Танец фей со смертью

Я решила разделить эффекты заклинаний на четыре категории, основываясь на спряжении глагола эффекта. «Злокачественные» эффекты в инвокативной форме оканчиваются на -u и наносят урон или накладывают негативные статусные эффекты; они никогда не влияют на игроков с зеленым курсором и вовсе не оказывают эффекта в Безопасной зоне. «Доброкачественные» эффекты оканчиваются на -ul; они оборонительные по природе или производят положительные статусные эффекты и могут быть наложены где угодно. «Восстановительные» эффекты оканчиваются на -az; они исцеляют или восстанавливают повреждения или болезни соответственно, и не влияют на мобов или враждебных игроков. Наконец, есть широкая категория, которую я называю «Вспомогательными» эффектами, которые в инвокативной форме оканчиваются на -lth и либо модифицируют предшествующие глаголы либо обладают эффектами, явно не попадающими в остальные категории… –рабочие заметки Саши из Аруна, «Глаголы эффектов»

  Как город, Арун был довольно мал. Размером примерно с японский город Симоцума, население нейтральной столицы Альвхейма составляло примерно 40000 – и как только боссы долин были пройдены и все расы сошлись в Аруне проходить Иггдрасиль, это население в любой момент времени составляло соотношение примерно в три NPC на одного игрока. Это был центр Альвхейма, расположенный с западной стороны от Мирового древа подобно возвышающемуся склону с многоуровневыми районами, частично даже встроенными в сами корни древа.   Но «малый» город все еще был довольно велик, и когда Тецуо взлетел, направляясь к точке встречи, он увидел пригороды, растянувшиеся далеко за километр от спирального ядра центра Аруна, сильно затененные окружающим лесом за исключением подобной его удобной для наблюдения точки. С нескольких сотен метров над булыжниками улиц города был заметен шаблон: извилистые тропинки и дорожки прорезали лес, тепло-коричневые глиняные плитки покрывали крыши зданий, а тонкие струйки дыма из труб сообщали о присутствии жизни под лесным навесом.   Тецуо в воздухе был не один. В любой момент времени можно было увидеть десятки игроков, пятна сияющего цветного света оставляли в небе путь, как будто нарисованный на невидимом заднике медленно гаснущим флуоресцентным маркером. Эти цвета были со всей радуги; Арун для всех был безопасной зоной, независимо от фракции или статуса, и эта безопасная зона простиралась до самых дальних ветвей полога Иггдрасиля. С другой стороны Мирового древа над восточным горизонтом уже поднималось солнце, город все еще светился теплым светом масляных ламп и прохладным свечением рудного света в тени Иггдрасиля.   Оставляя позади себя алый луч полетного следа, Тецуо обратил внимание на свою цель, погруженную в кору корней таверну. Он не в первый раз был там, и до сих пор считал странным, что она не была более популярна – вполне возможно, из нее открывался лучший вид среди всех заведений Аруна, расположенной в выси среди корней, где они поднимались так же резко, как кривая сложности игры, пока не встречались со стволом Мирового древа. В прорезанных в живом дереве окнах сияли лампы, и дверные проемы тут и там выходили на балкон, предоставляющий посадочную площадку.   Возможно, это было связано с боязнью высоты – падение с такой высоты могло быть смертельно, если игроку не хватит присутствия духа просто скользнуть к земле. Но после шести месяцев в игре Тецуо жалел всех страдающих от этого, поскольку они упускали одну из лучших подслащенных пилюль ловушки этого мира: возможности летать. Его просвечивающие угловые крылья донесли его к широкому полукруглому балкону перед таверной, и он убрал их со спины, прежде чем его ноги коснулись потертой деревянной поверхности платформы.   Он в последний раз оглянулся, когда его рука замерла на дверной ручке. Бормотание громких разговоров резко стало громче, когда он открыл дверь и шагнул внутрь, и его омыл вызывающую слюну запах какого-то пряного тушеного мяса.   На мгновение Тецуо показалось, что он ошибся с датой или временем встречи – когда он оглядел зал, его группы нигде не было видно. Затем его взгляд привлекло движение в одном из дальних углов, когда его давний друг Кейта поднялся с корявого деревянного сидения и махнул ему. Проигнорировав брошенные в его сторону мрачные взгляды пары игроков-сильфов у бара, Тецуо подошел к своему другу и со вздохом опустился на сиденье.   – Больше никого пока нет?   Его давний друг покачал голов, допив свой напиток.   – Прости, Тецуо. Я только что получил сообщения с извинениями. Сасамару лидер фракции отправил на миссию, и его до вечера здесь не будет, а Сати застряла дома с детьми.   Тецуо едва не рассмеялся, но появившийся у него мысленный образ был скорее беспокоящим, чем веселым. Вместо смеха он одарил парня озадаченным пустым взглядом.   – Сейчас я встану, Кейта. Я выйду за дверь. Я вернусь, и когда я это сделаю, мы все это повторим, но без того, где ты заставил меня представить Сати в качестве домохозяйки.   – Ты понял, что я имею в виду, – усмехнулся Кейта, приподняв опустевшую кружку и изобразив, как бросает ее. – Саша попросила ее об одолжении или вроде того, сказав присмотреть за детьми в приюте. Сказала что-то о том, что пойдет на квест с каким-то мечником или вроде того.   – Это много предположений, – заметил Тецуо. Затем улыбнулся: – Квест? С каким-то мечником?   – Сати не пояснила, – сказал Кейта, явно притворившись, что не понял намека Тецуо. – А я не спрашивал.   Так что Сати не было, а Сасамару не прибудет вовремя, чтобы отправиться сегодня на приключения. Остается только…   Их взгляды встретились над столом, и ни одному из них не нужно было спрашивать другого, слышал ли он что-нибудь от Дакера. Если так, они бы все уже знали; это было не то, что кто-нибудь стал бы скрывать. Это невысказанное понимание вызвало тишину, тянущуюся, казалось, несколько минут, прежде чем Кейта кашлянул и попытался развеять неловкость разговором ни о чем.   – Кстати, грац с 22-ми Вратами. Похоже, у вас удачная полоса.   Тецуо рассмеялся, хотя звук был тихим и напряженным. Он знал, что его друг пытается проявить любезность, но неоднократно такие встречи омрачались призраками недавних конфликтов между саламандрами и одной из других групп проходчиков.   – Да, спасибо. Хотя босс был совсем слабаком.   – Довольно прямолинейный бой?   Тецуо кивнул, со слабой улыбкой удовлетворения ненадолго припомнив 27-минутный рейд.   – Было почти разочаровывающе, когда босс взорвался. Все ожидали, что он перейдет к новой форме или фазе, но на этом было все. С этим и отсутствием враждебных мобов, это зона была почти как возможность перевести дыхание и успокоиться.   – Ну, просто будь осторожнее. Ты же знаешь РПГ – подобные передышки обычно бывают перед заметным подъемом сложности или крупным боссом.   Эта мысль не приходила Тецуо в голову, и он не уверен был, благодарить ли Кейту за совет – в нем было слишком много смысла для его спокойствия.   Кейта кашлянул, чувствуя дискомфорт Тецуо.   – Давай сменим тему.   – У меня идея получше, – вдруг ухмыльнулся Тецуо. – Пойдем понадоедаем Сати. Я по ней соскучился, и если она застряла, нянчась, в церкви, пока мисс Саша ушла на свидание, она, возможно, будет рада компании.   Кейта рассмеялся и вскочил на ноги.   – Вот этот план гораздо лучше идеи угрюмо сидеть здесь самим по себе. Идем, дружище.   