Целитель

Профессор не стал откладывать свое обещание. Уже на следующем занятии Янус оказался один. — Мистер Уизли, — скривившись, произнес Снейп. — Кажется, вы слишком расслабились. Пожалуй, стоит подобрать вам напарника, чтобы вы прочувствовали, что такое ответственность. К примеру, мисс Браун. Булстроуд, вы теперь работаете с Гринграсс. Лаванда вовсе не обрадовалась соседу, да и тот казался не слишком довольным. Девочка поморщилась, бросила на него презрительный взгляд и что-то негромко шепнула. Рон слегка побледнел. В целом такая перестановка никого не удивила, но Гринграсс странно посмотрела на Януса. На всякий случай тот решил держаться подальше. В последнее время в его жизни стало слишком много людей с этой фамилией. После разговора со Снейпом он стал в разы осторожнее. Присматривался к однокурсникам, пытаясь понять, есть ли у них скрытые планы на его счет. Слизерин — обитель интриг. Глупо считать, что все эти отпрыски древнейших и чистокровнейших возятся с ним бескорыстно. Даже у Забини наверняка имелись собственные мотивы. Конечно, ребята заметили, что он слегка отдалился, но не лезли с расспросами. Это было не принято. Янус часто думал о своем положении. Перспективы, описанные деканом, совершенно не радовали. Чтобы этого избежать, нужно контролировать себя и ничем не выдать возможности на протяжении обучения. Лучше всего изображать непримечательного человека. Стать обычной посредственностью, не выделяющейся из общей массы. Но резкое ухудшение успеваемости вызовет вопросы у слизеринцев. К тому же он не пытался скрывать особое зрение, и как минимум четверо видели его за работой: Снейп, Дафна, Драко и Блейз. Загадка лишь в том, как много они понимали. Особенно напрягали Забини и Малфой. Блейз мог распознать в нем своеобразный талант к зельеварению, а Драко был непонятной величиной. Его отец считался одним из влиятельнейших людей, а знакомство с сильными мира сего, как правило, не заканчивалось чем-то хорошим. Это заставило его по-другому посмотреть на летнее приглашение. Янус почти пожалел, что попросил Малфоев об услуге. Впрочем, те сами предложили необременительную помощь, так что не могли потребовать что-то взамен. Янус успел понять, что подобные вещи считаются нормой. Волшебники старались как можно быстрее разобраться даже с самыми незначительными долгами, чтобы однажды с них не спросили. К тому же, едва ли ему предоставится еще одна возможность порыться в родовой библиотеке. Во всяком случае, в ближайшее время. Янус вспомнил о своем желании покопаться в старых газетах. Под них был отведен целый раздел, находившийся недалеко от запретной секции. По понятным причинам он не пользовался популярностью. Здесь находились издания за последние тридцать лет. Газеты были рассортированы по годам, так что Янус без труда нашел нужные выпуски. Их оказалось гораздо больше, чем предполагалось, поэтому он пропускал ненужную информацию, уделяя внимание лишь хроникам военного времени. И все равно он едва успел в гостиную до отбоя. После прочтения у него осталось много вопросов. От зверств Волдеморта и пожирателей холодело внутри. Янус видел заметки о нападениях, разглядывал фотографии черных меток над разрушенными домами. Мелькали репортажи судов. Большая часть статей принадлежала перу некоей Скитер, которая оказалась весьма остра на язык. Но было кое-что, что сильно смущало: практически полное отсутствие информации о действиях Дамблдора. Преступников ловили авроры, а чем в это время был занят доблестный Орден? Насколько знал Янус, Волдеморт считал основными противниками именно фениксовцев. Поговаривали, что он даже боялся директора. Прочитав некрологи, Янус испытал удивление. Оказалось, что в годы войны погибло множество магов старшего поколения, причем с обеих сторон. Скончался от редкой болезни Абраксас Малфой, сгорели вместе с особняком Флимонт и Юфимия Поттер. Умерли Орион Блэк и Септимус Лестрейндж. Был подло убит со спины лорд Медоуз. Встречались фамилии многих семей, входившие в «Священные двадцать восемь». Трупов родовитых чистокровных было значительно больше, чем полукровок и маглорожденных. Это казалось странным, ведь Волдеморт хотел уничтожить «грязную кровь», а в итоге существенно проредили аристократию. Янус вспомнил фразу о том, что Блэков, можно сказать, уже не осталось. В результате осторожных расспросов на факультете он выяснил, что последний представитель этой семьи доживает свой век в Азкабане. Там же находились и Лестрейнджи. Беллатрикс была сестрой матери Драко, а разговорить Малфоя оказалось достаточно просто. Во всей этой войне с Волдемортом было ужасно много странных вещей. Почему в первое время сторонники лорда почти не трогали маглорожденных, при условии, что действия велись против них? Или «Ежедневный пророк» намеренно замалчивал факты? Все начиналось вполне цивильно, если можно так выразиться. Первым стало убийство Министра. Нобби Лич славился своей лояльностью к «либералам» и активно принялся за реформы, стремясь сделать магический мир похожим на магловский. Уравнять маглорожденных и чистокровных, убрать из Хогвартса «ненужные и опасные» знания. Именно при нем началось падение уровня образования, а ряд дисциплин и вовсе оказался запретным. Существенно снизились критерии приема в Аврорат. Лич считал несправедливым, что туда могли попасть лишь волшебники с высоким уровнем мощи. В результате силовые структуры заполнили маглорожденные, которые не смогли пройти отбор в другие места или валяли дурака все обучение. Профессия аврора утратила всеобщий почет. Чистокровные спохватились, быстро убрав Лича с кресла, но было уже слишком поздно. Через несколько дней Снейп вызвал Януса в кабинет. Некоторое время он мрачно смотрел на него, после чего объявил: — Вам действительно не стоит показывать кому-либо свои навыки, мистер Фишер. Поэтому я отказываю вам в доступе в малую зельеварню. Даю час, чтобы забрать оборудование и ингредиенты. — Эм.. — растерялся Янус. — Я полагал, что... — Не мямлите, — скривился профессор. — И за что только вы свалились на мою голову? Столько лишней возни... Чего застыли? Тащите свои вещи сюда. Янус удивленно приподнял бровь, но решил подчиниться. Вот-вот должны явиться Малфой с Забини, а ему вовсе не хотелось слушать насмешки и отвечать на каверзные вопросы прямо сейчас. — У нас с вами два варианта, — негромко произнес Снейп. — Или вы сидите тихо и изображаете из себя криворукого идиота, или я беру вас на обучение. Личное, — особо выделил он. — Полный ученический контракт. Как мастер зельеварения, я могу себе это позволить. Янус шокировано уставился на него. — Разве это не привлечет ко мне еще больше внимания? — Определенно, но, думаю, вы с этим справитесь. Скажу прямо: вами интересуются. У вас не выйдет остаться незаметным хотя бы из-за приятельства с однокурсниками. Будьте уверены, чистокровные уже выяснили подробности вашей жизни вплоть до девичьей фамилии бабушки. Янус задумался. С одной стороны, это неплохой выход, но быть чем-то обязанным Снейпу... Сильно обязанным, ведь учеба у мастера — не просто какое-то одолжение. Да и чувствовался в этом некий подвох. — Я могу увидеть контракт? — наконец спросил он. Декан усмехнулся. — Разумеется. Читайте, — Снейп взмахнул палочкой, и на стол опустился пергамент. Янус углубился в резкие строки, но так и не смог найти ничего необычного. Стандартные условия. «Не может же все быть так просто?» — подумал он, мрачно вглядываясь в чернила. — «Никогда не поверю, что слизеринцы способны на альтруизм». — Это не альтруизм, — отчетливо хмыкнул Снейп. Янус похолодел, осознав, что произнес фразу вслух. — Я буду нещадно вас эксплуатировать. Вы даже не представляете, насколько редок ваш дар. В настоящее время миру известно лишь трое алхимиков: Альва, Фламель и Депардье. Они достигли высокого мастерства и уже не могут полностью оставаться в тени. Когда-то я был знаком с одним молодым человеком, у которого внезапно обнаружился талант к трансмутации. К сожалению, он погиб. Я не успел изучить его