Необходимая жертва

Тереза проснулась от ноющей боли в утренней мгле просторной общей спальни и прохладе, пробивающейся через толстое стекло. Нехотя выбравшись из постели, волшебница неспешно оделась в форму. Вдруг связь с реальностью будто оборвалась, а собственное тело показалось чужим, враждебным. Она сжала руки, размяла шею, переступила с ноги на ногу. Ощущение не исчезло, и Тереза стремительно упала в крепкие объятия тревоги. Перед глазами ясно встали разлетевшаяся в щепки карета, огромный, черный дракон и серое небо, озаренное столпами багряного пламени вместо солнца. Живот скрутило от пробирающего до костей чувства неотвратимого, неизбежного конца. В памяти всплыла и древняя магия – неожиданное, но такое желанное спасение. Паника дошла до пика, крепко сдавила грудь и не давала сделать свободный вдох. «Что теперь будет? Это можно контролировать?» Один вопрос без ответа сменялся другим. Дьявол, уж лучше бы ничего не знать о магии, чем возиться с этими нелепыми загадками. «Хватит. Успокойся. Сейчас же. Сегодня первый день. Прошу. Надо попытаться показать, что я хотя бы что-то умею». Беспокойство в конце концов удалось прогнать невероятным усилием воли.

***

Факультетская гостиная встречала мрачным и безразличным великолепием. После церемонии распределения оценить новый дом по достоинству не получилось, утомление было слишком велико и не давало сосредоточиться. Сейчас же роскошь общего зала наконец открылась в полной мере. Высокие сводчатые потолки с резным орнаментом походили на убранства величественного собора, где семья и соседи каждое воскресенье слушали службу. За плотными окнами угрюмо колыхались свинцовые волны Черного Озера. По спине пробежал холодок от ощущения, что это - вовсе не подземелье, а затонувший затерянный город. Приглушенное жужжание разговоров, шелест страниц, потрескивание дров в камине, звон фарфоровых чашек, мраморные пол и стены, залитые голубовато-зеленым светом, мягкие кушетки и диваны, обитые дорогой бархатной тканью, громоздкие столы из черного дерева с резными ножками – звуки, предметы и люди сплелись в один запутанный клубок. Когда тягостное оцепенение отступило, Тереза, осторожно осматриваясь по сторонам, пошла вперед. «Соберись. Надо бы познакомиться с кем-нибудь для начала». У камина сидел какой-то молодой человек и читал книгу. Она отметила, что его волосы были просто в ужасном беспорядке. Все модники Лондона носили тщательно приглаженные, зализанные прически, но шевелюра этого ученика даже отдаленно не походила на них. «Странный. Может, не обратит внимание, если занят? Просто поздороваюсь, Представлюсь и уйду». Решение далось тяжело. Факультет встретил ее не слишком радушно, а слухи о новенькой на пятом курсе разлетелись быстро. Кто-то высказывал недоумение или презрение, другие оставались равнодушны. Тереза прекрасно понимала неправильность своего пребывания в Хогвартсе и отдала бы многое, лишь бы не слышать этого от других. Собрав оставшуюся волю по крупицам и надеясь, что не получит очередную завуалированную порцию пренебрежения, она подошла к слизеринцу. — Привет, – неуверенно поздоровалась она, не зная, с чего начать – Меня зовут Тереза. Парень поднял голову. Лицо усыпано забавными веснушками, а в карих глазах горел озорной огонек. — Привет. Меня зовут Себастьян. Себастьян Сэллоу, он кивнул в знак приветствия и продолжил с интересом, — пятикурсники-первогодки — это что-то новенькое. Она проигнорировала замечание. — Приятно познакомиться, Себастьян. Уголки губ слегка приподнялись, будто в насмешке. «Как же, наверное, жалко я выгляжу». — Взаимно. Я тоже на пятом курсе. Закончить разговор бессмысленной любезностью и убраться восвояси не вышло. - Приезжаешь сразу на пятый курс, да еще и с сопровождением от Министерства. Впечатляет. Рад, что ты в Слизерине. Может, поможешь мне потом наладить связи с кем-нибудь важным. Тереза растерялась, а он снова резко сменил тон и серьезно спросил: — Я слышал, что произошло. Сейчас все в порядке, надеюсь? Голову опять заполонили вспышки воспоминаний: куски стремительно падающих, опаленных деревяшек, разъяренный рык исполинского зверя, пронзительный крик мистера Озирика и бесконечное падение в пустоту. Почему-то захотелось ответить честно: — Наверное. Хорошо, что мы с мистером Фигом вообще выжили и добрались сюда. — Что ж, - помедлив, произнес он, — я правда рад, что все обошлось. «Не понимаю, он издевается или сочувствует?» Воцарилась неловкая пауза. — Что ты читаешь? — О, кое-что вне программы - интересно, но не совсем то, что нужно. Ты, наверное, не знаешь, но мы учимся далеко не всему, что может быть полезно. Стараюсь это исправить.        Тереза удивилась и поняла: она совсем не представляла, как на самом деле должны проходить занятия в волшебной школе. Спросила, поколебавшись: — То есть, что мы не изучаем все, – подходящее слово нашлось не сразу, – жанры магии? — Забавное сравнение. Но об этом как-нибудь потом поболтаем. А сейчас мне нужно побыстрее дочитать книгу, пока миссис Пергамм меня не уничтожит. Загоревшееся любопытство осталось неудовлетворенным. Тереза удержалась от досадливого вздоха. «Пф. Ну и пожалуйста. Будет о чем поболтать, конечно». Перед занятиями удалось познакомиться с парочкой других однокурсников и старостой факультета. Серьезный семикурсник еще раз повторил правила поведения в стенах школы, о которых вчера долго говорила миссис Уизли, показал, где можно найти расписание всех курсов на каждый день, и с еле скрываемым восторгом упомянул походы в Хогсмид. Голова гудела от новой информации и навязчивого страха перед первым в жизни уроком в стенах Хогвартса, наравне с другими.

