Вечное счастье

All you see is what you hide

(Всё, что ты видишь, – это то, что ты скрываешь)

The fear of change is passing by

(Страх перемен отступает)

Amazed of what you can do

(Поражён тем, что ты можешь сделать)

      

Indistinct — Promise of Fire

      Лучи солнца. Жаль, что они только во снах с драконами. А так хотелось бы увидеть родной лес, домик на вершине водопада... Очередная картина перебилась стуком в дверь. — Винди, подъём! — обратился Фаер. — Иди завтракать, я буду ждать тебя на улице! Идти завтракать. В столовую. Опять среди тех слуг. Господи, хоть бы всё обошлось... Винд протёр глаза, посмотрел в сторону свечи на рабочем столе – ещё горит. Затем подвёлся с кровати и начал собираться: тот же бордово-черный костюм, ну и куда без шарфа. Напоследок всё проверил, и взгляд остановился на люстре. Огни в ней до сих пор не зажглись, но долго ждать не пришлось. Это случилось через секунду прямо на его очах, а та свеча на столе, наоборот, потухла. Слуга нахмурился от большого количества света и вздохнул. Пора...       Столовая опять-таки кишит людьми. Арчер старался избегать их, да и добрался до прилавка. Решил вновь подойти к той женщине, что и вчера. Беловласая, увидев знакомое лицо, улыбнулась шире: — Доброе утро, молодой. Сегодня у нас яичные роллы и горячий шоколад, будете? Наконец-то он не только кивнул, а и ответил: — Конечно... — Ура-ура, заговорили, — порадовалась дама и уже на подготовленную тарелку выложила порцию. — Наверное, Вы привыкали всё это время? — спросила и перешла делать чашку шоколада. — Да... есть такое. — Тогда я могу спросить ещё раз? Как Вас зовут? — Винд Арчер. — Ви-и-инд, какое хорошее имя, — женщина поставила всё нужное на поднос и подвинула его к парню. — Приятного аппетита Вам, Винд. — Благодарю, — чуть склонил голову и забрал его в руки. Проблем не возникло, что радует. Да это ещё цветочки. К сожалению, другого безлюдного местечка не оказалось, кроме того же столика у выхода. Но когда шёл туда, на душе появилось неприятное чувство... Будто сверлят взглядом. Он глазком посмотрел на одного из слуг. Верно. Все осматривали его издалека, разговаривали и обсуждали что-то. Арчер поторопился и занял нужный столик. Надо бы поскорее отсюда уходить... Не теряя времени, опустил шарф пониже и принялся есть. Еда, как и всегда, идеальная. — Смотрите, кто вернулся. ... Ну только не снова... Сглотнув, он отложил вилку и осторожно взглянул. На того, кто поставил руку на стол, опираясь... Однако кого – слуга понять не мог. Будто забыл его внешность тогда на фоне паники и страха. Светлые волосы с каштановыми корнями, красные очи... На носу была повязка из-за травмы. Да, всё же Бискотто. И его группа сзади. — Мы так понимаем, ты уже можешь говорить, — продолжил. — Поэтому у нас к тебе есть пара вопросов. — Кто ты? — спросила Клафути. — Откуда ты? — за ней Дальгона. — Кем был раньше? — низкий голос Туррона. — И почему так выглядишь? — закончил Фадж. Отстаньте... Просто оставьте в покое. Винд отвернулся и натянул на нос шарф. Лидер посмеялся: — Ты смотри! С той белой разговаривал, а сейчас опять строит из себя немого! — Может, мы хотим подружиться! — присоединилась блондинка. — Тогда как с тобой дружить, когда ты так брыкаешься? Действительно. После произошедшего он уже вряд-ли с ними заговорит. — Эй, — Бискотто взял его за волосы и направил лицо на себя, — ты вообще с нами? В сей момент разнёсся по столовой громкий свист. Большинство посмотрели на источник – выход, и прозвучало множество протяжных звуков «о-о-о». Арчер по глазам заметил, как к группе прокралось волнение, но увидеть, что там, не мог, ведь когда попробовал убрать руку с головы, волосы сжали сильнее. И тут – знакомый голос: — Кажется, словами к вам не достучаться, — с ехидной улыбкой и посохом в руке смотрел на светловолосого Фаер, оперевшись о проём. У того тоже появилась ухмылка – он не побоялся начать разговор: — Та же ситуация с этим чужаком, принц, — отпустил и, схватив за плечо, заставил слугу подняться. — Ему же сказали про правила? Ему сказали, что он обязан сотрудничать с остальными? — толкнул вперед, в сторону духа. — Сказали. Бы, — не меняя лица, огненный подошёл к ним, а группа отошла на метр. Спирит положил свободную руку Винду на плечо и спокойно кивнул, чтобы он тоже успокоился. Дальгона же с недоумением переспросила: — Бы? — Да, если б он был собственностью Питайи. — Чего? — теперь не понимал и Бискотто. — А чей же он тогда? — спросил рыжий. — Ощущение, — Клафути сложила руки, — будто Вы все знаете, принц. — О, конечно знаю, — по плечу похлопал. — Он ведь моя собственность. И вот теперь им уже не до высокомерия. Больше всего дух перехватило у лидера группы: уже нервную скривил улыбку и пожал плечами. — Мы... мы пытались узнать это от него, но сами видели! Мы не успели ничего сделать ему, поверьте! — Мгм, мгм, — промычал Спирит и затем обратился к Арчеру: — Подожди меня на улице, ладно? Кажется, будет проводить профилактическую беседу. Что ж, раз сказал, то нужно выполнить. Торопливо ступил к выходу, а хозяин продолжил разговор. — Ничего не успели сделать... — приблизился к Бискотто. — Знаю я, как вы «ничего не сделали». Взгляд забегал, но тот не отступал, пока принц давил правдой, с каждым словом опуская уголки губ. — Скорее всего, вы зажали бедняжку в угол, из-за чего ему пришлось вырваться таким способом, — тыкнул пальцем ему в нос, и парень, нахмурившись, притиснул к месту ладонь. — Ему повезло, что он нашел смелость это сделать, за что я очень им горжусь. Но знали бы вы, как ему было плохо потом, — от одного лишь огня в его глазах по спине холодком пробежали мурашки. — Я думал, он задохнётся или у него остановится сердце. А теперь представьте, что б я с вами сделал, если бы он умер. В ответ – молчание. Даже остальные слуги затихли, наблюдая за происходящим. Красные очи пристально смотрели в такие же красные светловолосого. Фаер напоследок оскалил зубы и выдохнул через них пламя. Лидера быстро потянули к себе его люди, дабы пламя не перекинулось. И дух наконец собрался прочь. — Что б этого перемывания костей я больше не видел, Бискотто. Не то вы все впятером будете в первом ряду на продажу. Органов. Когда он покинул помещение, в столовой наступила гробовая тишина. Бискотто оглянулся. Все взоры на него. — Чего уставились?!

