Фантомы

Аарон боялся дышать. Стоя в темном коридоре и вглядываясь во мрак, он слышал, как быстро стучало его сердце. Это всё-таки галлюцинации? С ним что-то не так? Возможно, он зашел слишком далеко с постоянной учебой и количеством кружек кофе в день и не заметил, как стало слишком поздно, чтобы не видеть эти образы? Он отчетливо видел, как кузен скрылся за поворотом коридора, но прямо сейчас он смотрел на того же Ники, спускающегося по лестнице. Да что за бред?! Аарон снова ощутил это липкое чувство, будто что-то прицепилось к шее и неприятно шептало на ухо: «Беги». Бежать? Но это же просто Ники. А до этого был просто мистер Финникс, школьный учитель, который никогда не проявлял открытой агрессии к ученикам, чтобы его так бояться.  Он уже было подался вперед, чтобы окликнуть его и убедиться точно, реальность это или нет, как вдруг почувствовал чужие руки на своем теле, когда его резко оттянули назад в темноту коридора. Аарон попытался сопротивляться, но его рот был крепко сжат рукой незнакомца. Аарон уже было думал начать кусаться, но когда тот человек тоже понял, что Миньярд собрался сделать, то тихо зашипел на ухо:  — Успокойся, это я. Аарон, я.  Аарон резко замер, узнав этот голос. Его нельзя было не узнать, ведь последние часы в его голове был только его обладатель.  — Нил? — промычал он и случайно обслюнявил его руку.  — Черт, — послышалось за спиной, когда Нил убрал руку и вытер ее об свои штаны.  Аарон тут же воспользовался ситуацией, развернулся и теперь стоял лицом к человеку, из-за кого в который раз за день чуть не умер от страха. Сердцу такое точно противопоказано. Если оно терпит кофе, продолжая качать кровь, то это не значит, что оно не пошлет Аарона нахер при первой представившейся возможности.  — Ты что творишь?! — воскликнул Аарон.  — Будь тише, — ответил Джостен, игнорируя его и огибая, чтобы снова выйти в темный коридор.  Аарон вышел за ним, уже думая, как высказать Нилу его недовольство и упрекнуть за этот игнор, когда он буквально сам прижимал его к стене пару секунд назад. Но что-то заставило его поумерить свой пыл и тоже оглядеться. Будто что-то на подкорке сознания подсказывало быть осторожнее. Ники и след простыл, и, признаться, Аарону стало значительно легче. Он заметил, что плечи Джостена тоже расслабились. Значило ли это, что он тоже чувствовал опасность, и это были вовсе не галлюцинации? Аарону хотелось, чтобы это были не они, ведь как Эндрю…без него? И как он сам справится без брата, если его вдруг упекут в какую-нибудь психушку подлечить нервишки, и объединять их будет только лес вокруг, только Аарон будет находиться на одном конце земли, а Эндрю — на другом. Нет, на это он не согласен.  — Что происходит? — накинулся он на Нила с вопросами, — объясни мне.  — Я же сказал тебе: просто забудь.  — Значит, ты признаешь, что что-то здесь происходит, да? Ты не просто так ходил в лес. Почему я вижу одного человека в разных местах одновременно? Скажешь, я сошел с ума, но тогда зачем сам прятал нас, когда Ники спускался с лестницы? — Эй-эй, полегче, Миньярд. Я не думаю, что ты хочешь в это вляпаться. У тебя нормальная жизнь. Нормальная жизнь парня с кучей домашних заданий, кругов под глазами от недосыпа и невероятным количеством кофе для одного такого, как ты, вечеров с друзьями… — Ты что, за мной следишь? — Пф, у Кевина просто длинный язык.  — Ты с ним общаешься? — удивился Аарон.  Он действительно никогда не видел их разговаривающих вместе.  — Ну, мы просто ходим на одни дополнительные занятия по биологии. Он к экзаменам готовится, а я просто ни черта не понимаю.  — Кевин и биология? Кевин и физра — вот правильное сочетание, — все еще недоумевал Аарон.  — Честно, я тоже сначала удивился.  В голове Аарона вообще не укладывалось. С Джостеном, оказывается, можно было нормально поговорить? Но…его будто уводили от темы.  — Стоп-стоп-стоп! Зубы мне не заговаривай, я всё еще жду объяснений.  К удивлению Аарона, реакцией на его заявление был смешок.  — С чего это ты там смеешься?  — Не думал, что ты окажешься таким разговорчивым. Со стороны так сразу и не скажешь.  