Восходящая на трон

- Ваше Высочество, Вы не шутите? – Спрашивает Минхо, следуя большими и быстрыми шагами по коридорам дворца принцессы. - А похоже, что я настроена не серьезно? – Интересуется девушка, широко распахивая двери своей спальни. Сразу после инцидента с королем, Дохва спустилась по главной лестнице вниз, нашла свой экипаж и, не прощаясь с гостями, вернулась в свой замок. - Ваше Высочество, послушайте меня. – Просит эскорт, но замечает, что брюнетка носится по комнате и не обращает внимание на его слова. Тогда Ли подходит к госпоже, берет ее за локоть и разворачивает к себе лицом, сразу надеясь на зрительный контакт. – Вы совершаете сейчас глупость. Сбежите из замка и трона Вам не видать, а король отойдет и согласится на Ваши условия. Если народ узнает, что принцесса сбежала, то начнутся бунты. Его Величества попытаются отстранить от дел раньше времени и тогда кто-нибудь из жадной верхушки захватит власть и откроет охоту на Вас. И куда Вы собираетесь бежать? В какие уголки страны? Или Вы хотите перейти в другое государство? Но это будет считаться за предательство. – Старается спокойно говорить Минхо, но крепкая хватка его выдает. - Минхо, я знаю своего отца. И ты тоже. Он не отойдет и не пойдет на мои уступки. Единственное решение править во главе самой – вернуться сюда в самый последний момент. Может это и есть импульсивный поступок, о котором я буду сожалеть. Но я не вижу никакого другого выхода. Это будет жестоко. Уйти от родителей, не давать весточек и прийти под конец жизни короля, но иного выхода мой молодой мозг не видит. Останься я здесь, то выйду замуж за Хенджина, рожу ему детей и точно останусь не у власти. – Дохва вырывает свою руку, затем поворачивается к окну и рассматривает луну, звезды и все, что они освещают – подъездную дорожку, стройные кипарисы и развалившиеся луга. – Михно, ты был моим верным рыцарем, к которому я прислушивалась и которого уважала всем сердцем. Если ты не захочешь пойти со мной – я пойму, но если передумаешь, то встретимся в полночь у конюшни. – Не сказав ни слова, молодой человек разворачивается на пятках и большими шагами уходит прочь. Дохва даже думает, что он вернется в императорский дворец и все расскажет отцу, но знает его слишком хорошо, чтобы понимать, что такого не произойдет. Принцесса снимает платье и аккуратно кладет его на кровать, переодевается в конный костюм, снимает все украшения, кладет их в золотую шкатулку и берет из тайника мешочек золотых монет, которых хватит на первое время. Собирает волосы в высокий хвост и ищет в огромном шкафу темную мантию. Накидывает ее на плечи, пишет матери маленькое письмо, в котором говорится, что отправилась путешествовать по стране, чтобы в будущем быть хорошей королевой, и закрывает дверь в свою комнату, спускаясь по ступенькам. Понимает, что так только подогреет интерес отца и он пустит всех своих рыцарей на поиски сбежавшей дочери, но рядом с опасностью становится интереснее, не так ли? Выходит через вход для прислуги, стараясь не мелькать в свете фонарей, и проворно подходит к конюшне. Видит знакомый силуэт и выдыхает, Минхо ее не оставил. Направляется к нему, предварительно поглядев по сторонам, и замечает, что рядом с ним уже стоят два коня. Молча подает знак седлать и они галопом выезжают на территорию поля, где несколько часов назад Дохва проводила время с принцем. Путь держат в северное графство, которое находится ближе всего, но сначала думают о том, что следует пополнить запасы еды и воды. Ночью проезжают по полям в тишине, стараются обходить населенные пункты, в которых много военных. Замечают пустующую пещеру неподалеку от леса и заходят внутрь. Кроме пары пауков и нескольких неядовитых змей здесь никого. Кивают друг другу и заводят своих лошадей. Брюнетка остается с животными, пока Ли бродит по округе, собирая хворост, чтобы разжечь костер. Пока за принцессу никто не спохватился – могут себе позволить, а