***

      Огни Долины красили небо в подобные им цвета, а вместо белых облаков – темный вулканический смог. Веял жаркий ветерок, но это в разы лучше, чем сидеть в ещё более душном логове. Жаль только птиц тут не услышать. Или же... Нет. Он ведь сам может ею стать. Винд приставил ладони к устам, делая из них замысловатый свисток. Пара секунд подготовки, и вот... он слышит звуки, которые любил повторять в лесу, на своей родине. Закрыв глаза, парень погружался в мысли, представляя деревья, зелёную траву, мягких и пушистых животных... Так прошла минута. И руки опустились. Как же хочется домой... Вдруг голос хозяина, отчего дернулся. — Очуметь... Обернулся. Оказывается, Фаер стоял тут и тоже наслаждался песней. В растерянности слуга натянул шарф и спросил: — К-как долго ты тут? — Сколько ты пел, столько и тут, — ответил принц и шагнул к нему, улыбнувшись. — Как ты это делаешь? — Ну... положение пальцев и... умение свистеть? — А покажешь мне потом? — задал уже с бо́льшим интересом и добавил: — Может, я буду твоей птичкой, ха-ха! На серьёзе. Полном. Это говорит. От последней фразы Арчер почувствовал жар в щеках. Хорошо, что за тканью не видно. — Я... Как скажешь... — Спасибочки! — усмехнулся шире и, приложив свободную руку к спине, повёл куда-то. — А сейчас идём тебя проверим. Кстати, ты успел поесть? — Ну... почти. — Понял, значит, после тренировки сделаем перекус, ага? Вздохнул и кивнул. Правда... Дух с человеческим сердцем.       Большая территория. Для тренировок очень даже подходит. Двое стояли в парах метров друг от друга. Условия одинаковы – никакого оружия, только ближний бой и способности. Спирит выглядел расслабленно, одна рука сжата в кулак, другая – держала рубиновую сферу. Винд же стоял в собственной стойке. Ноги сомкнуты вместе, спина выпрямлена, левая рука за ней, правая – вытянута вперёд. Интересно. Щелчок пальцами, и в центре на мгновения загорелся пламень. Сигнал, что тренировка началась. Фаер, покрывшись огнем, переместился в сферу, которая из-за этого теперь и летала, и буквально пылала. Благодаря ней он за считанные секунды мог добраться к «врагу». А тот продолжал стоять, да уже с закрытыми глазами. Поднялся ветер. Когда рубин подлетел достаточно близко, принц тем же пламенем выбрался из него, вновь удерживая в руке, и замахнулся другим кулаком. Но буквально за секунду зелёный образ под свист исчез. Растворился в воздухе. Что? Поток подул в спину. Огненный успел сферой переместиться в сторону – вот и Арчер. Интересно до чёртиков. Он не стал медлить – атаковал снова. Слуга расщепился в воздухе, тоже снова. Однако не надолго. Теперь уже старался нападать в ответ, причём кулаки применял очень редко, и то, лишь чтобы отмахнуть руки хозяина. Основная его сила была в ногах. Растяжка позволяла использовать сложные приемы, и он вполне мог бы одним таким оглушить крупного человека или иное существо. Но дух огня – не дух огня, если не попробует тяжёлый удар остановить. В очередном обмене атаками он успел схватить зеленоволосого за ногу. Осталось резко потянуть назад и... Чёрт, почему ветер настолько разбушевался? Не позволяет. Спирит поднял глаза к лицу мужчины и тогда заметил, что изумруд во лбу сверкал. Значит, ветер – его дело. Сиё подтвердилось окончательно, когда Винд смог оторвать от земли вторую ногу и ею ударить по груди. Тому пришлось на секунды переместиться в сферу, дабы после восстановить равновесие. Это ж какой он должен быть, чтоб удержаться в воздухе! Сердце вмиг ушло в пятки, заставляя мозг молниеносно среагировать. Голова наклонилась набок. Мимо неё пролетела белая стрела, светящаяся зелёным перламутром. ... Замерли. Дыхание перехватило. Сердцебиение просто бешеное. Только сейчас Фаер понял, как стоял его слуга. Тело наклонено вперёд, правая рука свободно колышется. Похоже на то, будто... метнул нож или топор. Однако правильнее будет сказать стрелу. Принц усмехнулся. — Вау... Арчер выпрямился, круглыми очами смотря на свои руки. В какой-то степени он не верил, что выпущенная стрела – его же. — Я приятно удивлен! — подошёл огненный и с широкой улыбкой похлопал по плечу. — Тебя вполне можно назвать достойным противником! А тот, не переводя взгляд, сказал лишь: — Прости меня... — А... — краешки губ чуть опустились. — Что..? — В тебе же нет никакой тьмы... Я чуть не убил тебя... — Винд скрестил руки. — Твои стрелы могут убить? — выронил дух. — Прости... — голову склонил виновато, — прошу, прости меня... За попытку убить прошлые бы уже расправились с ним в ответ. Но этот хозяин, вздохнув, улыбнулся вновь. — Винди, — поднял его взор на себя и приложил ладонь к плечу, — хочешь, открою секрет? Даже если бы ты и попал, я б всё равно не умер. Слуга ещё секунды поглазел. Нахмурился. От реакции принц засмеялся слегка и объяснил, показав сферу: — Моя жизнь – эта рубиновая сфера, — он подкинул её, словно мячик. — Я могу жить в ней, при этом видеть, слышать, летать и даже разговаривать. Пока её не разобьют, я буду жить вечно. Ну или пока её не опустят в воду на приличное время... В общем, ты понял. Понял и до сих пор был ошарашен. Дабы отвлечь его оттого, что произошло, Спирит предложил: — Может, пойдём уже перекусим? — повёл к логову и как раз сделал посох. — Надеюсь, это приведёт тебя в чувство, ха-ха! Хотя сам тоже не всё обдумал. Например, те моменты, когда Арчер растворялся в потоке ветра.