способности, но мне выпал еще один шанс. Кроме того, как наставник, я буду обязан позаботиться о вашей защите. — А Дамблдор? — с подозрением спросил Янус. — При чем здесь он? — Я имею в виду... Разве вам не нужно его разрешение? Снейп невежливо фыркнул. — Разумеется, нет. Обучение спонсирует гильдия зельеваров. Ей же и отсылается копия договора. В случае, если ученик окажется полной бездарностью, он должен выплатить затраченные средства, а мастеру делают выговор. Янус задумался. Пожалуй, положительных сторон было больше. Он получит защиту, новые знания и титул подмастерья в перспективе. Это дает уверенность в будущем. Что бы не говорили, сейчас он считается маглорожденным, и возможности опровергнуть это пока не предвидится. Думать можно все, что угодно, но вот официальный статус... Да, у Снейпа будет над ним некий контроль, но никакой кабалы. Янус не знал, как обстоят дела в мире магов, но почему-то ему казалось, что с талантливыми маглорожденными не церемонятся. И то обстоятельство, что профессор не пытается поставить его в зависимое положение, говорит в его пользу. — Я согласен. Что нужно делать? — Поставьте здесь свою подпись. Кровью. Янус немного замялся. — Что такое? Боитесь? — Снейп насмешливо фыркнул, протягивая тонкий кинжал. — Я не требую от вас вскрывать вену. Просто уколите палец и прижмите его к пергаменту. Янус кивнул, размазав по листу красную каплю. Та тут же впиталась, а через пару секунд на листе появилось его полное имя. Зельевар мгновенно залечил ранку, после чего порезал руку себе. — Вот и все. Поздравляю вас с началом учебы, мистер Фишер, — усмехнулся профессор. — Я немедленно отошлю копию в гильдию. Полагаю, на днях Дамблдор вызовет вас на разговор. Янус вздохнул, предвидя нескучные времена. — Получается, все будут знать? — Большинство. Думаю, мистер Забини поделится информацией с однокурсниками. Как бы то ни было, будьте готовы к пристальному вниманию. Ученичество существенно повысит к вам интерес.

***

Стоило Янусу вернуться в гостиную, как его перехватил Блейз. — Где ты был? — возмущенно спросил итальянец. — Мы с Драко ждали тебя... сам знаешь где! — У Снейпа, — пожал плечами он. — И нет, сейчас я ничего не скажу. Позволь мне насладиться последними часами свободы. — Декан решил опробовать на тебе зелья Лонгботтома? — предположила добрая Панси. — К счастью, нет. Я еще не настолько его раздражаю. Паркинсон захихикала, уткнувшись в очередную книжульку. Янус скептически посмотрел на полуголую рогатую девушку на обложке. — А тебе не рановато такое читать? — поинтересовался он. Панси закатила глаза. — Много ты понимаешь. Может же у леди быть какое-нибудь чудачество? Забини вздохнул. — Эти плебейские романы нравятся большинству девушек с факультета. Даром, что чистокровные. И что в них такого? — Догадываюсь, — непонятно усмехнулся Янус. — Моя сестра раньше увлекалась подобной литературой, разве что магловской. Но, думаю, сюжеты не слишком разнятся. Судя по консерватизму волшебников, автор — явно маглорожденная. Или очень предприимчивая полукровка. А где, кстати, Драко? — Умотал в библиотеку, — ответил непонятно откуда появившийся Нотт. — Поспорил с дамами по поводу творчества. Думаю, ему придется просить политическое убежище у барсуков. — Да хоть у гриффов, — вздернула носик Панси. — Пошли, поищем его, — предложил Янус. — Давай. Они с Блейзом направились к Малфою, лениво обсуждая последние сплетни. — Видел Аманду Уилкис с третьего курса? Знаешь, почему она такая счастливая? — Понятия не имею. — Говорят, ей нашли жениха. Кого-то из Монтегю. Чрезвычайно выгодная для нее партия, но я не понимаю, почему лорд согласился. Монтегю довольно богаты, а у Уилкис ни гроша за душой. Ее отец был пожирателем и погиб, поэтому она живет с дядей. Янус вздохнул. «Должно быть, ей приходится нелегко». Малфоя они нашли быстро. Тот сидел за столом, обложившись какими-то книгами. Слизеринцы подошли ближе к нему. Их взору предстала сюрреалистическая картина: гордый наследник внимательно изучал романы Малефисенты, параллельно делая записи. — Драко, ты что? — со священным ужасом произнес Блейз. — Только не говори, что ты тоже увлекаешься...