Тайна принца и роковая встреча

В мире, где почти не осталось ничего старого и постоянного, где многие страны сменили свои ценности, объединяясь ради технологий и прибыли, жертвуя мирными жителями и территориями, где политические браки шли вразрез с религиозными устоями, оставался оплот незыблемости. Королевство Истериус, небольшое по территории, но хранившее старые устои и порядки, передавая власть кровному наследнику или наследнице из поколения в поколение. Казалось, так будет продолжаться веками, если бы судьба не решила вмешаться. Пока остальной мир развивался с колоссальной скоростью, где машины, техника для земледелия и даже сотовая связь становились обыденностью, Истериус оставался верен традициям. Технологии, конечно, использовались, но не массово, оставаясь роскошью для королевской семьи и высокопоставленных лиц. Многие жители других стран переезжали в Истериус в поисках спокойной жизни, вдали от суеты, другие же, наоборот, стремились увидеть мир и стать частью чего-то большего. Поэтому с граничащей страной Вольфэм был подписан договор о мирном сосуществовании и свободных границах. _____*______ Единственный законный кронпринц королевства Истериус, Лукас Дейзмон, был красив, но холоден и отрешен от мирской суеты. О его скверном характере ходили слухи, но никто не знал истинной правды. — Ваше высочество! Встревоженный голос служанки вырвал его сознание из раздумий. Лукас обернулся, окидывая взглядом коридор. «Разве здесь висела эта картина?» — Ваше высочество! Служанка снова окликнула принца, пристально смотря на его встревоженное лицо. — Его Величество, Король, желает видеть вас. — Тогда я зайду к нему позже. — Прошу прощения, но Король желает видеть вас немедленно. Лукас бросил на служанку хмурый взгляд. Его прищуренные глаза и напряженные скулы говорили о недовольстве. Атмосфера в коридоре сгустилась, и служанка, поклонившись в спешке, быстро удалилась. Вскоре раздался стук, и большие дворцовые двери распахнулись, открытые стражей, стоявшей по бокам. — Сын мой, я рад, что ты здесь. Король, пожилой мужчина в голубом одеянии, подпоясанном золотым поясом, стоял у окна с книгой в руках. Поверх одежды был накинут белый халат с узорами в виде птиц, а черные волосы были собраны в пучок и закреплены золотой шпилькой. — Что-то случилось, отец? Ты меня вызывал? — Прошло уже немало времени с тех пор, как твоя мать покинула нас. Ты много учишься, но помимо этого, не развиваешься в романтическом плане. Я ни разу не видел тебя с девушкой, поэтому считаю, что тебе пора жениться. «Что… Он опять заводит эту песню о женитьбе? Сколько можно…». — Я не думаю, что сейчас есть необходимость спешить с этим вопросом. В любом случае, как только я найду себе пару, вы будете первым, кому я об этом сообщу, отец. «Нужно уйти и избежать обсуждения этой темы. Почему кто-то решает, что мне делать, а что нет?». Принц уже собирался уйти, когда услышал неожиданное заявление. — Лукас, на самом деле я уже нашел тебе пару. Мир словно замер. Бушующие эмоции, готовые вырваться наружу, казалось, уже нельзя было остановить. Кулаки сжались, зубы стиснулись. Кроваво-красные глаза, присущие только членам правящей семьи, будто искрились гневом. — Я не рассказывал тебе раньше, но между мной и другим человеком была заключена брачная договорённость. Тебе исполнилось восемнадцать, поэтому ты должен будешь жениться. Отказ я не приму. Король махнул рукой, и стража распахнула двери комнаты перед принцем. — Ты… шутишь? — вырвалось у Лукаса, но король остался непреклонен.  Голос был тихим, но холодным и грубым. Он оттолкнул рыцаря в сторону и тот упал на пол. Лицо рыцаря исказила гримаса боли и унижения. Он с трудом поднялся на ноги, провожая принца полным ненависти взглядом. — И ты думаешь, я возьму и подчинюсь? Лишь из-за того, что ты кому-то что-то пообещал? Если так хочется, может сам, женишься? — Лукас довольно. Я уже все сказал. Уходи. Не оставалось больше выхода, как только уйти. Напряжение висело в воздухе, словно натянутая струна, готовая оборваться от малейшего прикосновения. «Нет смысла стоять там и злиться. С самого моего рождения все было уже за меня решено». _____*______ После всех событий, которые случились со времени объявления о помолвке, Лукас начал замечать, что в обычные спокойные