Со стороны? Аарон почувствовал, как его окинули взглядом, а холодные голубые глаза сверкнули в свете луны, появившейся из-за черных облаков. В этом взгляде было трудно что-то прочитать, но, кажется, в нем проглядывалось сомнение и взвешивание определенных рисков. Нил что-то знал. И когда он напомнил Аарону про нормальную жизнь…да не было в ней ничего нормального. Ему надоела постоянная зубрежка, недосып и эти синие круги под глазами. Ему надоело его одиночество и неспособность нормально общаться, не огрызаясь и не хмурясь. Хотя, с Нилом почему-то получилось…Но Аарона достало его «нормальное». Возможно, потом он об этом пожалеет, но его впервые что-то так заинтересовало, хоть и пугало одновременно. Неужели старый пансион действительно хранит какую-то тайну?  — Я хочу знать, — еще раз попробовал Аарон, — и нахер нормальную жизнь.  *** — Идем, — Нил потянул его в темноту, взяв за руку.  Они петляли по темным коридорам, пока Нил не свернул в крыло, где находились спальни преподавателей, что заставило Аарона замедлиться.  — Постой, нам сюда нельзя.  Нил остановился и повернулся обратно так, что Аарон чуть не врезался в него, оказавшись носом в его рыжих волосах.  — Будь тише, иначе нас поймают, — неожиданно серьезно произнес Нил у него над ухом, — я знаю, куда идти, просто следуй за мной.  Аарон решил не спорить и просто коротко кивнул. В этом крыле он чувствовал себя неуютно, зная, что за стенами храпят его учителя, которые, если узнают, утром устроят такое…Но Нила это ни капли не смущало, он уверенно шел вперед, таща за собой Аарона, пока внезапно не остановился перед одной из множества дверей.  — И что теперь? — спросил Аарон, изогнув бровь вверх, что, конечно, осталось незаметным в темноте.  Нил не ответил, но Аарон увидел, как он потянулся в карман худи и достал оттуда связку ключей.  — Откуда у тебя… — Там никто не живет, не беспокойся. Просто будет безопаснее всего.  А что насчет остальных мест, думалось Аарону. Они безопасными не считались? Брошюра с приемом заявок в пансион думала иначе.  Аарон дернул плечами от резкого холода и поёжился, потому что краем глаза будто бы уловил промелькнувшую тень в проходе совсем недалеко от них. Но отступать было поздно.  Нил открыл дверь, и они проникли в комнату с окном, которое не пропускало лунного света, будучи плотно зашторенным. Обычная спальня, каких тут тысяча. Двуспальная кровать посреди комнаты, справа дубовый письменный стол, чуть дальше проход в ванную, очертания какой-то картины рядом с дверью и…обычный шкаф. Нил запер за ними дверь и прошел прямо к этому шкафу.  — Чего стоишь? Идем.  — В шкаф?  — Да, в шкаф, Аарон.  Аарон сомневался в этой идее все больше, но передумал, когда за его спиной послышалось дерганье ручки двери. Он вздрогнул и подошел ближе к Нилу, оборачиваясь на дверь.  — Нас заметили? Нил не ответил и только нахмурился, глядя на запертую дверь, ручку которой медленно опускали. Чересчур медленно.  — Просто идем.  Он открыл дверь шкафа, а потом и еще одну, скрытую за слоем чьей-то оставленной одежды и так и не убранной персоналом. Аарону открылся вид на лестницу, и он в удивлении пялился на все это, пока они поднимались по ступеням. Поместье, конечно, древнее, наличие тайных дверей здесь не должно поражать, но это было в новинку. И у Аарона, словно у ребенка, не лишенного впечатлений и рассказанных историй в детстве, сильнее забилось сердце. И наконец-то от предвкушения, а не от липкого страха.  — Это чердак, да? — понял он, едва они поднялись, и не ошибся.  Пространство было заполнено старыми коробками и забытыми инструментами. Круглое окно — всё в пыли, как и дощатый пол с остальными поверхностями. Но чем-то это место напоминало некий штаб, доступный только определенному кругу лиц: команде путешественников или исследователей. Короче, тому, кто оказался счастливчиком попасть на страницы детектива или фантастики, чтобы довольствоваться подобным местом.  — Как…как ты нашел это место? — Скоро эта комната будет принадлежать нашему новому учителю истории, — вместо этого сказал Нил, сев на большую коробку и похлопав по ней, призывая Аарона сделать то же самое, — моему дяде.  Аарон было замер, а потом все же опустился на предоставленное место.  — Твоему дяде?  Видимо, на его лице читался весь спектр эмоций, из-за чего Нил усмехнулся. Должно быть, не привык делиться с другими чем-то своим. Аарон понимал это чувство. Возможно, еще год назад, встреться он с Нилом, ни за что не подошел бы к нему, не кинулся бы в лес и теперь не сидел бы здесь. Он бы замыкался в себе, выставляя иголки, и они точно стали бы врагами, потому что слишком хорошо понимали друг друга. И, не привыкшие доверять, просто отгораживались бы. И Нил, будто прочитав его мысли, ответил:  — Ты не нравишься мне, Аарон, что бы ты там себе не думал. Усвой это сразу. Если бы не риск допущения твоей истерики у всех на глазах после увиденного, я бы ни за что не привел тебя сюда. Но раз уж ты вляпался в это… — Я тоже не горю желанием общаться с тобой. Но ты прав, я вижу что-то странное, и мне это не нравится. Если я буду точно знать, что, несмотря ни на что, мы с Эндрю останемся вместе, ты можешь рассказать мне любую правду.  