***

      Тронный зал. Красный Дракон стоял рядом с креслом и рассматривал в руке кусок синего драгоценного камня – ещё не обработанный сапфир. Что б из него сделать... Раздумья перебил стук в двери. — Входите. — Бать, это мы! — радостно сказал Фаер. — Мы? — усмехнулся Питайя, услышав голос сына. — Ага! Смотри, кто готов идти со мной по реликвию! Держа за руку, дух завёл своего слугу. Винд был, мягко говоря в шоке, увидев всё вокруг, но потом стало страшно от вида самого правителя Долины. Огненный потянул к нему. — Это было обязательно наряжать его так? — отец оставил драгоценность на троне и шагнул навстречу. — Ну это ж не твой слуга. — Но и не твой друг, — уголки губ опустились. — Не привязывайся, бо сам ссслугой станешь. — Говори, что хочешь, но ответ у меня один. С ним я делаю то, что хочу я. Упёртый бык... Всегда стоит на своём. В отца весь. — Плевать... — белобрысый вздохнул. — Дай мне хоть на него посссмотреть. Наследник глянул на помощника и, кивнув, подпихнул вперёд. Дракон был на голову выше, точно под два метра, а может, и больше. Его светло-красные зрачки осматривали с ног до головы. Затем одна из рук убралась за спину, другая взялась за подбородок парня. Даже броня на ней была тёплой. — Имя? Зрительный контакт заставил паниковать ещё больше. Хвала небесам, что ответил сын: — Винд Арчер. Кстати, я был прав тогда насчёт того, что он воин. — Воин, значит... И откуда он? — наконец Питайя отпустил его. — Из Древнего Города, — дух подтянул слугу к себе за рукав и положил ладонь на плечо. — Лучник, который защищал родные земли. Правитель, увы, цокнул языком да закатил глаза. — Лучники плохи в ближнем бою. Что вы будете делать, когда придётссся драться? — А чего сразу плох! Я провел с ним тренировку, и он очень способный боец. Он даже дыру в моей голове чуть не сделал! — Да ну? Интересссно, конечно, как ты такое допустил, только вам уже лететь пора. — Ну да, ну да, — недовольно помотал головой с боку на бок. Вот теперь нужно вникать. Как говорил Спирит, они будут отправляться заграницу, а это ещё одни неизвестные земли. — Ароматный Лотосссовый Рай. Находится на юго-востоке, лететь – не близкий свет, то возьмёте с сссобой чего-нибудь. Вам нужно добраться до конца города Гортензии и во дворце Лотоссс забрать реликвию. Она находится где-то в лотосовом саду, но учтите. Лианы и водоросссли – нервы Лотос, а вода – ее слух. Так что она не чувссствует, когда в воду кто-то лезет. Огненный, вслушиваясь, кивнул. Однако последние слова обработал не сразу. Распахнулись очи только через пару секунд. — О-о-оу. Так вот почему б я не справился... — Дошло наконец, — дракон ухмыльнулся, уложил руку ему на голову. — Мой пацан. И он не будет ссстоять зря, да? Фаер же улыбнулся куда шире, чем отец. Его решимость вместе с мотивацией так и хотели уже вырваться наружу. Он схватил Арчера за руку и стал отходить назад, кинув напоследок: — Мы тебя не подведём, будь уверен! — Я ни капли не сомневаюсь, сссынок. Двери захлопнулись, что разнеслось эхом. Питайя, взяв сапфир, сел на трон. — Воин из Древнего Города... — продолжил разглядывать. — Может ли он знать, где шестая реликвия?       Винд следовал за Фаером, держа в руках седло и поводок, на спине – котомка с едой и запасной одеждой. Зелёные глаза осматривались кругом... Абсолютно незнакомое место. Вулканы, камни, сухая земля. Скорее всего, тут нет ни кусочка живой природы. Когда они достаточно отошли от логова, дух остановился и похлопал помощника по плечу. — Отсюда и начнется наш путь, поэтому советую отойти подальше. Ладно..? Зеленоволосый торопливо сделал, что ему велели, и наблюдал издалека. Металл посоха превратился в магию и впитался в сферу. Она начала нагреваться в руке Спирита, пока не покрылась огнем. — Время полетать, Флейм! — крикнул и подкинул как можно выше. После этого пламень разбушевался ещё больше, образовывая форму какого-то существа. Можно чётко увидеть голову с рогами, крылья, когти... Наверное, дракона. Горячий ветер подул в лица мужчин, Арчер прикрылся рукой. А когда всё стихло, его догадки оказались верны. Голова подобна Фаеру – рогатая и с ярким огнем. Горели и летательные перепонки разом с кончиком хвоста. Красная чешуя отливала оранжевым и жёлтым, от шеи аж до кончика хвоста, казалось, будто вовсе раскалена. Вместо сердца четко виднелась та самая сфера. Сей зверь не настолько уж и большой – высотой в три человека. Посмотрел он на принца, наклонился, и тот подошёл к любимчику. — Мой мальчик! — улыбнувшись, погладил. — Приве-е-етик! Что ж, Винд впервые видит дракона. Именно такого, а не в человеческом образе. Он бы мог и дальше разглядывать его, да хозяин позвал: — Эй, Винди! Стоишь, как засватана дева, иди сюда! Парень сглотнул и стал подходить ближе. А оно больше, чем казалось... Глаза горели изнутри, белые узкие зрачки пристально вглядывались. — Высоты не боишься? — задал огненный, однако сам же и ответил: — Тю блин, ты ж сам крылатым был. Погоди, а плавать тогда умеешь? — Для меня это не было проблемой. — А насколько долго дыхание держишь? — Спирит забрал у слуги седло да поводок, принялся привязывать всё это к зверю. — Достаточно... — Ну вот будем надеяться, что всё пройдет гладко. Позже дракон улёгся. — Кстати, Флейм, познакомься, — дух с лёгкостью залез на спину, подал руку помощи. — Это Винд. В ответ оно зарычало, но принц будто понимал его. Арчер крепко ухватился, и тот потянул наверх. — Слышал? Он рад! — посмеявшись, помог сесть на седло. — Ага... — осмотрелся зеленоглазый. — Слышал. Сам Фаер уселся перед ним, похлопал любимца по шее. — Подъём! Флейм подвёлся на лапы, расправив крылья. Тогда хозяин предупредил: — Так, а вот теперь держись за меня как можно крепче, — и взялся за поводок. Выполнил помощник лишь через пару секунд, и то, недостаточно. Огненный закатил очи, хитро ухмыльнулся. — Вперёд! И вот только взмахнул дракон крыльями да оторвался от поверхности, Винд сразу вцепился, отчего Спирит захохотал опять. — Вот это я понимаю крепче! Прижав голову к его спине, слуга зажмурился. Флейм поднимался всё выше и выше, набирал скорость. Пока в конце концов не полетел по прямой. В сей раз тёплый поток пробрал дрожью. Дарил чувство знакомое... родное. Словно лёгкой невесомости. Потому и решился Арчер раскрыть глаза. Взор с неба упал вниз. На вулканы, сооружения, рынки и дома. Людей и существ. Их так много. Так много чужого. И лишь одно было его – вкрай ностальгическое. Чувство свободы. Как будто у него снова есть крылья.

