Вечное счастье

And I don't wanna get in your way

(И я не хочу мешать тебе)

But I finally think I can say

(Но, думаю, я наконец могу сказать)

That the vicious cycle was over

(Что порочный круг разорвался)

The moment you smiled at me

(В момент, когда ты улыбнулся мне)

      

Sleep Token — Rain

      Каждая реликвия открывает воспоминания драконов. Окончательное подтверждение этому было появление Личи во снах. Да чтобы пережить их, просмотреть, приходилось терпеть немало. Ведь боль иногда становилась такой сильной, что заставляла проснуться.       Огонь свечей ещё давно залил комнату. В ней абсолютная тишина, а вот в ушах – неразборчивы голоса. Та дайте поспать... Винд схватил подушку и закрыл ею голову. Как вдруг послышалось нечто другое. Уже приятное на слух. Ни с чем не спутать – звук родных земель. Пение птицы. Парень убрал подушку и глянул на дверь. Буквально за ней. За ней – его дом. Он быстро укутался одеялом, вскочил с кровати и подбежал открыть. Однако это... оказалась не птица... — Доброе утро, Винди, — улыбнулся Фаер, сложив руки за спину. — Это... — круглыми глазами уставился слуга, — был ты..? — Ты сам меня этому научил, — посмеялся в ответ. Ладно, если бы он применил это умение в другое время, в другой ситуации. Но чтобы просто разбудить... Арчер встряхнул голову. — У нас... снова задание? — Ну, вообще, да. Но это позже. Ты лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Ах да... Ему же что после Личи, что вчера, день отдыха, было не очень – жар не спадал ни на минуту. Тот опустил очи к одеялу, в котором стоял. — А... точно, — принц кивнул. — Я подожду. Зеленоволосый прикрыл дверь. Вздохнув, принялся собираться. А Спирит вновь поет... Если бы в комнате были окна, то точно б воцарилась домашняя атмосфера. Когда солнечный свет заливал всё вокруг, и птицы будили всех своей утренней мелодией... Огненный усмехнулся обратно, когда помощник вышел из комнаты. Только заметил усталость на его лице. — Ты не выспался? — Есть такое... — скрестил руки. — Наверное, эти драконы сильно пудрят тебе голову... Так что по температуре? И как твое плечо? — Жара не чувствую, а плечо за вчера зажило. — Ага... Это хорошо. Что-то странное у него поведение. Обычно он приходит, чтобы снова затащить в тронный зал к Питайе, и то с весёлым и ребяческим настроением. А сейчас – просто так со спокойной душой и улыбкой. — Слушай, — заговорил дальше Фаер, — а ты не хочешь прогуляться по Долине, пока время есть? Взял слова обратно – не просто так. Но Арчер был вполне не против. Надо бы побольше выходить на холодный свежий воздух. — Ладно..? И уже теперь-то дух повеселел. — Отличненько! — приложил руку к его спине и повёл по коридору. — Но сначала завтрак, а потом всё остальное. Неужели он правда так хочет провести время? Для слуги это... просто удивительно.

