Охотничий пес.

В детстве нам часто рассказывают сказки или, к примеру, необычные истории из жизни наших родителей и близких. Мы сидим и с открытым ртом слушаем о том, что для взрослых является ежедневной рутиной. Наш мир и их в корне отличается и если мы еще слишком маленькие, чтобы рассказывать о своем, то послушать о чужом всегда интересно. Такие истории были и в детстве графа Сиэля Фантомхайва. Уж его то родителям точно было о чем рассказать своему ненаглядному отпрыску. Веселые истории во время путешествий, необычные и порой изумляющие рассказы о работе отца, таинственные повести прошлых лет и многое, многое другое. Особенно ярко малышу запоминались приключения отца, пусть тот и рассказывал лишь то, что было безопасно для детской психики. Но был один момент, который так и являлся загадкой детских воспоминаний. Предыдущий граф часто рассказывал о своем необычном напарнике. Охотничий пес ее величества королевы Виктории. У маленького Сиэля была уйма вопросов об этом необычном человеке, но его отец и сам мало что знал, встречаясь с ним очень редко. Вот только теперь сторожевой пес королевы- Сиэль, а вот таинственный напарник все так и является тайной, покрытой мраком. Не то, чтобы графа это сильно волновало. Он вообще редко вспоминал о предположительном существовании второго пса. Но в тот день все сильно изменилось. Все шло кувырком с самого утра из-за неожиданного приезда гостя. Ровно в одиннадцать часов утра у дверей особняка Фантомхайв остановилась карета, из которой ловко выскочил светловолосый парень с белыми волосами, одетый во все белое. - Граф Грей - недовольно подметил Сиэль, покосившись в окно собственного кабинета. Парень взлетел по ступенькам и громко постучал. - По крайней мере, сейчас он постучал, а не выбил дверь, как делает обычно - с ехидством ответил его дворецкий - Себастьян Михаэлис. - Открой ему, Себастьян. А то он решит все же изменить приличиям.- приказал граф и направился следом. - Добрый день граф Грей - поздоровался Сиэль, чинно спускаясь по лестнице к вошедшему гостю. -Приветик. - задорно ответил он- У меня времени в обрез, так что давай без размазни. Сегодня вечером во дворце намечается бал, и ее величество желает видеть тебя там. - С чего это?- проигнорировав его обращение, вскинул брови юный граф. - Если официально, то это просто приличия, но говоря о работе, нам кажется, что на этом балу планируется покушение на власть. Ее величество хочет устроить бал, не смотря ни на что и, если получится, поймать заговорщиков. Думаю, не надо объяснять, кто этим будет заниматься? - Как бы там не было, но до столицы сутки пути, а бал сегодня- попытался сделать хоть что-то Сиэль, которому совсем не хотелось куда-то ехать. Но Грей не повелся. - Граф, не надо притворяться дураком. Вы вполне способны добраться до столицы в течении пары часов. Сиэль недовольно поджал губы, а Грей уже развернулся на каблуках и пошагал назад к своей карете. Сборы заняли всего час, благодаря расторопности Себастьяна. Путь до Лондона еще часа три. Вещей у графа не было, так как оставаться в столице он не собирался, поэтому Сиэль направился сразу во дворец. До бала было еще несколько часов, но граф собирался попросить аудиенции у королевы, чтобы понять, что именно происходит и что требуется от него. Коридоры дворца встретили гостей предпраздничной суматохой, криками и беготней прислуги. Себастьян хмурился и настороженно разглядывал непривычную ситуацию. В поместье Фантомхайв суматоха была редко, но и она не была похожа на то, что происходило сейчас. Сиэль знал, куда идти, но ему нужно было найти хоть одного слугу, который мог официально проводить его к королеве. Конечно, граф Грей успел намекнуть, что Сиэля ждут, но правила есть правила. Этикет, чтоб эму пусто было. В конце коридора мелькнула фигура в белой одежде. Судя по росту, это был напарник Графа Грея- Граф Чарльз Фиппс. Сиэль быстрым шагом направился к нему, но тут из-за угла коридора выскочил какой-то мальчишка и с размаху влетел в юного графа. Оба с громким "ой" рухнули на пол. Мальчишка был примерно возраста Сиэля. Встрепанный и чумазый, одетый в старые штаны и порванную рубашку не по размеру. "Прислуга кажется"-успел подумать Сиэль, а мальчишка уже вскочил на ноги и протянул ему ладонь, предлагая подняться. -Прошу прощения-тяжело дыша, просипел он. Сиэль недовольно нахмурился. Слишком уж смело этот слуга вел себя с ним, Графом Сиэлем Фантомхайвом. Хотел уже возмутится, но тут к ним вдруг подскочил Граф Фиппс и схватил слугу за руку, с радостным: - Поймал! - Ай, Чарлз, отпусти - мигом забыл мальчишка о Сиэле и попытался вырваться. Фиппс покрепче сжал его тонкое запястье и тут заметил Сиэля, которого уже вздернул на ноги Себастьян и осторожно отряхивал. Взглядом юного графа можно было замораживать. - Добрый день, граф Фантомхайв- поздоровался приятный, светловолосый мужчина, продолжая удерживать вырывающегося мальчишку. Заметив, кого сверлит взглядом юный граф, мужчина усмехнулся и спросил. - Вижу, вы уже познакомились, но позвольте все же представить официально? Услышав это, мальчишка вдруг перестал вырываться и встал ровно. В его взгляде появилась некая