***
Расследование пришлось на время отложить. Впрочем, оно и без того, кажется, достигло пределов полномочий молодого судьи. Сегодня Дэмину предстояло сдавать один из самых важных экзаменов, после которого он вправе был уйти из учебного заведения или продолжить совершенствоваться. Каким бы ни был его выбор, без получения высшей ступени образования ему не обойтись. Многие ученики, кто более не мог себе позволить учиться по материальным или иным причинам, могли продолжить получать знания у частных учителей. Почти все знатные семьи имели при своем дворе такого человека. Как правило, его приставляли к отпрыскам чуть ли не с самого детства, дабы тот наставлял и направлял неокрепшие умы на верный путь. Когда-то у Дэмина тоже был такой учитель – один из друзей отца, который следовал тем же мировоззрениям, что и глава семьи. Это было важным нюансом, так как часто у родителей не находилось времени следить за детьми и тем, как они развиваются. А без этого человек бы рос, делая неверные выводы, что в дальнейшем могло привести к разрушению семьи или семейного дела. Учитель Дэмина, к сожалению, умер несколько лет назад, но все его постулаты оставили отпечаток в сознании молодого судьи, и воззрения учителя продолжили жить даже после его смерти. В философских трудах Синторы не единожды упоминается, что бессмертие бывает не только физическое. Твои мысли, поступки и их последствия продолжат жить в детях и учениках. А значит, что для этого мира ты еще существуешь, несмотря на то, что тело было забрано землей, водой или огнем, а дух отошел к богам. Учебные заведения, что были скромнее в своих возможностях, чем Военная Академия, проводили экзамены прямо на улице. Мало кого волновало, что в этот день может нещадно палить солнце или, что хуже, – пойти дождь. Ученик должен преодолевать любые препятствия на пути к знаниям. Но в Военной Академии Виты студентов располагали в обширном зале со всеми необходимыми удобствами. Выходит, что дополнительные трудности по дороге просвещения для богатых учеников не предусматривались. Деньги решали множество проблем и оберегали их владельцев от лишних затруднений в жизни. Единственное, в чем они были бессильны, это в наличии знаний. Академия славилась неподкупностью на экзаменах и строгим надзором за студентами во время их проведения. Дэмин впервые в жизни пренебрег тщательной и длительной подготовкой. Он так увлекся событиями во время сбора информации по делу, что не смог уделить больше времени на подбор темы. В итоге пришлось выбирать из трех дел, копии которых он успел заказать у писцов в тот день, когда посещал библиотеку вместе с Гувэем. Первое из дел, что он выбрал, было, с одной стороны, абсурдным, а с другой – рождало хороший прецедент для того, чтобы, наконец, разобраться с нелепой дырой в законе. В деле шла речь о смерти господина от удара камнем по голове. Загвоздка заключалась в том, что этот камень обрушился на него с внутренней территории одного из поместий. Казалось бы, виновник почти найден, но не тут-то было. В дело вступал тот самый закон, который давно следовало пересмотреть. В нем говорилось, что владелец поместья несет ответственность только за то, что ему принадлежит. А принадлежит ему только то, что находится в пределах поместья. Камень же, пусть даже и брошенный с его территории, перелетев через забор, прекращал быть его собственностью. А следовательно, он тут был ни при чем. Ведь камень приземлился на голову человека уже на территории города. То есть ответственность лежит на градоначальнике и службах, обеспечивающих безопасность в городе. Вот такой парадокс. Логически всем все понятно, но юридически нет причин винить владельца поместья. Второе дело касалось всегда актуальной темы – взяточничество среди чиновников. Подобное правонарушение год из года вызывало беспокойство при дворе. С ним пытались бороться разными способами, начиная от повышения оплаты труда служащим и заканчивая жестокими наказаниями за провинность. Но все предпринятые меры не способствовали его полному искоренению. Дело было обычным для Синторы: владелец лавки, занимающейся продажей рыбы, обратился в торговую гильдию с требованием убрать с улицы, на которой находилось его заведение, уличных торговцев с корзинами. Те разносили рыбу, перехватывая его клиентов и продавая товар по более низкой цене, тем самым нанося ущерб его торговле. Закон не запрещал осуществлять торговлю всем, кто мог и хотел. Главное только, чтобы продавцы регистрировались в гильдии и приносили процент с продаж. Поэтому конкуренция между ними всегда было высокой. Особенно если то, что они продавали, широко распространено в столице. Рыбаки из ближайших деревень часто приезжали в столицу, договаривались с бродячими торговцами