В тени черного шакала

Ночь давно вступила в свои права, луна и звезды сверкали на призрачном теле великой Нут, ветер холодом подгонял припозднившихся прохожих и заставлял патрульных запахнуть теплые накидки. Ночная пустыня пугала непривычным после раскаленного дня холодом и мраком, невольно заставляя смертных еще сильнее ценить и почитать солнце Ра. Три стройные фигуры, укутавшиеся в бесформенные черные мантии, прятались в небольшой, скрытой от чужих глаз чересчур живучей лозой пещере на окраине Фив. Они непрерывно спорили о чем-то гулким шепотом, сливавшимся в низкое, будто змеиное, шипение, эхом отражавшееся от стен и уносимое ветром в город, навстречу охотничьим патрулям. Спорившие не обращали на то особого внимания, но замолкали каждый раз, когда снаружи их укрытия раздавались хоть посторонние звуки. Они переставали говорить, в мгновение забывали собственные распри и застывали в ожидании, пытаясь, не глядя, поднять лежавшие возле них тяжелые кинжалы. То были ученики пойманного прошлой ночью черномага Реммао - Рэймсс, Дия и Эвтида. - Что нам теперь делать? - убедившись, что опасности нет, Дия вернулась к теме их разговора. - Нас теперь ищут. - Быстро они, - мрачно кивнула Эвтида, задумчиво взвешивая в руке кинжал. - Рема вчера ночью поймали, а уже утром патрули во все углы заглядывали, каждую корзину на рынке обыскивали... Рэймсс вскинул голову, сверкнул пронзительными черными глазами: - Да и что? Нам от этого не легче. Они же никого не нашли..., - кивнув собственным словам и нервно теребя пальцами длинные темные пряди, продолжил: - Надо бежать. - И бросить Рема здесь? - повысив голос, поинтересовалась Эвтида, но, тут же взяв себя в руки и отложив леденящее кожу оружие в сторону, продолжила: - Его казнят. Рэймсс порывисто встал. - Как мы, по-твоему, сможем ему помочь? Полезем в охраняемые темницы, где теперь, когда там появился действительно опасный пленник, стражи будет больше, чем ила на дне благословенного Нила? Три недоучки, которых в лицо знает каждый охотник в Фивах, никогда не смогут сделать ничего подобного, вы обе это понимаете. Не стоит отрицать очевидного. Он выдохнул это почти в лицо Эвтиде. Она смотрела на него снизу вверх, мрачно, с плохо скрываемой яростью во взгляде. Дия, наблюдавшая это со стороны, напряглась. Казалось, Эва сейчас бросится на Рэймсса, забыв (о, слава Ра!) про лежавший рядом кинжал, и выцарапает ему глаза. - Мы все равно не сможем далеко уйти, - ровный голос Дии заставил остальных повернуться в ее сторону, - Нам просто не дадут уехать, а на своих ногах мы далеко не уйдем. Рэймсс молча сел на землю, Эвтида отвернулась. Повисло тревожное молчание, прерываемое лишь неровным, резким дыханием собравшихся да гулом ветра снаружи. - А может..., - уже спокойнее заговорила Эвтида, смотря куда-то в сторону, - попросить помощи? - Кто согласится то? - нервно отмахнулся Рэймсс, на что Дия резко кивнула, - Нас охотникам сдадут мгновенно. Людей наши беды не интересуют. - Так и я не о смертных, - задумчиво протянула Эва. Остальные шезму молча проследили за ее взглядом и в один голос выдохнули: - Интересно, как? - Ты серьезно? - Ну да, - она уверенно кивнула, подойдя к дремлющему в углу худому черному псу, - недаром же его называют покровителем шезму. Если он нам поможет, то ... и Амен, - Эвтида запнулась почему-то на имени охотника, чей образ самовольно, вновь и вновь, всплывал в ее памяти, - и его люди от нас отстанут, и Реммао жив останется. Рэймсс шумно втянул воздух. - Если бы ему было не все равно, шезму бы не резали, как баранов на бойне!.. - Ты знаешь, как просить его о помощи? - перебила юношу Дия. - Вряд ли он придет сам. Эвтида отвела взгляд. - Не знаю. Говорят, если его помощь действительно необходима, он и сам вмешается... Рэймсс раздраженно закатил глаза.

***

Стражи в темницах Фив сегодня было едва ли не в 3 раза больше, чем всегда. Даже когда там оказывались жестокие убийцы, коварные ловкие воры, воинов, вооруженных до зубов и реагировавших на каждый шорох, было куда меньше. Ведь сегодня в плен попал черномаг. Поклоняющийся Анубису. Неизвестно, чего ожидать от того, кто умеет договариваться с самой смертью. Амен знал. Ничего. Шезму редко умели достойно драться. В очередной раз допросить мага было его задачей. Не будь у Реммао учеников, он давно бы кормил собой крокодилов в Ниле. Но по городу бегали еще 3 черномага, и их наставник наверняка знал, где именно. Маг сидел, облокотившись на стену темницы, равнодушно наблюдая за проходившими мимо стражами. Когда Амен остановился напротив него, лицо шезму, обезображенное подтеками крови и ссадинами, искривила улыбка. Нет сомнений, упрямый маг ничего не скажет. Но попытаться же стоит?