Фантомы

У Аарона раскалывалась голова, он хотел спать, а ещё почему-то шёл в лес. За гребаным Нилом Джостеном. Куртка облепила всё тело, ноги едва передвигались и цеплялись за торчащие ветки ещё голых кустов. Мокрый снег каким-то образом оказался в ботинках, и Аарон уже пожалел, что не подавил свое любопытство и не оставил новенького на попечение самому себе. Кто адекватный пойдёт в грозу в лес? В грозу зимой. Если бы это ещё были голодные игры, то Аарон бы понял бедного Нила Джостена, судьба которого была определена бумажкой. Он бы посочувствовал ему и спокойно выдохнул, благодаря вселенную за своё везение. Так какого черта он стал добровольцем? Нил никогда ему особо не нравился, они почти не контактировали, единственный раз — делились конспектами, бросив "понятно" и "спасибо". Ухмылка Нила всегда виднелась где-то, но издалека. Аарон был наслышан, что новенький не такой простой, как мог казаться, но ему было все равно. Так, какого, блин, он делает? Ладно, оставалось только смириться, что он уже вошёл в лес, миновав школьные ворота и будучи до сих пор незамеченным. Кровать теперь была дальше леса, поэтому он решил сосредоточиться на дороге и плаще, мелькающем где-то впереди. Молния сверкнула над головой, и Аарон на секунду потерял Нила из виду, но тот просто свернул с тропинки. Аарон сделал то же самое (когда-нибудь любопытство сведёт его в могилу на каком-нибудь из таких поворотов) и немного сбавил темп, прячась за стволами деревьев. Шестое чувство будто молотком проходило по голове, пульсировало где-то в глубине сознания. Нил Джостен знал, куда идёт. Возможно, Аарон ещё и боялся, что новенький внезапно решил свести концы, выбрав тем самым лес. Он ведь мог не справиться, да? Многие здесь не справлялись. Они бросали всё, звонили родителям и в истерике просили их забрать. Такое бывало, за два года Аарон видел что-то похожее. "Мы на отшибе вселенной, кто угодно тут может сойти с ума". Этот лес казался тугими веревками, ученики так и не могли отвыкнуть от городов, тишина здесь была постоянной, несмотря на количество детей и учителей. Многие покидали это место, хоть в рекламке и гарантировали прекрасных преподавателей и будущее. А если тебе было некуда идти, то что тогда? Аарон проходил это всё в свой первый год. Привыкал к новым режимам, одиночеству, которое сковывало по ночам. Жизнь ограничивалась школой. Хоть родители и говорили своим детям, что это престижное заведение выведет их в люди, на самом же деле они просто избавлялись от очередного жизненного груза. Это была ссылка. Это было прикрытие для тех, кто хотел начать новую жизнь, но не мог оставить детей на произвол судьбы. Тогда свои двери открывал Инферн. И до свидания до следующего лета. И так по кругу. Только шли письма маме с папой и жди ответа, пока это письмо со словами о любви и тоске доберётся до них из леса. А они напомнят о твоём долге, напишут, какой ты сильный и где-то внизу, если повезёт, скажут, что тоже любят. У Аарона и Эндрю этого не было. Им никто не писал. Аарон просто знал это, наблюдая за младшеклассниками или своими одноклассниками, которые часто вспоминали свой дом. Именно поэтому Нил Джостен казался таким подозрительным. Аарон бы и ухом не повёл, если бы это была весна, и тёплый ветер наполнял вечера в преддверии лета. Ученики часто сбегали в лес в такое время, собирались на полянах и что только не делали. Но в такой пиздец на улице, как сегодня, в лес могли идти только совсем отчаянные. Так Аарон и думал изначально. Но судя по тому, как уверенно Джостен шёл через лес, будто знал все вдоль и поперёк, Аарон засомневался, что в таком бодром расположении духа тот шёл искать подходящее для себя дерево. С этими мрачными мыслями он продолжал идти за фигурой, которая будто плыла в темноте. Он уже запутался, откуда они пришли. Всё стало совершенно одинаковым. Дождь немного стих, а молнии прекратились. Кажется, гроза уходила, но это не отменяло того факта, что они забрели невесть куда, а как отсюда выходить — Аарон не подумал. Оставалось только продолжать следовать за Нилом. Тот в свою очередь продолжал уверенно идти и, казалось, ему не мешал ни ветер, ни сгустившаяся темнота. Его фигура уверенно двигалась вперёд, и Аарон так увлёкся преследованием, что не заметил корягу и с её треском полетел лицом