***

      Он ведь сказал ждать на улице. Тогда почему его нигде нет? Винд стоял у дверей в логово и постоянно осматривался. Глубоко вздохнул... Фаер будто сквозь землю провалился. И тут сердце выпрыгивает из груди, когда обняли сзади. — Поймал! А вот и он, собственно. Зеленовласый слегка покраснел и обернул голову: — Фаер! Зачем? — Просто так! — заливался тот смехом. — Кстати, ты когда в последний раз улыбался? Очень... хороший вопрос. Арчер перевел взор на руки и попробовал убрать их с талии. — Ты не боишься щекоток? — спрашивал дальше принц. — А шутки понимаешь? Анекдоты? — Можешь... отпустить меня? — А зачем? — усмехнулся шире. Помощник снова глянул на него. Выражение лица стопроцентно говорило фразу наподобие «Ты серьёзно?» — Ладно-ладно! — дух тогда и выслушал. Утром был спокойным, теперь слишком радостный. Странные перепады настроения... — В общем, я хочу показать тебе кое-что, тебе точно понравится! — Спирит похлопал его по здоровому плечу. — Так что идем-идем, не теряем время! — и ступил в нужном направлении. Место, которое может понравится... Удивительно, что оно тут вообще существует.       Чем дальше они шли, тем сильнее менялся цвет земли. Да и всего вокруг в принципе. — Кстати, чуть не забыл, — Фаер вдруг воскликнул, посмотрел на слугу. — Я ж с Питайей разговаривал. По поводу твоего состояния. Ой боже... Тот выдохнул и опустил неловкий взгляд. Но огненный с пониманием улыбнулся, продолжив: — Он впервые услышал об этом. Конечно, сначала спихнул, что ты вино где-то у нас стащил, — едва сказал, и у Винда вмиг сорвалось: — Что? — Вот именно! Я ему: какое стащил! — и дальше загибал пальцы: — Во-первых, ты б такого не сделал, а во-вторых, тебе было плохо уже после бинтов! Как я заметил. То он это послушал, ну и спихнул потом на побочку. Ты ж не дракон, — посмеялся. — Просто с ним ничего вообще не было. Наверное, да... Сравнить его, одного из носителей, и обычного гибрида – естественно, перенести контакт второму тяжелее. Главное, чтоб с каждым разом не всё более... — А ты алкоголь пробовал когда-то? — дух внезапно поменял тему. — Э... Нет..? — А хотел бы? — Нет. — А сколько тебе лет? Стоп. Что за резкость пошла? Одно, другое – парень даже не сразу понял вопрос. — Зачем спрашиваешь? — нахмурил брови. — Ну мне же интересно! — Спирит вышел вперёд лицом к нему. — Я ж чего тебя и вытянул. Чтобы узнать поближе! Частично вопрос остался – первое слово от него. Однако если обдумать... Вместе они прошли уже немало, а дальше их ждёт ещё. Он прав. Стоит хотя б самое простое друг о друге узнать. — 26. — А месяц? Число? — Фаер... — Ладно! Тогда я старше тебя на два года! Арчер закатил глаза. И заметил яркие сине-розовые цвета за спиной принца. Тот понял же по лицу – что-то не так, да обернулся сам. — Ой, — остановился. — Что такое? — Дальше тебе смотреть нельзя. Хотел бы слуга спросить почему, как хозяин ухватился за конец его шарфа и стал завязывать очи. — Эй!.. — Развяжу, когда придём! — взял за руку и куда-то повёл. — Давай, скорее! Что за сюрприз он там приготовил? Ибо по голосу ясно – его переполняло радостью. Неизвестно почему, неизвестно откуда. Может, представил что-то в голове, вот и улыбался всё время. Например, какой может быть реакция.       — Мы на месте! Ну наконец-то. Фаер снял шарф с глаз и отступил, разведя руки в стороны. — Та-да! Что ж, Винд открывает веки. И видит абсолютно другой мир... Розовая земля, того же оттенка пушистая трава. Бирюзово-лиловая растительность переплеталась между собой и закручивалась кудрями. Деревья тоже были такими, с них свисали лиловые и малиновые лианы. Камней вкруг довольно мало, но их будто усыпали малиновыми блёстками. Зеленовласый сделал шаг. Еще. Осматривался на все градусы, не роняя ни слова. Ведь исчезали пустоты. Почувствовал: места вырванных кусков души наполнялись вновь. Через сию долгожданную связь с природой. Он едва смог перевести внимание на духа. — Где мы? — Это всё ещё Долина Дракона! — улыбнулся шире. — Точнее, юго-западная часть. В отличие от северной, откуда мы пришли, здесь прекраснейшие условия для жизни растений и животных. Как тебе? Просто... невероятно... Арчер подошёл к одному из растений и спустился. Никогда не видел таких в родных землях. Когда коснулся его, оно отреагировало, как живое, – завитки раскрутились и закрутились обратно. В Древнем Городе... растения ведут себя так само. Затем решил подойти к дереву. На ощупь кора гладкая, лианы поблёскивали от ясных лучей. — У меня... нет