заметят пропажу наследницы трона только утром, в этом уверены оба. Минхо возвращается с большой охапкой веток, которых, кажется, хватит на всю ночь. Присаживается на корточки и с первого раза разводит костер. Пламя поднимается вверх, выбрасывая искры и согревая. - Не ожидала, что ты пойдешь со мной. – Наконец шепотом произносит Дохва и ее голос перебивает лишь треск веток в костре. - Да ну Вы бросьте, Ваше Высочество. Вы знали, что я пойду за Вами. – Хмыкает Минхо, протягивая свои руки к огню и согревая их в холодной пещере. - И правда. – Принцесса слабо ухмыляется. Ей и в голову не приходило сомневаться в том, что личный рыцарь бросит ее одну в королевстве. Он же ее тень. – Только, Минхо, когда мы будем в городе, не обращайся ко мне так. Иначе разойдется молва и будет нам трудно. - Нам и без этого будет не легко, Ваше Высочество. – Эскорт медленно поднимается со своего места и подходит к брюнетке. Присаживается рядом и подставляет свое плечо. – Отдохните пока, а я буду подбрасывать дрова в костер. И на людях буду называть Вас Чанми. - Договорились, Минхо. – Зевая, произнесла девушка, кладя свою голову на Ли. – Когда устанешь, разбуди меня, я буду следить за ситуацией. – Прикрывая глаза, говорит она, тут же проваливаясь в царство Морфея. Проснулась Дохва от громкого ржания лошадей, которых рыцарь уже вывел пастись. Она посмотрела на сгоревшие ветки, оставшиеся от костра, и поднялась на ноги, потягиваясь. Затем вышла из убежища, оглянулась по сторонам, а когда взгляд наткнулся на знакомую фигуру, осторожно подошла к нему, любующемуся окружающей природой. Солнце только поднялось из-за горизонта. Роса на траве мокрым следом оставалась на ботинках. А по бесконечному небу красиво плывут разноцветные облака. - Ты не разбудил меня. – Прерывает она тишину. - А я не устал. – Кратко отвечает Минхо, а принцесса лишь медленно кивает, собирая руки за спиной. – Если пройдем вглубь леса, то наткнемся на ручей. Сможем напоить лошадей и умыться. - Тогда пошли. - Сначала уберем следы от нашего местонахождения. – Говорит рыцарь, а брюнетка останавливает его рукой. Она сама сделает это, пусть Ли передохнет от такой ночки и подготовится к предстоящему пути. В пещере Дохва выносит хворост, который сжечь не успели и раскидывает его по территории, а протлевшие веточки пытается закопать прямо в пещере, а когда заканчивает, одобрительно кивает и зовет своего эскорта, посмотреть на проделанную работу. – Это что? – Удивленно спрашивает он, пытаясь сдержаться от смеха. - Убрала последствия костра. – Непонимающе говорит принцесса, а Минхо в ту же секунду разражается громким смехом. - Ваше Высочество, Вам ничего доверить нельзя. Рыцарь исправляет работу госпожи, затем, берет своего коня под уздцы и ждет, пока брюнетка поступит по его примеру. Затем ведет всех к ручью, который нашел сегодня утром, поднявшись на несколько десятков минут раньше. Слышит за несколько метров шум воды и останавливается, позволяя и принцессе услышать его. Видит на ее лице удивленное и радостное выражение и продолжает идти вперед. А через несколько минут выводит и на небольшую лужайку, прямо по центру которой протекает ручеек. Подводит своего коня и отпускает уздцы. Сам же садится на колени, загребает ладошками воду и умывает в холодной воде лицо. Дохва делает точно также, а затем, полностью садится на сырую землю, в ожидании, пока лошади напьются. - Здесь, конечно, вымыться не получится, как у Вас в ванной, но омыть лицо тоже неплохо. – Замечает Минхо, делая глоток чистой воды. - Как у меня в ванной? – Выгибает бровь принцесса, а ее рыцарь начинает слегка кашлять. – Когда это ты был в моей ванной? - Так… - Молодой человек поднимается с колен, гладит своего коня по шее и смотрит куда-то вдаль. – Пора уже выдвигаться. Еще приблизительно два часа за Вами никто не будет следовать, у нас есть возможность дойти до ближайшего города и купить продовольствие. – Переводит тему