***

      — Винди... ...       — Ви-и-инди-и-и. ...       — Пташка! А..? Что? Задремал? Даже и не заметил... Снов не было совсем. Да и хозяин тёплый. Очень. Винд раскрыл веки и оторвал голову от спины. Голубое небо, белые облака. Влажный ветер и греющее солнце... Он не мог насладиться этим, сиё навевало такой покой на душу. Как те волны глубокого океана внизу. — Проснулся? — Мгм... — протер глаза. — Хорошо. Просто мы уже на месте. А, да? Надо же, во сне время так быстро летит. Арчер выглянул за плечо Фаера. Виднелись горы, довольно высокие. А ещё домики – наверное, то деревня. Значит, они уже в Лотосовом Раю. Дракон спокойно пролетал между возвышенностями, над крышами и жителями. Позже горы исчезли, открывая красивые расписные дома. Флейм пошёл на снижение и приземлился ближе к краю новых земель. Вблизи здания выглядели ещё красивее. Спирит почесал любимца, похвалив: — Хороший мальчик, хоро-о-оший! Зверь улёгся на траву, и тот слез с него. Слуга, естественно, тоже хотел спуститься, в чём принц ему помог. Дальше второй снял с существа седло да поводок и заглянул Винду в сумку. Судочки с обедом вручил, вместо них сложил ненужные вещи. — Так, — улыбнулся шире и глянул на Флейма, — на этом твоя работа закончена, дружок! Пока что. Отдыхай! Он протянул руку, а дракон взлетел и постепенно растворялся огнями, которые перемещались в сферу. Предмет приземлился прямо на ладонь, и вот – от зверя не осталось ни следа. — А наше дело сейчас – это поесть, — сказал и взял у помощника один судочек. — А... сколько времени прошло? — чуть нахмурился. — Ну смотри, — головой указал на солнце. — Мы как начали, солнце было на другой стороне. Так что думаю... прошло где-то плюс-минус 6 часов. Очи округлились вмиг. Кажется, «не близкий свет» было мягко сказано... Это ж столько прёдется лететь обратно. А если начнётся погоня? Придётся держаться? Заметив волнение Арчера, огненный слегка толкнул его в плечо. — Да не парься ты! Ещё ничего не сделано, а уже переживаешь, — уселся на траву. — Лучше вон сядь, поешь. И чем быстрее, тем лучше. Он прав... Им в конец города пройти, потом время потратить на поиски. А вернуться в Долину хочется уже сейчас.       Ароматный Лотосовый Рай. Эти земли славятся своей архитектурой и культурой. Дома расписные, украшены живыми цветами и лианами. На каждом углу были ларьки и магазинчики, рядом – горшочки с гортензиями. Довольно много ателье. Образы жителей очень отличаются от тех, что в других землях: все узоры и рисунки на кимоно и нарядах делаются исключительно вручную, швеи вкладывают всю силу и любовь, чтобы сделать нечто божественное. А главное, за небольшую сумму.       Винд внимательно осматривался кругом. Фаер не исключение, но решил оглянуться, идёт ли слуга за ним. Да, однако может в любой момент заблудиться. Поэтому решил приложить свободную руку к его спине, попутно спросив: — Интересный город, а? — улыбнулся. — Ага. Херб мечтал вырастить такие цветы... — Правда? — оглянулся принц по сторонам, потом предложил: — Знаешь, недалеко от нашего логова есть отличное место для растений. Первое, что пришло в голову Арчера, сразу же вылетело из уст: — Ты хочешь украсть цветок? — А что. Никто ведь не заметит. Хотя мы и так будем лотос воровать. Помощник вздохнул, на что тот промолвил: — Ладно, не будем гортензию трогать, как скажешь. Как скажешь... Давно парень не слышал подобного в свою сторону.       Город довольно большой, а им нужно прийти в самый конец. Это заняло немало времени, но из-за интереса и любопытства появилось ощущение, словно лишь 10 минут миновало. — О, — дух заметил вдалеке платформу с аркой и само здание, — мы пришли. Сверху арка украшена уже глицинией, давая знать, что Город закончился. Она открывала широкий волнистый, как ползущая змея, мостик, ведущий к многоэтажному дворцу. Парни приблизились к ней, и Спирит осмотрелся ещё раз. Тут точно должны расхаживать стражи. — Плохое предчувствие... Идём скорее, — теперь он взял слугу за руку и быстро повёл вперёд. Винд словил короткую волну испуга, а когда они побежали прямо ко входу – занервничал. Двое поднялись по небольшим ступенькам и прислонились к стене по обе стороны от дверей. Чутье Фаера не подвело. Дворец вдруг распахнулся, и за порог вышли два стражника. Спустились, пошли мостиком... Пронесло. Мужчины с круглыми глазами посмотрели друг на друга. Огненный почему-то заулыбался, едва ли не смеясь. Арчер абсолютно не понимал эту реакцию – их же только что чуть не заметили. Но зацикливаться не стал, ведь дальше Спирит настроился серьёзно. Он осторожно приотворил дверь и попробовал хоть как-то осмотреться. Круговая лестница на этажи; впереди, слева и справа коридоры, из которых туда-сюда ходили ещё больше стражей, а также прислужницы. Некоторые держали в руках что-то на подобии небесных фонарей в виде лотосов. — Вот чёрт... — прошептал и спрятался обратно. — Готовятся к фестивалю, народа – хоть отбавляй... Мимо них только ветер и гоняет. Помощник опустил взгляд, задумавшись. Промотал его слова ещё раз. И ещё раз. — Ветер? — переспросил. — Ага, но для тебя придётся искать обходной путь, — тот избавился от металла посоха. — Я слетаю вокруг дворца и попробую найти какой-то проход для тебя. Однако Винд быстро перешёл к нему и положил руку на плечо: — Постой, я ж почему и переспросил. Я буквально могу стать ветром. Сначала поглазел в ступоре. Затем лишь спросил: — Чего? — Помнишь, во время тренировки я постоянно исчезал? — Так? ... — А... А-а-а! А я-то думал, куда ты, чёрт возьми, пропадал? Честно, никогда бы не подумал, что ты настолько особенный, — улыбнулся принц и взъерошил ему волосы. Взглянул обратно на вход, раздумывая: — Значит, ты можешь быть ветром, а я – сферой... После сей фразы его очи медленно раскрылись шире. И голова повернулась к слуге. — Ты случайно не думаешь о том же, что и я? — Хочешь облететь весь дворец и добраться прямиком к лотосовому саду..? — спросил осторожно. — Именно! — на радостях выкрикнул тот, но резко притих. — Мы втихаря доберёмся до лотосового сада, заберём реликвию и так само незаметно вернёмся сюда. Ты же сможешь ветром перенести лёгкий цветок, да? План очень хороший. Вот только зеленоглазый немного переживал по поводу него... Он бы хотел сказать о проблеме, которую имеет: — Ну я сейчас буду нести целую сумку, но... — Тогда не будем затягивать! — перебил его Фаер. — А ну, отойди чуть-чуть, — и отодвинул подальше от себя. Он сделал это, чтобы огонь не перекинулся на него. И вот, перед Арчером был горящий летающий рубин, как было на тренировке. — Та-да! — облетел кругом парня дух. — Но ко мне не касайся – обожжешься! Что ж, слово сказать не вышло... Тот вздохнул, сняв котомку, и сам стал превращаться. — Понял... Сначала в воздухе секундой растворилось тело, а потом лишь изумруд во лбу. От Винда ничего не осталось. Буквально. Спирит даже заволновался. — Эй, Винд? А как мне понять, что ты тут? Разбушевался ветер, причём такой силы, что заплечная сумка и правда смогла взлететь. — Ого. Неплохо! А теперь за мной! Огненная сфера полетела вдоль стен дворца. Звучит смешно, но мешок с вещами направился за ней.       Каких водных растений тут нет: высокие и низкие, большие и маленькие, лотосы и другие. В создании этого сада природе бережно помогала сама госпожа Лотос. Роль дорожек играли большие кувшинки на воде, которые могли привести к любому уголку. Вот Фаер к ним и долетел. Когда он тем же огнем выбрался наружу и смог устоять, котомка помощника упала у его ног. Ветра нет. — Винд? — уже тихо спросил, спрятав рубин в поясную сумку. — Ты тут? Долго ждать не пришлось. Появившиеся внизу белые и зелёные частицы собрались воедино, образовав знакомый изумруд. От него проявилось само тело. Винд сидел на коленях в попытках отдышаться. — Эй, ты в порядке? — принц настороженно сел напротив. — Да... просто... Мне нужно время... — Хорошо, будет тебе время, — он одел сумку ему на плечи, — но сначала предлагаю спрятаться где-то, — уже хотел поднять его, однако тот остановил. — Я не могу пока... ходить... — Чего? — вскинул бровь. — Это ещё почему? — Чем больше сил я трачу ветром... тем больше отказывают ноги потом... — Серьёзно? Почему ты не сказал мне об этом? Слуга перевел на него взор, нахмурившись. — Ты меня перебил... Потому удивление сменилось нарастающей виной. Глаза Спирита опустились и забегали по углам. — Прости... В следующий раз я буду внимательнее. Странно ж Арчер себя почувствовал. Всё никак не привыкнет. — И сколько тебе нужно времени? — дух спросил. — Не знаю... — помотал головой. — Я давно не был ветром, я не знаю... Ему без сомнений тревожно. А они не должны терять ни секунды. Поэтому, раз уж ног у него пока нет, то ими решил быть Фаер. — Ладно, не проблема, — он развернулся спиной и приготовил руки. — Залезай. — Что? — Залезай говорю. Оставлять тебя тут одного я не собираюсь. Очень странно. Зеленоволосый осторожно обвил руками шею, а тот ухватился за его ноги, после чего запросто встал. Кувшинки, конечно, большие, однако равновесие держать следует. Вода – не игрушка. — Я их не чувствую... — вдруг прошептал Винд. — Фаер, я их не чувствую... О чем речь ясно сразу. Только как бы успокоить... Сменить тему на другую? Но какую? Огненный шагнул по дорожке, глядя на цветы. А можно попробовать. — Я уже бывал в этом саду. В детстве. — В детстве..? — Да, мне было лет 8, — понимая, что разговор помогает, улыбнулся. — Питайе нужно было навестить Лотос, ну и решил захватить меня с собой. Это был мой первый полёт сюда... Пока Питайя базарил с Лотос, прислужницы показали мне весь дворец. Но вот сад показала сама Лотос. О, а ещё в архиве она показала мне книгу с языком цветов. Мне очень запомнилась хризантема. — У нас в Древнем Городе полно таких цветов... Каких хочешь красок. Фаер издал тихие смешки. — Буду рад увидеть их вживую. Коротко, но Арчеру и правда полегчало. Он стал осматривать растения вокруг и остановился на лотосах. Точнее, на стеблях. — Фаер, — прошептал. — М? — А мы взяли с собой нож? — Нож? По-моему, нет... А зачем он тебе? — У реликвии наверняка есть стебель. Как и у всех лотосов. Спирит цокнул языком, закатив глаза. — Чёрт... Не подумал. Однако подумал о том, что его можно найти во дворце. В том же архиве. — Нож... Будет тебе нож, — принц сменил направление на обратное, за что Винд и спросил: — Куда мы? — В архив. Там куча всякого барахла, ножи не исключение. — Но там же могут быть стражи. — Да не переживай ты лишний раз. Не ты ж туда идти будешь. В том-то и дело. Мужчина переживал как раз за своего хозяина, что он пойдет туда один. Честно, подобного никогда раньше не было... А дух огня знался в коротких путях. Вот опять-таки стены дворца, а ещё красиво украшенный дверной проём, закрытый светло-зеленой вуалью. Ближе к нему растений всё гуще. Хорошее укрытие. Фаер остановился недалеко от входа в архив и присел, чтобы спустить Арчера со спины. — Как ноги? — Приходят в себя... — специально подвигал ими, убедившись самому. — Отлично. Теперь жди тут, я быстро. Он подвёлся и ступил к проходу, но его позвали: — Фаер, — слуга дождался, пока названный не обернулся к нему, и продолжил: — Будь осторожен. Тот широко улыбнулся и лишь кивнул в ответ. Теперь-то всё точно обойдётся хорошо.       Фиолетовые стекла не пропускали солнечный свет полностью, поэтому в некоторых местах стояли столбы-светильники в виде лотоса. Множество полочек, стоек с вазами, книгами, украшениями, оружиями и прочим барахлом. Если это архив, значит, всё, что тут находится – настоящий антиквариат. Фаер на цыпочках прошел внутрь. Тишина напрягает. Вдруг тут кто-то сидит и читает? Хотя он уже пропустил зону для чтения и начал расхаживать между полок, проверяя каждый метр в надежде не встретиться с кем-то из стражей или прислужниц. А, может, и с самой Лотос. Голоса. Две девушки. Огненный подкрался ближе и выглянул из-за угла. Обе юные одеты в фиолетовое кимоно с длинными рукавами, но у одной волосы сиреневого цвета, а у другой – зелёного, ещё и с большими цветами-украшениями, гортензиями, в волосах. — А, я ещё хотела спросить, — говорила первая, — что делать со свитками, которые мы получили пару дней назад? Госпожа Лотос уже просмотрела их? — Ещё нет, — улыбчиво ответила вторая. — Она, как и мы, тоже готовится к фестивалю, набирается сил. Когда у госпожи будет время, она обязательно посмотрит, а пока её беспокоить не стоит. — Поняла, дева Гортензия! — кивнула служанка. — Ну тогда идем. Ты говорила, у вас есть проблемы с украшениями. Спирит мигом спрятал голову, когда девушки повернулись в его сторону. Божечки, да они буквально прошли мимо него! Однако, как её называют, дева Гортензия учуяла неладное. — Слышишь запах горелого..? — А я думала, мне кажется, — сиреневолосая занервничала. — Может, на кухне что-то подгорело? — Может быть... Их шаги отдалялись всё дальше и дальше. Тишина. Опять пронесло. Принц с облегчением выдохнул и усмехнулся. Набирается сил... Медлить он не стал – вышел к месту, где ранее стояли девы. Книги, вазы, свитки... О, а вот на самом верху было другое дело. Какие шикарные катаны... и рядом с одной, тоже на подставке, красовалось что-то наподобие кинжала и ножен вместе с ним. Осталось только достать. Для этого тут рядом стояла табуретка, которой дух, естественно, воспользовался. Нефритовый кинжал с выбитым рисунком дракона и рукояткой из слоновой кости. Ножны, наоборот, сделаны из кости, а украшены нефритом. То, что нужно.       Красивые цветы... А сии лотосы – их листья-зонты такие огромные. Звук капающей в воду росы доносился с разных-разных уголков сада. Но его перебили тихие хлюпающие шаги по кувшинке. Винд сразу глянул в сторону источника. С Фаером всё в порядке. Камень с души... — Нашёл, — он присел и положил кинжал в котомку. — А теперь нам нужно найти драконшу. — Лотос? — слуге помогли подняться. — Зачем нам это? — А я разговор двух служанок подслушал. Сейчас госпожа «набирается сил», — расплылась ухмылка. После нескольких секунд Арчер осознал, к чему он клонит, что видно по очам. — От реликвии... — Именно. Так что найдем Лотос – найдем и реликвию. Дух осторожно пошёл по кувшинкам, зеленовласый за ним, однако... он чувствовал дикую панику в груди. Будто лёгкие пытаются сдавить. Опасно...       Некоторые цветы высоки – спрятаться вдруг чего можно. Очень много дорог тут... Кажись, Спирит ещё помнит сиё место и примерно знает, как добраться до центра. Но в один момент помощник замер. Мелодия. На струнном инструменте. Принц оглянулся. — Всё нормально? — Ты это слышишь? Прислушался. Ничего. — Нет? — Странно... Но я же точно слышу музыку. Как на каком-то китайском или японском инструменте, струнном. — Струнном? — распахнулись красные глаза. — Да это же мандолина Лотос! — а сам он улыбнулся шире. — Значит, моя память не подводит. И от этого Арчеру стало страшнее. Всё же будет зависеть только от него.       Здесь растений ещё больше. Даже на кувшинках покоились лианы, которые нужно переступать. Её нервы... Со временем и Фаер услышал мелодию. Как вдруг его передёрнуло. — Вот же!.. — быстро схватил плечо слуги и опустился вместе с ним. Он осторожно выглянул из цветочного укрытия. Да, ему не показалось. В нескольких десятках метров на кувшинке сидела она. Голубая Драконша Лотос. Сидела и в полном умиротворении наигрывала что-то на мандолине. — Видишь её? Тот тоже взглянул. На счету второй дракон в виде человека. — Ага... — Нам нужно к ней. Осмотрим вблизи, да и узнаем, где точно находится реликвия, — огненный продолжил путь, но спустившись как можно ниже. Музыка доносилась громче и громче. А лиан на кувшинках – всё больше и больше. Остановились мужчины меж крупными цветками-лотосами. Дух осматривался, размышляя, что за место драконша б не увидела. Однако Винд заметил проблему. Он часто видел схожее на своей родине. Когда растения, будто живые, двигались сами по себе. И вот сейчас одна из лиан направлялась к хозяину сбоку. — Фаер... — Секунду... — Фаер!.. Помощник обвил руками его талию и потянул к себе. Хотя он так его придерживал, казалось – крепко обнимал. Возможно, из-за паники. — Да что такое?! — наконец задал. И уже только потом он заметил, как прямо у его ног змеей ползла лиана. Разлёгшись, образовала на кувшинке маленькое препятствие. Арчер вздохнул с облегчением, а до Спирита теперь дошло. — Что б я сгорел... Прилетим домой, мы накормим тебя самым вкусным, что у нас есть. Довольно неожиданное заявление. Что у парня аж немного порозовели щеки. — Может... отпустишь меня? — спросил дальше принц. — А... прошу прощения, — быстро убрал руки. — Ничего, я понимаю, тоже на нервах. Простенькая, но напугавшая преграда позади. В конце концов двоим удалось пробраться к месту, которое приметил Фаер: много цветов, и высоких, и низких, где их точно не увидят, а рядом была часть, где можно спуститься в воду. Придётся, вернее. Из-под белой накидки опущен её драконий хвост. Значит, самое сложное – на плечах слуги. Достать реликвию, при этом быть незамеченным и не утонуть. — М... — задумался огненный, осматривая его с ног до головы. — Так, снимай весь верх и туфли. Ну да, чтоб не мешалась. Мужчина снял сумку со спины, а когда размотал шарф, по телу прошлись холодные мурашки. Хоть бы вода не была таковой... Спирит пока достал нефритовый кинжал да освободил немного места. А вот и одежда. — Спасибочки... — мешок тут же заполнился тканью. — Ну что, готов? — дух избавился от ножен и протянул оружие ему. Винд взглянул на лезвие. С глубоким вздохом забрал его себе. — Да... Тогда они подползли к месту, откуда можно отплыть, и зеленоглазый спустил ноги. На его плечи положились тёплые руки. — Подплыви к ней поближе, но очень тихо. Постарайся взять как можно больше воздуха. Не волнуйся, ибо мозг будет требовать больше кислорода. Чётко, быстро, и незаметно... У тебя получится. Тот посмотрел на него. Кивнул, нахмурив брови, на что Фаер ответил тем же жестом. — Я буду тут, наблюдать за ней. Будь осторожен... Последнее немного успокоило. Арчер по шею погрузился в воду и стал плыть по направлению к Лотос. Чёрт, всё же холодная... А Спирит, усевшись, за этим приглядывал. Впервые ему стало не по себе именно за слугу.

