Однажды в приюте.

— Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. Лисы охотно подчинились, но далеко Нил уйти не смог. Едва он отодвинул стул, как Жан преградил ему путь и жестом подозвал поближе. Нил едва успевал за его французским и все же разобрал больше, чем хотелось бы. — Чуть позже Рико займет пару минут твоего времени, — сообщил Жан. — Советую тебе поговорить с ним, если не хочешь, чтобы все узнали, что ты — сын Мясника. Услышав кличку отца, произнесенную вслух, Нил не почувствовал ничего, кроме отвращения, но звук, который издал стоявший рядом Кевин, удивил его. Нил инстинктивно упер ладонь ему в грудь, отталкивая его подальше от стола. Рене схватила под локоть Дэя и потащила так быстро, что чуть не уронила его, в то время как Эндрю остался рядом. Нил на Кевина не смотрел, но услышал, как тот прохрипел: «Это неправда». — Заткнись, — закатил глаза Нил. — Больше ни слова, — угрожающе произнес он. — Давай, беги, — сказал Жан. — А то твои друзья начнут переживать. Ваймак остался уладить вопрос с «Воронами». Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через все поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Нила. Эбби и тренер «Блэквеллцев» препроводили «Лисов» к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нил не сомневался, что его товарищи этому только рады. Они расселись в прежнем порядке, только теперь Кевин развернулся вполоборота и буравил Нила глазами. Дэй таки обратил на себя его взгляд, схватив за подбородок железной рукой. Нил смахнул его руку. — Охринел? Он смотрел на Кевина, ожидая его реакции. Нил стиснул кулаки, спрятав их под стол, чтобы никто не видел, как они сжимаются от раздражения. Кевин открыл рот. Нил не хотел его слушать. Он не знал, что именно сейчас скажет Дэй и, главное, на каком языке, а потому заговорил первым — тихо, на французском: — Нет, Кевин, не здесь. Поговорим завтра. Наедине. Кевин заколебался. — Эндрю знает? — Конечно. Мы буквально провели вместе всю жизнь рука об руку. — А кто еще знает? — Сказал же, да. Я сам-то узнал подробности не так давно. Здесь мы это обсуждать не будем. Кевин еще несколько секунд смотрел на него, потом вскочил с места так резко, что чуть не опрокинул стол. В ту же секунду рядом с ним выросла встревоженная Эбби. Казалось, Кевин напрочь забыл человеческую речь — он жестом указал на дверь, призывая Эбби следовать за ним, и двинулся к выходу. Эбби сделала шаг, потом запнулась в нерешительности. — Идите, идите уже, — обеими руками замахал на нее Эндрю. — Приведете его назад, когда напьется. Эбби поспешила за Дэем, на ходу посмотрев в сторону стола «Воронов» и кому-то помахав. Нил проследил за ее взглядом и увидел Ваймака. Тренер направлялся к «Лисам», лицо его было чернее тучи. Нил крепче стиснул кулаки. — Нил, — Дэн заняла освободившееся место Кевина. — Ты в порядке? — А что, похоже? Он сейчас лопнет от ярости, — вместо него ответил Эндрю. — Ой, иди ты, — фыркнул Нил и немного расслабился, облокачиваясь на Эндрю. Дэн вздохнула и отвернулась к Мэтту. Нил посмотрел на Дрю только потому, что в эту минуту не находил в себе сил встретиться взглядом с кем-то другим. Эндрю прикрыл рот ладонью и, не потрудившись понизить голос, заявил: — Ты был бесподобен. — Ты единственный, кто так думает, — прорычал Ваймак, появляясь за спиной Дэн. Сэт преувеличенно громко вздохнул и качнулся на стуле в обратную сторону. — Эй! Я тоже в восторге от этого пиздюка! — Заткнись! Ты обещал или не обещал мне не затевать с ним разборок? — набросился Ваймак на Нила. — В защиту Нила… — высунулся с другой стороны Ники. — Тебя не спрашивают! — гаркнул тренер. — Нил, отвечай. Нил уже мысленно считал шаги к свободе: их стол стоял ближе всего к выходу с поля. Надо лишь пройти через внутреннюю зону и раздевалку. Забор вокруг стадиона обнесен колючей проволокой для защиты от хулиганов и воров, но можно уйти тем же путем, которым «Лисы» сюда пришли. Остановят его охранники или нет — это уж как повезет. Хорошо одетый парень, сломя голову улепетывающий с торжественного банкета, явно вызовет у них подозрения. А вот если придумать предлог – например, его послали в автобус за Кевином, – то мимо охраны можно идти спокойным шагом, а если пойти с Эндрю, то можно притвориться парочкой, сбегающей на свидание. И тогда останется только найти такси. Но они не могут оставить здесь их утят, так что не вариант, а небольшую компанию парней тут же остановит Ваймак. Так что