эскорт, а брюнетка настойчиво продолжает, задорно смеясь. - Так, когда ты говоришь заходил в мою ванную? Когда кони допивают, пара обсуждает о том, как бы быстрее обойти лес, замечают маленькую тропинку и ведут лошадей под уздцы. Любуются тем, как солнечный свет пробивается через листья высоких деревьев. Слушают, о чем щебечут птицы, и принцесса даже пытается повторить крик кукушки. Дохва смотрит на яркую зеленую траву и напоминает Минхо, как в детстве, играя в рыцарские походы, они полностью пачкались в свежей зелени. А когда тропинка становится шире, перестают идти гуськом и выравниваются в линию, обсуждая то, как будут прятать принцессу, если ее кто-то узнает. - Кого и стоит бояться – так это знати. Только они видели меня в лицо и точно запомнили. Народ просто знает имя принцессы и не больше. – Говорит брюнетка, когда подходят к первому маленькому городу в северном графстве. Принцесса достает маленький мешочек с монетами, идет вместе с Минхо по центральному рынку и советуется, что лучше взять. Рыцарь пристально оглядывает каждый прилавок и кивает только на те продукты, которые кажутся ему хорошими и свежими, но от того и дорогими. Продавцы лишь странно косятся на пару, вглядываются в лица, но монеты принимают и отдают то, что хотят путники: хлеб и батат. Дохва смотрит на мясо курицы и переводит умоляющий взгляд на Ли, а тот старается не вестись и отказать, потому что готовить его на природе слишком долго. Лучше уж когда приедут в центр северного графства съедят что-то подобное. В городе не задерживаются, берут по одной хлебной лепешке и седлают коня, стараясь передвигаться так быстро, насколько это возможно. Остановок в пути не делают, кони не устают, а наездникам нужды в остановках нет. Проезжают еще несколько мелких деревушек, с бедными крестьянами и полуразрушенными домами. Ситуация плачевная, замечает про себя принцесса, а от зоркого взгляда Минхо не ускользает, как жители, при виде всадников, прячутся в своих домах, забирая детей, играющих во дворе. По выезде из деревни они говорят об этом, делятся подозрением о коррупции, и брюнетка обещает, что, когда займет место королевы – разберется с этой большой проблемой. А свои обещания она сдерживает. В центр северного графства въезжают под вечер, когда солнце садится за горизонт, а на небе облака окрашиваются в фиолетовый цвет. Спешиваются, проходят по главным улицам и прячут лица в капюшонах мантий, когда видят военных. Король уже должен был объявить о пропаже принцессы рыцарям и приказать ее искать в строгой секретности. Минхо решает, что ночевать в ханоке небезопасно, в первую очередь искать принцессу будут там, поэтому ищут какой-нибудь непримечательный дом. Идут почти на самый отшиб, в район бедных крестьян и просят пожить у милой старушки. Говорят, что путники, на хорошее спальное место им не хватает и поэтому просятся пожить первое время у местных крестьян. Женщина с широкой улыбкой впускает их в полуразрушенный дом, показывает сарай, в который пара заводит лошадей и где уже лежит старое сено. Закрывает здание и ведет гостей на задний двор, где стоит маленький деревянный столик и еще горящий костер с котелком овощного рагу. - Как мы можем платить Вам за проживание? – Интересуется Минхо, пока женщина, которая представилась Юн Исыль, накладывала в деревянные тарелки еду. - Ну что же вы. Я живу тут одна, так что гости мне только в радость. – Улыбнулась она, накрывая на стол. - Я думаю, что мы можем помогать Вам по хозяйству и параллельно зарабатывать. Как Вам такое, госпожа Юн? – Предлагает Дохва и переводит взгляд на своего эскорта, который лишь согласно кивает. - Обращайтесь ко мне «бабушка», не надо таких формальностей. – Исыль присаживается к паре и выжидает пару секунд, прежде чем задать вопрос, который застанет обоих врасплох. – А кто вы друг другу? – Принцесса давится рагу, а Ли лишь наклоняет голову на такую бурную реакцию своей госпожи. - Мы