Малия

      Несколько часов сна сделали наступившее утро более приятным, чем предыдущее, как и факт того, что бесконечная, одинаковая рутина жизни наконец прервётся. Не сказать, что женщина была рада снова увидеть в стенах своего дома четверых абсолютно незнакомых ей людей, но отчасти она была им благодарна. Пройдя между коек, Малия прошла на кухню, чтобы накормить путников завтраком перед дорогой. Утренние сборы не заняли слишком много времени, и спустя час все уже были готовы. Но готовы к чему?       — А что дальше, куда мы направимся? — поинтересовалась Неада.       — Видела там внизу лес? — она махнула куда-то в сторону окна. — Вот нам туда.       Дом Малии находился недалеко от края острова. Видя, что земля неестественно «кончается», странники практически первым делом отправились к краю, ещё до встречи с женщиной. То, что предстало перед их взглядом — до мурашек поразило. Они находились не у обрыва, остров буквально парил в небе. Внизу виднелась очень далекая земля. Сквозь облака было видно, что все внизу было зелёным, словно бескрайний лес простирался везде, до куда достигал взор.       — И как же мы туда доберёмся? — делая акцент на втором слове, спросил Ней.       — Воспользуемся телепортом.       — Вау, вы в этом мире так перемещаетесь между странами?! — удивилась Неада.       — Не только между странами. На улицах городов стоят станции, и за специальную плату ими может воспользоваться любой желающий. Но на деле это доступно лишь очень богатым людям или тем, кто является сотрудником организации, владеющей телепортами.       — Получается, у вас есть на это деньги? Потому что у нас их нет, — произнёс Ней.       С уставшим и недовольным видом Малия потёрла переносицу и решила проигнорировать вопрос.       Из дома она вышла последней, задержавшись ненадолго внутри. Ей хотелось запомнить место, ставшее временным убежищем для её одиночества. Блеклая серая обстановка ничуть не радовала глаз и лишь с натяжкой могла назваться уютной. Это место было скорее похоже на заброшенный дом, в котором почему-то продолжали жить. Как бы грустно и уныло он ни выглядел, и всё же Малия прожила в нём достаточно долго, чтобы привязаться. К тому же, именно ему суждено стать её последним домом. Закрывая дверь на ключ, женщина могла думать лишь о том, что больше сюда никогда не вернётся.       Странное устройство торчало из земли и выглядело слишком инородно для окружающего его пустынного пейзажа. Малия приблизилась к этому голубому столбу с экраном и крышей и пару раз ткнула по рабочей панели. Приятный женский голос раздался неизвестно откуда:       — Огласите ваше полное имя, дату рождения и расу.       — Малия… — внезапно поднявшийся сильный ветер заглушил её дальнейшие слова, кроме самых последних. — …раса крылатых, чистокровная.       — Принято, — ответил голос. — На ваше имя имеется разрешение на перемещение в страну Амисан и запрет от восьми стран.       — Подойдите все сюда, — громко сказала Малия, обернувшись к стоящей чуть поодаль компании. Когда все приблизились, она продолжила. — Возьмитесь за руки, а кто-нибудь один пусть даст руку мне.       Взяв кисть Тианы в свою, женщина закончила общение с голосом из телепорта, сообщив о желании переместиться в названный Амисан.       Тело пробило неприятной, но знакомой дрожью. Не раз и не два она использовала такой метод перемещения, но неприятно было всё так же, как и когда она впервые испытыла на себе действие телепорта. Когда под ногами стала ощущаться твёрдая почва, Малия открыла глаза и вздохнула полной грудью. Место, в котором они оказались, осталось столь же красивым, как и в её далёких и мимолетных воспоминаниях.       Высокие деревья упирались в самое небо, загораживая яркое солнце. Всё вокруг сочилось и пестрело яркими зелёными красками. Пели птицы, а в одном из густорастущих здесь, частых кустов что-то шуршало. Дорога, протоптанная годами, а может, даже веками, вела к деревне, окружённой деревянным забором, от которого было видно пока лишь часть.       