***
— Ещё не выдохся? — Детка, я только начал, — демонстрируя улыбку, выдохнул уже изрядно уставший Предвестник и ещё сильнее натянул три нацеленный на повелителя камня гидро-стрелы. В конечном счёте Чайльд узнал тайну личности Чжун Ли. Было немного обидно и, мягко говоря, неожиданно узнать, что тот, с кем Тарталья успел сойтись настолько близко оказался его потенциальной целью и даже больше. Едрическая сила, не каждый вечер тебе удаётся узнать, что трахнувший тебя мужик — это ещё и одно из древнейших и сильнейших божеств сего мира. Сказать, что Аякс был удивлён, значит, не сказать ровным счётом ничего. К началу церемонии сошествия Предвестник был уже полностью готов. Тогда он не придал этому значения, но Чжун Ли с поразительной лёгкостью выдавал ему всю информацию о слабостях легендарного дракона Рекс Ляписа. Отчего-то Аяксу и не пришла в голову идея, что такие подробности не могут быть известны не то что простому обыватель, но даже далеко не всем жрецам гео-архонта и его адептам. Сидя в засаде на крыше одного из ближайших домов, Тарталья внимательно целился, чтобы попасть в самое чувствительное, как сказал Чжун Ли, место, у дракона: меж нижних, незащищённых обсидиановой чешуёй рёбер. Выстрел попал точно в цель, казалось, бы план Синьоры идёт точно по нотам, но нет. Удостоверившись, что фантомный дракон точно исполнил свою роль, наблюдавший за всем со стороны Моракс подхватил на руки шокированного Аякса и уволок его подальше от площади, куда уже начинали бежать все миллелиты. Отчего-то Рекс Ляпису не хотелось, чтобы судьба этого мальчишки так скоро оборвалась. Чжун Ли спас его, прикрыл от всех подозрений и рассказал всю правду о себе. Синьора дико негодовала и злилась на своевольный поступок архонта. Мало того, что он заруинил её план, так ещё и выставил Предвестницу полной дурой перед Царицей. И тем не менее своей цели она достигла и получила от Моракса гнозис. Чжун Ли честно исполнил часть своей сделки, теперь же оставалось только надеяться на порядочность крио-архонта. После случившегося дорога в Снежную для Чайльда была закрыта. Его оставили руководить Фатуи в Ли Юэ, но на родине за ослушание приказа Царицы ему бы грозила смерть. Некоторое время Аякс пребывал в бешенстве, чувствуя себя загнанным в клетку зверем. Зачем Моракс спас его? Зачем лишил его возможности увидеться ещё хоть раз с семьёй? Сначала всё это было невдомёк пережившему сильный стресс парню, но постепенно гнев угасал, а на его месте рождалось новое сильное чувство. Обида прошла и помогла Чайльду понять, что каким бы страшным и жестоким не рисовали дракона Рекс Ляписа, но даже его можно приручить. Уж в этом деле Тарталье равных не было. Молодой человек облизнул кровоточащвю разбитую губу и, прищурившись, выпустил стрелы, которые незамедлительно врезались в выросщий прямо перед Мораксом каменный столб. Сумев отвлечь мужчину, Аякс из последних сил бросился на Чжун Ли, на ходу меняя лук на криво загнутые острые палаши. Мечи рассекли воздух, но смогли лишь отрубить прядь волос древнего дракона, который в качестве финального удара призвал сияющий золотым светом метеор. Тарталья лежал, распластанный на земле, как блин, и тяжело дышал, кряхтя от боли и усталости. Это был очевидный нокаут без возможности дальнейшего продолжения поединка. Моракс подошёл к своему изрядно помятому возлюбленному и присел возле него на корточки, меняя боевое обличие на повседневное. Чайльд был сражён на повал этой невероятной исходящей от Рекс Ляписа силой. А ведь это он ещё не принимал своё драконье обличие, да и извлечение сердца бога не прошло для Чжун Ли бесследно. Вероятно, именно по этой причине Синьора вела себя осторожно даже с лишившимся гнозиса Мораксом, по праву носившим титул сильнейшего из архонтов. — С каждым разом ты становишься всё искуснее и изобретательнее, — улыбнулся дракон, убирая с запятнаного грязью и пылью лица молодого человека несколько рыжих завитков. Притянув Тарталью к себе, Чжун Ли облизнул его кровоточащие губы, чувствуя вкус былой жёсткой власти. Но вместе с тем у мужчины не было желания ломать, подчинять себе этот бастион, напротив, хотелось увидеть, каким сможет стать Чайльд и как разовьются его способности. Моракс чмокнул в губы юношу и взял его на руки, отправляясь к хижине Бубу. Панталоне слишком хорошо играл свою роль обычного лекаря, так что даже Чжун Ли долгое время не сомневался в нём, доверяя ему самое ценное своё сокровище.Глава 9. Часть 1.