дни стал много злиться на пустом месте и не мог это контролировать. Злость клубилась в нем, словно темный вихрь, сметая остатки спокойствия и рассудительности. Часто слугам попадало за самую маленькую оплошность, будь это слегка остывший чай или не ровно висящие картины в замке, он цеплялся ко всему, что помогало выплеснуть ярость, которая накапливалась в нем. В одну прекрасную ночь, за день до прибытия гостя в замок, Лукасу приснился яркий и странный сон, будто кадры из прошлого. Во сне Лукас был маленьким мальчиком, он бежал ночью сквозь темный лес бросая на траву капли слез, добравшись до обрыва утеса, он остановился. Мелкий дождь скрывал его слезы, он протёр краем рукава глаза и стал оглядываться. Внезапно на небе разверзлась молния, громкий звук испугал мальчика, а сама молния ударила в подножье утёса. Часть утеса, где стоял мальчик, начала рушиться, и он упал с обрыва на холодную, мокрую землю. Мальчик был весь израненный, с большим количеством ушибов и лужей крови, которая растекалась под ним. В этот момент он думал, что это последние минуты его жизни. Внезапно перед ним появился силуэт, он был похож на человека, но им не являлся. Перед ним предстал сам демон. Его облик был одновременно величественным и пугающим, словно сошедшим со страниц древних гримуаров. — Ты столько мог успеть сделать, а сейчас проживаешь последние минуты своей жизни вот так, как иронично. Лицо демона было не четким и его трудно было рассмотреть, но улыбку с острыми клыками нельзя было не разглядеть, а длинные острые рога, стремящиеся вверх, поблескивали в лунном свете. Демон был одет в черный костюм и плащ с подвесными цепочками, закрепленными на плаще, волосы были белого цвета, длинные до пояса, кончики волос были заплетены в подобие косички, а длинная челка скрывала правую сторону лица. — Если хочешь, я могу спасти тебя, конечно, взамен, когда придёт время, я заберу у тебя самое дорогое в твоей жизни! — Да... Тихим, хриплым голосом ответил мальчик. Он цеплялся из последних сил за свою жизнь, не желая умирать в столь юном возрасте. На этом сон Лукаса закончился, когда он проснулся, слабые воспоминания сна еще остались в его памяти. Столь неприятный сон он никак не мог понять. Ведь этим мальчиком во сне был он сам. Мысль о том, что забытое прошлое может внезапно вернуться, словно бумеранг, заставила его поежиться. «Если это не просто плод моего воображения, неужели это было все взаправду, как я мог забыть нечто важное». Пока Лукас размышлял, две служанки легкими и плавными движениями перемещались по комнате, прибираясь, стараясь не потревожить принца. «Но как понять, был ли это просто сон или на самом деле воспоминание о давнем прошлом». «В любом случае у меня и других проблем полно, о чем тут сейчас думать». В момент его размышления раздался стук, служанки открыли дверь. Как только появился Алекс Мелфор, в ту же секунду они удалились из комнаты. Алекс был единственным другом Лукаса с самого детства и является наследником знатного рода Мелфор, занимающегося финансовой частью королевства Истериус. — Лукас, долго ты собрался в кровати проваляться? По всему замку столько новостей, почему ты мне не рассказал? — Это не моя проблема, что ты где-то шастаешь — язвительно подшутил Лукас. — Я в отличие от тебя тружусь ради нашего королевства, я же не принц, которому можно целыми днями бездельничать. — Тебе что, жить надоело? С каких пор ты стал таким острым на язык? Лукас, преодолев дистанцию в три шага до своего друга, хитро улыбнулся и обнял его. — Я рад, что ты вернулся, Алекс. Без тебя в этом аду совсем плохо. Не тратя много времени на выбор королевского наряда, он отобрал самый простой для комфортного передвижения. Лукас был одет в голубую рубашку, черные брюки, ремень и кружевное жабо белоснежного цвета. После он направился с Алексом в библиотеку, где они часто проводили много времени. Библиотека была для них убежищем, местом, где можно было укрыться от дворцовых интриг и тягот королевской жизни. В библиотеке царил полумрак, едва разгоняемый редкими лучами, пробивающимися сквозь высокие окна. Огромные шкафы из темного дерева, доверху заполненные книгами, занимали большую часть зала. Большая старинная люстра, усыпанная пылью веков, едва освещала зал тусклым, дрожащим