Видения

— Шифу! Учитель! — гомонили на все лады приглашённые ученики школы И. — Мы нашли труп! У охранного контура! — Опять?! Второй раз за полгода… — недовольно сказал Сюэ Ян, отрываясь от свитка. — Давайте его сюда, чего уж там. — Мы его во дворе оставили… — Ага, на самом солнцепёке… Вы хоть печать наложили на него какую? Нет? — буравил он взглядом смущённо перетаптывающихся подростков, — Вы совсем идиоты или только частично? Оуян Мин, от тебя я всего могу ожидать, но ты, Лань Юйвэнь! Тебя вообще не учили думать головой? Я положу этот труп в вашу спальню, чтобы вы неделю нюхали трупную вонь! Противоядия не дам, будете жрать рисовую кашу по рецепту Старейшины Илин! А ну марш, исправлять свой косяк, пока весь двор мертвечиной не провонял!!! Горе-ученички порскнули прочь из дома, а Сюэ Ян, подхватив свитки с портретами, неторопливо вышел следом. — Ага, ага. Ну что — молодцы! — ему удалось опознать тело, благо, оно было в удовлетворительном состоянии. Кровища, текущая из всех семи цицяо, слегка портила картину, но не мешала установить личность умершего. — Это Жуй Юй, наёмный убийца, за его голову орден Су даёт сотню золотом… Неплохо, неплохо… Чего встали?! Голову отпилить и запечатать, тело сжечь — встанет ещё… Место, где нашли тело, осмотрели? Следов духа не нашли? Расспрос играли? Нет? Марш!!! Найти, допросить! Куда?! А эту падаль вы мне оставляете?! Что за идиоты… — Ты слишком строг с ними, А-Ян, — мягко сказал Синчэнь, подходя и склонил голову набок, внимательно наблюдая, как ученики отчекрыживают голову, накладывают печати и прячут в цянькунь, и, сноровисто подхватив труп за руки и ноги, утаскивают прочь. — Погляди, как ловко и быстро они управляются! Как слаженно! — Башку трупу отпилить — много мозгов не надо, — сварливо отозвался Сюэ Ян и приобнял даочжана за талию. — За полгода только этому и научились, похоже. Ну конечно, это же похоронный дом! Пусть А-Шэнь отвезёт голову в клан Су и получит награду. Будет сыночку первая серьёзная миссия. — Почему ты не хочешь поручить это этим юношам? Ведь именно они нашли тело? — Синчэнь, мы же отвечаем за этих придурков, мало ли что с ними случится… И потом — пробухают они эти денежки — честно тебе говорю! — Лань Юйвэнь не такой… — с сомнением сказал Синчэнь. — Каждый из Ланей — это бездонный омут, из которого в любой момент могут полезть разные гули и прочая херь, — со знанием дела возразил Сюэ Ян, — это у них там в Гусу пить нельзя, а вне Гусу — и мясо есть, и вино пить. Пожалуйста… Учитель подтвердит! — Разве? Но Лань Ванцзи… — Не говори мне про него! — почти что взвизгнув, замахал руками заклинатель, — Я ещё с их прошлого визита не отошёл… Тьфу! Лучше бы мне ещё раз по руке телегой проехались… — Ладно-ладно, — примирительно погладил его по щеке даочжан, — не будем об этом. Кстати, на Е Чуна сегодня жаловались. — Плевать на этого идиота, судьба его грёбаного папаши его ничему не научила, раз продолжает выпендриваться, — отмахнулся Сюэ Ян. — Я тебе посерьёзнее новость скажу… Пришло сообщение от Цзинь Лина. Недавно на него было совершено ещё одно покушение. Жу Ин не отходит от него ни на шаг ни днём, ни ночью, а сейчас не вылазит из пыточной, расспрашивая дорогого гостя. Так что наш новый друг, чья голова сейчас лежит в мешочке, скорее всего тоже пришёл выпытывать рецепт сам знаешь чего. Как ни старались заклинатели, слухи о яде, порождающем пророческие видения, просочились в Поднебесную. Поэтому сначала им начали просто вежливо писать, предлагая баснословные деньги за хотя бы-то сырой рецепт. Как ни отпирался Сюэ Ян, как ни пытался объяснить, что его воспоминания о том, как он составлял этот яд, утеряны вследствие ритуала, никто не верил. Тогда мерзавцы взялись за Цзинь Жуланя, полагая, что где-то в лабораториях Башни Кои сохранились записи Сюэ Яна, но все лаборатории были уничтожены не без участия Цзян Ваньиня, когда не стало Мэн Яо. Подключились Верховный заклинатель и его верный помощник, который не мог стерпеть посягательства