Охотничий пес.

Внезапно Сиэль Фантомхайв замолчал и прислушался. Музыка и танцы не прекращались, но ощущение чего-то надвигающегося буквально витало в воздухе. По не танцующей толпе пошло какое-то движение. Рональд тоже обернулся, всматриваясь в людей. - Вам, кажется, пора - тихо шепнул юный герцог, но Сиэль и так уже направился в сторону трона. Следом за ним, словно на поводке, следовал его верный слуга. Рональд прислонился спиной к колоне и приготовился взирать на грандиозное представление. У него руки чесались сделать хоть что-нибудь, но ее величество просила остаться в стороне. Волнение толпы стало достаточно заметным, но все делали вид, словно ничего не происходит. Изредко на взгляд попадалась пепельная макушка сторожевого пса или его дворецкого. Кажется, они кого-то искали. Рональд не удержался и достал из ножен небольшой стилет, спрятав его в складках фрака. Самозащиту то никто не отменял. Все началось резко и неожиданно, и так же резко закончилось. Что-то грохнуло, и по залу разползся дым. Он щипал глаза, ослепляя. В толпе закричали. Люди попытались наугад убежать из зала, сталкиваясь друг с другом и падая. Заметалась даже дворцовая стража. Спокойными были лишь два белоснежных и один черноволосый дворецкий ее величества, и два маленьких пса. Рональд даже не сдвинулся с места, внимательно следя за несколькими тенями, пробирающимися к трону. Одна черная и шесть серых. Еще одна серая тень осталась стоять среди метающейся толпы, наблюдая за действиями своего слуги. Секунда, и одна из серых теней рухнула на пол. Еще миг и следом свалились еще две. Осталось трое. Эти заговорщики были сильнее. Двое встали на пути Себастьяна, а третий со всех ног помчался к трону. Рональд покосился на Сиэля. Серая, маленькая фигура протянула руку вверх и сдернула с глаза темную повязку. В сером дымке вспыхнул фиолетовый огонек. Граф что-то сказал, а в следующую секунду все уже было закончено, но перед тем, как упасть, последняя фигура метнула что-то меленькое в сторону трона. Звездочка - китайское метательное оружие. Никто не успел среагировать. Почти. Себастьян метнулся вперед, но ловить уже было нечего. Рональд не удержался и метнул на перерез звездочке собственный стилет. Изящный ножик сбил необычное оружие, пригвоздив, за отверстие в середине, к стене. Дым начал рессеиватся. Людей в зале уже практически не было. Два Чарльза успели вывести из зала ее величество, а на троне, под их охраной, сидела незнакомая, испуганная женщина в вуали. Видимо она нужна была ради силуэта. Кто уж там разберет в дыму: королева на троне или нет. Сиэль потрясенно смотрел на ножик, вошедший в стену по самую рукоять. Его дворецкий подошел и легко вытянул стилет, словно из хлеба, а не из твердой и плотной стены. Рональд недовольно поморщился и быстренько улизнул из бального зала. Было очень жалко оставлять любимый стилет, но сейчас была проблема поважнее. Помня о приказе королевы, ему не стоило вмешиваться. Оставалось надеяться, что никто не поймет, чей ножик так плавно и метко пригвоздил китайское оружие к стенке. Хотя шанс и был маленьким. У юного герцога не было сомнений, что уже в ближайшее время граф Фиппс заявится к нему, вопя и махая изящным ножом перед носом юного ценителя оружия. *** Сиэль подошел к своему дворецкому и забрал из его рук тонкий, красивый ножик, с рукоятью, сделанной из чистого золота. Два китайских дракона переплетались между собой, удобно ложась в руку. Ножик был нисколько не метательным, но Сиэль начинал сомневаться в правильности собственных выводов, вспоминая, каким образом оружие оказалось в стенке. - Давно я не видел таких ножей - пробормотал Себастьян.