вниз. Он тут же замер, когда Джостен внезапно остановился и обернулся. В такой темноте разглядеть что-то дальше собственного носа было трудно, поэтому, ещё раз оглянувшись, он продолжил путь вперёд, заметно ускорив шаг. А этот парень славился хорошим временем бега. Пока Аарон поднимался с земли, весь выпачканный в грязь и снег, Нила уже и след простыл. — Ну всё, пиздец, — констатировал очевидный факт Аарон и облокотился о дерево. Он вслушивался в звуки леса и восстанавливал дыхание от длительной ходьбы. Кроме капель дождя и треска ветвей от ветра больше ничего не было слышно. Аарон осмотрелся, пытаясь вспомнить дорогу назад, но темнота облепляла, как мокрые волосы лицо, и он уже забыл, с какой стороны они шли. Хоть он и много гулял в лесу летом, но ночной лес был непредсказуем. Деревья стояли вокруг, будто готовые водить хоровод, и у Аарона в действительности начинала кружиться голова. Он услышал хруст и стал ворочать головой, пытаясь понять, с какой стороны он доносился. Когда тот повторился, где-то близко хрустели ветки, и Аарон сорвался на бег. Всё равно. Нил это или нет— он не думал. Тело решило за него и действовало быстрее, чем уставший мозг. Просто бежать. Он пробирался сквозь кусты и размытые тропинки, пытаясь добраться до той самой, с которой они сошли. Мысли перемешались. Он уже не мог соображать, как лучше поступить, поэтому просто продолжал бежать, пока не врезался во что-то тяжёлое и не полетел вниз. — Какого?.. Аарон резко отпрянул и прошёлся ладонями по грязи, стараясь отодвинуться подальше. С Нила слетел капюшон и теперь он тоже, весь мокрый, лежал в грязи. Его волосы завились от влажности и кудрями спадали на плечи. В голубых глазах— сильное удивление и...ярость? Он резко встал на ноги и уставился на Аарона. — Ты что здесь делаешь? — А ты?— только и смог ответить Аарон, тоже поднимаясь ( в очередной раз). — Ты..тебе нельзя здесь быть!— Нил выглядел больше растерянным, чем злым. Он сжал кулаки и оглядывался по сторонам, будто кто-то мог выглянуть из-за дерева и помахать рукой. — Я и сам не особо хочу,— признался Аарон и вздрогнул от холода,— надо же было потащиться следом.. — Что? Ты шёл за мной?— искренне удивился Нил, будто его впервые раскрыли, да ещё и таким бесстыдным образом,— какая тебе разница, кто ты вообще такой? — Твой одноклассник. Приятно наконец познакомиться спустя год. — И часто ты ходишь за первым попавшим в лес?— сощурился Нил, и блеск его голубых глаз сверкнул в ночи. — Нет, но если этот кто-то идёт на самовыпил в лес, то иду. — Ты думал, что я.. — А зачем ещё, скажи, ты поперся в лес в такую погоду? Снова что-то хрустнуло, и Нил тут же съежился. — Так, недоделанный ангел-хранитель, уходим отсюда. Аарон не успел моргнуть, как Нил оказался рядом, вцепился ему в рукав и потащил следом за собой прочь из леса. Они почти бежали, и Аарон не понимал почему, ведь изначально Джостен так уверенно шёл туда. Вопрос всё ещё оставался открытым: зачем? Но они не проронили ни слова по пути назад. Нил так же уверенно вёл их, будто знал лес наизусть, и вскоре они вновь оказались возле ворот, которые Нил плотно закрыл, а потом и на лужайке. Не доходя до общежитий, Нил вдруг резко остановился и повернулся к Аарону. — Ты что-то видел? Аарон невольно сжался под взглядом ледяных изучающих глаз. Он отвык от такого взгляда. В Инферне взгляды учителей были задумчивыми или вовсе безучастными, взгляды учеников совсем разными, начиная от грусти и заканчивая шаловливыми искрами. Но таким взглядом на него смотрели только дома, далеко, и Аарон решил отвести взгляд. Кто ты, блин, такой, Нил? — Что ты имеешь в виду? — Просто ответь. — Ничего,— ответил Аарон, но тут же вскинул голову:— А должен был? — Не смей никому говорить о сегодняшнем. Ничего не было, ясно? — Мы с тобой не тайные возлюбленные, чтобы ты мне такие условия ставил. Взгляд Нила изменился, и внезапная ухмылка заиграла на лице. — Может ты все-таки объяснишь, зачем ходишь по ночам в лес?— ещё раз попытался Аарон. — Просто забудь об этом и всё. Так будет лучше. — Что ж, а теперь мы расстаёмся. — Да, расстаёмся, — махнул головой Нил и, не оборачиваясь, побежал в общежитие. Аарон только вздохнул, провел рукой по мокрым волосам и поплелся следом. Уже была глубокая ночь, и наступил март, а в лесу всё продолжался хруст.