Зима уйдёт

Тёмный лес, полный диких зверей, жаждущий свести с тропы одинокого путника, если тот хоть на миг потеряет бдительность, этой картиной родители пугают ещё не до конца отбившихся от рук детей. На деле колонны деревьев не несли в себе ужаса ночи сами по себе, но пугало то, что могло скрываться за трухлявыми стволами. Луч света пробился через спутавшиеся кроны двух соседствующих сосен, их ветви переплелись годами ранее и часто даже солнечный свет не мог найти лазейку в перемешавшихся иголках хвойных растений, но мягкий и холодный лунный свет пробился и светил, открывая вид на медленно плывущие по безветренному воздуху снежинки. Поток белого струился сквозь кривые дюжины рук тяжёлых и высоких деревьев, чьи корни были укрыты мягким слоем, твёрдого в основании снега, одного слоя хватало, чтобы быть неприступно прочным и коварно рыхлым, деревья в лесу хоть и располагались в зонах с умеренным климатом, но зимой предпочитали припоминать родство с их хищными родственниками из тропиков, подобно им они могли утянуть жертву в яму между стволом и обступившим его снегом, одна такая могла вместить сложившегося пополам взрослого мужчину, но в отличии от экзотических зелёных охотников они не могли переварить добычу и та погибала от голода или нехватки кислорода в критической ситуации, пока сверху её засыпало снегом. Полоса света не имела чётких краев, её окраины размывались, напоминая морскую воду у берега, что всё накатывает не давая понять реальное положение суши и царства Посейдона, очень плавно в потоке света появился фигура, сначала показались два крючковатых рога, они выплыли из тени в свет, когда тень увеличивалась, закрывая путь света к снегу, в воздухе разлетался звук хрустящих белого покрова. Очень скоро тень загородила весь свет и на снегу вновь воцарился мрак, а свет обнажил фигуру, в росте походившую на рослого медведя, поднявшегося на дыбы, но тонкие руки, узкие плечи и вытянутая рогатая голова делали его вид до одури напоминающим фольклорных тварей, приходящих в канун нового года, за непослушными детьми. Фигура медленно двинулась дальше, оставляя за собой только следы козлиных копыт, он шёл меж деревьев, из далека его можно было принять за одно из растений с почерневшей корой, тишина в лесу изредка нарушалась хрустом высохших веток под его ногами, он не торопился- целая вечность была в его распоряжении. На укрытой тенями голове дёрнулось звериное ухо, он остановился прислушиваясь к лояльному пространству леса, уже успевшего стать больше чем домом. Закончив с выслушиванием пустоты он двинулся дальше, деревья начали редеть, и скоро он наблюдал за чистой поляной, впрочем изрытый лапами снег портил картину пейзажа, козлиная морда, более не скрытая темнотой, выпускала пар через широкие ноздри, а в прямоугольных зрачках отражался свет ночного светила на безоблачном небе. Он шёл вперёд, неумолимо сокращая расстояние до собравшихся в круг меньших силуэтов, двое стояли на четырёх лапах, оставшиеся двое ожидали на задних конечностях. Их было всего четверо, но не пятеро, нужен был ещё один, но он даже не ощущал присутствия последнего в лесу. Ещё с пол десятка неспешных шагов и он уже стоял во главе круга, его тень падала на истерзанный снег, как тень от обелиска солнечных часов. Он ощущал их возбуждение, кровь в их жилах неслась быстрее зайца несущегося прочь от хищника, их дыхание, неровное, сбивающееся, он слышал как они выплёвывают воздух из лёгких, столь же по разному, сколь одинакового. Он поднял руку, конечность, некогда бывшая здоровой и обыкновенной, за годы необратимых изменений увеличилась в несколько раз, мертвенно-бледный оттенок кожи прерывался странной и неестественной пигментацией, широкие вены выпирали на общем фоне, не из-за развитой мышечной структуры, но из-за невероятной старости тела, длинные крючковатые когти на кончиках пальцев с тремя фалангами имели значительный вес и он предпочёл сжать ладонь в кулак. Уже легко различимые силуэты человекообразных животных умолкли, утробный рык утих и только завывания ветра были слышны к северу от поляны. Он начал говорить: – Где зайчик ?