холодность. -Рон-обратился к нему граф- позволь тебе представить. Это граф Сиэль Фантомхайв. Сиэль озадаченно моргнул. Зачем его представляют слуге? - Граф Фантомхайв, это герцог Рональд Вельсорд. Его называют охотничьим псом королевы. -Прошу прощения за мой внешний вид-пробоматал тот. Но Сиэлю было уже все равно, какая на нем рубашка. Графу вспомнились уже забытые рассказы отца. Охотничий пес. Второя тень королевы. Если графа Фантомхайва преступный мир боялся и ненавидел, то охотничий пес явяляся некой легендой. Пусть невидимой, но не менее пугающей и жестокой. Его опасались еще сильнее. Да и скрытность охотничьего пса была вызвана лишь тем, что он обычно работал под прикрытием, а в его обязанности входило не ловить преступников по приказу королевы, а самостоятельно выискивать преступные группировки и предотвращать их деятельность. Охотиться. Граф Фиппс с любопытством наблюдал за реакцией Сиэля. Заметив, что от него отвлеклись, Рональд резко дернулся и смог таки вырваться из железной хватки. Выражения его лица из аристократичного и холодного снова стало простым и озорным. - Мне пора. У меня дела в городе. Позвольте откланяться.- быстро пробормотал он и помчался прочь. Граф Фиппс выругался и рванул следом. Сиэль удивленно смотрел в ту сторону, в которой исчез юный герцог в странной одежде. - Охотничий пес королевы?- недоуменно спросил Себастьян. - У ее величества две тени- пробормотал Сиэль- папа мне рассказывал о своем напарнике, но он был взрослым и имя было другим. Видимо, с ним тоже что-то случилось. Себастьян безразлично пожал плечами и вдруг хитро улыбнулся. - Я заметил, что он то же не отличается зрелым возрастом. Интересно, почему? *** В бальном зале играла мелодичная музыка. Сиэль стоял у каменной колонны и хмуро наблюдал за королевой, сидящей на троне. Гости уже собрались, и любой из них мог оказаться предателем. Задача графа Фантомхайва была проста. Стоять и смотреть. В нужный момент предотвратить покушение. Раз плюнуть, ничего не скажешь. Внезапно кто-то тронул его за плечо. Граф обернулся и с удивлением посмотрел на того, кто стоял рядом. Это был незнакомый мальчишка лет четырнадцати, одетый в черно- зеленые шорты до колен, рубашку, зеленый жилет и черный фрак. Светлые волосы мальчика были примерно до плеч, а передние прядки заплетены в тонкие косички, уходящие назад и связанные за концы лентой на затылке. - Хорошего вечера, граф Фантомхайв-поздоровался он- я хотел еще раз извинится за то, что произошло утром. Сиэль попытался вспомнить, что же такого произошло утром. Из запоминающегося была лишь встреча с охотничьим псом, но этом парень то тут при чем? - Вечер и впрямь хорош - осторожно согласился Сиэль и вопросительно покосился на собеседника- извините, но мы с вами, кажется, незнакомы. Мальчик удивленно моргнул, а потом вдруг весело улыбнулся. Его образ все еще был не знакомым, но эта улыбка хорошо запомнилась Сиэлю. Подтверждая его догадку, мальчик представился. - Рональд Вельсорд. Хотя, признаю, в рваной рубашке и рабочих штанах я выгляжу немного иначе. - Так вы правда охотничий пес ее величества?- с любопытством спросил Сиэль. - Ага, хотя и не так давно. Династия прошлого владельца этого звания прервалась, и...- он вдруг замялся, но продолжил- я его родственник, хоть и дальний. Прямых ветвей нет, и титул достался мне, вместе со званием. Я последний наследник. - А ваши родители?- снова полюбопытствовал юный граф, забыв, что это не особенно прилично. - А...ой...ну...- его взгляд стал неуверенным. Сиэля это насторожило. - Извините, мне не стоило этого спрашивать- попытался сгладить ситуацию он, но герцог мотнул головой и натянуто улыбнулся. - Нет, нет. Вы не думайте! С моими родителями все хорошо, но у них есть собственный титул, и от чужого они отказались. У меня есть старший брат. Он наследник нашей семьи, поэтому титул спокойно достался мне. - Приятно с вами познакомиться - все же вспомнил о приличиях Сиэль, а его собеседник кивнул и задал собственный вопрос. - Вы здесь из-за подозрений о покушении на ее величество? Сиэль, успевший уже забыть, кто перед ним, удивленно на него посмотрел. Ему понадобилась минута, чтобы вспомнить, что охотничий пес, скорее всего, находится на этом балу по той же причине, по которой и Сиэль. - Да. Вы тоже? К его еще большему удивлению, ответ был отрицательным. - Это входит в область моей работы, но королева приказала сегодня не вмешиваться. Хотя я и понимаю причины. Покушение на ее величество будет очень громким делом, а я работаю скрытно. Мне нельзя светиться. Музыка сменилась на более веселую. Сиэль заметил, что ритм этой, кажется, был быстрее. Рональд обернулся на музыкантов и от чего-то недовольно фыркнул. - Не люблю балы- признал он. Сиэль понимающе кивнул и спросил. - Зачем же вы тогда пришли, если не любите? - Таков был приказ королевы. - он недовольно поджал губы - Я, если честно, хотел проигнорировать, но Чарльз не позволил. Ходит за мной по пятам и командует. Прямо личный гувернант. Себастьян стоял позади Сиэля и еле сдерживал улыбку. Он привык к взрослому поведению своего господина, но смотреть на двух детей, ведущих светский, взрослый разговор, было забавно.