Тайна принца и роковая встреча

Импульсивность поступков подгонялась не только мучительным желанием вырвать правду из оков неизвестности, но и благоприятным стечением обстоятельств. Астарот, раненый и, вероятно, поглощённый собственным исцелением, едва ли мог сейчас тратить силы на слежку. Обнадёженный этим, он отбросил последние тени сомнений и тревог. Сиэль поспешно выскочив из дома и, не теряя ни секунды, шагнул в мерцающий портал, словно в темный колодец, и исчез. В воздухе еще витали отголоски наступившего вечера, окрашивая небо в пастельные тона, но в густой чаще леса, куда он переместился, казалось, уже воцарилась непроглядная ночь. Сумрак плотной стеной окружал его со всех сторон. Замок высился неподалеку, словно мрачный силуэт на фоне темного неба, но идти пешком было бы неразумно. Кто-то из прислуги или бдительной стражи непременно задержал бы его, засыпав вопросами, а терять время Сиэль не мог. Впрочем, он и не собирался действовать так банально. Не лучше ли сразу телепортироваться прямиком в покои короля, застав его врасплох? Его сила, словно тонкий клинок, пронзила ткань реальности, создавая едва заметный разрыв в пространстве. Еще мгновение — и он уже стоял в роскошной спальне, утопающей в полумраке. Тяжелые бархатные шторы плотно задернуты, отгораживая от внешнего мира. Лишь слабый свет от камина отбрасывал причудливые тени на стены, увешанные портретами предков. Король сидел за письменным столом, склонившись над какими-то бумагами. В руке его покоилось гусиное перо, которое он то и дело задумчиво поглаживал. Он казался утомленным и постаревшим. Сиэль бесшумно ступил на мягкий ковер, словно призрак. Король, оторвавшись от бумаг, поднял голову и вздрогнул от неожиданности, увидев незваного гостя. — Сиэль? — Выдохнул он, в голосе зазвучало нарастающее удивление, переплетенное с едва уловимой тревогой. — Как ты… оказался здесь? Лицо его мгновенно преобразилось, расплываясь в неестественной, приторной улыбке. — Сиэль, дорогой мой! Мы все обыскались тебя! Сиэль, не отвечая, сделал несколько шагов вперед, приближаясь к столу. В его глазах горел гнев, подавляемый, но готовый в любой момент вырваться наружу. — Я пришел за ответами, — произнес он ледяным тоном, от которого по спине короля пробежал холодок. — Зачем вы подделали письмо моей матери? Король на мгновение замер. Улыбка его померкла, сменившись подобием недоумения. — Письмо? Какое письмо, Сиэль? Дорогой мой, ты, кажется, что-то путаешь. Сиэль остановился в шаге от массивного стола, вырезанного из темного дерева. Секунда колебания, и он, переступив невидимую границу, схватил короля за воротник. Ткань затрещала под напором стальных пальцев. Рывок был настолько внезапным, что король не успел даже охнуть. Его лицо, еще секунду назад исполненное фальшивой радости, исказила гримаса страха и удивления. Он инстинктивно ухватился за край стола, пытаясь устоять на ногах. Тяжелый стол, словно не желая быть участником этой сцены, заскрипел и застонал. Предметы, мирно покоившиеся на его поверхности – чернильницы, перья, печати, расшитые золотом документы – под градом сбитых локтей и отчаянных хватаний рухнули на пол, разбиваясь и рассыпаясь в беспорядке. Король, вцепился в руки Сиэля, пытаясь разжать хватку, словно клещами вцепившуюся в его ворот. Тщетные попытки — разница в силе была очевидна. — Сиэль… т… ты что творишь?! — выдохнул он, хрипя от сдавленного горла. Его голос, еще недавно звучавший с уверенностью правителя, теперь напоминал жалкий писк перепуганной мыши. — Отпусти! Я… я не понимаю, о чем ты… говоришь! Сиэль, казалось, обезумел, словно одержимый неумолимой силой. Слова короля отскакивали от него, не находя ни отклика, ни понимания. Он окончательно потерял над собой контроль, превратившись в воплощение ярости. — Зачем?! — Проревел он во всю мощь своих легких, голос его сорвался на крик. — Скажите, зачем вы это сделали?! Собственная рубашка, скрученная на горле мертвой хваткой, сдавливала его нещадно, перекрывая доступ кислорода. Взор короля застилала