Красный череп

— Приглашаешь её к себе в гости? — хозяин одарил гостя заинтересованным взглядом. — Ты отказался мне помогать. Я собираюсь её предупредить, — старался говорить ровным тоном, не вкладывая эмоции. — В прошлый раз ты собирался ей помочь, но всё обернулось против тебя. Не забывай, кто тебя спас, — вновь напомнил хозяин, вертев в руке ножку пустого стакана из-под вина. — Если он будет действовать, как тогда, то я ничего не смогу сделать, — подумав немного, он добавил, — Ты сам вчера сказал, что я могу делать, что хочу, и ты вмешиваться не будешь. Раздался приглушённый смех, но вскоре он затих, и комната погрузилась в тишину. — Ты прав, делай, что хочешь, — поставил хозяин стакан на круглый столик. Его взгляд был устремлён на гостя, губы искривились в полуулыбке, — Оставь меня, — приказал он. Гость вышел из комнаты и облокотился о близстоящую стену. Посмотрел на книгу, лежащую на комоде рядом, и кое-что вспомнил. Щёлкнув пальцев, он тяжело вздохнул. Книгу обвило пламя, и та быстро сгорела, оставляя за собой пепел и запах гари. *** Зверёк смотрел в пустоту уже долгое время. Тихая ночь спокойствия не прибавила, а только больше встревожила. Баночка с непонятной жидкостью до сих пор стояла рядом. Внезапно что-то хрустнуло за окном. В следующую минуту все было тихо. Хруст. Тишина. Звук раздавался всё ближе и ближе. Внезапно с потолка на пол упала книга. Зверёк понял, что это значит: придётся менять их местами, но он чувствовал, что скоро девочка проснётся. Он не стал медлить. Книгу рядом с собой пока не стал трогать. Спустился на пол и осторожно донёс упавшую на прикроватную тумбочку. Ту, что была, скинул на пол, но звука не последовало. Зверёк посмотрел вниз. Как и ожидалось — она испарилась. Неожиданно в комнату через закрытое окно влетел чёрный ворон. Он свалил баночку с краской и испарился. Та разбилась с громким дребезжащим звуком. *** Девочка быстро разомкнула веки и села на кровати, первое время пытаясь очнуться ото сна, который вновь окунул её в беседу с неизвестным в чёрном плаще. Это всё больше стало настораживать. Мира перевела взгляд на тумбочку рядом с кроватью, после на пол, но ничего не обнаружила. Только она точно слышала звук разбивающегося стекла во сне, который казался реальным. Она осторожно встала с кровати, подошла к окну, но ничего странного не заметила. На улице пасмурно, лучи солнца редко пробивались сквозь облака, листва деревьев покачивалась в такт ветру. Мира отошла от окна и посмотрела на тумбочку. На ней сидел голубой плюшевый лис, а под ним виднелось что-то прямоугольное и плотное. Медленно она подняла игрушечного зверя и положила его на подоконник. Девочка заметила книгу с твёрдой коричневого цвета обложкой. Взяла её в руки. Она казалась невесомой, но она чувствовала её текстуру. На обложке надпись гласила «Волшебный дом». Она словно выбита золотом, только, касаясь её, этого не ощущалось. Снизу и сверху надписи были ромбообразного углубления, в которых чего-то не хватало. Мира невольно вспомнила про подвеску на скульптуре феникса. Девочка открыла книгу и пролистала несколько страниц. Они все пустые, мягкие, будто их не существовало. Она закрыла книгу и положила на тумбочку. Перевела взгляд на лиса, и хотела было подойти, но услышала, как кто-то стучится в дверь. — Мира, пора выходить, — голос звучал одновременно знакомо и неизвестно. Девочка заметила тёмный туман под дверью, который проникал в комнату. В дверь кто-то ломился, голос становился неузнаваемым, а в последние секунды перешёл на неразборчивый крик. Девочка отступила к подоконнику, но за спиной почувствовала чье-то дыхание. Собираясь повернуться, она почувствовала как кто-то её тормошил. Медленно приподнимая веки, она видит перед собой обеспокоенный взгляд тёти. Ничего не слышала, но женщина что-то говорила. В голове пусто и последними запоминающими звуками были крики какого-то существа и дыхание ни тёплое, ни холодное. Взгляд приобрёл фокус. Она увидела потолок. Девочка не