- Работа одного китайского мастера. Он сделал лишь три таких стилета, предназначавшихся для трех братьев властителей, правивших семь сотен лет назад. Откуда один из них у одного из гостей? Дворецкий обернулся к подошедщим Чарльзам. Граф Грей безразлично пожал плечами, а вот Фиппс грозно нахмурился. - Есть у нас один юный любитель хорошего холодного оружия. Еще он любит нарушать королевские приказы. Можно? Граф протянул руку и забрал стилет, добавив: - В любом случае, сейчас это не важно. Давайте разберемся с этим покушением, а я сам отнесу стилет хозяину и поблагодарю за помощь. Слово "поблагодарю" граф произнес ну уж очень кровожадно. - Себастьян, обыщи карманы этих людей и свяжи их - приказал Сиэль, послушно переключаясь на другую тему. Дворецкий подошел к ближайшему человеку и начал обшаривать карманы. Потом к другому, и к третьему... Сиэль и оба королевских дворецких с любопытством наблюдали за процесом. -У них одинаковые подвески на шее - поделился замечанием Себастьян. Юный граф уже и так это заметил. Железные пластинки с незнакомым символом. Граф Фиппс тоже склонился над одним из нападавших. Потом взял звездочку и продемонстрировал тот же символ. - Он кажется мне знакомым, но я не помню, где его видел - пояснил старший из Чарльзов. - Можно я ее заберу на время - Сиэль указал на звездочку с символом. Он знал, кому точно известен этот символ. *** Ожидания Рональда не оправдались, но лучше был это было не так. Фиппс и впрямь не пришел к нему, за то без зазрения совести сдал его королеве, заявив, что он не нянька. Королева же в свою очередь вызвала непослушного пса вечером к себе на ковер. - Разве я не просила тебя не вмешиваться? - грозно вопрошала правительница, разглядывая опущенную макушку Рональда, стоящего на одном колене. Перед охотничьим псом лежал его же стелет, ожидая, когда хозяин его заберет. Ну или хотя бы признает. - Ваше величество, я в первые вижу этот кинжал! - упрямо отвечал парень на каждую фразу королевы. И ведь даже не врал,особенно то. Кинжал он и впрямь и в руках не держал. Только дорогущий китайский стилет.(Хорошо, что ее величествотразличала, чем там кинжал от стилета отличается). К тому же, он и впрямь его практически не видел. Купил у одного китайца пару дней назад, но было слишком много дел, чтобы детально рассмотреть интересное приобретение. Да и когда бросаешь нож в другое оружие, нет времени рассматривать, чем там швыряешься. - А чей? - грозно вопрошала королева. - Понятия не имею. - В таком случае, ты не будешь против, если я его отправлю в королевскую казну или продам кому-нибудь из гостей? - сменила тактику правительница. - Буду! - завопил Рональд, даже не успев подумать. - Почему же? - наигранно изумилась королева Виктория. - Эм...ну...я...это - замялся юный ценитель холодного оружия. - Идите, герцог, - внезапно отпустила его королева - и заберите "не свой" стилет. На последние два слова правительница сделала ударение выражая две вещи. Во-первых, это определенно стилет, а не кинжал. Во-вторых, личность его хозяина ей понятна. Рональд подхватил стилет и, больше не скрываясь, вернул в родные ножны, прекрасно подходящие для этого оружия. "Вот совпадение то! Бывает же!" Он уже подошел к двери, когда сзади раздался голос ее величества. - И да! Вы же уже познакомились с графом Фантомхайвом. Я поручу ему расследовать сегодняшнее покушение, и надеюсь, что ты в этом ему поможешь. Рональд недовольно скривился. Поговорив с юным графом, он понял его характер насквозь. Жестокий, гордый и властный аристократ с темным прошлым и непонятными целями. Не то, чтобы это плохо, но Рональд относился крайне настороженно к высшему свету. Рональд был из обычной семьи среднего достатка. Максимум, что его ждало - это работа в семейной лавочке антиквариата, если бы не случай. Несколько лет назад проходил парад по случаю юбилея ее величества. Магазинчик родителей Рональда находился на главной площади недалеко от дворца. На домик в этом месте они копили много лет. На параде должна была присутствовать ее величество в сопровождении двух псов. На площадь пришли все кому не лень. Маленький Рон пробился поближе к балкону дворца, на котором находилась королева, и с любопытством смотрел на высокую и очень красивую женщину лет шестидесяти, и двух молодых мужчин позади. Ее верных теней. Элита, увидеть которую уже является честью. Рон держал в руке маленький железный ножечек. Подарок отца на день рождения. Мальчик обожал холодное оружие, мечтая, когда вырастет, попасть в ряды дворцовой стражи. Или стать солдатом. Ее величество произнесла речь и взмахом руки предложила начать парад. А потом...