Отпустив руку девушки, Малия пробежалась взглядом по компании, мысленно пересчитывая их. Не хватало ещё оставить кого-то. Убедившись, что все на месте, женщина решила выдать указания:       — После того как мы войдём в деревню, нас могут отправить к главе поселения. Вы должны молчать. Ни с кем не разговаривайте. А главное, забудьте, как меня зовут.       Тут, опомнившись, Малия оглядела всё вокруг на предмет слежки. Убедившись, что за ними не наблюдают, начала читать про себя заклинание. Тело её стало быстро менять форму, и из тучной высокой женщины она превратилась в стройную низкую девушку.       — Меня зовут Сомния, — произнесла изменённым тихим голоском бывшая Малия. — Теперь идёмте.       Первое впечатление от прекрасного пейзажа сменилось тревогой. Малия ничуть не боялась смерти, но сейчас умирать было бы совсем некстати. Не было права на ошибку. Лишая кого-то жизни — будь готов к последствиям.       Деревянные простые домики уже виднелись через открытые ворота, когда их остановили охраняющие вход девушки.       — Кто вы и куда направляетесь? — спросила одна из них.       — Здравствуйте! Мы тут в гости к подруге прибыли, — ласково и доброжелательно произнесла Малия с улыбкой на своём новом прекрасном лице.       — К кому? — серьёзным тоном продолжила охранница.       — К Милоне.       — Вы друзья госпожи Милоны? — удивлённо переспросила стражница, переглянувшись со своей сослуживицей.       — Да, именно так. — Улыбка всё ещё озаряла лицо Сомнии.       — Хорошо, мы проводим вас до главы, чтобы вы получили разрешение.       — Как скажете, — так же миролюбиво произнесла Малия и последовала за одной из стражниц вместе с остальными.       Их провели в огромный деревянный дом. Войдя внутрь, они попали в просторный зал, в глубине которого на троне восседала женщина средних лет. Её длинные тёмные волосы сильно вились и ниспадали кудрями на оголённые плечи. Одежда на ней была самой простой: грудь перевязана куском ткани тёмно-зелёного цвета, на бёдрах длинная, почти чёрная юбка, а из обуви лишь плетёные сандалии. Но при этом в глаза бросалась яркость колье, состоящего из цветных камней, и браслетов на руках и ногах — все они явно были сделаны из драгоценных минералов и металлов.       Но не женщина на троне заинтересовала Малию. По правую руку от главы поселения стояла девушка. Она была невероятно красива: эталонная фигура с тонкой талией, большой грудью и округлыми бёдрами, кожа без единого изъяна, длинные яркие рыжие волосы и прекрасное лицо с маленьким носиком и пухлыми губами. Судя по несдержанному возгласу, путники оценили внешность девушки. Лишь Малию пробил озноб. Вот они и встретились снова.       — Приветствую вас, путники, — прервал тишину командный голос главы. — Милона, проверь их, — обратилась она к стоящей рядом девушке.       Неада и Алиан переглянулись, словно пытаясь сказать друг другу: «Так вот кто эта Милона».       Несколько секунд тишины, и рыжеволосая девушка заговорила:       — Они чисты, никто не под заклятьем, всё хорошо. — Её голос был столь же приятен, как и внешность.       — Что же, тогда добро пожаловать, — с улыбкой произнесла женщина и, встав с трона, направилась куда-то вглубь дома. Милона проводила ту взглядом и приблизилась к гостям.       — Пойдёмте, я покажу вам свой дом, — произнесла она, улыбаясь присутствующим, и направилась к выходу.       Деревня, на удивление, оказалась огромной. Практически целый город под кронами деревьев. Все дома в поселении были деревянными, но каждый из них был уникален, ни один не похож на другой. Чем дальше следовали путники, тем богаче выглядели строения. Их явно вели в дорогой район.       