родственники. - Хорошо, тогда я думаю, что ты не будешь против, если твоя сестренка будет спать со мной в комнате? Будь вы супругами, я бы не посмела разделить вас, а так… - Женщина замечает напрягшееся тело рыцаря и тут же улыбается, маша руками. – Не переживай, она будет в безопасности со мной. Старушка видит, что больше лучше пока не спрашивать, поэтому оставшееся время рассказывает им старые истории и просит Минхо, завтра кое с чем помочь. Позже женщина вымывает посуду в холодной воде и показывает комнаты в своем обветшалом доме, выполненном в традиционном корейском стиле. Все трое снимают обувь перед порогом, проходят внутрь, Исыль сразу же показывает апартаменты Ли, маленькую чистую коморку с окном, затянутым бумагой, комодом и ширмой для переодевания. Юн рассказывает, что эта комната раньше принадлежала ее сыну, который погиб на границе, и с тех пор пустует. Она сразу достает из шкафа футон, подушку и одеяло с постельным бельем. Рыцарь сам раскладывает на полу, благодарит хозяйку дома и заправляет свое спальное место. А принцессу ведут чуть дальше, через гостиную, в просторную спальню. В ней и стол с рукописными принадлежностями, и книги, небольшой комод и одно спальное место. Для второго Исыль достает тот же набор, что и эскорту, помогает заправить постель, как только видит, что Дохва запуталась во всем и не может разобраться. Обе раздеваются и укладываются спать молча. Брюнетка проваливается в царство Морфея, как только ее голова касается подушки. Она слишком сильно вымоталась для человека, который ни разу не покидал территорию дворца. Но справилась хорошо. Просыпается Дохва лишь тогда, когда старушка открывает окна, запуская лучи восходящего солнца. Морщится и понимает, что крестьяне встают так постоянно. Женщина кивает на вещи, лежащие рядом и говорит, что в этом брюнетка будет меньше выделяться. Принцесса неумело заправляет свою кровать, сворачивает футон, глядя на пример Исыль, заплетает блестящие волосы в косу и надевает предложенную одежду – старый ханбок. Короткий выцветший на солнце жакет, розового цвета, с белой тесемкой на оранжевом воротнике. Такого же цвета ленты, для его завязывания, ложились бантом на грудь принцессы. Рукав полностью облегал руку, для большего удобства в работе. А выцветшая оранжевая юбка в пол закрывала ноги в сандалиях. Затем, даже не ищет своего отражения и идет умывать лицо на задний двор, где ее уже ждут за завтраком Минхо и Исыль. - Я думаю сегодня поискать работу. – Начинает она, беря свою чашку с рисом. - Ты не можешь. Вдруг что-то случится, а вечно за тобой присматривать я не могу. – Отвечает ей рыцарь, переступая через себя, чтобы говорить со своей госпожой неформально. - Но и здесь сидеть не могу. Ты не всегда должен присматривать за мной и тянуть всю работу на своих плечах. Нам всем надо на что-то жить, одна бабуля Исыль не сможет вытащить еще два голодных рта. – Аргументирует Дохва, а Ли лишь кивает, надолго денег принцессы не хватит. После завтрака сразу идут вместе искать себе источник дохода. - Вам идет такой наряд. – Усмехается парень, когда оба идут по шумной улице в трущобах города. Брюнетка закатывает на это глаза, решив ничего не отвечать. Принцесса идет, глядя по сторонам, выискивая себе работенку на долгий срок. Пару раз с Минхо подходит к торговцам, но те отказывают обоим. Платить лишний раз рабочим, когда сами получают копейки – не сильно хочется. Ли заходит в кузню, рассказывает придуманную о себе историю и спрашивает, не нужна ли им помощь. И находит там свое призвание. Дохва направляется в ближайшую забегаловку, где одна женщина-повар выполняет и функции официантки. Там здоровается с хозяйкой и просит принять ее на работу. Она сначала не доверяет, хмурится, собирается отказать, но, когда приходят новые клиенты, а люди, ожидающие своей пищи, продолжают требовать блюда на стол, выдыхает и кивает. - Можешь приступить прямо сейчас? – Дохва улыбается, молча надевает