В реальной жизни Тецуо всегда был чуть выше своего друга, но он до сих пор каждый раз удивлялся, когда в этом мире они вставали вместе и встречались взглядом – похоже, у игрового движка было какое-то расовое предубеждение, увеличивающее аватары игроков гномов, чтобы они были крупнее других рас, пусть даже все выглядели примерно так же, как их настоящие тела.   Кейта слегка хлопнул его по руке, когда они направились к двери.   – Наперегонки.   Тецуо фыркнул.   – Ты предлагаешь только потому, что твоя AGI выше.   – Конечно нет, – сказал Кейта, с преувеличенной вежливостью придержав перед другом дверь. – Я предлагаю потому, что ты медленный, и я выиграю.   – Разве это не примерно то же самое?   Остановившись на посадочной платформе и оглядев город, Кейта рассмеялся.   – Неа. Ради нашей долгой дружбы я стараюсь проявить великодушие. То, куда мы вкладывали очки характеристик, было выбором. Но если я скажу, что ты медленный, это все равно что сказать, что это не твоя вина. А теперь настартвниманиемарш!   Прежде чем Тецуо успел ответить, Кейта уже спрыгнул с платформы, распахнув крылья и оставляя за собой сверкающий след света, ускоряясь прямо к церкви, шпиль которой был виден вдали через половину города. Тецуо с усмешкой прыгнул вслед за ним.   Большая ошибка, подумал он. Вместо того, чтобы расправить уже крылья, Тецуо прижал руки к бокам, насколько возможно приняв самую лучшую аэродинамическую форму, нырнув прямо вниз.   За прошедшие с начала игры месяцы Тецуо нашел немало неприятностей в том, чтобы быть одним из саламандр. К примеру, ему весьма не нравились агрессивные отношения с другими расами. В частности, тот первый месяц под командованием Кибао был кошмаром, но после его поражения политическое положение и агрессивная природа фракции саламандр не особо изменились – только способ ее применения. Как лидер армии саламандр, Юджин был к ним совсем не мягок – или ты оправдываешь ожидания, или отвечаешь за это.   Но в одном он винить не мог: это ожидание совершенства соответствовало усилиям и навыкам, которые Юджин вкладывал в игроков под своим командованием. Он относился к группам проходчиков как своего рода армейскому спецназу – элите саламандр. Когда они не исследовали Иггдрасиль, они неустанно учились тактике и игровой механике, практиковались с предоставленной всем саламандрам магией огня, пока не получалось повторить заклинания под давлением, даже не думая о них. Учебный режим Тецуо был главной причиной, по которой бывшие Черные кошки встречались столь редко.   В последнее время их обучение фокусировалось на продвинутой механике полета. От каждого проходчика ожидалась не просто способность к свободному полету, но мастерство в нем. Один из старших проходчиков обработал числа и выдал диаграмму, демонстрирующую максимальное ускорение и максимальную скорость, достижимую на каждом уровне – а затем продолжил демонстрацией того, как эту максимальную скорость можно превзойти, используя гравитацию и продвинутое использование крыльев на пользу игрока.   Тецуо знал, что они с Кейтой примерно на одном уровне. Тецуо был на 38, что, согласно диаграмме Пирина, давало ему базовую скорость без перегруза – с использованием полетного контроллера – в 37 км/ч. Его AGI давала ему модификатор, разгоняющий его до чуть более 40 км/ч; он считал. Билд Кейты был сильно заточен на AGI; он бы не удивился, если максимальная скорость его друга была не менее 45 км/ч. Они оба могли разогнаться еще быстрее, как пользователи свободного полета, и они оба были немного нагружены доспехами, но при полете по прямой и при старте примерно в одно время, Тецуо знал, Кейта все равно победит – и они начали не в одно время.   Но теперь он рад был обучению Пирина за последнюю неделю. В то время как физика гравитации игрового движка не совсем соответствовала реальному миру, они были достаточно близки, чтобы оценить, насколько быстро он будет двигаться, упав на заданное расстояние. Он не мог достичь предельной скорости на расстоянии между таверной и улицами внизу, и у него все равно не было способа точно измерить его скорость в воздухе, но к тому времени, как он распахнул крылья и перешел на скольжение, он знал, что должен двигаться почти вчетверо быстрее своей максимальной крейсерской скорости.   В скольжении он потерял достаточную часть этой скорости, и в итоге ему и правда пришлось для полета воспользоваться крыльями, но когда Тецуо оглянулся через плечо, он увидел, что уже заметно опередил Кейту – с запасом, который парень никогда не сумеет покрыть.   Перелетая через протяженный дом поблизости от церкви, Тецуо заметил на заднем дворе нескольких детей и очень знакомую девушку в синем с темно-синими волосами ундины. Ухмыльнувшись, он ударил крыльями ровно настолько, чтобы сбросить большую часть скорости, и тихо скользнул последние несколько десятков метров, осторожно приземлившись, присев на стену вокруг двора. Сати была к нему спиной, и он заговорщики поднес к губам указательный палец, когда пара детей заглянули ей через плечо и заметили его.   – Меня не волнует, что никто в городе не может пострадать, – сказала Сати своей попавшейся аудитории, твердо уперев ладони в свои тонкие бедра. – Только потому, что мисс Саши здесь сейчас нет, не значит, что вы можете в шутку взрывать друг друга. Вы вообще не должны использовать боевую магию!   – Она сказала мне, что мне можно потренироваться, – сказал угрюмый мальчик-саламандр лет десяти.   – Скажет ли она это, когда вернется, и я расскажу ей, что ты сделал с Макико?   Мальчик перевел испепеляющий взгляд на рядом стоящую девочку-лепрекона.   – Это больно, Гэндзи! – крикнула девочка, и Тецуо предположил, что это Макико.   – Нет! – выпалил в ответ мальчик. – Здесь никто не испытывает боли!   – Было горячо!   – Ты сказала мне, что хочешь увидеть магию!   – Я не говорила поджигать меня!   У Тецуо была не слишком-то высокая магия Ветра – он тренировал ее в основном для бафов и дебафов. Но в то время как хитпоинты в Безопасной зоне не могли уменьшаться, доброжелательные заклинания – бафы – были честной игрой. Так что когда Сати возвысила голос, начав отчитывать Гэндзи и Макико, Тецуо тихо пробормотал слова заклинания Покрова тишины – бафа, призванного сделать дружественного игрока незаметным, подавив все производимые его аватаром звуки.   Это оказало в точности предполагаемый эффект. Как только заклинание было наложено, обращенная к двум детям тирада Сати резко оборвалась, ее рот двигался, но не выходило ни звука. Хотя с обращенной к нему ее спиной он не видел выражения лица, реакция детей выдала все, на что он мог надеяться: искреннее веселье за ее счет.   Так как Покров тишины считался положительным эффектом, Тецуо знал, что Сати сможет отменить его в любой момент, как только сосредоточится на иконке в интерфейсе – если поймет, что произошло и до этого додумается. Судя по жестам и языку тела, Тецуо предположил, что она это еще не вполне осознала.   При приближении Кейты глубокий звук крыльев гнома стал громче, угаснув, когда тот начал скользить остаток путь. Привлеченная шумом, Сати обернулась оглянуться, ее лицо помрачнело, когда она увидела сидящего на стене Тецуо, глупо пытающегося не рассмеяться вслух.   Сати сердито ткнула в Тецуо, когда Кейта приземлился на стене рядом с ним.   – Что-что? – прижал руки Тецуо к оттопыренным эльфийским ушам. – Прости, тебя плохо слышно.   Сжав руки в кулаки, Сати топнула одной ногой и сказала что-то, что могло бы вызвать у него физическую боль, если бы вышел хоть один звук. Во время ответа Тецуо попытался удержать лицо, но не смог.   – Ну, я тоже по тебе соскучился, девочка. Но настолько соскучиться по мне, что потерять дар речи, это… я имею в виду, вау.   – Да ладно, Тецуо, – ткнул его в ребра Кейта. – Сбрось заклинание или скажи ей, как самой это сделать.   Тецуо вздохнул.   – Все равно осталось всего лишь несколько секу…   – … нибудь снова так сделаешь, клянусь, я… – Внезапно раздавшийся голос Сати похож был на включение колонок. Она резко остановилась, осознав, что снова может говорить и издала длинный рычащий звук, что мог бы быть пугающим, если бы не был столь мил, к ее щекам прилил жар.   – Признай, – со смехом сказал Тецуо, спрыгнув на землю и обняв Сати. – Ты и правда по нам соскучилась.   – Язык, – скептически сказал Кирито, когда они опустились на второй остров продолжить поиски. Силика немедленно сбежала, высматривая признаки укрытых среди корней деревьев бледных фиолетово-белых лепестков.   – Вы мне не верите? – выгнула одну коричневую бровь Саша.   – Не то чтобы я вам не верил, – сказал Кирито. Пытаясь подобрать слова, что он хотел сказать, он осматривал район, приглядывая за Силикой. В его глазах на мгновение вспыхнул зеленый свет, когда он активировал навык Поиска, сберегая ману в пользу немагических способов обнаружения. Заметив поблизости только неагрессивных мобов-животных и насекомых, он повернулся обратно к Саше. – Вы можете называть слова магии в этой игре языком. И я понимаю, что заклинания – это кучка сложенных вместе слов. Произнесешь их правильно, и получится наложить заклинание, если отвечаешь требованиям. Но не похоже, чтобы вы могли использовать их, сказав что-то вроде «Я хочу яблоко». Все, что вы можете, это активировать заклинания. Это не язык, это… – Он приостановился, когда Силика ненадолго скрылась из вида, затем продолжил, когда она появилась с другой стороны от дерева. – Это система голосовых команд.   Саша была позабавлена. Когда Кирито попытался решить, раздражает ли его это, она наклонила в его сторону голову и спросила:   – Что такое язык?   Кирито искоса взглянул на нее, прежде чем вернуть взгляд ведущей поиск Силике.   – Это что, викторина?   – Возможно, – усмехнулась Саша. – Но вы уклоняетесь от вопроса.   – Язык – это… – Кирито попытался подумать обо всех известных ему языках. Конечно, о родном японском, также он немного знал английский со школы и сетевых игр. Больше языков программирования, чем он мог перечислить, хотя не уверен был, что это считается. – У языка есть синтаксис и словарь. Кучка основных строительных блоков, кусочков, которые можно выстроить любым способом, соответствующим грамматическим правилам языка.   – М-м. Вы на верном пути. В принципе, язык – это система для кодирования и передачи информации. У языка обычно есть придающие ему структуру грамматические правила и дискретный набор фонем, определяющий то, как он звучит. Здешний язык магии не отличается, просто у него крайне узкая цель: описать эффекты магического заклинания и то, как эти эффекты проявятся в мире.   Ее затянувшееся объяснение было ненадолго прервано криком Силики, привлекшем их внимание к пересекающей листву острова грубой дороге. Она ушла немного вперед, и они ускорили шаг, нагоняя, давая крыльев время на отдых.   – Вы – спригган, – на ходу сказала Саша. – Так что я уверена, вы используете некоторые заклинания иллюзий.   – Конечно, – сказал Кирито.   – И уверена, вы заметили, у всех них есть схожие звуки.   Она была права, но Кирито нужно было ненадолго остановиться и мысленно повторить несколько заклинаний, прежде чем он будет уверен в ответе.   – Они все начинаются с ma. Большинство с matto.   – Элемент иллюзии, – удовлетворенно сказала Саша. – Все заклинания начинаются с используемого элемента. Я называю это «фразой элемента». Для чего-либо помимо заклинаний начального уровня за ней следует «фраза уровня», описывающая тир вкладываемой в заклинание мощи. Вы замечали, что по мере роста вашего навыка иллюзии и получения новых заклинаний, через определенные промежутки силы слова, кажется, следуют шаблону?   – Вы меня запутали, – сказал Кирито, снова активировав навык Поиска, проверяя опасность. – И мы снова потеряли Силику. – Пока они пробирались через деревья, поглядывая на землю, чтобы убедиться, что девочка ничего не пропустила, он мысленно перебирал свою книгу заклинаний – по крайней мере те заклинания, что твердо отпечатались в его памяти. Matto kachikke или kachi… matto tsutakke или tsuta… matto zabukke…   Должно быть, его губы шевелились; Кирито краем глаза заметил, как Саша улыбнулась ему.   – Видите?   – Я заметил шаблон, – признал Кирито, – но я не понимаю смысла.   – Когда за ma следует фраза уровня, оно становится matto. Слово kachi означает «первый уровень». Для второго уровня используется tsuta, для третьего zabu, для четвертого yoji, и так далее до высочайшего уровня, пример которого у меня есть – nyafe jezut для восьмого. – Кирито был поражен той искусностью, с которой Саша выговаривала эти непростые слова. – Следующие фразы – то, что я называю эффектом, целью и проявлением – и именно здесь грамматические правила языка усложняются.   Не зная, правда ли он хочет задать вопрос, Кирито сказал:   – И как?   – Ну, в частности, «фраза эффекта». Можно рассматривать все магические эффекты в игре как глаголы, описывающие предпринимаемые действия. То, как спрягаются эти глаголы эффектов, меняет детали их поведения и позволяет им различным образом сочетаться. Скажите… есть у вас заклинание Утомления?   На самом деле, у Кирито было несколько различных его версий – несколько уровней, предположил он, как следует их называть, основываясь на словах в заклинании и растущих затратах и продолжительности.   – Да.   – А как насчет Молчания?   – Это тоже есть, – сказал Кирито. Затем усмехнулся: – Мне хочется им воспользоваться.   Саша кратко взглянула на него, как будто желая, чтобы у нее была линейка, которой она могла стукнуть Кирито по руке.   – Притворюсь, что я этого не слышала, – сказала она, ни в чем подобном не притворяясь.   – Послушайте, это довольно интересно, – сказал Кирито, не желая обидеть, – и, полагаю, это то, чем можно скоротать время. Но я не понимаю применения всего этого. Мы уже разблокируем все наши заклинания, когда повышаем уровень связанного магического навыка. И, если честно, я в основном использую навыки меча, а не магию.   – Вы имеете в виду практическое применение? – сказала Саша. – Ну что ж, у меня самой нет магии иллюзии, но я купила у обладающих ею игроков слова ряда заклинаний иллюзии. Так что я знаю, что ваше основное заклинание Утомления должно быть matto tsutakke tovslagu jan, а ваше заклинание Молчания matto tsutakke nushlavu jan. В чем разница между этими заклинаниями?   Это было слишком очевидно.   – В третьем слове, – сказал Кирито, немного устав от учительских ноток Саши.   – Верно. Слово tovslagu – это глагол эффекта для накладывания статуса Утомления, а nushlavu – глагол эффекта для статуса Молчания. Слово jan на конце – это проявление «неуправляемого снаряда» – когда вы используете эти заклинания, вам необходимо навести на цель первые два пальца свободной руки, верно? Может быть даже немного упредить, если цель двигается?   Кирито кивнул, все еще не понимая практического использования этой информации, когда заклинания уже делали то, что ему от них было нужно.   – И?   – Скажем, вы хотите наложить на цель оба статуса, чтобы не дать произносить заклинания и использовать приемы оружия. Вам придется накладывать оба отдельно, верно?   – Конечно. Но я не стану. Потребуется слишком много времени, и мой противник не станет просто стоять на месте, пока я проговариваю оба заклинания. Я выбираю одно, основываясь на том, использует противник в основном магию или рукопашный бой, и накладываю его в начале, перед тем как сблизиться, или если у меня появляется свободный момент, и я не на дистанции удара.   – И вот почему полезно понимания языка магии, – триумфально сказала Саша. – Вместо того, чтобы накладывать два заклинания, можно объединить эффекты обоих. И вместо того, чтобы полагаться для попадания на свою меткость и каплю удачи, можно обратить любой снаряд в самонаводящийся при помощи метода целеуказания vethleka. Это немного повысит требования, но вы можете счесть это того стоящим.   Она указана на маленькое низкоуровневое существо, какую-то летающую ящерицу с желтым курсором над головой.   – Попробуйте: matto tsutakke tovslage nushlavu vethleka jan. Сосредоточьтесь на курсоре цели, когда скажете vethleka. Обратили внимание на изменение гласного на конце tovslagu? Это конкатенативная форма, объединяющая эффект с последующим.   – Вы понимаете, что если я это сделаю, эта тварь сагрится, – указал Кирито. Он не стал вытаскивать меч.   Она присмотрелась к летающей ящерицы – имя над мобом гласило «Дравианский чешуекрыл» – и с лукавой улыбкой оглянулась на него.   – Я думала, вы сказали, что уровнем превзошли этот район.   – Верно, – сложил руки Кирито. – Вот почему я предпочитаю не сражаться с трэшевыми мобами, которые не дадут опыта и не дропнут ничего ценного.   – Хорошо, – сказала Саша, уперев руки в бедра. – Наложите на меня.   Кирито удивленно моргнул, мгновение не представляя, верно ли он ее понял.   – Что?   – Вы меня слышали. Это не заклинание с уроном, и статусные эффекты второго уровня пройдут достаточно быстро. Я хочу, чтобы вы увидели, что оно сделает так, как я сказала.   – Для этого мне придется исключить вас из группы. Думаю, поверю вам на слово. – Когда Силика подбежала к ним, опустив глаза, Кирито повернулся к ней. – Не повезло?   – Ничего, – тяжело вздохнула Силика, ее подвижные уши поникли. Эффект, по мнению Кирито, был достаточно мил, чтобы должны были быть законы, регулирующие моэ поведение игроков кайт ши. – О чем вы говорили?   – О магии, – услужливо сказала Саша. – Лучше оставайся поближе, дитя. Нам нужно будет держаться вместе, когда доберемся до более крупных островов.   Остров, с которого они тогда отбыли, был одним из ближайших к Аруну и одним из ближайших к земле – кусок парящей скалы примерно в сотню метров в диаметре и примерно на таком же расстоянии от покрова деревьев внизу, достаточно тонкий, чтобы корни деревьев на острове местами пробились через дно. Когда они поднялись в воздух и вырвались из-под линии деревьев, Кирито увидел обширные равнины и крутые лесистые холмы окружающего Арун региона, района под названием Иггдрасильская котловина.   Кирито уже охотился на этих островах, хотя и не искал конкретно этот цветок. У него было неплохое представление о том, чего ожидать и где агро мобы, и – что было почти столь же важно – он многое знал о высоте и размерах различных парящих островов. Он спланировал их маршрут соответственно намерению минимизировать потраченное на полет время; в итоге это привело к тому, что живописный вид был довольно… неизбежен, предположил он, когда говоришь о массивных островах в небе.   Большая часть дня прошла непримечательно – и, с учетом обстоятельств, непримечательно было просто еще одним свидетельством неудачи. С точки зрения Кирито, самыми захватывающими моментами были случаи, когда особенно опасные агро мобы подходили слишком близко к месту, где они вели поиски, что давало ему повод расслабиться, зачищая врагов, с которыми и правда стоило сразиться.   Вскоре после полудня они решили сделать перерыв, в месте под названием «Остров облачного шпиля». Как и предполагало название, с точки зрения положения над поверхностью это был один из высочайших парящих островов, с корнями самой нижней точки почти в полукилометре выше глубокой долины, над которой он парил – очень близко к высочайшей точке, на которую вообще могли поднять среднеуровневые игроки, прежде чем истощится их полетный измеритель. В то время как большинство других были приземистыми, клинообразными кусками суши, похожими на вырванные из земли участки территории, Облачный шпиль был ориентирован вертикально, возвышаясь на несколько сотен метров в небо и с поверхностью на пике лишь чуть более восьмидесяти метров в диаметре.   Пешеходные дорожки спиралью снизу доверху сворачивались вокруг скалистого стержня острова, порой ответвляясь в сеть темных пещер, усеивающих боковые проходы в скале. Должно быть, весь остров был пол из-за этих пещер; Кирито никогда бы их не картировал. Из-за высоты, Силика сама не смогла бы добраться до вершины; им пришлось приземлиться на одном из нижних выходов и добираться пешком.   Когда они добрались до вершины острова, они увидели ее относительно плоской, за исключением кургана в центре высотой в несколько человеческих ростов; деревья были редко и неравномерно распределены по ровным местам, покрытым густым подлеском высотой до талии, усеянном каменистыми прогалинами. Кирито по привычке переключился на навык Поиска и удивленно хмыкнул от того, что увидел.   – Никаких мобов, – сказал он, когда Саша его спросила. – И под этим я не имею в виду никаких агро мобов – я имею в виду, вообще никаких. Помимо нас, здесь нет ничего живого.   – Это хорошие новости, верно? – потянула его за рукав Силика. – Не нужно ничего очищать.   – Возможно, – кивнул Кирито. – Тем не менее, пока ищем, давайте держаться рядом.   – Что это? – указала Саша на большой холм в центре острова.   – Не знаю, – сказал Кирито. – Похоже на холм…   – Нет, я имею в виду это, – сказала она, и затем – похоже, поняв, что Кирито не знает, что она подразумевает, пояснила. – То необычное каменное образование у подножья холма.   Кирито пригляделся и понял, что Саша права. То, что он изначально проигнорировал как естественное образование, при внимательном рассмотрении оказалось таким, словно было сделано вручную – что означало, что именно так оно было разработано создавшим игру человеком. И когда они к нему приблизились, Кирито увидел на одном из крупных камней что-то вроде букв, вырезанных в искусственно выровненной поверхности.   – Похоже на английский, – наклонилась Силика разглядеть камень.   – Он и есть, – уверенно сказала Саша. Когда оба выжидающе взглянули на нее, она вздохнула. – Разве вы ничему не научились в школе?   Ответ Кирито был защитным.   – Я могу это прочесть. – Саша кивнула ему и улыбнулась, жестом явно указав ему постараться. Он кашлянул и начал, выговаривая с преувеличенной тщательностью кого-то говорящего не на родном языке.   – Собрат скорбящий, внемли же, прошу;   Твой верный павший вверил жизнь тебе свою;   Тогда приди сюда, судьбе пусти ты кровь...   Он приостановился и нахмурился, пытаясь разобрать одно из слов в последней строке. Саша спасла его, заговорив и закончив стих.   – По слову Jevrelth сердце расцветет здесь вновь. – Она взволнованно переводила взгляд между Кирито и Силикой. – Вот оно. Должно быть.   – Вы уверены? – спросил Кирито.   – «По слову Jevrelth сердце расцветет здесь вновь». Jevrelth – это магическое слово эффекта трансмутации. «Сердце расцветет здесь вновь». Мы же ищем цветок, верно? А другой компонент – это «Сердце» питомца.   – «Собрат скорбящий… верный павший вверил жизнь тебе свою», – медленно повторил Кирито. – Думаю, вы можете быть правы.   – Чего я не понимаю, – поправила очки Саша, пристально разглядывая надпись. – Это смысла предпоследней строки. «Приди сюда, судьбе пусти ты кровь»…   По телу Кирито пробежал холодок, за которым быстро последовал всплеск адреналина, когда вырезанные в скале латинские буквы ярко засветились. Он грубо оттолкнул Сашу и Силику.   – Назад! Вы обе, живо!   – Кирито, что…   Земля задрожала, настолько, что Кирито некоторое время даже было непросто держаться на ногах. Постепенно отступая, он продолжал все дальше и дальше отгонять своих спутниц. Вызванный оглушительным ревом грохот спугнул с ветвей птиц, и после этого из травянистой стороны склона в душе из грязи начала подниматься темная фигура. Она была высокой, но приземистой, вдвое выше человека и грубо гуманоидной формы, с телом, казалось, составленным из смещающихся масс земли, перемешанных с растительностью со склона холма. Вокруг него хлестал устойчивый ветер, выхватывая из него кусочки размером с гальку и порой отбрасывая их.   Когда он издал громкий рев, над его головой появился красный курсов вместе с двумя зелеными полосами хитпоинтов и именем: «Страж дыхания».   Кирито сосредоточился на Страже, когда тот повернулся к нему лицом, анализируя его. Уровнем он был ниже него, но все равно стоило быть осторожнее – это был именованный моб, полевой босс, и он не мог позволить себе легкомысленно к нему отнестись. Он отпрыгнул в сторону, когда тот поднял кулак и ударил по земле, где он стоял, кувыркнувшись и приняв защитную стойку.   Я знаю этого моба, вдруг осознал он, наблюдая, как тот вырывает из земли кусок и швыряет в него. Я уже сражался с ним. Это голем, вроде тех, что населяют руины вокруг Пенвезера. Эти анимации атаки – те же самые базовые атаки, что используют трэшевые мобы – но это уникальная именованная версия базового типа, так что вопрос в том, в чем его особая способность.   Ответ был получен, по крайней мере отчасти, почти сразу, как он уклонился от первого снаряда. Пока тот был еще в воздухе, Страж вырвал из земли еще два куска камня, швырнув их в него сверху один за другим. Он крутанулся и подставил меч под углом, отражая чуть в сторону один камень, и слишком поздно понял, что второй попадет в него, прежде чем он успеет поднять меч на позицию и для его отражения.   Однако за мгновение до этого воздух перед ним замерцал, и мимо него пронесся поток воздуха, ненадолго сформировав перед ним щит, о который разбился снаряд. Глаза голема вспыхнули, и он повернулся взглянуть левее Кирито, где Саша сжала кулак, развеивая заклинание.   – Без магии! – рванул он к голему. – Я пока не набрал агро!   Страж вырвал из земли еще один снаряд и поднял его бросить в Сашу; в этот момент Кирито вскочил в воздух, на мгновение расправив крылья, и ударил руку моба комбо атакой, оставившей на ней светящийся алым крест повреждения. Страж выронил камень, после удара о землю распавшийся в блеске синих полигонов, и яростно взревел, когда другой его кулак качнулся и сбил Кирито с воздуха, отправив его головой вперед в склон холма.   Он вовремя поднял взгляд, чтобы заметить ринувшуюся на него с опушенной головой массивную фигуру, и насколько мог быстро вытянул руку и зачитал слова заклинания «Зеркальной приманки». Иллюзия отделилась от Кирито, когда он кинулся вперед и нырнул в сторону. Шанс был 50/50, на кого из них нападет голем; Кирито повезло, так как он развернулся погнаться за приманкой. При этом Кирито воспользовался открывшимся преимуществом и ударил в подставленную спину самым длинным из известных ему приемов меча, комбо с высоким уроном, оканчивающимся крушащим ударом, накладывающим статус «Задержки».   Основным недостатком этого приема было слишком долгое время восстановления; почти секунда. Статус Задержки достаточно замедлил босса, чтобы Кирито сумел вовремя уклониться, получив в отместку только скользящий удар. Он услышал речитатив и почувствовал омывшую его энергию; бросив достаточно долгий взгляд на интерфейс, он заметил эффект Регенерации, дающий ему медленное, но равномерное исцеление. Уклонившись от последующего удара, он заметил стоящую неподалеку Сашу, вытянувшую наготове руку, держащуюся за пределами досягаемости Стража.   С вернувшимися в зеленую зону хитпоинтами и нацеленной прямо на него ненавистью моба, Кирито впал в привычный и удобный для него шаблон: защититься, уклониться, ударить в уязвимое место; повторить. Теперь, когда он знал, что стоит ожидать двойных снарядов, уклоняться было достаточно легко и единственный другой сюрприз появился, когда разбилась первая полоса хитпоинтов Стража. Вихрь вокруг него стал мощнее, ударяя по Кирито медленным DOT каждый раз, когда он переходил в ближний бой, и с достаточной силой отбрасывал его после каждого нанесенного им удара. Но с поддерживающим его исцелением Саши потребовалось лишь еще несколько минут, чтобы лишить Стража дыхания последних хитпоинтов.   Когда его вторая полоса хитпоинтов исчезла, Страж издал последний рев, эхом прокатившийся по острову, стихнувший до чего-то похожего по звучанию на громко вздохнувшего слона. Вместо того, чтобы взорваться синими полигонами, как делали после смерти большинство мобов, он развалился в груду земли и мульчи, и когда осела последняя кроха, через вершину этой кучи пробился окруженный синим свечением зеленый росток.   Кирито наблюдал и ожидал, пока босс перейдет к новой фазе; он никогда не видел, чтобы моб не разбивался насмерть, если только бой еще не был окончен. Но пока он смотрел, этот зеленый побег стремительно вырос, и на его кончике раскрылся фиолетово-белый цветок.   – Это он? – наклонила к нему голову Саша, когда Кирито забрался на гору грязи и сорвал цветок.   Кирито ткнул в только что подобранный цветок; выскочило окно со словами «Цветок Пневмы» и ничего более.   – Это он, – подтвердил он. Он оглянулся туда, где в безопасности ожидала третья их спутница. – Силика, мы нашли цве…   Не будь уже его меч в руке, он бы выхватил его, проглотив остаток фразы. Когда он взглянул в сторону Силики, он увидел ее в окружении полукруга четверки игроков с красными курсорами, двумя саламандрами, импом и спригганом. Двое из них натянули луки, целясь прямо в нее, другие подняли руки, готовясь к магии.   – Да, нашли, – раздался позади них насмешливый женский голос. – И теперь можете передать его нам.   Немногое Арго любила больше, чем исчезнуть посреди крупной толпы и держать уши открытыми – и одной из ее любимых черт расы кайт ши было то, насколько полезны были для ее работы эти уши и другие улучшенные чувства. И теперь, когда в нем находилась большая часть игрового населения Альвхейма, Арун стал одним из любимых ее мест. Как и в любом городе, некоторые места были оживленнее других, но она никогда не видела времени, когда бы не было бы хоть какого-нибудь движения в окружающем врата искажения парке.   Особенно сейчас, незадолго до полудня – и без обременяющего ее в странствиях по Аруну сопровождения, на котором настаивала Алисия. В это время дня солнце было высоко в небе прямо над Иггдрасилем, и весь Арун был в тени. Врата искажения срабатывали почти постоянно, когда проходчики, рейды и отдельные группы игроков возвращались в город для полуденного перерыва – если могли. Почти всегда они были взбудоражены, но порой она замечала вытянутые лица или слышала достаточно, чтобы понять, что кто-то умер.   