***

Первым занятием оказалась Защита от темных искусств. Тереза внимательно слушала, как, когда и в каких комбинациях лучше всего применять левитирующие чары. Она уже научилась пользоваться левитацией, благодаря стараниям профессора Фига, готовящего ее к прибытию в школу весь последний год. — Итак! – воодушевленно воскликнула миссис Гекат, – Перейдем от теории к практике — посмотрим, как левитирующие чары могут застать вашего противника врасплох. Есть желающие продемонстрировать? Внутри все сжалось от жалобного желания, что кто-нибудь смелый вызовется до того, как пожилая леди сама выберет жертву. Она испытала неимоверное облегчение, когда услышала знакомый уверенный тон: — Я не против. Вперед вышел Себастьян. — О, мистер Сэллоу, прекрасно! У вас большие успехи в классе, поэтому, так и быть, сегодня разрешаю Вам самостоятельно выбрать противника. «Противника из класса, м-м». Сердце снова забилось с бешеной скоростью и чуть не выпрыгнуло из груди, когда прозвучало прекрасное в своем ужасе предложение лучшего дуэлянта класса: — Я бы выбрал новенькую своего факультета, если Вы не против. «Нет!» Отчаяние крепко сковало движения и мысли. — Мисс Кроули, похоже, сегодня Вам не везет, – сострадательно пожала плечами Гекат, – Мистер Сэллоу, вы уверены? Мне кажется, лучше бы вам выбрать кого-то более…опытного. И тут стало ясно – сейчас, или никогда. Надо доказать классу и учителям, что она чего-то стоит. Ногти чуть ли не крови впились в кожу. Смущению пришлось отступить: — Я готова. По аудитории прокатился удивленный рокот с отзвуками предвкушения. Особенно нетерпеливо гудели слизеринцы, явно показывая, на чьей они стороне. Себастьян немного склонил голову и оценивающе посмотрел на Терезу. — Что ж, раз так, то пожалуйста, начинайте. На счет три. «Соберись. Можно просто уворачиваться от заклятий, ведь так? Если не проиграешь – уже победа. Очки репутации». Рука отчаянно сжимала в руках волшебную палочку. Тереза поднялась на платформу со всем возможным достоинством, упорно стараясь скрыть смятение. — Три! Cчет закончился. Себастьян поклонился – она взаимно склонила голову. — Экспеллиармус! В нее полетела красная вспышка. За долю секунды Тереза отскочила влево, удерживая палочку в руках, - заклинание пролетело мимо. Не успела она перевести дыхание, как за первой атакой последовала следующая: — Левикорпус! Получилось пригнуться, даже более ловко, чем раньше, и с тем же успехом не выронить палочку. — Вингардиум Левиоса! В третий раз уход от атаки вышел почти грациозным. — Кроули, у нас боевая дуэль или проверка способности уворачиваться? – провоцировал Себастьян, опустив руку с импровизированным оружием. — «Попался!» — Вингардиум Левиоса! Себастьян не успел среагировать, попал под чары и завис в воздухе, недоумевая. — Достаточно! – послышался звонкий хлопок в ладоши, – Неплохо. Мисс Кроули, Вы запомнили, что я говорила, но не забывайте, что одних левитирующих чар будет недостаточно в настоящем бою. Нужного эффекта Вы добились, обескуражили противника, однако с тем же успехом его надо обезоружить. Засчитаем вничью. Класс загудел в разочаровании, все явно надеялись на большее. И все же в конце урока Тереза наконец поймала несколько уважительных взоров от сокурсников-слизеринцев. Настроение немного поднялось, появился даже смутный отголосок воодушевления. — Мисс Кроули! Вам нужно выучить несколько новых защитных заклинаний к следующему занятию. Для того, чтобы сдать экзамены в конце года нужно знать гораздо больше, чем заклинание левитации. За спиной кто-то неприятно захихикал. Капризная искра энтузиазма погасла. «Если это — не самый позорный день в моей жизни, страшно представить, что может им стать», — обреченно сокрушалась она, записывая название пяти новых заклинаний. На Истории магии получилось перевести дух. Приходилось упорно вслушиваться в монотонную речь профессора Бинса, очень старого привидения, но даже несмотря на это слушать исторические байки волшебного мира было занимательно. Радовало и то, что на уроке не пришлось демонстрировать магические способности, размахивать волшебной палочкой и реагировать на подтрунивая студентов.