слов... — Я заметил, — приблизился и Спирит, усмехаясь уже до ушей. — Так что, я был прав? ... — Да... — посмотрел на него. — Абсолютно. Глаза-огни распахнулись неосознанно. А зрачки с каждой секундой всё меньше напоминали лезвия хищника. Расширились почти что до кругов, словно у кота. При виде этой... мягкой, беззаботной улыбки. Достигнутой упорным трудом, такой желанной. Искренней... При виде сих очей, изумрудных очей, лесу подобных. Скучающему во тьме туч раньше, но к которому выглянуло солнце сейчас. Спустя долгие месяца, столь тёплое и ласковое. Разлившее на листья утренний свет... Даже когда Винд отошёл и стал делать что-то с растениями, Фаер не сводил взор. Казалось: ветер здесь заиграл по-другому. Иным по телу бризом. Убаюкивающим. У меня... правда получилось... — Фаер. — А? Да? — шагнул к нему. — Эти растения подойдут для венков? — Венков? Ты умеешь плести венки? — Да. Еще с самого детства. — О, значит, ты в этом мастер! Научи-научи. Честно говоря, Арчер уже соскучился за сей чертой характера. Он просто привык видеть его таким.       Плетение венков – довольно простое занятие. Однако из долинских растений получились очень красивые, вьющиеся уборы. Двое сидели на земле и доводили их до ума. — И вот так завязываешь, — Винд показал последний штрих. — Ага... Готово! Хороший результат для первого раза. Свой венок Фаер без раздумий надел на голову помощника, отчего тот впал в лёгкое недоумение. — Почему мне..? — Потому что захотел! — ответил хозяин и засмеялся. Ладно, тогда и ему нужно отдать, но... — А твои волосы... — Огонь? Не боись, они не могут ничего подпалить! Только тепло отдают и всё. Судя по лицу, не очень парень-то и верил. Значит, к пламени до сих пор не привык... Спирит протянул ему ладонь, говоря: — Ну вот дай свою руку. Ни я, ни оно не навредит тебе – клянусь своей сферой. Сферой? Что является жи... ого. Он аж настолько серьёзен... Арчер очень неохотно положил свою руку на его, и принц осторожно подносил её к волосам. Чем ближе, тем страшнее. В один момент хотелось отдернуть, но всё же не стал. Решил довериться. Долонь окунулась в море огня. И правда, это просто тёплое что-то, которое лишь приятно щекочет. Однако теперь он понял... Фаер ни за что не сделает ему больно. — Мгм? — кивнул да отпустил. — Так что давай-давай! Он склонил голову, и уже со спокойной душой Винд осторожно надел свой венок. Засмеялся первый, вот и у второго поднялись краешки губ. После слуга провёл рукой по мягкой траве – вспомнил, как сильно любил бегать по лесу босым... Точнее, любит до сих пор. Усмешка потому и растянулась больше, а сам он полез снимать с себя обувь. — Эй, а что ты делаешь? — задал Спирит, приподняв бровь. Не ответил. Встал с земли, держа туфли, и сделал пару шагов в сторону дерева рядом. Трава щекотала стопы, заставляя тихо хихикать. До чего родное ощущение... Когда оставил обувь у корней, дух тоже подвёлся и ступил следом. — А на кой? — Я всегда так делал. Арчер начал отходить от него, смотря себе под ноги. Смеялся всё громче. Особенно, когда закружился подобно лепестку в потоке ветра. Огненный наблюдал за его эмоциями и вслушивался в голос. Никогда бы не подумал, что у столь тихого существа будет мелодичный, похожий на само птичье пение, смех. Но он был очень рад его слышать. Ему было приятно это слышать, и оттого даже не заметил, как в груди потеплело. Будто в самом сердце загорелось маленькое пламя. Винд резко куда-то побежал. — Э-эй! — очнулся наконец и помчал догонять. — Ты куда?! А тот не прекращал смеяться. Вновь чувствовал порыв свободы, прилив сил, что одна матушка-природа могла обеспечить. Благодаря рубину Фаер сократил расстояние, уже думал схватить. Да увы, слуга исчез ветром и явился недалеко от него. — Эй, это нечестно! — принц заявил. — Твоя сфера – тоже нечестно! — заявил в ответ, рванув обратно. Дети, ей-богу. Позабыли о том, что они взрослые парни, и просто окунулись в былые времена. Когда двое уже добегали к тому древу, Спириту всё же удалось поймать свою пташку – крепко обнял со спины и никуда не отпускал. — Попался! Смешались тогда вместе мелодичность и пронзительность. Не обращали внимание ни на что вокруг. Хотя, ладно, кроме разных-разных динозавров, которые пришли на звук узнать, понаблюдать. Давно ж не было так весело... — Знаешь... — Арчер обернул голову к духу. — Это место подарило мне ощущение, будто... я вернулся на родину. — Правда? — Да. Я думаю, что наконец-то привык к этой Долине. И если б не ты...