и сбывали небольшие партии улова. Безусловно, это было невыгодно тем, кто держал полноценные лавки с такой же продукцией. Люди разносили в плетеных корзинах рыбу, нарочно выбирая улицы, на которых стояли рыбные лавки, и действительно тем самым забирали себе часть клиентов. Не имея возможности хранить быстропортящийся товар, такие торговцы к концу дня сильно занижали цену, чего дожидались покупатели, не способные закупаться в лавках или не желавшие переплачивать. К тому же гильдия по торговым делам брала с них более низкий процент. Но все это было закреплено законом, и узреть здесь нарушения не было возможности. Тем не менее, каково же было удивление горожан, когда напротив той самой рыбной лавки вдруг пропали разносчики рыбы. Конечно, люди сразу догадались, в чем заключалась причина, но уличить продажного чиновника оказалось затруднительно. В гильдии говорили, что понятия не имеют, куда пропали разносчики корзин. Торговцы тоже отказывались пояснять причину. И только сплетни давали понять, что им просто запретили там ходить. Почему стоило осветить такое дело? Потому что если тенденция сохранится, то со всех улиц пропадут разносчики более дешевого провианта, и тем самым это может повлиять на благосостояние бедняков, которые способны учинять беспорядки, поджоги и грабежи. Третье дело Дэмин взял по совету Гувэя. Оно вновь касалось государственного служащего, но на этот раз в военной области. Пусть произошло это давно, – более семнадцати лет назад, – но с учетом нарастающего напряжения между Синторой и Тивией, оно может оказаться не менее важной темой. Дэмин, как и многие другие студенты, пытался предугадать заинтересованность экзаменационной комиссии в том или ином вопросе. Те, кто учились уже не первый год, давно смекнули, что личные предпочтения и волнения экзаменующих их учителей и чиновников имеют не последний вес в вынесении решения об оценке. Никогда не стоит забывать про человеческий фактор. В данном деле выдвигалось серьезное обвинение в адрес некоего господина, являющегося ответственным за пополнение запасов питания и обмундирования военных частей на границе с Тивией. Он больше десяти лет занимал этот пост и выполнял свои обязанности честно и добросовестно. И тут, как гром среди ясного неба, один из капитанов военной части выдвинул обвинение против него в хищении государственного имущества. И самое страшное, что пропали не еда или какие-то тряпки, а оружие и доспехи. Обвинитель утверждал, что пропажи происходили на протяжении всего того времени, что этот чиновник находился в должности. Но так как исчезновения осуществлялись в мелких масштабах, то часто списывались как неточности в отчетах или вовсе не замечались. Подобное разбирательство сейчас могло бы стать очень острой проблемой. Именно поэтому Дэмин остановился на ней.***
В день экзамена волнующиеся студенты заняли свои места. Многие с истинным переживанием поглядывали на надзирателей, что ходили между рядами и внимательно высматривали наличие шпаргалок у учащихся. Если таковые будут найдены, то виновник лишался возможности продолжать обучение, а сам экзамен имел право пересдать только через два года. Поэтому часто на подобный риск шли только те, кто либо излишне самоуверен и плохо знаком со строгостью правил Академии, надеясь, что его семья решит все неурядицы. Либо те, кто понимал, что его шансы на успешную сдачу ничтожны в силу плохой способности усваивать материал, а давление со стороны семьи или общества высоко. В Синторе считалось позорным, если сын благородного рода не мог получить надлежащее образование или, хуже того, – провалил экзамен. Ежели он еще и наследник дела своего отца, это вдвойне ложилось тяжелым бременем на плечи учащегося. Первой частью экзамена были письменные задания. Здесь требовалось продемонстрировать знания в выбранных экзаменаторами темах. Государственные законы, принципы морали, география, исторические события и многое другое. Один вопрос был каверзнее другого, так как те, кто составляли их, старались, чтобы ответ смог найти лишь ученик, посвятивший годы тщательному изучению предметов. Например, требовалось указать все важные объекты какой-либо провинции. И обосновать их значимость для экономики и политики региона. Это могли быть как населенные пункты, так и учебные заведения, военные сооружения, торговые точки и даже пожарные станции. Вопрос был намеренно расплывчатым, и многие ошибались, вписывая в ответ недостаточное или излишнее количество пунктов. Очень многие забывали, что важными бывают не только рукотворные места, но и моря, реки, леса, горы и даже пруды – все это оказывало влияние на благосостояние и безопасность провинции. Вот и ломай голову, что стоит описывать, а что нет. И только те, кто не