5 мая 2023 г. в 00:26
Организация второго свидания целиком и полностью лежала на могучих плечах Чжун Ли. В целом, первое свидание понравилось Тарталье. После кино, когда Моракс подвозил его домой, молодой человек случайно уснул на плече дракона, устав физически от ходьбы по городу и морально — от ужастика. Должно быть Чжун Ли попросил водителя ехать тише, поскольку сам путь от кинотеатра до дома занял внушительный час времени. Аякс проснулся от того, что мужчина гладил его по жёстким рыжим кудрям и мягко будил юношу, шепча «мы уже приехали» и «Тарталья, тебе пора домой». Чайльд вздрогнул и резко отстранился от Моракса, больно впечатываясь затылком в боковое стекло авто. Хорошо хоть не пробил его, а то головой парня можно и туннели для метро прокладывать. Аякс спешно буркнул что-то на прощание и со всех ног рванул к своей квартире, чувствуя, как в груди бешено бьётся сердце.
На следующий же день обо всём, что было на свидании, знала и Сян Лин с Гобой. Изначально Чайльд не намеревался разбалтывать подробности, но девушка так активно нажимала на него, желая услышать всё о наблюдаемом ею несколько дней кряду драматическом сериале в реальной жизни. Покусывая пластиковую трубочку и изредка потягивая из неё бамбл, Тарталья описывал всё, включая дорогу до дома. Возможно, последнее было даже лишним, поскольку после своего рассказа Аякс заметил, каким хитрым блеском загорелись глаза Сян Лин. Ну точно, теперь она не успокоится, пока самолично не поймает букет на свадьбе своего друга и Чжун Ли. Девушка поздравляла Чайльда с первым успехом, но Тарталья почти сразу попытался увести разговор в другую тему. Так они плавно перешли к перемыванию косточек начальству молодого человека.
Новый руководитель отдела мало того чтобы был бездарным управленцем, так ещё и невероятно склочной натурой. За каких-то пару дней работы он умудрился настроить против себя почти всех своих подопечных. Но глубже всех протекал их с Аяксом конфликт. Мужчина не забыл, кто именно был его главным конкурентом на должность, а потому теперь всеми силами пытался насолить Чайльду и попросту выкурить неформального лидера с работы. Коллеги пытались защищать Аякса и даже Скарамучча высказывал своё недовольство новыми порядками, но всё было бестолку. Рабочая нагрузка Тартальи увеличилась вдвое, учитывая тот факт, что большую часть своих обязанностей новый руководитель под угрозой увольнения перекинул на Чайльда. Из любимой работа стала невыносимо тяжёлой, но и бросить её парень не мог. В этом месяце должен состояться суд по результату которого братьев Аякса определят под опеку. Молодой человек не может рисковать своей репутацией. Какого мнения о нём будет судья, если узнает, что Тарталья лишился работы? Поэтому, сцепив зубы, Чайльд был вынужден трудиться, как говорится, за себя и за того парня.