...я бы продолжал её бояться.

***

      — Бать, привет! Питайя развернулся к дверям в зал. — Где вас носссило? И что за венки на головах? Двое шагнули к дракону, пока Фаер отвечал на вопросы: — Мы были на юго-западе, а венки сплели сами! Правда классные? Тот перевел взор на слугу. Потом обратно на сына. — Ты б не забивал сссебе голову дурным, Фаер. — А что плохого? Нужно ж развиваться во все стороны! Беловолосый вздохнул, закатив глаза. — Проехали. У вассс и так времени в обрез. После обеда отправитесь на запад, в Золотую Пустыню Ананаса. Обычно он сссидит в своем логове и редко когда выходит наружу. Но на этот раз вам ссстоит быть осторожнее – снять Перстень с его руки будет непросссто. Если он, конечно, будет в сознании. — Намекаешь, что его придётся как-то оглушить? — задал Спирит. — И только. Выманить можно шумом, а дальше решите по обстоятельссствам. Кажется, предыдущие задания можно принять за цветочки по сравнению с этим. Оглушить – каким образом? Разве у драконов не должно быть чутьё к опасности? Вдобавок нужно опять смотреть по укрытию, по магии особенно, оружию. Кстати, насчёт оружия... Правитель взглянул на Арчера. Немного нахмурился. — Значит, ты у нас лучник, да? — на что пернатый едва кивнул. Отец обратился: — Фаер. — Да-да? — Найдешь для него ссснаряжение. Может, хоть какая-то будет польза. — Будет-будет, можешь не сомневаться в этом. — Надеюсссь. А теперь марш за работу. Грубоват что-то сегодня. Да и Фаер повёл себя спокойнее, чем раньше: вздохнув, приложил руку к спине Винда: — Ничего, что-нибудь придумаем, — и пошёл с ним к выходу. Может, он уже тоже подустал гоняться за реликвиями? Или причина здесь не касается их вообще?

***

      Тяжело ж с обычными стрелами... Со своими было б куда легче. Винду пришлось сменить одежду на что-то полегче – кофта без рукавов и бриджи; на спине – колчан и лук, естественно. Только с шарфом, видимо, не расстанется никогда: его завязали в довольно удобный капюшон от солнца. Парень смотрел на весь мир свысока. Вот они уже пролетели границу Долины Дракона, а дальше... ... Стойте... Что это за земли? Длинный камуфляж зелёных оттенков. Вверху поблёскивали реки м водопады; в центре виднелись поля и мосты... домики. Много-много – самая деревня. Низ темней, и существа там кишели. Но все три части схожи лишь одним. Древами великими... — Древний Город... — Чего говоришь? — Мы... пролетаем Древний Город... Фаера будто переклинило. Его очи опустились к землям вмиг. Наверное, так сосредоточился на полете вперёд, что не замечал ничего по сторонам. — Тысячелетний лес... Не думал, что он настолько большой. Ты говорил, это твоя родина, да? Спиной он ощутил – слуга вдохнул полной грудью. Выдохнул печаль... Скучает очень. Оттого на душе беспокойство нависло. Спирит бы... — Я бы мог тебя отпустить. Но... — У тебя нет на это права... — Винд закончил мысль. И именно она съедала заживо, терзала, подобно драконьим когтям. Была б воля, дух бы давно освободил всех слуг и вернул их по родным краям. — Можно и так сказать...       Золотая Пустыня. Песок вправду переливался золотом на солнце, да кроме него есть и части, полностью покрытые растениями, деревьями и пальмами. Рядом с ними и оазисами возведено немало городов – все переполнены шатрами, магазинами с дорогими вещицами, ну и, конечно же, народом. Ему не страшна жара даже сейчас – в час пик.       — Что видишь? — спросил у помощника Фаер, осматривая земли. Тот выглянул, крепко держась за его талию. Лучи солнца отсвечивали из-за песка, поэтому пришлось прищуриться. Итак.. Первое, что Винд заметил, – множество домиков с круглыми цвета манго крышами у одного из берегов. Недалеко же было что-то на подобии... племён? Скорее всего. А дальше – огромный оазис. Вокруг него росла трава и пальмы, вполне логично. Рядом с ним, да и другими оазисами, очень много домиков, всяких сооружений из камня и даже пирамиды. — А как выглядит само логово? — Как огромный ананас. Знаешь, это как у Питайи драконий фрукт – вот тут такой же прикол. Лучник выглянул с другой стороны. В центре острова почему-то травы и растительности намного больше, чем у оазисов. Наверное, джунгли. И в глуби сей зелени, на высокой вершине горы виднелось нечто желтое... Нет, скорее, золотое. Ярко золотое и большое с зелёной верхушкой. — Помню: когда я был маленьким, — заговорил принц, — Питайя всегда шутил, что этим ананасом можно наесться на несколько столетий, ха-ха! — Огромный ананас, да? — переспросил Арчер и указал на непонятный объект. — Это может быть он? — Что-где? — глянул туда же. — Ага... Ну, сейчас увидим. Он похлопал Флейма, после чего они пошли на снижение. Чем ближе подлетали к той территории, тем больше казался золотой купол, и больше открывалось растений.       Пальмы, лианы, самые разные цветы... Кругом столько много неизвестного и нового – глаза просто разбегаются. Винд то и старался осмотреть всё быстро, но детально. — Винд. — А? — переключился на Фаера. — Смотри не заблудись, — посмеялся. Да... точно, он прав. Нужно следить за дорогой... однако уши уловили необычное пение птицы. Не такое, как Арчер привык слышать. Вернее, он вообще никогда схожего не слышал. В каждых землях – естественно, своя природа. И ему бы хотелось увидеть, что за тропическая пташка поёт сию мелодию... Снова отвлёкся. Потому и поднялась у духа улыбка – решил взять его за руку, отчего лучник дрогнул слегка. — Теперь я точно уверен, что не заблудишься, — прояснил Спирит и издал пару смешков. Ладно, тут он правильно сделал. Ведь по итогу долгий путь наверх только огонёк и прокладывал, пока в один момент не остановился. Слуга сначала на него взглянул, потом в направлении его взора. Вдалеке – тот самый золотой купол. Логово Золотого Дракона Ананаса. Он и правда был намного больше, чем казалось. Принц усмехнулся вновь: — Ну что, — и другой рукой похлопал Винда по плечу, — готов к более опасному заданию? Сделал глубокий вздох. Половина реликвий уже позади, осталось совсем немного. Как кивнул с решимостью, Фаер возгласил, сжав крепче его ладонь: — Тогда вперёд!