фартук и по указаниям женщины, разносит тарелки с супом и рисом на столы. Несколько недель проходят в таком ритме. Утром принцесса и ее рыцарь завтракают с хозяйкой, затем идут на полюбившуюся им работу, и Минхо даже кажется, что брюнетка расцвела, как только начала заниматься этим делом. На обед он всегда заглядывает к ней и что-то заказывает. Наблюдает за своей госпожой, а когда у нее выдается свободная минутка – разговаривает. Вечером он приходит ее забрать, вместе прогуливаются по районам, покупают что-то к ужину и несут в дом, где Исыль с улыбкой приготовит им что-то вкусное. Когда женщина находится с ними вместе, незаметно для себя чувствует радость, наполняющую всю грудную клетку. В ее доме наконец-то, спустя столько лет, кто-то есть. Она здесь не одна. А когда у Ли остаются силы, Юн вместе с принцессой смотрят за его тренировками до самой поздней ночи. - Здравствуйте. – Единственное, что произносит Минхо, заходя в забегаловку, где работает Дохва. - Тебе как всегда? – Спрашивает хозяйка, а парень лишь кивает. Женщина сразу же берет чашку, наливая туда миек-гук и вторую для риса. – Чанми, отнеси своему брату. – Обращается она к принцессе, а на лице девушки тут же расцветает улыбка. Так почему-то происходит всегда, когда слышит о приходе рыцаря. Принцесса лавирует среди людей и столов, словно маленькая бабочка среди пышных цветов, ставит блюда на стол и шутя подмигивает эскорту. Тот закатывает глаза, пока брюнетка возвращается обратно к хозяйке, чтобы подать Ли металлическую ложку. Она присаживается к нему за стол чуть-чуть передохнуть, пока новые посетители не зашли на территорию заведения, а старые – не покинули его, оставив несколько монет. И пока она рядом, он спокойно ест, а как только уходит, выискивает глазами знакомую темную макушку и следит за каждым движением, не отдавая себе в этом отчет. Минхо даже не замечает, как мешочек с деньгами принцессы выпадает из-под пояса, приземляясь на землю, а его тут же подхватывает мальчик, в оборванной одежде и кажется, с положением намного хуже, чем у них. Сам же рыцарь доедает, оставляет плату, прощается с Дохвой и хозяйкой, благодарит за вкусный обед и уходит обратно в кузню, возвращаясь только после четырех часов. - Представляешь, у меня украли кошелек. – Пожимает плечами девушка, выходя за территорию забегаловки. - Может Вы просто потеряли его? - Нет. Я четко видела мальчика, который это сделал. - Тогда почему не догнали его и не отобрали? – Ли только сейчас поворачивает голову на госпожу. - Мне посетители мешали, да и не так там было много денег … - Диалог прерывается, когда они заходят на местный рынок, купить курицы для рагу. Эскорт внимательно осматривает мясо, выбирает тушку побольше и отдает заработанные монеты. Затем покупают овощи и возвращаются в дом, где их уже ждет Исыль. - Бабуль. – Хнычет принцесса, присаживаясь на деревянную платформу возле Юн. – У меня кошелек украли. - Надо быть внимательнее! Ты думаешь, что здесь все люди хорошие? Ты в трущобах живешь, не забывай. – Сварливо произносит она, но на лице и в самом тоне зла нет. Только легкая улыбка касается ее губ. Рыцарь пока кладет продукты на маленький обеденный стол и присаживается, глядя куда-то на небо. - О, бабуль, а хотите попробовать сегодня рагу Минхо? Он прекрасно готовит! – Всплескивает руками брюнетка, а женщина слабо кивает. – Минхо, сделаешь сегодня рагу? - Я устал. – Тут же отрезает парень, но принцесса своих попыток не оставляет. - Но твоя младшая сестра хочет рагу. – Начинает милашничать она, понимая, что так он точно не откажет. – Или мне ножкой топнуть, как в детстве? - Ну топни. - Я сейчас топну ножкой по твоей заднице, если ты не встанешь и не сделаешь то, что я хочу. – Более глубоким голосом произносит Дохва, а Ли поднимается со своего места. Он не может отказать девушке. Не потому, что она попросила, а потому, что она принцесса. И ее приказы он должен исполнять. А это был приказ.