Под конец дня молодой человек оставался полностью без сил и был похож на выжатый лимон. Его хватало лишь на унылое нытьё в паре новых постов и историй и на несколько сообщений Чжун Ли, который почти ежедневно справлялся о его делах. Дракон не мог не замечать явного, произошедшего с его всадником выгорания на почве чрезмерного трудоголизма. Каждый раз, когда Моракс пытался аккуратно поинтересоваться, что с ним происходит, Аякс либо отшучивался, либо говорил, что всё нормально. Чжун Ли хотел бы как-то помочь возлюбленному, но Тарталья был слишком горд, чтобы просить помощи и уж тем более принимать её.
Мысль о втором свидании больше не прильщала Чайльда, чьим единственным желанием было уронить голову на подушку и уснуть. Парень спрашивал своего протеже, когда он планирует назначить новую встречу, но каждый раз Моракс уходил от ответа и лишь уклончиво отвечал, что оно неприменно состоится. Воспоминания из снов помогали Тарталье дорисовывать общую картинку прошлого, теперь он больше не реагировал так остро на Чжун Ли и его странности, но скорее наоборот, всё больше и больше проникался к нему доверием.
» откуда снимок с бокалом? “ — напечатал Аякс, когда на вопрос «что делаешь?», ему пришла фотка с частью держащей фужер руки и обилием ног в дорогих туфлях на фоне.
“бухаешь и без меня?» — написал следом Тарталья, выходя из душного, пахнущего железом метро. Ответ не заставил себя долго ждать.
“Это называется фуршет. Здесь не напиваются, а ищут потенциальных инвесторов и партнёров» — одним из не самых очевидных и вызывающих сардоническую усмешку недостатков Моракса было его чувство юмора. Иногда оно работало очень тонко и могло создавать и воспринимать даже самые умелые подколы. Однако случались и такие моменты, когда мужчина не мог воспринимать и обычных шуток. Аякс закатил глаза и в ответ напечатал:
» Ясно всё с вами. Алкашня интеллигентная» — пришлось ещё несколько секунд постоять перед пешеходные переходом, ожидая зелёный сигнал светофора. Машины остановились, и Тарталья, обновляя новостную ленту, смог перейти на другую сторону дороги. На экран выплыло уведомление о новом сообщении.
“ Удачи на переговорах)»
— Что за дебильная скобочка? — с улыбкой на лице проговорил Чайльд, блокируя телефон и пряча его в карман. Сейчас ему нужна максимальная концентрация внимания. Аякс ещё никогда не бывал в районе, где нынешний клиент назначил встречу. На сегодня это были последние и самые объёмные переговоры. Как правило, руководитель отдела всегда лично и зорко курировал B2B проекты, особенно достаточно крупные, однако новый глава благополучно скинул все обязанности и ответственность на плечи Тартальи, которому пришлось спешно разбираться в тонкостях нового для себя материала. Клиент отказался от телефонных переговоров и сразу попросил о личной встрече. С одной стороны, это было хорошо — непосредственная близость к собеседнику всегда увеличивает шансы успешного завершения сделки, но с другой… Аякс толком не имел информации о фирме-партнёре, с которым предстояло иметь дело. Придётся импровизировать и выкручиваться на ходу.
Заказчик попросил встретиться возле офиса своей компании — одного из самых высоких бизнес-центров города. Найти здание было проще простого, а вот самого представителя — весьма проблемно. Тарталья толком не знал, как будет выглядеть его собеседник, а звонить новому руководителю и собачиться с ним по этому поводу очень не хотелось. Чайльд сложил руки на груди и, нервно топая ногой, принялся осматриваться по сторонам. Нужно искать человека, который остановится рядом с небоскрёбом или подъезжающую на парковку машину. Юноша переминался с ноги на ногу всего минуты три, но даже так эти несчастные сто восемьдесят секунд показались ему вечностью. Молодой человек терпеть не мог непунктуальных людей, каждое мгновение ожидания только больше нервировало Аякса. Наверное, он бы так в скором времени и ушёл, если бы подошедший сзади человек не поцеловал Тарталью в открытый участок между пальто и шеей. Чайльд вскрикнул и испуганно отшатнулся в сторону.