***

      Факела в виде ананасов подсвечивали всю тьму в этом здании. Золотая дорожка переливалась их огнями, вела прямо к трону, на котором сидел и читал бумаги правитель. Золотой дракон Ананас. — Господин Ананас, — улыбчиво обратился к нему его верный помощник. — Может, Вам что-то принести? Мы недавно свежих фруктов собрали. — Думаю, нет, Манго. Лучше скажи, чтобы передали их твоим людям и другим городам. Больше пользы будет. — Мудрое решение, — расплылись шире уголки губ. Едва рыжеволосый сделал шаг – где-то снаружи послышалось пение птиц. Оно... не похоже на то, что они обычно тут слышат. — А это ещё что... — нахмурился дракон. — Новый вид? — Я могу пойти проверить. — Иди. Раз новый – поймай одну. Хочу своими глазами увидеть. — Как пожелаете! Манго вприпрыжку направился к большим дверям. После тоннеля ступеньки подняли к ещё одним, которые и были выходом из логова.       Птиц точно две – у них разные мелодии. Одна была спокойной, вторая же – более активной. — Какие интересные! Помощник шагнул очень осторожно, посматривая себе под ноги. Слушал. Они где-то рядом друг с другом. Но уловил резкий шорох листвы, которое собралось в едином месте. Разом с тихим цвириньканьем. — Кто у нас тут... — пробормотал рыжеволосый и ступил поближе к кустам. Теперь лучше слышно одну. Манго протянул руки к листве. Да это оказалась далеко не птица. Из зелени неожиданно вылез парень почти таких же зелёных оттенков и потянул его к себе, взяв за горловину одежды. Прошептал прямо на ухо: — Юнхэн чэньшуй. На тело вмиг хлынула слабость. Голова отяжелела, очи закрывались от усталости. Нет сил позвать. И Манго уснул прямо на руках у незнакомца.       Винд осторожно оттянул рыжего к пальмам, чтобы его не заметили, и тогда Фаер закончил песню на веселой ноте. Он тоже вышел из укрытия и подошёл к своему слуге. — Молодец какой! — взъерошил ему волосы. — Ишь, сработала магия! И нечего было за меня бояться – ты у меня такой тихоня, что я тебя вообще не услышал! Кажись, лучник будет румяниться от каждой его похвалы. Дальше Спирит похлопал по плечам, притихнув: — Ладно, теперь нужно вывести главного орла. Значит, слушай...       Птицы поют, а Манго до сих пор нет. Он что, слепой, раз уж не может их увидеть? — Чую, странное что-то творится... — насупил брови Ананас. Дракон поднялся с трона и сам решил проверять, в чем дело. А лишь он вышел за порог на улицу, одна из птиц замолкла. — Что-то не так, — мужчина сделал пару шагов вперёд и стал искать источник звука глазами, позвав: — Манго? Манго! Без ответа. Будто сквозь землю провалился. Он бы пошёл за ним, но от головы до самых кончиков пальцев пронеслась резкая волна тревоги. Правитель наклонил руку, держащую посох, на пары сантиметров в сторону. И с точностью в секунду мимо неё пролетела стрела. — Чужаки... — обернул тот голову. Прямо над входом в логово сидел зеленоволосый парень с изумрудом во лбу. Именно он ему нацелил. Наверняка чтобы сбить реликвию с пальца. Винд вздрогнул, когда его и Золотого Дракона взгляды пересеклись, – немедля кинулся спускаться. Ещё немного, и один из камней прилетел бы в него. Он скрылся среди растений, однако Ананас чувствовал ещё присутствие. Запах чего-то горелого... Сжал посох крепче – драгоценность в нём снова засверкала ярко-жёлтыми кольцами. За спиной стена-щит возвелась камнями, и раздался сразу звон металла. Породы развалились прямо перед мгновенной атакой дракона, но человек таки успел пригнуться и отступить. Точнее дух. — Кого я вижу, — поднял выше голову желтоволосый. — И тебе привет, дядь Ананас, — улыбнулся Фаер. Он напал вновь, и правитель заблокировал удар своим посохом, удерживая. — Что же мой дорогой племянник тут делает? — с серьёзным лицом задал. — Как что? Делает всё, чтобы помочь отцу! Они затем отпрянули друг от друга и наново сцепились. В основном Спирит старался попасть либо по руке с реликвией, либо по голове. Издалека Винд поддерживал его стрелами, да с каждым наконечником уверенность меньшала. Ананас в последние секунды поднимал каменные щиты... Постоянно следил за тем, что вкруг, и держал дистанцию, когда дух огня так пытался задеть. Он будто настроился на эти атаки – ожидает, а потом без труда парирует. Ожидает именно их, и никакой иной... Неоткуда ж её предугадать. — Питайя что, наслушался сказок и поверил в них? — По-моему, ты недооцениваешь легенду! Они всё дальше от логова. Фаер, увы, промахнулся горящим посохом, из-за чего ударил по земле – в сей момент его окружили горные куски. — Возвращайся, откуда пришел, пока цел, — предупредил Золотой. Как вдруг парнишка той зеленоглавый явился рядом с ним. Настолько внезапно, что будто из воздуха. Успел взяться за руку, где был Перстень. И изумруд внутри засверкал яркими оттенками желтизны. — Снова ты! — дракон без раздумий направил груду камней на него. А тот исчез, оставив за собой поток ветра. — Будь осторожнее! — ещё и огонёк продолжил отвлекать. Ладно, появляется из ниоткуда – плевать абсолютно. То, что начало происходить вокруг, – вот это по-настоящему необъяснимо. Иногда земля под ногами Ананаса вздымалась, потому он на секунды терял бдительность. Знал – не его рук сиё дело. Тогда чьих, чёрт возьми? Звон в ушах и боль в челюсти. У племянника получилось ударить его, но кулаком. Желтоволосый, рыча, отступил, процедил сквозь зубы: — Сучий ты сын... Холодный ветерок. К Перстню опять прикоснулись. — Да что б вас! — он замахнулся вторым кулаком на лучника, однако удар пришёлся на пластину горной породы у головы. — Мой мальчик! — вскрикнул радостно Фаер и помчал к ним. Винд как мог удерживал контакт с реликвией. Мысль хозяина ведь наглядно подтвердились на Манго: он впитывал силу, подобно губке. Камнями Золотой пытался и задержать духа огня, и избавиться от его надоедливого дружка – главного источника проблем. Которому дистанция была ни по чём, который маячил рядом при каждой возможности, раз за разом хватался за Перстень, смертный! Ананас вырвал руку из его руки опять, да сразу взлетел далеко в небо, выкрикнув: — Довольно! Вознеслось над головой оружие – земля задрожала. А за спиной правителя в сотне метров поднималось огромное количество кусков пород и шипов. Огонёк подбежал к слуге и, прикрывая, встал перед ним. — Ты теперь и носитель Перстня без Перстня, а? — посмеялся он. Арчер нацелил лук со стрелой на дракона. Причём сзади вырвались и несколько камней из-под земли. — Значит так! — стукнул Спирит посохом, металл поглотился в сферу. — Прикрой меня – я попробую его спустить! Принял. Когда принц полетел горящим рубином, в ход пошла стрела. За которой – и куски.       Что... происходит? Лишь таким задался вопросом Золотой, наблюдая за происходящим. Фаер без труда избегает препятствия благодаря поддержке снизу. Парень с изумрудом... использует те же способности. И началось это после того, как он притронулся к руке. К Перстню. Интересно... Очень интересно. — Как погодка, дядь? — спросил племянник, подлетев к Ананасу поближе. Правитель ехидно ухмыльнулся. — Превосходно. Спирит вмиг насторожился. Он взлетел выше дракона и вырвался из сферы, нападая сформировавшимся посохом сверху вниз. Конечно, тот запросто увернулся, а затем постремился к земле. В сторону, где был Винд. — Эй! Я на кой сюда летел?! — крикнул дух в рубине.       Что ж, у него получилось его спустить. Да вот летел дракон прямо на лучника, а использовать всю магию не очень-то и хотелось. Арчер побежал к растениям, но перед носом собралась стена из камней, что мигом развалились в ловушку – везде окружили. Из неё мужчина в последний момент выскользнул ветром, но отступить уже, увы, не успел. Накинулись, сжав шею, – от брони точно продавятся сквозь шарф следы. — Только посмей ранить! — воскликнул Фаер. Ему оставались буквально пары метров, чтобы добраться до них. Однако раздался такой грохот, что пыль закрыла всё кругом. Принц выбрался наружу, первый вдох – удушающий кашель. Благо продлился недолго, и Спирит смог позвать: — Винд! Посохом завеса наконец рассеялась. Застыла в жилах кровь... Немалая дыра, даже туннель, а рядом лежали порванный лук и колчан без стрел. Он... забрал его с собой и решил спрятаться, как паскудный крот. Тогда кровь хлынула вновь. С каждой секундой набивала пульс, нагревалась, раскалялась до предел, насыщала лавой. Сердце. Которое желало сжечь это место дотла. — Это мой слуга...

Мо-о-о-ой!