на наставника. Они перетряхнули свою агентурную сеть и выловили пару шпионов, нашли клан, который стоял за этим — те теперь не высовывали носа из поместья, будучи заковыристо и от души проклятыми Белоглазой ведьмой, которая очень удачно недавно родила и теперь могла вовсю пользоваться Темной Ци. И вот опять! Тяжело вздохнув, темный заклинатель отправился в дом. Сюэ Ян терпеть не мог пришлых учеников и каждый год обещал себе, что, выпнув выводок очередных зашоренных мелких говнюков, в следующем году ни-ни!!! Это сначала они ползали и умоляли, чтобы их взялись учить, а потом через пару лун постепенно начинали борзеть, качать права и сомневаться в методах обучения. Этот год, к сожалению, исключением не был. — Итак, господа учащиеся, — вещал Сюэ Ян, расхаживая туда-сюда по поляне, сверху вниз взирая на скучковавшихся адептов, восседающих в самой благопристойной позе. — Вчера с уважаемым даочжаном Сяо вы изучали лечебные травы, которые растут тут в лесу, и что с ними делать, чтобы не умереть. Сегодня мы с вами будем учиться, как просто не подохнуть в лесу с банальной голодухи. — Зачем нам это? Заклинатели могут обходиться без еды с помощью инедии! — возмутился один из учеников. Остальные недобро на него покосились и вжали головы в плечи… — Представь себе, ученик Е, — принялся разглагольствовать уважаемый учитель, заложив руки за спину. — Тебе и, предположим, твоему товарищу пришлось, защищая некую деревню, сразиться с толпой мертвецов… — Защищать грязных крестьян!. — пренебрежительно фыркнул ученик Е и тут же подпрыгнул, получив тычок локтем в бок от соседа, кажется, от адепта Лань. — Не перебивай учителя! — прошипел Лань Юйвэнь и тут же благопристойно спрятал руки в рукава, смиренно опустив глаза. Сюэ Ян одобрительно хмыкнул и продолжил. — Итак, адепту Е пришлось сразиться с толпой мертвецов… Кстати, похожая история произошла с моей сестрой и её мужем… Главе Великого ордена почему-то не зазорно защищать, как ты выражаешься, грязных крестьян… А что ты будешь жрать, идиотина, если грязных крестьян не будет? Кто, по-твоему, выращивает рис, который ты ешь каждый день? Демоны! Я отвлёкся. Итак, адепт Е и его напарник сразились с толпой мертвецов, но — вот незадача — друг адепта Е оказался ранен! Отравлен трупным ядом. А сам он, к сожалению, истратил в бою почти все свои духовные силы. К счастью, адепт Е очень внимательно слушал даочжана Сяо и смог составить противоядие, чтобы помочь своему другу… — на этих словах Е Чун гордо приосанился, будто действительно спас воображаемого напарника… — но тот очень слаб и не может продолжать путь. Они застряли посреди леса, кишащего дикими зверями и разными тварями… Что будет делать адепт Е? — Медитировать!.. — крикнул Е Чун. — Хорошо. Адепт Е, сидя в лесу под деревом, погрузился в глубокую медитацию. И в своей глубокой медитации он не заметил, что к нему и его другу подкрался… Ммм. Оборотень! И прежде чем адепт Е успел что-то сделать, оборотень сожрал сначала его друга, потом и его самого. Конец. Ученики замолчали. — У вас что, нет других идей? Даже самых очевидных? Напарник адепта Е не может даже сидеть толком, чтобы хоть как-то помочь ему восстановиться надо… — Передать ему духовные силы! — Именно так и делает адепт Е, но, к сожалению, его духовные силы на исходе, и передав всё, что имел, он благополучно покидает этот мир. Не то чтобы я был против… — вредный Е Чун возмущённо что-то завизжал, но его голос потонул во всеобщем хохоте. — Но и его товарищ, который теперь может сидеть, но всё ещё не может сражаться, ведь духовных сил у адепта Е было совсем мало, тоже гибнет. Повторяю свой вопрос, неразумные дети, что делать адепту Е?! — Проверить свои запасы, возможно с собой есть еда… — робко подал голос один из учеников клана Не. — Адепт Е проверил свои запасы. Их нет, а то, что было, бесславно утеряно во время битвы с мертвецами, — бодро отрапортовал Сюэ Ян. — А то, что не утеряно, перемазано останками и грязью и к употреблению непригодно. На