этим. — Твоя тонкая душевная организация не выдержит данного факта? Малфой поднял глаза, взглянув на слизеринцев. — Внемлите мне, братья! — пафосно произнес он. — Я собираюсь доказать леди всю глубину их неправоты. — Великое дело, — в той же манере ответил Янус. — И для этого ты решил прочитать все книги? — Конечно. Как я могу вести спор, если ничего не знаю об их содержании? Блейз издал душераздирающий стон. — Ты неподражаем, — страдальчески произнес он. — Пойдем отсюда. Еще немного, и у меня случится истерика. — Тишина в библиотеке! — строго произнесла мадам Пинс. Они немного побродили по коридорам, после чего Блейз предложил: — Посидим на кухне? — Почему бы и нет. Домовики встретили их бурной радостью, но Янус уже привык к обожанию со стороны этих существ. Поначалу это здорово напрягало, но Теодор просветил, что эльфы питаются магией, а потому так стремятся услужить волшебникам. — Твинки! — позвал Блейз. — Нам как обычно. Янус принялся за еду, размышляя о будущем. Наверняка Снейп уже отправил письмо, и завтра многим будет известно, что он взял себе ученика. Да еще кого? Обычного маглорожденного! Это приведет чистокровных в недоумение. Насколько знал Янус, профессор еще никогда не становился наставником, хотя ему наверняка предлагали. И, возможно, не раз. — ... Эй! Ты меня вообще слушаешь? — обиженно спросил Блейз. Янус мотнул головой, возвращаясь в реальность. — Прости, немного увлекся. О чем ты говорил? — Мама пригласила тебя пожить у нас летом. Я пять минут живописал красоты Италии, а ты сидел и кивал с умным видом. — Мне жаль, но я, наверное, не смогу. Какое-то время буду у Малфоев. Не знаю, сколько это займет. — Ого! А зачем? — Библиотека. — Я ни на что не намекаю, но у нас тоже достаточно книг. — Не спорю, — слабо улыбнулся Янус. — Но я уже договорился. Лорд Малфой и так сделал мне одолжение. Не думаю, что ему понравится внезапный отказ. — Британцы, — возвел глаза к потолку слизеринец. — Но ты прав. Тогда я сам поговорю с Драко. Решим, когда ты погостишь у него, а когда — у меня. — Не помню, чтобы я успел дать согласие. Блейз белозубо улыбнулся. «Да уж, как-то быстро меня берут в оборот», — невесело подумал Янус. — «Но леди Забини — явно не тот человек, которого стоит отталкивать».

***

Северус Снейп приоткрыл правый глаз, издав слабый стон. Над ухом что-то жужжало. «Набухался», — мрачно констатировал он. Руки зашарили по карманам в поисках антипохмельного. Спустя несколько минут он обнаружил драгоценный фиал. Снейп одним глотком выпил зелье, поморщившись от противного вкуса. «Давно стоило заняться его улучшением. И все же... Что было вчера?» Он обессиленно опустился на стул. Воспоминания мелькали обрывками, но Северус не зря считался одним из лучших менталистов Британии. Что бы там ни думал друг Люциус, даже в состоянии опьянения он не терял контроль над сознанием. Снейп был третьим после Волдеморта и Дамблдора, но первый, к огромному облегчению, отправился в мир иной, а второй... К сожалению, еще здравствовал. Снейпа и главу британской гильдии зельеваров связывали весьма своеобразные отношения. Октавиус Принц занимал этот пост сорок лет и приходился ему родным дедом. Этот почтеннейший маг очень редко выходил на люди, предпочитая затворничество в особняке. Некоторые вообще считали, что он давно умер, а Принц не пытался их разубеждать. И правда ведь, для чего? Северус не раз вспоминал их знакомство. Тогда он еще был недалеким юнцом с горячим сердцем и страстной любовью. Снейп едва закончил школу и претендовал на титул Мастера — неслыханная наглость для полукровки! Он отчетливо осознавал, что если бы не протекция Лорда, у него бы не вышло даже подать заявку — банально не хватило бы денег. Да и что мог сделать вчерашний выпускник без связей? Его бы высмеяли, присвоили наработки... Одним словом, показали зарвавшемуся