пелена, мир начал меркнуть и расплываться, а в груди поднималась паника. Лишенный возможности дышать, он лишь мог издавать хриплые, приглушенные стоны, мольбы о пощаде, тонущие в собственной агонии. — Р-ради… с-страны, — обрывочно прохрипел король, воздух с трудом просачивался сквозь сжатое горло. — Хотел… использовать… тебя… Сиэль, резко разжал руку и оттолкнул короля. Тот, лишенный опоры, пошатнулся и, не удержав равновесие, рухнул в ближайшее кресло. Кресло, заскользив ножками по паркету, издало пронзительный, визгливый звук. Роберт, словно рыба, выброшенная на берег, жадно хватал воздух, его грудь судорожно вздымалась и опадала. Пальцы его нервно сжимали шею, пытаясь унять боль. — Что за бред… — прошептал он, словно сомневаясь, стоит ли произносить эти слова вслух. — Да что я вообще могу для страны сделать? — воскликнул он. Роберт, смерив Сиэля гневным, испепеляющим взглядом, ответил: — Я делал то, что должен был. Ухватился за любую надежду, пусть даже призрачную. У меня не было выбора. Как еще я мог привлечь твоё внимание, заставить тебя жить в замке… сблизиться с моим сыном? Ведь если бы для тебя кто-то стал важен, ты бы непременно проявил желание помочь! Роберт, с трудом оторвавшись от кресла, тяжело дышал. Тело его всё еще била мелкая дрожь, но силы постепенно возвращались, позволяя держаться на ногах. Король начал свой рассказ — запутанную историю, о которой Сиэль прежде никогда не слышал. Интрига нарастала с каждой минутой, но Сиэль, вопреки своему нетерпению, не стал перебивать. Оказалось, клубок лжи и интриг окутывал не только жизнь Сиэля. Триста лет назад небольшое королевство Истериус оказалось под прицелом амбиций могущественной страны Дейрин. Предок Его Величества Роберта, узнал о страсти, которую питал правитель Дейрина к его дочери и увидел в этом возможность. Воспользовавшись этим, он предложил сделку: руку своей дочери в обмен на мир. Жестокая сделка, но она сработала. Отдав свою дочь в жены чужому правителю, он заключил с Дейрином договор о мире на триста долгих лет — срок, который теперь подходил к концу. Однако, слушая эту историю, Сиэль не мог уловить нить, связывающую прошлое с настоящим, его с происходящим. Какую роль он играл во всей этой давней политической игре? Сиэль задумался: знал ли обо всём этом Лукас? От собственных подозрений на душе стало мерзко. Лукас просто не мог быть причастен, иначе давно бы уже признался. Как вообще он мог такое подумать о самом близком человеке? Ему стало стыдно за свою мнительность и недоверие. — Не понимаю… каким лешим я вам здесь понадобился? Я ведь просто… — Демон? — томно выдохнул Роберт, словно произнося давно желанное слово. Сиэль замер, опешив от услышанного. — Да, Сиэль, я знаю, кто ты… знаю о твоём мире, — продолжал Роберт. — Такие, как ты, испокон веков тайно обитали среди нас, то тут, то там всплывали слухи… А Дейрин… они погрязли в этом по уши. Давно сотрудничают с демонами. Они даруют им силу, защиту, а взамен… позволяют безнаказанно собирать души в нашем мире, закрывая глаза на убийства и исчезновения невинных. Цена их могущества - жизни обычных людей. Последовал тяжёлый вздох. — Как прикажешь бороться с таким противником? С нашей-то армией… мы и дня не продержимся, — сокрушенно пробормотал Роберт. — Я хотел использовать твою силу… Ухватился, пусть и за маленький шанс… На какое-то время он затих, но потом в его глазах вспыхнул зловещий огонек, и Роберт издал короткий, нервный смешок, тут же прикрыв лицо ладонью. Это была жуткая, неестественная гримаса, искажающая его черты. От этого зрелища — безумной улыбки, скрытой за дрожащими пальцами — Сиэль скривился, с отвращением глядя на эту жалкую попытку скрыть безумие. «Да он совсем спятил!» — Когда я рассказал твоей матери о сделке с Дейрином, — проговорил Роберт, убрав руку от лица. В его голосе слышалась надломленность и усмешка. — Она даже не удивилась, представляешь? Как оказалось, у нее самой была тайна… ты! Ты, Сиэль, был её самой тщательно оберегаемой тайной. Поверить не могу... она