По чужую сторону

      Портал всё так же мерцал равномерным сиреневым цветом: мягко переливались и скручивались в нем потоки эфира, образуя плотную, непрозрачную пелену. Словно не за этой пеленой несколько секунд назад скрылся Артур. Люди вокруг всё так же сновали из стороны в сторону, над чем-то усердно работая. И будто ничего не произошло.       Только тонкая нить, связывающая два сознания, исчезла, растворилась. И как бы Сильви не пыталась её отыскать, натыкалась только на холодную пустоту вместо привычных чужих эмоций, пугающую тьму взамен светлого присутствия. Это было страшно, чуждо... неправильно. Что-то противоестественное было в отсутствии этой связи. Хотелось шагнуть следом в портал, чтобы снова нащупать соединяющую их нить. Сильви сжала руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь.       — Мисс..? — послышалось сзади, и девочка резко развернулась на пятках.       Наткнувшись взглядом на того же юношу, что проводил их сюда, Сильви выдохнула и попыталась успокоиться, отвлечься от этого отвратительного ощущения неполноценности. Она выдавила полную фальши улыбку, но быстро стёрла её с лица: уж больно очевидной была ложь. Ещё раз приказав себе расслабиться, Сильви быстрым шагом подошла к слуге. Осознание того, что она совершенно не представляет, куда идти и что делать, пришло поздно. Непозволительно поздно.       — Мисс, — снова обратился к ней слуга, не поднимая взгляда. — Я провожу вас обратно в комнату.       Сильви прикусила губу и сдержанно кивнула. Сейчас не время раскисать, надо собраться. Она уже не тот маленький зверенок, чтобы её выбивало из колеи одно только отсутствие Артура рядом. Каждый её шаг вслед за юношей становился всё более уверенным, твердым. Сильви надо понять, зачем ей было оставаться в Алакрии, потому что как бы логичны не было доводы Агроны, где-то внутри зрело ощущение, будто всё не так просто, как кажется изначально. Словно она упускала из виду что-то очень важное. Вот только что?       Сильви смотрела себе под ноги, наблюдая за тем, как её маленькие ботинки касались пола, однако мысли её глубоко внутри себя. Поворот, поворот... Она не запоминала дорогу, потому что ей это не слишком нужно — девочка не была уверена, что ей будет позволено свободно бродить по замку.       Ведущий её слуга остановился так резко, что Сильви едва успела замереть, чтобы не вылететь вперёд него. Она непонимающе подняла глаза сначала на согнувшегося в полконе юношу, затем посмотрела перед собой, уже зная, кого именно там увидит.       — Леди Сильви, — Агрона кивнул ей, опираясь на стену в одном из многочисленных коридоров.       Взгляд Сильви медленно скользнул чуть вправо и наткнулся на знакомую дверь, ведущую в теперь уже её покои. Потом возвратился к расслабленно стоящему со скрещенными на груди руками Агроне. Ну и что он здесь забыл?       — Лорд Врита, — сказала она коротко и, спохватившись, поклонилась.       Агрона оторвался от стены и сделал жест рукой, позволяя слуге подняться. Тот разогнулся и несколькими плавными шагами отошёл за его спину, оставшись в стороне.       — Хотите спросить, что я здесь делаю? — спросил он, чуть улыбнувшись. Сильви даже не пыталась изобразить ответную улыбку. — Дело в том, что я, как гостеприимный хозяин, чувствую себя обязанным... — он на секунду замолчал, словно пытался обдумать, в чем же он обязан, прежде чем продолжить. — Удостоверится в вашем безопасном пребывании в стенах Тегрин Келума.       На слова о «гостеприимном хозяине» Сильви моргнула, стараясь скрыть скептицизм, а под конец речи и вовсе усомнились в истинности личности существа, стоящего перед ней. Зачем Агроне Врита «удостоверятся в её безопасности»? Да даже если он хотел сохранить тайны этих мест, ему не обязательно говорить об этом настолько завуалированно, так ещё и... собственной персоной.       — Вы... могли бы передать это через слуг, — нашлась девочка с ответом на подобное заявление. Хотелось закончить разговор побыстрее.       — Я предпочитаю личные встречи, — парировал Агрона, продолжая непринужденно разглядывать Сильви, которая сейчас больше всего на свете желала научиться отключать мышцы лица.       Пока она пыталась осуществить свою мечту и не выдать своих отнюдь не положительных эмоций, молчание затягивалось, а повисшая в воздухе тишина стала откровенно напрягать. И пусть Сильви очень старалась никак не показывать мимикой своего недовольства, кажется, её взгляд был красноречивее любых жестов, потому что Агрона, не дожидаясь ответа, продолжил.       — Если вы помните, я уже упоминал в одном из немногих наших разговоре о некотором... ограничении в действиях.       Оплакивая свои надежды на скорый конец данной беседы, Сильви кивнула, подтверждая его слова. Действительно, она помнит о том разговоре и насмешливом «Исключительно из соображений о вашей безопасности». Конечно, к её безопасности это не имело никакого отношения — скорее Агрона просто не хотел выдавать секреты. Особенно учитывая, с какой забавой он эту фразу сказал.       — Предполагаю, — продолжил в это время Агрона. — Что вы, пусть и изучали историю Аллакрию, пока находились у Алисьера, знаете не так много о Тегрин Келуме.       — Только общие сведения, — согласилась Сильви, сложив руки на груди. Она силком вернула мысли в нужное русло.       — Что ж, это хорошо, — Агрона сложил руки в замок, а потом рассоединил пальцы, словно не мог даже секунду стоять без движений. — У вас будет возможность сформировать собственное... мнение. Я боялся, что, если у вас и есть какая-то информация, то она получена из, стоит заметить, довольно нелестных высказываний нашего общего знакомого. Если вы понимаете, о ком я.       — Лорд Индрат? — Сильви чуть нахмурилась, однако, к её удивлению, упоминание Кезесса на этот раз не вызвало особых эмоций у собеседника.       — Именно, Кезесс, — Агрона и вовсе будто пропустил мимо ушей слова о своем враге. — Но также... думаю, сведений, полученных из скудной библиотеки Алисьера, недостаточно, — Врита пожал плечами. — Потому я решил любезно рассказать вам чуть больше и вместе с этим конкретизировать свои слова насчет... ограничений. Если это можно так назвать.       Если Сильви и вычленила из этого потока слов что-то важное, так это то, что подобные «порывы любезности» со стороны Агроны ей совершенно не нравятся. Почему он вообще решил заняться её просвещением именно сейчас? Будто Сильви сразу после ухода Артура побежала бы в какие-нибудь не вызывающие доверия места, а не заперлась в покоях, чтобы успокоить мысли.       — Тогда что... — она чуть замялась, стараясь выровнять дыхание, и расправила несуществующие складки на платье. Сильви очень не хотелось задерживаться здесь дольше, особенно когда её цель была так близко — дверь всё ещё маячила в поле зрения. — Что именно вы хотите рассказать?       — Для начала, — Агрона повел пальцами в воздухе, словно перебирал собственные мысли и взвешивал слова. — Тегрин Келум огромен. Пусть сначала вам и может показаться, что здесь живу лишь я и некоторые мои приближенные, на самом же деле, список обитателей куда больше.       Уточнять он, конечно, не стал. Но вот тут у Сильви действительно появился вопрос: кто ещё живёт в Тегрин Келуме? Да, она видела рабочих, прислугу и понимала, что для них есть отдельное крыло замка, но не казалось, что Агрона имеет в виду только слуг. Но больше Сильви никого и не встречала, да и ей в целом Тегрин Келум показался несколько... безжизненным. Хотя она точно помнила слова из книг: Тегрин Келум не просто замок, а целый город.       — К тому же, я настоятельно советую вам не сильно распространятся о своей... принадлежности, — это слово он произнес с особой интонацией: нечто между издевкой и довольством. — В Аллакрии, как вы понимаете, не очень любят Эфеот, а особенно — членов клана Индрат. Пока вы не примете свою драконью форму или не расскажете о причастности к правящему клану Эфеота, никто и не будет сомневаться в том, что вы не являетесь его частью, — не успела Сильви полностью осознать последнюю часть, как Агрона продолжил, уводя разговор в другое русло. Он переключался между подтемами так быстро, что за его ходом мысли едва можно было уследить. Если вообще можно было. — Вам стоит знать, что Тегрин Келум является лишь... — он повел рукой в воздухе, будто подбирая подходящее слово. — Верхушкой айсберга. На самом деле под замком находится целая сеть лабораторий.       Сильви застыла, недоверчиво разглядывая собеседника. Сеть лабораторий прямо под этим замком? Нет, это можно было предположить, учитывая, что Агрона чаще всего пребывает именно здесь — а чем ему ещё заниматься, если не исследованиями — но всё же... Интересно, остальные знают, что буквально живут над центром всех экспериментов, которые, Сильви уверена, далеко не гуманные? Ну, не то чтобы это должно их смущать. Сильви и сама не была уверена, что её это пугает. Настораживает — может быть.       — Сеть лабораторий? — переспросила девочка, нахмурившись. Когда Агрона беспечно кивнул, Сильви, чуть помедлив, добавила. — Полагаю, под «ограничениями» вы имеете ввиду... Хотите, чтобы я не ходила в эти... подземелья?       — Вы догадливы, — Агрона снова кивнул, одобрительно прищурившись. И пусть Сильви не понимала, что в этом такого, чтобы назвать её «догадливой», она ничего не сказала. — Не то чтобы я был против вашего нахождения там... — эта фраза в подобном контексте звучала почти как угроза. Агрона, кажется, и сам это понял, потому что исправился. — В качестве гостя, — лучше не стало. — Посетителя?       С каждым новым предположением будто становилось лишь хуже. Сильви заставила себя успокоится и остановить предательски дрогнувшие губы, неумолимо растягивающиеся в улыбке.       — Ха, неважно, — Агрона махнул рукой. — В любом случае. Я действительно настоятельно прошу вас воздержаться от попыток посещения этих лабораторий. Даже если будут удачными, пользы они не принесут, — он вернул себе почти радушное выражение лица, теперь смотря Сильви прямо в глаза, словно делился добрым советом. — Некоторым тайнам лучше оставаться тайнами. Там есть много всего, что не предназначено для детей.       Улыбка сошла с лица девочки мгновенно. Она напряглась под пронизывающим взглядом красных глаз — Сильви не почувствовала ничего, что намекало бы на чтение мыслей, однако ей всё равно стало не по себе. За кого он её принимает?       — Я не ребёнок, — возразила она воинственно, снова складывая руки на груди. В её голосе сквозило недовольство. Она буквально участвовала в войне! — Пусть мне и девять, я Асура.       — Позволю напомнить, что я тоже Асура, — осадил её Агрона. — И мне тоже когда-то было девять.       На это заявление Сильви сказать было нечего. Девочка удивлённо моргнула, а затем отвела взгляд в сторону. Она не думала об этом. Да и кто бы подумал? Сильви в целом не могла представить Агрону в возрасте ребенка, не могла в целом подумать о том, что тот когда-то был ребенком. Это было... словно неправильно. Детская наивность и непосредственность совершенно не вязались с этим поведением, жестами, манерами... взглядом. Увидь Сильви такие глаза у дитя — ей стало бы ещё более жутко, чем обычно. Представлять же Агрону нормальным ребенком разум отказывался.       — Я прекрасно понимаю, какие вещи девятилетней Асуре можно видеть, а какие всё же... — улыбка с его лица так и не сошла. — Нежелательно.       И пусть он и говорил подобные вещи, Сильви искренне сомневалась в том, что в свои девять лет Агрона не ходил по лабораториям. Но вслух она, конечно, ничего не сказала: лишь задумчиво и чуть мрачно кивнув.       — Вот и чу́дно, — Врита цокнул, наблюдая за её движениями, а затем хлопнул в ладоши, словно вспомнил что-то. — Точно, как я мог забыть? С этого дня и до конца пребывания в Аллакрии, я выделю в ваше распоряжение личного сопровождающего, к которому вы сможете обращаться в любое время и с любым вопросом, — увидев её выражение лица, Агрона повеселел. Сильви уже предчувствовала будущую головную боль.       — Я бы... — девочке хватило одного взгляда, чтобы оборвать фразу. Нет, отказа это предложение не подразумевает. — Хорошо. И кто будет этим... «сопровождающим»?       Агрона внезапно посмотрел себе за плечо, прямо на того молодого слугу, что провожал её до комнаты... А также находился в зале переговоров в первый день приезда в этот замок, знал подробности о войне, свободно пользовался картами и чьё присутствие даже в полупустой комнате угадывалось не сразу. И Агрона хочет выделить ей в качестве слуги этого человека?       — Земвиер, — Врита чуть прищурился, смотря на юношу.       На несколько секунд повисла тишина, потому как и сам слуга не сразу понял, чего от него хотят. А когда понял, ещё пару мгновений просто стоял на месте с растерянным выражением лица и почти читаемым вопросом в глазах. Вместо какого либо внятного ответа, Агрона поднял брови и чуть качнул головой, словно призывая того поторопиться. Однако в этом жесте было столько скрытого предупреждения, что юноша в момент собрался, — Сильви посчитала это поистенне невероятным умением в присутствии Лорда Врита, — сделал несколько шагов вперёд, чтобы оказаться перед девочкой, и опустился на колено.       Сильви невольно сделала шаг назад от такой резкой перемены ситуации. Её руки снова поменяли положение — теперь она переплела пальцы, сжав их в замок в районе живота. Прежде чем Сильви успела сделать ещё хоть что-то, юноша перед ней заговорил.       — Я, Земвиер, подданный и слуга Вриты, присягаю на верность Леди Сильви Индрат и признаю её своей госпожой и хозяйкой, — у него был поставленный уверенный голос, безразличное выражение лица и, в целом, почти ничего в этом человеке не говорило о недавнем смятении.       Вопрос, откуда он знает фамилию, отпал почти сразу. Учитывая, что этот юноша — Земвиер — стоял здесь весь диалог, он должен был слышать разговор об Эфеоте. Да и, к тому же, этот слуга находился в зале переговоров, где также было достаточно упоминаний её принадлежности к драконам. Но почему он реагирует так спокойно?       — С этого дня и до конца службы клянусь оберегать Леди, защищать её ценой своего здоровья и существования. Моя жизнь принадлежит вам, судьба в ваших руках. Вы вольны контролировать мои слова и решения, мои суждения и мысли. Отныне ничто не заставит меня отступиться от данной клятвы.       Сказать, что эта присяга была чем-то незначительным, язык бы не повернулся. Честно говоря, у Сильви было четкое ощущение, что подобную клятву дают редко, а сама она является чем-то исключительно торжественным. И в самом деле — текст подходил для какого-нибудь пышного мероприятия, даже сейчас поздух словно наполнялся церемониальностью.       — Моя преданность вам безгранична... — на секунду у Сильви даже появилась надежда на обретение своего человека, но тут голос Земвиера дрогнул, и он неуверенно и явно от себя добавил. — ...И уступает лишь моей преданности Верховному Владыке.       Ну блеск. Сильви закатила глаза. Лицо Агроны тоже приняло странное выражение замешательства. Затем искреннего веселья. Через пару мгновений его взгляд переместился с Земвиера на Сильви. Агрона никак не прокомментировал ситуацию, словно выжидая, что она сделает. Сильви просто не знала, как реагировать.       — Я... принимаю клятву, — официально сказала она, чуть поджав губы. Последние слова её не задели, лишь немного подпортили настроение. Хотя, казалось бы, куда уж хуже.       Агрона театрально вздохнул, прижимая пальцы к переносице. Сумасшедший.       — Просто прекрасно, — сказал он еле слышно и с явным сарказмом, из-за чего лицо Земвиера приобрело ещё более растерянное выражение. Сильви почти стало его жаль. — Что ж, раз так... Я обсудил всё, что хотел.       Сильви мысленно порадовалась и даже смогла выдавить из себя вежливую улыбку, завершающую разговор.       — Тогда я откланяюсь, — она уже собиралась направиться к покоям, раздумывая, что же будет делать оставшееся время, как Агрона снова заговорил.       — Я полагал, у вас есть вопросы, — и пусть тон можно было назвать почти мягким, его слова были подобны ножу. — По крайне мере, один.       Сильви замерла. Её взгляд потяжелел, лицо стало мрачным. Она молча сверила взглядом дверь, а затем развернулась на пятках.       — Есть, — её голос был почти стальным. — Когда... вернётся Артур? — с неясной надеждой Сильви подняла глаза на собеседника.       — Мм... Не знаю, — на лице Агроны постепенно появилась рассеянная улыбка. — Никогда?       