— Я такой страшный? — усмехнулся Чжун Ли, чуть приспуская тёмные очки и сверкая золотыми радужками глаз. Чайльд пробормотал что-то про его драконью матушку и, взявшись за шёлковый узел, чуть приспустил галстук, стараясь отдышаться.
— Малахольный. Заикой на всю жизнь оставишь, — злобно фыркнул парень и ткнул кулаком в плечо смеющегося мужчины. Моракс снова сменил формальный костюм на повседневную одежду, стараясь привыкнуть к новой моде. Если первые двадцать секунд Аякс был занят тем, что дулся на Чжун Ли за его неожиданное появление, то теперь в голове Тартальи начинали назревать и другие вопросы, — Погоди, а ты что тут делаешь? Ты же должен быть на фуршете. Деловая встреча и всё такое…
— Так у меня как раз сейчас деловая встреча. С тобой, — лукаво подмигнул дракон всё ещё не догоняющему смысла происходящего Аяксу. Чайльд не мог поверить, что его настолько легко обвели вокруг пальца.
— А фотографии, которые ты мне прислал? А офис компании?
— Тарталья, ладно я иногда могу не понимать современных технологий или ритма жизни, я живу на Тейвате больше пяти тысяч лет, мне простительно… Но ты серьёзно думаешь, что на таких закрытых собраниях можно просто так проносить телефон и делать фото? Я прислал тебе картинку из Интернета. А что насчёт офиса… — Моракс повернулся к небоскрёбу и кивнул на стеклянную высотку, — Это новый офис представительства национального банка Ли Юэ в Снежной. Всё здание теперь моё.
Тарталья не удержался от того, чтобы задрать голову вверх, пытаясь разглядеть уходящее под облака сооружение. Первый шок от знакомства с самим Чжун Ли уже давно прошёл, и молодой человек начал потихоньку забывать о том, кем Моракс является для него и кем для всех остальных окружающих людей. Вот уж правда, всё познаётся в сравнении. Юноша не понимал лишь одного: для каких целей мужчина разыграл весь этот спектакль?
— Всё очень просто, — готовый сорваться с уст Чайльда вопрос был настолько очевиден, что Моракс не видел больше необходимости скрывать от всадника своих истинных намерений, — У нас свидание. В последнее время ты кажешься очень уставшим поэтому я решил, что нет смысла организовывать что-то масштабное. О тебе я знаю почти всё, так что мне будет достаточно и того, что ты сможешь отдохнуть и расслабиться. К тому же, пока на твоей работе думают, что ты на деловой встрече, никто не сможет тебя побеспокоить, проведи мы вместе хоть час, хоть пол дня.
Для Тартальи спонтанное свидание было весьма неожиданным. Оказывается Чжун Ли всё же умеет делать сюрпризы, да ещё и какие! Молодой человек коснулся шеи, где всего минуту назад его касались губы хитрого Моракса. Если выбирать между монотонным процессом составления брифов и вечером в компании чудаковатого не то человека, не то дракона, — то последнее явно выигрывает. Аякс сделал глубокий вдох и попытался расслабиться: второе свидание стало для него неожиданным, но чертовски приятным спасением от рутины.
— И куда мы пойдём? — ждавший именно этого вопроса Чжун Ли просиял и, проведя магнитной картой по специальному замку, галантно отворил дверь в офис для своего всадника.
Напрасно Чайльд думает, что мужчина не имеет совсем уж никакого плана. Небоскрёб Моракс купил ещё две недели назад: в здании всё было готово к эксплуатации, оставалось только завезти нужную мебель и нанять персонал. Однако Чжун Ли решил немного повременить с этими действиями. В его голове созрел умопомрачительный, идеальный план для свидания, который, правда, сам Тарталья разгадать так и не смог. Юноше ещё не приходилось оставаться один на один с кем-то в абсолютно пустой многоэтажной высотке. Где каждый звук твоего шага отдаётся гулким эхом, а открытое пространство немного пугает. Молодой человек активно допытывался, что же именно задумал дракон, но тысячелетняя бескрылая ящерица, только кривила губы в загадочной усмешке и обещала, что сюрприз непременно должен будет понравиться Аяксу.
— Вот так все ужастики и начинаются, — хмыкнул Чайльд, заходя вслед за мужчиной в какое-то помещение. Закрыв за собой дверь, Тарталья повернулся к Чжун Ли и обомлел. Если бы ему позволял собственный голосовой диапазон, то парень бы пищал на ультразвуке. Помещение было переоборудавнно в такую комнату, о которой Аякс мог только мечтать в свои десять-пятнадцать лет: минибар, стоящие рядами раритетные игровые автоматы, неоновые надписи на стенах, огромный диван с кучей подушек и приставка с уже запущенной игрой в жанре файтинга. Что во время жизни в детдоме, что сейчас Чайльду остро не хватало уюта и просто личного пространства. Так, чтобы можно было заняться ещё чем-то, придя с работы, а не замертво падать в кровать. Хотелось найти себе хобби, хотелось реализовать давние мечты, но Тартальи никогда не хватало времени на себя и свои интересы.
Изначально Чжун Ли думал, что знает и понимает Чайльда: что прошлого, что нынешнего — однако опыт показал всю несостоятельности данной теории. Моракс бы не смог прожить столько лет, сохранив рассудок, не умей он приспосабливаться. Вычислить круг общения Аякса было не так уж и сложно. Оставалось только расспросить Скарамуччу и Сян Лин о новом воплощении своего всадника. Стажёр и бариста единогласно сошлись во мнении, что Тарталье не хватает заботы и отдыха. Прошлый Чайльд обожал отдыхать душой и телом во время их боевых спаррингов с Чжун Ли. Но сейчас, кажется, Аякс не будет готов взять в руки парные палаши. Так что же делать?
— Хотел сразиться с тобой, но не знал в чём. В итоге выбор пал на видеоигры, — Моракс и Чайльд сели на диван, и мужчина передал парню джойстик, — Сегодня ты можешь делать, что хочешь.
— Я думал ты проведёшь меня в как-нибудь оперу, или ресторан, — усмехнулся Аякс пробегаясь пальцами по кнопкам на корпусе. Панель управления ощущалась, как родная. В студенческие годы Тарталья обожал рубиться в приставку с друзьями и одногруппниками, но вот уже примерно год он и в глаза не видел никаких консолей. Чжун Ли поставил себе мысленный плюсик, отмечая, что его всадник остался доволен.
— Непременно поведу. Надеюсь, в будущем у нас будет ещё много свиданий, и я смогу познакомить тебя с Юнь Цзинь, а после мы поужинаем в «Глазурном павильоне», как в былые времена, — Чайльд смерил мужчину саркастическим взглядом и качнул головой. Ишь, как далеко всё распланировал! Молодой человек взял из минибара банку с лимонадом и, открыв, осушил половину холодного шипящего напитка. Сев на место и облизнув губы, Тарталья взял в руки джойстик и с вызовом взглянул на наблюдавшего за ним Моракса.
— Посмотрим, сможешь ли ты составить мне конкуренцию, — Чжун Ли легко усмехнулся. Тёмные ресницы на несколько секунд прикрыли хитрые золотистые глаза. Дракон исподлобья взглянул на парня.
— На меньшее я и не рассчитывал. Но учти, я хорошенько подготовился. Играем три раунда до двух побед.
Чжун Ли остановил свой выбор на бойце-копейщике, способного призывать метеор, в то время как Чайльд предпочёл мечника с возможностью смены оружия. Вероятно, сам Аякс и не понимал всей значимости своего выбора, но для Чжун Ли подвижки в сознании юноши были очевидны. Может быть неосознанно, но он начинает вспоминать. Нажав одновременно на кнопку «Fight» Моракс и Тарталья полностью отключились от реальности и принялись с интересом колошматить друг друга в игре.