Малия оглядывалась по сторонам и искренне надеялась не увидеть роковое место, на котором она совершила одну из самых ужасных ошибок в своей жизни. Пройдя очередные ворота, отделяющие районы деревни друг от друга, сердце женщины заколотилось сильнее. Пустырь посреди города, используемый, видимо, для проведения мероприятий, находился на том же самом месте. Милона развернулась и посмотрела прямо на Малию. Глаза её, ярко-зелёные, прожигали душу. Глубокая печаль отражалась в них. Хотелось упасть на колени и заплакать. Показать, что Малия сожалеет о её утрате, что она саму себя ненавидит. Упасть на колени и дать сделать с собой всё, что угодно, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Но раны на этой нежной, наивной и прекрасной душе уже никому не залечить. Слишком уж они оказались глубоки.       — Это, — отвернувшись от Малии, прервала наконец Милона тишину и указала рукой на небольшой памятник, изображающий красивую женщину-война, — памятник моей подруге. Она погибла здесь, защищая тайные знания нашего народа.       Никто не ответил, не смея ослушаться указания Малии: «Ни с кем не разговаривать», — и она была этому очень рада. Она хотела избежать продолжения этой темы.       На этом они и двинулись дальше.       Огромный дом с участком и узорчатой верандой стал конечным пунктом их прогулки. Как только все попали внутрь, Малия объявила, что теперь они могут спокойно разговаривать, но лишь в пределах дома.       — Вау! У вас такой красивый дом! — воскликнул Алиан, осматриваясь.       И действительно, помещение внутри впечатляло даже больше, чем снаружи. Огромные окна в пол с витражами впускали очень много света, который окрашивал комнату причудливыми цветами. Мебели было немного, но вся она, будучи деревянной, имела резные узоры и оттого выглядела очень красиво. В гостиной стояли несколько шкафов справа и слева у стены, которые, судя по всему, задумывались как книжные, но волей хозяйки были заполнены различными элементами декора в виде стеклянных ваз, незамысловатых фигурок зверей и горшками с цветами, — стоит отметить, что зелени в комнате и без их учёта было очень много. Даже бегло пробежавшись взглядом, не особо всматриваясь, в глаза бросались более десятка различных растений в горшках, и это лишь те, которые стояли на полу, — а ведь на стенах также имелись полки, уставленные цветами, но уже поменьше. Одно какое-то вьющееся растение «ползло» по стене, обвив её, и, перекинувшись на потолок, полностью затянуло его собой. Посреди зала стояло несколько с виду очень мягких бежевых кресел и большой диван.       — Спасибо за комплимент, но украшала его не я, — произнесла с улыбкой Милона. — Я купила его уже таким. Мне понравилось, что тут много места под цветы.       — А где можно вещи положить? Или мы тут ненадолго? — робко спросила Тиана. В её взгляде читалось восхищение девушкой.       — Я думаю, вы останетесь тут на ночь. Всё же хочется услышать всю историю с ваших слов. Малия как обычно не вдавалась в подробности. — Милона с улыбкой посмотрела на Малию. — Располагайтесь тут. Рошель! — Последнее было громко выкрикнуто.       Несколько секунд тишины прервались звуком шагов. В комнату вошла девушка. Она была низкого роста и пышной комплекции. Взгляд сразу падал на выдающийся бюст, хорошо подчёркнутый глубоким декольте платья. Её короткие прямые волосы едва доставали до плеч, а милое личико не могло оставить равнодушным никого.       Малия услышала тихое: «Вау», — где-то позади себя. Повернув голову, она поняла, что возглас принадлежал Алиану. Он приоткрыл рот от удивления и слегка покраснел. Тяжело вздохнув, женщина отвернулась, чтобы не видеть этого.       — Милая, покажи им, где спальни, а потом покорми, — добродушно приказала Милона.       — Хорошо, госпожа, — тихий и нежный голосок служанки абсолютно соответствовал её внешности.       