Это было похоже на свободное падение. Словно земля разом ушла из под ног, а небо обрушилось на плечи. Сильви казалось, что она задыхается. В голове набатом билось: «Никогда.» Но как такое может случиться? А его семья? Да и даже если Артур не вернётся в Тегрин Келум, он же должен вернуться в Аллакрию! Иной случай может только если... Артур будет мертв.       — Вы собираетесь убить его? — голос Сильви понизился до вкрадчивого шепота, глаза сверкнули.       Она чувствовала, как всё внутри дрожит от страха, но её быстро затмила злость. Однако несмотря на её состояние, Агрона выглядел спокойным. Он благодушно, почти одобрительно усмехнулся, и эта его расслабленность подействовала на Сильви отрезвляюще — словно ушат ледяной воды вылили.       — Нет, — ответил он на её вопрос. А затем добавил, на удивление серьезно. — Я не убью его.       В этой фразе не было уже привычного сарказма, и данный факт Сильви скорее напугал, нежели успокоил. Она нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается паника. Её взгляд лихорадочно метался из стороны в сторону, словно она старалась найти выход. Однако прежде, чем Сильви успела что-то сказать или сделать, её прервал Агрона.       — Я сказал «никогда», потому что действительно не собираюсь возвращать Артура до того момента, пока он не закончит с моим поручением, — объяснил Агрона терпеливо. — Когда сопротивление будет подавлено, Артур вернётся к семье и будет жить счастливо где-нибудь... Что он там хочет? Домик вдали от цивилизации?       Уточнять, что Артур хочет жить не вдали от цивилизации, а подальше от войны, Сильви не стала.       — Вот его и получит. Не собираюсь я его убивать, — Агрона пожал плечами.       Она облегчённо выдохнула. Нахмуренные брови чуть расслабились. Сильви наконец немного успокоилась, пусть и не до конца поверила этим словам.       — Раз вопрос исчерпан, — Врита на секунду замолк, словно ожидая возражений, а потом продолжил. — Я вас оставлю.       Сильви наблюдала, как Агрона прошел мимо, направившись куда-то, а потом за ним же поспешил Земвиер. Она проследила за своим новым сопровождающим взглядом, прежде чем сам Агрона остановился и посмотрел на юношу, чуть приподняв брови. Пара секунд, и Земвиер развернулся на сто восемьдесят градусов, будто вспомнив про свою новую должность, подошёл к Сильви и поклонился.       — Леди, — обратился он к ней. Ого, после клятвы и называть стал её иначе: уже не «Мисс». — Я в вашем распоряжении.       Это утверждение вызывало у Сильви сомнения. Особенно теперь. Она кинула взгляд в сторону Агроны, но тот уже ушел. Девочка вздохнула, чуть прикрывая глаза, а затем снова посмотрела на Земвиера, склонившегося перед ней. Это было... ну, странно. Сильви, конечно, была видной фигурой и на Дикатене, и в Эфеоте. Однако на первом континенте её сначала принимали за зверька, а потом, кажется, забыли перестать. Да и Сильви не очень желала напоминать им о своем новом положении, наслаждаясь спокойной жизнью. В Эфеоте же Сильви не встречала никого, кто кланялся бы в пол, по крайне мере лично ей. Да, были слуги, но они расстилались скорее перед каждым встречным с высоким положением. К тому же, Сильви находилась в своей звериной форме всё время.       Сейчас же... пусть Земвиер и был слугой, Сильви не покидало ощущение неправильности. Обычные слуги не находятся на секретный встречах и почти военных переговорах. Обычные слуги не назначаются в качестве сопровождающих к принцессе вражеского континента. Агрона явно не знает обычных слуг по именам.       — Желаете ли вы отправиться куда-то? — Земвиер всё так же не разогнулся, не позволил себе даже поднять взгляда.       Лицо Сильви стало ещё мрачнее. Земвиер выглядел словно статуя — даже не шелохнулся.       — Нет, — она прервала затянувшееся молчание. — Я буду у себя, — Земвиер не встал даже после этого, и Сильви наконец сделала жест рукой, позволяющий ему подняться. Тот выполнил приказ сразу, выйдя из поклона точно выверенными движениями без особого напряжения. Девочке стало не по себе.       Направляясь к двери, Сильви надеялась, что в обязанности её нового «сопровождающего» не входит постоянное пребывание рядом, потому что даже после её слов тот направился за ней. И она оказалась права — стоило Сильви открыть дверь и переступить порог комнаты, как Земвиер остановился, не позволив себе ни единого лишнего движения.       Закрыв дверь, Сильви поборола желание открыть её, чтобы посмотреть, стоит ли Земвиер в том же положении, и осмотрела комнату. Ещё утром они сидели здесь с Артуром, размышляя о нелегкой судьбе. Теперь же гостиная выглядела пустой и безжизненной. Она и раньше не выглядела слишком уютной, а сейчас и подавно.       Её собственная комната отличалась несильно. Атмосфера всё та же — абсолютного одиночества.       Сильви чуть нахмурилась, осматривая место, где будет... существовать следующие несколько недель точно. Она усмехнулась. Недель. Ага, конечно. Минимум месяцев. Может, Сильви и не была исключительно рациональна или благоразумна, однако она прекрасно осозновала — загонять себя в иллюзию равнозначно поражению. Эфеот наглядно это продемонстрировал.       Утвердившись в этой мысли, Сильви переступила порог своего нового жилья и осмотрелась. Ещё в прошлый раз её внимание привлекла комната, которой не было у Артура — небольшое темное помещение без окон. И пол, и стены, и даже потолок были обиты чем-то довольно мягким, а в центре находилась плоская подушка. Никаких подсказок насчёт предназначения данного места оставлено не было.       