как бы Нил ни хотел просто улечься с Дрю в кровать в Колумбии, им придется остаться. — Нил, если тебе здесь совсем невмоготу, так и скажи, — обратился к нему Ваймак. — Эбби подыщет для тебя тихое место, посидишь там до конца банкета. Выйди на улицу, подыши воздухом. Идея была соблазнительная, Эндрю посмотрел на него с немым вопросом. — Нет, — он не мог бросить Дрю расхлебывать тут все в одиночку. — Я знал, что это произойдет, просто не был готов. Я в порядке. — Тут же прилетел щелбан от Эндрю, и он заткнулся. — Чем тебе помочь? — спросил Ваймак. — Пока ничем, тренер, у Нила просто села батарейка, — проговорил Эндрю, и Нил был ему безмерно благодарен. Он просто закрыл глаза, утыкаясь в шею Дрю. Ваймак вздохнул: — Ты его адвокат? — Понимайте как хотите. — Мне за это не платят... Появление еще одной команды позволило отвлечься. Чуть позже подошел и Кевин — накачавшись водкой, держался он куда бодрее. После того как собрались все четырнадцать команд, тренер «Блэквелла» произнес короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду под звуки разговоров и смеха. От всех требовалось лишь не поднимать опасных тем и избегать стычек с соперниками. Тринадцать тренеров перешли за стол к «Воронам». Занявшим их места «Лисам» пришлось вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказалось легче, чем они ожидали. Будучи профессионалами, тренеры высказывали свое мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживали Дэн и Кевин: Даниэль — благодаря неукротимому энтузиазму, а Кевин — благодаря тому, что под воздействием алкоголя излучал сплошное обаяние. Нил к разговорам не располагал, однако время от времени кто-то из тренеров обращался с вопросом и к нему, и тогда вмешивались Рене или Эндрю. Остальные Лисы тоже скованно общались с тренерами, но в основном говорили между собой. После трапезы все столы убрали. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашел чем заняться. При виде волейбольной сетки Нил поморщился, однако всех остальных такое кощунство ничуть не смутило. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол. — Вперед, — приказал Ваймак подопечным. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили? Дэн и Мэтт поспешили присоединиться к волейбольной команде, Аарон, Ники и Сэт потащили своих спутников танцевать. За столом остались только Нил, Эндрю, Кевин и Рене. Ваймак смерил их выжидающим взглядом. — У вас проблемы со слухом? Еще раз повторить? — Ох, тренер… — Эндрю беспомощно вскинул руки. — Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит. — Ты у нас сегодня подменяешь Джостена? Тебе бы побольше поработать над мимикой. Даю вам ровно тридцать секунд. Рене легонько кивнула, подталкивая Кевина. Кевин вышел из-за стола в сопровождении Рене, Эндрю и Нила. Он сделал неторопливый круг по полю, пообщавшись со всеми командами, кроме «Воронов». И неважно, что соперники думали о «Лисах», при приближении Кевина любой разговор моментально стихал. В конце концов Рене пришлось обменяться гораздо большим количеством рукопожатий, чем нужно. Так как Эндрю и Нил всех игнорировали. *** Нил обернулся и боковым зрением заметил Элисон и Сэта. Он посмотрел на часы: оказалось, их троица нарезает круги уже почти два часа. Через час банкет завершится — всем нужно подготовиться к насыщенному завтрашнему дню. Нил посмотрел на Аарона и Кейтлин. Они неподвижно стояли и переговаривались на краю танцплощадки вполоборота к центру поля. Впрочем, нет, не совсем: секундой позже Нил заметил, что они медленно поворачивают голову, за кем-то наблюдая. Интересно, что их привлекло? Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе. Буквально через пару секунд он понял, в чем дело. «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к ним, причем двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг. — Эндрю, — заныл Нил. — О, то-то тихо было, — Эндрю приобнял его. — Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания. — Прошу прощения, — извинился Кевин перед брекенриджскими «Шакалами», с которыми вел оживленный разговор. Кевин занял место с другой стороны от Эндрю вместе с Рене. Нил сунул руки в карманы, пряча сжатые кулаки с побелевшими костяшками. Рико остановился довольно далеко, но еще через секунду-другую замысел «Воронов» стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял четверых «Лисов» в кольцо. Нил скользнул взглядом по лицам, прикидывая, кто сделает первый шаг. Того, что случилось