      Быть осторожнее. Винд набрал полные лёгкие и нырнул под воду. Быстро, чётко и незаметно. Не теряя ни секунды, он устремился ко дну, с чем уже начались проблемы. Очень много лиан и водорослей. Как можно скорее, но осторожнее старался их избегать, что получалось достаточно неплохо. Поначалу. Когда же лучи солнца всё меньше освещали путь, ситуация усложнялась. Зелёные глаза едва смогли уловить мелькающий за растениями хвост. Оказалось, он намного длинней, чем было видно на поверхности. Подплыв к нему, помощник следовал вдоль, надеясь, что это приведёт его к реликвии. И надежда оправдалась. Он увидел розоватый свет в десятках метров. Тот самый цветок. Да хоть бы кислорода хватило... Нельзя нервничать. Парень опустился на уровень реликвии, рядом с ней крутился кончик драконьего хвоста в виде закрытого лотоса. Свет, точнее магия, впитывалась в него. Так госпожа сейчас накапливает силы. Да увы, накапливала. Арчер, взявшись за стебель, приставил лезвие и... вдруг заметил в кромешной тьме знакомый до боли силуэт. Волосы цвета первых ростков, карие, почти что шоколадные глаза... Белый фартук.       Образ лучшего друга мягко улыбнулся и кивнул. А слуга всё не мог понять, реальность это или бред. Изумрудный взор упал на цветок, секунды – и поднялся обратно. Но уже на рыбку. Она подплыла к нему, неспеша извивалась вокруг. Может, хочет сказать, что он всё делает правильно? Не знал... Да после её приближения чувство удушья, на удивление, исчезло. Винд переключился к реликвии. И наконец разрезал стебель.       Фаер вслушивался в музыку. Никакой пока реакции. А прошло-то уже больше пяти минут... Нет, погодите. Мелодия прекратилась. Кажется, Лотос заметила что-то неладное. — Чёрт, Винд... — занервничал ещё больше. — Где же ты? Драконша встала с кувшинки, оставив на ней инструмент. И откинула голову назад, тем самым упав в воду. Хочет найти того, кто посмел украсть её сокровище... Но ей это вряд-ли удастся. Теперь. Ведь он выбрался на поверхность прямо у носа хозяина. — Винд! — схватился за него, вытягивая. — Боже, живой!.. Тот громко закашлял. Кинжала нет, ну и какая разница; отложив цветок, дух подоставал все вещи и торопливо одевал Арчера. Сменные штаны вручил уже ему. — Одевайся!.. — а сам же попробовал увидеть что-то в морской глуби. Волны со временем усилились. Плохо, очень плохо. К плечу Спирита притронулись. Слуга одет, мокрыми остались только волосы – и то, он немного отжал их – и перья. Сейчас просто пытался отдышаться. Кивнув, дух отдал ему реликвию назад, в одну руку взял котомку, а другой обвил парню талию, чтобы подняться вместе. — Пока она там, нам нужно делать ноги! Это они и стали делать – бежали как могли. Да хоть боль в лёгких отчасти сошла, дыхание понемногу затруднялось. Ещё голова... Будто давление в ней постепенно росло, пульсировало неким дискомфортом. Пока внезапно Винд не притиснул руку ко лбу, прокряхтев. Болит. Снова болит.       Средь озера выглядывала маленькая доля земли. Росло там единственное древо, с макушки изваяния лился небольшой водопад. Рядом – чуть разбитое сооружение со ступеньками, сзади закрытое скалами, отчего оно смахивало на проход куда-то вниз. Кругом же плавали другие каменные статуи и обломки, которые вместе, можно сказать, создавали свою архитектуру. Здесь придавали больше жизни очень много лотосов. Все тот же неизвестный приподнял руку. На поверхность воды всплыли пластины из камней, которые вели к одному из лотосов – розовому среди белых. Мужчина пошёл по тропе, присел к цветку и сорвал от него лепесток. Сжал в кулаке, но сквозь пальцы можно увидеть свет. Теперь в ладони было маленькое зёрнышко. Он встал, обернулся и протянул его... девушке, которая следовала за ним. Темно-бирюзовые волосы, кожа цвета морской волны, большой лотос на голове, кимоно. Рога, драконьи глаза... Определенно госпожа Лотос. Она выглядела совсем молодой. Зернышко взяла в свои руки. — Любить сон, ведь там воплощаются мечты... — закрыла их и приложила к груди. — Я всегда хотела, чтобы люди были счастливы. Особенно в моем Раю. И теперь, благодаря Вам, я исполню все желания, которые смогу... Я подарю всем счастье. Можете не сомневаться в этом,

