Глава 1
11 апреля 2023 г. в 15:15
Понедельники в их офисе начинаются одинаково. Одинаково хреново и нервозно. Люди расползаются по отделам, готовясь вкладываться в общественно полезную работу, не щадя живота своего после коротких выходных. Суета сует съедает в офисных работниках лучшие душевные качества, оставляя вместо них «Светочек», которых просят подать кофе начальнику, и «Сансанычей», чьи бесконечные войны с зажевавшим бумагу принтером становятся отрадой для всего коллектива. Все и вся были одеты в чёрно-белые деловые костюмы и глубоко озабочены ходом развития крупной компании. Однако даже в среде самых закостенелых обитателей маленьких офисных кабинок рано или поздно появляются они! Яркие и светлые люди, которые одним своим видом способны взбодрить и растормошить целый отдел, продолжающий спать с открытыми глазами.
Одним из таких светочей жизни на кладбище важных бумажек являлся Тарталья. Всего несколько лет назад он закончил университет и теперь плавно, но верно полз вверх по карьерной лестнице. Он работал на позиции рекламного агента в маркетинговом отделе компании, но активно шёл к тому, чтобы получить повышение, тем более что для этого имелись все предпосылки, так как прошлый начальник ушёл на пенсию. Аякс был чертовски хорош в своём деле: мастерски вёл переговоры, заключал контракты с самыми настырными и сложными клиентами, а главное, держал коллектив в тонусе. Молодой человек, словно оазис, принёс в эту пустыню формальностей активные дискуссии, взаимопомощь да и просто различные мотивирующие мелочи. Оставалось лишь совсем немного дожать босса, чтобы он подписал пару документов, и тогда Тарталья не только получит более высокую должность и зарплату, но и сможет забрать братьев из детдома и обеспечивать их самостоятельно! Выбравшись из приюта, Тарталья принялся активно работать над собой — у него была его путеводная звезда, цель, которая заставляла его, несмотря ни на что, каждое утро подниматься по будильнику, улыбаться на работе и выбивать высокие показатели в работе.
— Доброе утро, мне…
— Как обычно, макси бамбл с корицей и одним сахаром, — привычно весело отрапортовала Сян Лин, пододвигая к стойке выдачи уже готовый напиток. Тарталья никогда не изменяет своим привычкам, а бариста и рада каждый раз угождать постоянному посетителю, который уже практически превратился в её друга и собеседника. Молодой человек приветливо улыбнулся девушке и отдал ей деньги за кофе, а сам присел тут же за стойкой, чтобы поболтать с подругой, пока у него есть время до работы. Сейчас в кофейне нет множества посетителей, которых необходимо срочно и скоро обслуживать, так что можно уделить пару минуток на болтовню с Аяксом, — Ну что, тебя уже можно поздравить с повышением?
— Если только уровня гемоглобина в крови, — вздохнул рыжеволосый парень, отпивая кофе с апельсиновым соком. На редкость интересное и приятное сочетание, раньше Тарталья всегда по привычке заказывал американо, но в один прекрасный день Сян Лин открыла ему новую вселенную, предложив попробовать новый напиток. Девушка вообще была мастерицей во всём, что касалось кулинарного искусства. Не было конца рождающимся в её светлой голове рецептам новых напитков и десертов, большую часть из которых тестировал на вкус Аякс. Так и сейчас рядом со стаканом кофе девушка поставила тарелочку с румяным брецелем в солёной карамели.
— Что, неужели твой босс так до сих пор и не дал тебе новую должность? Он что, совсем идиот? Да кто может быть лучше в рекламном бизнесе, чем ты?
— Видимо, есть кандидаты. Говорят, на должность нового начальника отдела помимо меня рассматривают сыночка одного из директоров компании, ему нужен быстрый, но не слишком заметный старт, чтобы по сети не начали разноситься слухи о непотизме в компании, — пожал плечами молодой человек, с аппетитом принимаясь и за сдобу, и за перемывание косточек руководству.
— Чел, и ты просто собираешься наблюдать за этим со стороны? Нужно что-то делать! — возмутилась Сян Лин, подсаживаясь к Тарталье за стойку. Она заметила, что один из посетителей уже вышел из кофейни, но девушке хотелось подольше поговорить с Аяксом, так что на уборку столика был послан Гоба.
