Я не вернусь

— Учитель.       Она застыла, пойманная в кольцо теплых рук, и не сводила распахнутого взгляда с его спины. Неровный сердечный стук заглушал звуки вокруг и с каждой секундой становился все тише. Воспоминания всплывали в голове ярким пятно, заставляя съежиться и из последних сил подавлять приступ нестерпимой тошноты. Словно вчера она оказалась первым человеком, вставшим на сторону маленького беззащитного мальчика с огромным потенциалом, подарила настоящую искреннюю улыбку и теплое касание пальцев. Как же время все изменило. Сейчас она оказалась ничтожно слабой даже чтобы произнести его имя. Вот только волшебнику это было не нужно. Он обернулся, чтобы подарить ей самую яркую улыбку. В последний раз. — Спасибо за все.       Вспышка заставила зажмуриться, больно ударив по глазам. Так хотелось снова открыть их и увидеть, что все происходящее оказалось ночным кошмаром. Но нет. Вокруг все также простиралась безжизненная пустошь, где больше никому не было места. Некогда яркая зелень, покрывавшая почву, обернулась пеплом, и лишь немногие уцелевшие стебли склонились к земле, увядая и смешиваясь с пылью. Она тихим шорохом отпевала им погребальную мелодию вместо улетевших беспокойных птиц. Единственным упоминанием после их исчезновения остались обгоревшие тонкие перья в воздухе. Смерть властвовала над этим местом. Многие уже покинули мир, навеки дав обет гробового молчания. Выживших, что давали о себе знать стонами нестерпимой боли, было ничтожно мало.       Он больше не удерживал ее, она прекратила попытки сопротивления. Падение на землю неприятно обожгло кожу, но сейчас не царапины на коленях и скованные движения заставляли проливать горькие слезы. Она неуверенно коснулась еще теплых пальцев, и ее губы дрогнули в улыбке. «Он еще жив, точно жив!» — шептало внутреннее безумие с толикой надежды, но тихий смех обернулся нестерпимыми рыданиями, когда взгляд замер на остекленевших зрачках. Шарлотта крепко сжала его пальцы, прижимая к собственной груди, и шепотом, подобно обезумевшей, бесконечно просила не уходить. Джеффри оставалось стоять немного позади нее и мысленно надеяться на прощение. Не позволение вмешаться сделало из него жестокого палача в глазах девушки, но проявить слабину было роскошью. Еще немного, и Погибель снова ступит на эту землю, чтобы отомстить. В первую очередь той, что убила его. Джеффри давно решил для себя, что защитит девушку любой ценой, как это сделали ее ученики. Когда-то архимаг собрала вокруг себя абсолютно разных людей, которых смогло объединить огромное желание, — чтобы Шарлотта жила. Даже если от жизни будет больно на сердце. — Ты не виновата, Лотти… Никто из нас не смог бы помочь ему       Он сделал шаг, остановился за спиной девушки, не решаясь больше сокращать расстояние. Шарлотта должна была попрощаться со своим учеником, и между ними не нужны посторонние. Смерти каждого дорогого человека оставили глубокий шрам на ее сердце, и Джеффри видел, как девушке больно и страшно навсегда отпускать тех, с кем она делила почти всю свою жизнь. Мужчина укрывал Шарлотту от сильного ветра и ждал, когда она будет готова отпустить своего первого ученика. Но девушка плотнее сжала губы, не решаясь обронить последнее слово, — прощай. Она сидела на земле, не отводя потухших глаз от тела бывшего правителя Марвэла, и была похожа на неразорвавшуюся бомбу, — сдерживаемые эмоции давили на нее изнутри. Карсиллион лежал без движения в окружении каменных обломков. Опасная сила, к которой он прибегнул, безжалостно разорвала его изнутри и осталась кровью на застывшей улыбке. — Я стала первым человеком, кто принял его сторону, — неожиданно прервала тишину Шарлотта, коснувшись