Однако, судя по всему, оно представляло собой... комнату для медитаций? Это единственное, что приходило в голову. К тому же, в пользу этого говорило странное ощущение, которое испытала Сильви, когда оказалась в этой комнате, закрыв дверь и решив испытать собственную теорию. Единение с маной здесь происходило будто легче, а воздух казался... более насыщенным? Как в местах, наполненных природной маной. Ощущение было похожим, но всё же отличалось. Сильви подозревала, что это связано с неприродным происхождением такого скопления маны. В любом случае, такое помещение должно было быть довольно полезным. Интересно, как оно создано? Наверняка это снова руны. Неудивительно.       Медитировать сейчас Сильви не решилась. Во-первых, она до сих пор не знает истинного предназначения комнаты, которое может быть каким угодно. Во-вторых, медитация требовала сосредоточенности и чистого разума. Ни того, ни другого в её распоряжении сейчас не было. К сожалению.       Сильви вздохнула, снова осматривая свою комнату. Здесь не было ничего примечательного. Обычная мебель, обычные бытовые вещи. Не учитывая этих самых бытовых вещей комната была пуста. По крайне мере, с первого взгляда. Даже книжный стеллаж не был заполнен, ни единой книжки на нем не наблюдалось. Что не могло не разочаровывать — Сильви надеялась зарыться в книги и не выходить за пределы покоев минимум пару дней. В итоге придется всё же выбраться. В библиотеку.       Следующим объектом изучения стала кровать, впрочем, Сильви довольно быстро перешла к письменному столу, потому как в спальном месте не было ничего интересного. В общем, и в столе тоже. Да, там была подставка для чернил, но самих чернил, как и пера не было.       Сильви обвела взглядом комнату снова. Чем дольше она здесь находилась, тем лучше понимала — запереться и не выходить целыми днями вряд ли получится. Сильви посмотрела на единственную не открываемую ранее дверь — в её комнате их был целых четыре, первая вела в гостиную, вторая в уборную, третья в то странное помещение для медитаций, а четвертая как раз выводила на балкон. Эта стена почти вся состояла из окон, однако панорамной её назвать было сложно. Сильви аккуратно выскользнула на балкон, подойдя к перилам.       Вид открывался на горные просторы. Они с Артуром наблюдали их и раньше, когда перемещались сюда, однако... Сейчас было по другому. Тегрин Келум возвышался почти над всеми горными вершинами: лишь некоторые могли похвастаться превосходящей его высотой. И от этого захватывало дух. Смотреть на пики, что обычно устремлялись в небо, сверху, быть приближенной к белым облакам... приятно.       Не то чтобы это сильно впечатляло. В конце концов, на Дикатене Сильви жила в летающем замке. К тому же, она умела летать. Однако ей ещё не приходилось смотреть так на Аллакрию. Сильви вдруг захотелось полетать над этим континентом, увидеть его красоты. Рассмотреть города, что так отличались от всех иных. Простирающиеся равнины. Пролететь между этими горными вершинами.       Однако она задавила это желание почти сразу — дракон, спокойно пролетающий по небу Аллакрии, жителей бы явно не обрадовал. Да и Сильви не надеялась, что вообще когда-нибудь сможет покинуть стены Тегрин Келума.       Сильви оперлась локтями о перила. Было не очень удобно — девочка едва ли была выше ростом, однако она всё равно посвятила некоторое время рассматриванию пейзажа. Заходить обратно не хотелось. Здесь ветер дул в лицо, а солнце освещало кожу. Здесь не было этой удушающей пустоты и необжитости комнаты. Здесь вообще ничего не было.       К сожалению, и кресла тоже. Его, кажется, не предусмотрели. В конце концов Сильви просто села на пол прямо перед перилами. Да так и замерла. Настроение испортилось мгновенно, брови сошлись к переносице, а пальцы сжали тонкие резные опоры-балясины. Да, это было отличным напоминанием. Смотря на этот дивный мир сквозь просветы в балюстраде, Сильви видела лишь, что больше всего эти вертикальные столбы, пересекающие пейзаж, напоминали решетку. И это только усилило ассоциацию с местом, в которое превратился для неё Тегрин Келум. Тюрьма.       Сильви не стала задерживаться в таком положении надолго — лишь пару минут, достаточных, чтобы напомнить о её положении, укоренить в сознании этот образ. Сразу после она вернулась в комнату, чтобы забраться уже на кровать.

***

      Она не помнила, сколько так просидела. Может, десять минут, а может два часа. Однако через неопределенное время Сильви нашла в себе силы встать. Потянувшись, она прошла к раковине в ванной и плеснула холодной воды себе в лицо — у неё никогда не было подобной привычки, но сейчас сделать так показалось особенно важным. Сильви всмотрелась в собственное отражение. И почему эта «решетка» её так расстроила? Почему осознание собственного заключения вогнало в тоску, если она уже давно знала об этом и не тешила себя иллюзиями? Сильви не знала.       Отражение в зеркале нахмурилось, сведя брови к переносице и несколько забавно морщя нос. Секунда, вторая, и Сильви вздохнула, тряхнув головой. Она даже завидовала себе из прошлого, когда примерно то же случилось в Эфеоте. Да, это было в новинку. Но тогда хотя бы не было воспоминаний. Было любопытство перед неизведанным.       Стоит заняться чем-то другим, отвлечься. Она точно хотела куда-то сходить. Сильви отвернулась от зеркала, вышла в комнату, затем в гостиную. И, не задерживаясь, чтобы не передумать, сразу открыла входные двери, выходя в коридор. Только тогда Сильви позволила себе выдохнуть и тут же почти подскочила на месте, едва подавив вскрик.       — Леди? — Земвиер выглядел так же, как в последнюю их встречу. С такой же безупречной выправкой, вежливым выражением лица. Согнувшийся в поклоне, он снова напоминал статую. — Я в вашем распоряжении. Проводить вас куда-то?       