      Абсолютная тьма. Тесно, душно. Страшно. Постоянное движение лишь усиливало чувство. Ананас куда-то несет. Точнее, несёт валун, в котором Винд был запечатан. Резкая остановка. В стенах ловушки пробились трещины, что стало ясно по оранжевому свету. Кокон раскрыли, но исчезнуть никуда не позволили – крепкая рука моментально прижала горло холодному камню. Они в пещере. Даже сложно представить, на какой глубине. Факела тут едва горели... Золотой Дракон пристально смотрел в глаза. Чуть ли не клеймил жёлтогорячими лезвиями в тени. — А теперь скажи мне, носитель. Кто ты и откуда? Прорычал в ответ. Ожидаемо, ожидаемо... Усмехнулся правитель. — Будь ты обычным человеком, я бы убил тебя, не задумываясь. Но ты напоминаешь мне кого-то. На висках перья, изумруд во лбу... Ещё и ветром можешь быть. А мне любопытно, — подвёлся на ноги и возвысил его над головой. — Можешь ли ты стать ветром в моих руках? Зелёные глаза тотчас распахнулись. «Ну и где твои силы? Давай же, растворись в воздухе, как ты умеешь!» «Или тебе сильнее сжать, чтобы ты это сделал?» Он прокряхтел в попытках убрать руку на шее. — Что я вижу... — улыбнулся шире Ананас. — Закончились у тебя силёнки, а? Слова душили не хуже, сдавливали горло комом до боли, будто ещё одной рукой. Арчер ни капли воздуха не мог глотнуть, нет-нет-нет, прошу, только не снова! Я не хочу, не хочу этого! — Хватит!.. — выдавил из лёгких. В изумруде блеснула розовая искра. Дракона пробрало до мурашек: мигом опустились уголки губ, сердце нагрелось и забилось новым ритмом. А рука, держащая мужчину, медленно ослабевала. Разум не хотел выполнять сказанное вообще, но тело его не слушало. Раскрылись пальцы, отчего зарычал. Пока зеленовласый приходил в себя, задрожал слегка камень под ногами – вся пещера. И торопливо светлела она. — Дьявола чёрррт! Ананас намеревался захватить лучника с собой, да только протянул когти – отмахнул тот резко. Опять с искрой. — Не трогай нас! По ощущениям – током ударил. Ещё и жар явился прямо за спиной. Золотому пришлось отступить, взлетев вверх. Очень яркий свет. Жёлтый, местами даже белый пламень. Сфера вместо сердца. Таким теперь был Фаер. От него разгорались обычные огни, создавая некую ауру, отщеплялись и рассеивались в воздухе от быстрых движений. Он – словно солнце в этой тьме. Истинный образ духа огня. Правитель ни разу в жизни не видел его. Но накрыло настолько тревожным дежавю, что, честно, зарылся бы ещё ниже. Едва приложил ладонь к собственной шее, и Спирит кинулся с горящими кулаками. В нём не просто кипел гнев. Он в ярости. Чтоб удержать хоть какую-то дистанцию, дракон направил посох к камням внизу... С оружием ничего не произошло. То и увернулся от атаки в последнюю секунду. — Не приближайся! — направил уже к племяннику. Почему не сверкает? Нет тех ясных колец, породы не поддаются. Избегая Фаера, он пробовал снова. Снова и снова. — Что вы наделали?! Пока не заметил куски вокруг себя. Это ещё что? Ведь посох опущен. Мужчина выбрал момент и отпихнул принца, затем сразу попытался взять контроль над камнями. Какого чёрта?! Ещё б немного, и досталось бы с обоих фронтов. Зелёный оттенок на земле. Случайно бросился в глаза он, тогда и вспомнил Ананас за того лучника. Изумруд во лбу постоянно сверкал ярким жёлтым, прямо как... сама магия Перстня... — Ты! Это ты виноват в этом! Я... Я не хотел... Свои дрожащие руки Арчер видел всё хуже. Лучше слышал голоса из прошлого, потому уже и вовсе не понимал, где находится. Золотой помчался вниз, однако Спирит перегородил путь, взревел на всю пещеру. Клянусь, я правда не хотел! Как закричал и Винд после него. Крепко обнимая себя, раздирая горло вместе с комом – лишь бы вдохнуть, лишь бы заглушить те голоса. Отчего огонёк наконец-то очнулся. Пещера дрогнула. Острые сталактиты да сталагмиты отломились от основ и, чёрт, начали разлетаться что куда! Взором он пробежался по низу, нашел слугу – склонив голову, сидел – хорошо, но где Ананас, Ананас – он... шипы избегает? Почему избегает, разве не он ими... О боже. Пташка. Гнев тут же вынули из сердца, подобно сфере из груди, – когда спускался, духа на секунду охватило огненным вихрем, и его желтовато-белый вид сменился обратно на тёплый оранжевый. — Винд! — он упал к нему на колени, руки на плечи положил. — Винди, слышишь меня? Вот пусть и занимается. Дракон хотел воспользоваться случаем и сбежать: в тоннеле оставалась небольшая щель, он очень надеялся, что успеет. Но какой же проклятой оказалась магия под контролем пернатого... Остриё перекрыло выход раньше, чем смог добраться. Забрал магию, теперь хочет и жизни?! — Фаер! Названный обернулся на зов. Ситуация теперь не то что плоха, а катастрофически ужасна. И Арчер не знает об этом. Не знает, что творит, повторяет под нос одно ломкое «не хочу». — Винди, глянь на меня, — Фаер притронулся к его рукам. — Не хочу, нет! — отмахнул их, свои волосы сжал. — Хватит опытов, просто убейте уже наконец! — Пташка! — тогда быстро притиснул к щекам и поднял голову. Очи... В сим лесу его слезы подобны острому граду, что мучительно пронзал сердце насквозь. А времени нет. Оба испугались оттого, что каменный шип упал прямо рядом с ними. — Святое Древо... — очнулся парень. — Винди, прошу тебя! — взял долони в свои. — Твой разум сейчас мечется. Твои мысли разрушают не только тебя самого, но и всё вокруг, потому что ты ни единой уловить не можешь, — затем придавил хватку к его груди. — Поэтому прислушайся. И сосредоточься на том, чтоб их остановить. Сверху посыпались маленькие кусочки. Ананас сбил посохом падающий на них сталактит. — Фаеррр! Спирит шепнул помощнику: — Заодно и его схвати, — руки отпустил. Внутри так и трясло. Не сделает ли хуже? Не превратит ли это место в братскую могилу, как хотелось... Огонёк снова поддержал, легко похлопавши по плечам и кивнув. Хорошо... Зеленовласый прижал ладони к камню. Сосредоточиться... почувствовать то же давление, что и раньше... Замедляются. — Я с тобой, услышал? — сказал Фаер последнее, прежде чем встать на ноги. Он переместился в рубин и подлетел на уровень Золотого Дракона. — Мы ещё не закончили! — Ты лучше скажи, кто этот паррршивец такой?! Ответ предельно прост: — Мой слуга. Огненная сфера понеслась на него, и принц, выбравшись, как всегда, атаковал посохом. Ананас же пойти в атаку пока не мог – тот сразу возвращался в своё гнездо, удерживаясь так в воздухе. Нужно просто подловить момент... чтоб хорошенько оттолкнуть тело! Рубин потом на секунды потерял равновесие, тогда правитель и замахнулся. Однако в поднятое оружие прилетает один из камней, тем самым выбив его с руки... К чёрту. К чёрту посох, к чёрту пещеру и этих двоих! Реликвию им не достать – дракон принял вторую попытку сбежать в открытый туннель. Малец с изумрудом, конечно, неплохо наловчился, но... перед