Xр.∆№ů#*¡=—·

•••

••

•

«Юнхэн чэньшуй»...

...«Юнхэн чэньшуй»...

      — Винд!

«Юнхэн чэньшуй».

      Боль утихла. Слышит, дышит. Арчер только заметил, что они сидели на кувшинке. — Что с тобой?! — нервничал дух, придерживая. — Я... Разнёсся громкий рык. Скорее всего, когда госпожа Лотос спустилась ко дну, то стала настоящим драконом. — Чёрт, валим! — Фаер подтянул слугу вверх и рванул с ним к углу сада, откуда пришли. Затем отбросил заплечную сумку в воду и достал из поясной сферу, предупреждая: — Нам нужно обратно на мост, приготовься! Где-то же послышался голос стража: — Это они! Архив заблокирован. Значит, выхода и правда нет. Спирит отстранился и ускорился, дабы создать расстояние. Без какого-либо страха спрыгнул с кувшинки и до того, как коснуться морской глади, растворился в огнях, переместившись в горящий рубин. Винд сначала испугался, однако вмиг отреагировал и принял форму ветра, потоком подхватив цветок. Сколько же стражей осталось в саду... От фразы одного из них нести реликвию стало труднее. — Перекрыть выходы! — Быстрее, быстрее! — поторопил дух огня. Ужасно страшно. Ветер колеблется, словно Арчер, существо, не может устоять на ногах. Он с трудом пытался удержать себя в этой форме.       Мост. И платформа с аркой, и сам дворец забиты стражами да прислужницами. Успели всё-таки... — Вон они! — указал воин. Что ж, Фаер вполне может перелететь их и остановиться на крыше какого-то дома. Но не Винд. У него уже просто не было сил – страх отнял всё, кроме маленькой капли, которую и потратили на то, чтобы проявиться. Лежал парень на середине моста, прижимая к груди реликвию и пытаясь подогнуть колени. В горле образовался болезненный ком. Не чувствует. — Винд! Сфера подлетела к нему быстрее, чем успели добраться стражи. Спирит отпугнул людей огнем и оставил его с двух сторон моста, дабы никто не подошёл вновь. — Винд, что с тобой?! — он присел, в то время держа рубин наготове, наблюдая за всеми. Не мог Арчер ничего сказать. У него была такая же паника, как тогда. Нечем дышать, колотится сердце. И этот голос...

«Юнхэн чэньшуй».