мальчишке, что он далеко не Мерлин. Полная комиссия собиралась исключительно редко. Состав гильдии почти не менялся ввиду отсутствия соискателей, а Снейп вознамерился стать самым молодым мастером зелий за последние пару веков. Он ужасно переживал, ведь такой шанс давал очень многое: определенное положение в обществе, стабильный доход, возможность заниматься исследованиями. Северус мечтал обустроить личную лабораторию — не все же у Малфоев на шее сидеть. Он помнил, как его полчаса держали в маленькой комнатке. Зельевары негромко переговаривались и, казалось, начисто забыли о нем. Видимо, это было своеобразной попыткой вывести его из себя, и не сказать, что у них не получилось. Едва Снейп узнал, что будет присутствовать сам председатель, как сразу же пожалел. Он еще помнил девичью фамилию своей матери, и сделать выводы не составило большого труда. На тот момент в Британии насчитывалось четыре мастера зелий: Октавиус Принц, Гораций Слизнорт, Оливия Гусокл и Алан Маккензи. О первых двоих Снейп не мог сказать ничего хорошего, Гусокл была чистокровной аристократкой, а о последнем он даже не слышал. Наконец из-за двери в аудиторию раздался язвительный голос: — Ну и где же этот «талантливый» молодой человек? У меня не так много времени, чтобы тратить его на всяких баранов. Снейп с трудом подавил вспышку ярости. Он нацепил на лицо высокомерное выражение в духе «я — мушкетер, а вы все — собаки позорные» и решительно вошел внутрь. Его уверенность несколько поколебалась, когда он увидел мистера Принца. Черноволосый мужчина немигающе уставился на него, прожигая насквозь. Казалось, он уже мысленно расчленял соискателя на кусочки. Через несколько минут он спросил: — И как вас зовут, говорите? — Северус Снейп. Принц отчетливо хмыкнул, скривив губы в усмешке. — Что ж, мистер Снейп. Давайте начнем. Последующие четыре часа были самыми тяжелыми в его жизни. Даже легилименция Лорда не шла ни в какое сравнение с тем, как его мозг потрошили четверо мастеров. Он представил комиссии изобретенное зелье, в общих чертах рассказал о его свойствах и процессе изготовления. Господа покивали, провели серию тестов, после чего начали массированную атаку. Больше всех старался Слизнорт. Милейший Гораций так рьяно пытался его завалить, что даже остальные посматривали с удивлением: рекомендации Люциуса сделали свое дело. Снейп с трудом выполз из аудитории и совершенно не помнил, как добрался до дома. Вернувшись в Паучий Тупик, он сразу же вырубился в коридоре. А на следующий день прилетела сова со значком гильдии и сухими поздравлениями главы. В следующий раз они встретились через год. Это произошло совершенно случайно. Северус вынужденно отправился в Лютный за новым котлом, так как ввалившийся в лабораторию Руквуд спровоцировал взрыв. Снейп тогда экспериментировал над составом, разработанным совместно с Милордом. Августусу знатно влетело. Впрочем, в то время Волдеморт еще был адекватным и не разбрасывался Круцио. По долгу службы Северус много с кем контактировал. Среди его знакомых числились оборотни, перекупщики, торговцы запрещенными зельями и ингредиентами, контрабандисты и прочие уголовники, обитающие в злачных местах. Разумеется, он вел дела только с надежными мастерами своего дела и всегда под оборотным. Не хотелось однажды проснуться, обнаружив себя в окружении стражей порядка. Скользнув в неприметный проход, Снейп оказался напротив нужного здания. Обветшалая лавка без вывески. Сегодня он был под личиной рыжего магла, неприятно напоминающего Артура Уизли. Капюшон надежно скрывал лицо, но Северус предпочитал не рисковать. Он дернул на себя дверь и быстро вошел в помещение. Его уже ждали. Немолодой владелец повернул голову, уставившись на посетителя. — Добрый день, — поздоровался он, внимательно разглядывая силуэт, закутанный в мантию. — Чем могу быть полезен? — Я вам писал. Тон хозяина сразу же изменился, из скучающего став деловым. — Рад приветствовать, мистер Сандерсон. Изволите взглянуть на товар? — Всенепременно. Его