поленились прочитать все труды, что рекомендовались по данному предмету, знали верный ответ. На эту часть экзамена выделялось пять часов с небольшим перерывом на обед, который проводился тут же под присмотром экзаменаторов, дабы студенты не начали общаться друг с другом или пользоваться услугами хитрецов, которые продавали свои знания за приличные деньги. Вторая часть – состояла из устных ответов. Это было спасение для тех, у кого хорошо подвешен язык, но плохо получилось справиться с письменными заданиями. Если тема была выбрано верно, то можно было сделать ставку на умение производить впечатление за счет красноречия. Дэмин не сомневался в своей готовности и потому, когда подошла его очередь отвечать, то предстал перед экзаменационной комиссией в достойном образе уверенного в своих силах молодого господина. Он подготовил настоящую речь. Во вступительной части молодой судья отметил актуальность военной проблематики для текущего времени. Высказал мнения многих политических деятелей о том, что конфликт будет лишь нарастать и прежде, чем он обрушится снежным комом, синторцам следует навести порядок внутри своей провинции. Особенно в области снабжения армии, так как от этого зависит успех любой военной кампании. Голодные, злые и уставшие воины не принесут славы и победы. Видя, что экзаменаторы полностью согласны и одобрили его взгляды, Дэмин перешел непосредственно к самой сути выбранной темы. Когда он рассуждал об ужасном проступке чиновника, – краже государственного имущества, предназначенного для армии, – то его слова были наполнены праведным гневом. Такие люди, – утверждал молодой судья, – неминуемо приведут провинцию к краху. Он назвал обвиняемого человека подлецом и предателем, возложившем государственное имущество на алтарь богу жадности. – Нельзя ставить свои интересы и желания превыше долга перед жителями родного края и их безопасностью, – громко обозначил свою позицию Дэмин, – Нельзя забывать о добропорядочности и чести, даже если жизнь чинит преграды к благополучию собственной семьи. Правосудие должно уберечь нашу провинцию от произвола подобных личностей, не способных быть стойкими перед невзгодами и личными страстями. Чиновник – это, прежде всего, тот, кто берет на себя ответственность перед народом и правителем, а значит, ему надлежит беспокоиться о своих должностных обязанностях и об их исполнении в первую очередь и лишь после, заботиться о родной крови. Его слова действительно соответствовали собственным убеждением и потому оказали сильное влияние на экзаменаторов. Учитель Дэмина был доволен одним из своих лучших учеников и сидел, наполненный гордости и удовлетворения. Никто не сомневался в том, что его ученик прошел экзамен. Дэмин покидал стены академии, ощущая, как напряжение спадает с плеч. Он с радостью поздравил других учеников, прошедших экзамен, и пожелал удачи тем, кому этого не удалось. Гувэй нагнал его уже у самого выхода из учебного заведения, весело сообщив о собственном успехе и тут же переключившись на тему того, где и как им следует отпраздновать завершение самой сложной ступени обучения: – Можно посетить новую театральную постановку, – Гувэй был завсегдатаем подобных мест, – там будет выступать «Зимородок». Я просто обожаю эту актрису! Мало того, что она создала новую волну заинтересованности в этом искусстве, так еще каждая вторая модница теперь копирует ее образы. Ты бы только видел, как она прекрасна и как хорошо исполняет роли! Они вышли на шумную улицу и уже готовы были сесть в портшез, когда Дэмин услышал, что кто-то выкрикивает его имя. Он обернулся, пытаясь найти в толпе этого человека, но студенты буквально заполонили каждый сантиметр пространства. Ученики радовались, смеялись, плакали или гордо задирали носы перед родственниками и друзьями, пришедшими их поздравить. Наконец взгляд Дэмина выцепил запыхавшегося и еле пробирающегося через толпу слугу. Это был человек из его поместья, и его встревоженный вид не походил на того, кто примчался сюда ради поздравлений. Слуга подбежал к молодому судье, весь покрытый потом и пылью. Он поклонился и торопливо достал свернутое послание. Дэмин аккуратно развернул лист бумаги и пробежался по написанному. Его лицо застыло, а потом побледнело. – Что-то случилось? – заботливо поинтересовался Гувэй. Молодой судья непонимающе смотрел на лист бумаги – официальный приказ Ведомства Безопасности, что принес ему слуга. В нем было сказано, что его отец и второй брат обвиняются в соучастии в заговоре против безопасности Синторы и ее правителя. Они направлены под стражу до выяснения обстоятельств. Дэмин с трудом справился со шквалом эмоций, и оторвавшись от послания, посмотрел на своего друга, тихо произнеся: – Как ты объяснишь это, Гувэй?