светом. Обстановка в библиотеке всегда казалась Лукасу успокаивающей, но не только этим он любил это место. Самое ценное - здесь он мог укрыться от назойливого внимания придворных и утонуть в тишине, не нарушаемой ни единым словом. — По какому очередному невыносимо скучному делу отправил тебя мой отец? - вздохнул Лукас, закатывая глаза. — Из соседнего города начало поступать множество жалоб на местного графа, по их словам, он незаконным путем отмывает деньги и наживается на торговцах, заламывая большие налоги. — Неудивительно, соседние страны пытаются урвать кусок побольше, сейчас все помешаны на прибыли. — И как продвигается твоя печально известная помолвка? - Алекс ухмыльнулся. Алекс уселся на стул, взяв в руку первую попавшуюся книгу. — О, «Миф о кровавом цветке»... выбираешь чтение под стать настроению, Лукас? Лукас выхватил из рук Алекса книгу и положил её на стол. — Перестань, сейчас важней решить вопрос с помолвкой. У меня даже в голову не приходит, как разрешить эту ситуацию. Я даже не знаю, кого выбрал для меня отец, поступает со мной как с вещью, которую можно взять и отдать! «Бред...». Алекс говорил легко и непринужденно, но слова его казались Лукасу пустыми и бессмысленными. Скрестив руки, Лукас опёрся на боковую часть шкафа, который стоял рядом у стола, где сидел Алекс и уставился в пол. В голове не рождалось ни одной мысли, способной разрешить эту ситуацию. — А есть какой-то смысл так по этому поводу париться? Ну, женишься ты, не обязательно ведь играть в парочку. Для тебя ведь главное, чтоб отец прекратил требовать брак. Раскинув руками в сторону, Алекс пожал плечами. — Может она будет настолько прекрасна, что очарует тебя с первого взгляда? В жизни всякое случается. — Алекс рассмеялся. — Сомневаюсь... «Когда мать болела, она пообещала, что обязательно поправится, но все оказалось ложью, оставив меня и отца, покинула этот бренный мир. Врать близкому человеку лишь для того, чтоб ему стало легче на душе, для меня это полный бред. Теперь я не хочу верить ни одной женщине, которую встречу. Я был глуп и наивен, как и все дети в том возрасте. Если бы я не поверил тогда словам своей матери, это не причинило бы мне столько боли». Что ж, в любом случае, возможно, ты и прав, и стоит оставить все как есть. По крайней мере, других вариантов я не вижу — ответил Лукас с ноткой разочарования в голосе. И вот настал тот день, когда таинственная гостья, которая должна была выйти замуж за принца, прибыла во дворец. Весь замок был охвачен лихорадкой приготовлений. Слуги то и дело сновали из комнаты в комнату, перетаскивая интерьерные украшения замка. Сверкающий свет отражался на мраморном полу от огромных хрустальных люстр. Повсюду были цветы, праздничные ковры. От всей этой суеты замок превратился для Лукаса в непроходимый лабиринт. Из-за большого количества людей он не мог унять неприязнь к самому виновнику торжества, который навел, по его мнению, бардак в его доме. Когда принц решил вернуться в свою комнату, он увидел на кровати яркие праздничные наряды из шелка и бархата, расшитые золотыми нитями, а также большой выбор аксессуаров, переливающихся драгоценными камнями. У входа в комнату стояли горничные, ожидая его решения. «Смотреть на это не могу». — Выбросите все это. Я не собираюсь это надевать. — Ваше высочество, нам строго приказано проследить, чтобы вы надели это на встречу. Служанки испуганно тряслись от злобного взгляда принца, но не могли покинуть комнату, пока приказ не будет исполнен. — Мне что вас силой выгонять? Я приказываю, пошли все вон с глаз моих! — Громко крикнул Лукас, указывая пальцем на дверь. Лукас и не подозревал, что темная тень уже крадется в его душе, тихий шепот, который он не мог расслышать, становился все громче, угрожая захватить его разум. Идя по длинному коридору, увешанному множеством картин, которые он так часто рассматривал, он представлял, как выглядит его невеста. Все образы в его голове были схожи с внешним обликом его матери и каждый раз он отбрасывал вырисовывающую картинку из своей головы. Мимо проходящие слуги бросали на него украдкой странные взгляды, перешептываясь за спиной. «Все как-то странно себя ведут…». Настороженный, ощущая недоброе предчувствие, Лукас приблизился к дверям зала, за которыми его ждала толпа