провели в подсобное помещение, заваленное котлами. Здесь были бронзовые, оловянные, медные. Большие и маленькие, с подставками или без. Снейп с удивлением разглядывал горы зельеварческого инвентаря. — Пожалуйста, — произнес маг. — Все, как заказывали. Серебряный стандартный с покрытием. Северус внимательно осмотрел днище котла, потрогал стенки и, наконец, признал его неплохим. — Сколько с меня? — Сто пятьдесят галлеонов. Волшебник сухо кивнул и достал деньги из кошелька. Что поделать, качественное оборудование стоило дорого. Проблема была еще в том, что подобные вещи ни в коем случае нельзя уменьшать. Аппарация тоже под строжайшим запретом, а ближайший камин находился в «Белой виверне». Вот и пришлось Снейпу идти по Лютному, как баба с ведром. Он почти добрался до места, когда ему на плечо опустилась чья-то рука. — Добрый день, — поздоровался Принц. Северус убрал палочку, направленную в грудь собеседнику. — Хорошая реакция, молодой человек. В наши дни немногие могут похвастаться такими рефлексами. — Как вы меня узнали? — Это несложно. Во всяком случае, для такого человека, как я. Снейп недоуменно посмотрел на Октавиуса. Тот усмехался, с интересом поблескивая глазами. — Что вы здесь делаете? — вырвалось у зельевара. — Решил заняться делами. Как и вы, погляжу, — он бросил взгляд на котел. — Впрочем, не думаю, что это место подходит для обсуждения подобных вещей. Не желаете выпить кофе? К собственному удивлению, Снейп согласился. Они вежливо побеседовали о последних новостях зельеварения, раскритиковали Франклина Дэвиса, якобы придумавшего состав для мгновенного освоения анимагии. Сначала Снейп относился к Октавиусу с настороженностью, но потихоньку втянулся. Он так и не понял, как оказался в Принц-мэноре и выболтал старику часть своей жизни. — Дурак ты, — устало выдохнул маг. — И чему тебя только мать учила? Услышав эти слова, Снейп по-настоящему разозлился. Он поднял на Принца яростный взгляд. — Чему учила?! — выкрикнул он. — Пожалуй, что ничему! Так боялась этого пьяницу, что не могла помыслить бросить все и уйти! А вы даже не соизволили прислать ответ на письмо, которое она отправила в крайнем отчаянии! Принц удивился. Настолько, что некоторое время смотрел на пылающего гневом мальчишку. — Я никогда не выгонял Эйлин из дома, — негромко произнес он. — Более того, я пытался ее отыскать и предлагал свою помощь... Но совы каждый раз возвращались, не находя адресата. Я боялся, что она умерла, но родовой гобелен опровергал эту мысль. Лишь недавно он показал ее смерть. Я даже не знал, что она родила. Снейп вздрогнул. Октавиус словно разом состарился, утратив надменность и высокомерие. Ему действительно было больно, а в голосе слышалось горе и всепоглощающая тоска. — Представь мое удивление, когда я увидел тебя на экзамене. Наглый, гордый юнец с болезненным самолюбием и породистой внешностью. Пожалуй, в тебе гораздо больше от Принцев, чем в твоей матери. Северус хмыкнул. Его длинный нос не раз становился объектом насмешек, но в зельеварении был просто незаменим. — Почему она покинула дом? — наконец спросил Снейп. Ему всегда хотелось узнать, по какой причине Эйлин оставила родителей, особняк и положение в обществе. Ради чего? Нищего существование с алкоголиком, избивающим собственную супругу? Он не раз думал о том, как могла бы сложиться судьба. Мечтал о семье, друзьях, огромной библиотеке, красивых дорогих мантиях, как у чистокровных сокурсников. Пытался понять мотивы матери и не мог. Даже если предположить огромную любовь к Тобиасу, неужели оно того стоило? — Я не знаю. Она просто исчезла накануне помолвки. Ее супругом должен был стать Виктор Розье. Они встречались еще несколько раз. Комментировали публикации в «Вестнике зельеварения» и жаловались на судьбу за чашкой крепкого кофе. Однажды Октавиус прямо сказал, что не может ввести его в род из-за висящего над Снейпом проклятия. — Как распорядилась судьба. Я нашел внука, но не в силах сделать его наследником из-за ошибок собственной