Брызги. Явилась она. Из воды возвысилась Голубая Драконша Лотос во всей её красе. Напоминала морского динозавра с шестью лапами, которые служили крыльями. Между парой рогов добавился ещё один желтоватый, а на спине вместо шипов – большой лотос с листочками. — К чему это всё, Фаер?! — громко зарычала. — Очередные затеи твоего отца?! Вот теперь помощник узнал, чей голос у него в голове. — Но ты ведь понимаешь, что это самое дорогое, что у меня есть?! Принц отвернул взгляд в сторону. Он правда понимал – поступает неправильно. Но есть причина... — Понимаешь, — стихла немного госпожа. — Поэтому я даю вам шанс остаться живыми и невредимыми. Оставьте цветок и уходите! Та фраза... Возможно, единственный шанс на побег. Зеленовласый притянул Фаера к себе за воротник и прошептал: — Я знаю, что делать... Мужчина хорошо удивился, ведь ему ситуация казалась безвыходной. Да если уж на уме есть хоть что-то, то это можно принять за последнюю надежду. Решил довериться, кивнув, на что Винд попросил: — Подними... — а когда хозяин помог и пламя на мосту угасло, осмотрелся по сторонам. Люди слева, люди справа. Её должны услышать все, но не Спирит. Слуга вложил оставшиеся силы, дабы устоять на ногах, и резко закрыл ему уши. Изумруд во лбу засверкал изнутри голубым, и в сей момент глаза драконши открылись шире. Она услышала в голове слова за пару секунд до того, как они прозвучали в реальности. — Юнхэн чэньшуй! — выкрикнул Арчер, зажмурившись. Однако ни ним, ни с Фаером, подобно самой носительнице, ничего не произошло. Фраза повлияла на других. Воины уставше опустили копья, пытались устоять с их помощью; прислужницы опирались на ограждение платформы, да всё зря. — Как? Откуда?! Ноги ослабли совсем, из-за чего Винд пал на колени. Дух огня машинально пригнулся к нему, окликнув по имени, но сам вообще не мог ничего понять. Почему, когда закрыли уши, не слышал ни малейшего звука, почему все лежат, и почему... — Нет, нет-нет! Не-е-ет! Так кричит тетушка Лотос?.. — Фаер! — наконец дозвался слуга. — Уходим отсюда! Чёрт, реликвия! Тот вскочил, сжав крепче сферу, и едва она накопила достаточно магии – подбросил настолько высоко, насколько возможно. Внимание Голубой Драконши привлёк пылкий пламень, который потом приземлился на мост. Хватит... хватит слёз. Магия ещё осталась, их можно разбудить! — Раз уж он захотел забрать у меня самое дорогое... Я сделаю это в ответ! Лотос стремительно полетела на огненного дракона, возвышая за собой волну, и Спирита аж передёрнуло, что Флейм точь в точь повторил. Они оторвались от поверхности прямо перед тем, как вода накрыла дорогу.       И каким образом можно было додуматься спрятать цветок между грудью и шарфом, забинтованным сверху? Потому что Винд так и сидел, ухватившись за шею зверя. А Фаер, держась только за кусочек его пиджака, просто стоял на одном колене. Он хоть каплю переживал за равновесие? Лотос на хвосте. Она в разы больше, быстрее и сильнее, то нужно постараться маневрировать. — Винд, держись крепче! Кто бы говорил. После его слов Флейм успешно увернулся от атаки, перекрутившись вправо. Ещё одна попытка – на сей раз дракон взлетел ещё выше, в самые облака. Конечно, Лотос отслеживала их по деформации. Но через десяток секунд она внезапно прекратилась, и на спину будто что-то упало. Огненный толкнул её прямо по цветку на спине, чтобы хорошенько замедлить. — Да! — встал на ноги хозяин, подняв кулак. — Прямо как меня учили! — Фаер! — помощник знатно испугался. — Ты же можешь упасть, разве нет?! — В том-то и дело, что нет! — ступил к нему и положил руки на плечи. — Я с Флеймом разделяем одно сердце, мы буквально чувствуем друг друга! Так что мне даже седло с поводком не надо, ха-ха! Кажется, удар был болезненным для Лотос – высокие горы уже закончились. Начался океан... Правительница Рая наконец приравнялась с существом, и дух настороженно присел обратно на колени. — Попрощайся с отцом, Фаер...

«Юнхэн чэньшуй».

У Арчера сердце в пятки ушло. За несколько быстрых движений он обернулся и закрыл принцу уши. — Юнхэн чэньшуй! — драконша воскликнула. Однако... ничего. Спирит занервничал лишь оттого, что опять абсолютно не слышал. А вот зеленоволосый медленно направил голову к Лотос, опустив руки. Та не отводила холодных очей. — Кто ты такой? — задала монотонно. Смотрела на него, а Фаер думал, что убьют взглядом его. Наверное, на этом пора заканчивать. — Он мой слуга! — улыбчиво ответил дух. Он прижал парня к себе и завалился на спину Флейма – зверь сразу же пошёл на снижение, увеличивая так скорость. — Я не знаю, как ты это делаешь, — обратился к Винду, вцепившись за шею любимца, — но продолжай в том же духе! А слуга молча придерживал реликвию через шарф. Чем больше глядел снизу вверх, тем больше краснело лицо от сей ситуации. Огненные крылья раскрылись полностью прямо у воды, и дракон немедля взлетел выше, что очень удачно, – Лотос вылетела как раз оттуда. Позже Арчер снова услышал в голове слова, заглушил хозяину слух уже с лёгкостью, отчего тот заулыбался. Такими темпами всё и правда пройдет хорошо.       Фаер, выпрямив спину, с самодовольной ухмылкой посмотрел на Лотос внизу. — У тебя отличное терпение, тёть Лотос! Молчала. Да, терпение отличное, но было на грани срыва. Если б не его слуга, она бы закопала сферу глубоко в океанском дне. А так пришлось потратить большую часть магии впустую. — Ладно, — парень наклонился к слуге и вновь ухватился за Флейма, — Надеюсь, он уже здесь. Зверь ускорился, громко взревел, что аж эхом разнеслось по воде. И на этом терпение Голубой окончательно лопнуло. Она яростно рыкнула да просто по прямой летела за драконом. Причём настолько сосредоточенно, что ни обмануть, ни атаковать её никак не получалось. Пока изумруды видели – всё ближе и ближе госпожа. Вот-вот зацепится за хвост и потянет вниз, даже пасть раскрыла, не желая упустить возможность. Сердце Винда в страхе застучало быстрее. — Фаер, хвост! — он поднял к нему голову. — Я знаю! Как вдруг Спирит вскрикнул от колющей боли в позвоночнике. Взревел и сам Флейм. Лотос поймала, добилась своего. Однако в воду унести не успела. Под грозный, более низкий рык её остановил Питайя, прилетев с облаков вниз. Дух оглянулся. Пропала из виду. Наконец дождались... — Да! Ха-ха! — возвысил кулаки. Было близко. Очень близко. Боже, сердце сейчас остановится. Спокойно... Вдох, выдох... Арчер закрыл глаза и глубоко вздохнул. Они летят обратно... В логово...       Красный Дракон завис в воздухе, а Голубая вытянула голову из воды. Последняя со злостью заговорила: — Виноват тот, кто даёт приказы, братец. — На это есссть причина, — ответил тот. — Причина, по которой тебе нужна моя реликвия? Хочешь сказать, что ты на полном серьёзе решил собрать их все?! — Рано или поздно эту легенду бы всссё равно проверили. Так что я решил стать первым. — Тогда почему ты сам не стал собирать их?! Ты подвергнул детей опасности! Ты подвергнул своё дитя опасности! Я была готова убить его на месте, чёрт бы тебя побрал! — Он не ребёнок, сссестрица! А взрослый мужчина, который сам, между прочим, решил помочь! Мне же, как и тебе, нужно ссследить за порядком в своих землях! — О каком порядке может идти речь в твоей Долине, Питайя?! Людей там продают, как товар, их органы тоже! Из-за тебя такие законы передались всем землям! Ты просто эгоист, жаждущий власти и славы! — Поверь, твои ссслова мне ни к чему! Я соберу все реликвии, и тогда мы посссмотрим, кто будет править этим миром! Разговор сестры и брата окончился. Питайя зарычал на неё и полетел догонять сына. Лотос же не выдержала и таки дала ответ на те слова: — Всё это пойдет против тебя! Эта сила погубит тебя! Драконша издала громкий рёв в небо, будто хотела, чтобы сами Высшие её услышали. А потом поплыла в свои земли. Ей предстоит исправить всё, что натворил его наследник. Вместе... с необычным слугой.