а потом случилось то, что навсегда врезалось в память Рональда. Вспышки ослепили мальчика. Это были две железные пластинки. Одна летела в сторожевого пса королевы, другая в охотничьего. Не успев подумать, Рон размахнулся и метнул свой новенький ножечек в одну из пластинок. Что-то щелкнуло в воздухе, и пластинка вместе с ножом упала в фантан на главной площади. Одна, а вот вторая прошла вскользь по правому плечу охотничьего пса, лишь задев и не нанеся особенной раны. Рон потрясенно смотрел на маленькое алое пятнышко, образовавшееся на рукаве охотничьего пса, а тот недоуменно моргнул, а потом посмотрел прямо на Рона. Кажется, заметил, что мальчик что-то метнул. Испугавшись, малыш развернулся и помчался прочь, прямо через толпу. Паника захлестнула волной. А вдруг это его обвинят в покушении на герцога? Никто ведь, наверное, не видел, что и куда он бросил. А вот сам факт броска имелся. Прошло несколько дней. Рон не выходил из дома, ожидая, что вот-вот заявится дворцовая стража, но никто не приходил и мальчик решился пойти погулять. Это и решило его судьбу. Мужчину, который к нему подошел в парке, мальчик узнал не сразу. На охотничьем псе королевы была самая обычная одежда, а гордое и аристократичное лицо сменилось приветливой улыбкой. Хоть и не сразу, но Рон узнал герцога. Узнал и сильно испугался. Вот только герцог не нападал и ни в чем его не обвинял. Просто подошел и попросил повторить то, что Рон сделал на площади. Дал небольшой ножик, подбросил вверх камешек и указал на него. Все еще испуганный мальчик и бросил. Ножик с тихим свистом разрезал воздух и острием сбил камень на землю, после чего упал неподалеку. Рон никогда не тренировался в метании ножей, да и единственное холодное оружие потерял на той площади. Не бежать же доставать из фантана ножик, когда тебя тут могут обвинить в покушении на жизнь герцога. Он просто умел обращаться с ножами и все. Сам не знал, откуда и почему. Только теперь Рону стало понятно, что ни в чем его не обвиняют, раз уж попросили показать метание ножей. Мужчине очень понравилась его техника, и он предложил научить Рона еще паре интересных методов обращения с холодным оружием. Мальчик сам не заметил, как стал с нетерпением ждать каждой встречи с необычным аристократом. Через несколько месяцев общения...герцог пропал. Просто перестал приходить на встречи, а потом, один раз, вместо него пришел незнакомый парень со светлыми волосами ежиком и сказал, что герцог оставил должность и как своего приемника назвал Рона. Просто так. Легко и просто. Захотел и назвал. Таким предложениям не отказывают, а таким людям не перечат. Рона никто не спрашивал, хотя он бы и не стал говорить "нет". Сейчас, вспоминая это, герцог Рональд Вельсорд мог лишь весело усмехаться. Ему было тогда всего семь. Сверсники сторонились маленького Рона и до этого. Он был, по их мнению, странным: вечно ходил с холодным оружием, очень далеко видел, был ловким и сообразительным не по возрасту. Став охотничьим псом и герцогом, мальчик никому об этом не сказал. В первую очередь он был тенью королевы, а потом уже герцогом Вельсордом. Работа опасная, и вмешивать в это близких Рону было страшно. Пусть уж лучше думают, что он необщительный ребенок, вечно куда-то исчезающий, чем узнают о титуле и недетской работе. Вот только есть большая разница между обычным мальчишкой и юным герцогом, основателем рода. С семи лет его жизнь сильно изменилась. Если сначала смешной и безалаберный Рон - был его личностью, а герцог - маской, то со временем характер мальчика стал жёстче и холоднее. Манеры, этикет и движения - это все стало основой поведения. Рон стал лишь иллюзией, создаваемой герцогом Рональдом Вельсордом, ради спокойствия и безопасности своих близких. У охотничьего пса появилось много врагов, и каждый из них мог напасть на тех, кто ему дорог. Для всего мира Рональд Вельсорд - это выходец из семьи мелких, неизвестных аристократов, получивший титул от дальнего родственника. Рон - его тайна, его маска, отголосок его прошлого. Далекого, закрытого на замок прошлого, не имеющего значения в мире высшей аристократии. Так было, так есть и так будет всегда. Рональд сам так решил. На улице уже потемнело. Рональд заскочил в свою комнату и быстро сменил дорогую праздничную одежду на ту, в которой был, когда впервые встретился с графом Сиэлем Фантомхайвом. Да, ему не очень хотелось работать со сторожевым псом королевы, но все эти проблемы можно было оставить до завтра, а сейчас нужно было пойти домой и попытаться объяснить родителям, почему он пришел так поздно. Снова одеть маску. Такую привычную и такую чужую.