поляне воцарилось унылое молчание. Ехидная улыбка на лице учителя Сюэ медленно, но верно сменялась злобным, звериным оскалом. — Это какой-то идиотизм, — процедил он наконец. — Может, стоит поискать что-то в лесу, раз с собой ничего нет… — дрожащим голосом спросил кто-то из толпы. — Наконец-то боги услышали мои молитвы, — скривился Сюэ Ян. — Разве это не очевидно, мать вашу? Упёрлись в эту инедию, как бараны в стену, а между тем у половины из вас уровень совершенствования даже близко не позволяет… Итак! Кто мне перечислит, что можно найти в лесу съедобного в это время года? Послышались робкие, нестройные ответы. Сюэ Ян послушал, покивал и гаркнул: — Встать! Выстроиться в ряд! Адепты, недоуменно переглянувшись, с некоторой неловкостью поднялись, тщетно пытаясь не показать, что у них затекли ноги, и построились в кривоватую шеренгу. Сюэ Ян хмыкнул и вытащил из строя за шиворот недовольного Е Чуна. — Рассчитаться на первый-второй! — рявкнул тёмный заклинатель. — Все, кто первый — шаг вперед! Ученики послушно выполнили приказ, и на каждого из них Сюэ Ян навесил непонятное заклинание, отчего юноши со стоном повалились наземь. Номера вторые вздрогнули и поежились, втайне радуясь, что остались невредимы… Впрочем, рано они радовались: каждому второму ученику Сюэ Ян заблокировал духовные силы и прилепил на грудь слабенький талисман перемещения. — Итак, номера первые — тяжело раненые на охоте соратники, номера вторые — пострадали чуть меньше. Хватайте своих напарников, да держите покрепче! Сейчас я с помощью этих талисманов отправлю вас в лес или в горы, кому как повезёт. Ваша задача — выжить, сберечь соратника, набрать как можно больше трофеев и вернуться в город И не позже, чем через пять дней. — Что? — загомонили ученики, — но у нас же ничего нет с собой?! Учитель, как же так? — Пфф! Мы, вроде обговаривали, что у вас ничего и не должно быть… В теории вы все хороши, пора и приступить к практике! Ха-ха-ха! И с этими словами Сюэ Ян активировал талисманы, отправляя учеников на много ли, и повернулся к трясущемуся Е Чуну. — А для тебя, говнюк, — прошипел тёмный заклинатель, — у меня особое задание. Вставай на меч, да полетели! Е Чун с дрожью в коленях подчинился. Учуяв страшную вонь после непродолжительного полёта, он всерьёз опасался, что его отправят в какой-нибудь могильник, но всё оказалось намного хуже. Они прилетели на…свиноферму. — Господин Му! — крикнул Сюэ Ян, приветствуя средних лет мужчину, одетого в потрепанную рубаху и штаны. — Это чудовище, — выпихнул он вперёд Е Чуна, отбирая у парня меч, — поступает в ваше распоряжение на… Ммм… Две недели. Прошу, не жалейте его. Спать будет где-нибудь в сарае, жрать — что дадите. Можете вообще не кормить, заклинатели могут долго без еды обходиться, верно же? — Господин Сюэ! — расплылся в щербатой улыбке фермер Му. — Не иначе как небожители послали вас ко мне! Помощник мой прихворал, работать не может, стало быть, милый юноша… — Он не милый, вообще ни разу, запомните, господин Му, — прервал его Сюэ Ян. — Если будет что портить, так наказывайте по всей строгости, можете даже выпороть. Я вернусь за ним через две недели, и если узнаю, что он был небрежен или непочтителен, то оставлю его ещё не две недели, и ещё… А там — скоро уж и рис настанет время пересаживать, с хозяином поля я договорюсь… — Учитель! Не надо! — взмолился адепт Е, — Прошу!!! Я всё понял, всё осознал! Я больше не… Сюэ Ян отвесил ему звучную оплеуху. — Заткнись! Теперь господин Му — твой учитель, и слушаться его будешь как меня, свиньи на ферме будут твоими ближайшими соратниками, и только посмей пнуть хоть одну или отобрать у них еду! Е Чун содрогнулся. Но раз учитель сказал, что его можно не кормить… Неужели ему, наследнику клана, придётся есть из одного корыта со свиньями?! В последний раз злобно зыркнув на вредного адепта, Сюэ Ян поклонился фермеру Му, вскочил на меч и улетел, оставив замеревшего от страха Е Чуна стоять на мягкой, едва тронутой молодой травкой земле.