дочери. Со временем у Снейпа и Принца сложились доверительные отношения, хотя и виделись они достаточно редко. Получив уведомление, что самый молодой мастер зелий наконец-то берет ученика, Октавиус испытал любопытство. Итогом разговора стали воспоминания о школьных годах, Лили и Мародерах, а также фееричная пьянка двух зельеваров. В Хогвартс Снейпа притащил домовик. Северус прислонил пальцы к виску и вдруг отчетливо понял, что звон ему не мерещится. «Камин!» — скривившись, подумал он. — «И кому это с утра пораньше не спится?» Он добрался до спальни и ответил на вызов, увидев неодобрительно поджавшую губы Макгонагалл. — Чего вам, Минерва? — устало произнес Снейп. — Северус! Как вы выглядите?! — Я не собираюсь перед вами отчитываться. — Директор решил устроить внеплановый педсовет. Будьте любезны явиться. Снейп тяжело вздохнул, предвидя очередной мозговынос от руководства. Вопреки опасениям, все прошло вполне мирно. Помона жаловалась на близнецов, которые основательно попортили несколько растений в третьей теплице. Синистра выпрашивала дополнительные пособия. Директор качал головой и вздыхал о недостаточном финансировании. Макгонагалл презрительно фыркала. — Северус, задержись, — произнес Дамблдор, поднявшись из-за стола. — Я бы хотел кое-что с тобой обсудить. Снейп закатил глаза, догадываясь, о чем пойдет речь. — Что случилось? Даже не предложишь мне лимонную дольку? — спросил он, как только профессора покинули кабинет. — Оставь, — покачал головой Светлый Маг. — Мы оба знаем, что ты ненавидишь эти засахаренные леденцы. — Что не мешает тебе каждый раз угощать меня ими. — Ходят слухи, что ты предложил мистеру Фишеру личное ученичество. Это действительно так? Снейп без труда удержал равнодушное выражение, прикидывая, откуда Дамблдор так оперативно об этом узнал. — Допустим, — не стал скрывать он. — И чем же вызвано столь странное решение? — Можешь считать это благотворительностью. — Северус, я серьезно, — директор покачал головой. — У тебя какие-то планы на мальчика? Или, может быть, у кого-то из Пожирателей? Снейп закатил глаза. — Война давно закончена, Альбус. — Разумеется. Но ты не ответил. — Да нет у меня никаких планов! Можешь не беспокоиться. — Неужели ты увидел в нем скрытый потенциал? — Дамблдор усмехнулся, лукаво глядя на Северуса. — Или дело в другом? Возможно, юный мистер Фишер слишком сильно напоминает тебе себя самого? — Что?! — распахнул глаза Снейп. — Не делай такое лицо. Полукровка без связей, попавший на Слизерин... — Но Фишер маглорожденный. — Перестань цепляться к словам! Ты понял, что я имею в виду. Признайся, захотел оказать ему покровительство? — Альбус по-отечечки похлопал его по плечу. — Ты совершенно правильно поступил, но мог бы и посоветоваться со мной. Глаза Снейпа удивленно расширились, когда он понял, что имел в виду Дамблдор. — Считаешь, будто я проявил к мальчишке приязнь? — отчетливо фыркнул он. — Мне казалось, ты хорошо меня знаешь. — Сколько можно обманывать себя самого? Я давно заметил твое особое отношение к этому первокурснику. Он получает высокие баллы, на факультете его не трогают и соблюдают некий нейтралитет. Кроме того, ты допустил его в малую зельеварню, чего на моей памяти не удостаивался ни один маглорожденный. Северус закатил глаза, раздраженно посмотрев на директора. — Оценки Фишера — исключительно результат его знаний. Слизеринцы просто смирились, а по поводу зельеварни... Если тебе так интересно, за него попросили Забини и Малфой. — Вот как? И с чего вдруг они это сделали? — Понятия не имею, — скривился Снейп, поднимаясь со стула. — Альбус, у меня скоро занятие. Я думал, ты желаешь обсудить что-то, касающееся учебы. Не имею времени и желания беседовать на отвлеченные темы. — Как скажешь, — глубоко вздохнул Дамблдор. — Что ж... Иди, Северус. Прости, что задержал. Профессор поднял глаза к потолку, ни на секунду не веря в показное раскаяние. Как только дверь за ним захлопнулась, директор позволил себе усмехнуться. — Что же ты, мальчик мой...