***

      У Питайи на спине они прилетели в Долину куда быстрее, хоть солнце и зашло давно за горизонт. Правитель приземлился рядом с огромным входом в логово, схожим на драконий фрукт в разрезе и освещаемым факелами адского огня. — Ура-а-а! — Фаер потянулся и принялся спускаться на землю. — Поздравляю всех с первой реликвией! — Это ссстоит отметить, — сказал отец и посмеялся. Дальше слезал Винд, в чем хозяин помог. И когда двое немного отступили, превращение началось. Чешуя отразила светлым красным, ослепляя, да сей свет постепенно уменьшался до человеческой формы. А затем рассеялся частицами. Питайя обернулся с улыбкой. Подойдя к ним, особо внимательно смотрел на слугу, который осторожно достал из шарфа цветок. Но обратил внимание и на сына. — Горжусссь вами, — растянул он уголки губ до ушей, похлопав по плечу обоих. Таким же стало и выражение лица духа. Он будто ждал этих слов всю свою жизнь. — А я говорил, что не подведём! Говорил, говорил! — Да помню я, не голоссси. Не опуская ухмылки, беловолосый направился к дверям. Спирит же взял помощника за руку и повёл следом. — Кажется, ты ему понравился, — промолвил тихо, как вдруг затронул для отца другую тему: — Кстати, большую часть работы сделал Винд! Так что мы накормим его вкусняшками, да? — Зассслужил. Мало того, что слово сдержали, о котором Арчер далеко в погоне позабыл, к тому ещё говорят, что королевской еды отведать заслужил. Честно, провалиться бы сквозь землю от сего внимания...       После сушки и небольшого отдыха ему дали возможность выбрать несколько блюд из королевского меню. Запечённые морские гребешки, косуля по-охотничьи с брусничным соусом, салат из спаржи с хамоном и дыней... Он, конечно, не фанат мяса, но просто это хотя б звучит знакомо. И то, кроме гребешков. Из напитков, к сожалению, оказалось очень много алкогольного, поэтому мужчина попросил лишь обычного чая. Попробует хоть, что тут за травы долинские. Однако наслаждаться он всем будет не у себя в комнате, и уж тем более не в харчевне. А за большим столом, где едят правитель и его наследник.       Винд сидел рядом с королевским креслом в полной тишине. Вокруг факела, сверху ряд люстр, сверкающие дорогими камнями. Непривычно тут находиться... Вдруг двери в зал открылись. — Скоро всё принесут! — Фаер улыбчиво подошёл к столу и занял место напротив слуги. — Как тебе тут? — Очень... дорого. — Ну конечно. Вообще, Питайя считается самым богатым правителем из всех. У нас тут полезных ископаемых – просто завались. Поэтому мы и можем позволить дорогие заморские продукты, кстати. — Ясно... Что-то в нем не то. Какой-то вялый, даже сонный... А ещё беспокоен да неуверен. Хотя чего сомневаться – принц уже знал вероятную причину. И только собрался начать разговор, в двери постучались. Оттуда выглянула беловласая женщина. — Ужин для наследника и его слуги, — улыбнулась при виде второго да отворила вход полностью. Служанка зашла в помещение с тележкой блюд, за ней везла такую и девушка помоложе. Честно говоря, Арчер был рад видеть хоть одну знакомую из слуг. Обе расставили тарелки рядом с парнями, однако королевское место пустовало, о чем Спирит задал: — А для Питайи? — Он сейчас занят и поужинает позже, — ответила молодая дева. — Да ладно. Он никогда бы не отставил еду на третье место. В любом случае, благодарю! — Спасибо, — тоже высказал Винд. Женщины одновременно пожелали, склонив головы: — Приятного аппетита. И покинули залу. Вот теперь можно поговорить. — Ты волнуешься, — огненный закинул кусочек своей еды в рот. — Всё из-за того, что с нами произошло? Арчер будто дремал с раскрытыми глазами – кивнул лишь спустя пару секунд. Дух продолжил: — Честно говоря, я тоже... Например, почему ты каждый раз закрывал мне уши? И что произошло с теми людьми во дворце и у арки? Вот именно... Это волновало в том числе и куда больше. Придётся же объяснять, как есть. Причём не запутаться бы от усталости... — Я... расскажу всё с начала... Через время, как я был с цветком, у меня сильно заболела голова. Сначала я видел разбросанные картинки перед глазами, а потом они собрались в одну, будто это было чье-то воспоминание... Оно казалось мне знакомым, но, чесно, я видел его впервые. А ещё я слышал голос в голове, и после появления Лотос я понял, что он принадлежит ей. Она повторяла странную фразу... Я не знал, что она значит, поэтому подстраховал тебя. И... оказалось, она может усыплять людей. От услышанного Фаер даже отложил столовые приборы. — Фраза, заставляющая уснуть..? Да это же «вечный сон»! Но ведь только настоящий носитель может использовать силы реликвии. — Я сам не знаю, как это понимать. А эти воспоминания... Когда ты отдал мне Бусину Инферно, позже я тоже их увидел. О, пазлы складываются. Теперь ясно, почему его тоже скрутило от головной боли. Спирит задумался вслух: — Выходит, ты видел воспоминания от обоих реликвий, но магию использовал только от цветка... Ибо я не помню, чтобы ты хоть раз использовал адский... — и тут он почему-то замолк. Через пару секунд очи вовсе распахнулись. — Погоди... Погоди-погоди. Нет, я помню! — Что?.. — вяло выронил слуга. — Факела! Когда тебе стало плохо и я отводил тебя к себе. Факела, которые мы проходили, тускнели. Но огнём Питайи может управлять только сам Питайя, понимаешь?! В зале нависла тишина. Оба с полным недоумением смотрели друг на друга. Отныне Арчер точно не знал себя, понятия не имел, почему способен на такое. — Мы должны сказать ему об этом, — Фаер нарушил молчание. — Нет! — потянул тот руку в его сторону. — Не говори. Пожалуйста. Я... Губы задрожали. Он хотел, да не мог. Опустил голову. Кажется, есть очень весомая причина. Возможно, она снова связана с его прошлым, ведь он... заметно боялся. Принц не хотел видеть его в подобном состоянии. — Ну... раз ты настаиваешь, — отодвинув некоторые тарелки, поставил локоть на стол и протянул кулак с открытым мизинцем, — то пусть это будет нашей маленькой тайной. Винд приподнял глаза, затем и лицо. Спирит что, хочет договориться клятвой на мизинцах? Выглядит как-то по-детски... Но от ребячества такого серьёзного парня вздохнул с облегчением. Их пальцы сцепились вместе. — Спасибо... Фаер посмеялся: — Всегда пожалуйста! А теперь давай наконец-то попробуем, что нам тут приготовили, пока тёплое. Мизинцы отцепились, и он взялся за приборы. Прав – надо бы уже поесть, бо после этого путешествия Арчер чувствовал себя голодным волком. Ну или... сонным ленивцем. Он попробовал кусочек гребешков, и в голове пролетела мысль, которая останется с ним на весь ужин. Какая вкуснота...