людей, собравшихся ради события, чуждого его сердцу. Он сделал глубокий вдох и, помедлив, постучал. Двери мгновенно распахнулись, и Лукаса ослепил поток яркого света. Белоснежные занавески колыхались на ветру, впуская в зал солнечные лучи, которые плясали золотыми искрами на глянцевом мраморном полу. На вычурном комоде, сверкающем золотом и драгоценными камнями, стояли вазы, наполненные благоухающими белыми розами из королевского сада, и изящные фарфоровые статуэтки. Над комодом возвышалась рама с живописным портретом королевской семьи. В зале присутствовали король Роберт Дейзмон, глава семьи Мелфор, Леон, его жена Агнес и сын Алекс, а также семья Грелль, Адам и его дочь Мари. Знатный род Грелль, занимавшийся политическими вопросами и связями с другими странами, занимал такое же высокое положение в королевстве, что и семья Мелфор. Настороженность читалась в глазах собравшихся, но каждый старался сохранить на лице маску непринужденного радушия. Король, радостно улыбаясь, подошёл к сыну и приобнял его за плечо. Пока гости обменивались светскими беседами, взгляд Лукаса был прикован к юноше, стоявшему в центре зала. Его скромный темно-синий костюм, лишенный каких-либо украшений, резко контрастировал с вычурными нарядами гостей и обилием золотых украшений. Белоснежные локоны, свободно спадающие на плечи, большие голубые глаза и нежная, словно фарфор, кожа. Принц не мог отвести взгляда. Он никогда не видел столь женственных черт лица у мужчины. Его рост был невелик, едва доставал до плеча принца, а фигура казалась хрупкой и уязвимой. «Кто он…?» Лукас был растерян. Сознание словно опустело, не осталось ни мыслей, ни образов. Он молчал, пока король восторженно произносил свою заготовленную речь. — Я надеюсь, что этот союз пойдет на благо нашей страны и… Лукас прервал своего отца. — Отец, прошу прощения, но я хотел бы поговорить с вами наедине. Как только они вышли за дверь, в зале раздался приглушенный шепот гостей. Лукас смотрел в глаза отцу, не понимая происходящего. Невеста, которую выбрал для него отец, оказалась юношей. — Отец, что это такое? Ты хочешь, чтоб я женился на парне? — В нашем королевстве нет законов, запрещающих однополые браки. Да, признаюсь, я и сам был немного удивлен. Но это ничего не меняет, Лукас. Даже если бы я знал об этом с самого начала, мое решение это бы не изменило. — Разве не ты всю жизнь твердил о важности продолжения рода и соблюдении традиций? Что изменилось сейчас? Лукас пытался понять, что творится в голове его отца. Всю жизнь король учил его заботиться о стране, о ее жителях, о незыблемости законов и порядков. «А сейчас ты сам нарушаешь всё, чему меня учил». — Тебе ведь никто не мешает обзавестись наследником и в будущем, — Король пожал плечами. — Продолжение рода остается самым главным. — Ты хочешь, чтобы у меня, будучи в этом позорном браке, родился бастард, который унаследует престол? Отец, я не понимаю. Неужели обещание, данное тобой какому-то человеку, настолько важно, что ты готов силой заставить меня жениться на мужчине? Гнев захлестнул его, словно горячая волна, сдавливая грудь и лишая воздуха. — Я считаю… Король Роберт замолчал, заметив перемену в лице сына. Его тревожный взгляд был прикован к Лукасу, который внезапно схватился за грудь. В глазах принца начала сгущаться тьма, в голове раздался навязчивый, давящий на виски голос. Он невнятно шептал, кричал, все смешалось в один оглушительный шум. Сердце бешено колотилось, отстукивая свои удары все сильнее и сильнее. «Замолчи!» «Хватит, прекрати это!» Согнувшись пополам, Лукас схватился за голову и начал тихо бормотать: — Хватит. — Замолчи... Слишком громко. Издался крик, полный боли и отчаяния, звук пронесся эхом по коридору. — Умолкни! Роберт схватил сына за плечи, пытаясь достучаться до него, но Лукас его не слышал. Когда шум в голове наконец стих, и тьма отступила, принц рухнул на мраморный пол без сознания. На громкий крик сбежались перепуганные гости и слуги. Шокированные увиденным, они столпились вокруг принца. — Быстро позовите доктора — закричал король. Роберт посмотрел на Алекса, который был смертельно встревожен. — Алекс, отнеси Лукаса в его покои. Король быстро распорядился проводить всех гостей в гостевые покои и оказать всю необходимую помощь для своего сына.