заметила, как тётя ушла. Села на кровати и перевела взгляд на тумбочку. На ней стоял стакан с водой. Она видела под лисом что-то знакомое, но не решалась трогать. Встав с кровати, она поняла, что в холодном поту. Прогнав ненужные мысли, Мира услышала стук в дверь, а потом раздался голос тёти, сообщающий, что пришла её подруга. Единственное, что она вспомнила в этот момент, это сон, который казался реальным, но вскоре в памяти всплыл момент «пришла твоя подруга». Под это описание подходила только Мэгги, с которой она познакомилась вчера, но являлись ли они подругами, она не была уверена. Девочка ещё раз перевела взгляд на тумбочку, но мысли метались слишком быстро, чтобы о чем-то думать полноценно. Мира подошла к шкафу и переоделась. Выйдя из комнаты, девочка увидела дверь перед собой, которая медленно открывалась. Оттуда выкатилось что-то круглое, а после дверь захлопнулась, как будто ничего не произошло. Предмет докатился до её ног и остановился. Мира хотела проигнорировать его, отошла ближе к лестнице, но услышала, как тот последовал за ней. Стоило оглянуться назад, шар остановился. Осторожно переступив на нижнюю ступеньку, Мира снова услышала этот звук. Он следовал за ней, что пугало ещё больше. Много странных необъяснимых событий за малое количество времени наводило на мысль, что кто-то ждал её здесь и кто-то намерено толкает её куда-то. Сны, которые видеть не хотела, преследовали её каждую ночь, что-то сообщая. Мира оглянулась вновь, и шар вновь остановился. Услышав голоса внизу, девочка понимала, что ей нужно туда, но она не знала, что способен сделать этот предмет. То, как он следовал за ней, совсем ее не успокаивало. «Наверное, я много чего себе придумываю», подумала Мира, посмотрела на шар и осторожно начала спускаться вниз по лестнице. Она услышала, как что-то разбилось. Оглянувшись назад, она заметила чёрный свет и, повернувшись обратно, пошла в гостиную. Спустившись на первый этаж, она пошла в ванную и приняла быстрый душ, чтобы смыть пот. Выйдя из комнаты, вздохнула с некоторым облегчением. Мира подошла к гостиной и увидела Мэгги, сидящую на кресле и смотрящую на белую фарфоровую чашку перед собой, стоящую на небольшом столике. Её взгляд был немного пустым, но когда девушка замечает Миру, то в них мелькает огонёк счастья. — Мира, есть разговор — осторожно подозвала она её. Девочка подошла к ней. Та встала и, перейдя на шёпот, сказала: «Пойдём в лес. Я знаю там одно интересное место». Мира посмотрела в горящие глаза девушки и решила согласиться. *** Выйдя из дома, они пошли по тропинке к парку. Никто не говорит ни слова. Слышно щебетание птиц и покачивание листьев на ветру. Мира в тишине вспоминает про книгу, которую захватила с собой. Она не знала откуда та взялась. Жизнь начала странным образом меняться, но хорошо это или плохо — она не знала. Картина перед глазами медленно двигаться, сменяя дома, заборы, практически ничем не отличающиеся деревья. Медленно подходя к воротам сада, они замечают Дениса, смотревшего на них. Он словно ждал их. ‐ Вы куда? — не подходя ближе спросил он. В его взгляде трудно было что-то прочитать. Мэгги смотрела на него, но что сказать не знала. Она понимала, что тот обо всём знает. Денис редко в чём-то ошибался. Мира посмотрела на Дениса, потом на Мэгги. Между ними стояла полная тишина. Сама девочка не хотела что-либо говорить, ибо знала этих людей всего день, а они, похоже, знают друг друга давно. Мэгги делает глубокий вдох. — Мы идём к Волшебному дому, — тихо произнесла она и отвела взгляд на дерево рядом с парнем. Денис издал приглушённый смех, но ничего не сказал. Он развернулся и пошёл по тропинке вглубь сада. Мэгги, словно боясь чего-то, последовала за ним. Мира, как хвостик, шла следом. Выбора у неё всего было два: вернуться к тёте или идти с ними. Первый привлекал мало, а второй манил загадкой этого места. Проходя по саду, сворачивая из одной стороны в другую, пройдя рядом с фонтаном, они дошли к железным воротам, запертым на