Арго вздохнула, впитывая ведущиеся вокруг нее разговоры. Она знала, почему она так жестко контролирует свои секреты – информация была ее товаром. Но она не понимала, почему столь многие другие люди поступали так же. Секреты большинства людей были смертельно скучны. Кто с кем в группе, кто с кем спит, реальные имена или род занятий… несомненно, для кого-то где-то все это было полезно, но подавляющее большинство слышимых ею разговоров были мирскими и практически бесполезными, даже когда их вели приглушенным шепотом.   Порой ей хотелось, чтобы она могла забыть слова.   Через несколько секунд после того, как группа ундин сошла с возвышения, врата искажения снова загорелись. Вспышка синего света на мгновение осветила сцену, прежде чем обратиться большой компанией игроков в зеленых регалиях, быстро поднялась стена звука, когда десятки игроков, чьи разговоры были прерваны телепортацией, продолжили болтовню.   Когда рейд сильфов начал расходится, Арго, наконец, заметила свою жертву. Ее было не сложно заметить: выше большинства японок, с невероятно длинными волосами, огромной катаной и – по мнению Арго – столь же огромным бюстом, едва сдерживаемым носимыми женщиной стилизованной юкатой и легкой броней. Арго не впервые подумала, не страдает ли в реальной жизни Сакуя от болей в спине.   Не получив ответа на первый оклик, Арго подобрала камешек и бросила его в сильфиду, постаравшись не активировать имеющийся у нее навык «Метательного оружия». Крошечный камушек отскочил от плеча ее цели, и Арго не стала изображать невинность, когда женщина раздраженно взглянула на нее, прежде чем отойти от своего рейда и приблизиться.   – Сакуя. Не ожидала встретить тебя здесь. Присаживайся; мне нравится эта скамейка.   Сакуя вежливо фыркнула и присела рядом с Арго, придержав находящиеся с другой стороны ножны меча.   – Рейд затянулся чуть дольше, чем ожидалось. Надеюсь, я не заставила слишком ждать.   Арго пожала плечами, одно ухо опустилось к спутнице, тогда как другое дергалось, отслеживая другие звуки.   – Неа. Ты же меня знаешь. Просто убивала время.   – Не сомневаюсь, подслушивая всех в радиусе пятидесяти метров.   Арго неубедительно изобразила на лице боль, повернувшись взглянуть на Сакую.   – Я предпочитаю термин «прислушиваясь к людям».   Сакуя криво усмехнулась.   – Уж прости, но я не вижу значимой разницы.   Арго со слегка раздраженным хмыком сдула с лица челку.   – Подслушивание – это такое тяжелое слово. Если ты сидишь на скамье в парке и смотришь на все вокруг, случайно при этом заметив что-нибудь интересное, никто не обвиняет тебя в подглядывании. Ты просто наблюдаешь за людьми, и это хобби, потому что ты считаешь людей интересными. – Она коснулась своего носа и пошевелила ушами. – Я? Я прислушиваюсь к людям. Я слушаю все вокруг. Порой мне удается услышать что-нибудь интересное.   – А затем продать это «интересное» за тысячи юрудо.   – Если у тебя есть жалобы на цены, предлагаю обсудить это с пиар-отделом, удобно расположенным на вершине Мирового древа.   Сакуя поерзала, как будто собираясь встать и уйти.   – Мило. Это твой способ сказать «отвали»?   – Нет, «отвали» это мой способ сказать «отвали». То, что я сказала, было моим способом указать на то, что «информационный посредник продает информацию ради забавы и прибыли» это совсем не вечерние новости.   Сакуя вздохнула.   – Ты же знаешь, как я люблю болтать с тобой, Арго, но я не уверена, что у тебя была деловая причина ожидать встречи со мной, и я сильно проголодалась. Из-за этого я немного стервенею, так что, возможно, тебе лучше поскорее перейти к сути.   Арго на мгновение приостановилась, рассматривая, какой она предпочтет подход. Ее глаза перескакивали с человека на человека, пока она оценивала, кто достаточно близко, чтобы услышать.   – Давай пройдемся.   Им потребовалась минута, чтобы добраться до части дендрария неподалеку от врат искажения, что была достаточно открытой, чтобы увидеть находящихся поблизости, но достаточно уединенной, чтобы обеспечить некоторую приватность. Пока они шли, Арго потянулась, пытаясь сорвать лист с дерева, не сумела и подпрыгнула, набирая необходимую для этого высоту, не используя при этом крыльев. Через несколько мгновений лист в ее руке распался на синие полигоны; это не был предмет для сбора.   – Ты возглавляешь проходчиков сильфов, – наконец, сказала она, потирая вместе пальцы, как будто отряхиваясь от затяжного эффекта частиц. – Насколько доверяет твоему совету Скаррип?   На лице Сакуи было лишь легкое удивление от вопроса.   – Больше, чем большинству сильфов, не настолько, как следовало бы. К Сигурду он прислушивается больше всего. А что?   Арго отложила этот второй кусочек информации для дальнейшего рассмотрения.   – Он когда-нибудь сообщал тебе о каких-либо приоритетах для «союзных» рас, выбранных, если вам удастся нанести последний удар? Я знаю, что на данный момент у вас нет никаких формальных союзников.   Это выражение удивления быстро сменилось подозрением, вскоре нарушившимся улыбкой в адрес заметно меньшей девушки.   – Возможно, я все еще не осведомлена о том, как ты ведешь бизнес, Арго, но, кажется, за это ты должна платить мне. Предполагая, что я вообще тебе расскажу.   Арго широко улыбнулась, продемонстрировав клыки. Она остановилась под деревом, избегая непрямого солнечного света, и прислонилась спиной к коре, скрестив на груди руки.   – Наконец-то ты разобралась. Изрядно у тебя ушло времени. Тогда вот сделка – ты мне расскажешь, каковы эти приоритеты, а я расскажу тебе, почему я спрашиваю.   Сакуя нахмурилась.   – И это ты называешь сделкой?   – Причины – это информация. И как только ты услышишь мои, ты поймешь, почему это настолько важно – для всех нас.   Отвернувшись, Сакуя сделала несколько медленных шагов по намеченному пути, ее сандали опускались в траву, а руки были сложены за спиной. Арго не видела ее лица, но могла представить, что прямо сейчас происходит в мыслях сильфиды – взвешивание рисков и выгод, учет собственной репутации Арго и дел, что они вели в прошлом. Тот момент, когда Сакуя через плечо оглянулась на Арго, был почти предсказуем.   – У меня пока нет четких приказов о том, кого выбрать. Скаррип считает, что пока рановато принимать решение, которое в ближайшее время не нужно будет делать. С учетом этого… тебя не должно удивлять, что кайт ши в нашем коротком списке. Прямо сейчас вы ближе всего к нашим союзникам.   – Неудивительно, нет, – признала Арго. – И я вполне уверена, Мортимер не получит от тебя никаких поздравлений на день рождения.   – Ты знаешь его день рождения?   Арго усмехнулась.   – Ты правда хочешь заплатить за эту информацию?   Сакуя приостановилась, как будто и правда это обдумывая.   – Нет. В любом случае, ты можешь догадаться. Наши отношения с ундинами достаточно дружелюбны и, конечно, все ведут дело с РСС.   – Так что, по сути, итог таков: вы дружите с нами и ундинами, что все знают; вы ведете дело с гномами, лепами и паками, как и все остальные; и вероятность, что саламандры или импы выберут вас предсказуемо эквивалентны шансу Скаррипу найти себе девушку.   На окончании фразы Сакуя отвернулась, но Арго готова была поклясться, что слышит сдавленный смешок женщины.   – Примерно так и есть. Итак?   – Итак, – сказала Арго, – расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю.   – Чего ты хочешь от меня услышать? – длинные зеленые волосы Сакуи последовали за ней отложенной волной, когда она развернулась взглянуть на Арго, излучая раздражение. – Нет никакой политики. Если ты пытаешься понять, являются ли кайт ши по-прежнему нашими друзьями, можешь сказать Алисии, что не о чем беспокоиться – особенно если на следующих выборах я выставлю свое имя. Или, возможно, она сама могла бы у меня спросить. Или еще лучше, спросить у Скаррипа, позиция которого прямо сейчас дает ему возможность дать настоящий ответ.   – Это не для Алисии, – сказала Арго, проигнорировав ее раздражение. Порой чья-то злость могла принести плоды, потому что они высказывали то, о чем иначе могли промолчать, но была черта, и она к ней приближалась. Пришло время все выложить и надеяться, что она не ошиблась в Сакуе. – А также не для Саккрипа. Он ролевик – ему стало слишком удобно в этом мире, и на данный момент я сомневаюсь, что он обменяет полный инвентарь легендарного дерьма на возможность отсюда выбраться, воспользуется он ею или нет – тем более выпустить еще кого-либо, кто даже не сильф. В отличие от тебя.   Сакуя замолчала еще на некоторое время. Сложно было прочесть выражение ее лица; Арго подумала, что она может оказаться опасным противником, встреться они когда-нибудь за карточным столом.   – В отличие от меня. И?   Приманка принята; пора дернуть за нить и поймать на крючок.   – И у меня к тебе предложение, – сказала Арго. – Но оно начинается с другого вопроса: как думаешь, что произойдет со всеми оставшимися, когда игру пройдут, и три расы уйдут через вихрь?   Три, четыре… Саша закончила считать напавших на них. Она знала, что их гораздо больше, потому что голос доносился у нее из-за спины, но она не видела их, не поворачиваясь. И учитывая, насколько плохи были шансы с учетом только тех игроков, кого она видела, она не уверена была, важно ли, сколько их там именно. Быть превзойденными двое на одного было ненамного лучше чем трое на одного.   Свободная рука Кирито сжалась в кулак.   – Трусы. Конечно, вам нужно численное превосходство, чтобы ограбить девочку, школьную учительницу и игрока-одиночку.   – Вчера ты устроил нам довольно много проблем, – с ненавистью прорычал мужской голос. – Но теперь ты не застанешь нас врасплох.   – Брось меч, спригган, – снова раздался женский голос позади нее. – Как видишь, наши лучники и маги целятся в твою дорогую Силику. Разоружись и дай нам забрать цветок, и вы сможете улететь отсюда, когда мы закончим.   – На заклинания требуется время, – выкрикнул Кирито со слегка искаженным гневом лицом, прежде чем успокоиться. – И цветок вам не пригодится. Он ничего не делает, кроме как…   – Воскрешает павшего питомца, да, спасибо, мы знаем. И есть кайт ши, который довольно много за него заплатит. Что касается первого твоего пункта… – Она рассмеялась; этот звук имел крайне мало общего с юмором. – Попробуй что-нибудь и выяснишь, ты быстрее или стрела. А теперь будь хорошим мальчиком и разоружись.   Саша подозревала, что женщина права в их возможности убить Силику, прежде чем он успеет до нее добраться – и что бы он ни говорил, Кирито тоже это понимал. От девочки-кайт ши их обоих отделяли как минимум тридцать метров, и в то время как их магам на заклинание могло потребоваться несколько секунд, одни только стрелы могли быть смертельны – не говоря о том, что произойдет, если все они бросят площадные заклинания, которые ударят хотя бы неподалеку от нее.   – Просто отдайте им цветок Кирито, – настояла она. – Это не стоит жизни Силики.   – Хотя это не только ее жизнь, – сказал Кирито. – Но и Пины. Мы можем не найти другой цветок, пока не станет слишком поздно.   Саша не могла поверить в то, что услышала. Неужели этот юноша и правда подразумевает, что питомец девочки, который был лишь кучкой данных где-то на сервере, был так же ценен, как человек?   – Также им не нужно, чтобы я разоружился, – продолжил Кирито. – Достаточно было бы просто схватить мой меч. Они почему-то хотят, чтобы я был полностью беззащитен. Почему?   – Кирито, – сердито прошипела Саша, – они убьют ее. Разве вы не понимаете?   – Я это прекрасно понимаю, – ответил Кирито, его голос донесся только до ее ушей. – Также я понимаю, что в тот момент, как они заберут мой меч, они могут сделать, что захотят. Они напрямую пригрозили убить – а это прямое нарушение договора. Вы правда думаете, кто-то готовый на это пожелает после этого отпустить любых свидетелей?   Саша непроизвольно вздрогнула. Он был прав, и ей ничуть не нравились выводы.   – Хватит разговоров, – отрезала женщина. – Я даю вам пять сек…   – Подождите! – вдруг сказала Саша. – Пожалуйста, выслушайте меня. Без заклинания цветок для вас бесполезен!   На несколько мгновений повисла тишина, прежде чем бандитка заговорила вновь.   – Объясняй, и объясняй побыстрее.   Саша глубоко вдохнула, взглянув в сторону Силики. Девочка была откровенно растеряна и, возможно, даже немного напугана, но хорошо держалась и застыла на месте, не давая их врагам причины атаковать.   – Сам по себе цветок ничего не делает. Его нужно трансмутировать, вторым компонентом используя Сердце питомца, держа в руках оба предмета.   Еще одна пауза.   – И я полагаю, причина твоего участия в этом выходе в том, что ты знаешь, как это сделать.   Саша постаралась вложить в голос уверенность, подавляя угрожающий пробраться туда страх.   – Верно. Это высокоуровневый эффект магии земли. Если хотите суметь продать цветок, вам нужно знать заклинание.   – Саша, – тихо сказал Кирито, – что вообще вы делаете?   – Сохраняю нам жизнь, – не взглянула она на него. Она наполовину повернулась, удерживая Силику в поле зрения, и взглянула на женщину, с которой говорила, саламандру с типичными расовыми красными волосами, свисающими с одной стороны от лица. Она парила в воздухе на небольшом расстоянии от нее с древковым оружием наготове, за пределами дистанции ближнего боя, но достаточно близко, чтобы при необходимости покрыть ее.   – Розалия, – сказал суровый на вид копейщик, парящий неподалеку от той, с кем он говорил. – У тебя есть магия земли. Ты хоть представляешь, о чем, черт возьми, она говорит?   – Никогда о таком не слышала, – со скучающим видом отозвалась Розалия.   – И какой у вас уровень магии земли? – резко спросила Саша, вызывающе глядя прямо на Розалию.   Розалия взглянула на нее.   – Не твое дело.   Приободрившись и увлекшись моментом, Саша встретила взгляд женщины. К добру или к худу, она была верна своей работе.   – Трансмутация – это высокоуровневое заклинание со сложным произношением. Если вы не гном, нужен минимальный навык земли в 590 только чтобы увидеть его в книге заклинаний. Мой чуть выше этого. Сомневаюсь, что у вас так же.   Выражение лица Розалии сообщило, что она попала в цель.   – Ладно, – отрезала женщина. – Говори слова заклинания, чтобы мы могли с этим покончить.   – Вы понимаете, что я не могу произнести слова без того, чтобы магическая система не попыталась произвести заклинание?   – Как будто меня это заботит. Если ты не держишь ингредиентов, оно не должно оказать эффекта, и ты потеряешь немного маны, что меня устраивает. – Розалия вдруг прищурилась. – И не пытайся что-нибудь провернуть. Я знаю, как звучит магия Земли, особенно атакующие заклинания. Начнешь неверное заклинание, и бывшая Приручительница драконов Силика-тян окажется следующим вычеркнутым в Зале Памяти именем.   – Саша… – Кирито выглядел так, словно, произнося это, чувствовал себя преданным. Она не осмелилась рискнуть попытаться заверить или убедить его в обратном. Она снова взглянула в сторону Силики, на глаз оценивая расстояние, и нервно сглотнула.   Лучники парят примерно в трех метрах над землей, где-то около десяти метров от нее… маги чуть дальше… скажем, четыре, два и пять за размеры…   – Выкладывай уже, – в подразумеваемой угрозе подняла Розалия пику в сторону Саши. – Или я начну считать.   – Ладно, – запротестовала Саша, подняв руки. – Ладно. – Пожалуйста, слушайте внимательно. Слова, что вам нужны… dotto mezal keplemalthe lezhayo chotsu vachome ralth shippura tepnaga dweren.   Произнося последнее слово заклинания, она метнула взгляд в точку на земле рядом с Силикой, и увидела в интерфейсе вспыхнувшее в точке фокуса перекрестье. Когда последний набор мерцающих золотых рун вокруг Саши застыл на месте, из земли кольцом вокруг Силики резко поднялась стена элементальной земли. Лучники начали свои атаки в момент, когда стена начала вздыматься, но стена была «Бессмертным объектом», и светящиеся снаряды быстро разбились о нее.   Он не мог знать, чего ожидать от ее заклинания, но Кирито не стал тратить время в тот момент, как стало ясно, что Силика защищена. Он взметнулся в воздух и с пугающей скоростью сократил дистанцию до Розалии, с Цветком Пневмы в одной руке и мечом в другой. Меч размылся, когда он выпустил в бандитку последовательность многоударных приемов, отбросив ее назад, прежде чем заговоривший перед этим пикейщик ринулся и выиграл для нее мгновенную передышку.   После этого у Саши больше не было времени уделять внимание Кирито; она услышала за спиной начало атакующего заклинания огненной магии и отскочила в сторону, когда грязь и траву там, где она стояла, окутало пламенем. Растянувшись на земле, ей удалось быстро выговорить слова оборонительного щита водной магии, поглотившего последующую атаку, после чего она поднялась в воздух и рванула к кольцу земли, где сейчас была защищена Силика – но также и поймана.   Заряды магической энергии пролетали мимо нее в воздухе, когда она отчаянно пыталась от них уклониться, и она едва не дернулась в неверном направлении, когда стаккато взрывов снарядов магии Земли задели ее ногу, закружив ее. Саша с онемевшей ногой неловко приземлилась внутри защитного кольца рядом с Силикой. Когда несколько самонаводящихся снарядов последовали за ней над стеной, она подняла руки и быстро проговорила последовательность магических слов, формируя над ними вихрь зеленой энергии, что будет неуклонно истощать ее запасы маны – но который будет держаться, пока ей хватит маны его поддерживать.   – Саша, что там происходит?   – Я не знаю, – ответила она Силике, наблюдая, как исчезают запасы ее маны, когда об ее щит рассеялся огненный шар. – Но что бы там ни происходило, не сомневаюсь, этот юноша с этим справится.   В воздухе прямо над ними парили три бандита, и хотя из-за шума Саша не слышала, что они говорили, она могла догадаться судя по тому, что все трое прекратили атаковать: они собирались дождаться, пока ее мана закончится или она опустит щит, после чего напасть. Она поморщилась.   – Силика, – спешно сказала Саша, наблюдая, как ее мана опустилась ниже половины. – Есть у тебя какая-нибудь магия, и если так, какого уровня навык?   – Немного водной магии для исцеления и защиты, – сказала девочка, прозвучав так напугано, как и должна была, глядя вверх на то, что их ожидало. – Она… кажется, чуть выше 240.   – Идеально, – наклонилась Саша ближе к Силике, чтобы девочка смогла ясно ее слышать, несмотря на бушующий над ними ветровой щит. – Мне нужно, чтобы ты выставила оборонительный щит такой же как мой. Я сброшу свой щит, и затем, перед тем как я закончу произносить следующее заклинание, я посмотрю прямо на тебя. Когда я это сделаю, сбрось свой щит. Тебе нужно удержать его всего несколько секунд. Сможешь?   – Я… – Силика подняла глаза, нервно глядя на трех врагов над щитом. У всех них были красные курсоры, что в данном случае указывало, что они были частью враждебной к ней группе. Все трое выглядели готовыми действовать, как только появится возможность: имп поднял руки наготове для заклинания, спригган наложил стрелу на тетиву лука, а саламандр ухмылялся им, игриво перебрасывая их одной руки в другой короткий меч.   – Ты сможешь, – ободряюще сказала Саша, положив свободную руку девочке на плечо. – Но нужно, чтобы ты сделала это сейчас, пока у меня еще осталась мана.   Силика взглянула на нее и кивнула, заметно взяв себя в руки.   – Давай, – сказала Саша.   Силика приступила, и Саша подождала, прислушиваясь к заклинанию. Когда она услышала, как с губ девочки сорвалось слово для эффекта оборонительного щита, она сжала кулак, развеивая ветровой щит, мгновенно рассеившийся и оставивший в ушах ревущую тишину внезапного отсутствия порывов воздуха. Она услышала, как имп начал читать заклинание, когда на замену воздушному вихрю встал водный, элемент выплеснулся из стен и сформировал барьер, о который безвредно рассеялось заклинание дебафа.   Утомление не получится без объединения с Огнем, подумала она. И это удвоит затраты маны… но Молчание повлияет только на заклинателей, и мне нужно остановить физические атаки… и Утомление все равно подавляет только приемы оружия, а не обычные атаки…   Саша выделила мгновение бросить взгляд на интерфейс группы. Что бы ни делал Кирито, у него стремительно утекала мана, но он был жив – и мана Силики не позволит ей заметно дольше удерживать этот щит. Нужно было решать сейчас, мысли стремительно неслись у нее в голове, и как только она будет абсолютно уверена в том, что хочет сделать – она сразу же это предпримет.   Ладно… zure, затем последовательная форма navogjiki для Паралича, затем nushlave, закончить plorjabu… понадобится tepnaga для площадного эффекта… и лучше взять пятый уровень для увеличения радиуса площади.   Мана Силики упала ниже 25%. Саша подняла глаза, в последний раз оценивая расстояние, и начала заклинать. Когда она начала произносить магическое слово площадного эффекта, она покрутила головой по сторонам и взглянула прямо на Силику, сжавшую при этом кулак.   Прошла доля секунды между тем, как водный щит Силики испарился и тем, как Саша произнесла слово min, закончив свое заклинание. Когда светящаяся стрела ударила в землю рядом с ней, разбрасывая в стороны жгучую грязь и камешки, она ударила ладонью в землю и обернула руки вокруг Силики.   Из-под земли тесным кругом вокруг нее и Силики вырвался вихрь, их прижавшиеся тела сформировали островок спокойствия в центре бури. За время удара сердца шторм взорвался неукротимым потоком элементальной энергии, взметнувшейся по цилиндрическому каналу внутри каменного кольца и выплеснувшемуся на парящих над ними нападающих, раскидав их всех в разные стороны. За долю секунды до того, как все они исчезли их вида, у их полос хитпоинтов появились три различных статусных эффекта.   Когда у стены земли закончилась продолжительность, и она рухнула пылью вокруг них, Саша прижала Силику поближе к себе. На остатках маны она произнесла последнее мощное заклинание, окружившее их с Силикой энергией. Когда энергия слилась с ними, как будто пожирая их аватары, текстуры их кожи и одежды испарились в ничто.   А затем они исчезли – оставив только кружащееся облако пыли и бушующую битву на выживание между Кирито и оставшимися бандитами.