— А что я могу сделать? Пойти к директору, встать в позу и сказать «Или я, или он»? Насколько бы распрекрасным агентом я ни был, но при такой постановке вопроса меня попрут с работы взашей, — вздохнул молодой человек, отпивая кофе и листая ленту соцсети. Парень сделал свою фотографию с напитком в руке и отведённым, будто бы случайно, взглядом в сторону. Только-только Тарталья успел выложить новый пост, как под ним уже начали появляться лайки. Это была ещё одна черта в личности Аякса — он был не то что бы блоггером, но просто тем, за кем было приятно следить. Молодой человек регулярно выкладывал свои фото и посты, где делился забавными моментами из жизни. Сначала это было что-то вроде онлайн-дневника, куда Тарталья писал, чтобы не сойти с ума от диких перегрузок и стрессов, а потом блог стал для него чем-то вроде родного дома. Ну а перевалившее за сотню тысяч число подписчиков являло собой приятное дополнение.
— Всё равно как-то неправильно получается. Может, тебе сменить работу? Говорят, связи с общественностью сейчас на подъёме, устройся на новом месте, где всё будет попроще, — робко предположила Сян Лин, для которой весь мир рекламы состоял в виденных ею на улицах баннерах и надоедающих роликах по телевизору. Аякс поджал губы и иронически улыбнулся. Наивное дитя, она просто не знает, в какую клоаку максиму Тарталья погружается ежедневно.
— Связи-то на подъёме, а конкуренция на рынке бешеная, задавят и не заметят. Кто ж возьмёт на работу того, кто смог продержаться в одном из крупнейших рекламных агентств всего два года? Да и зарплата тут неплохая, не хочу менять шило на мыло, — молодой человек отодвинул от себя пустую тарелку и облизнул сладкие от карамели губы. Сян Лин невольно залипла на Аякса, а потом смущённо отвела взгляд в сторону и ушла обратно за стойку, чтобы сделать кофе для пришедшего посетителя. Девушка не испытывала к Тарталье романтических чувств, но, смотря на него, она ощущала то чувство прекрасного, которое возникает при просмотре картин в галерее. С его выдающейся внешностью, харизмой и знаниями он мог бы добиться большего, будь у него хотя бы малейший шанс пробиться через стену бюрократии и условностей. Сян Лин отдала заказ и вновь вернулась к другу.
— Значит, ты уже со всем смирился?
— Не совсем. Думаю, что на решение директора может повлиять заключение контракта с приехавшим недавно в Снежную президентом национального банка Ли Юэ. Они хотят выйти на новый рынок, так что это шикарная возможность стать их партнёрами. Если я смогу убедить их менеджеров в необходимости создания рекламы именно в нашем агентстве, то деньги потекут рекой, и в таком случае моя карьера взлетит до небес. Правда, пробиться к ним почти невозможно, я уже месяц осаждаю их своими предложениями, но бестолку. Однако вчера мне написали, что представители компании согласны встретиться со мной сегодня вечером, так что ещё не всё потеряно! — радостно улыбнулся молодой человек, допивая бамбл. Он был полон решительности идти напролом до самого конца, и Сян Лин была счастлива видеть его настолько бодрым и воодушевлённым, ведь Аякс действительно заслуживает получить награду за все свои старания. Тарталья поднялся с места, оттряхнул свой чёрный пиджак и оставил Сян Лин чаевые, однако девушка не спешила отпускать друга.
— Только прошу тебя, будь осторожен. В новостях пишут, что сейчас распространяется какой-то культ призывателей драконов. Какие-то отбитые мудаки крадут людей, якобы для воскрешение некогда живших на Тейвате драконов, ну бред, правда? Но всё же не ходи один поздно ночью, — серьёзным тоном проговорила девушка, но даже так она казалась Аяксу похожей на милого хомячка. Он кивнул подруге и, поблагодарив её за прекрасный завтрак, отправился на работу.
Секта, именуемая «Последователями Моракса» в последнее время начала проявлять себя всё более и более агрессивно. Эти религиозные фанатики верили в то, что, принеся определённое количество кровавых жертв, можно пробудить некогда ходивших по земле Тейвата гигантских ящеров. В детских сказках писали, что давным-давно все семь государств управлялись могущественными высшими сущностями, в мире была магия и какие-то там ещё «глаза бога». Тарталья всегда относился к этой информации со скепсисом. Во-первых, в их мире, по крайней мере сейчас, нет никакого волшебства. Разве что посудомойка и робот-пылесос, вот это да, вот это чудо инженерной мысли. Во-вторых, скорее всего, жившие в прошлом люди были слишком впечатлительны и воспринимали правивших в их странах сановников как каких-то небожителей. Люди во все времена были горазды придумывать небылицы, так стоит ли верить каждому их слову? Сектанты верят, что спасут мир, если им удастся вернуть к жизни дракона, но о каком спасении может идти речь, когда они своими действиями убивают ни в чём не повинных людей? Это уже не благо, а какая-то истерия. Парень шёл на работу, кидая в чат коллегам пожелания доброго утра и свои планы на день, пока за ним почти по пятам шёл мужчина в чёрном, стараясь оставаться незаметным.