носом вдруг собралась стена из камней. Что мигом развалились в ловушку и сковали тело – использует те же приемы против него самого! Золотой яро взревел, хотел изменить форму, так куски придавили сильней, опуская к низу. И теперь дрожь прекратилась. Большие обломки удерживали пещеру от обрушения. Спирит явился из рубина рядом со слугой. До чего ж хотелось вспушить ему волосы и погладить пёрышки, ну какой же он умничка! Лишь боялся отвлекать, потому хотелки подавлял широкой усмешкой. С которой направился к Ананасу. — Что ты там ему говорил? — отложил сферу в поясную. — Он в чём-то виноват? — Виноват, что удосужился забрррать всю мою магию! — Ой, дядь, ну что ты говоришь? Он взял столько, сколько смог. А вот всю целиком – заберу я. Думал зубы заговорить и снять немедля той Перстень – увы... Успел мужчина сжать кулак. Тогда что он скажет на пламя? Винд пока старался держаться. Голова медленно опускалась от тяжести, в разных местах иногда сдавливало и покалывало. Уже скоро. Но если это произойдет здесь, всё просто разрушится. Ещё немного... Прошу, совсем немного! ... Щёки нагрелись. Ещё и ощущение – не просто, а будто от чужих рук. То приоткрыл веки, и взгляд его поднял...       ...лучший друг. Сияя солнечной улыбкой. Арчер не знал, как и реагировать. Глядел, не смыкая очей, четко ощущал сии касания. И что его поцеловали прямо в изумруд – ох, сердце... Что ж оно заставляет краснеть? С чего друг прикрыл свои уста рукой, нибы-то беззвучно смеясь. Хотя лучник даже так слышал его смех у себя в голове. Каким он был при жизни. Невольно моргнули глаза, да исчез родной образ из виду. Как всегда... Теперь переключился на Ананаса и Фаера. Что-то бурно обсуждают... Однако ситуация уже критичной не была, ведь разум пришел в норму. Никакой боли, никакой тяжести. Лишь бесполезная трата времени. Подвёлся он с холодного камня, прорычав, и ступил к тем двоим – дух услышал его прекрасно. Потому ухмыльнулся. — Но он... — Золотой запнулся на реакцию. — Ты чего лыбишься?! — Да не, не, ничего. Просто теперь ты точно не выкрутишься, — отошёл в сторону. Тот уловил звук шагов только сейчас. И только сейчас заметил, что к нему приближаются. На попытки сопротивления камни сжали сильнее, а Винд обеими руками схватился за его волосы и повернул голову к себе. — Просто отдай... это чертово кольцо! Жёлтые глаза распахнулись шире. Снова жар, снова сердце ёкнуло в груди. Нет... Кулак с Перстнем сквозь дрожь раскрылся. Быть не может... Принц, смеясь, снял реликвию с пальца. — Вот так! Но когда помощник внезапно замычал и взялся уже за свою голову, стало абсолютно не до смеха. Вся пещера дрогнула. Камни на теле дракона посыпались. Спирит вручил Перстень зеленоволосому и, прихватив за руку, быстро помчал к тоннелю. Оставшемуся попутно закричал: — Дядь, не сиди как вкопанный! Ананас же поднялся неспеша. На куски пород, которые падали буквально в десятках сантиметров, вовсе не обращал внимание. Он не мог свести взор со слуги его племянника. Растворился в пространстве и понес реликвию ветром... Однако далеко не этого касалась причина ступора. Это магия Сердца... Он сделал то же самое с Личи...       Свежий воздух. Под землёй прошло не очень-то и много времени, но двое соскучились ужасно. — Быстрее-быстрее! — поторопил Фаер и мельком оглянулся. А боль возвращается. Давит на череп всё сильней: то лоб, то затылок, виски и макушка – словно делает пометки. Пока сверкает солнцем Перстень... Спирит обернулся в последний раз. Дракона нет. Чисто. Однако едва взял сферу из сумки – Винд вскрикнул, отпустив руку. Тело его согнулось, он крепко держался за волосы и пытался заглушить собственные мычания, что просачивались сквозь зубы. — Винд! — дух сократил расстояние рубином и смог поддержать его прежде, чем тот бы упал на колени. Голова, давление, все те места – по ним поочередно бьют камнями; он слышал, как они крошатся, как раскалывается череп из-за них, больно, больно! И огонёк не понимал, что с ним, что на этот раз, уже его мысли не собирались до кучи, они лишь о нём. — Винди, дыши, — глянул в сторону, то и вспомнил, где стоят и что должны делать. — Тише-тише... Приобняв, он осторожно провёл от тропы к зелени, к ближайшему дереву. Точнее, пальме. Главное, что не так видно, слышно, и листья кроют тенью. Когда Фаер уселся с ним под растение, то поджал к себе, поглаживал спину. — Винди, слышишь? А он шипит, мычит, чуть ли не скулит. Сжал одежду и зарылся ему под шею – тогда принц и ощутил, как Арчер дрожит. Заметил... яркий жёлтый свет, пробивающийся сквозь его пальцы наружу... Глубокий вздох. Прояснилось, боже. Один из камней с души. Каким образом про это вообще можно было забыть? Сердце продолжало колотиться от нервов, но теперь хотя бы не настолько. Страшным оставалось ожидание... — Чш... Всё хорошо... — решил укрыть его плащом и гладить стал источник боли. — Скоро это закончится... и мы полетим домой. Увы, никакой реакции. Наверное, уже не слышит... Перебирая мягкие локоны, дух пронизывался сожалением за такую судьбу. И без того погряз в мучениях у прошлых хозяев, ещё и у нового продолжает в них тонуть. Хотя надежда, что им придёт конец, была у обоих. Потому и тяжко в груди... Может, тёплые губы на макушке как-то да помогут перетерпеть ему эти страдания. Помогут успокоить Спириту взволнованный ритм.       Свет факелов мягко заливал настенные рисунки людей, молящихся кому-то. Похоже, они находятся в некоем алтаре... Неизвестный наблюдал за мужчиной с жёлтыми длинными волосами, крыльями, хвостом. Ананас выглядел юным парнем, который ещё не успел познать жизнь. Он что-то искал среди колонн... Смотрел на выбиты картинки, символы, постоянно сжимал и разжимал кулаки, будто пытался ощутить то, что ему нужно. В один момент драконьи очи остановились на рисунке какого-то лучника. Уж интересный у него вид. А когда подошёл ближе, то заметил под ним кусок горной породы. Из трещин складывалось что-то похожее на квадрат. Мужчина непременно взял его себе и вернулся к неизвестному. Тот подвёл к картинке с тем, кому и стоя, и на коленях молились люди, затем протянул в её сторону руку. Кажется, просит повторить изображённое. Ананас тогда зажал камень меж ладоней и приблизил к груди, опустив голову. Читал в уме. Странно... Ничего не проис... От громкого треска его передёрнуло. Несколько кусочков упали с рук на пол – всё же с породой что-то случилось. Парень открыл без раздумий, но и прищурился вмиг. Яркий жёлтый свет ударил. Его излучал оранжевый камень квадратной формы – драгоценный, видно сразу. — Молитва... Вы говорили, защищает не она, а тот, кто её слышит. И знаете же Вы, что мои и не только мои люди молятся мне... — через секунды глаза с уверенностью перевелись на неизвестного. — Защита народов теперь на моих плечах. Таков смысл Ваших слов,