лица погибшего, — мальчика, которого никто не воспринимал всерьез. И я видела потенциал и огромную силу, оберегала его от использования полной мощи…       Шарлотта замерла, часто ловя губами сухой воздух. Словно кто-то лишил ее кислорода, оставив один на один, задыхающуюся, со своей болью. Сердце Джеффри болезненно сжалось, когда ее пальцы плавно переместились со лба ниже, медленно закрывая поблекшие глаза умершего. Когда веки навсегда сомкнулись, Шарлотта дрогнула, больше не в силах сдерживать все те слезы и боль, что выжигали изнутри каждую клеточку тела. Теперь Карсиллион не увидит всю напрасность собственной жертвы. — Прости… Я оказалась бесполезной и не смогла остановить тебя. Учитель, отправляющий собственных учеников в могилу, самый жалкий и ничтожный человек… — Прошу, Лотти, не говори так, — Джеффри не сдержался и накрыл ладонью ее плечо. Девушку била ощутимая дрожь, а он ничего не мог для нее сделать. Если бы только было возможно забрать всю боль Шарлотты, то мужчина без колебаний сделал бы это. Видеть ее страдания каждый раз нестерпимо тяжело. — Он отдал свою жизнь ради тебя. Лотти, не делай их жертвы напрасными. — Джеффри, я жила лишь своими учениками. Их больше нет, понимаешь? Они все погибли, и я не знаю, ради чего мне продолжать бороться… — Ради меня, — его уверенный ответ остался между ними тишиной. — Я еще жив и не позволю тебе потерять эту тонкую нить. — А если… Ты тоже умрешь? Я не могу позволить тебе сражаться с ним!       Шарлотта резко обернулась в его сторону и одарила упрямым взглядом. В этих глазах сейчас отражалась не только собственная жизнь мужчины, но и огромное количество боли от потерь, и злоба. Джеффри стойко выдержал это давление, ведь не намерен был позволить девушке вновь повторить историю. В прошлой битве, случившейся много лет назад, она легко могла погибнуть, больше не вернуться. Как жаль, что в те годы они не были знакомы. Их первая встреча с Шарлоттой в академии открыла Джеффри другую сторону мира, темную, где не было все так безоблачно и спокойно. В ту самую секунду, вглядываясь в изуродованное лицо молодой героини, рыцарь поклялся перед всем миром и самим собой, что станет сильным и сможет защитить от опасности дорогих людей. И таким важным человеком была для него именно Шарлотта, которая сейчас упрямо сжимала пальцами его плащ и не давала возможность сделать шаг в сторону черного столба тьмы. — Это безумие идти туда в одиночку! Я не смогу пережить твою потерю! — Мы так давно знакомы, а ты все еще не веришь в мою силу, Лотти? — Больше всего я доверяю себе. И меня не покидает чувство, что произойдет нечто ужасное, если ты сейчас уйти…       Порыв сильного ветра поглотил последнюю ее фразу, напоминая им, что времени почти не осталось. Тьма стремительно набирала силу, закручиваясь вихрем и пронзая небеса насквозь. Ничтожные остатки света полностью растворились во мраке, предвещая скорое появление Погибели. Шарлотта зажмурилась от песчаной крошки и неосознанно прижалась ближе к Джеффри, чувствуя в нем собственное спасение. Он надежно укрыл ее плащом и придерживал за плечи, пока земля содрогалась и покрывалась глубокими трещинами. Его хватка усилилась с ее криком, когда тело Карсиллиона утянуло в пропасть, откуда уже точно не было возврата. Пальцы девушки застыли в воздухе, пока вовсе не обмякли, утратив последние силы. Шарлотта безвольной куклой упала на грудь Джеффри, а сама она тихо прошептала, что хочет очнуться от этого кошмара, что жить больше нет сил и ей пора последовать за своими учениками в холодные руки смерти. Мужчина молчал и сидел рядом с ней, прижимая девушку к себе. Сейчас он чувствовал слезы Шарлотты и позволял им