дальше, Нил и Эндрю уж точно не ожидали. Рене свободную руку от Кевина протянула Жану. — Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше все как-то не выходило пообщаться. Растерянность пробила каменную маску Моро, его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он все-таки пожал. — Жан Моро. — Нил Джостен, — окликнул кто-то. Вверив Кевина заботам Рене, Нил и Эндрю повернулись на голос. Слева от них тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила по имени не протянул руки для приветствия, а лишь издевательски ухмыльнулся. — Мы — основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения. — Нападения или оскорбления? — За спиной Нила вырос Мэтт. Старшекурсников предупредили Аарон и Кейтлин, догадались Нил, Рене и Эндрю. — Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов», тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. — Он протянул руку, но не удивился, когда никто ее не пожал. — Я смотрю, приятно только мне. — Еще бы, — фыркнул «Ворон», — учитывая, что твоя подружка — проститутка. — Стриптизерша, — поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у нее на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе. — Хеннесси, да? — ухмыльнулся один из нападающих. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки. — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватил второй. — Так хотели посмотреть твое шоу. — Он медленно обвел ее сальным взглядом. Мэтт в бешенстве дернулся, собираясь свернуть шею наглецу, однако сумел себя сдержать. Дэн предостерегающе вцепилась ему в бедро. Она определенно не хотела, чтобы из-за нее случилась драка. Скользнув вперед, Даниэль закрыла собой Мэтта и вплотную приблизилась к «Ворону». Нападающий ухмыльнулся Мэтту из-за ее плеча, наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух. Дэн коротко и зло двинула острыми шпильками ему в пах. Он взвыл и согнулся пополам. «Вороны», стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились, кто-то поспешно отвел глаза. — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но если перейдешь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок! Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. — Так что там насчет вежливости, Дэн? — не удержался Сэт, пришедший вместе с Элисон. — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, — расхохоталась она. — Кевин Дэй, — загремел чей-то голос, и все «Вороны» как по команде обернулись. Проследив за их взглядами, Нил увидел выступившего на передний план мужчину, и по спине у него пробежал холод, от которого волоски на затылке встали дыбом. Тренер Тэцудзи Морияма, безусловно, был самым влиятельным человеком в мире экси. Он был живой легендой. А еще — дьяволом во плоти: жестоким дядей Рико и младшим братом главы мафиозного клана Морияма. — Хозяин, — выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. — Давно с вами не виделись. Морияма махнул рукой «Воронам», и те наконец разбили строй, рассредоточившись между «Лисами» стеной черных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн — нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в нее свою ладонь. Тэцудзи поднял ее повыше, разглядывая неровные белые шрамы. — Мясник, — тихо произнес кто-то на французском. Нил оглянулся. Обойдя толпу, неподалеку от него стоял Жан. Он коротко мотнул головой, и Нил, следуя за его взглядом, увидел Рико, который только что вышел за дверь. Нил посмотрел на них как на идиотов. Эндрю тоже смотрел на них. Он провел пальцем по горлу, прижал Нила к себе поближе, и они вместе встали рядом с Кевином. Рико явно сейчас в бешенстве, а Жан строит недовольную гримасу. Но Нилу глубоко посрать на их недовольство. Пусть говорят, что хотят. Никто не поверит в его родство с Мясником, учитывая его жизнь в приюте. Кому какое до этого дело до мертвецов? Нил пропустил всю говорильню. Сейчас перед их троицей стоял Ваймак, «болтая» с Тэцудзи, в то время как Кевин стоит весь бледный, чуть ли не в обморок не валится. Нил отстранился от всего, спрятав лицо между плечом и шеей Эндрю. Тот не обратил на это никакого внимания, внимательно наблюдая за происходящим. Нил включился, только когда наконец пришла пора уезжать. Ваймак собрал своих подопечных и, когда все переоделись в одежду поудобнее, тронулся в обратный путь. Все «Лисы» вырубились уже через несколько миль, и только Нил и Эндрю, зацеловав друг другу лица, отправились в «царство Морфея» за остальными.