Рошель направилась к лестнице, показав предварительно жестом следовать за ней.       Вечер прошёл в спокойной и приятной обстановке. Казалось, что их просто пригласили в гости, а не они сами пришли для выполнения задания. Нея беспокоило такое промедление, но, получив ответ от хозяйки дома, что все дела будут завершены утром, он успокоился, удовлетворившись. После сытного ужина Милона с удовольствием выслушала, что случилось в мире её гостей. Во время разговора обычно самый общительный в компании Алиан сидел непривычно тихо. Он постоянно поглядывал на Рошель и смущался, когда она удостаивала его своим ответным вниманием и улыбкой.       Малия с Милоной за всё время перекинулись лишь парой дежурных фраз. Девушка выделила отдельную комнату для женщины, за что та еë поблагодарила.       За окнами совсем стемнело, и все побрели в свои комнаты. Алиан же решил попытать счастье и, когда все уже легли, незаметно вышел в коридор. Удача ему крайне благоволила, ведь парень почти сразу же наткнулся на идущую по коридору Рошель. Девушка, заметив парня, остановилась.       — Прости, я… — собираясь с мыслями, почти шёпотом начал Алиан. — Ты мне понравилась, Рошель.       На щеках девушки вспыхнул румянец, она опустила от смущения взгляд и ответила:       — Если честно, ты тоже мне понравился…       Парень от удивления впал в ступор.       — Но, прости, вряд ли у нас что-то получится. Сам понимаешь, — в голосе Рошель сквозило разочарование.       — Тогда, может, проведём вместе хотя бы этот вечер? Я бы хотел узнать о тебе так много! — Алиан смотрел на девушку, как на прекрасный цветок, которым хотелось любоваться бесконечно.       Рошель глядела в ответ и улыбалась. Сердце парня билось часто-часто. В этот самый момент, в этом незнакомом мире, в этом незнакомом доме — он был счастлив.              Парень и девушка практически до рассвета болтали на веранде. Рошель рассказала о себе, своей семье и этой деревне. Алиан заинтересованно слушал, пытаясь оставить в памяти всё о ней, до мельчайших деталей. Периодически они случайно касались друг друга и тогда неизменно смущённо прятали взгляд. Когда стало понятно, что скоро уже взойдёт солнце, пара уже сидела в обнимку и наблюдала за этим прекрасным зрелищем.              Неада проснулась в середине ночи по старой привычке. Хотелось есть. Она лежала и смотрела в потолок, прикидывая, как отнесётся владелица дома, если вдруг увидит гостью, поглощающую без спроса запасы еды. Но всё же желание поесть оказалось сильнее здравого смысла, и девушка пошла на кухню.       Еда нашлась в холодильном шкафу, где Неада её заприметила ещё во время обеда. Взяв себе немного на перекус, она направилась обратно, когда её смутила и насторожила слегка приоткрытая дверь одной из комнат. Девушка не знала, какая конкретно из комнат принадлежит Малии, и потому была очень удивлена, когда заметила женщину через щель. Незамеченной она оставалась ровно пару секунд, после её окликнул сонный негромкий голос:       — Заходи.       Неада осмотрелась по сторонам и послушно вошла внутрь.       — Ты за едой ходила? — спросила сидящая на стуле Малия. Она читала книгу, но стоило девушке войти, отложила её.       — Да, я просто… — признаваться было неловко. — Я привыкла есть ночью. Госпожа Милона не будет злиться?       — Нет, не волнуйся, — размеренным тоном ответила женщина.       — А почему вы не спите? — осмелев, спросила Неада и положила в рот кусочек хлеба с сыром внутри.       Малия задумалась. «Стоит ли говорить настоящую причину? Как она отреагирует?»       — Как бы ты отнеслась к убийце, если бы он работал с тобой рядом?       Замысловатый вопрос удивил девушку, но, прожевав еду, она поспешила ответить:       — Не знаю. Если честно, мне плевать на людей, которые мне не близки. Если этот человек не несёт угрозы мне или тем, кто мне близок, то я бы даже не обращала на него внимание. К тому же, на задании мне однажды пришлось убить человека. Неприятно, конечно, но это была самооборона. А вот сестра моя не такая — она мне все мозги съела, называя бессердечной и бездушной.       