Из глаз полетели искры, запах был отвратительным. Запах крови и гари. Нил забылся. Снова.       В таком Аду было сложно сохранять рассудок, а значит нужно было как можно скорее найти то, за чем он пришёл, и бежать оттуда. Неважно куда, просто бежать. Так странно, раньше Нил упивался убийством, а после случая во дворце, всё перевернулось с ног на голову. Ему было больно, ему было страшно, ему было противно от самого себя. Неужели это чересчур правильный Король на него так влияет? Или к Нилу наконец возвращается здравый смысл? Неважно.       «Работа. Думай о работе. Так, вдох… Выдох…» Сердце немного успокоилось, но тело до сих пор было напряжено. «От ожидания внутри всё натянулось, как стрела…» — Чёрт! — Ещё одна попытка восстановить дыхание. Провал, слишком душно. Солнце издевательски весело в зените, и даже обжигающий ветер куда-то исчез. Картина мира перед глазами размывалась, дрожала. Жарко, очень жарко.       Пересилив себя, воин поднялся с колен, забрал свой потрёпанный меч и побрёл в сторону небольшого сооружения. «Дан-ные… Всё, что будет полезно Короне… Не время подыхать!..»

***