- Его низкий грубый голос проникал под кожу принося с собой древний холод безлунных ночей и перевалов титанических хребтов. Несколько ударов сердца никто не осмеливался отвечать – Волк не смог привести его Хозяин- "Хозяин" это было его именем уже многие века, никто уже не помнил настоящего, данного ему при рождении, на уже мёртвом языке. Люди и звери звали его так, дольше чем живут все деревья здесь- Он проиграл мальчику и вернулся ни с чем- Лиса злорадствовала, она делала так всегда, не одна неудача другого зверя не оставалась без её внимания. – Да если бы я знал что он не такой тупой, так ещё и сильный я бы с ним долго не церемонился, приволок бы сюда прямо к вашим ногам- Волк плевался словами откуда-то из утробы, как птица-мать кормящая птенцов. Хозяин ощутил прилив злости, Волк очень остро реагировал на свои неудачи, увеличению числа которых неустанно, как вожак оленьего стада отбивающийся от хищников, помогал его упрямый и не прямолинейный, но в крайней степени односторонний характер решения задач. – Ну-ну, ты даже побеждая умудрился проиграть и ещё смеешь оправдываться перед хозяином- Острая морда лисицы, казалось стала ещё хитрее, а глаза спрятались в тени – УМОЛКНИ ПЛУТОВКА !- Волк сорвался с места, дико крича- Это ты меня попросила привести его, после того как ТЫ не смогла привести зайца !- Злость укла в горло и крик сменился на рычание. – А ты даже этого не смог, нет в твоей хвалёной силе никакого толку, раз в голове только ветер- Лиса была младше серого, но словами резала самолюбие острозубого как ножом, не стесняясь даже Хозяина. – Молчать- Хозяин не был в настроении кричать, а потому его шёпот был слышен всем собравшимся- Один шанс вы упустили, теперь ты лиса сама его приведёшь, как и обещала мне, беря мою флейту. А ты...- Он обратился к медведю, в ожидании свесившему лапы, стоя на дыбах- Мы приведём того, из-за кого ты присоединился к нам, но не смей навредить ему- Переливающаяся буро-рыжая шерсть посветлела за несколько дней пребывания в образе зверя. Медведь коротко кивнул, этого жеста хватило- Я буду ожидать вас с зайчиком- Хозяин обратился лицом к лесу и побрёл обратно, как само неумолимое время. Через время его силуэт, что своей тьмой выделялся даже на фоне ночи, начал теряться между деревьев, звери не смыкая глаз провожали своего вожака, даже их дыхание притупилось, а нетерпеливый ветер начал заметать следы копыт, когда их очертания смылись с лица снега, грызня началась вновь и вновь набрала силу: – Значит так- Тон Лисы был горделивым, ей доверили привести нового члена стаи, а потому её положение среди зверей могло улучшиться, может даже она станет правой рукой господина- Я выманю его из дома, ваша задача- Она повернулась к стоящим в паре Сове и Медведю- Не дать ему убежать и скрыться. А ты-... Голос из сладкого, как её наслаждение своим статусом, сделался едким, как яд муравьёв, который ощущают те, кто осмелился напасть на муравейник- Ты будешь ждать в сторонке и только попробуй вмешаться, полетят клочки по закоулочкам- Все слова будто шли из верхней части горла, хрипящий выдох не заставил волка ответить, но в ночи Лиса увидела огонь злости в глазах того, кого называют благородным хищником, но перед ней стоял, только лишь побитый пёс- его шерсть стояла дыбом в некоторых местах, на макушке был широкий шрам, а нижняя челюсть чуть покосилась, делая вид "санитара леса" ещё более несуразным. – Хорррошо, но не смей пррросить меня о помощи, всё равно не помогу- Уши Волка стали острее, а нос сморщился от подступившего к горлу злобного рыка, но удержался подняв хвост и отрехнув его от снега поплёлся куда глаза глядят. – Слабак- Шёпот донёсся до ушей серого и тот переборов собственный характер, нутро, природу продолжил путь. В пустоте морозного воздуха горели три пары глаз, их свет, как маяк виднелся даже в ночи, но когда ночное светило ушло за горизонт, а дневное ещё не решилось показать свой лик, глаза потухли, ибо были не светом, а зеркалами, что могут только подражать монументальным хозяевам неба и творениям человеческих рук, бравшим свет из сжигаемого угля электростанций. До восхода оставалось ещё десять минут когда луч света, не солнечного, а электронного, едко жёлтого пробился через немногочисленные деревья на западной части поляны и осветил глаза зверей, Сова негромко ухнула, а Лиса резко набрала скорость и бросилась в сторону источника света. Свет фар Волги осветил почти все деревья перед машиной и морду лисы, но водитель не обратил внимания на животное, войдя в поворот машина стремительно удалилась от бегущего за ней зверька. Водитель не смыкал глаз уже почти сутки, волнение за дочь выбило его из колеи, он только и успел позвонить начальнику и в общих чертах объяснить ситуацию, старый мужчина понял его и разрешил взять отгул, а теперь он возвращался домой, хотя привыкнуть к старому зданию и назвать его так он пока не мог. Машина остановилась у маленького сарая а задние фары загорелись ярко красным, вскоре мотор заглох и шум вокруг прекратился, водитель вышел из машины, негромко хлопнув дверью. Пройдя по очищенной от снега дорожке он оказался у порога, двухэтажной чёрной постройки, три стука боковой частью кулака и ожидание, мучительно долгое и неприятное, ещё три стука, на сей раз активнее и сильнее, в добавок он прибавил крик "Анто-о-н !", в этот момент за дверью что-то закопошилось, новый замок на старой двери издал характерный щелчок и дверь отворилась, выпуская на улицу свет лампочки в коридоре: – Привет пап- Парень на пороге был на пол головы ниже своего отца, его футболка с размашистой надписью на английском языке уже начала выцветать, как и лицо блондина, красные глаза без очков смотрелись непривычно, словно у шкафа стоящего каждый день на одном и том же месте внезапно пропала дверца, и всё это было приправлено явным недосыпом по норме, которые отец парня любил называть ГОСТами. – Привет Антон- Мужчина шагнул в дом, который тут же окатил его приятным теплом. – Как там у Оли с мамой дела ?- Антон кашльнул, убирая хрипоту в голосе – Всё хорошо, скоро Олю выпишут, врачи сказали, что симптомы сами прошли и никаких вирусов или бактерий в организме не было- Спокойный тон отца дал Антону понять- он не удивлён, либо очень хорошо скрывает удивление. – Понятно, есть будешь ? – Нет, я сразу спать и тебе советую- После этих слов мужчина удалился на верхний этаж. Антон сходил на кухню выпить воды, а затем последовал примеру отца семейства и отправился в свою комнату, предварительно выключив свет в доме, уходя он не заметил потухших вместе с лампочкой глаз, в небольшом удалении от дома. Очень скоро дом погрузился в тишину, угли в печи уже дотлели и Кракен холода начал мало по малу проникать на борт дряхлого бревенчатого судна, его невидимые щупальца тянулись везде и сразу, желая забрать всё пространство внутри и не без труда это почти получилось, даже очаг- источник тепла поддался и пал под натиском хтонического чудовища, но два тела под одеялами продолжали источать тепло, несмотря на господство уличного холода. Упрямые часы шли своим ходом, выполняя цель, ради которой были созданы- засекать время, холодный воздух сотрясали тихие механические звуки перебора стрелок с одной палочки на другую. Время текло как Ниагарский водопад, размываясь в прошлом, становясь отчётливым в настоящем и только срываясь в бездну в будущем, а сон Антона оставался всё раким же неясным с точки зрения четвёртого пространства мироздания, в его сновидениях так же как и прежде появлялся образ, до боли знакомый, будто он знал её и искал с самого рождения, но дотянулся лишь раз, он ощущал непонятное тепло рядом с её образом, он догонял её уже десяток раз, но каждый новый раз она отдалялась, превращаясь в маленькую светящуюся точку, которая могла потухнуть если он не доберётся до неё, через все препятствия на его пути. И вот вновь, ещё несколько шагов, ещё несколько мгновений, ему не нужно больше времени, но его потревожили извне, всё вокруг разрушилось и перед глазами предстал яркий свет, просачивающийся сквозь веки. Антон не хотя открыл глаза, рядом с кроватью стоял отец, его лицо не выражало ничего, кроме крайней сконцентрированности, парень не ожидал такой быстрой перемены, всё таки крепкий сон творит с людьми чудеса: – Антон, меня на работу вызывают, приеду ночью, если задержусь- позвоню- Парень знал, что нужно ответить, хотя в большинстве семей отвечать на подобное предупреждение было не нужно вовсе – Понял- Одного этого слова было достаточно. Антон остался лежать в кровати, скоро внизу послышались слова отца. – Антон не забудь наколоть дрова и постарайся почистить сарай- После этих слов раздался глухой хлопок входной двери. Блондин ещё некоторое время пытался выпутаться из паутины уютной кровати, хотя скорее собственной лени. Но естественная нужда подняла его с ложа и направила в ванную комнату, ежедневные, бессмысленные водные процедуры стояли на страже гигиены организма и пренебрегать ими Антон не планировал. Вскоре он уже сидел на табуретке в коридоре, у входе его вновь настигла лень, тело стало невыносимо тяжёлым и прилипло к стулу, а Антон как и всякий порядочный подросток погрузился в раздумья, о школе, плакатах на доске объявлений, интересно какого им, а их родителям... – Чего уселся, лентяй ?- Антон повернулся к вешалке, на ней сидел его старый знакомый, взгляд его маленьких глаз выражал негодование с некой долей разочарования – А что в своём доме уже присесть нельзя ?- Парень надеялся, что сможет избежать гнева хранителя дома – Если поручили работу- нельзя. Сначала наруби дров, отдохнуть всегда успеешь- Тон домового смягчился, но остался всё таким же непритязательным. Тогда подросток решился на хитрость. – Работа не волк, в лес не убежит- Антон был благодарен всем ленивым людям, которые приложили усилия для создания и популяризации этой пословицы – Ах вот оно как, а такое слыхал- "делу- время, потехе- час"- Холодно парировал Афанасий – Ладно-ладно, уже иду- Парень проиграл эту перестрелку и вынужден был капитулировать. Блондин вышел на улицу, яркий свет далёкого светила, стони раз отражённый и усиленный снегом, на время ослепил его, заставив жмуриться и часто моргать. Он шёл на вырисовавшуюся недалеко углярку, там семья хранила дрова, а заодно и топор. Через несколько метров его глаза в очках привыкли к свету, но потом им пришлось привыкать к темноте, открыв ветхую дверь, он попал в на вид невероятно темное помещение, но как только глаза чуть привыкли к темноте он схватил топор и пару чурок, он повернулся к выходу из тесного помещения и вышел на свет, немного времени потребовалось на разделение дров в доль и поперек, вскоре заготовки были окончены и Антон вернулся в углярку возвращая топор на законное место. Парень хотел было покинуть тесное помещение, но свет с улицы загораживала фигура, чуть ниже его, она была в шубке, а лицо сокрыто за капюшоном... и маской: – Ну привет Тоша- Сладкий голос девочки всё так же ласкал слух, но Антон уже не верил ей, сейчас она- враг и потеря бдительности может стоить подростку жизни- А ты, что не рад меня видеть ? Очень жаль, наверное я тебе надоела...- Притворная грусть выворачивала парня наизнанку, почему-то хотелось, не пожалеть Алису, а отправить её в адский котёл-... наверное у меня появилась соперница. Надеюсь я не права Тоша, а иначе туго придётся этой девчонке- Лиса постояла молча, потом легонько хлопнула себя рукой в перчатке по лбу- Так вот, зачем я пришла- можно войти ?- Просьба насторожила блондина. – Нет, нельзя- Голос парня не дрожал, пока что – Ну зачем ты так Антоша, я ведь хочу как лучше, а ты мне даже объяснить ничего не даёшь- И снова наигранная грусть, даже иногда заискивающий тон Кати Антону не казался настолько странным – Так объясни оттуда – Ну хорошо, если коротко- мы снимем проклятье, если ты пойдёшь со мной. – Чего ?! Думаешь я хоть куда-то с тобой пойду, вы наложили проклятье на Олю, ты говорила про Семёна, ещё когда я не знал, что он один из ваших, ты отправила по мне Волка, который хотел меня убить. Назови хоть одну причину, по которой я должен тебе доверять ?- Антон даже не попытался скрыть кипящую ярость в его голосе – Ну так то оно так, но у тебя нет другого выбора, а тебя убивать у нас нет причин, Тоша. Ты должен стать одним из нас и ты им станешь- Алиса ощущала всю свою силу и она вылилась в её голос- Хотя, раз не хочешь, не иди, но и сестру свою спасти ты не сможешь. Воцарилась тишина, даже ветер на улице как не заметно стих , Алиса стояла у входа в ожидании, а Антон, сжав кулаки, стиснул зуби и принялся взвешивать все "за" и "против" так прошло, по ощущениям парня, невыносимо много времени: – Ладно. Веди- Антон посмотрел исподлобья и был готов поклясться, что видел как глаза лисы хитро прищурились. Двое шли через лес, черные деревья, трухлявые и спившиеся под неестественными углами они наводили тревожные мысли, но парень в куртке не ощущал страха, всё его внимание было приковано к его проводнице, он ждал чего-то, что она кинется на него желая перегрызть глотку, что она выкрикнет заклинание и он обратится прахом на заснеженной лесной тропинке, в конце концов, что солнце погаснет прямо в зените. Но ничего не происходило, деревья проплывали размываясь в периферии зрения, их расплывчатые силуэты, казалось заслоняли собой тропу позади и обрезали путь к отступлению, даже свет в лесу стал другим, он был, но как будто не достигал земли и оставался над кронами деревьев, как в паутине, свитой хитрым пауком обитающим на деревьях и сплётший ветки так, как никогда не додумалась бы мать природа. И вскоре паук объявился, тот кому были подвластны эти деревья, животные, всем в этом лесу безраздельно правил он. Он почувствовал момент когда Лиса вернулась и почувствовал Зайца вместе с ней. Он вышел из за одного из деревьев с зияющей дырой посреди ствола, некогда служившей дуплом для белки. Антон стоял как вкопанный, все его инстинкты, чувство самосохранения и прочие механизмы, предназначенные для того, чтобы отсрочить время смерти немощного человека, в условиях постоянной опасности. Перед парнем стояла исполинская фигура, почти вдвое больше его ростом, гигант тяжело дышал выпуская не эфемерные клубы пара в воздух, его лохмотья напоминали настоящую шерсть, но даже со своим зрением Антон понял, что это только одежда, непропорционально длинные конечности с неестественной скоростью донесли их обладателя вплотную к парню, всё тело которого колотил озноб: – Наконец-то ты пришёл Зайчик. – Да ты наконец вернулся к стае- Несколько голосов поддакивали исполину, среди них затесался и голос Алисы – Вот твоё лицо- С этими словами монстр невероятно быстро прилепил знакомую маску к лицу блондина. Он почувствовал резкий жар, в ушах встал звон, сотни звуков в разнобой стали проникать в голову парня, он упал на колени истошно крича. Мучение и не думало останавливаться: смех, плач, крики боли и удовольствия , всё это достигало слуха Антона, он хотел убежать, скрыться от звуков и боли следующей за ними, он услышал одну фразу брошенную лисой : "Ну давай же ! Убегай, прячься, стань Зайчиком !"- её голос был пропитан наслаждением от агонии подростка и он мог поддаться боли, как в одном из звуков расслышал тихое пение, так поёт занятый чем то. Голос был девичий, успокаивающий и неспешный, Антон сконцентрировался на нём и очень быстро все остальные звуки остались позади, как боль от больничной иглы, остающаяся неприятным ощущением, нежели настоящей болью. Боль прошла и шок тоже, блондин поднялся на ноги, в глазах, уже не такого страшного великана читалось лёгкое недоумение: – Теперь маску нужно окропить кровью, ты пойдёшь с ним- Он указал острым когтем на стоящего у одного из деревьев волка- До скорой встречи Зайчик- Хозяин леса исчез среди стволов – Ну чего встал ?! За ррработу !- Знакомая манера речи не добавила оптимизма в ситуацию. Антон снял маску и весь путь держал её в руках. Они вышли к поселку, мирные дома в лучах предзакатного солнца – Вот в этом доме та, кого ты должен убить- Он указал на удивительно знакомое двухэтажное здание – В каком смысле, там моя подруга живёт, я туда не пойду – А мне все ррравно, ты пойдешь туда и убьёшь эту девку, или я сам туда пойду и накорррмлю тебя её мясом, на глазах у всей стаи- Волк встал вплотную к Антону грудью на амбразуру – Попробуй- Антон процедил эти слова сквозь маску, хотя сам не понял когда её надел Волк с криком бросился на Антона, с такой скоростью, что парень не успел среагировать, зверь повалил его на землю и принялся вколачивать кулаки ему в лицо, Антон наглухо перекрывался локтями, но вслед за этим прилетело несколько ощутимых ударов в район живота, они выбили весь дух из парня. "Ну кто ж так делает, сомкни ноги у него за спиной" Антон не понял кто ему это сказал, голос остался где-то в голове, "Я сказал делай !" голос кричал и подросток решился послушать его, "Ну наконец-то, не делай вид будто меня не слышишь, а теперь оттяни его руку к своему тазу и бей, что есть сил" Антон послушался и схватил волка за кисть левой рукой, другой он пробил под замысловатым углом и зверь, зашатавшись нагнулся головой, "А теперь наша очередь, ты знаешь что делать пацан" и голос был прав, Антон забросил левую ногу на шею зверя и сомкнул её под коленным суставом правой, он начал сводить колени вместе под хрип задыхающегося хищника, попавшего в капкан. "А сейчас бей его !" парень вновь последовал указаниям голоса и начал бить локтями по голове волка, один из ударов рассек лоб звериной головы и алая кровь залила Антона, жидкость заливала его глаза и он ослабил хватку, Волк чудом выкарабкался из цепкого замка, но совершенно неожиданно для подростка он убежал в лес. "Отлично сработал пацан, но только для чего ? Неужели кишка тонка человека убить ?" Антон не ответил, но подумал о Кате, такой светлой и мягкой, "А-а-а, ради самки, ну-ну хотя она и вправду ничего. Ну ладно пора домой" Антон услышал ту самую мелодию, которая помогла ему пережить боль, а в окне он увидел Катю, что-то напевающую себе под нос. В следующее мгновение парень уже стоял перед своим домом, крови на куртке, как и маски ни где не было, а наколотые дрова уже замело снегом.