всё это время растила такого же монстра, что угрожают моей стране... Роберт снова усмехнулся. Казалось, он испытывал болезненное наслаждение, сознавая, что владеет сокровенной тайной Сиэля. Наконец-то до Сиэля дошел весь абсурд ситуации, и он, прикрыв рот ладонью, разразился истерическим, безудержным смехом. Но смех этот, лишенный тепла и веселья, оборвался так же внезапно, как и начался, сменившись обжигающим холодом в голосе. — Вы совсем спятили? Мало того, что хотели воспользоваться моей силой, так еще и Лукаса в это втянули! — глаза Сиэля сверкнули, словно предвестники бури, и в голосе прозвучала неприкрытая угроза. Руки Сиэля непроизвольно сжались в кулаки, едва сдерживая бушующую внутри ярость. Каждая клетка его тела жаждала нанести удар человеку, стоящему перед ним. «И это я - монстр?» Идти в одиночку против организованной группы демонов? Это равносильно подписанию собственного смертного приговора. Каким бы могущественным ни был Сиэль, он осознавал, что понятия не имеет, кто эти демоны, на что они способны и как с ними бороться. «Моя мать… Она, наверное, даже предположить не могла, что, доверив ему тайну моего происхождения, он обернет это знание против меня…» — О чём вы только думали! Лучше бы рассказали обо всём Лукасу и мирно передали Дейрину права на территорию, — проговорил Сиэль с горечью. — Вы же, наоборот, хотите развязать войну, сеять хаос, втянуть в неё мирных жителей! «Больше ни минуты не намерен здесь оставаться,» — выплёвывал ядовитые мысли. Уже повернувшись к двери, готовый покинуть это место, Сиэль остановился. Резко обернувшись, он отчеканил: — Я не собираюсь участвовать в ваших грязных играх и развязывать войну. Я буду защищать только Лукаса, и не позволю ему увязнуть во всем этом. Это единственное, на что вы можете рассчитывать. Едва Сиэль закончил говорить, Роберт, подбежал к нему и судорожно вцепился в его руку. Пальцы короля дрожали. — Л…Лукас… он ведь с тобой? — пробормотал Роберт, в голосе прозвучала неприкрытая тревога. — С ним все хорошо? Скажи мне, что с ним все в порядке! «Да как он вообще смеет сейчас беспокоиться о нем! Пусть он и его отец, но он ведь и Лукаса хотел в это втянуть, обречь на верную гибель, заставить воевать… Шансов на выживание практически не было, а он… теперь стоит тут, трясется и лицемерно изображает переживания. Ни единой капли веры ему! Одно отвращение». После всего услышанного правда обернулась горьким привкусом во рту, отравив всякое сочувствие к этому человеку. Он не собирался отвечать, не желал тратить слова на того, кто так бесцеремонно манипулировал людьми. Но именно в тот момент, когда дрожащие пальцы Роберта сжимали его руку, Сиэль ощутил, как чужая, ледяная аура пронзает пространство, вторгаясь в комнату с нескрываемой враждебностью. Тень в углу комнаты сгустилась, и из стены проступил силуэт. Высокий, облачённый во всё тёмное. Его волосы, чёрного цвета, казались густым смогом, окутывающим лицо. Силуэт, медленно отделился от стены, ступая вглубь комнаты. По мере того, как он выходил из тени, очертания его становились всё более чёткими, пугающе ясными. Мужчина обвёл взглядом комнату, задержавшись на мгновение на перепуганном короле, затем смерил взглядом незнакомого беловолосого юношу. — Что здесь происходит? — ровным, лишённым интонаций голосом спросил незнакомец, не отрывая взгляда от Роберта. — И что за парень? Несмотря на кажущееся спокойствие, Сиэль ощущал исходящую от него опасность. Эмоций тот не проявлял, скрывая их за маской невозмутимости, но нутром Сиэль чувствовал — ничего хорошего от этого визита ждать не стоит. То, каким образом этот человек появился в комнате, не оставляло сомнений в его природе. Люди не умеют проходить сквозь стены, это было аксиомой. На первый взгляд, он выглядел как обычный человек. И когда Сиэль присмотрелся внимательнее, его осенило. Он узнал его. В их первую встречу у него не было времени разглядывать незнакомца, но лицо врезалось в память. Это был тот самый человек, в которого он нечаянно врезался в парке развлечений