После упоминания имени брата Нил поморщился, но никак не прокомментировал.  — Хорошо, тогда заключим сделку…о выгодном сотрудничестве. Я рассказываю тебе о том, что ты видишь, а ты, в свою очередь, знаешь об этом, но молчишь в тряпочку и никому, будь то Ники, Кевин, а тем более Эндрю, ничего не рассказываешь. И никуда не лезешь.  Аарон задумался, переварив услышанную информацию. Да уж, ему все еще не рады, как тогда в лесу. Но Нил хотя бы готов всё ему объяснить. Они сидели на коробке, и Аарон всматривался в нахмуренные черты чужого лица, вьющиеся рыжие кудри у подбородка и на то, как руки обхватывали рукава черного худи. Нилу было некомфортно, решил Аарон. Он не должен был видеть то, что видел, но назад дороги не было. Поэтому неудавшиеся враги должны были сотрудничать, будучи друг для друга никем в «нормальной» жизни.  — Хорошо, — тихо ответил Аарон, отвернувшись и уставившись в пол.  Прошла минута, что казалась вечностью, прежде чем Нил снова заговорил.  — Тех, кого ты видел, я называю Фантомами, но в целом это просто клоны, или двойники. Они появляются там, где открываются врата. Выходят оттуда безликими сущностями, пока не находят человека, облик которого могут принять, стоит только дотронуться. Их легко можно узнать по стеклянному взгляду и лицу, ничего не выражающему…хотя в последнее время они будто бы…научились лучше маскироваться, поэтому отличить их от реального человека порой очень сложно. С самим человеком, чей облик он принял, ничего не случается…на первых порах. Уверен, мистер Финникс и Ники сейчас сидят у туалетов из-за недомогания, но скоро это пройдет, если Фантом снова не дотронется до них. И, предупреждая твой вопрос о борьбе с ними, отвечаю: никак. Особенно ты. Дотронешься до них — потеряешь столько энергии, что никаким кофе не восполнишь. Да еще и облик им свой отдашь. Короче…просто не лезь.  — Так…против них вообще никакого средства нет? У Аарона в голове уже все смешалось, но он улавливал настроение Нила, которому приходилось рассказывать это всё обычному незнакомцу, только чтобы он не сошел с ума из-за непонимания ситуации и не натворил глупостей. Поэтому Аарон получал только то количество информации, которое ему позволяли. И был не против, потому что то, что он сейчас слышал, попахивало полным пиздецом.  — Есть одно, — ответил Нил и потянулся к шее, — этот медальон отпугивает их.  Аарон смотрел на круглый серебряный медальон, который лежал в руке Джостена.  — Им на все плевать, кроме этой штуки, — сказал Нил и спрятал его под одежду снова, — мой дядя знает об этом больше, он искал таких по всему миру, поэтому наша задача сейчас — просто дождаться его.  — Он отправил тебя сюда, зная, что здесь опасные существа?  — Нет, — резко ответил Нил, — он не знал, что врата могут открыться здесь. Они вообще могут открыться, где угодно, лишь бы было скопление негативной энергии нужного масштаба. А в месте, где так много одиноких и тревожных детей, я удивлен, что они не открылись еще раньше.  — Негативной энергии?…, — пробормотал Аарон себе под нос.  — Слушай, — голос Нила неожиданно смягчился, — я понимаю, как это звучит, но это та правда, которую ты хотел услышать.  — В это трудно поверить, но…я два раза столкнулся с этим. Я видел, как удалялся силуэт Ники, а в ту же секунду еще один Ники спускался по лестнице. Видел стеклянные глаза Финникса, о которых ты говоришь…Я верю тебе, Джостен. Если мы оба не сошли с ума.  — Хорошо, — взгляд Нила будто прояснился, и он выдохнул, — это не сумасшествие и не будет им, просто…будь осторожен, пока мой дядя не объявится, ладно?  — Ладно… Первые проблески утренних лучей и красный диск за спинами в мутном окне. Снег таял, и на улице становилось теплее и приятнее. Двое сидели на старой картонной коробке, забитой непонятно чем, и едва соприкасались коленями в полумраке. Их судьбы никогда бы не переплелись, не будь виновато чье-то любопытство и интерес за высокими каменными стенами. А еще желание избавиться от одиночества, что преследовало всех в этом огромном здании, полном людей.  — Нил, а чего они вообще от нас хотят? — раздалось в растворяющейся темноте.  — Никто не знает. Но они любят делать больно.