Девочка уставилась на Земвиера, которого не было ещё мгновение назад, как на призрака. Появился словно из неоткуда. Пытаясь успокоить зашедшееся сердце, Сильви ещё несколько секунд стояла на месте, прежде чем наконец заговорить.       — Да... да, — она чуть откашлялась, рассматривая Земвиера. Конечно, Сильви не забыла о нем и понимала, что её сопровождающий должен появиться... Но не так же внезапно! — В библиотеку. Пожалуйста.       — Прошу за мной, — Земвиер участливо кивнул, разгибаясь, и направился куда-то. Сильви поспешила за ним.       На пути им не попалось почти ни одного человека или полукровки. Стены приветствовали «гостью» холодной отчужденностью и безмолвием. Замок будто пустовал, хотя Сильви знала, что это не так — иногда она слышала обрывки неясных фраз и далёкое эхо шагов. Пару раз им встречались слуги, но и они были лишь туманной тенью, бесшумно теряющейся в бесконечных неизведанных коридорах.       Шли недолго. Земвиер держался на почтительном расстоянии — не подходил близко и не уходил далеко вперёд, будто стараясь не выделяться. Наверняка это было частью какого-то этикета слуг. Чтобы не казалось, словно господин идёт позади, ведомый прислугой. Наверняка позже, когда — если — Сильви освоится в Тегрин Келуме и запомнит расположение комнат, он будет ходить сзади, не обгоняя и на шаг.       Массивные резные двери открылись, являя взору десятки стеллажей, сотни полок и многие, многие тысячи книг. Библиотека была... внушительной. Величественной. Сильви сделала несколько шагов внутрь, завороженно проводя рукой по корешкам книг. Её взгляд невольно цеплялся за названия, выхватывая отдельные слова или буквы. Глаза бегали от одного фолианта к другому, пока она шла вдоль стеллажей.       Стояла почти мертвая тишина, однако здесь она не казалась давящей. Наоборот. Это было умиротворяющее, прекрасное безмолвие, что будто накрывало воздушной пеленой, обвалакивало уши. Сильви давно не бывала в подобных местах. Таких... безмятежных. Если библиотека была в таком состоянии большую часть времени, девочка уже могла с уверенностью заявить, где будет проводить дни напролет.       Сквозь высокие окна пробивались солнечные лучи, озаряя помещение теплым, почти ласковым светом. Казалось, они также должны высвечивать и пыль, что была неизменным спутником большинства книжных архивов, но воздух здесь был чистым, с лёгким намеком на запах дерева и старинной бумаги.       Сильви не могла не признать, что это место было невероятным. Особенно сравнивая с её красивой, но будто неживой комнатой. Она даже позволила лёгкой искренней улыбке лечь на губы, прежде чем обернуться к шедшему за ней Земвиеру. Тому хватило лишь взгляда, чтобы провести Сильви к читальной зоне. Она было совсем небольшой, столы находились на существенном расстоянии друг от друга, некоторые и вовсе были спрятаны между стеллажей — за один из таких Сильви и устроилась, желая скрыться от возможных чужих глаз.       Однако, что странно, людей не было даже в библиотеке. Вообще никого. Сильви не пристало жаловаться на такое удачное стечение обстоятельств, но это начинало напрягать.       — Леди, — из не самых приятных мыслей её ненамеренно выдернул Земвиер. — Вы пришли сюда за чем-то конкретным? Могу ли я помочь?       Сильви кивнула, вновь осматривая бесконечные книжные полки. Действительно, если Земвиер как либо разбирается в системе библиотеке, это бы пришлось очень кстати. Сильви была уверена, что потратит на поиск нужной литературы минимум час.       — Да, — ответила она, снова переведя взгляд на сопровождающего. — Здесь есть какие-то книги про устройство Аллакрии? Я имею ввиду... Что-нибудь связанное с особенностями культуры? До прибытия в Тегрин Келум, я слышала про неких «восходящих».       Сильви действительно не знала об Аллакрии, в общем, почти ничего. Да, она начала читать у Алисьера, однако это не слишком прояснило ситуацию — в конце концов, Алисьер был учёным и коренным Аллакрийцем, а значит не нуждался в литературе, которая была необходима Сильви. Так что книг на нужную тематику в том месте почти не было и приходилось довольствоваться крохами информации, получаемыми через разговоры.       — Если позволите, Леди, — Земвиер поклонился и, дождавшись разрешения, скрылся среди стеллажей.       Сильви всё ещё было непривычно подобное обращение. Конечно, в Эфеоте к ней относились также, если не более почтительно, но там она не слишком обращала на это внимание, да и находилась в звериной форме, занятая тренировками или чем-то подобным. И пусть Сильви всё ещё чувствовала растерянность Земвиера относительно его новой должности, он выполнял свои обязанности со всей ответственностью и уважением.       Ждать пришлось не так долго, как Сильви ожидала: минут пятнадцать, которые она провела за осмотром места и попытками устроиться поудобнее. Земвиер вернулся с небольшой стопкой книг, после чего направился обратно — книг на интересующую тематику было куда больше, однако он решил сначала занять госпожу хотя бы парой, прежде чем искать остальные. Сильви жест оценила.       Взяв первый фолиант, девочка открыла его, вчитываясь в текст. Как она заметила ранее, язык Аллакрии почти не отличался от Дикатена, лишь некоторые буквы выглядели чуть иначе. Это играло ей на руку, однако первое время было непривычно смотреть на видоизмененные слова, от чего глаза немного болели. Сейчас же это не было особой проблемой — за время чтения у Алисьера Сильви более-менее привыкла.       