***

Наступил долгожданный обеденный перерыв, и Тереза поняла, как сильно устала и проголодалась. Незначительный успех на первом занятии хоть и принес удовлетворение, но стоил немалых сил. Внимательные взгляды, язвительные перешептывания за спиной, страх разочаровать всех в первый же день быстро уничтожали едва тлеющий с утра заряд бодрости. «Еще одно занятие. Сейчас поем. Отдохну. Спокойно». Надежда размеренно насладиться обеденным перерывом исчезла, как только открылись двери в Большой Зал. Воздух сотрясался от громкого звука. Ученики всех курсов и факультетов, наконец дождавшись перерыва от учебы звенели посудой и с досадой обсуждали домашнюю работу. Пожалуй, по шуму и суетливости, Зал в обед больше всего походил на Паддингтон в его самое загруженное время. Такая же суета, несмолкаемый гул голосов, сливающихся в один шумный нестройный хор, и смазанные движения человеческих тел. Смирившись, что покоя сегодня не предвидится, она направилась к своему факультету. Сейчас особенно остро ощущалась тоска по прежней жизни, где времени в одиночестве было более, чем достаточно. Тогда не было выбора, и пришлось научиться радоваться ему, наслаждаться его покоем. Тереза привыкла быстро, и теперь чувствовала себя так, как будто эту возможность побыть собой и набраться сил безжалостно отобрали. В углу длинного стола почти никто не сидел, туда-то она и направилась. Налила в большую миску горячий густой суп с пряным ароматом специй и постаралась отвлечься от жужжащего шума, последовательно поразмыслить обо всем, что произошло за два сумбурных дня. Не прошло и десяти минут, как рядом на скамью опустился однокурсник. Она уже приметила его сегодня на занятии. У блондина был какой-то странный взгляд и, приглядевшись внимательнее, Тереза поняла причину – тот был слеп. «Постараюсь быть потише». Попытка не привлечь внимание в конце концов провалилась – девушка не заметила, как задела локтем серебряную вилку, и та звонко упала на каменный пол. «Вот черт!» — Здесь кто-то есть? – прозвучало над ухом, пока невезучая доставала из-под стола злосчастный прибор. — Здравствуй, – отстраненно поздоровалась она. — Мм, Тереза Кроули, верно? Приятно познакомиться. Меня зовут Оминис Гонт. — Взаимно. Пришлось поддержать обмен любезностями. — Интересная сегодня вышла дуэль. Себастьян немного спустился с небес на землю, а то он привык к легким единогласным победам. Похвально, что у тебя вообще вышло подловить его. Тереза хмыкнула. — Не переживай. Он иногда бывает немного невыносимым. Но на самом деле он – хороший друг. — Пока что я заметила только первое. — Подожди. Ему нравится внезапно удивлять, так что, может, все еще поменяется. — Может быть. Вновь повисла затянувшаяся пауза, которую хотелось поскорее прервать. Тереза уже вооружилась бессмысленной светской фразой, лишь бы заполнить докучливую пустоту, но Оминис прямо произнес: — Давно не происходило ничего интересного. До того твоего приезда. Впечатляющее появление, трагичные новости, школа в восторге. — Ну, так меня запомнят новичком с погибшим сопровождением из Министерства, а не просто посредственной колдуньей. Даже не знаю, что хуже. «Что с тобой не так?» Она прикусила кончик языка, морщась от боли. — Да, похоже шляпа все-таки не ошибается с выбором факультета, – покачал головой Оминис. Тереза во избежание лишних вопросов, начала задавать их первой: — Когда ты поступал, думал, что окажешься на Слизерене или где-то еще? —Всегда знал, что попаду именно сюда. Я бы удивился, распредели меня шляпа куда-то еще. Дело в том, что мой отец – прямой потомок Салазара Слизерина, основателя факультета. Стало интересно. Оминис отвлеченно добавил, словно размышляя вслух: — Слизерин был зациклен на чистоте крови, считал, что волшебству могут обучаться только «настоящие» волшебники. К сожалению, моя родня разделяет это убеждение по сей день и гордится им. — О. Мне…жаль. «Кажется, все-таки есть что-то общее у волшебников и лондонских снобов». — Ничего. Я знаю, что сам не такой. Да и волшебное сообщество постепенно отходит от этих идей. Оставшееся время от перерыва прошло в тишине, - Оминис не был особенно разговорчив. Лишь как только пришла пора идти на следующий урок, он небрежно бросил: — Что ж, может, встретимся в общей гостиной. Удачного дня.