Xр.∆№ůŦ'€√!þ?

•

      Ему уже так надоело всё это. Надоело видеть их, слышать их голоса, не спать из-за них и боли во снах. А особенно надоело скитаться из одной земли в другую. В уголках зажмуренных очей скопилась влага, что затем кристальными каплями пробежалась по щекам. Больше не мычал Винд – всхлипывал. Хотелось просто вернуться домой и жить своей жизнью. Свободной жизнью. — Пташка моя... — говоря полушёпотом, до сих пор гладил его Фаер. — Ты не один... Я с тобой... Он вновь поцеловал макушку, но тут слуга резко затих. И травяная головушка медленно поднялась на него. Мало того, что Арчер был красный от слез, так теперь вообще горел смущённый. Пока дух в ступоре смотрел. Он просто сначала не понял всю неловкость ситуации, и лишь после секунд вскипел за ним. Зеленоволосый торопливо выбрался из рук и пересел напротив, уставившись куда-то вдаль. А хозяин ни слова сказать не мог в объяснение. Глядел и не знал, как справиться с жарой в груди. Только зрачки оттого скруглялись. — Манго! — дёрнул обоих неожиданный голос издалека. Винд оглянулся, чтобы увидеть источник звука, однако принц взял его за руку и подвёлся: — Представим, что этого не было, валим! Встать за ним кое-как успел, прежде чем они побежали прочь. Пока Спирит накапливал магию для Флейма, лучник кинул взор назад. Вряд-ли правитель будет идти по пятам. Сейчас ему важен абсолютно не предмет.       — Манго! Ананас потрусил своего помощника за плечи. Никакой реакции. Тогда прислонился ухом к груди – дышит, сердце бьётся. Да и никаких внешних ран. Не похоже, чтобы племянник и его слуга что-то сделали. Выглядит, будто... просто спит? — Очнись, ну же... — снова потрусил. Увы, вздохнул и склонил голову. — Что же они с тобой сделали?.. Спит настолько крепко, что не разбудит ни один колокол. Может, кома? Но со здоровьем у него всегда всё отлично. Он активный и жизнерадостный, любит есть сладкие фрукты – какая кома? — Нет... — дракон осторожно взял Манго на руки. — Точно нет, — и шагнул в сторону логова. Значит, спит... Подождать, пока не очнётся? Или, может, обратиться к Лотос? Она, как никто, лучше знается в покое и снах – управляет же ими. Вдруг у неё получится вывести его из этого состо... ... Они. Были и у Лотос.