в Вольфэме, и который, бесцеремонно схватил его за руку. Именно тогда ему ещё померещился демонический лик, мелькнувший на мгновение в его глазах. Теперь же, сомнений не оставалось. Едва взглянув на вошедшего, Роберт расплылся в притворно-доброжелательной улыбке и приветствовал его, словно старого друга. Эта внезапная любезность показалась Сиэлю крайне подозрительной. За всё время его пребывания в замке он ни разу не сталкивался с демонами, а тут – пожалуйста, разгуливает как у себя дома. Неужели этот человек как-то связан с той самой организацией, о которой упоминал Роберт? Увязнуть еще больше в этом деле Сиэль не хотел. Ему следовало бы немедленно уйти, что он уже и планировал сделать. Голоса стражи, доносившиеся за дверью, работали как таймер. Скоро прибудет стража, и времени оставалось совсем мало. — Хоо, — протянул темноволосый, в его голосе прозвучало задумчивое удивление. — Где-то я тебя уже видел... — Это слуга моего сына, — поспешно произнес Король, вставая между ними. — Я лишь хотел узнать, нет ли какой-то новой информации о моём сыне, не более. Думаю, ему лучше уйти. Вы ведь прибыли сюда по какому-то важному делу? — Роберт мельком взглянул на Сиэля, а затем едва заметным жестом показал ему на выход. «Сколько еще он будет вешать на меня ярлыки?» — пронеслось в голове. «Сначала был принцессой, потом муж принца, а теперь еще и слуга!» Сиэль подавил вспыхнувшее было возмущение, загнав его глубоко внутрь. — Да-да, припоминаю, — протянул незнакомец, словно что-то вспомнив. — Видел как-то их вдвоём. Демон сделал шаг вперед, прищурился и оскалил зубы. Все произошло молниеносно, Сиэль едва успел среагировать. Он совершенно не ожидал нападения. Острая, спиральная пуля со свистом полетела в его сторону, ударилась о внезапно возникший прозрачный, квадратный щит и, потеряв импульс, рухнула на пол, рассыпаясь в черный песок. Сиэль стоял, вытянув руки вперед, отчаянно удерживая барьерную стену. Глаза его были широко распахнуты от потрясения. — Нападаешь без предупреждения, — проговорил Сиэль, закатив глаза и смерив демона недовольным взглядом. В испуге Роберт отшатнулся назад, торопливо укрываясь за массивным столом. Демон совершил несколько легких, небрежных движений левой рукой, словно стряхивая невидимую пылинку с одежды. Затем его пальцы коснулись значка, прикрепленного к груди, и поправили его. На небольшом квадратном значке красовалась гравировка: ОДК. «ОДК,» — произнёс про себя Сиэль, нахмурившись. «Неужели это их опознавательный знак? Знак организации?» Убедившись, что беловолосый парень — не просто случайный прохожий, а нечто гораздо более опасное и подозрительное, темноволосый демон не дал Сиэлю опомниться. Ни тени сомнения на его лице – он был готов пойти до конца. На этот раз он не ограничился одной пулей. В ладони заплясали сразу несколько спиральных, черных сгустков энергии, преображаясь в острые сосульки. Они бешено вращались, набирая скорость, готовые в любой момент сорваться с места и прошить противника насквозь. Сиэль почувствовал нарастающую угрозу. Инстинкты кричали об опасности. Он сглотнул и приготовился усилить барьер, но... внезапно все изменилось. Взгляд Сиэля метнулся за спину, и он увидел Тринити. Ее глаза метали молнии, а аура пульсировала энергией. Она двигалась с невероятной скоростью, и прежде, чем демон успел осознать происходящее, она выпустила волну чистой энергии, смешанную с электрическими разрядами. Импульс обрушился на демона сокрушая всей своей мощью. Раздался оглушительный треск. Черные пули рассеялись, а самого демона отбросило назад, впечатав в стену с такой силой, что по ней пошли трещины. Клубы пыли и обломки осыпались на пол. Сиэль был ошеломлен. Все произошло так быстро, что он не успел даже моргнуть. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, Тринити схватила его за руку. — Нужно уходить! — Резкий голос раздался позади. Она раскрыла позади себя портал и без колебаний, потащила Сиэля за собой. Мир вокруг них поплыл, исказился, и через мгновение они исчезли.