замок. Денис вынул из кармана штанов шпильку и легко открыл его. Потребовалось всего несколько секунд. Мира смотрела на это с некоторым удивлением, но быстро скрыла это. Они вышли за пределы сада в туманный лес с высокими пышными соснами, кроны которых высились в небо, загораживая любые проблески света. Туман не густой, но мешал полному обзору. В лесу стояла тишина, изредка откуда-то слышались щебетания птиц, шелест листвы, постукивания по стволам деревьев. Земля под ногами чувствовалась сырой и блёклой. Летняя погода ощущалась только температурой, в остальном в этом лесу всё было иначе. Землю не украшали ни цветы, ни трава, лишь изредка видны были необычные растения болотного цвета. — Этот лес для всех кажется невероятным местом, но не смотри на его облик, — Денис проговорил приглушённым голосом. — Всё меняется и изменится, — он пошёл в лес. — Не обращай внимание, он часто говорит странные вещи, — старалась спокойно сказать Мэгги. Мира последовала за ними в лес. Земля под ногами чувствовалась рыхлой и мокрой. Туман не рассеивался, но и не становился гуще. Менялись лишь деревья и кусты, которые, казалось, были потрепаны временем. На многих стволах виднелись следы рубки топором или царапины, оставленные человеком или животным. Они шли вглубь леса. Деревья будто становились темнее, как и сама атмосфера. Всё погружалось в темноту, лишь туман исчезал, давая полностью взглянуть на местность, которая меняла необычные черты на более жуткие. Звуки… тишина… немногие голоса зверей слышны. Петляя между деревьями, выходят к проржавевшему железному забору. За ним виднелся одноэтажный особняк. Мэгги с Денисом ничего не говорили. В этот момент книга в сумке странно завибрировала. Мира осторожно достала её. Открыла первую страницу и увидела: «Голубой лис откроет путь к изменению в заветный дом, но сначала найди два ключа». К чему это написано, она не понимает, но вспоминает про игрушечного лиса, который находится в её комнате. Мэгги неожиданно поворачивается к Мире. Замечает необычную книгу, но ничего не говорит. Денис улавливает изменившуюся атмосферу. Он переводит взгляд с дома на Миру, но та уже в руках ничего не держала кроме сумки. — Пойдёмте отсюда, — сказал мальчик, проходя мимо Миры. — Зачем мы сюда приходили? — спросила девочка, но ответа не услышала. Мэгги пошла за Денисом, Мире ничего не оставалось, кроме как следовать за ними. *** Гость смотрел на три уходившие фигуры за окном. Он перевёл взгляд на мужчину, сидевшего в комнате. Их взгляды пересеклись, но никто не отворачивался первым. На лице хозяина сияла яркая надменная улыбка. — Не остановишь? — его голос звучал невероятно громко, обдавая будто бархатом, а потом медленно приземляясь на твёрдый металл. — Они ещё вернутся, — без лишних слов проговорил гость, переведя взгляд на неприметную местность за окном. — Я это устрою. Они должны ещё здесь появиться, иначе всё может стать ужасом для каждого, — тихо добавил он, закрыв глаза. — Ты можешь сколько угодно объяснить людям одно, но они будут слышать и видеть то, что хотят. Большинство не поймут намёков, а прямо говорить запретил тебе я, — хозяин, закончив разговор, встал с кресла и вышел из комнаты. Гость открыл глаза и посмотрел ему вслед. Он помотал головой, мысли путались, но нужно многое обдумать. Пошевелив пальцами левой руки, тот создал паутину из красного шёлка, которая соткала маленький листок. Пальцами правой коснулся её поверхности. «Недостаточно» — пронеслось у него в голове. Нити стали кровавыми и, впитывая кровь создателя, наделили шёлк его отпечатком. — Навредить себе хочешь или ей? — около уха прозвучал спокойный прохладный голос. Рука в перчатке накрыла левую руку гостя. Запах крови наполнил пространство комнаты. — Зачем? — в недоумении спросил гость. Ответа он не получил, лишь чувствовал дыхание хозяина на своей шее. Усмешка. — Не пользуйся этой дрянью без надобности, — пояснил он и убрал руку. Кровь исчезала, как искры, поднимаясь в воздух и растворяясь в нём.