***

Занятия закончились, пришла мирная безмятежность. Но в нее почти сразу зловредно ворвались мысли о дополнительных заданиях по Защите от темных искусств. «Кисло. Зато можно забыть об истории с древней магией. На какое-то время». Тереза посмотрела на часы, размышляя, получится ли зайти в библиотеку и начать заниматься до встречи с миссис Уизли, которая попросила ее прийти после уроков. Изящное украшение приятно холодило кожу. Бриллиантовая крошка, окаймляющая небольшой циферблат, переливались на свету. За окном вечернее солнце окрашивало небо в насыщенные оттенки оранжевого, ярко-желтого и красного. Порывы ветра шевелили верхушки могучих деревьев, сухие листья пролетали мимо, а на поверхности Черного Озера искрились тысячи бликов, как секунду назад россыпь крохотных камней на часах. «Красиво». Все волнения о будущем, неожиданно открытых способностях, о том, как впечатлить окружающих растворились в теплом сиянии заходящего солнца.

***

Уизли не сказала, о чем хотела поговорить и неизвестность донимала девушку последние пятнадцать минут, пока она плутала по коридорам в поисках кабинета Трансфигурации. «Надеюсь, меня не вышвырнут отсюда с позором в первый день. Если нет, - успех». Тереза наконец нашла массивную дверь и постучалась. — Войдите! Ей еще не довелось здесь побывать, поэтому, только переступив порог аудитории, она невольно загляделась. Резные колонны украшали стены и поддерживали куполообразные своды. Высокий потолок стремился прямо в небо. Зал давил величием. — Все в порядке? – участливо обратилась к ней Уизли. — Да, все хорошо. Прошу прощения, – Тереза быстро прошла вперед и поднялась к старинному бюро. — Коллеги сообщили, что у вас может быть потенциал, но для этого, разумеется, придется много работать. Спутанные мысли исчезли — на их место пришло гнетущее нетерпение. — Кроме того, вам нужно определиться с дополнительными предметами. Их вы будете посещать до конца обучения. Она протянула Терезе небольшой кусок пергамента: «Ни позора, ни исключения. Успех». — А еще, пока вы здесь, не забывайте, – можно было поклясться – в ее голосе отчетливо слышалось лукавство, – что кроме учебы существует еще много чего важного и интересного. — Что вы имеете в виду? Предыдущие ее наставники, все, как один, твердили, что стремление к знаниям – единственное, что имеет значение в жизни. — Сходите в Хогсмид в воскресенье. Будет не только весело, но и полезно, – откуда-то взялся еще один кусок пергамента, – здесь список того, что понадобится в течение учебы. Школа покроет ваши расходы. — Благодарю вас. Тереза не надеялась попасть в деревню так скоро. — Я слышала, Вы познакомились с мистером Сэллоу на первом занятии. Он проводит вас туда. Надежды приятно провести время наедине с собой улетучились. Пришлось приложить усилия, чтобы не подать вида, и механически кивнуть. — Что ж. Можете идти, - подытожила ни о чем не подозревающая Уизли. — Спасибо, профессор. Пускай от души и отлегло, ведь первый день не закончился провалом, но Тереза все равно покинула кабинет в расстроенных чувствах. «Ну, и чего ты хотела? Ходить куда-то одна? Умно». Досада граничила с назойливым раздражением. В памяти всплыла фраза Оминиса: «Иногда Себастьян бывает немного невыносимым. Но на самом деле он – хороший друг». «Что ж, вот и узнаем», - рассудила Тереза и скрылась за дверью гостиной.