Хотелось высказаться, и ситуация преподнесла идеального кандидата.       — Хорошо, тогда я расскажу тебе. Только больше этого знать не должен никто.       — Как скажете, — ответила девушка, засовывая в рот очередной кусок и мысленно готовясь к рассказу.              — Мне тогда было в районе двадцати лет. На тот момент я уже довольно давно странствовала… Не буду вдаваться в подробности, но меня сильно заинтересовали заклинания, которые скрывали в этой стране. Да, меня в то время привлекали подобные авантюры.       Встретив непонимающий взгляд, Малия решила уточнить:       — Тут, в этой деревне, есть большая библиотека. Рядом с пустырём, который вы видели, когда шли сюда. И в этой библиотеке хранятся тринадцать заклинаний. Они имеют природный тип и являются очень сильными. Ну и конечно, хорошо охраняются. Так вот, мне удалось пробраться к библиотеке, но меня заметила охранница. Она, естественно, напала на меня, чтобы защитить библиотеку, я же в ответ стала обороняться. Девушка была очень сильной, но, к сожалению, я оказалась сильнее.       Перед глазами Малии снова всплыли те болезненные воспоминания.       Стражница, пронзённая заклинанием, упала навзничь и истекала кровью. Было понятно с первого взгляда, что она не выживет. План провалился, и нужно было как можно быстрее уходить, но вдруг послышался крик:       — Ария, нет!       К Малии очень быстро приближалась незнакомка. Она подбежала к телу девушки, упала на колени и приобняла его.       — Пожалуйста, живи, пожалуйста, — произнесла она, приложив руку к ране. От ладони исходило лёгкое зелёное свечение.       Практически рефлекторно Малия проанализировала это заклинание с помощью магии и поняла, что оно ей неизвестно. А известны ей были практически все возможные заклинания, за исключением редких и недоступных.       «Если это оно, то эта девушка должна знать все тринадцать, а значит…» — Малия не успела закончить мысль.       Девушка, разъярённая смертью, видимо, близкого ей человека, напала на неё. Прошлый бой был тяжёлым, и ещё не успевшая толком восстановиться преступница успевала лишь уворачиваться от яростных и ужасающе сильных атак. Если бы не крылья за спиной, то она бы давно погибла, а так лишь тело было серьёзно покалечено. «Это нужно прекращать, я не хочу сдохнуть здесь», — единственная здравая мысль за этот вечер возникла в её голове. Но не могла она оставить всё так, как есть. План провалился, но был мизерный шанс исправить хоть что-то. И у Малии было преимущество в виде огромнейшего багажа заклинаний.       Уворачиваясь от атак, она сотворила из своих же капель крови, покрывающих пустырь, ловушку. Было просто незаметно привязать заклинание к остаткам своего организма, и, когда разъярённая девушка ступила в особенно крупную лужу крови, то больше не могла пошевелиться.       Малия подлетела, окутала всё её тело в кокон из цепей, взяла в руки и улетела, пока пьяные стражники, отмечающие какой-то местный праздник, не почуяли неладное. Хитрым и незаконным способом она вернулась с «добычей» в своё нынешнее временное жилище. Сотворив прочную железную клетку внутри дома и наложив на неё несколько защитных заклинаний, Малия закинула туда свою жертву и закрыла дверь. Она попыталась собраться с мыслями, но тело было слишком слабо от количества потраченных физических и магических сил. Глаза закрылись сами собой, и тело упало наземь, как подкошенный стебель.       — Как-то так всё и случилось, — закончила свой рассказ Малия, громко зевнув.       — Теперь у меня ещё больше вопросов. — Неада даже не заметила, как съела всё принесённое, и теперь ей хотелось узнать подробности. — Если ты убила её подругу, то почему она тебе помогает?       