впитаться в собственную одежду. Девушка боялась плакать на чужих глазах, — Джеффри, как и в прошлый раз, помогал ей спрятаться. Только сейчас его собственные глаза оставались сухими. — Пока нам дано это мгновение, я буду рядом, но желание защитить тебя не позволит мне отсидеться в безопасном месте, — Джеффри говорил медленно и тихо, стараясь поселить в ее душе хотя бы каплю спокойствия, но девушка лишь сильнее сжала пальцами его одежду и изредка отрицательно качала головой. — Я никогда не обманывал тебя. Лотти, все будет хорошо. Я вернусь и больше не оставлю тебя одну. Подождешь немного?       Шарлотта заставила себя кивнуть и поднять голову. Ей очень хотелось верить его словам и глазам, что сияли в этой темноте небесно-голубой лазурью, но страшное предчувствие до сих пор не утихало. Она смотрела на него, боясь, что видит в последний раз. Джеффри не сводил с нее взгляда, стараясь навсегда оставить в памяти образ девушки. Эти длинные светлые волосы, покрытые кровью и грязью, потеряли свой светлый оттенок и беспощадно путались под ударами ветра. Тонкие пальцы, держащие его так крепко, словно он мог исчезнуть. Глаза, горящие в темноте ярким светом и блестевшие от бесконечных слез. Его всегда такая сильная Шарлотта сейчас нуждалась в его защите, и Джеффри был готов стать щитом, который убережет ее от наступающей тьмы, и мечом, способным поразить каждого, кто посмеет угрожать жизни девушки. Грустная улыбка расцвела на его губах, когда он оставил невесомый поцелуй на щеке Шарлотты, осушая мокрые дорожки слез. От столь невинного заботливого жеста девушка неосознанно прикусила губы. Кровавый привкус наполнил горло, стоило ей вздрогнуть от прикосновения теплых пальцев. — Сейчас не самое подходящее время, но… Я люблю тебя, Лотти.       Не закрывая глаз, Джеффри приблизился к ней, нежно целуя. Вкус крови на губах стал свидетелем, скрепившим их немую клятву на фоне выжженной земли. Шарлотта замерла, оставив попытки сопротивления. Кажется, именно это сейчас было необходимо ее умирающему сердцу. Словно панацея, поцелуй Джеффри медленно растворял в своем тепле скопившуюся боль, принося временное облегчение. Не хотелось останавливаться. Их чувства были схожи с молодым ростком, появившимся на свет наперекор всем ударам судьбы. Такие же хрупкие, обреченные, но стремящиеся к жизни. Две одинокие фигуры стали единым целым на фоне обломков и мертвой земли. Шарлотта желала навсегда забыться в его теплых объятьях, лишь бы удержать рядом, но мужчина мягко отстранился и поднялся на ноги. Ее ладонь. Он до сих пор сжимал тонкие пальцы своей рукой, не в силах оставить девушку одну, когда Шарлотта нуждалась в поддержке больше всего. Джеффри повернул голову в сторону вихря и неотрывно смотрел на Погибель. Их взгляды столкнулись в немой холодной войне, где каждый желал уничтожить друг друга, не скрывая кровавых мыслей. — Оставайся здесь, Лотти.       Резко разомкнув пальцы, мужчина выпустил ее ладонь и быстрыми шагами направился в сторону демона. Он ступал еле слышно, сапоги утопали в раздробленной земле. Джеффри взял свои эмоции под контроль, оградившись от реальности плотной стеной холода. Так будет проще. Пальцы сильнее сжали рукоять, и лезвие меча разрезало душный воздух. Эрцгерцог сокращал расстояние между ними, сопровождаемый кровожадной улыбкой демона и громким криком Шарлотты за своей спиной. Джеффри игнорировал, как бы не надрывно звучал голос девушки. Жестоко, но так было нужно, как и пощечина, которую он когда-то оставил на ее щеке. В глубине души мужчина будет всегда жалеть об этом, как и о том, что ни разу не обернулся в сторону Шарлотты. Тьма поглотила его и Погибель, отрезая от внешнего мира.