Сильви подперла рукой щеку, её глаза забегали по строчкам. Она переворачивала страницу за страницей, впитывая информацию. Первым отвлекающим фактором стал вернувшийся с ещё большим количеством литературы. Сильви даже не заметила его сначала — застыв на расстоянии со стопкой книг в руках, он не привлекал внимание, очевидно, не смея отвлекать её от занятия. Потому, когда Сильви наконец заметила его, она пару секунд просто не понимающе моргала, а затем, спохватившись, попросила его опустить стопку на край стола. Сильви не могла не задаться вопросом, сколько он там стоял с явно тяжёлыми книгами, но по этому поводу ничего не сказала.       — Не могли бы вы принести мне принадлежности для письма? — лишь проговорила она, чувствуя себя неловко. Земвиер почтительно поклонился, однако затем и вовсе опустился на колени, заставив Сильви вздрогнуть.       — Простите мне мою дерзость, но я смею тревожить вас просьбой, — он не поднял взгляд, а Сильви смотрела во все глаза. Поняв, что от неё нужно разрешение, она заторможенно кивнула. Земвиер заговорил снова. Как он вообще увидел это? — Леди, как слуга, я не заслуживаю вашего формального обращения.       Сильви пару раз моргнула, а потом наконец поняла. Она обращалась к нему на «вы». Скорее всего, самого Земвиера это не задело, однако и вправду — к слугам формально не обращались, тем более к своим. И их не спрашивали, а приказывали.       — Хорошо, — кивнула она. — Поднимитесь. Точнее, поднимайся, — быстро исправилась Сильви. Слуга встал. — Теперь... мог бы ты принести мне принадлежности для письма?       На этот раз приказ был выполнен так же, как и всегда — указывать ещё и на неправильную формулировку Земвиер не стал. Через некоторое время у Сильви появились и все нужные вещи, так что она могла записывать какие-то новые или непонятные ей слова, чтобы позже найти их значение. Девочка погрузилась в чтение снова, стараясь отбросить ненужные — а точнее, бесполезные — мысли.       За книгами время всегда летело незаметно. Сильви старалась не отвлекаться: еда ей не требовалась, сон после бессонной ночи — тоже, а отсутствие полноценного отдыха она как-нибудь переживет, не впервой. Пару раз девочка отрывалась от книг, чтобы посидеть несколько минут и переварить информацию. Единожды отвлеклась на солнце, что клонилось к закату, но затем её внимание снова возвращалось к фолианта, что лежал на столе.       Отвлек её далёкий стук каблуков и тихое бормотание. Ну как «тихое». В пустующих коридорах любое слово эхом разлеталось, отражаясь от стен. Однако Сильви не могла разобрать целые фразы, лишь их обрывки, явно напоминающие возмущение. На этот раз она оторвала взгляд от текста и перевела его на Земвиера, что всё так же стоял неподалеку. Шаги приближались, и Сильви вся обратилась в слух. За весь день в библиотеке, — на самом деле, почти сутки, рассветное солнце уже брезжило, — она не встречала ни одного живого существа, не считая Земвиера. И пусть ей было крайне интересно, Сильви не была уверена, что вообще хочет кого-то видеть. Зависело это, к сожалению, не от неё.       Незнакомка, — голос определённо был женским, — на секунду замедлилась, а затем зашла в библиотеку. Так что да, у Сильви не было выбора, кроме как слушать чужие приближающиеся шаги и настороженно глядеть в проем между стеллажами, откуда можно было пройти в секцию, где она остановилась.       — ...а не посыльная, в конце концов, — донеслось до Сильви отчётливое возмущение. — Почему вообще, — каблуки стучали совсем близко, — Это должна быть я? Прислуги что ли мало? Да даже если...       В поле зрения Сильви появилась девушка, чьи темные глаза впились в неё, как два ножа. Дружелюбием от внезапной гостьи и не пахло. Внимание Сильви тут же привлекли серебристая кожа и ониксовые рога. Полукровка. Ауры, которой обладали Асуры, не чувствовалось. Но в её взгляде было столько высокомерия и презрительного недовольства, что всем Асурам стоило бы поучиться. Такого явного «Что за ничтожество» в глазах Сильви не видела, пожалуй, никогда.       Не слишком представляя, что надо делать, она аккуратно глянула на Земвиера, который тут же согнулся в поклоне, привлекая к себе внимание вошедшей. Её взгляд сосредоточился на нем и тут же из надменного превратился в недоумевающий.       — Приветствую Косу Мелзри Врита, — обратился он по титулу. Лицо девушки приняло совсем уж сложное выражение.       Значит, Коса... Сильви снова посмотрела на вошедшую, на этот раз более настороженно. К сожалению, она не знала ровным счётом ничего о нынешних представителях Кос и Слуг, однако прекрасно понимала, какое место в иерархии они занимают. Проблема была весьма конкретной: Сильви не понимала, какое место в иерархии занимает она сама.       Впрочем, думать об этом не пришлось. Коса — Мелзри — снова возвратила своё внимание Сильви, скривилась и быстрым шагом подошла к её столу. Девочка поборола желание отшатнуться. Сильви никогда не была особо пугливой, скорее наоборот, но Мелзри выглядела так, будто желает убить её на месте. Это не было невозможным.       Однако никакого меча она не достала, ману в руках не сконцентрировала, и вообще почти ничего не сделала, лишь с громким хлопком — который заставил Сильви всё же чуть вздрогнуть от громкого звука — положила на стол какую-то бумагу, припечатав её ладонью. Сразу же вспомнились и её слова про «посыльного». Сильви даже не взглянула на принесённый лист, продолжая мрачно смотреть ей в глаза.       — Вам письмо, — Мелзри язвительно улыбнулась, даже не попытавшись изобразить вежливость, а затем так же резко убрала руку, чуть не смахнув «письмо» на пол.       Круто развернувшись на каблуках, она направилась обратно с явным намерением уйти, но на пол пути резко свернула, облокотившись о стеллаж, и стала сверлить взглядом Сильви. Выглядела она при этом так, словно делает если не великое одолжение, то явно проявляет невиданную щедрость, за которую ей стоило бы сказать «спасибо», а желательно одарить всеми возможными благодарностями и броситься в ноги. Однако, судя по выражению лица, задержалась она далеко не добровольно.       Сильви ничего не оставалось, кроме как под её пристальным взглядом потянуться к принесённому письму. Сильви чувствовала себя несколько неловко, но стоило ей наконец перенести свое внимание на текст и начать читать, как Мелзри перестала иметь значение.       «Докладывает Капитан Кеян Мавлор. Рейд, в котором принимали участие Генерал Рефу и Генерал Нико, прошел удачно. Благодаря Генералу Рефу удалось избежать больших потерь. На данным момент цель находится под нашим контролем....»       Дальше шли сухие данные и более подробное описание проведенной операции. Сильви пробежалась глазами по тексту, выхватив самую главную фразу: «Оба Генерала не пострадали». Она облегчённо выдохнула и слабо улыбнулась. Артур не только не выдал себя, но и не получил никаких травм — это не могло не радовать. На другом листе, маленьком, также была записка. Сильви чуть приподняла брови, увидев слова, что были яростно зачеркнуты, но всё равно читались.       «Всё прошло нормально. Но Грей выделился. Как всегда. Бросился защищать какую-то Дикатенку и ребенка. Я помешал. Ничего серьезного. Сейчас мы я направляюсь в Этистин. Грей тоже. Нико».       Девочка нахмурилась. Конечно, она знала, что Артур не останется в стороне, и точно не осуждала его за поступки. Но Сильви всё же предпочла бы, чтобы Артур заботился в первую очередь о собственной шкуре. К сожалению, никакого письма от самого Артура она не нашла. Зато хоть понятно было, как он. И на том спасибо.       Она отложила обе бумаги в сторону, вернув глаза к тексту. Первые рассветные лучи пробились сквозь окно, и Сильви снова чуть улыбнулась. Настроение резко скакнуло вверх.       Со стороны послушался судорожный выдох, напоминаюший удивление, смешанное с ещё каким-то чувством, и Сильви недоуменно посмотрела на Мелзри. Та всё так же стояла на месте, но её губы чуть приоткрылись, поза потеряла уверенность, а взгляд — прежнюю надменность. На её лице была такая смесь эмоций, что Сильви не взялась бы их разбирать. Когда Мелзри сделала порывистый шаг вперёд, девочка отшатнулась.       Однако Коса лишь продолжала разглядывать её. Пару раз она открывала рот, словно пыталась что-то сказать, но сразу же хмурилась и закрывала его, продолжая сверлить Сильви взглядом. Взглядом не презрительным, а изучающим. И с каждой секундой этот взгляд становится всё более дружелюбным. Сильви почти физически ощущала её восторг и неясный энтузиазм.       Сильви уставилась в книгу. Краем глаза она следила за Мелзри, но старалась этого не показывать. Прошла буквально пара минут, Коса уже справилась со своими эмоциями, — природа которых всё ещё была Сильви непонятна — однако так и не ушла. Более того, ещё через некоторое время она подошла к столу и устроилась у стеллажа, что был по большей мере в метре от Сильви, и стала разглядывать её ещё более пристально, с почти детским любопытством.       Сказать, что девочку это внимание напрягало — ничего не сказать. Оно не просто напрягало. Давило, заставляло неловко ёрзать в кресле, пока глаза бесцельно бродят по строчкам, не выцепляя ни капли смысла. И когда Сильви уже собиралась хоть что-то сказать, её прервал голос самой нарушительница спокойствия.       — «День посвящения» это церемония по получению рун, которую ребенок проходит каждые два года, начиная с шести лет, — сказала она почти будничным тоном, однако он был насквозь пронизан интересом.       — Что? — Сильви перевела недоумевающий взгляд с книги на Мелзри.       — Когда ребенку исполняется шесть, он проходит церемонию посвящения, во время которой получает руны, — повторила Мелзри ещё раз. Коса указала на один из тех листов, где Сильви записывала некоторые непонятные термины.       Одним из пунктов списка был «День посвящения» и знак вопроса рядом. Потом девочка удосужилась ещё и вчитаться в текст. Как оказалось, она уже минут десять находится на странице, где расписана эта самая церемония. Взгляд Сильви снова вернулся к Мелзри, не утратив ни капли подозрения. Ну хорошо. Что именно она сказала понятно. Вопрос только, почему? Сильви прекрасно помнила отношение Мелзри в начале и решительно не понимала, что успело измениться за пятнадцать минут.       — Спасибо?.. — интонация получилась больше вопросительной, однако Мелзри всё равно улыбнулась. Не натянуто или язвительно. Искренне. И это ввело Сильви в куда больший ступор, чем её прошлая, полная желчи улыбка.       Ещё пару секунд Сильви разглядывала светящееся лицо, будто надеялась найти в нем ответы на свои вопросы, а потом отвернулась и снова уставилась в книгу. Сильви бы посмеялась с абсурдности и даже некоторой комичности ситуации, не будь она прямым участником событий. Что хуже: Мелзри, похоже, не ощущала совсем никакого напряжения, и это нервировало Сильви только сильнее.       Библиотека резко перестала быть уютным и комфортным местом, отдельным миром, где проблемы уходили на второй план, а мысли занимали только знания. Сильви тяжело вздохнула. Ей предстояло долгое утро.