Малия тяжело выдохнула. Ей не хотелось трогать события, произошедшие дальше. Вспоминать, как на твоих глазах ломается психика человека, притом по твоей же вине, было невыносимо. В голове вновь зазвучал тот самый голос: «Я виновата! Я! Нет… Не-е-е-ет… Это ты её убила! Ты виновата в её смерти! Сдохни! Хочу, чтобы ты мучилась, чтобы страдала!».       — Что ж… Оказалось, что в тот день на посту охраны должна была стоять сама Милона. Но она попросила подругу подменить себя, потому что хотела со всеми попраздновать. Поэтому Милона считает виноватой себя, а не меня. — Голос её был пропитан печалью.       — А как всё это связано? Эта история и то, почему вы не спите, — вернулась к началу разговора Неада.       — Потому что иногда она меняет своё мнение и справедливо решает, что на самом деле виновата я. И тогда она может меня убить. Но, сожалению, мне сейчас умирать никак нельзя, ведь вам нужна помощь.       На этом их диалог был окончен, и девушка пошла спать, обдумывая всё, что узнала сегодня.       Наступило утро, и после утренних сборов все собрались к завтраку. Благо, что в этом большом доме имелось две ванных комнаты, и особых проблем с умыванием не возникло. Тиана и Ней справились с утренним туалетом быстрее остальных и, спустившись на кухню, к своему удивлению, заметили там Рошель и Алиана. Стол был накрыт, и, судя по всему, мужчина активно помогал служанке. Сложно было не заметить, что между этими двумя возникла какая-то особая связь. Но Тиане и Нею было глубоко наплевать на влюблённых, так что они просто сели за стол в ожидании остальных. Малия спустилась следующей, а после пришла и Неада. Рошель, заметив, что все в сборе, оповестила всех:       — Госпожа рано утром ушла в резиденцию главы деревни. Сказала, что до обеда должна вернуться, поэтому приступайте к завтраку без неё. Все принялись за еду. Тиана в этот раз не стала медлить так же долго, как в прошлый раз, хоть впоследствии всё равно съела практически в два раза меньше, чем остальные. Малия же, задумавшись, съела больше всех. Её не волновал факт ухода Милоны. Она была почти уверена, что та придёт с куском артефакта. Но женщина не знала, что та попросит взамен.       Ночью того дня, когда к Малии заявились гости из другого мира, она связалась с Милоной. В голове крутилась сотня вариантов того, что ей могут сказать и к каким последствиям это приведёт. Под какую «фазу» девушки она попадёт. К её собственному облегчению, разговор был очень краток и продуктивен. Милона не стала вдаваться в подробности, сказала лишь, что будет рада встретиться с ней и этими «странниками». Также сказала, что самой Малии волноваться не стоит, но взамен артефакта она попросит кое-что, о чём скажет непосредственно ей при личной встрече. На этом она оборвала контакт, а женщина вытерла слезу из уголка глаза, которая почему-то выступила после слов о том, что Милона будет рада увидеться. Малия никогда не считала себя человеком чувствительным, но сейчас хотелось плакать от услышанного мягкого голоса. Плакать от горя. Эта яркая и сильная девушка на том конце связи имела хрупкую и нежную душу. Малия не имела права вторгаться в неё, но именно это она и сделала. Разбила вдребезги, как хрупкую вазу, растоптала, а потом попыталась грубо склеить. И теперь на Милоне навсегда останутся следы от соединения осколков. Она теперь всегда будет лишь подобием себя прежней.       Милона вернулась даже раньше, чем предполагалось. Она пришла сразу после того, как все справились с завтраком. Собрав всех в гостиной, девушка заговорила:       — Я принесла вам артефакт, как и обещала. — С улыбкой на лице она достала из сумки нечто, похожее на кусок пазла, размером со сжатый кулак ребёнка.       — Что ты хочешь за свою помощь? — спросила Малия.       — Я хочу пойти с вами.