Однажды в приюте.

Прошу прощения, я не знала, что всё это время сдесь была черновик 18 части. Теперь я перепроверила и вставляю ту, которая должна была сдесь быть изночально. ______________________________ И они выдвинулись в сторону «Воронов». — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с надменной снисходительностью. Дэн легко пожала её. — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. — Недостатки? Какие же? — Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Что имел в виду Рико, «Лисы» поняли и ощетинились. Они хорошо сблизились за это время и иногда рассказывали друг другу кусочки прошлого. Мэтт злобно процедил сквозь зубы: — Поосторожней, Рико. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла своё место. Слева от Дэн расположились Мэтт, Элисон, Сэт, Ники и его пара, а справа — Эндрю, Нил, Кевин, Рене, Аарон и Кейтлин. Едва «Лисы» расположились, Жан, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Нила. Он молча положил два пальца ей на плечо, и она поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул. Как только он это сделал, все остальные «Вороны» словно бы ожили и как один откинулись на спинки стульев. С прямой спиной остался сидеть только Рико. — Что-то лицо у тебя больно знакомое, — произнес Жан с густым французским акцентом. — Виделись на шоу у Кэти, если не забыл, — закатил глаза Нил. — А, точно. Но кажется, я видел ещё кого-то похожего на тебя, но намного старше. — Мало ли людей с похожей внешностью, — отмахнулся Нил. Он знал, к чему ведёт Моро, но не хотел так легко поддаваться. Эндрю наблюдал за ними, готовый в любой момент помочь, но Нил справлялся прекрасно, так что Дрю бездействовал. — Но мне кажется, связь всё-таки есть. Да и не очень тебе подходит «Нил». — Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила. — Кстати, как она поживает? — спросил Рико. — Серьёзно? — возмутился Нил. — Ах да, извини, она же от тебя избавилась. Нил хотел продолжить, но тут вмешалась Дэн. — Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздражённо бросила она. — Здесь для этого не место. — Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты ещё не видела, как я умею провоцировать. — Привет, Кевин, — посмотрел Жан на Кевина. — Жан, — тихо отозвался Дэй. На губах Жана играла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мёртвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперёд. — Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Приве-ет. Жан недовольно взглянул на Эндрю. Миньярд протянул ему руку, и Жан взялся за неё. У Эндрю даже костяшки побелели — с такой силой он стиснул пальцы «Ворона». — Я Эндрю. Мы раньше не встречались. — И слава богу, — ответил Жан. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, ну а ты и само твоё существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Играешь со всей силы только когда тебя начинают умолять. Твоё место на скамейке запасных. — По-моему, это слегка чересчур, — заметила Рене. — Тебе не кажется? Девица справа от Рико громко фыркнула. — Если на твоё место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. — Ой, как было бы грустно, — с сарказмом парировала Дэн. — Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. — Зачем начинать с плохого? — Почему бы и нет? — снова фыркнула девица. — Вы плохи во всём. Серьёзно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? — Нам явно живётся веселее, чем вам, — произнесла Рене. Просто поразительно, как ей удавалось сохранять такое дружелюбие. Оскорбления, сыпавшиеся от «Воронов», постепенно прожигали во льду дыру. Нилу держать рот на замке и не вмешиваться в разговор требовало неимоверного усилия воли. Чем дольше он молчал, тем сильнее его распирало. — Веселье — для детишек, — заявил Жан, отвернувшись от Эндрю. Если он и собирался сказать что-то ещё, то позабыл об этом, когда внимательнее присмотрелся к Рене. Пока Моро отвлёкся, Эндрю разжал хватку, но Жану понадобилась ещё секунда-другая, чтобы это осознать и убрать руку. Рико сделал едва заметное движение, однако Нил так остро ощущал его присутствие, что уловил это. И Жан тоже — судя по тому, как быстро к нему вернулся дар речи. — На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. — Тогда нечего было менять округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады. — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой «Ворон». — И в этом сезоне похороните себя собственными руками. — Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами. «Ворон», сидевший напротив, расхохотался. — Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. — Мы тоже, — вставил Аарон. — В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. — Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. — Ты с ними не останешься, — сказал Жан. Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверёк был и всегда будет балластом. Пора… — Что? — Эндрю вытаращился на Кевина. — Ты завёл ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин? Нил фыркнул, еле сдерживая смех. Жан раздражённо отмахнулся. — Не перебивай меня, сиротка Доу. Ники, сидевший рядом с Нилом, издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь приподнял бровь. — Молодец, попытка засчитана, но прибереги своё красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя ещё больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время — ни своё, ни моё. — Хватит! — Дэн сердито щёлкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. — Поэтому ваш новый ребёночек сидит так тихо? — Рико жестом указал на Нила. — Не может сказать ничего хорошего? — Оставь его в покое, — глухо произнёс Мэтт. — В прошлый раз он держался куда смелее, — не унимался Рико. — Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил? Пальцы Эндрю под столом впились в бедро Нила — безмолвное предупреждение не открывать рта. Нил принялся считать до десяти. На счёте четыре Рико опять подал голос. — Ну и трус, — с деланным разочарованием протянул он. — Прямо как его приютская шайка. Рука Эндрю исчезла. Мол, фас, Нил! Он меня задолбал. — Короче, я понял, — сказал Нил. — Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жестко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. — Нил! — с тихой яростью в голосе процедил Кевин. Не обращая на него внимания, Нил продолжал: — Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать всё то дерьмо, которое из тебя льётся. Жалость — это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, пожалуйста — пожалуйста, — заткни уже пасть и не цепляйся к нам. — Ха! Слыхал! Пошёл ты, пернатая язва! — Сэт в ту же секунду получил подзатыльник от Элисон. «Вороны» разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломлённо пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Нил был так расстроен, что не обращал больше на него внимания. Эндрю фыркнул; он был готов расхохотаться в голос от своего рыжего идиота, но сдержался. Он не мог отвести взгляд от восхищения, которое его каждый раз переполняло, когда Нил открывал свой поганый рот. Кроме Сэта, больше никто не разделял его веселья. Джостен перегнулся через Эндрю к Дэн — та сидела, спрятав лицо в ладонях. Впрочем, как и большинство из «Лисов». — Дэн, я сказал ему «пожалуйста». Я постарался быть вежливым. — Мэтт, — хрипло выдавила она, — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. — Ты что несёшь? — выдохнул Жан. Нил посмотрел на него только потому, что услышал в его голосе скорее ужас, нежели злобу. — Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал. Жан повернулся к Кевину и гневно затараторил по-французски: — Что это вообще за херня? — Его враждебность — это личный недостаток, с которым нам всем приходится уживаться, — сообщил Кевин. — Уживаться? — эхом повторил Жан, словно его возмутила сама эта мысль. — Ещё чего! Ты обязан был разобраться с ним ещё две недели назад, когда он возбухнул в первый раз. Мы надеялись, ты объяснишь ему, как надо себя вести. Почему он до сих пор не знает своего места? — Нил не участвует в играх Рико, — заявил Кевин. — Он «Лис». — Ты вообще в курсе, кто он такой?! — Забавно, — сказал Нил на французском. Жан, не ожидавший, что их разговор кто-то понимает, слегка опешил. — Я точно помню, что никогда не связывал себя с «Воронами». — Твоё исчезновение ничего не меняет, — отрезал Моро. — Или тебе не сказали, чей ты сын? — Сын? — улыбнулся Нил. — Я сирота, забыл? У меня родителей-то нет. Кевин с подозрением нахмурился и посмотрел на Жана. — Ты о чём? У Жана вытянулось лицо. — То есть ты не знаешь. — Упрёк повис в воздухе. Моро переводил изумлённый взгляд с Нила на Кевина и обратно. — Как ты можешь не знать, Кевин? Сколько раз Рико трындел об этом? Зачем ещё ты взял его в команду? — У него большой потенциал, — ответил Дэй. Жан расхохотался, и в его смехе явно слышались истерические нотки. — Боже храни вас, придурки убогие! Только Господь вам и поможет. Просто в голове не укладывается, как при своей безнадёжной тупости ты дожил до таких лет. Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности: — Что вы тут устроили, мать вашу? Нил оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошёл к своему месту, но за стол не сел. Не обращая внимания на Ваймака, Жан полуобернулся и быстро залопотал по-японски. О чём бы он ни говорил, его слова стёрли с лица Рико каменное выражение. Он бросил внимательный взгляд на Нила, затем — на Кевина и только потом ответил Жану. Тот беспомощно развёл руками. Посмотрев на обоих, Кевин осторожно произнёс что-то на японском. Не дав ему договорить, Ваймак махнул рукой «Лисам»: — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол.