***
Пристань Лотоса радушно приняла гостей, накормила, напоила, обогрела, а также предоставила своих целителей для осмотра заклинателей на предмет установления причины исчезновения их духовных сил. Все как один нашли своих временных пациентов абсолютно здоровыми, за исключением запечатанных духовных каналов. Но по их же словам, все должно прийти в норму, а у некоторых процесс распечатывания уже запустился и счастливчики начали ощущать привычное движение ци по меридианам. Жу Дин откровенно скучал, он столько выпил чая, что ощущал себя бочкой наполненной этим травяным напитком. Сделав вид, что погрузился в медитацию, приоткрыв глаза, сверлил глазами повинного в своей скуке и бездействии, главу Не. А тот, будто ничего не происходит, как обычно прикрывшись веером, наблюдал за происходящим, изредка бросая насмешливый взгляд на своего подельника. Его раздражение он ощущал каждой клеточкой своей кожи, легким покалыванием, сродни зуду. И это не было совпадением, темный заклинатель делал это специально, с толикой садизма. Идиллию прервал адепт в фиолетовом, сообщивший о прибытии двух госпожей, желающих говорить с главой Цзян. Радушный хозяин покинул гостей, призывая их не скучать и пользоваться всеми благами Пристани Лотоса. Через минут тридцать он вернулся, пребывая в шоке и предложил гостям также выслушать истории, что ему поведали гостьи. Вслед за главой Юнмэна в зал для приема вошли две женщины почтенного возраста, одна поддерживала другую, лицо ее закрывала шелковая вуаль. Именно эта гостья и начала первой свой рассказ. Она поведала, что зовут ее Сысы и что тринадцать лет назад она работала проституткой. В то время ей и еще нескольким женщинам легкого поведения поступило выгодное предложение, их отвезли в небольшой дом, в комнате куда их ввели на кровати лежал мужчина в возрасте - он был связан. Женщине и ее сестрам было поручено заняться с мужчиной любовью, да пострастнее, потому как он любит это дело. Женщины замешкались, потому как мужчина явно не испытывал желания быть залюбленным постаревшими и изуродованными проститутками, а потому отчаянно пытался сорвать путы. Сысы, повидавшая на своем веку многое, решилась первой. Она залезла на мужчину сверху и заметила, что за занавесью сидел человек и наблюдал за происходящим. Вслед за своей сестрой расхрабрились другие проститутки и принялись выполнять порученное. В конце-концов это их работа - дарить любовь мужчинам, ну и что если одариваемый связан и брыкается, может это так, для вида. Мужчина оказался не из слабых и выдержал страсть аж одиннадцати женщин. Двенадцатая же обнаружила, что клиент умер. Впрочем даже тогда женщинам было приказано “любить” уже мертвого мужчину. Апогеем всего стало массовое убийство всех проституток. На удивление гостьи ее почему-то пощадили, но пленили и все это время держали в неизвестном месте. Впрочем, с ней довольно хорошо обращались. Когда женщину спросили знает ли она кто был тем мужчиной, Сысы ответила, что да, знает. Это был Цзинь Гуань Шань, а мужчина сидевший за занавеской был никто иной как его сын, нынешний глава ордена Ланлин Цзинь - Цзинь Гуань Яо. Это имя повергло всех присутствующих в шок и зал разразился громким гулом. Заклинатели наперебой принялись вспоминать сплетни тех лет. Исходя из них, страдавший ненасытностью в постели Цзинь Гуань Шань и правда умер в момент занятия любовью с проституткой. Цзян Чен призвал заклинателей к тишине и предложил выслушать вторую женщину. Она не стала называть свое имя, но рассказала ужасающую историю. В свое время она была служанкой у госпожи Цинь, жены одного из приближенных Цзинь Гуань Шань, Цинь Цанье, главы ордена Лаолин Цинь. Женщина поведала, что бывший глава ордена Цзинь однажды подверг сексуальному насилию ее госпожу, в результате чего на свет и появилась Цинь Су. Эта информация повергла в шок присутствующих и посыпались вопросы знал ли об этом муж молодой госпожи и потеряли дар речи, услышав, что знал и при том до свадьбы. Госпожа Цинь, услышав о помолвке, лично пригласила на тайную встречу Гуань Яо и поведала об этом, ибо мысль о таком кровосмешении была ужасной для матери. Впрочем, как показывает история, Лянфан Цзюн наплевав на приличия перед народом и Небесами, взяв свою сводную сестру в жены и более того, родив от нее сына, малыша Жусина. Ошарашенные заклинатели наперебой стали вспоминать о страшной кончине мальчика и сетовать, что вероятно все случилось к лучшему и мальчик избежал проклятия дитя рожденного от кровосмешения . И тут таинственная гостья нанесла еще один удар, сообщив, что это сам Цзинь Гаунь Яо убил своего сына. Воспользовавшись скандалом разразившимся в то время, из-за его желания построить сторожевые башни. Скинув смерть сына на своего противника, он избавился от него и снял с себя всяческие подозрения. В шоке пребывал и Жу Дин. Он конечно предполагал, что Лянфан Цзюнь та еще сволочь, но чтобы жениться на своей сестре, да еще быть об этом извещенным… А убийство сына, ради собственной безопасности? Посчитав, что мерзости на сегодня с него достаточно, темный заклинатель встал с места и направился вон из зала. По дороге он услышал, что женщина, которую опознали, как личную служанку и поверенную госпожи Цинь - Бицао, распиналась доказывая, что пришла поведать о страшной судьбе своей хозяйки, только ради справедливости. Жу Дин же ухмыльнувшись отметил дорогой нефритовый браслет на руке женщины. Даже госпожа, сильно дорожившая близкой служанкой не сделала бы такого драгоценного подарка.***
Очутившись во дворе резиденции ордена Юнмэн Цзян, Жу Дин обратил внимание, что Цзян Чен полностью восстановил ее первоначальный вид, до нападения и разгромления кланом Вэнь. Когда взгляд упал на террасу, на него нахлынули воспоминания, когда он будучи шестнадцатилетним прибыл сюда, в ответ на приглашение Вэй Ина. Ноги сами понесли его. Сначала на поляну, где они нашли тогда еще юного темного заклинателя спящим под утуном . Оттуда он направился к месту тренировок, где они наткнулись на госпожу Юй, мать нынешнего главы ордена Цзян. Далее он направился в дальний угол резиденции, там на отшибе находился небольшой домик, где проживал в детские годы Вэй Усянь. Сердце заходилось в предвкушении и резко остановилось, рухнув вниз, когда строение не обнаружилось. Более того, исчез и пирс, идущий от домика к озеру, с которого он позволил себе прыгать, поддавшись на уговоры сероглазого негодника. Ван Цзы несколько минут простоял, пустым взглядом глядя на несуществующий дом. Сжав губы, он вспомнил, как они сидели там, обсуждая найденную им в библиотеке очередную технику тренировки на мечах. Они даже вышли на пирс, где провели пару сеансов, чтобы укрепить знание не только в уме, но и на уровне мышц и духовных сил. Вспомнилось восторженное лицо Вэй Ина с горящими глазами, он выглядел так каждый раз, стоило ему узнать, что-то новое, или изобрести очередное бесполезное заклинание. Впрочем сейчас ими во всю пользовались, не зная чьему авторству они принадлежат. Устав предаваться болезненным воспоминаниям гусулановец отправился на поиски своих спутников: Сюань Юя и Вэнь Нина.***
Темный заклинатель вывернул из-за угла здания и увидел, как его бывший ученик, что-то подает Цзян Чену. Заметив, что это ничто иное как Суйбянь, воспользовавшись темной ци он в мгновение ока оказался рядом, успев перехватить меч, прежде чем глава Цзян схватился за рукоять. Краем глаза заметив вышедшего сюда же и Вэнь Нина, он его окликнул и кинул ему меч. Сам же схватил Юя за горло и впечатал его в толстую колонну, державшую крышу, приподняв над землей. - Ты… - зашипел Жу Дин в лицо юноши, при этом его глаза заледенели до уровня холодного источника в Облачных глубинах. - Он должен узнать, - прохрипел молодой человек. - Это не тебе решать! - прорычал темный заклинатель, внутри него закипал гнев, а тело начинало светиться голубым огнем. - Вы же сами этого хотели, - продолжал хрипеть Юй, бесстрашно глядя прямо в глаза своего шифу, - Или вы злитесь, что не сами рассказали, - усмехнулся ехидно молодой человек, - Ревнуете? Рука темного заклинателя начала непроизвольно сжиматься, а сам он не видя дергающегося Юя, его закатывающихся глаз, как и не чувствовал ногти, что впивались в его руку, держащую за горло, впал в размышление. Неужели он и правда ревнует? Но ведь это правда, он сам желал рассказать все этому жуку в фиолетовых одеждах, чтобы он погрузился в самобичевание и страдал. Невидящими глазами он смотрел на Юя и только прошептал: - Предатель… Он был разочарован. Доверился этому ничтожеству, не умеющему держать рот на замке. Сначала эта его любовь, теперь это. Жаль. Как жаль. А ведь какой потенциал. Немного успокоившись он вернулся в реальность, разжимая немного руку. Краем уха он услышал лязг металла, звук меча покидающего ножны. Дальнейшее происходило словно в замедленном темпе. Жу Дин обернулся на звук, глаза выхватили удивленное лицо Цзян Чена с обнаженным клинком Суйбяня. Рядом с ножнами в руках стоял Вэнь Нин, он держал из так, словно подавал меч. Хотя почему, словно? Он и подал его, а лицо говорило, что сделано это было намеренно. - Вэнь Нин, - тихо произнес разочарованно и одновременно облегченно темный заклинатель. - Что? Как это? Не понимаю… - бормотал ошеломленный Цзян Чен, с ужасом глядя на сверкающий клинок, у гарды которого были выгравированы два иероглифа “Суй” и “Бянь”. - Золотое ядро - дар, - произнес Призрачный генерал. - Что? Какой дар? - не понимал Цзян Чен. - Вы хотели знать, что за дар вам преподнес господин Вэй. Это - золотое ядро, - пояснил лютый мертвец. - Я знаю, он помог мне его восстановить, - тихо подтвердил Цзян Чен. - Вы правда думали, что его можно восстановить? - с усмешкой спросил Вэнь Нин. - Но… - Он отдал вам свое золотое ядро, - выплюнул мертвец, глава Цзян неверяще смотрел на его бесстрастное лицо с наметившейся усмешкой, - На той горе в Илине нет никакой Баошань Саньжень, вы наивный, поверили в эту его выдумку. Там были только он, моя сестра Вэнь Цин и я. Когда сестра рассказала ему, что разработала операцию по пересадке золотого ядра, господин Вэй ухватился за это мертвой хваткой. Он буквально терроризировал ее, упрашивая провести пересадку. Он согласился пожертвовать свое ядро без раздумий и никогда после не выражал сожаления по поводу его потери. Он считал, что отдает долг вашему отцу, за то что тот подобрал его на улице и привел к себе и воспитал, словно собственного сына. Он также считал себя должным вам, за что стали ему братом. Цзян Чен отказывался принимать услышанное, мотал головой, пытался заткнуть уши и кричал веля замолчать лютому мертвецу, но того было не остановить. Словно давно назревавший гнойник наконец прорвало и все накопленное рвануло наружу, обдавая зловонной жижей. Именно так, испачканным, себя ощущал глава Цзян. Навечно замаранным этим воистинну бесценным даром. А лютый мертвец не прекращал, выливая на него еще больше: о долге перед госпожой Юй, о данном ей обещании, защищать ее сына, даже ценой собственной жизни. О том, что неспособный совершенствоваться при помощи меча, его создатель, вынужден был “принять” темную ци, обещавшую ему месть за убийство его родителей, пусть и приемных, за смерти его соучеников и соклановцев, за его поруганное детство. О том, как они жили там, на горе Луан Цзан, поруганные всеми. Как переживал, его господин, о том, что опозорил и опорочил имя ордена, что его воспитал и дал так много. Совершенно позабыв о жертве принесенной им самим. - Не верю, - продолжал бормотать Цзян Чен, отказываясь “принимать” дар. - Вы же видели, как молодые господа играли с мечом, пытаясь вытащить его из ножен, - прохрипел Юй, держась за горло, сидя на земле, поджав ноги, - Как же вы тогда смогли достать его, не ответите? Меч узнал её, духовную силу, что течет по вашим меридианам, гонимая золотым ядром, подаренного вам… - Но… как же он? - Цзян Чен указал на темного заклинателя. - Вы правда не понимаете? - ухмыльнулся молодой человек, - Вы же уже давно все поняли, еще в пещере на кургане, не так ли?