***

— Даочжаааан, у меня для тебя сюрприз… — промурлыкал Сюэ Ян, подкрадываясь к Синчэню, который тихо и мирно сидел за столом и переписывал какой-то свиток. — Бросай свою скучную писанину, собирайся! — Куда? — недоуменно поднял брови Синчэнь, отрываясь от свитка. — В чайную при гостинице, конечно. Мне тут шепнули, что тамошний новый повар придумал изумительные десерты… Мы просто обязаны их попробовать! — У нас сегодня какой-то праздник? — улыбнулся даочжан, встал и протянул руки. — Да! — Сюэ Ян мгновенно подхватил его, обняв за талию, и закружил. — А-Ян, — смущённо забормотал Синчэнь, — Ну чего ты? Вдруг ученики увидят… — Мы столько лет вместе, а ты всё стесняешься, — хмыкнул тёмный заклинатель, — не волнуйся. Никто нас не увидит. А-Шэня ты отправил за наградой, Жу Ин в Ланлине, а ученичков я сплавил на традиционную полевую практику. — Так рано? — ахнул Синчэнь, — Сюэ Ян! Обычно ты отправляешь их а середине лета, а сейчас только весна! — Будто заклинатели должны ждать лета, чтобы выйти на охоту. Монстры, они круглый год людей жрут, знаешь ли… Пускай детишки погуляют, а мы с тобой отдохнём… Ммм? Хотя Синчэнь и хмурился, Сюэ Ян был твёрдо уверен, что он будет только рад провести наедине с супругом пару дней. — Ты волнуешься за Шэнь-эра? — уплетая вкуснейшие пирожные, спросил Сюэ Ян. — Не бефпокойфя. Он фправится. — Не болтай с набитым ртом, — строго возразил Сяо Синчэнь и отпил чаю. — Да, беспокоюсь. Ему всего тринадцать! Надо было отправить с ним кого-нибудь… — Цзинь Лин стал главой ордена в пятнадцать, — отмахнулся тот, — и ничего. Успокойся. Мы навешали на него столько защитных заклинаний и талисманов, что его можно в логово тигра кинуть, а тот его и не поцарапает. А-Шэнь умный и способный, на рожон не полезет, лишних приключений искать не будет… Синчэнь тяжело вздохнул. А-Шэнь, Шэнь-эр, Сяо Шень, которого они подобрали пятилетним карапузом и приняли в семью. Мальчик рос способным, послушным и почтительным сыном, обоих называл «Ифу» и служил положительным примером для учеников, в свои тринадцать зная и умея больше, чем иные адепты в шестнадцать-семнадцать. — Когда-нибудь он вырастет, заведёт семью, может и уйдёт в какой-нибудь орден… — продолжал Сюэ Ян. — Черт! Растишь их, воспитываешь… — Давай возьмём ещё кого-нибудь, — трогательно потупившись, предложил даочжан. — Дети так быстро растут… Дашь ему свою фамилию, а следующему — я… — Эээ, даочжан, — замахал руками Сюэ Ян, — куда-то тебя понесло совсем уж не туда… Ну лааадно, не расстраивайся. Хорошо, будь по-твоему. Ох, я слишком стар для этого всего… Их вскоре ожидал сюрприз. Вернувшийся через два дня из клана Су Сяо Шэнь притащил с собой не только мешок золота, но и пятилетнего чумазого и оборванного ребёнка. P. S. — А-Вэнь! А-Вэнь! Ты слышишь меня? — причитал Оуян Мин, в панике оглядываясь. Чаща выглядела по-настоящему густой и непролазной, и он понятия не имел, куда их занес талисман учителя. — Что делать? Куда нам теперь идти? — Солнце… — еле шевеля губами, прошелестел Лань Юйвэнь. — Точно! А-Вэнь, ты запомнил, где было солнце, когда мы были ещё у города? Вместо ответа Юйвэнь скосил глаза куда-то влево и вверх и в изнеможении опустил веки. — Ага! Там, да? А сейчас оно там… — забормотал Оуян, тыча пальцем одной руки в одну сторону, а другой — в противоположную. Значит надо идти… туда! Идём, дружище! И он взвалил на спину неподвижное тело друга и бодро направился вглубь чащи, стараясь не обращать внимания на доносящийся откуда-то сзади хруст и чавканье…